Ларионова Ольга. Вахта 'Арамиса', или Небесная любовь Памелы Пинкстоун

   - То есть не помереть с голоду, -задумчиво сказала Ираида Васильевна. - То-то и оно, что рождаемость у вас...
   - Рождаемость - вопрос другой, - быстро перебил ее Санти. - Не будем уклоняться. Что же касается работы по специальности, то мы не можем предоставить ее каждому, потому что это значило бы...
   Он остановился и глянул на Паолу, давая ей закончить свою мысль.
   - ...это значило бы подорвать конкуренцию. А конкуренция - залог прогресса, -старательно, как на уроке, проговорила Паола.
   Ада презрительно пожала плечами, чего, в общем-то, никогда себе не позволяла:
   - Ну, а эксплуатация трудящихся? И это при социализме?.
   - Помилуйте, эксплуатации давно не существует. Каждый рабочий полностью получает за свой труд. Полностью. Не так ли, мисс?
   - Конечно, мистер Стрейнджер. Капиталисты... Паола беспомощно наморщила лобик,-они присваивают себе только труд роботов. А живые люди полностью получают по труду.
   Паола раскраснелась, поставила локти на стол.
   Впервые она, как равная, принимала участие в таком умном разговоре.
   - Труд роботов... - вздохнула Ада. - Горе ты мое. Когда это машины могли трудиться?
   Паола сначала испуганно захлопала глазами, а потом и вовсе примолкла.
   - Послушайте, вы, знаток русского языка, - заговорила притихшая на время Симона, - а вам известен такой термин - "липа"? Да? А "развесистая клюква"?
   Так вот, ваш кибернетический социализм по-американски...
   - Мадам, - спокойно проговорил Дэниел 0'Брайн, и Мортусян перестал жевать. - Вы забываете, что я тоже американец.
   Симона обернулась -к нему, фыркнула:
   - Дорогой капитан, это - единственное, что примиряет меня с Америкой.
   Дэниел наклонил голову - ровно настолько, чтобы не показаться неучтивым. И всей кожей почувствовал взгляд Санти Стрейнджера. А действительно, стоит ли быть учтивым с какой-то марокканкой? Дэниел постарался смотреть на бесцветный экран фона - так, чтобы взгляд приходился посередине между Адой и Ираидой Васильевной.
   Ираида Васильевна поднялась:
   - Очень жаль, господа, но мы не хотели бы, чтобы корабль задержался на "Арамисе" по нашей вине. Салон и библиотека в вашем распоряжении. И, разумеется, буфет. Паша, займи гостей.
   Мужчины поднялись вместе с ней. Паола улыбнулась, как и подобало хозяйке, вступающей в свои права, спросила:
   - Может быть, еще кофе?
   Санти опустился на свое место и положил ноги на кресло Мортусяна, приняв естественную и непринужденную позу усталого человека:
   - Если это вас не затруднит, мисс, то еще чашечку. Паола побежала на кухню.
   - Отдыхайте, ребята, - сказал капитан и направился в свою каюту.
   Мортусян подошел к Санти, перегнулся через спинку его кресла, выплюнул абрикосовую косточку:
   - Мне смыться? - Как знаешь.
   - Развлекаешься с девочками?
   - И другим советую.
   Мортусян как-то неопределенно хмыкнул, нежно погладил Санти по голове:
   - Ну, ну, паинька, - и тоже направился к себе.
   Паола с чашечкой на подносе впорхнула в салон. Увидела Санти. Одного только Санти. Значит, снова до утра... и - приветливым тоном хорошо вышколенной стюардессы:
   - Кофе, мистер Стрейнджер... - и запнулась: между ними был синтериклон. Такой промах для опытной стюардессы...
   Она так и стояла, мучительно краснея все больше и больше, хотя давно уже могло показаться, что дальше уже некуда; но особенностью Паолы было то, что она умудрялась краснеть практически беспредельно. И эта глупая, ненужная чашка в руках...
   - Бог с ним, с кофе, - ласково проговорил Санти, поднимаясь. Он подошел к перегородке и прижался к ней щекой. Перегородка была чуть теплая. - Мисс Паола, вы скоро вернетесь на Землю?
   Паола подняла на него глаза и не ответила. Санти засмеялся:
   - Держу пари, что я-таки добился того, что вы считаете меня самым навязчивым из всех ослов. Ну, ладно. Чтобы доказать обратное и заслужить вашу дружбу, открою вам один секрет: если вы хотите завоевать симпатии мистера Мортусяна - пошлите ему в каюту целую гору сластей. Знали бы вы, какой он лакомка! Это верно так же, как и то, что капитан любит только одну вещь: легкие вирджинские сигареты.
   - Но у нас на станции никто не курит... - Паола растерянно оглянулась по сторонам.
   Господи, какая дура!
   - К счастью, в моем личном саквояже вы можете их отыскать. Пошлите на корабль "гнома", как только закончится дезактивация и дезинфекция.
   - Я не имею права...
   - О, разумеется, разумеется... - Санти чуть заметно усмехнулся: не пройдет и трех минут, как "гном" поползет на корабль за сигаретами. Ну что же, начинать надо с малого. - А жаль! - добавил он вслух.
   Паола улыбнулась дежурной улыбкой стюардессы:
   - Пойду поищу чего-нибудь для мистера Мортусяна...
   Санти проводил ее взглядом, вытянулся в кресле, закинув руки за голову, негромко прочитал:
   Сладко, когда на просторах морских разыграются ветры,
   С твердой земли наблюдать за бедою, постигшей другого...
   Дэниел закрыл за собой дверь каюты, устало Опустился на край койки. Ну что, капитан, где твое хваленое ТО, ради чего ты живешь именно так, как сейчас живешь, и не стоит жить иначе?
   Раньше оно, пожалуй, было ближе, достижимее.
   А сейчас оно где-то рядом, но невидимо и неощутимо, как грань между будущим и прошедшим. Увлекательная это игра - ловить настоящее. Хотя бы ощущение. Кажется, что оно вполне реально, но когда стараешься подстеречь его - оно становится всего лишь ожиданием; оно приходит, спешишь зафиксировать его в памяти - а оно уже там, потому что оно стало воспоминанием.
   И так всегда и во всем его настоящее распадалось на прошедшее и будущее, ускользало, и вся жизнь, если смотреть на нее с точки зрения разложения бытия на две эти иррациональные составляющие, расползалась, расплывалась, теряла привычные контуры, и в мерцании равновероятных правд и неправд рождалось желание совершать что-то недопустимое, невероятное; ведь не все ли равно было, что делать, если не успеваешь осмыслить каждый миг а он уже перелетел грань будущего и прошедшего.
   Это стремление и привело его к Себастьяну Неро, и тогда жизнь стала действительно таинственной и желанной, и была она такой до конца прошлого рейса, пока снова не появилось недоуменное, тревожное смятенье - а есть ли во всем этом ТО, ради чего вообще стоит жить?
   Сначала он думал, что ТО - это ожидание полета.
   Но ожидания не было, была переполненная формальностями суета проверки и отладки двигателей. А потом компания погнала "Бригантину" раньше расписания, и он даже не успел как следует познакомиться со вторым пилотом. Потом был полет туда - нудная канитель с вышедшими из управления супраторами, и бормотанье Мортусяна, и лучезарные улыбки Санти.
   И в этом уж никак не могло быть ничего святого.
   И погрузка над Венерой, истерический вой в фонах, роботы-грузчики, бесконечные контейнеры и "быстрее, быстрее" - из экспортного управления с поверхности.
   И вот самое интересное - "Арамис", где наконец он мог в полной мере быть "джентльменом космоса", непроницаемым и безупречным.
   Но опять не было ощущения того, что вот именно сейчас и наступило ТО, ради чего живешь именно так, как живешь, и не стоит жить иначе.
   "А, к чертям, - безнадежно подумал Дэниел, - пока я - первый пилот нашего флота, и я независим, и счет в банке, - лет десять сносной жизни, а потом... час общественного труда и гарантия, что не умрешь голодной смертью".
   За дверью послышались легкие шаги, хлопнула соседняя дверь. 0'Брайн потянулся и включил экран внутреннего фона. Каюта второго пилота. Ага, Санти уже делится впечатлениями с Мортусяном.
   - Ну и как? - послышался жабий голос Пино.
   - Как и должно быть, - скромно ответил Санти.
   - А как тебе мадам?
   - Бр-р-р... мечта пьяного Делакруа. Марокканская лошадь.
   - А мамаша?
   -Сами русские о таких говорят "чуч-мэк"...
   - Мистер Стрейнджер! - Дэниел почувствовал, что необходимо немедленно вмешаться. - Я попросил бы вас на будущее - как и. вас, Пино, - не устраивать в салоне политических дискуссий.
   - Бога ради, капитан, разве был политический разговор? - Санти поднял ангельские глазки на экран Дэниела.-Мне казалось, что я только исправляю нашу общую бестактность, стараясь привлечь к беседе мисс Паолу.
   Дэниел побледнел. Еще никто не смел с такой бесцеремонностью указывать .ему на то, как следует вести себя за общим столом.
   - И попрошу вас внимательнее следить за своей речью, - словно не расслышав ответа Санти, продолжал капитан. - Слова "чуч-мэк" нет в русском языке.
   - Прошу прощенья, капитан, - живо возразил Санти, - это жаргонное выражение, вышедшее из употребления в конце двадцатого столетья. Оно встречается у очень немногих авторов.
   - Не слишком ли хорошо вы знаете русский, мой мальчик?
   Санти вскинул руку - отключил фон Мортусяна. - Язык врагов нужно знать так же хорошо, как свой собственный, - негромко проговорил он. - И даже лучше.
   - Вы с ума сошли. Вы же на...
   - В каютах пассажиров нет наблюдательной аппаратуры.
   - Вы уверены?
   Санти шагнул вперед, так что губы его очутились у самого экрана и зеленоватое стекло подернулось легкой дымкой дыханья. И еще он засмеялся, так откровенно и высокомерно, как только он один позволял это себе по отношению к 0'Брайну.
   - Я это просто знаю, капитан. Они создавали эти станции, дьявольски уверенные в том, что только они будут здесь хозяевами. Себя им не нужно было контролировать. А мы - только пока. Мы - потенциальная часть их самих. Мы -.хорошие парни, только по недомыслию не понимающие, что рано или поздно мы будем обречены на ту рабскую уравниловку народов, которую они считают светлым будущим человечества. А мы не хотим! И не позволим! Мы - это не вы, капитан. И не этот застенчивый висельник Мортусян, которого мистер Неро -да-да, собственноручно. Себастьян Неро - вытащил из мельбурнской тюрьмы и засунул на наш корабль. Ах, вы этого не знаете! Естественно, ведь вам на все плевать. Да не возражайте, капитан, нас ведь никто не слышит, и престиж "джентльмена Космоса" не пострадает от того, что я вам скажу. Мы будем драться за тот путь, который мы сами выберем. И, может быть, нам придется уничтожить тех, кто стоит на дороге.
   А те, которым плевать на все, - они тоже стоят. А нам нужно, чтобы с нами вместе шли. Бежали. Дрались. Но не стояли. Мы...
   - Кто же это - мы? - Спокойно проговорил 0'Брайн.
   И снова Санти улыбнулся, как улыбаются люди, настолько сильные, что им можно уже ничего не скрывать.
   - Мы-это пока я один, капитан. Прежде чем научиться драться в стае, каждый должен отточить свои когти в одиночку. Вы думаете, что этот корабль - мое первое поле боя? Нет, капитан, это еще учебный ринг. Только поэтому я и здесь. Пока я честно могу вам признаться, что не знаю, что я буду делать дальше. Сначала - искать таких же, как я. И если я найду человека, которого признаю сильнее себя, - я буду выполнять его приказы слепо и фанатично, как иезуит. А нет - буду командовать сам. Разумеется, это будет трудно, и не только потому, что миновали те золотые времена, когда мы, свободные люди я снова говорю "мы", потому что все время чувствую себя частицей какого-то вечного братства непокоренных, - когда мы заставляли дрожать президентов, а тех, которые обладали излишком самостоятельного мышления, попросту убирали с пути; когда мы вздергивали на фонарях этих черномазых, которым сейчас позволили забыть, что они - все-таки не люди.
   Трудно нам будет потому, что слишком многим в нашей стране на все наплевать. А ведь так гибнут целые государства. Древний Египет, Рим, Греция - они погибли, когда их обожравшимся жителям стало на все плевать. И еще нам будет трудно потому, что слишком давние ошибки нам придется исправлять. Ошибки древние, но столь страшные, что мне порой кажется, что это я сам допустил их: это я в девятьсот четвертом не вступил в союз с Японией, чтобы помочь ей захватить всю азиатскую часть России; это я в семнадцатом году не объявил тотальной мобилизации всего мира, чтобы задушить новорожденную гидру социализма; это я в сорок пятом...
   Дэниел выключил фон. Слишком любил он этого красивого, сильного мальчика и не хотел видеть, как сейчас вот эта одухотворенность борьбы, этот взлет юношеской непримиримости перейдут границы прекрасного и опустятся до чего-то истеричного, маниакального, жалкого.
   И уже совсем бессознательно пожалел, что нет на этой станции аппаратуры подслушиванья, - пусть все слышали бы Санти, золотого мальчика, не сумевшего родиться в эпоху конкистадоров. И пусть запоминали бы его, потому что этот мальчик рожден необыкновенно жить и необыкновенно умереть. Вот почему с "Бригантиной" никогда и ничего не случается: потому что на ней Санти, хранимый судьбой для своего, небывалого, нечеловеческого конца. Ох, как чертовски жаль, что вы не слышали его. И ты не слышала его, проклятая марокканка. Жаль.
   День второй
   ПИР ВАЛТАСАРА
   - Чисто? - в сотый раз спрашивала Ада.
   - Чисто, черт их дери, - в сотый раз отвечала Симона и в сто первый раз запускала на просмотровом столике какую-нибудь диаграммную ленту. Формально все было чисто. Одни подозрения - как и в прошлый их приход, впрочем.
   - Значит, опять пропустим их?
   - Черта с два, - сказала Симона. - Ищи.
   И снова киберы, Чмокая присосками, шли по сумрачному переходу, чтобы передвинуть и "прозвонить" каждый контейнер, чтобы обнюхать каждый квадратный сантиметр поверхности стен и горизонтальных переборок, и Ада сидела перед экранами внешнего обозрения до самого обеда, и после обеда, и снова ничего не было заметно, и Симона наконец оттащила ее от просмотрового пульта, потому что и завтра будет еще целый день.
   - Чисто? - еще раз спросила Ада.
   - Пока да. Но видишь этот штрих?
   - Царапнуло перо.
   - А тут?
   - М-м-м... Тоже.
   - И здесь - тоже?
   - Честное слово, Симона, это слишком уж микроскопические придирки.
   - А почему они идут через определенный промежуток времени?
   -А почему бы им и не идти? Механические неполадки. Симона запустила еще одну ленту:
   - Ну, а здесь? Этот легкий зигзаг - всплеск радиации. Вот еще-весьма регулярные всплески. Помнишь, я тебе говорила о них в прошлый приход "Бригантины"?
   - Но им так далеко до нормы!
   - Не это важно. Важно то, что по времени они совпадают с первыми штрихами.
   - А первая лента - откуда?
   - С регенерационной машины. Словно ее останавливали или переключали на другой режим.
   - Ну, знаешь! Какая тут связь?
   - Да никакой, - сказала Симона.
   Ада направилась к двери, но Симона продолжала упорно смотреть на легонькие лиловые загогулинки.
   - Как ты думаешь, - спросила она вдруг, - что будет делать нормальный космонавт, если в кабину проникнет излучение?
   - Такое?
   - Такое -наплюет. Мощное.
   - Усилит защитное поле. Ну, полезет в скафандр высокой защиты, если успеет.
   - Ну, а ненормальный космонавт?
   -Ненормальных не бывает.
   - Ненормальный космонавт заранее наденет скафандр, а потом... - Симона еще,раз посмотрела на рисунок ленты и пошевелила пальцем в воздухе, повторяя кривую, - потом возьмет дезактиваТор и накроем его раструбом датчик прибора. Прибор трепыхнется и; кате паинька покажет нормальную активность.
   - Зачем?
   - Не имею представления. Ну, пошли.
   - Последние известия, - сказала Симона голосом кибер-информатора, входя в салон. - Большой океанский лайнер доставил из Чикаго в Москву тысячу триста актеров, статистов и специалистов-антигравитаристов "Беттерфлай-ревю". Гастроли продлятся четыре с половиной месяца.
   -Ох, - сказала Ираида Васильевна, - никогда нельзя спокойно приехать в Москву попить чайку. - На первом же перекрестке в тебя вцепятся-нет ли лишнего билетика?
   Вот когда Санти брякнет: "И это - каждому по потребности".
   Но Санти молчал.
   - Во-вторых, десятого сентября ожидают извержения какой-то сопки. Разумеется, весь институт имени Штейнберга на ногах. И, в-третьих, двоих ваших опять попросили с Венеры. Пытались любезничать с аборигенами.
   Американцы промолчали, словно их это не касалось.
   - И вот-вот будет спецсвязь с Землей.
   Санти поднял пушистые каштановые ресницы.
   - Чья-нибудь мама, - пояснила Ираида Васильевна.
   Но это оказалась не мама, а Митька, и Симона с Ираидой Васильевной, извинившись, пошли в центральную, и Митькина голова уже сияла на экране, и по этой голове было видно, что сидит он на самом кончике стула.
   - Здравствуй, мама, - сказал Митька и тыркнулся в самый экран.
   - Здравствуй, Митя, - ответила Ираида Васильевна так строго, что Митька даже растерялся:
   - Мама, а ты ни на что не сердишься?
   - Что ты, сынуля. Я просто устала. А как у тебя с отметками?
   "Господи, что она вынимает из него душу?" - с тоской подумала Симона и постаралась боком-боком вдвинуться в сектор передачи.
   - Это вы, тетя Симона? - закричал Митька, и глаза его сделались узенькими и совершенно черными - никакого белка, просто черная щелка. Вот так дикареныши радовались, завидя добычу. И бросались на нее. Этот еще не умеет бросаться - этот пока только радуется.
   - Ну, что тебе, человечий детеныш?
   - Теть Симона, а я узнал: венериане все-таки инертными газами дышат. Это из Парижа передавали, на русском языке. Вот.
   - А не путаешь, дикареныш? В нашем воздухе ведь тоже присутствуют инертные газы, - не в таком, конечно, количестве, как на Венере, но всё же есть. Мы их и вдыхаем, и выдыхаем, и даже заглатываем. Но ведь мы ими не дышим и не питаемся. Понимаешь разницу или объяснить?
   - Да тетя Симона же, - с отчаяньем проговорил Митька, - ну как вы не хотите понять? Я же вам говорю - дышат. Ну, вдыхают там аргон или ксенон, а выдыхают уже совсем другое. Соединение. У них внутри соединяется.
   - Фантастика, - пожала плечами Симона. - И потом, откуда французские ученые это взяли? Ведь никто еще не исследовал живого венерианина. Нельзя.
   - Не знаю... - растерянно протянул Митька.
   - Никогда не говори ничего такого, что тебе самому до конца не ясно, -терпеливо проговорила Ираида Васильевна. - Вероятно, очередная гипотеза, пытающаяся объяснить наличие в венерианской атмосфере различных соединений инертных газов. Поговорим об этом на Земле. А сейчас нам пора, сынуля. У нас гости.
   - "Кара-Бугаз"?
   Всё, чертенята, знают - даже примерное расписание рейсовых планетолетов.
   - Нет, - сказала Симона, -"Бригантина"" Проклятые капиталисты.
   Митька внимательно посмотрел на Симону. Скулы, обычно скрытые мальчишеской округлостью щек, проступили четко и тревожно,
   - Познакомиться хочешь? - спросила Симона, улыбнувшись.
   Ираида Васильевна недовольно обернулась к ней, но Симона как ни в чем не бывало уже успела щелкнуть тумблером. Ираида Васильевна только пожала плечами, - собственно говоря, передача из салона в присутствии экипажа какого-либо корабля никогда не запрещалась.
   - Господа, - сказала Симона, переходя в салон, это - Митя Монахов.
   Космолетчики как по команде обернулись сначала к ней, а потом к фону дальней связи.
   Митька увидал американцев и машинально поднялся.
   На экране, четко деля его на белое и черное, были видны теперь только чуть примятая рубашка и трусы на трогательной резиночке.
   - Сядь, Митя, - просто сказала Симона. - Это -экипаж "Бригантины": капитан Дэниел 0'Брайн (Дэниел кивнул почти приветливо, и Митька ответил ему сдержанным кивком, исполненный достоинства), космобиолог Мортусян (Пино мотнул головой - Митька тоже мотнул) и второй пилот Стрейнджер (Санти привстал, улыбнулся).
   Митька кивнул без улыбки и исподлобья глянул на Симону, та едва заметно прикрыла глаза, но это был целый разговор, понятный только им двоим: "Ты, дикареныш, не ожидал, что они такие. Да, капитан - повидимому, герой и дельный парень, Мортусян - парень не дельный, не герой и вообще на планетолете фигура странная. А третий - настоящий враг. Это ты правильно угадал, дикареныш. И что не подал вида - правильно. И что не улыбнулся ему - тоже правильно. Молодец".
   - Не буду вам мешать, - Митька явил весь свой такт, - до свиданья.
   Ираида Васильевна немножко растерялась, перебирая привычные, но неподходящие в данном случае слова, а тем временем экран погас, и американцы по очереди стали говорить то хорошее, что всегда говорят матерям про детей, а Ираида Васильевна все думала, что про отметки он так и не успел рассказать, - не вовремя всегда вмешивается эта Симона.
   Ираида Васильевна вернулась на свое место. Все молчали.
   - А что, - Симона потянулась за леденцами, - завидно, да? Хочется еще в футбол погонять и девчонок за косы?
   - Подумаешь, - сказал Санти. - Вот прилечу и пойду играть в футбол. И за косы кого-нибудь тоже можно.
   - Черт побери, - Симона высунула кончик языка с леденцом, скосила глаза и посмотрела на конфету - она была зеленая. - А вот я - уже старуха.
   Дэниел медленно поднял на нее глаза. О чем она говорит? Почему он перестал понимать, о чем она говорит?
   - Ну да, - протянул Санти, - а меня так и подмывает спросить вас, в котором вы классе.
   - В пятом, - с готовностью отозвалась Симона, - Лучше всего - в пятом.
   Все, естественно, выразили на своих лицах необходимое недоумение почему, мол, обязательно в пятом, классе.
   - А меня в пятом три раза из школы выгоняли, Бесповоротно. И обратно принимали. Скучал без меня директор. Одна библейская эпопея чего стоила.
   Иногда во время разговора Симона делала небольшие паузы и подносила пальцы левой руки к губам. Казалось, что она затягивается из невидимой сигареты. Но это только казалось, - Симона вообще не курила, и привычка появилась неизвестно откуда.
   - Мы тогда только-только начали курс классической физики. Поначалу это всегда впечатляет - первые настоящие приборы, опыты, лабораторные... Тихие радости - погладить стрелочку от демонстрационного амперметра и сунуть палец в соленоид. А в соседнем кабинете обосновались старшие. Физическое общество "Единица на t". Это было как раз то время, когда интерес к космосу резко пошел на убыль и все кинулись решать проблему машины времени. Развлекались на этой почве и стар и млад, вплоть до трагедии в Мамбгре, после которой подобные опыты были строжайше запрещены.
   Старшие были настоящими вундеркиндами, имевшими на своем счету портативный манипулятор, работавший на биотоковых командах, - краса областных выставок детского творчества. Нам его не разрешали даже трогать.
   Хак что когда по школе разнесся слух, что старшим удалось создать модель машины времени, мы вынуждены были махнуть рукой на дисциплину и ночью, в одних трусах и майках, совершить беспримерный переход с балкона на балкон (на высоте, кажется, одиннадцатого этажа) и таким Образом проникнуть в запретный кабинет. .
   Знаменитая машина напоминала огромную этажерку, и ребята, бывшие -со мной, - звали их Поль и Феликс, кажется, - у меня совсем никудышная память на мужские имена, - так вот, Поль и Феликс бросились к этой этажерке и залезли в ее плекситовые кабинки.
   И тут посыпались невероятнейшие проекты. "Хочу быть на турнире, где Генрих Второй получил в глаз!" кричал Поль. "Пустите меня на каравеллу капитана Блада!"-вопил Феликс.
   "Дураки, - сказала я, - сегодня на ужин опять была овсяная каша и мармелад из морской капусты. Сытно и питательно! Так что если мы действительно попали в машину времени, то пусть она доставит нас на самый роскошный пир,-который был на Земле с момента возникновения человечества".
   Не знаю, кто и что сделал, что машина приняла мою команду, но в тот же миг я почувствовала... сейчас-то я знаю, что это - попросту ощущение невесомости; а затем все кругом - сама машина, мальчишки, стены, потолок стали прозрачными, неощутимыми, они надвинулись на меня, и я очутилась как бы внутри всех их - одновременно.
   Это было не тяжело, а просто так страшно, что я уже перестала что-либо различать. Ну что вы хотите конечно, перепугалась. А потом - правда, я не знаю, как скоро наступило это "потом", - вдруг стало легко и уже,.совсем темно. Я выползла из своей мышеловки. Пахло подземельем и еще чем-то благовонным, маслянистым, священным...
   Симона сделала паузу и быстро, пряча глаза под невероятными своими ресницами, оглядела слушателей. Встретилась взглядом с Дэниелом, усмехнулась одними уголками глаз.
   "О чем это она? - снова подумал Дэниел. - "Пахло чем-то священным..." Но Симона органически неспособна произносить подобные фразы. Она должна была сказать: воняло машинным маслом с ванилью..."
   - Темнота низко нависала надо мной, -продолжала Симона, - откуда-то доносилось приглушенное бормотанье - всего три или четыре слова, которые повторялись с небольшими паузами и сопровождались звоном чего-то тяжелого. "Молится", - прошептал над моей головой Поль, и мальчишки, производя по возможности меньше шума, плюхнулись на пол. "Нет, считает", - возразил Феликс. Гадать было нечего, мы двинулись на голос. За поворотом узкого, прохода мерцал жиденький свет. По каменному полу ползали три человека, закутанные в какие-то хламиды. И тут же, на полу, поблескивали груды каких-то деталей. Приглядевшись, мы заметили, что один из этих закутанных вытаскивает из колодца тугие мешочки, другой их взвешивает на палочке с двумя чашечками - допотопный такой прибор для сравнительного определения массы; третий же раскладывает содержимое мешочков на кучки, приговаривая какие-то слова, наверное - "мне, тебе, ему". И тут я догадалась: "Ребята, это же деньги!" Тот, что делил, вздрогнул и лег животом на свою кучу. Мы затаили дыхание. Тот полежал-полежал и снова принялся за дележ.
   "На пир не похоже", - прошептал Феликс. Мы, не сговариваясь, поползли в противоположную сторону. На наше счастье в карманчике трусов у Поля оказался люминесцентный мелок, и он, как мальчик-с-пальчик, оставлял на стенах крошечные светящиеся точечки, которые позволили нам потом найти дорогу назад. Несколько витых лестниц с осклизлыми ступенями - и мы очутились в галерее, наполненной людьми. Все они были полуголыми и какими-то маслянистыми. Словно их рыбьим жиром мазали. Они бегали взад и вперед с факелами, горящими чадным багровым пламенем, и медными блюдами, которые они несли над головой. Что там лежало, мы не могли видеть, но на пол капал остро пахнувший бараний жир, и весь пол поблескивал расплывшимися тошнотворными пятнами.