- В сторону!!! - заорал полицейский, одновременно бросая автомат в проем, навстречу энергетическому сгустку.
ГРАНГ! - раздался оглушительный хлопок, загрохотали выстрелы. В магазине М-16 рвались патроны. Конечно, столь слабая преграда не могла защитить человека полностью, но тем не менее немного она изменила траекторию полета разряда. В воздух взметнулся сноп искр. Во все стороны полетели капли расплавленного металла.
Датч мгновенно пригнулся и кинулся в сторону. Разряд скользнул по его руке, оставив на куртке темно-коричневую дымящуюся полосу, и ударился в борт вездехода, проделав глубокую вмятину. Сталь сморщилась и покрылась сетью мелких трещинок.
Харриган рванул из кобуры "кольт" и открыл пальбу по метеостанции. Он не видел противника, но по траектории сгустка смог приблизительно определить, где тот должен находиться, чтобы произвести подобный выстрел.
Пистолет вздрагивал в его руке, желтоватые цилиндрики гильз, один за другим, отлетали и звонко падали на пол.
- Сюда! Быстрее!!! - перекрывая грохот пальбы, кричал он.
Обойма опустела. Майк одним быстрым, почти неуловимым движением нажал выброс, вставил новую, заполненную латунными "солдатами" сорок пятого калибра, передернул затвор и вновь нажал на курок. За те полсекунды, что понадобились ему на эту операцию, Датч и Бредли втащили в кузов раненого Пола. Выстрелы громовыми раскатами прокатывались по тесному пассажирскому отсеку. Их немного гасили ящики, но все равно в ушах звенело так, словно над самой головой прошло звено "Ф-1".
Бредли рухнул на пол. Лицо его кривила диковатая улыбка. Глаза выкатились из орбит, а рот жадно хватал воздух.
- Вот дьявол-то, а? Ну и дела, мать его! Вот дьявол! Черт! - толстые губы выплевывали слова, но фэбээровец, похоже, не осознавал этого. Кожа его приобрела пепельно-серый оттенок. Горошины пота скатывались со лба на переносицу, и Бредли утирал их тыльной стороной ладони. От этого лицо становилось лоснящимся, будто намазанным маслом.
- Черт! - продолжал бормотать он. - Ну надо же!!! Этот ублюдок чуть не подстрелил нас! Черт! Чуть не прикончил нас, мать его!!!
Датч передал раненого Вулфу, подхватил автомат и кинулся на подмогу полицейскому.
- Где он?
Его глаза внимательно вглядывались в белую пустыню.
- Не знаю точно, но мне кажется, где-то рядом с метеовышкой.
- Ты его видел? - Датч прижал приклад к плечу и нажал на курок. М-16 выплюнул очередь.
- Черта с два. Надо спросить этого говнюка! - Харриган кивнул в сторону Бредли. - Первый раз вижу, чтобы профессионал так обоср...ся. - Вторая обойма полетела в снег, а на ее место встала новая. - Похоже, Соединенные Штаты потеряли, когда этот парень вступил в ряды Бюро.
- Бредли! - Датч обернулся. - Где он был? Ты заметил?
- Черт! Ну и дела, мать его... - продолжал бормотать тот.
- Бредли!!! Ты заметил этого ублюдка? Где он? Фэбээровец очумело уставился на него, похоже, даже не понимая смысл вопроса.
- Бредли, черт бы тебя побрал! Очнись!!! Где он?!!
- По.., по-моему, на крыше. На чертовой крыше. Мне кажется, я там чтото видел... Наверное, этот урод на траханой крыше... Хотя, я не уверен...
Датч мог бы поклясться, что негр сейчас упадет в обморок.
- Знаешь, сынок, - не поворачиваясь, брезгливо констатировал Майк, мне кажется, ты занимаешься не своей работой!
Вездеход рванулся и покатил назад, ближе к жилому строению.
- Гарбер, что ты думаешь делать дальше?
- Я думаю, надо убираться отсюда, - Гарбер лихорадочно озирался, стараясь что-нибудь разглядеть сквозь бронепластины. - Буран стих. Мы вызовем подмогу. Вертолеты, армию. Этого ублюдка прихлопнут, как только он высунет нос...
- Дьявол! - вдруг взвился Харриган. - Мать твою, Гарбер! Мы же здесь, чтобы спасать людей! Спасать людей!!!
- Мы уже нашли их! - возразил тот.
- Четверых! Всего четверых! Где еще двое? Ты знаешь? А если они прячутся в комплексе? Их что, можно бросить, по-твоему?
- Я не говорил этого! - фэбээровец обернулся. - Нужно все осмотреть, но только очень быстро, пока эта тварь не уничтожила всех нас.
- Слава богу, ты хоть это-то понимаешь. - Полицейский жестко смотрел на него.
- Хватит мне тут дерьмо нести! - взорвался Гарбер. - Ты хочешь выпустить пар? Подраться? Ты - "крутой", да, Харриган? Ну так пойди и надери задницу этому ублюдку, если у тебя хватит смелости! И нечего здесь портить воздух, понял?
Майк молча смотрел на него. На скулах перекатывались желваки. Он мог бы напомнить фэбээровцу один эпизод на скотобойне, произошедший два года назад. Мог бы, но не стал. Иначе получилось бы, что он, Майк Харриган, дешевка, тычет в нос такой же дешевке, только из ФБР.
- О'кей, Гарбер, - неожиданно спокойно произнес полицейский. Наверное, ты прав. Возможно, я не самый "крутой" парень в этой колымаге, мать ее. Но я все-таки попробую...
- Черт тебя дери, Харриган, - Гарбер почувствовал новый прилив злости. - Какого хрена ты вмешиваешься в мои дела, а? Я уже сказал тебе: сейчас ты никто, и ничего тут не решаешь. Если я сочту нужным, лейтенант Харриган и шагу не сделает на улицу. Даже носа не высунет, ясно? Здесь командует ФБР. Так что, сиди и помалкивай, понял? Когда мне понадобится твоя помощь, я дам знать, а пока.., сядь и не мешай"! Сядь и не мешай! И вас, Датч, попрошу сделать то же самое. Сейчас Вулф и Хантер осмотрят жилой и технический qejrnp, а затем мы уходим. Никаких ловушек, никаких попыток захва-1ить это чудовище. Все. Это приказ, и все, в том числе добровольцы, - он взглянул на Датча и Майка, - обязаны подчиниться.
- О'кей. - Шефер спокойно опустился на сиденье и кивнул полицейскому. Садись, напарник.
Харриган не стал упорствовать. Убирая пистолет, он сел рядом и резко выдохнул.
- Господи, я думал, такие кретины только в кино встречаются, полицейский повернулся и посмотрел на два распростертых тела. - Как ты думаешь, еще остался кто-нибудь живой?
- Не знаю. - Датч пожал плечами. - Думаю, что нет. Но мне очень хотелось бы ошибиться. В любом случае, через пару минут мы все узнаем наверняка.
- Мда... - Майк кивнул. - Интересно, достали мы этого ублюдка? Ну хоть разок?
- Вряд ли. - Шефер заменил магазин М-16 на полный.
Достали ли они Хищника? Он очень-очень сомневается. Во-первых, огонь велся вслепую, практически наугад. Им даже не было известно точное направление.
Датч вспомнил джунгли Камбоджи двенадцатилетней давности. Там дело не обошлось двумя пушками. Огонь велся в пять стволов. При этом использовался пулемет и два гранатомета. Пули прорубили в зеленой лиановой стене настоящий коридор, просеку шириной не меньше пяти ярдов, но и тогда им удалось лишь ранить Хищника. Тому удалось скрыться, оставив на листьях папоротников капли фосфоресцирующей крови. Воспоминания породили другую, не менее четкую картинку: светящиеся капли на камнях, и он сам, перемазанный с ног до головы голубоватой глиной. В руках у него два копья. Одно с простым наконечником, другое - с мини-бомбой, собранной им из запала гранаты Ф-1.
Глина послужила отличной защитой. Доведись им столкнуться еще раз в джунглях, он знал бы, что предпринять, но здесь... Черт возьми, здесь... Как быть? Гарбер надеется улизнуть отсюда целым. Конечно, надежды еще никому не мешали, но сомнительно, что этот ублюдок вот так запросто выпустит их. Очень сомнительно.
Он, естественно, попытается вывести из строя машину. Вопрос в том, удастся ему это или нет. А если да, то каким образом Хищник осуществит задуманное. Одно ясно: этот ублюдок не станет убивать их сразу. Значит, можно не бояться того, что он спалит вездеход. Ему нужны черепа или кожа. А в огне пострадает и то, и другое. Как тогда? Испортит двигатель? Ну, допустим... Каким образом?
Датч отсеивал один вариант за другим, пытаясь найти решение, подходящее охотнику во всех отношениях. Тут существовал один фактор, который не поддавался анализу - оружие. Никто не мог сказать с уверенностью, чем обладает Хищник в данный момент.
Уже в прошлой охоте эта тварь использовала такое вооружение, которого не было в Камбоджи. По крайней мере, Датч его не видел. Метательные диски, разрезающие человека пополам, ловчие сети и прочее, о чем рассказывал полицейский. Теперь существовало еще что-то, с помощью чего Хищник перемолол одного из полярников на фарш. Возможно, есть какой-то новый вид оружия, которое пока не применялось вообще.
Хорошо бы им так и не узнать этого. Иначе за подобные сведения они могут заплатить своей жизнью.
Датч ощутил себя загнанным волком. Он почти явственно различал вой вертолетных винтов над головой. Наверное, то же чувствуют звери, когда охотимся мы - люди.
Охота Хищника и наша охота - две стороны одной медали, у которой люди всегда на ребре. Сегодня наша очередь узнать то, что знают волки, медведи, да и все прочие твари, когда видят наставленное на них ружье. У зверей свои мысли и свое понимание окружающего мира. Наша охота не менее жестока и страшна, чем охота Хищника.
Так что же делает загнанный волк, когда знает, что ему не уйти от преследования, а, Датч?
Ответ однозначен и прост - он перестанет удирать и кидается в атаку сам. Ведь и ты, и Майк Харриган победили не когда прятались, а когда m`whm`kh охотиться, нападать. Повари мозгами, парень...
- О чем задумался, напарник? - вернул его к действительности голос полицейского.
- Пытаюсь понять, что этот ублюдок предпримет теперь.
- Ну? Есть варианты? - Майк выжидающе смотрел на Датча.
- Кажется, есть. Он попытается подбить вездеход.
- Да брось! Этой своей пушкой, что ли? В голосе полицейского звучало недоверие.
- Почему бы и нет?
- Вряд ли. Его молнии, наверняка, не смогут продырявить эту колымагу с одного раза, а попасть дважды в одну точку, да по движущейся мишени, это ему не удастся, - Майк покачал головой. - Нет, напарник, боюсь, ты ошибаешься.
- Хотелось бы, - спокойно ответил Датч. - Но ты забыл, что даже у машины - хорошей машины - есть слабые места. У всего есть такие места. И этот вездеход не исключение.
- Так ты знаешь, куда он будет палить?
- Я предполагаю. Есть три уязвимые точки. Запасные топливные баки, раз. На основных нам не дотянуть до побережья, тут и думать нечего. Второе, - колеса и гусеницы. Мне кажется, его пушка сумеет одолеть их. Третье... Датч не стал говорить. Он просто наклонился чуть вперед и указал на обзорные окна.
- Там бронепластины, - возразил Майк.
- Ерунда. Мы не знаем, на что способен этот ублюдок. Не знаем максимальных возможностей его оружия. Та же молния - допустим такую штуку рикошетирует. Стекло для нее не преграда. Хищник убил бы двух зайцев сразу прикончил бы водителя и вывел из строя машину. Сечешь?
Полицейский секунду подумал, покачивая головой, а затем заявил:
- Я смотрю, ты - оптимист, напарник. Хотя, не спорю, тут ты прав. Наверняка, этот ублюдок поступит именно так. А когда мы начнем выбираться из этого гроба, он перестреляет нас, как зайцев. Ты ведь об этом говоришь?
Датч усмехнулся.
- Все правильно. На открытом пространстве наши задницы послужат ему отличными мишенями.
- Да уж, - Майк Харриган вздернул брови, словно говоря: "Ну и влезли же мы в дерьмо, приятель". - Так ты думаешь, у нас нет шансов?
- Шансы всегда есть, - Датч откинулся на стенку кузова. - Расскажи мне, каким образом Киз собирался поймать этого урода?
- А зачем тебе? Такие штуки по два раза не проходят. Да и один раз тоже, когда имеешь дело с хитрожо...м парнем, вроде Хищника. Он их засек через пять секунд после того, как услышал шаги. Не знаю уж, как ему это удалось, но удалось.
Полицейский потянулся, откинул крышку ящика и вытащил еще один М-16. Не спеша достал обойму, вставил в магазин и звонко щелкнул затвором.
- Это не важно. - вдруг сказал Датч. - Дело в другом, напарник. Совсем в другом.
- Знаешь, я ведь полицейский. Конечно, мне удалось однажды надрать задницу этому ублюдку, но сейчас, похоже, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Если у тебя есть какие-то мысли, поделись, и я скажу тебе "спасибо". Нет - отваливай. Тебе ведь кое-что известно о Хищнике, верно? Чтото такое, что ты сказал Кизу. Так почему не хочешь сказать мне?
- Ты тоже знаешь об этом. - Шефер говорил абсолютно серьезно. - Как тебе удалось победить Хищника?
- Черт, ну я вытащил у него диск и отпилил ему лапу, а по... Стоп! Майк прищурился. - Ты хочешь сказать... Я гнал его? Точно, и ты, и я, мы оба гнала его! И тогда он обоср...ся!
- Именно. Ты все понял как надо, напарник. Датч улыбнулся.
- А что, если нам попробовать снова?
- Это не так просто. Здесь не Лос-Анджелес. Там ты был в своей среде, а я - в джунглях. Ты хоть раз задерживал преступника на полюсе?
Харриган состроил гримасу.
- Черта с два. Клянусь, не смогу отличить айсберга от русских горок в Диснейленде.
- Все правильно. Но у нас есть шанс...
Датч не успел договорить. Вездеход остановился у жилого комплекса. Гарбер молча обернулся и кивнул Вулфу и Хантеру. Те, осторожно пригибаясь, выбрались на улицу, оставив створку люка открытой. Из проема потянуло холодом. Клубы пара заползали внутрь и конденсировались, оседая на стенках каплями влаги.
Майк передвинулся к люку. Держась в тени, он мог просматривать довольно обширный участок.
Датч устроился с другой стороны. Гарбер сидел на своем месте, обозревая станцию сквозь щели бронепластин. Бредли склонился над раненым.
- Ну как они? - спросил Гарбер подчиненного. Негр, пока еще не совсем отошедший от пережитого шока, быстро обернулся.
- Пока без сознания, но девчонка в любую минуту может очнуться. С парнем хуже. Боюсь, ему не дотянуть до госпиталя.
- Сделай укол стимулятора.
- Хорошо. - Бредли потянулся к аптечке.
- Ну так о чем ты говорил? - тихо возобновил разговор Харриган. - Если мне не изменяет память, что-то насчет шанса?..
Датч кивнул.
- Нам нужно остаться здесь, - коротко сообщил он.
- Постой, что значит "остаться здесь"? - полицейский недоуменно смотрел на напарника, ожидая ответа. - Ты что, хочешь ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ?
- Конечно, звучит не очень приятно, я понимаю. Но, если мы хотим остаться в живых и прикончить эту тварь, нам нужно остаться. Скорее всего, Хищник попытается остановить вездеход, когда поймет, что жертвы уезжают. Датч намеренно употребил это слово, чтобы подчеркнуть отношение врага к происходящему. - Мы ведь для него жертвы, не более. Что произойдет дальше? Он постарается выбрать удобную позицию для охоты, выстрелит, и у нас с тобой появится шанс его засечь. К тому же у этих парней из Бюро будет прикрытие. Два ствола, твой и мой. А уж если мы увидим этого заср...ца, то просто так сможем сами начать охоту на него.
- Это все, конечно, здорово, - подтвердил полицейский, - но что, если он выпустит их? Представь себе? Эти парни уедут, а мы останемся.
- Если Хищник выпустит вездеход, значит, ему нечего станет опасаться. И тогда он, возможно, появится. Мы опять же сможем попробовать прикончить его.
- Ладно, допустим. - Майк старательно отыскивал слабые места в этом невероятном плане. - А ты уверен, что этот ублюдок не может видеть сквозь стены? Киз говорил мне, будто у этой твари инфракрасное зрение. Она видит тепло. Предположим - мы остались. Хищник смотрит на вездеход и замечает, что два человека куда-то запропастились. Тогда он осматривает станцию и видит нас. Затем убивает нас, а уж потом этих ребят из Бюро, а? Как насчет такого поворота событий, напарник?
- Хм. Я не подумал об этом.
Датч, действительно, не допускал подобной возможности. И вовсе не потому, что был слишком уверен в своих силах, а просто он не до конца понимал, КАК видит Хищник. Киз ничего не рассказывал ему о своем открытии. Хотя он мог и не успеть. Алан Шефер слишком быстро "выписался" из госпиталя ФБР, расшвыряв санитаров и выбравшись в окно.
- Подожди-ка, напарник. У меня появилась мыслишка, - полицейский повернулся. - Послушай, Гарбер, у этих парней ведь было что-то от холода? Ну, там комбинезон с подогревом, на случай сумасшедших морозов? Или спальные мешки?
- Наверное, - фэбээровец безразлично пожал плечами. - Может быть, в аварийном наборе? А зачем вам это, лейтенант?
- У нас с партнером тут возник спор. - Майк улыбнулся ослепительной улыбкой. Такой же фальшивой, как двадцатипятидолларовая купюра.
Гарбер вздохнул и отвернулся.
- Мы сделаем вот что, - тихо пробормотал полицейский. - Ты прикрой меня. Я войду в комплекс и возьму эти аварийные наборы. Наверняка, их не придется долго искать. Достанем пару спальных мешков и закрепим тут, в кузове. Пусть этот ублюдок думает, что мы едем вместе со всеми. Потом спрячемся где-нибудь поблизости и будем смотреть в оба, и как только он высунется... Банг! - полицейский сложил ладони так, словно держал пистолет, и изобразил выстрел. - Ну как?
- О'кей, - Датч кивнул. - Только у меня есть одна поправка.
- Какая?
- Не обязательно входить в станцию. Можно взять аварийные наборы здесь, - он показал на специальные рундуки под сиденьями, на которых виднелась одна и та же надпись: "Аварийное снаряжение".
- Черт, - отреагировал Майк и засмеялся...
Глава 13
...Хищник был приятно удивлен. Мало того, что люди сумели избежать, казалось бы, неминуемой гибели, но вдобавок они мгновенно сориентировались и открыли ответный огонь, едва не ранив его самого. О подобном можно было только мечтать. То, что начиналось, как скучная миссия, оборачивалось увлекательнейшей охотой. Эти воины ничем не напоминали обитателей станции. Они оказались гораздо умнее, отважнее и более подготовленными к схватке.
Он увидел, как двое землян вошли в жилой блок. Остальные остались дожидаться в кузове машины.
Теперь ему нужно перебраться на крышу либо технического, либо жилого блока, чтобы держать людей под контролем.
Хищник знал: стоит допустить ошибку, и эти воины повиснут на тебе, стараясь разорвать на куски. Таково природное свойство людей. Он вполне искренне полагал, что они практически ничем не отличаются от других разновидностей дичи, существующей на планете. Разве, умеют ходить на двух ногах и делать примитивные машины. Вот и все. Люди носили в себе идиотическое, с точки зрения расы Хищника, заблуждение: "Мы мыслим и умеем говорить, а значит, мы - выше всех". Психология недоразвитых существ. Они не отдают себе отчета в том, что практически ВСЕ виды жизни в миллионах галактик мыслят и разговаривают между собой. Только каждый делает это посвоему. Например, его, Хищника, речевой аппарат способен воспроизводить слова землян, но родной язык - язык его расы - показался бы людям ужасным. Чем-то средним между ревом и скрежетом. Но ведь он умнее их. И в схватке с ними руководствуется определенным кодексом, допускающим одно и запрещающим другое. Люди же пользуются всеми способами уничтожения живого. Если бы они могли прочесть свое название в Межзвездном реестре, то удивились бы. Их претензию на "homo sapiens" Совет отверг сразу. Теперь раса землян значилась как "Существа, уничтожающие свою жизнь".
Наверняка, Земля скоро опустеет. По крайней мере, Хищник был уверен в подобном исходе. Люди действительно найдут способ уничтожить себя, свое "Я" во Вселенной. Слишком уж упорно они идут к цели.
А это, в первую очередь, говорит о глупости расы и непригодности ее для дальнейшего существования.
Именно поэтому Хищник получал удовольствие от охоты. "Уничтожающие" умели делать свое дело с редким самозабвением.
Он подошел к краю крыши, продел нить в паз на боевом поясе и через мгновение уже стоял на крыше жилого блока.
Изображение на дисплее расцвело красно-желтым. Хищник приник к куполу. В какой-то момент ему показалось, что он допустил ошибку, пробив стену станции диском. Холодный воздух проходил внутрь, и температура немного упала, подняв "невидимую зону" еще на полфута от пола. Ледяной поток дюйм за дюймом расширял щель, и это могло сработать против него. Но, подумав, Хищник решил, что теперь температура внутри станции не имеет значения. Люди, конечно, попытаются вырваться отсюда на своей машине, а заодно и увести с собой раненых. И, конечно, у них ничего не получится. Он уже определил уязвимые места машины, не сомневаясь, что без труда остановит ее.
Хищник отдал мысленную команду, и из первой перчатки появились два изогнутых зазубренных лезвия боевых ножей. Отличное оружие для прямых схваток.
Поднявшись на ноги, он медленно пошел по крыше, стараясь находиться прямо над головами людей...
Глава 14
...Хантер и Вулф осторожно вошли в станцию. Их нервы были напряжены до opedek`. Они словно превратились в два огромных уха и глаза. Жара в комнате стояла невероятная.
Вулф взглянул на термометр: 150 градусов.
- Интересно, - , тихо спросил он напарника, - они тут что, от холода погибали?
Тот не ответил, а лишь указал глазами на что-то, лежащее рядом с кроватями. Окровавленная простыня, матрас, подушка и.., ноги. Человеческие ноги, торчащие из-под этой груды хлама.
Хантер показал пять пальцев, и Вулф кивнул. Оставался еще один полярник.
Из-за жары труп лежащего человека разлагался. Смрадно-сладковатый запах заполнил комнату. По полу рассыпаны карандаши и фломастеры. Посреди комнаты лежал перевернутый стул. Все забрызгано кровью. В воздух шагах от двери огромная загустевшая лужа. Кровь уже свернулась и протухла. Еще одна лужица, поменьше, у самой стены. Тут же пластиковый цилиндрик одноразового шприца.
Вулф показал партнеру на дверь, ведущую в следующее помещение. Они уже знали, что там. Вторая спальня, туалеты, душевые, спортивные тренажеры, кухня, библиотека с микрофишами, аппаратом для просмотра и несколькими десятками настоящих книг. Это обычное явление на станциях типа этой. Несколько хозяйственных помещений, где хранятся запасы продуктов и консервов. Вообще, оба фэбээровца с трудом представляли себе жизнь на станции даже в течение недели: не говоря уж о месяцах, особенно если на улице целые полгода ночь и сутки отмечаются по часам. Фиктивный день, зато темень - шею свернешь - самая что ни на есть настоящая.
Все перечитано, все видеокассеты пересмотрены, диалоги из набивших оскомину фильмов заучены наизусть, и нечего делать, разве только дуться в покер да играть в шахматы.
Им было трудно представить что-нибудь более тоскливое, чем эта станция.
- Осмотри остальное, - предложил Вулф, - а я пока погляжу, что с этим парнем, - он кивнул на лежащий под матрацем труп.
- О'кей.
Хантер перехватил поудобнее азотный автомат и направился к двери, ведущей в глубь станции. Вулф молча смотрел в спину партнера, держа оружие на изготовку. Кто знает, возможно, опасность притаилась за дверью, и тогда... Что будет тогда, он представлял себе не совсем отчетливо. Может быть, ему придется выстрелить и в Хантера, а может быть, тот уже умрет, когда Вулф нажмет на курок. Но и в том, и в другом случае придется стрелять, даже жертвуя напарником.
Вулф увидел, как Хантер наступил в кровавую лужу. На густой темнобордовой поверхности остался четкий отпечаток рифленой подошвы. Ствол автомата переместился чуть вверх и уставился в какую-то точку над головой Хантера. Палец поиграл спусковым крючком. Шаг, еще один.
И в этот момент Вулф почувствовал нечто странное. Казалось, поток холодного воздуха, идущий откуда-то сверху, коснулся его головы и пополз за воротник куртки. Это не было страхом, но сердце сжалось от недоброго предчувствия.
- Хантер!
Тот удивленно обернулся.
- Что-нибудь не так?
В голосе фэбээровца слышалась тревога. Секунду назад он тоже ощутил чтото подобное.
- Да нет. Просто будь повнимательней. Эта тварь может прятаться где угодно, усек?
- Ага.
Вулф напрягся, сдвигая предохранитель в положение "огонь". Его взгляд не отрывался от закрытой двери ни на мгновение.
"Она там, - вдруг решил он. - Эта сука прячется там. Сэм умрет, как только откроет дверь".
- Хантер! Стой! - шепотом приказал Вулф.
Его партнер застыл в той же позе, в которой настиг его оклик. Очень медленно Хантер повернулся, вопросительно подняв брови. Вулф сделал предостерегающий жест рукой, указал на дверь и вопросительно поднял автомат.
Хантер кивнул, давая понять, что ему ясен смысл пантомимы. Медленно, onwrh бесшумно, он начал красться к двери. Вулф одновременно перемещался вправо, вставая на линию огня. Подобного волнения ему не доводилось испытывать уже давно. "Мы возьмем тебя, ублюдок, сейчас, подожди, - со злобным торжеством подумал он. - Обязательно возьмем".
Его неожиданно охватило сомнение, сумеет ли он удержать пойманного Хищника. Ловчая сеть, сплетенная по специальному заказу Бюро из суперпрочных стальных волокон, осталась в кузове, в одном из ящиков. Но, подумав секунду, Вулф решил, что ничего страшного. Они заморозят этого ублюдка, а потом Хантер позовет остальных. И заодно захватит сеть. И им не понадобится помощь двух уродов - Шефера и Харригана. Слишком много воображают о себе эти ребята. Они небось ничего и не знают о работе фэбээровцев, а пользуются общепринятым мнением, что все сотрудники ФБР - редкие кретины. Идиотская ложь, насаждаемая Голливудом с его дурацкими боевиками.
Вулф, наконец, занял нужную позицию и встал на одно колено, прижимая приклад автомата к плечу.
Хантер достиг двери и, увидев, что все в порядке, резко ударил ногой чуть ниже ручки. Замок треснул. В ту же секунду фэбээровец отпрыгнул в сторону, а Вулф нажал на курок. Струя жидкого азота хлестнула в проем, врезалась в противоположную стену и разлетелась мутно-белыми брызгами по комнате. Капли шипели и испарялись, оставляя после себя кольца неприятного дыма.
Секундой позже Хантер ввалился в спальню, готовясь стрелять при малейшем движении. Но в комнате было пусто. Две кровати, столики, пара стульев. Шкафчики для личной одежды. И никаких следов кого-то живого. Хотя.., следы все же были: капли свернувшейся крови. Они тянулись через всю спальню и исчезали за следующей дверью.
ГРАНГ! - раздался оглушительный хлопок, загрохотали выстрелы. В магазине М-16 рвались патроны. Конечно, столь слабая преграда не могла защитить человека полностью, но тем не менее немного она изменила траекторию полета разряда. В воздух взметнулся сноп искр. Во все стороны полетели капли расплавленного металла.
Датч мгновенно пригнулся и кинулся в сторону. Разряд скользнул по его руке, оставив на куртке темно-коричневую дымящуюся полосу, и ударился в борт вездехода, проделав глубокую вмятину. Сталь сморщилась и покрылась сетью мелких трещинок.
Харриган рванул из кобуры "кольт" и открыл пальбу по метеостанции. Он не видел противника, но по траектории сгустка смог приблизительно определить, где тот должен находиться, чтобы произвести подобный выстрел.
Пистолет вздрагивал в его руке, желтоватые цилиндрики гильз, один за другим, отлетали и звонко падали на пол.
- Сюда! Быстрее!!! - перекрывая грохот пальбы, кричал он.
Обойма опустела. Майк одним быстрым, почти неуловимым движением нажал выброс, вставил новую, заполненную латунными "солдатами" сорок пятого калибра, передернул затвор и вновь нажал на курок. За те полсекунды, что понадобились ему на эту операцию, Датч и Бредли втащили в кузов раненого Пола. Выстрелы громовыми раскатами прокатывались по тесному пассажирскому отсеку. Их немного гасили ящики, но все равно в ушах звенело так, словно над самой головой прошло звено "Ф-1".
Бредли рухнул на пол. Лицо его кривила диковатая улыбка. Глаза выкатились из орбит, а рот жадно хватал воздух.
- Вот дьявол-то, а? Ну и дела, мать его! Вот дьявол! Черт! - толстые губы выплевывали слова, но фэбээровец, похоже, не осознавал этого. Кожа его приобрела пепельно-серый оттенок. Горошины пота скатывались со лба на переносицу, и Бредли утирал их тыльной стороной ладони. От этого лицо становилось лоснящимся, будто намазанным маслом.
- Черт! - продолжал бормотать он. - Ну надо же!!! Этот ублюдок чуть не подстрелил нас! Черт! Чуть не прикончил нас, мать его!!!
Датч передал раненого Вулфу, подхватил автомат и кинулся на подмогу полицейскому.
- Где он?
Его глаза внимательно вглядывались в белую пустыню.
- Не знаю точно, но мне кажется, где-то рядом с метеовышкой.
- Ты его видел? - Датч прижал приклад к плечу и нажал на курок. М-16 выплюнул очередь.
- Черта с два. Надо спросить этого говнюка! - Харриган кивнул в сторону Бредли. - Первый раз вижу, чтобы профессионал так обоср...ся. - Вторая обойма полетела в снег, а на ее место встала новая. - Похоже, Соединенные Штаты потеряли, когда этот парень вступил в ряды Бюро.
- Бредли! - Датч обернулся. - Где он был? Ты заметил?
- Черт! Ну и дела, мать его... - продолжал бормотать тот.
- Бредли!!! Ты заметил этого ублюдка? Где он? Фэбээровец очумело уставился на него, похоже, даже не понимая смысл вопроса.
- Бредли, черт бы тебя побрал! Очнись!!! Где он?!!
- По.., по-моему, на крыше. На чертовой крыше. Мне кажется, я там чтото видел... Наверное, этот урод на траханой крыше... Хотя, я не уверен...
Датч мог бы поклясться, что негр сейчас упадет в обморок.
- Знаешь, сынок, - не поворачиваясь, брезгливо констатировал Майк, мне кажется, ты занимаешься не своей работой!
Вездеход рванулся и покатил назад, ближе к жилому строению.
- Гарбер, что ты думаешь делать дальше?
- Я думаю, надо убираться отсюда, - Гарбер лихорадочно озирался, стараясь что-нибудь разглядеть сквозь бронепластины. - Буран стих. Мы вызовем подмогу. Вертолеты, армию. Этого ублюдка прихлопнут, как только он высунет нос...
- Дьявол! - вдруг взвился Харриган. - Мать твою, Гарбер! Мы же здесь, чтобы спасать людей! Спасать людей!!!
- Мы уже нашли их! - возразил тот.
- Четверых! Всего четверых! Где еще двое? Ты знаешь? А если они прячутся в комплексе? Их что, можно бросить, по-твоему?
- Я не говорил этого! - фэбээровец обернулся. - Нужно все осмотреть, но только очень быстро, пока эта тварь не уничтожила всех нас.
- Слава богу, ты хоть это-то понимаешь. - Полицейский жестко смотрел на него.
- Хватит мне тут дерьмо нести! - взорвался Гарбер. - Ты хочешь выпустить пар? Подраться? Ты - "крутой", да, Харриган? Ну так пойди и надери задницу этому ублюдку, если у тебя хватит смелости! И нечего здесь портить воздух, понял?
Майк молча смотрел на него. На скулах перекатывались желваки. Он мог бы напомнить фэбээровцу один эпизод на скотобойне, произошедший два года назад. Мог бы, но не стал. Иначе получилось бы, что он, Майк Харриган, дешевка, тычет в нос такой же дешевке, только из ФБР.
- О'кей, Гарбер, - неожиданно спокойно произнес полицейский. Наверное, ты прав. Возможно, я не самый "крутой" парень в этой колымаге, мать ее. Но я все-таки попробую...
- Черт тебя дери, Харриган, - Гарбер почувствовал новый прилив злости. - Какого хрена ты вмешиваешься в мои дела, а? Я уже сказал тебе: сейчас ты никто, и ничего тут не решаешь. Если я сочту нужным, лейтенант Харриган и шагу не сделает на улицу. Даже носа не высунет, ясно? Здесь командует ФБР. Так что, сиди и помалкивай, понял? Когда мне понадобится твоя помощь, я дам знать, а пока.., сядь и не мешай"! Сядь и не мешай! И вас, Датч, попрошу сделать то же самое. Сейчас Вулф и Хантер осмотрят жилой и технический qejrnp, а затем мы уходим. Никаких ловушек, никаких попыток захва-1ить это чудовище. Все. Это приказ, и все, в том числе добровольцы, - он взглянул на Датча и Майка, - обязаны подчиниться.
- О'кей. - Шефер спокойно опустился на сиденье и кивнул полицейскому. Садись, напарник.
Харриган не стал упорствовать. Убирая пистолет, он сел рядом и резко выдохнул.
- Господи, я думал, такие кретины только в кино встречаются, полицейский повернулся и посмотрел на два распростертых тела. - Как ты думаешь, еще остался кто-нибудь живой?
- Не знаю. - Датч пожал плечами. - Думаю, что нет. Но мне очень хотелось бы ошибиться. В любом случае, через пару минут мы все узнаем наверняка.
- Мда... - Майк кивнул. - Интересно, достали мы этого ублюдка? Ну хоть разок?
- Вряд ли. - Шефер заменил магазин М-16 на полный.
Достали ли они Хищника? Он очень-очень сомневается. Во-первых, огонь велся вслепую, практически наугад. Им даже не было известно точное направление.
Датч вспомнил джунгли Камбоджи двенадцатилетней давности. Там дело не обошлось двумя пушками. Огонь велся в пять стволов. При этом использовался пулемет и два гранатомета. Пули прорубили в зеленой лиановой стене настоящий коридор, просеку шириной не меньше пяти ярдов, но и тогда им удалось лишь ранить Хищника. Тому удалось скрыться, оставив на листьях папоротников капли фосфоресцирующей крови. Воспоминания породили другую, не менее четкую картинку: светящиеся капли на камнях, и он сам, перемазанный с ног до головы голубоватой глиной. В руках у него два копья. Одно с простым наконечником, другое - с мини-бомбой, собранной им из запала гранаты Ф-1.
Глина послужила отличной защитой. Доведись им столкнуться еще раз в джунглях, он знал бы, что предпринять, но здесь... Черт возьми, здесь... Как быть? Гарбер надеется улизнуть отсюда целым. Конечно, надежды еще никому не мешали, но сомнительно, что этот ублюдок вот так запросто выпустит их. Очень сомнительно.
Он, естественно, попытается вывести из строя машину. Вопрос в том, удастся ему это или нет. А если да, то каким образом Хищник осуществит задуманное. Одно ясно: этот ублюдок не станет убивать их сразу. Значит, можно не бояться того, что он спалит вездеход. Ему нужны черепа или кожа. А в огне пострадает и то, и другое. Как тогда? Испортит двигатель? Ну, допустим... Каким образом?
Датч отсеивал один вариант за другим, пытаясь найти решение, подходящее охотнику во всех отношениях. Тут существовал один фактор, который не поддавался анализу - оружие. Никто не мог сказать с уверенностью, чем обладает Хищник в данный момент.
Уже в прошлой охоте эта тварь использовала такое вооружение, которого не было в Камбоджи. По крайней мере, Датч его не видел. Метательные диски, разрезающие человека пополам, ловчие сети и прочее, о чем рассказывал полицейский. Теперь существовало еще что-то, с помощью чего Хищник перемолол одного из полярников на фарш. Возможно, есть какой-то новый вид оружия, которое пока не применялось вообще.
Хорошо бы им так и не узнать этого. Иначе за подобные сведения они могут заплатить своей жизнью.
Датч ощутил себя загнанным волком. Он почти явственно различал вой вертолетных винтов над головой. Наверное, то же чувствуют звери, когда охотимся мы - люди.
Охота Хищника и наша охота - две стороны одной медали, у которой люди всегда на ребре. Сегодня наша очередь узнать то, что знают волки, медведи, да и все прочие твари, когда видят наставленное на них ружье. У зверей свои мысли и свое понимание окружающего мира. Наша охота не менее жестока и страшна, чем охота Хищника.
Так что же делает загнанный волк, когда знает, что ему не уйти от преследования, а, Датч?
Ответ однозначен и прост - он перестанет удирать и кидается в атаку сам. Ведь и ты, и Майк Харриган победили не когда прятались, а когда m`whm`kh охотиться, нападать. Повари мозгами, парень...
- О чем задумался, напарник? - вернул его к действительности голос полицейского.
- Пытаюсь понять, что этот ублюдок предпримет теперь.
- Ну? Есть варианты? - Майк выжидающе смотрел на Датча.
- Кажется, есть. Он попытается подбить вездеход.
- Да брось! Этой своей пушкой, что ли? В голосе полицейского звучало недоверие.
- Почему бы и нет?
- Вряд ли. Его молнии, наверняка, не смогут продырявить эту колымагу с одного раза, а попасть дважды в одну точку, да по движущейся мишени, это ему не удастся, - Майк покачал головой. - Нет, напарник, боюсь, ты ошибаешься.
- Хотелось бы, - спокойно ответил Датч. - Но ты забыл, что даже у машины - хорошей машины - есть слабые места. У всего есть такие места. И этот вездеход не исключение.
- Так ты знаешь, куда он будет палить?
- Я предполагаю. Есть три уязвимые точки. Запасные топливные баки, раз. На основных нам не дотянуть до побережья, тут и думать нечего. Второе, - колеса и гусеницы. Мне кажется, его пушка сумеет одолеть их. Третье... Датч не стал говорить. Он просто наклонился чуть вперед и указал на обзорные окна.
- Там бронепластины, - возразил Майк.
- Ерунда. Мы не знаем, на что способен этот ублюдок. Не знаем максимальных возможностей его оружия. Та же молния - допустим такую штуку рикошетирует. Стекло для нее не преграда. Хищник убил бы двух зайцев сразу прикончил бы водителя и вывел из строя машину. Сечешь?
Полицейский секунду подумал, покачивая головой, а затем заявил:
- Я смотрю, ты - оптимист, напарник. Хотя, не спорю, тут ты прав. Наверняка, этот ублюдок поступит именно так. А когда мы начнем выбираться из этого гроба, он перестреляет нас, как зайцев. Ты ведь об этом говоришь?
Датч усмехнулся.
- Все правильно. На открытом пространстве наши задницы послужат ему отличными мишенями.
- Да уж, - Майк Харриган вздернул брови, словно говоря: "Ну и влезли же мы в дерьмо, приятель". - Так ты думаешь, у нас нет шансов?
- Шансы всегда есть, - Датч откинулся на стенку кузова. - Расскажи мне, каким образом Киз собирался поймать этого урода?
- А зачем тебе? Такие штуки по два раза не проходят. Да и один раз тоже, когда имеешь дело с хитрожо...м парнем, вроде Хищника. Он их засек через пять секунд после того, как услышал шаги. Не знаю уж, как ему это удалось, но удалось.
Полицейский потянулся, откинул крышку ящика и вытащил еще один М-16. Не спеша достал обойму, вставил в магазин и звонко щелкнул затвором.
- Это не важно. - вдруг сказал Датч. - Дело в другом, напарник. Совсем в другом.
- Знаешь, я ведь полицейский. Конечно, мне удалось однажды надрать задницу этому ублюдку, но сейчас, похоже, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Если у тебя есть какие-то мысли, поделись, и я скажу тебе "спасибо". Нет - отваливай. Тебе ведь кое-что известно о Хищнике, верно? Чтото такое, что ты сказал Кизу. Так почему не хочешь сказать мне?
- Ты тоже знаешь об этом. - Шефер говорил абсолютно серьезно. - Как тебе удалось победить Хищника?
- Черт, ну я вытащил у него диск и отпилил ему лапу, а по... Стоп! Майк прищурился. - Ты хочешь сказать... Я гнал его? Точно, и ты, и я, мы оба гнала его! И тогда он обоср...ся!
- Именно. Ты все понял как надо, напарник. Датч улыбнулся.
- А что, если нам попробовать снова?
- Это не так просто. Здесь не Лос-Анджелес. Там ты был в своей среде, а я - в джунглях. Ты хоть раз задерживал преступника на полюсе?
Харриган состроил гримасу.
- Черта с два. Клянусь, не смогу отличить айсберга от русских горок в Диснейленде.
- Все правильно. Но у нас есть шанс...
Датч не успел договорить. Вездеход остановился у жилого комплекса. Гарбер молча обернулся и кивнул Вулфу и Хантеру. Те, осторожно пригибаясь, выбрались на улицу, оставив створку люка открытой. Из проема потянуло холодом. Клубы пара заползали внутрь и конденсировались, оседая на стенках каплями влаги.
Майк передвинулся к люку. Держась в тени, он мог просматривать довольно обширный участок.
Датч устроился с другой стороны. Гарбер сидел на своем месте, обозревая станцию сквозь щели бронепластин. Бредли склонился над раненым.
- Ну как они? - спросил Гарбер подчиненного. Негр, пока еще не совсем отошедший от пережитого шока, быстро обернулся.
- Пока без сознания, но девчонка в любую минуту может очнуться. С парнем хуже. Боюсь, ему не дотянуть до госпиталя.
- Сделай укол стимулятора.
- Хорошо. - Бредли потянулся к аптечке.
- Ну так о чем ты говорил? - тихо возобновил разговор Харриган. - Если мне не изменяет память, что-то насчет шанса?..
Датч кивнул.
- Нам нужно остаться здесь, - коротко сообщил он.
- Постой, что значит "остаться здесь"? - полицейский недоуменно смотрел на напарника, ожидая ответа. - Ты что, хочешь ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ?
- Конечно, звучит не очень приятно, я понимаю. Но, если мы хотим остаться в живых и прикончить эту тварь, нам нужно остаться. Скорее всего, Хищник попытается остановить вездеход, когда поймет, что жертвы уезжают. Датч намеренно употребил это слово, чтобы подчеркнуть отношение врага к происходящему. - Мы ведь для него жертвы, не более. Что произойдет дальше? Он постарается выбрать удобную позицию для охоты, выстрелит, и у нас с тобой появится шанс его засечь. К тому же у этих парней из Бюро будет прикрытие. Два ствола, твой и мой. А уж если мы увидим этого заср...ца, то просто так сможем сами начать охоту на него.
- Это все, конечно, здорово, - подтвердил полицейский, - но что, если он выпустит их? Представь себе? Эти парни уедут, а мы останемся.
- Если Хищник выпустит вездеход, значит, ему нечего станет опасаться. И тогда он, возможно, появится. Мы опять же сможем попробовать прикончить его.
- Ладно, допустим. - Майк старательно отыскивал слабые места в этом невероятном плане. - А ты уверен, что этот ублюдок не может видеть сквозь стены? Киз говорил мне, будто у этой твари инфракрасное зрение. Она видит тепло. Предположим - мы остались. Хищник смотрит на вездеход и замечает, что два человека куда-то запропастились. Тогда он осматривает станцию и видит нас. Затем убивает нас, а уж потом этих ребят из Бюро, а? Как насчет такого поворота событий, напарник?
- Хм. Я не подумал об этом.
Датч, действительно, не допускал подобной возможности. И вовсе не потому, что был слишком уверен в своих силах, а просто он не до конца понимал, КАК видит Хищник. Киз ничего не рассказывал ему о своем открытии. Хотя он мог и не успеть. Алан Шефер слишком быстро "выписался" из госпиталя ФБР, расшвыряв санитаров и выбравшись в окно.
- Подожди-ка, напарник. У меня появилась мыслишка, - полицейский повернулся. - Послушай, Гарбер, у этих парней ведь было что-то от холода? Ну, там комбинезон с подогревом, на случай сумасшедших морозов? Или спальные мешки?
- Наверное, - фэбээровец безразлично пожал плечами. - Может быть, в аварийном наборе? А зачем вам это, лейтенант?
- У нас с партнером тут возник спор. - Майк улыбнулся ослепительной улыбкой. Такой же фальшивой, как двадцатипятидолларовая купюра.
Гарбер вздохнул и отвернулся.
- Мы сделаем вот что, - тихо пробормотал полицейский. - Ты прикрой меня. Я войду в комплекс и возьму эти аварийные наборы. Наверняка, их не придется долго искать. Достанем пару спальных мешков и закрепим тут, в кузове. Пусть этот ублюдок думает, что мы едем вместе со всеми. Потом спрячемся где-нибудь поблизости и будем смотреть в оба, и как только он высунется... Банг! - полицейский сложил ладони так, словно держал пистолет, и изобразил выстрел. - Ну как?
- О'кей, - Датч кивнул. - Только у меня есть одна поправка.
- Какая?
- Не обязательно входить в станцию. Можно взять аварийные наборы здесь, - он показал на специальные рундуки под сиденьями, на которых виднелась одна и та же надпись: "Аварийное снаряжение".
- Черт, - отреагировал Майк и засмеялся...
Глава 13
...Хищник был приятно удивлен. Мало того, что люди сумели избежать, казалось бы, неминуемой гибели, но вдобавок они мгновенно сориентировались и открыли ответный огонь, едва не ранив его самого. О подобном можно было только мечтать. То, что начиналось, как скучная миссия, оборачивалось увлекательнейшей охотой. Эти воины ничем не напоминали обитателей станции. Они оказались гораздо умнее, отважнее и более подготовленными к схватке.
Он увидел, как двое землян вошли в жилой блок. Остальные остались дожидаться в кузове машины.
Теперь ему нужно перебраться на крышу либо технического, либо жилого блока, чтобы держать людей под контролем.
Хищник знал: стоит допустить ошибку, и эти воины повиснут на тебе, стараясь разорвать на куски. Таково природное свойство людей. Он вполне искренне полагал, что они практически ничем не отличаются от других разновидностей дичи, существующей на планете. Разве, умеют ходить на двух ногах и делать примитивные машины. Вот и все. Люди носили в себе идиотическое, с точки зрения расы Хищника, заблуждение: "Мы мыслим и умеем говорить, а значит, мы - выше всех". Психология недоразвитых существ. Они не отдают себе отчета в том, что практически ВСЕ виды жизни в миллионах галактик мыслят и разговаривают между собой. Только каждый делает это посвоему. Например, его, Хищника, речевой аппарат способен воспроизводить слова землян, но родной язык - язык его расы - показался бы людям ужасным. Чем-то средним между ревом и скрежетом. Но ведь он умнее их. И в схватке с ними руководствуется определенным кодексом, допускающим одно и запрещающим другое. Люди же пользуются всеми способами уничтожения живого. Если бы они могли прочесть свое название в Межзвездном реестре, то удивились бы. Их претензию на "homo sapiens" Совет отверг сразу. Теперь раса землян значилась как "Существа, уничтожающие свою жизнь".
Наверняка, Земля скоро опустеет. По крайней мере, Хищник был уверен в подобном исходе. Люди действительно найдут способ уничтожить себя, свое "Я" во Вселенной. Слишком уж упорно они идут к цели.
А это, в первую очередь, говорит о глупости расы и непригодности ее для дальнейшего существования.
Именно поэтому Хищник получал удовольствие от охоты. "Уничтожающие" умели делать свое дело с редким самозабвением.
Он подошел к краю крыши, продел нить в паз на боевом поясе и через мгновение уже стоял на крыше жилого блока.
Изображение на дисплее расцвело красно-желтым. Хищник приник к куполу. В какой-то момент ему показалось, что он допустил ошибку, пробив стену станции диском. Холодный воздух проходил внутрь, и температура немного упала, подняв "невидимую зону" еще на полфута от пола. Ледяной поток дюйм за дюймом расширял щель, и это могло сработать против него. Но, подумав, Хищник решил, что теперь температура внутри станции не имеет значения. Люди, конечно, попытаются вырваться отсюда на своей машине, а заодно и увести с собой раненых. И, конечно, у них ничего не получится. Он уже определил уязвимые места машины, не сомневаясь, что без труда остановит ее.
Хищник отдал мысленную команду, и из первой перчатки появились два изогнутых зазубренных лезвия боевых ножей. Отличное оружие для прямых схваток.
Поднявшись на ноги, он медленно пошел по крыше, стараясь находиться прямо над головами людей...
Глава 14
...Хантер и Вулф осторожно вошли в станцию. Их нервы были напряжены до opedek`. Они словно превратились в два огромных уха и глаза. Жара в комнате стояла невероятная.
Вулф взглянул на термометр: 150 градусов.
- Интересно, - , тихо спросил он напарника, - они тут что, от холода погибали?
Тот не ответил, а лишь указал глазами на что-то, лежащее рядом с кроватями. Окровавленная простыня, матрас, подушка и.., ноги. Человеческие ноги, торчащие из-под этой груды хлама.
Хантер показал пять пальцев, и Вулф кивнул. Оставался еще один полярник.
Из-за жары труп лежащего человека разлагался. Смрадно-сладковатый запах заполнил комнату. По полу рассыпаны карандаши и фломастеры. Посреди комнаты лежал перевернутый стул. Все забрызгано кровью. В воздух шагах от двери огромная загустевшая лужа. Кровь уже свернулась и протухла. Еще одна лужица, поменьше, у самой стены. Тут же пластиковый цилиндрик одноразового шприца.
Вулф показал партнеру на дверь, ведущую в следующее помещение. Они уже знали, что там. Вторая спальня, туалеты, душевые, спортивные тренажеры, кухня, библиотека с микрофишами, аппаратом для просмотра и несколькими десятками настоящих книг. Это обычное явление на станциях типа этой. Несколько хозяйственных помещений, где хранятся запасы продуктов и консервов. Вообще, оба фэбээровца с трудом представляли себе жизнь на станции даже в течение недели: не говоря уж о месяцах, особенно если на улице целые полгода ночь и сутки отмечаются по часам. Фиктивный день, зато темень - шею свернешь - самая что ни на есть настоящая.
Все перечитано, все видеокассеты пересмотрены, диалоги из набивших оскомину фильмов заучены наизусть, и нечего делать, разве только дуться в покер да играть в шахматы.
Им было трудно представить что-нибудь более тоскливое, чем эта станция.
- Осмотри остальное, - предложил Вулф, - а я пока погляжу, что с этим парнем, - он кивнул на лежащий под матрацем труп.
- О'кей.
Хантер перехватил поудобнее азотный автомат и направился к двери, ведущей в глубь станции. Вулф молча смотрел в спину партнера, держа оружие на изготовку. Кто знает, возможно, опасность притаилась за дверью, и тогда... Что будет тогда, он представлял себе не совсем отчетливо. Может быть, ему придется выстрелить и в Хантера, а может быть, тот уже умрет, когда Вулф нажмет на курок. Но и в том, и в другом случае придется стрелять, даже жертвуя напарником.
Вулф увидел, как Хантер наступил в кровавую лужу. На густой темнобордовой поверхности остался четкий отпечаток рифленой подошвы. Ствол автомата переместился чуть вверх и уставился в какую-то точку над головой Хантера. Палец поиграл спусковым крючком. Шаг, еще один.
И в этот момент Вулф почувствовал нечто странное. Казалось, поток холодного воздуха, идущий откуда-то сверху, коснулся его головы и пополз за воротник куртки. Это не было страхом, но сердце сжалось от недоброго предчувствия.
- Хантер!
Тот удивленно обернулся.
- Что-нибудь не так?
В голосе фэбээровца слышалась тревога. Секунду назад он тоже ощутил чтото подобное.
- Да нет. Просто будь повнимательней. Эта тварь может прятаться где угодно, усек?
- Ага.
Вулф напрягся, сдвигая предохранитель в положение "огонь". Его взгляд не отрывался от закрытой двери ни на мгновение.
"Она там, - вдруг решил он. - Эта сука прячется там. Сэм умрет, как только откроет дверь".
- Хантер! Стой! - шепотом приказал Вулф.
Его партнер застыл в той же позе, в которой настиг его оклик. Очень медленно Хантер повернулся, вопросительно подняв брови. Вулф сделал предостерегающий жест рукой, указал на дверь и вопросительно поднял автомат.
Хантер кивнул, давая понять, что ему ясен смысл пантомимы. Медленно, onwrh бесшумно, он начал красться к двери. Вулф одновременно перемещался вправо, вставая на линию огня. Подобного волнения ему не доводилось испытывать уже давно. "Мы возьмем тебя, ублюдок, сейчас, подожди, - со злобным торжеством подумал он. - Обязательно возьмем".
Его неожиданно охватило сомнение, сумеет ли он удержать пойманного Хищника. Ловчая сеть, сплетенная по специальному заказу Бюро из суперпрочных стальных волокон, осталась в кузове, в одном из ящиков. Но, подумав секунду, Вулф решил, что ничего страшного. Они заморозят этого ублюдка, а потом Хантер позовет остальных. И заодно захватит сеть. И им не понадобится помощь двух уродов - Шефера и Харригана. Слишком много воображают о себе эти ребята. Они небось ничего и не знают о работе фэбээровцев, а пользуются общепринятым мнением, что все сотрудники ФБР - редкие кретины. Идиотская ложь, насаждаемая Голливудом с его дурацкими боевиками.
Вулф, наконец, занял нужную позицию и встал на одно колено, прижимая приклад автомата к плечу.
Хантер достиг двери и, увидев, что все в порядке, резко ударил ногой чуть ниже ручки. Замок треснул. В ту же секунду фэбээровец отпрыгнул в сторону, а Вулф нажал на курок. Струя жидкого азота хлестнула в проем, врезалась в противоположную стену и разлетелась мутно-белыми брызгами по комнате. Капли шипели и испарялись, оставляя после себя кольца неприятного дыма.
Секундой позже Хантер ввалился в спальню, готовясь стрелять при малейшем движении. Но в комнате было пусто. Две кровати, столики, пара стульев. Шкафчики для личной одежды. И никаких следов кого-то живого. Хотя.., следы все же были: капли свернувшейся крови. Они тянулись через всю спальню и исчезали за следующей дверью.