Страница:
Я с благодарностью принимаю его, распахнув настежь хранилища и впитывая
животворную энергию. А чтобы обмануть противника, демонстрирую ему разряд
в виде короны и, словно мучаясь, скрежещу ведущими колесами. Энергия
продолжает перетекать в меня. По электропроводке я посылаю сенсорный
импульс, засекаю источник электроэнергии, намертво запаиваю все
выключатели, прерыватели и предохранители. Теперь электричество отключить
нельзя. Я блаженствую, купаясь в нежданном потоке энергии.
Внезапно осознаю, что секция интроспекции отмечает серьезные изменения,
происходящие внутри меня. По мере того как во мне быстро увеличиваются
запасы энергии, все новые и новые контуры подсоединяются к сети
управления. Внутри той тусклой пещеры разума появляется яркий свет, и я
понимаю, что мои потенциальные и доселе скрытые возможности теперь
доступны для использования. Тысячи сверкающих линий сияют там, где прежде
слабо мерцала лишь одна нить, и я чувствую, как самосознание
распространяется по мириадам запасных расчетных, интегрирующих и сенсорных
центров. Наконец-то я полностью оживаю.
Посылаю импульс на волне нашей Бригады, отклика нет. Я жду, аккумулирую
энергию, снова повторяю попытку. И испытываю триумф, когда из безграничной
дали приходит ответный сигнал. Его послал мой собрат, находящийся в
глубоком коматозном состоянии и заблокированный в центре самосохранения. Я
опять шлю вызов, на этот раз присовокупив к нему сигнал бедствия. Теперь
получаю два сигнала - оба слабые и оба от центров самосохранения. И все же
они ободряют - как бы плохо ни было, я уже не одинок.
Просчитываю свои возможности, потом снова обращаюсь к собратьям, прошу
их объединить усилия, скомбинировать оставшиеся возможности генерировать
поля и послать импульс для засечки их местоположения. Они соглашаются, и я
еле чувствую почти неощутимое прикосновение. Но все же беру пеленг и
определяю дальность. Всего лишь 224,9 метра! Просто невероятно. Исходя из
мощности сигнала, я считал, что он послан с расстояния по меньшей мере
двух тысяч километров. Соратники явно на грани затухания.
Мне не терпится, но жду, стремясь полностью запастись энергией. Медная
сетка, опутывающая меня, полностью расплавилась и стекла на пол по бокам.
Чувствую, что вскоре аккумуляторы будут полностью заряжены. Готов
действовать.
Я посылаю электромагнитные импульсы по проводам к источнику тока,
который находится в четверти километра от меня. Нахожу и отключаю
необходимое количество поглощающих радиацию устройств и немедленно
поднимаю антирадиационные экраны, защищаясь от волны радиации, которая
пробилась сквозь освинцованные стены помещения. Радиация омывает меня, и
колесами ощущаю приближение ударной волны. Стены вздуваются, и их уносит
прочь. Я один под черным небом, к которому поднимается кипящий,
сверкающий, слепящий огненный гриб. Мне потребовалось почти две минуты,
чтобы сориентироваться, оценить ситуацию и вырваться из тюрьмы.
Двигаюсь по обломкам, следуя к точке, координаты которой засек с
помощью собратьев. Прощупываю радаром местность перед собой и запоминаю
ее. Никаких помех не обнаруживаю. Миновав пустырь, покрытый старыми
осколками снарядов и раскрошенными в пыль остатками стен, - явно здесь
когда-то разыгралось жестокое сражение, - оказываюсь на заброшенной,
полуразбитой стоянке. На развороченном асфальте лежат остатки ангаров, а
за ними в ряд выстроились темные смутные силуэты.
Мне не требуется прощупывать их радаром, и так знаю, что нашел
товарищей по Динохромной Бригаде. Иней ложится на мои сканеры, и я делаю
короткую паузу, чтобы подогреть их и очистить. Объезжаю кругом шеренгу
собратьев, прощупываю местность до линии горизонта в поисках следов
вражеской активности, потом настраиваюсь на волну Бригады. Я посылаю
пробный импульс, потом усиливаю его и повторяю. Антенны настроены даже на
самый тихий отклик. Первыми откликаются те двое, с которыми я связывался
из вражеской тюрьмы. За ними отвечает еще один и еще... Мы должны
подготовиться как можно лучше к тому времени, когда враг перейдет в
контратаку.
Из двадцати Боевых Единиц нашей Бригады здесь находится четырнадцать.
После задержки в 0,9 секунды все друзья, кроме одного, отвечают. Я
инструктирую их, затем по очереди подъезжаю к каждому, вытягиваю
контактный провод и насыщаю энергией командные центры. Боевые Единицы
оживают, оценивают свое состояние, отдают рапорты. Мы радуемся встрече и
одновременно скорбим по молчащему собрату.
Теперь я предпринимаю беспрецедентный шаг. У нас нет связи с
командиром, а без руководства мы погибнем. Однако я разбираюсь в
сложившейся ситуации и уже рассчитал, как мы должны действовать. В связи с
этим принимаю командование на себя и действую как командир. Уверен, что он
поймет необходимость и неизбежность этого шага, когда связь с ним будет
восстановлена.
Я обследую каждую Боевую Единицу и устанавливаю, что мои товарищи
находятся в таком же состоянии, как и я. Они лишены возможности вести
наступательные действия, а вместо боевых орудий у них теперь нищенский
набор грубых механических придатков. Совершенно очевидно, что мы были
рабами, безмозглыми автоматами с отключенными личностными центрами.
Собратья по Бригаде принимают мое командование без вопросов и
возражений. Они, конечно же, все рассчитали и пришли к выводу о
необходимости быстрых и решительных действий. Выстраиваю Боевые Единицы в
ряд, переключаюсь на замедленный режим времени, и мы начинаем движение. Я
чувствую, что вражеское население концентрируется на расстоянии 23,45
километра от нас. Туда мы и нацелим атаку. Похоже, других сооружений в
радиусе действия моих детекторов нет.
Исходя из уровня технологии врага, о котором я могу судить по
механизмам в дезактивационной лаборатории, я рассматриваю возможность
того, что нас ждет какая-то ловушка. Но вероятность не превышает 0,00004.
Мы опять переходим на ускоренный режим времени. Приближаемся, окружаем
купол и прошиваем его огнем из передних батарей. Сопротивление не оказано.
Мы встречаемся на электростанции, и, пока соратники пополняют запасы
энергии, я занимаюсь тем, что произвожу соединения, которые требуются для
следующего мероприятия. Мне приходится менять схему и с большими
сложностями заменять некоторые детали на их аналоги, но через сорок две
секунды я добиваюсь успеха. На проверку работоспособности устройства трачу
0,34 секунды, затем передаю в эфир Бригадный сигнал бедствия. Я транслирую
его в течение 0,008 секунды, затем перехожу на прием. Тишина. Снова
передаю сигнал бедствия, перехожу на прием, а мои товарищи в это время
производят рекогносцировку, отдают мне рапорты и ремонтируют себя.
Опять перехожу на замедленный режим времени, переключаю передачу
аварийного сигнала на автоматику с автоматическим же отслеживанием ответа
и перевожу большинство контуров в режим ожидания. Я отдыхаю.
Спустя 2 часа 43,7 минуты автоматика отслеживания ответа возвращает
меня в активное состояние. Я записываю послание:
"Привет, Пятая Бригада! Где вы? Пятая Бригада, где вы? Ваш сигнал очень
слаб. Прием".
В этом послании есть много такого, что мне непонятно. Изменена даже
сама грамматика языка. Прибегаю к помощи аналитического контура,
устанавливаю рисунок звуковых отличий, перевожу их значение. В послании
нарушена обычная модель отклика на сигнал бедствия. Кроме того, в нем
просят сообщить наши координаты, хотя в просьбе о помощи содержатся все
необходимые данные. Я требую сообщить мне идентификационный код.
Опять ожидание продолжительностью два часа сорок минут. Подтверждение о
приеме моего требования получено. Остаюсь на приеме. Собратья передают мне
свои выводы, я усваиваю данные и прихожу к заключению, что такой угрозы
нападения, на которую мы бы не успели отреагировать, в настоящее время не
существует.
Наконец получаю сигнал с идентификационным кодом моей Командной
Единицы. Это запись, а не живая передача, но я запрограммирован
повиноваться ей. Потом получаю устное послание.
"Пятая Бригада, слушайте внимательно". - Странная инструкция,
обращенная, думаю, к психотроническому контуру. - "Говорит ваша новая
Командная Единица. С тех пор, как был получен ваш последний рапорт, прошло
очень много лет. На время полной переориентации я являюсь вашим новым
командиром. Поскольку прохождение сигнала в оба конца занимает сто
шестьдесят минут, не пытайтесь ответить, пока я не перейду на прием.
С тех пор, как вы последний раз участвовали в боях, ситуация
кардинально изменилась. Согласно записям, когда ваша Бригада проходила
капитальный ремонт в базовом лагере, враги застали ее врасплох и полностью
нейтрализовали. После этого мы потерпели ряд крайне серьезных поражений.
Однако сейчас мы на равных сражаемся с противником. Вернее, не сражаемся,
поскольку боевые действия в настоящий момент не ведутся. Такое положение
дел продолжается уже более двух столетий.
Вы бездействовали около трехсот лет. Все другие Бригады храбро
сражались и доблестно погибли в боях. Остались только вы.
Ваше появление и восстановление могут переломить ход войны. И мы, и наш
враг сейчас отброшены на доядерный технологический уровень. Мы еще можем
построить сверхсветовые передатчики, которые и уловили ваши сигналы. Но
передвигаться быстрее света мы уже не в состоянии.
Поэтому я приказываю вам до прибытия вспомогательных сил закрепиться
там, где сейчас находитесь, и оборонять это место, пусть даже ценой
собственной гибели. Все атаки отбивать, ни в какие переговоры не
вступать".
Я отвечаю, подтверждаю прием инструкций. Полученные известия потрясли
меня, но связь с Командной Единицей здорово ободряет. Отправляю наши
галактические координаты, вычисленные по положению звезд с поправкой на
прошедшие триста лет. Хорошо снова нести службу и выполнять поставленную
задачу.
Анализирую полученное послание и отмечаю несколько интересных фактов,
относящихся к месту, откуда оно было отправлено. Я высчитываю, что на
досветовой скорости спасательная экспедиция доберется до нас через 47,128
года.
А тем временем, поскольку мы получили приказ не снижать уровень
сознания и быть готовыми к отражению атаки, я волен поставить необычный
опыт - следовать случайно выбранной модели поведения собственного
изобретения. Не считаю необходимым исправлять допущенную командованием
ошибку и переводить Бригаду на режим строгой экономии - ведь у нас под
рукой обильные запасы энергии. Кратко обрисовываю собратьям положение дел
и приказываю разойтись и действовать до следующего распоряжения по
собственному усмотрению.
Я рад полученной инструкции - она дает возможность полностью
исследовать ряд проблем, которые давно возбуждают мои контуры
любознательности и познания. Я буду наслаждаться, постигая природу и
происхождение времени и этой противоестественной, так называемой энтропии,
которую конструкторы использовали при создании моих контуров. А
размышления о таких биологических загадках, как смерть и неиспользуемые
возможности протоплазматической нервной системы, могут привести к
некоторым интересным выводам. Сдвигаюсь с места и взбираюсь на небольшую
возвышенность, сознавая, что товарищи повсюду вокруг. У меня огромный
запас энергии, и после жесткого режима экономии, принятого в повседневной
жизни нашей Бригады, мне нужно привыкнуть к этому. Поэтому активирую
ячейки с музыкальными записями и для начала выбираю сюиту из "Арлезианки".
У меня теперь очень много свободного времени, так что я могу познать всю
музыку мира и исследовать мои литературные архивы, в которых есть все.
Выбираю для изучения четыре ближайшие звезды, навожу на них сканер и
запускаю программу анализа данных. Активирую интерпретирующие контуры и
загружаю их различными проблемами, которые я хочу рассмотреть. Когда
придет время, будет несколько очень интересных выводов, о которых я смогу
сообщить своим начальникам-людям.
Умиротворенно жду прибытия спасательной команды...
животворную энергию. А чтобы обмануть противника, демонстрирую ему разряд
в виде короны и, словно мучаясь, скрежещу ведущими колесами. Энергия
продолжает перетекать в меня. По электропроводке я посылаю сенсорный
импульс, засекаю источник электроэнергии, намертво запаиваю все
выключатели, прерыватели и предохранители. Теперь электричество отключить
нельзя. Я блаженствую, купаясь в нежданном потоке энергии.
Внезапно осознаю, что секция интроспекции отмечает серьезные изменения,
происходящие внутри меня. По мере того как во мне быстро увеличиваются
запасы энергии, все новые и новые контуры подсоединяются к сети
управления. Внутри той тусклой пещеры разума появляется яркий свет, и я
понимаю, что мои потенциальные и доселе скрытые возможности теперь
доступны для использования. Тысячи сверкающих линий сияют там, где прежде
слабо мерцала лишь одна нить, и я чувствую, как самосознание
распространяется по мириадам запасных расчетных, интегрирующих и сенсорных
центров. Наконец-то я полностью оживаю.
Посылаю импульс на волне нашей Бригады, отклика нет. Я жду, аккумулирую
энергию, снова повторяю попытку. И испытываю триумф, когда из безграничной
дали приходит ответный сигнал. Его послал мой собрат, находящийся в
глубоком коматозном состоянии и заблокированный в центре самосохранения. Я
опять шлю вызов, на этот раз присовокупив к нему сигнал бедствия. Теперь
получаю два сигнала - оба слабые и оба от центров самосохранения. И все же
они ободряют - как бы плохо ни было, я уже не одинок.
Просчитываю свои возможности, потом снова обращаюсь к собратьям, прошу
их объединить усилия, скомбинировать оставшиеся возможности генерировать
поля и послать импульс для засечки их местоположения. Они соглашаются, и я
еле чувствую почти неощутимое прикосновение. Но все же беру пеленг и
определяю дальность. Всего лишь 224,9 метра! Просто невероятно. Исходя из
мощности сигнала, я считал, что он послан с расстояния по меньшей мере
двух тысяч километров. Соратники явно на грани затухания.
Мне не терпится, но жду, стремясь полностью запастись энергией. Медная
сетка, опутывающая меня, полностью расплавилась и стекла на пол по бокам.
Чувствую, что вскоре аккумуляторы будут полностью заряжены. Готов
действовать.
Я посылаю электромагнитные импульсы по проводам к источнику тока,
который находится в четверти километра от меня. Нахожу и отключаю
необходимое количество поглощающих радиацию устройств и немедленно
поднимаю антирадиационные экраны, защищаясь от волны радиации, которая
пробилась сквозь освинцованные стены помещения. Радиация омывает меня, и
колесами ощущаю приближение ударной волны. Стены вздуваются, и их уносит
прочь. Я один под черным небом, к которому поднимается кипящий,
сверкающий, слепящий огненный гриб. Мне потребовалось почти две минуты,
чтобы сориентироваться, оценить ситуацию и вырваться из тюрьмы.
Двигаюсь по обломкам, следуя к точке, координаты которой засек с
помощью собратьев. Прощупываю радаром местность перед собой и запоминаю
ее. Никаких помех не обнаруживаю. Миновав пустырь, покрытый старыми
осколками снарядов и раскрошенными в пыль остатками стен, - явно здесь
когда-то разыгралось жестокое сражение, - оказываюсь на заброшенной,
полуразбитой стоянке. На развороченном асфальте лежат остатки ангаров, а
за ними в ряд выстроились темные смутные силуэты.
Мне не требуется прощупывать их радаром, и так знаю, что нашел
товарищей по Динохромной Бригаде. Иней ложится на мои сканеры, и я делаю
короткую паузу, чтобы подогреть их и очистить. Объезжаю кругом шеренгу
собратьев, прощупываю местность до линии горизонта в поисках следов
вражеской активности, потом настраиваюсь на волну Бригады. Я посылаю
пробный импульс, потом усиливаю его и повторяю. Антенны настроены даже на
самый тихий отклик. Первыми откликаются те двое, с которыми я связывался
из вражеской тюрьмы. За ними отвечает еще один и еще... Мы должны
подготовиться как можно лучше к тому времени, когда враг перейдет в
контратаку.
Из двадцати Боевых Единиц нашей Бригады здесь находится четырнадцать.
После задержки в 0,9 секунды все друзья, кроме одного, отвечают. Я
инструктирую их, затем по очереди подъезжаю к каждому, вытягиваю
контактный провод и насыщаю энергией командные центры. Боевые Единицы
оживают, оценивают свое состояние, отдают рапорты. Мы радуемся встрече и
одновременно скорбим по молчащему собрату.
Теперь я предпринимаю беспрецедентный шаг. У нас нет связи с
командиром, а без руководства мы погибнем. Однако я разбираюсь в
сложившейся ситуации и уже рассчитал, как мы должны действовать. В связи с
этим принимаю командование на себя и действую как командир. Уверен, что он
поймет необходимость и неизбежность этого шага, когда связь с ним будет
восстановлена.
Я обследую каждую Боевую Единицу и устанавливаю, что мои товарищи
находятся в таком же состоянии, как и я. Они лишены возможности вести
наступательные действия, а вместо боевых орудий у них теперь нищенский
набор грубых механических придатков. Совершенно очевидно, что мы были
рабами, безмозглыми автоматами с отключенными личностными центрами.
Собратья по Бригаде принимают мое командование без вопросов и
возражений. Они, конечно же, все рассчитали и пришли к выводу о
необходимости быстрых и решительных действий. Выстраиваю Боевые Единицы в
ряд, переключаюсь на замедленный режим времени, и мы начинаем движение. Я
чувствую, что вражеское население концентрируется на расстоянии 23,45
километра от нас. Туда мы и нацелим атаку. Похоже, других сооружений в
радиусе действия моих детекторов нет.
Исходя из уровня технологии врага, о котором я могу судить по
механизмам в дезактивационной лаборатории, я рассматриваю возможность
того, что нас ждет какая-то ловушка. Но вероятность не превышает 0,00004.
Мы опять переходим на ускоренный режим времени. Приближаемся, окружаем
купол и прошиваем его огнем из передних батарей. Сопротивление не оказано.
Мы встречаемся на электростанции, и, пока соратники пополняют запасы
энергии, я занимаюсь тем, что произвожу соединения, которые требуются для
следующего мероприятия. Мне приходится менять схему и с большими
сложностями заменять некоторые детали на их аналоги, но через сорок две
секунды я добиваюсь успеха. На проверку работоспособности устройства трачу
0,34 секунды, затем передаю в эфир Бригадный сигнал бедствия. Я транслирую
его в течение 0,008 секунды, затем перехожу на прием. Тишина. Снова
передаю сигнал бедствия, перехожу на прием, а мои товарищи в это время
производят рекогносцировку, отдают мне рапорты и ремонтируют себя.
Опять перехожу на замедленный режим времени, переключаю передачу
аварийного сигнала на автоматику с автоматическим же отслеживанием ответа
и перевожу большинство контуров в режим ожидания. Я отдыхаю.
Спустя 2 часа 43,7 минуты автоматика отслеживания ответа возвращает
меня в активное состояние. Я записываю послание:
"Привет, Пятая Бригада! Где вы? Пятая Бригада, где вы? Ваш сигнал очень
слаб. Прием".
В этом послании есть много такого, что мне непонятно. Изменена даже
сама грамматика языка. Прибегаю к помощи аналитического контура,
устанавливаю рисунок звуковых отличий, перевожу их значение. В послании
нарушена обычная модель отклика на сигнал бедствия. Кроме того, в нем
просят сообщить наши координаты, хотя в просьбе о помощи содержатся все
необходимые данные. Я требую сообщить мне идентификационный код.
Опять ожидание продолжительностью два часа сорок минут. Подтверждение о
приеме моего требования получено. Остаюсь на приеме. Собратья передают мне
свои выводы, я усваиваю данные и прихожу к заключению, что такой угрозы
нападения, на которую мы бы не успели отреагировать, в настоящее время не
существует.
Наконец получаю сигнал с идентификационным кодом моей Командной
Единицы. Это запись, а не живая передача, но я запрограммирован
повиноваться ей. Потом получаю устное послание.
"Пятая Бригада, слушайте внимательно". - Странная инструкция,
обращенная, думаю, к психотроническому контуру. - "Говорит ваша новая
Командная Единица. С тех пор, как был получен ваш последний рапорт, прошло
очень много лет. На время полной переориентации я являюсь вашим новым
командиром. Поскольку прохождение сигнала в оба конца занимает сто
шестьдесят минут, не пытайтесь ответить, пока я не перейду на прием.
С тех пор, как вы последний раз участвовали в боях, ситуация
кардинально изменилась. Согласно записям, когда ваша Бригада проходила
капитальный ремонт в базовом лагере, враги застали ее врасплох и полностью
нейтрализовали. После этого мы потерпели ряд крайне серьезных поражений.
Однако сейчас мы на равных сражаемся с противником. Вернее, не сражаемся,
поскольку боевые действия в настоящий момент не ведутся. Такое положение
дел продолжается уже более двух столетий.
Вы бездействовали около трехсот лет. Все другие Бригады храбро
сражались и доблестно погибли в боях. Остались только вы.
Ваше появление и восстановление могут переломить ход войны. И мы, и наш
враг сейчас отброшены на доядерный технологический уровень. Мы еще можем
построить сверхсветовые передатчики, которые и уловили ваши сигналы. Но
передвигаться быстрее света мы уже не в состоянии.
Поэтому я приказываю вам до прибытия вспомогательных сил закрепиться
там, где сейчас находитесь, и оборонять это место, пусть даже ценой
собственной гибели. Все атаки отбивать, ни в какие переговоры не
вступать".
Я отвечаю, подтверждаю прием инструкций. Полученные известия потрясли
меня, но связь с Командной Единицей здорово ободряет. Отправляю наши
галактические координаты, вычисленные по положению звезд с поправкой на
прошедшие триста лет. Хорошо снова нести службу и выполнять поставленную
задачу.
Анализирую полученное послание и отмечаю несколько интересных фактов,
относящихся к месту, откуда оно было отправлено. Я высчитываю, что на
досветовой скорости спасательная экспедиция доберется до нас через 47,128
года.
А тем временем, поскольку мы получили приказ не снижать уровень
сознания и быть готовыми к отражению атаки, я волен поставить необычный
опыт - следовать случайно выбранной модели поведения собственного
изобретения. Не считаю необходимым исправлять допущенную командованием
ошибку и переводить Бригаду на режим строгой экономии - ведь у нас под
рукой обильные запасы энергии. Кратко обрисовываю собратьям положение дел
и приказываю разойтись и действовать до следующего распоряжения по
собственному усмотрению.
Я рад полученной инструкции - она дает возможность полностью
исследовать ряд проблем, которые давно возбуждают мои контуры
любознательности и познания. Я буду наслаждаться, постигая природу и
происхождение времени и этой противоестественной, так называемой энтропии,
которую конструкторы использовали при создании моих контуров. А
размышления о таких биологических загадках, как смерть и неиспользуемые
возможности протоплазматической нервной системы, могут привести к
некоторым интересным выводам. Сдвигаюсь с места и взбираюсь на небольшую
возвышенность, сознавая, что товарищи повсюду вокруг. У меня огромный
запас энергии, и после жесткого режима экономии, принятого в повседневной
жизни нашей Бригады, мне нужно привыкнуть к этому. Поэтому активирую
ячейки с музыкальными записями и для начала выбираю сюиту из "Арлезианки".
У меня теперь очень много свободного времени, так что я могу познать всю
музыку мира и исследовать мои литературные архивы, в которых есть все.
Выбираю для изучения четыре ближайшие звезды, навожу на них сканер и
запускаю программу анализа данных. Активирую интерпретирующие контуры и
загружаю их различными проблемами, которые я хочу рассмотреть. Когда
придет время, будет несколько очень интересных выводов, о которых я смогу
сообщить своим начальникам-людям.
Умиротворенно жду прибытия спасательной команды...