Страница:
Естественно, я закашлялся... Радий шагнул ко мне и резко хлопнул по спине ладошкой... Мне показалось, что между лопаток у меня случился маленький атомный взрыв. Тело мое само собой выгнулось, я вскочил на ноги, сразу перестав кашлять, и, мне так показалось, чуть не улетел в синие небеса. Я даже не обратил внимания на фляжку, отлетевшую в сторону, и на воду, полившуюся из нее. Сразу дико заболела голова, всем членам сделалось жарко, словно их наполнили жидким парафином, все поплыло куда-то, стало неверным, неустойчивым... Я ходил, останавливался, садился на корточки, снова вставал и ходил, ходил... Не знаю, сколько это продолжалось. Минуту или полчаса. Только вдруг я обнаружил себя лежащим на земле лицом вниз. Голову мою покрывала мокрая тряпка, под щекой лежало что-то мягкое. По телу волнами пробегали жаркие волны, а спину я вообще не ощущал; вернее, ощущал одно сплошное онемение. Я не знал, есть ли у меня спина, может, и не было уже. Открыв глаза, я увидел сидящего вполоборота ко мне Радия. - Ты что же вытворяешь?- обратился я к нему с чувством. - Лежи отдыхай,- отозвался он.- Тебе нельзя разговаривать. Вот, думаю, бестия. Одни неприятности от него. Больше никогда не поеду с Радием в поиск. Пусть катается с другими. Лучше один буду ездить. - Сколько времени?- спросил я резко. - Четыре тридцать. Я сразу приподнял голову. - Это что, я два часа провалялся? - Ну да,- кивнул он.- Где-то так. Я тебе аэрозоля дал нюхнуть, ты и уснул. Я замер, не зная, как реагировать на такое сообщение. Он дал мне нюхнуть аэрозоля... Надо же, какой догадливый! - А Кеша где? - Вон он,- кивнул Радий мне за спину. Я оборотился на другую сторону и увидел робота, стоящего по стойке "смирно"; за спиной его висел продолговатый тюк. - Он что, так и стоял все время?- удивился я. - Конечно!- удивился в свою очередь Радий.- А что ему, прыгать прикажешь? Шутка получилась не смешной, и поэтому я не засмеялся. Радия тоже можно понять: сидеть под палящим солнцем два часа и ничего не делать... - Эй, Радий!- обратился я к нему со всей серьезностью.- Если ты еще хоть раз дотронешься до моей спины, то я не знаю, что с тобой сделаю. Понял? - Понял,- ответил он.- Больше не притронусь. Удовлетворившись таким ответом, я решил вставать потихоньку. Опыт вставанья у меня уже был, поэтому я приступил к данному маневру достаточно уверенно. Как бы там ни было, но блокада должна была еще действовать. Руки перед грудью, одну ногу согнуть и упереться коленкой в землю, вдохнуть побольше воздуха и... Через минуту я уже был на ногах, прислушивался к своим ощущениям. - Пить будешь?- спросил Радий, держа одной рукой флягу с водой. - Ну давай,- ответил я. Радий подал мне теплую на ощупь фляжку, и я немедленно освободил ее от остатков жидкости, на этот раз без приключений. - Значит так,- сообщил я, утирая губы ладонью. Посмотрел на солнце. Оно все висело в одной точке, кажется, ни на волос не сдвинулось. Местный день длится сто семьдесят два часа. И столько же - ночь; вот отчего солнце почти не переместилось по небосклону.- Сейчас пойдем дальше. Будем идти,добавил я,- будем идти четыре часа по восемь километров в час. Мы и так много времени потеряли. - Хорошо,- легко согласился Радий. И в самом деле - чего ему не соглашаться? - Кеша!- скомандовал я.- Бери чемодан. Кеша взял двумя руками деревянный ящик и, выпрямившись, замер. - Пошли. Курс прежний. Скорость - восемь. Кеша, услыхав такую команду, сразу повернулся и пошел. Я, собравшись с духом, напряг правую ногу и, чуть не зажмурившись, как перед прыжком с вышки, как перед входом в экзаменационную аудиторию, шагнул вперед. Шагнул еще раз, и еще, и еще... Пошел, плюнув на все сомнения и всевозможные опасения, растоптав собственные страхи квадратно-кованым каблуком своего негнущегося ботинка. Шли мы, в общем-то, довольно скучно. Лишь скрип подошв да ртов дыханье. Справа и сверху светит солнце, слева, прямо и кругом - даль беспредельная, в своей однообразности утомительно-неприятная. Иногда я оглядывался и смотрел на брошенный вездеход, проверяя по нему скорость нашего удаления в необходимом направлении. Вездеход, казалось, и не удалялся вовсе, вместо этого он делался меньше и меньше, съеживался и сморщивался, сдувался и скуксивался. Так мне казалось. - Сколько мы прошли?- проговорил я в пространство. - Двадцать одна тысяча шестьсот семнадцать метров,- произнес граммофонным голосом Кеша. - А времени сколько теперь?- опять спросил я. - Пять часов тридцать две минуты. Я опечалился. Мне казалось, что мы идем уже черт знает сколько, и подошвы мои уже вовсю горели, и тело взмокло, и душно было и невесело на душе. - Ты не устал?- обернулся я к Радию. - Я, что ли?- переспросил он, как тот школьник на уроке. - Ну, не Кеша же!- осадил я его. - Нет, не устал,- угрюмо молвил Радий. Я отвернулся. Вот же незадача. Никто кроме меня не устал. Ну ничего, решил я, сжав зубы и дыша глубоко носом, буду терпеть. Вспомнилось, как нас на Земле тренировали в чем-то очень похожем. Тоже было несладко. Но мы твердо знали тогда, что через несколько часов марш-бросок закончится и мы снова очутимся в нормальных климатических условиях. Эта мысль присутствовала в нас постоянно, и она спасла многих от частичного или полного помешательства... - Эй, Кеша! Убавь-ка шагу,- сказал я машинально, продолжая вспоминать. Кеша сбавил темп, и сразу стало легче. И куда, подумал я, куда мы так спешим? Тише едешь, говорят умные люди,- дальше будешь. Не нам - дуракам спорить с умными людьми. Не нам оспаривать вековую мудрость народную. - Правильно?- спросил я громко. - Чего?- отозвался Радий. - Да нет, это я так, ничего,- пробормотал я смущенно. Ну вот, еще и заговариваться начал. Допекло. С досады поднес руку к лицу и посмотрел на часы. Шесть ноль две. Господи, как все это надоело! И что за мука такая - шляться по пустыне в такую жару; и что за напарник мне попался бестолковый!.. Давно бы на корабле были, и я сейчас лежал бы - вот в эту самую минуту!- раскачивался бы в гамаке в своей каюте и читал "Черного странника", разглядывал кошмарные фотографии или угадывал очередной космический кроссворд. Да, так бы и было... У времени есть одно хорошее свойство- оно никогда не останавливается. Что бы ни случилось, как бы ни складывались события, секунда спешит за секундой, копятся минуты и часы, превращаясь в года и в столетия. Ровно через восемь часов после начала всего, отмерив, потом выяснилось, тридцать девять километров, мы резко затормозили. Солнце все стояло в одной точке, груди наши вздымались, как бока у взмыленных лошадей, а кругом было море света и сплошная желтизна, неизъяснимое величие и оскорбительное к нам равнодушие. - Ставь палатку!- отдал я распоряжение и опустился устало на землю. Восемь часов, восемь часов - вертелось в мозгу. Восемь часов - это значит, что сейчас начнется для меня самое смешное. Чтоб отвлечься от неприятных мыслей, я стал следить за Кешей. Он поставил перед собой ящик и снимал, неловко выворачивая плечевые суставы, мешок из-за спины. На металлических плоскостях его остро сверкали блики, и весь он казался неуклюжим, громоздким. Даже странно было, как он на ногах держится, все казалось, что он вот-вот упадет, но он почему-то не падал. Вообще ни разу еще не упал. - Радий, иди помоги ему, что ты стоишь? Радий нехотя приблизился к роботу. Тот сразу перестал ломаться. Радий взял двумя руками тюк и, приподняв и наклонив его к себе, подождал, когда робот, совсем как человек, вытащил сначала одну руку, потом другую. - Молодец,- похвалил я его.- Давай ставь быстро палатку, поужинаем - и спать. - Ага,- кивнул Радий и поставил тюк стоймя на землю. Потом выпрямился и повертел головой. - Ты что, потерял кого?- озадачился я. - Да, смотрю, куда палатку ставить. Я с трудом сдержал смех: ну, юморист... - Ставь где стоишь. Вот прямо где стоишь!- разумно посоветовал я. Радий подумал немного, посмотрел себе под ноги и... принялся распаковывать тюк. - Здесь так здесь... Мы залезли с Радием в палатку (этакий треугольник высотой в полтора метра и шириной как раз на двоих) и улеглись на надутый пол. Поужинали так ничего себе; воды, конечно, не хватило, но не это заботило меня. Я прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь уловить болевые токи, вибрирующие в спине. Действие блокады должно было полчаса как кончиться, а боль все не появлялась. Может, потому, что я двигался подряд несколько часов?.. Я лег на спину, закрыл глаза. Палатка была свето- и теплоизолирующая, лежать в ней было приятно. Так бы и лежал всю жизнь. Хорошо!.. А Кеша там на солнце парится... - Сколько спим?- прервал мои размышления Радий. - Шесть часов,- ответил я.- С половиной. - О'кей.- Радий повернулся лицом к стене и начал глубоко дышать. Я остался лежать на спине - самая безопасная поза в таких случаях... Еще не проснувшись полностью, я почувствовал скованность во всей спине, от поясницы до самой шеи. Словно понатыкали в меня железных прутков, стянули концы их в кучу да спаяли крепко. И так меня теперь корежит, и тянет, и черт-те что со мной творится. Я попробовал поднять правую руку - и немедленно возбудил болевые токи по всему телу. Все ясно. Как бы время узнать? Только подумал, как услышал "с улицы": - Пора вставать. Пора вставать. Пора вставать. Пора... - Да заткнись ты, идиот!- крикнул Радий мне в ухо. Голос сразу смолк. - Ты чего орешь?- возмутился я, с трудом повернув голову.- Правильно он говорит- пора подниматься. Давай вставай... Радий отворотился на другой бок. - Ты чего улегся? Вставай давай, не слышал, что ли?- повысил я голос. - Щас,- буркнул он.- Встану... - Щас,- передразнил я.- Вот и вставай. Щас...- А сам лежу, не двигаюсь. Знаю, что нельзя мне теперь двигаться. Эх, если бы со мной все нормально было, разве б валялся я тут? Да давно бы уж вскочил, вылез из палатки, приготовил завтрак... Радий засопел обиженно и полез на четвереньках из палатки. - Приготовь инъектор!- напутствовал я его. А сам решился перелечь на живот, пока он там все делает. Через пять минут, когда мне таки удалось выполнить рискованный маневр, край палатки приподнялся, и возник силуэт в проеме. - Ну что?- спросил силуэт голосом Радия. - Инъектор приготовил?- осведомился я. - Приготовил. - Сколько? - Два кубика. - Ладно,- вздохнул я.- Помнишь, куда вчера стрелял? - Помню,- ответил он.- Между лопаток. - Ну тогда давай, стреляй прямо через куртку. Так можно, я знаю. Только не промахнись. В позвоночник не попади. В позвоночник нельзя. Не попадешь? - Постараюсь,- ответил он. - Постарайся уж,- напутствовал я его.- Да что ты стоишь? Давай быстро, время дорого. Радий сделал все как надо. Шесть раз нажал он на курок инъектора, шестикратно выстрелив в меня спасительной обезболивающей жидкостью, после чего покинул палатку, а я остался лежать, дожидаясь действия чудесного лекарства, чтобы пойти затем дальше по пустому жаркому пространству чужой планеты. Каюсь - уснул! Ну так что с того? Лежал человек и задремал нечаянно, что ж теперь - орать на всю пустыню?! - Ладно-ладно. Встаю...- бормочу, мотая головой.- Хорошо, что все уже готово... А палатка? А палатка-то и не готова! И нечего орать. Я и так тебя услышу... Аж башка трещит.- Я вылез, согнувшись, из палатки. Ух!.. Кеша глядел на меня своими радужными глазами-пуговицами. - Что, Кеша, стоишь?- спросил я его ласково.- Ну, стой, стой.- А сам начал понемногу выпрямляться, все еще боясь судорог в спине, но уже почти уверив себя, что все обойдется. И действительно - все обошлось. Через какую-нибудь минуту принял я нормальное вертикальное положение и стоял, как Кеша, прямо и глядел почти радостно на блистающий желтыми красками мир. Обводил бессмысленным взглядом пустынные пространства, чем-то напоминающие свежеиспеченный, горячий еще, дымящийся кекс, только что вынутый из духовки - длинный-длинный, необозримо широкий, неохватный и, к сожалению, несъедобный. - Радий!- крикнул я.- Собирайся скорее.
На удивление, идти было много легче, чем накануне. Сначала было труднее, а потом легче. Правда, солнце проклятое все жарило, все грело наши плечи и головы, но и к нему мы, кажется, начали привыкать - Кеша, я и Радий. Так и шли гуськом, махали конечностями, крыли по восемь километров за час, удаляясь от места нашего нелепого кувыркания и приближаясь к месту предполагаемого отдохновения. Там, впереди, в перспективе желтого пространства стояла носом кверху наша ракета, и ждали нас в ней товарищи, а также прохладные затемненные каюты с упругими гамаками и много-много холодной и вкусной воды. Я все время заглядывал за железное плечо Кеши, будто надеясь первым заметить ракету, хотя знал, что до нее полтыщи километров, до нее много дней пути, все по пустыне, все в желтизне и в жаре и в разных неконтролируемых мыслях. Через четыре часа мы сделали привал. Уселись прямо на землю, раскрыли по банке мясных консервов и принялись сосредоточенно жевать. Кеша стоял рядом, загораживал солнце и смотрел на нас как бы укоризненно, будто был голодный, а мы не даем ему ни крошки хлеба. Я не выдержал и приказал Кеше повернуться к нам спиной. В самом деле, стоит и пялится, чуть не в рот заглядывает, никакой деликатности. Опустошив банки, мы зачем-то зашвырнули их подальше, как бы в кусты выбросили, чтоб, мол, никто потом их не увидел. Запили теплой водой (совсем понемногу) и, враз отяжелевшие, поднялись и двинулись дальше, в новый четырехчасовой переход. Скорость оставили прежнюю, то есть восемь километров в час. На третий день я решил сбавить немного скорость. Семь с половиной километров - это все-таки много. Это почти что восемь, хотя и не совсем восемь, но и, однако же, не скажешь, что семь. Опять мы шли - нога в ногу и голова в голову - как единый отряд, продираясь сквозь пылающую пустоту, вперед и прямо, вперед и прямо. Сделали на тридцать минут привал после четвертого часа - и снова шли. Разговаривали мало, точнее, совсем не разговаривали. Молчали, как рыбы, которые, как известно, не умеют разговаривать, потому что им мешает вода, а нам мешала жара и что-то еще, чего я не могу выразить и что надо самому почувствовать, оказавшись в похожей ситуации, когда не то что говорить, а и думать не всегда хочется, а хочется лечь куда попало и уснуть, уснуть надолго, до тех пор, пока все вокруг не образуется, не изменится чудесным образом и не придет в норму, чтоб стало и легко, и тихо, и темно, и прохладно. На пятое "утро" я проснулся раньше всех и лежал в палатке и все отчетливее понимал конец относительной для меня нормальности бытия и начало горестных событий. Я лежал и под сонное сопенье Радия подсчитывал оставшиеся километры. Получалось следующее: прошли мы за четыре дня двести тридцать пять километров, оставалось пройти триста двадцать пять. Это, по-хорошему, на шесть дней. Консервов нам хватит, воды тоже должно хватить, но... у нас кончился триколин. Накануне Радий вскрыл две последние ампулы, и я теперь не знал - плохо это или хорошо. Убийственную силу триколина изведали многие. Достаточно попрыскать чуток им на руку, и можно было потом жечь эту руку, пилить, кусать зубами - и никакой тебе боли. И я в эти четыре дня также не чувствовал никакой боли в спине, но это не значило, что все у меня там наладилось. (Хотя и не исключало этого.) Теперь-то мне и предстояло проверить, и я сильно опасался, лежа в палатке на спине, что результат проверки будет отрицательным. Радий тем временем заворочался, задвигал локтями и перевернулся на другой бок, продолжая равнодушно спать. - Радий!- произнес я громко.- Радий, вставай, пора уже.- Сам не знаю, зачем я это сказал. А он не просыпается, продолжает нахально спать. - Кеша,- позвал тогда я.- Сколько времени? - Восемьдесят семь часов, десять минут,- сообщил безотказный робот. - Да нет, сколько мы спали? - Пять часов пятьдесят девять минут. - Ага!- обрадовался я. Пора уже, пора вставать.- Радий, вставай немедленно!- закричал я.- Ты смотри, времени-то сколько. Солнце садится! Последняя реплика неожиданно возымела действие. - Где?- спросил Радий, подняв голову и уставив на меня сонные глаза. - Вставай,- повторил я уже спокойнее.- Думать будем, что дальше делать. Радий сделал непонимающий вид, поморгал глазищами, помотал головой, зажмурился и... охая и постанывая, стал подниматься. - А сам чего лежишь? Поднял меня, а сам валяется! Откинув край палатки, Радий оглядывал меня неприветливо. Сбоку его освещали зловещие красные лучи заходящего солнца, и одна щека у него была бордовая, а другая темная. - Я не могу,- ответил я спокойно. - Чего не можешь? - Идти не могу. Радий озадачился таким ответом. - Почему?- спросил он, немного подумав. - Спина,- сказал я, стараясь не трясти головой. - Спина?..- повторил он.- А что спина? - Ничего,- все так же спокойно ответил я.- Дальше пойдешь один. Некоторое время Радий обдумывал услышанное. Можно было решить, что он рассчитывает в уме интегральное уравнение третьего порядка. - Не могу я идти. Понимаешь? Мне дышать больно!- воскликнул я.- Так что это... давай собирайся, а я тут останусь. Возьмешь Кешу... А я тут буду лежать. - Совсем идти не можешь? - Совсем. - А что, если... - Не надо,- остановил я его.- Не теряй времени. Скоро солнце сядет. Тогда он молча повернулся и шагнул в сторону. Немного погодя я услышал, как он собирает вещи, расшнуровывает тюк... - Я поделю продукты пополам!- крикнул он. - Оставь мне одну треть,- ответил я.- И принеси сюда.- Я все еще боялся пошевелиться, хотя и понимал, что не удастся мне пролежать без движения пять, а может, больше суток. Ну ничего, думал я, как только Радий уйдет, так я начну пробовать шевелиться. При нем мне почему-то не хотелось производить какие-либо действия.- Когда придешь на корабль, сразу отправь за мной вездеход,- зачем-то сказал я, хотя это и так было понятно. Но мне хотелось, очевидно, думать о чем-нибудь хорошем, а хорошими для меня могли быть только такие мысли. - Я готов!- В багровом проеме снова появился Радий. Лицо его было одновременно безмятежно и озабоченно. - Ну иди, раз готов,- буркнул я. - Тут вот консервы и вода.- Он поставил мне в ноги ящик.- Здесь пять литров воды и семь банок мяса. - Хорошо,- ответил я.- Ты, главное, дойди. - Да уж дойду как-нибудь,- усмехнулся он. Посмотрел на меня внимательно и вышел. Тень его проплыла по боковой стенке. - Мы пошли!- донеслось до меня. - Давайте,- крикнул я. Потом послышались какие-то невнятные звуки... - Ну пошли же!- с нажимом произнес Радий.- Да иди ты, чтоб тебя!..- И тут же раздался глухой удар, будто бы кто пнул сильно ботинком по железу. - Что случилось?- не утерпел я. - Да что...- обиженно отвечал Радий.- Этот Кеша... Он не слушается. Не хочет идти! - Как это не хочет? Как он может не хотеть?! Эй, Радий! Кеша! Две тени упали на красный бок палатки. Раскрылся вход. - Кеша!- обратился я к роботу.- Ты почему не слушаешься? Почему идти не хочешь? Кеша смотрел на меня сверху своими радужными глазами. - Нельзя!- пророкотал он. - Ты должен идти!- сказал я внушительно.- Иди с Радием! На корабль. Должен, понимаешь? - Нельзя!- снова произнес робот. - Что нельзя-то? Ну что нельзя?!- взвился вдруг Радиий. - Нельзя идти,- стоял на своем робот. - Вот дубина!- с чувством сказал Радий и, мне показалось, хотел ударить робота, но сдержался. - Погоди, Радий. Давай разберемся,- сказал я примирительно.- Сейчас я вот только приподымусь чуток...- Перекатившись на бок, я толкнулся от пола одной рукой и поднялся на локте, оперся на руку и замер в полулежачем положении, удовлетворившись на первый раз и таким скромным достижением. - Кеша,- обратился я к роботу.- Отвечай нам скорее: почему ты не хочешь идти? - Нарушение инструкции,- отрезал робот. Мы переглянулись с Радием. Но робот еще не закончил. - Запрещается оставление человека в беспомощном состоянии. - Чего оставление?- переспросил Радий. - Оставление человека в беспомощном состоянии,- повторил робот. Я хохотнул. - Это он меня имеет в виду!- произнес я довольно. - Да он же все путает!- заволновался Радий.- Он же неправильно все понимает!- (Я кивал согласно в ответ.) - Он же все не так понимает.- И, оборотившись к Кеше, стал втолковывать ему правильный взгляд на положение вещей.- Кеша, ты рассуди, железная твоя голова! Мы с тобой пойдем сейчас на корабль, а потом отправим за ним (показал на меня) вездеход, и его тоже привезут. Понял? - Нельзя!- ответил невозмутимо Кеша. - Да почему же нельзя? Почему нельзя-то? Что ты заладил? Вот дурак! - Радий, ты не кипятись, объясняй спокойно,- вставил я. - Кеша. Слушай меня,- беря себя в руки, снова заговорил Радий.- Ты логически рассуди. Предположим, ты сейчас не пойдешь со мной, а останешься с ним (показал на меня)... Ну и что? Что же тогда будет?- (Кеша молчал.) Ты будешь с ним сидеть, как... этот самый... а я не смогу найти корабль (ну тут он приврал, конечно, но я не стал поправлять, в интересах общего дела, так сказать). Ведь чем скорее мы попадем на корабль, тем лучше будет ему!- закончил он, махая обеими руками сразу во все стороны.- Ну?!. - Нельзя,- проговорил робот. У меня затекла левая рука, но я боялся пошевелиться и продолжал опираться на ладонь. Шутки ради попробовал повращать головой - не очень пока активно... Вроде бы ничего, вращается... - Ну, что делать будем?- обратил Радий на меня пылающий взор. - Иди один,- с некоторым сомнением произнес я. - Как один? Как один?!- закипел Радий.- Почему я должен идти один? Я перестал двигать шеей. - Ну возьми Кешу, если очень хочешь. Он, в принципе, не так много весит... Слушай, Радий. Что ты, первый раз робота увидел? Раз он сказал нельзя, значит нельзя! Сказал не пойдет - значит не пойдет...- Я немного рассердился. Чего спорить, когда все ясно?.. Мы замолчали. Пространство вокруг насыщалось краснотой, сгущаясь и темнея, жара спадала. Я вспомнил, что ночами здесь весьма прохладно. Минус двадцать - не шутка. - Радий, не тяни,- сказал я.- Возьми в ранец консервы и воду, в руки компас и иди. Двадцать килограммов унесешь как-нибудь. А то гляди, скоро темно станет. Радий ничего не ответил. Постоял еще с минуту, о чем-то там подумал и отошел от палатки. - Эх, Кеша, Кеша!- вздохнул я, с каким-то особенным интересом разглядывая железную его физиономию. - Не вздумай комбинезон бросить!- напутствовал я Радия, когда он, снаряженный в дорогу, заглянул в палатку, чтобы проститься со мной.- Ночью будет холодно, включишь обогрев. - Ладно,- ответил он. - Ну... топай! - Ага,- сказал Радий и... Скользнула тень, четыре или пять приглушенных шагов раздались в тишине, и Радия не стало. Исчез человек, пропал, сгинул, будто и не было его. Робот по-прежнему стоял возле входа в палатку, торчал, как перст судьбы. Голова его была обращена в сторону уходящего человека, глаза следили за удаляющейся фигурой. О чем он думал в тот момент? Кто знает! Скорее всего, ни о чем. Разве может он о чем-нибудь думать? Кровавые сумерки все длились. Это, наконец, стало действовать на нервы. Застывший закат. На Земле такого не увидишь. Там - ррраз!- и стемнело. Ррраз!- и нет никаких тебе красок. А тут - раз, два, три, четыре, пять!- и все без толку. Все краснота и краснота. Ни тебе синего, ни фиолетового. Никакого! Огонь кровавый во все небо, и тень, так неохотно надвигающаяся с противоположной стороны, будто уснувшая, будто позабывшая, куда ей дальше идти и зачем она здесь оказалась. Такого нигде больше не увидишь. - Садись, Кеша,- предложил я. Как-то неприятно видеть все время перед собой торчащую фигуру. Словно куда-то надо тотчас идти, нужно быстро собираться и бежать...- Садись, Кеша!- повторил я.- В ногах, знаешь ли, правды нет. Кеша сел. (Он, вообще-то, молодец. Всегда слушается... если это не противоречит инструкциям. А инструкции, если уж разбираться, составлены весьма разумно. Вот и в этот раз я должен был признать, что прав Кеша, а не мы. В самом деле - мне робот был нужнее, чем Радию. И это очень правильно, что он остался. Не представляю, что бы я теперь делал, если бы он ушел тоже.) - Я посплю немножко, ладно?- спросил я. - Хорошо,- отозвался Кеша. Он сговорчивый, этот железный человек. Я опустился на спину, расслабил руки. Закрыл глаза. Сквозь веки проникал кровавый свет. Я зажмурился сильнее... не помогло. Ну и пусть! Пусть проникает. Что он мне?.. Надо бы палатку застегнуть, а то холодно скоро станет. Я открыл один глаз. Кеша сидел на входе спиной ко мне и смотрел в пустыню. Казался он задумчивым, погруженным в свои глубокие думы, и я не стал тревожить его. Пусть сидит. Он неожиданно напомнил мне Ларса - мою собаку. Однажды мы ночевали с ним в палатке на Земле, и он вот так же сидел всю ночь у входа и смотрел, подняв уши, в темноту. Именно этим он запомнился мне больше всего - как он сидел и как смотрел, недвижимый, во тьму. Ничем другим не запомнился, а только этим. Почему?.. Потянуло прохладой. Я скосил глаза и поискал, чем бы накрыться. Но ничего не нашел. Я не на Земле. И это не та палатка, в которой можно найти одеяло... Я проспал неожиданно долго. Солнце уже зашло, было темно. И было тихо. Я лежал и прислушивался неизвестно к чему. Что мог я здесь услышать? - Кеша!- позвал я. - Я здесь,- послышалось. Зашелестела материя, взвизгнул замок на входе. Возник на фоне черного звездного неба угловатый силуэт. - Сколько времени?- спросил я. - Девяносто шесть часов семнадцать минут. - А во сколько Радий ушел? - Девяносто два часа пять минут. Так. Значит, я проспал четыре часа. Недурно. - Вот что,- сказал я.- Будешь теперь считать часы, начиная с момента ухода Радия. Понял? - Да. - Поесть бы,- вздохнул я. Все это время я привычно лежал на спине и не делал никаких движений, даже головой не вертел.- Принеси чего-нибудь. Банку консервов, пару галет и воды. Робот направился за продуктами. А я в этот момент подумал, что неплохо бы ввести ему в диалоговую систему обязательное условие - подтверждать каждый раз принятие команды. А то как-то неестественно получается. Я вот ему приказал, а он ничего не ответил. - Кеша. Где ты там?- Вероятно, мои собственные рассуждения подействовали на меня.- Кеша, ты почему не отвечаешь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю! - Хорошо,- отозвался Кеша.- Я иду. - Вот-вот,- подхватил я.- Говори всегда, что ты делаешь. Чтоб я знал. Ясно? - Ясно. - Я должен знать, чем ты занимаешься.
На удивление, идти было много легче, чем накануне. Сначала было труднее, а потом легче. Правда, солнце проклятое все жарило, все грело наши плечи и головы, но и к нему мы, кажется, начали привыкать - Кеша, я и Радий. Так и шли гуськом, махали конечностями, крыли по восемь километров за час, удаляясь от места нашего нелепого кувыркания и приближаясь к месту предполагаемого отдохновения. Там, впереди, в перспективе желтого пространства стояла носом кверху наша ракета, и ждали нас в ней товарищи, а также прохладные затемненные каюты с упругими гамаками и много-много холодной и вкусной воды. Я все время заглядывал за железное плечо Кеши, будто надеясь первым заметить ракету, хотя знал, что до нее полтыщи километров, до нее много дней пути, все по пустыне, все в желтизне и в жаре и в разных неконтролируемых мыслях. Через четыре часа мы сделали привал. Уселись прямо на землю, раскрыли по банке мясных консервов и принялись сосредоточенно жевать. Кеша стоял рядом, загораживал солнце и смотрел на нас как бы укоризненно, будто был голодный, а мы не даем ему ни крошки хлеба. Я не выдержал и приказал Кеше повернуться к нам спиной. В самом деле, стоит и пялится, чуть не в рот заглядывает, никакой деликатности. Опустошив банки, мы зачем-то зашвырнули их подальше, как бы в кусты выбросили, чтоб, мол, никто потом их не увидел. Запили теплой водой (совсем понемногу) и, враз отяжелевшие, поднялись и двинулись дальше, в новый четырехчасовой переход. Скорость оставили прежнюю, то есть восемь километров в час. На третий день я решил сбавить немного скорость. Семь с половиной километров - это все-таки много. Это почти что восемь, хотя и не совсем восемь, но и, однако же, не скажешь, что семь. Опять мы шли - нога в ногу и голова в голову - как единый отряд, продираясь сквозь пылающую пустоту, вперед и прямо, вперед и прямо. Сделали на тридцать минут привал после четвертого часа - и снова шли. Разговаривали мало, точнее, совсем не разговаривали. Молчали, как рыбы, которые, как известно, не умеют разговаривать, потому что им мешает вода, а нам мешала жара и что-то еще, чего я не могу выразить и что надо самому почувствовать, оказавшись в похожей ситуации, когда не то что говорить, а и думать не всегда хочется, а хочется лечь куда попало и уснуть, уснуть надолго, до тех пор, пока все вокруг не образуется, не изменится чудесным образом и не придет в норму, чтоб стало и легко, и тихо, и темно, и прохладно. На пятое "утро" я проснулся раньше всех и лежал в палатке и все отчетливее понимал конец относительной для меня нормальности бытия и начало горестных событий. Я лежал и под сонное сопенье Радия подсчитывал оставшиеся километры. Получалось следующее: прошли мы за четыре дня двести тридцать пять километров, оставалось пройти триста двадцать пять. Это, по-хорошему, на шесть дней. Консервов нам хватит, воды тоже должно хватить, но... у нас кончился триколин. Накануне Радий вскрыл две последние ампулы, и я теперь не знал - плохо это или хорошо. Убийственную силу триколина изведали многие. Достаточно попрыскать чуток им на руку, и можно было потом жечь эту руку, пилить, кусать зубами - и никакой тебе боли. И я в эти четыре дня также не чувствовал никакой боли в спине, но это не значило, что все у меня там наладилось. (Хотя и не исключало этого.) Теперь-то мне и предстояло проверить, и я сильно опасался, лежа в палатке на спине, что результат проверки будет отрицательным. Радий тем временем заворочался, задвигал локтями и перевернулся на другой бок, продолжая равнодушно спать. - Радий!- произнес я громко.- Радий, вставай, пора уже.- Сам не знаю, зачем я это сказал. А он не просыпается, продолжает нахально спать. - Кеша,- позвал тогда я.- Сколько времени? - Восемьдесят семь часов, десять минут,- сообщил безотказный робот. - Да нет, сколько мы спали? - Пять часов пятьдесят девять минут. - Ага!- обрадовался я. Пора уже, пора вставать.- Радий, вставай немедленно!- закричал я.- Ты смотри, времени-то сколько. Солнце садится! Последняя реплика неожиданно возымела действие. - Где?- спросил Радий, подняв голову и уставив на меня сонные глаза. - Вставай,- повторил я уже спокойнее.- Думать будем, что дальше делать. Радий сделал непонимающий вид, поморгал глазищами, помотал головой, зажмурился и... охая и постанывая, стал подниматься. - А сам чего лежишь? Поднял меня, а сам валяется! Откинув край палатки, Радий оглядывал меня неприветливо. Сбоку его освещали зловещие красные лучи заходящего солнца, и одна щека у него была бордовая, а другая темная. - Я не могу,- ответил я спокойно. - Чего не можешь? - Идти не могу. Радий озадачился таким ответом. - Почему?- спросил он, немного подумав. - Спина,- сказал я, стараясь не трясти головой. - Спина?..- повторил он.- А что спина? - Ничего,- все так же спокойно ответил я.- Дальше пойдешь один. Некоторое время Радий обдумывал услышанное. Можно было решить, что он рассчитывает в уме интегральное уравнение третьего порядка. - Не могу я идти. Понимаешь? Мне дышать больно!- воскликнул я.- Так что это... давай собирайся, а я тут останусь. Возьмешь Кешу... А я тут буду лежать. - Совсем идти не можешь? - Совсем. - А что, если... - Не надо,- остановил я его.- Не теряй времени. Скоро солнце сядет. Тогда он молча повернулся и шагнул в сторону. Немного погодя я услышал, как он собирает вещи, расшнуровывает тюк... - Я поделю продукты пополам!- крикнул он. - Оставь мне одну треть,- ответил я.- И принеси сюда.- Я все еще боялся пошевелиться, хотя и понимал, что не удастся мне пролежать без движения пять, а может, больше суток. Ну ничего, думал я, как только Радий уйдет, так я начну пробовать шевелиться. При нем мне почему-то не хотелось производить какие-либо действия.- Когда придешь на корабль, сразу отправь за мной вездеход,- зачем-то сказал я, хотя это и так было понятно. Но мне хотелось, очевидно, думать о чем-нибудь хорошем, а хорошими для меня могли быть только такие мысли. - Я готов!- В багровом проеме снова появился Радий. Лицо его было одновременно безмятежно и озабоченно. - Ну иди, раз готов,- буркнул я. - Тут вот консервы и вода.- Он поставил мне в ноги ящик.- Здесь пять литров воды и семь банок мяса. - Хорошо,- ответил я.- Ты, главное, дойди. - Да уж дойду как-нибудь,- усмехнулся он. Посмотрел на меня внимательно и вышел. Тень его проплыла по боковой стенке. - Мы пошли!- донеслось до меня. - Давайте,- крикнул я. Потом послышались какие-то невнятные звуки... - Ну пошли же!- с нажимом произнес Радий.- Да иди ты, чтоб тебя!..- И тут же раздался глухой удар, будто бы кто пнул сильно ботинком по железу. - Что случилось?- не утерпел я. - Да что...- обиженно отвечал Радий.- Этот Кеша... Он не слушается. Не хочет идти! - Как это не хочет? Как он может не хотеть?! Эй, Радий! Кеша! Две тени упали на красный бок палатки. Раскрылся вход. - Кеша!- обратился я к роботу.- Ты почему не слушаешься? Почему идти не хочешь? Кеша смотрел на меня сверху своими радужными глазами. - Нельзя!- пророкотал он. - Ты должен идти!- сказал я внушительно.- Иди с Радием! На корабль. Должен, понимаешь? - Нельзя!- снова произнес робот. - Что нельзя-то? Ну что нельзя?!- взвился вдруг Радиий. - Нельзя идти,- стоял на своем робот. - Вот дубина!- с чувством сказал Радий и, мне показалось, хотел ударить робота, но сдержался. - Погоди, Радий. Давай разберемся,- сказал я примирительно.- Сейчас я вот только приподымусь чуток...- Перекатившись на бок, я толкнулся от пола одной рукой и поднялся на локте, оперся на руку и замер в полулежачем положении, удовлетворившись на первый раз и таким скромным достижением. - Кеша,- обратился я к роботу.- Отвечай нам скорее: почему ты не хочешь идти? - Нарушение инструкции,- отрезал робот. Мы переглянулись с Радием. Но робот еще не закончил. - Запрещается оставление человека в беспомощном состоянии. - Чего оставление?- переспросил Радий. - Оставление человека в беспомощном состоянии,- повторил робот. Я хохотнул. - Это он меня имеет в виду!- произнес я довольно. - Да он же все путает!- заволновался Радий.- Он же неправильно все понимает!- (Я кивал согласно в ответ.) - Он же все не так понимает.- И, оборотившись к Кеше, стал втолковывать ему правильный взгляд на положение вещей.- Кеша, ты рассуди, железная твоя голова! Мы с тобой пойдем сейчас на корабль, а потом отправим за ним (показал на меня) вездеход, и его тоже привезут. Понял? - Нельзя!- ответил невозмутимо Кеша. - Да почему же нельзя? Почему нельзя-то? Что ты заладил? Вот дурак! - Радий, ты не кипятись, объясняй спокойно,- вставил я. - Кеша. Слушай меня,- беря себя в руки, снова заговорил Радий.- Ты логически рассуди. Предположим, ты сейчас не пойдешь со мной, а останешься с ним (показал на меня)... Ну и что? Что же тогда будет?- (Кеша молчал.) Ты будешь с ним сидеть, как... этот самый... а я не смогу найти корабль (ну тут он приврал, конечно, но я не стал поправлять, в интересах общего дела, так сказать). Ведь чем скорее мы попадем на корабль, тем лучше будет ему!- закончил он, махая обеими руками сразу во все стороны.- Ну?!. - Нельзя,- проговорил робот. У меня затекла левая рука, но я боялся пошевелиться и продолжал опираться на ладонь. Шутки ради попробовал повращать головой - не очень пока активно... Вроде бы ничего, вращается... - Ну, что делать будем?- обратил Радий на меня пылающий взор. - Иди один,- с некоторым сомнением произнес я. - Как один? Как один?!- закипел Радий.- Почему я должен идти один? Я перестал двигать шеей. - Ну возьми Кешу, если очень хочешь. Он, в принципе, не так много весит... Слушай, Радий. Что ты, первый раз робота увидел? Раз он сказал нельзя, значит нельзя! Сказал не пойдет - значит не пойдет...- Я немного рассердился. Чего спорить, когда все ясно?.. Мы замолчали. Пространство вокруг насыщалось краснотой, сгущаясь и темнея, жара спадала. Я вспомнил, что ночами здесь весьма прохладно. Минус двадцать - не шутка. - Радий, не тяни,- сказал я.- Возьми в ранец консервы и воду, в руки компас и иди. Двадцать килограммов унесешь как-нибудь. А то гляди, скоро темно станет. Радий ничего не ответил. Постоял еще с минуту, о чем-то там подумал и отошел от палатки. - Эх, Кеша, Кеша!- вздохнул я, с каким-то особенным интересом разглядывая железную его физиономию. - Не вздумай комбинезон бросить!- напутствовал я Радия, когда он, снаряженный в дорогу, заглянул в палатку, чтобы проститься со мной.- Ночью будет холодно, включишь обогрев. - Ладно,- ответил он. - Ну... топай! - Ага,- сказал Радий и... Скользнула тень, четыре или пять приглушенных шагов раздались в тишине, и Радия не стало. Исчез человек, пропал, сгинул, будто и не было его. Робот по-прежнему стоял возле входа в палатку, торчал, как перст судьбы. Голова его была обращена в сторону уходящего человека, глаза следили за удаляющейся фигурой. О чем он думал в тот момент? Кто знает! Скорее всего, ни о чем. Разве может он о чем-нибудь думать? Кровавые сумерки все длились. Это, наконец, стало действовать на нервы. Застывший закат. На Земле такого не увидишь. Там - ррраз!- и стемнело. Ррраз!- и нет никаких тебе красок. А тут - раз, два, три, четыре, пять!- и все без толку. Все краснота и краснота. Ни тебе синего, ни фиолетового. Никакого! Огонь кровавый во все небо, и тень, так неохотно надвигающаяся с противоположной стороны, будто уснувшая, будто позабывшая, куда ей дальше идти и зачем она здесь оказалась. Такого нигде больше не увидишь. - Садись, Кеша,- предложил я. Как-то неприятно видеть все время перед собой торчащую фигуру. Словно куда-то надо тотчас идти, нужно быстро собираться и бежать...- Садись, Кеша!- повторил я.- В ногах, знаешь ли, правды нет. Кеша сел. (Он, вообще-то, молодец. Всегда слушается... если это не противоречит инструкциям. А инструкции, если уж разбираться, составлены весьма разумно. Вот и в этот раз я должен был признать, что прав Кеша, а не мы. В самом деле - мне робот был нужнее, чем Радию. И это очень правильно, что он остался. Не представляю, что бы я теперь делал, если бы он ушел тоже.) - Я посплю немножко, ладно?- спросил я. - Хорошо,- отозвался Кеша. Он сговорчивый, этот железный человек. Я опустился на спину, расслабил руки. Закрыл глаза. Сквозь веки проникал кровавый свет. Я зажмурился сильнее... не помогло. Ну и пусть! Пусть проникает. Что он мне?.. Надо бы палатку застегнуть, а то холодно скоро станет. Я открыл один глаз. Кеша сидел на входе спиной ко мне и смотрел в пустыню. Казался он задумчивым, погруженным в свои глубокие думы, и я не стал тревожить его. Пусть сидит. Он неожиданно напомнил мне Ларса - мою собаку. Однажды мы ночевали с ним в палатке на Земле, и он вот так же сидел всю ночь у входа и смотрел, подняв уши, в темноту. Именно этим он запомнился мне больше всего - как он сидел и как смотрел, недвижимый, во тьму. Ничем другим не запомнился, а только этим. Почему?.. Потянуло прохладой. Я скосил глаза и поискал, чем бы накрыться. Но ничего не нашел. Я не на Земле. И это не та палатка, в которой можно найти одеяло... Я проспал неожиданно долго. Солнце уже зашло, было темно. И было тихо. Я лежал и прислушивался неизвестно к чему. Что мог я здесь услышать? - Кеша!- позвал я. - Я здесь,- послышалось. Зашелестела материя, взвизгнул замок на входе. Возник на фоне черного звездного неба угловатый силуэт. - Сколько времени?- спросил я. - Девяносто шесть часов семнадцать минут. - А во сколько Радий ушел? - Девяносто два часа пять минут. Так. Значит, я проспал четыре часа. Недурно. - Вот что,- сказал я.- Будешь теперь считать часы, начиная с момента ухода Радия. Понял? - Да. - Поесть бы,- вздохнул я. Все это время я привычно лежал на спине и не делал никаких движений, даже головой не вертел.- Принеси чего-нибудь. Банку консервов, пару галет и воды. Робот направился за продуктами. А я в этот момент подумал, что неплохо бы ввести ему в диалоговую систему обязательное условие - подтверждать каждый раз принятие команды. А то как-то неестественно получается. Я вот ему приказал, а он ничего не ответил. - Кеша. Где ты там?- Вероятно, мои собственные рассуждения подействовали на меня.- Кеша, ты почему не отвечаешь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю! - Хорошо,- отозвался Кеша.- Я иду. - Вот-вот,- подхватил я.- Говори всегда, что ты делаешь. Чтоб я знал. Ясно? - Ясно. - Я должен знать, чем ты занимаешься.