Лаймон Ричард. Дева

Ричард Лаймон
Дева

   — Я вот не знаю… — начал я.
   — А чего тут знать? — спросил Коди.
   Он вел машину — «джип чероки» — и вел на всех четырех ведущих колесах. Нас уже полчаса мотало по грунтовой дороге через лес, темно было, как у черта в пузе, только фары светили, и я понятия не имел, как нам далеко еще ехать до места, которое должно было называться Затерянное Озеро.
   — А если поломаемся? — спросил я.
   — Не поломаемся, — ответил Коди.
   — Машина грохочет, будто сейчас развалится.
   — Да не будь ты таким нытиком! — бросил Руди с переднего сиденья.
   Он был закадычным приятелем Коди. Вообще оба были классные ребята. И я был очень польщен, что они позвали меня с собой. Но при этом я, конечно, и нервничал. Может, они меня позвали потому, что в школе я был новичком и они хотели получше со мной познакомиться. А с другой стороны, может, они собирались меня это… сами понимаете.
   То есть не в буквальном смысле. В них ничего не было ни капельки ненормального, и подружки были у обоих.
   У Руди девушка была так себе. Алиса ее звали. Вид у нее был такой, будто взяли ее когда-то за голову и за ноги и растянули как следует, и она так и осталась длинной и тощей.
   А девушкой Коди была сама Лоис Гарнетт. И все у нее было в полном совершенстве. Кроме одного: она это собственное совершенство осознавала. То есть, другими словами говоря, была воображалой.
   А у меня был тяжелый случай: я в нее втрескался. А как иначе? На нее стоит посмотреть, и она тебе сведет с ума. Но на прошлой неделе я допустил ошибку — она меня засекла. Дело было так: она в кабинете химии уронила карандаш, а когда наклонилась его поднять, то мои глаза уперлись прямо в вырез ее блузки. Хоть она была и в лифчике, а вид был сногсшибательный. А прокол вышел в том, что она глянула вверх и увидела, куда я уставился. И прошипела мне:
   — Ты куда пялишься, кретин?
   — На сиськи, — ответил я. Бывают у меня минуты полного кретинизма.
   Повезло мне, что взгляды не могут убивать.
   А парни — могут. Одна из причин, почему я несколько напрягался насчет ехать в полночь в лесную глушь в компании Коди и Руди.
   Но никто об этом инциденте не вспомнил.
   Пока что.
   Может, Лоис ничего Коди не сказала, и мне нечего беспокоиться. С другой стороны…
   Я решил, что рискнуть стоит. В том смысле, что ну что они со мной могут, сделать? Вряд ли меня будут убивать только за то, что заглянул Лоис за пазуху.
   А чего они меня позвали, так они сказали, что меня ждет встреча с одной девицей.
   В тот самый день я доедал во дворе ланч, когда Коди и Руди подошли и спросили:
   — Ты сегодня вечером как, не занят?
   — В каком смысле? — спросил я.
   — В таком, — сказал Руди, — что есть тут одна телка, которая на тебя запала. И хочет тебя видеть. Сегодня. Сечешь, в каком смысле?
   — Сегодня? Меня?
   — В полночь, — добавил Коди.
   — Ребята, вы уверены, что вам нужен именно я?
   — Уверены.
   — Элмо Бейн?
   — Ты нас держишь за дебилов? — спросил Руди, начина" закипать. — Знаем мы, как тебя зовут. Тебя все знают.
   — И именно тебя она хочет, — сказал Коди. — Что скажешь?
   — Блин, я даже не знаю…
   — Чего тут знать? — перебил Руди.
   — Ну… кто она?
   — Какая тебе разница? — спросил Руди. — Она тебя хочет, парень. Сколько еще телок тебя хотят?
   — Ну… я бы хотел вроде знать, кто она, пока еще не решил.
   — Она велела тебе не говорить, — объяснил Коди.
   — Чтобы это был сюрприз, — добавил Руди.
   — Ну да, но я в том смысле… Ну, откуда я знаю, что она не… типа… ну, в общем…
   — Типа собаки? — предложил Руди.
   — Ну, вроде того.
   Коди и Руди переглянулись и покачали головами. Потом Коди сказал:
   — Телка классная, можешь мне поверить на слово. Элмо, это такое предложение, которого ты не получал и не получишь. Не прогадай.
   — Я… вы мне не скажете, кто она?
   — Исключено.
   — Я ее знаю?
   — Она тебя знает, — отметил Руди. — И она хочет узнать тебя куда лучше.
   — Не прогадай, — повторил Коди.
   — Ну… — начал я. — Я… это… ладно, о'кей.
   Я не стал спрашивать, будет ли с нами «кто-нибудь еще», но учел шанс, что с нами могут быть Алиса и Лоис. Эта возможность меня в самом деле взволновала. Весь день я себя убеждал, что Лоис тоже поедет, и о таинственной девушке почти забыл.
   Я собрался и выскочил из дому ждать машину загодя. А когда она появилась, там никого не было, кроме Коди и Руди. Наверное, я не смог скрыть разочарования.
   — Тебе что-то не нравится? — спросил Коди.
   — Нет, ничего. Просто немного нервничаю.
   Руди улыбнулся через плечо:
   — Отлично пахнешь.
   — Это просто «олд спайс».
   — Ей захочется тебя облизать.
   — Прекрати, — сказал ему Коди.
   — Так куда мы едем? — спросил я. — В смысле я знаю, что вы мне не скажете, кто она, но мне любопытно, куда мы точно едем?
   — Можно ему сказать? — спросил Руди.
   — Думаю, да. Ты слыхал о Затерянном Озере, Элмо?
   — Затерянное Озеро? Никогда не слышал.
   — Теперь услышал.
   — Это там она живет? — спросил я.
   — Это там она тебя ждет, — ответил Коди.
   — Она из тех, что природу любит, — пояснил Руди.
   — А к тому же, — добавил Коди, — там классное место, чтобы валять дурака. Глубоко в лесу, маленькое красивое озеро, и такое уединение, какого в мире нет.
 
   Мерзкая грунтовая дорога тянулась вечно. Джип трясся и грохотал. Какие-то ветви колотили по бортам. И темно было, как… сами знаете где.
   Нигде не бывает такой темноты, как в лесу. Может, это потому, что кроны не пропускают лунный свет. Едешь, как в тоннеле. Фары выхватывают из темноты только несколько ярдов впереди, а хвостовые огни отсвечивают красным в заднем стекле. Все остальное — полная чернота.
   Поначалу все было нормально, но чем дальше, тем я больше нервничал. Чем дальше в лес, тем мне было все хуже и хуже. Они мне сказали, что машина не сломается, а Руди даже за этот простой вопрос назвал меня нытиком. Но через какое-то время я наклонился вперед и спросил:
   — Ребята, вы уверены, что мы не сбились с дороги?
   — Я знаю дорогу, — ответил Код и.
   — А как у нас с бензином?
   — Нормально.
   — Что за мерзкий зануда, — вздохнул Руди.
   Что за мудак, подумал я, но не сказал этого вслух. И вообще ничего не сказал. Мы залезли глубоко в дебри, и никто не знает, что я уехал с этими ребятами. Если они на меня разозлятся, дело может обернуться очень плохо.
   Я, конечно, понимал, что дело так и так может выйти боком. Все это может быть заранее подстроено. Я только надеялся, что это не так, но ведь никогда не знаешь наперед.
   Штука в том, что ни с кем не подружишься, если не пытаться. Стоит ли дружба с Коди и Руди такого риска или нет — отдельный вопрос, но компания с ними — это компания с Лоис.
   Я это уже предвкушал. Парные поездки: Коди и Лоис, Руди и Алиса, Элмо и Таинственная, Девушка. Мы набиваемся в джип и едем. Сидим вместе в кино. Ездим на пикники, ездим купаться, может быть, даже с ночевками — и валяем дурака. Моей партнершей будет Таинственная Девушка, но зато с нами будет Лоис, я буду ее видеть, слышать, а может быть, и больше. Может, мы будем меняться партнершами. Может, даже оргии будут.
   Кто знает, что может быть дальше, если они меня примут.
   И я решил, что должен сделать все, чтобы это выяснить — пусть даже приходится ехать к черту на кулички с этими парнями, которые могли замыслить меня бросить в глуши, или отлупить, или даже хуже.
   Я на самом деле сильно боялся. Чем дальше мы ехали в лес, тем больше я боялся этих двоих. Но после того как Руди обозвал меня мерзкой занудой, я держал язык за зубами. Только сидел, тревожился и уговаривал себя, что у них нет серьезной причины меня крушить по-настоящему. Я же только заглянул Лоис за блузку.
   — Все, приехали, — сказал Коди.
   Мы доехали до конца дороги. Впереди в свете фар была поляна, где можно было поставить с десяток машин. На земле лежали бревна, обозначающие место стоянок. Рядом с парковкой стояла бочка для мусора, пара пикниковых стволов и кирпичный очаг для барбекю.
   Наша машина была единственной. Кроме нас, никого тут не было.
   — Кажется, ее еще тут нет, — сказал я.
   — Как знать? — возразил Коди.
   — Ни одной машины нет.
   — А кто тебе сказал, что она приедет на машине?
   Коди подъехал к бревну, вырулил на стоянку и заглушил мотор.
   Никакого озера я не видел. Чуть не отпустил шуточку насчет того, кто, как и куда знает дорогу, но момент показался мне неподходящим.
   Коди выключил фары. На нас упала чернота, но только на секунду. Обе передние дверцы открылись, и зажглась лампочка в салоне.
   — Пошли, — сказал Коди.
   И они оба вылезли. Я тоже.
   Когда они захлопнули дверцы, свет в салоне погас, но мы стояли на открытом месте, и над нами было небо. Луна была уже почти полная, и звезды высыпали.
   Тени лежали черные, но все остальное было освещено, будто посыпано грязновато-белой сверкающей пылью. Исключительно яркая была луна.
   — Сюда, — сказал Коди.
   Мы миновали площадку для пикников, и должен признаться, колени у меня тряслись.
   Сразу за столами земля уходила вниз к бледнеющей площадке, которая напоминала снег ночью — только она была чуть потусклее снега. Песчаный пляж? Должно быть.
   А в излучине пляжа чернело озеро. Очень красивое, и с серебряной лунной дорожкой. Это серебро шло прямо к нам с другого берега озера. И по дороге касалось края маленького лесистого острова.
   Коди говорил про «такое уединение, какого в мире нет». И он был прав. Кроме луны и звезд, не было видно ни одного огонька: ни от лодок на воде, ни от причалов на берегу, ни от домов в темном лесу вокруг озера. Судя по виду, могло быть, что мы тут единственные люди на много миль вокруг.
   Мне самому было неприятно, что я так нервничаю. Отличное место, если приезжать сюда не с двумя ребятами, у которых вполне могут быть намерения смешать тебя с грязью. Такое место, где отлично можно провести время с классной телкой, например.
   — Видно, ее здесь нет, — сказал я.
   — Зря ты так уверен, — ответил мне Руди.
   — Может, она передумала приезжать. Знаешь, будний день, и вообще…
   — Так и надо было только в будний день. По выходным здесь слишком много народу. А так — посмотри, все это место нам.
   — Но где же та девушка?
   — Боже мой! — вздохнул Руди. — Ты перестанешь занудствовать или нет?
   — Верно, — сказал Коди. — Расслабься и радуйся жизни.
   Мы уже вышли на песок. Сделав несколько шагов, ребята остановились и сняли туфли и носки. Я тоже. Хотя ночь была теплой, песок под босыми ногами холодил.
   Потом они сняли рубашки. Тоже ничего такого: они же не девчонки, ночь теплая, а ветерок прохладный. Но я занервничал, и у меня возник холодок под ложечкой. У Коди и Руди были отличные мышцы. И даже при луне было видно, как они хорошо загорели. Я расстегнул пуговицы на рубашке и вытащил ее из штанов.
   Они оставили рубашки на берегу вместе с носками и туфлями, а я свою снимать не стал. Никто ничего про это не сказал. И когда мы шли по песку к воде, я уже почти решил тоже снять рубашку. Чтобы быть, как они. И мне же тоже нравилось ощущение ветра на коже. Только почему-то я этого сделать не мог.
   Мы остановились у края воды.
   — Отлично, — сказал Коди, поднимая руки и потягиваясь. — Чувствуешь, какой ветерок?
   Руди тоже потянулся, разминая мышцы, и застонал.
   — Эх! — сказал он. — Жаль, телок здесь сейчас нет.
   — Может, приедем сюда в пятницу и их привезем. И ты тоже приезжай, Элмо. Возьмешь свою новую милашку, и повеселимся как следует.
   — В самом деле?
   — А то!
   — Вау! Это будет… во как классно!
   Как раз то, что я хотел услышать! Тревоги оказались дурацкими. Эта пара — лучшие приятели, которые у человека могут быть.
   Еще пара вечеров — и я буду на этом самом берегу с Лоис.
   Ух ты!
   — Ребята, — начал я. — Может, мы тогда отложим все до пятницы? Все равно моя… назначенная нигде тут не светится. Наверно, надо просто ехать, а в пятницу вечером все сюда вернемся. Я не против до тех пор подождать.
   — Меня устраивает, — сказал Коди.
   — Меня тоже, — отозвался Руди.
   — Класс.
   Коди улыбнулся и чуть наклонил голову.
   — Ее, к сожалению, не устроит. Она хочет тебя сегодня.
   — Везунчик ты! — Руди хлопнул меня по плечу.
   Я, потирая плечо, объяснил:
   — Но ее же здесь нет!
   Коди кивнул:
   — Ты прав. Ее здесь нет. Она там.
   Он показал на озеро.
   — Чего? — спросил я.
   — На острове.
   — На острове? — Я не очень хорошо умею определять расстояние, но до острова было прилично. Не меньше пары сотен ярдов. — Чего она там делает?
   — Ждет тебя, любовничек!
   Руди снова ткнул меня в плечо.
   — Прекрати.
   — Извини.
   Он снова дал мне тычка.
   — Перестань, — велел ему Коди. А мне сказал: — Именно там она тебя хочет видеть.
   — Там?
   — Отличное место. Там не надо бояться, что на тебя кто-то наступит.
   — Она на острове?
   Мне действительно очень трудно было в это поверить.
   — Именно там.
   — Как она туда попала?
   — Приплыла.
   — Девушка из тех, что близки к природе, — сказал Руди. Он это уже и раньше говорил.
   — А как мне туда попасть?
   — Точно так же, — сказал Коди.
   — Плыть?
   — Ты же умеешь плавать? Или нет?
   — Вроде умею.
   — Вроде — это как?
   — Ну, в смысле я не чемпион мира.
   — Дотуда доплывешь?
   — Не знаю.
   — А, блин! — сказал Руди. — Я же знал, что он дерьмо.
   «Ну и пошел ты…» — подумал я. Мне хотелось дать ему по морде, но я стоял столбом.
   — Нам не надо, чтобы он из-за нас утонул, — сказал Коди.
   — Не утонет. Блин, да его только один жир удержит на плаву!
   Мне хотелось двинуть Руди за такие слова и в то же время подмывало заплакать.
   — Захотел бы, так доплыл бы до того острова! — выпалил я. — Только я, может, не хочу, вот и все. Спорить могу, там никакой девушки нет.
   — Ты это о чем? — спросил Коди.
   — Это все подстроено, — сказал я. — Никакой девушки там нет, и вы это знаете. Просто чтобы я поплыл на остров, а вы тут соберетесь и без меня уедете или еще что-нибудь выкинете.
   Коди посмотрел на меня в упор.
   — Неудивительно, что у тебя нет друзей.
   Руди ткнул его локтем в бок.
   — Этот Элмо думает, что мы с тобой пара кретинов.
   — Я этого не говорил.
   — Ну, ладно, — сказал Коди. — Мы хотели сделать тебе одолжение, а ты решил, что мы тебя накалываем. Хрен с ним. Поехали.
   — Чего? — спросил я.
   — Поехали.
   Они повернулись спиной к озеру и пошли туда, где оставили одежду.
   — Мы уезжаем? — спросил я.
   Коди метнул на меня взгляд:
   — А разве ты не этого хочешь? Поехали, отвезем тебя домой.
   — К мамочке, — уточнил Руди.
   Я остался на месте.
   — Погодите! Минутку, о'кей? Поговорим, ладно?
   — Чего там говорить, — ответил Коди. — Ты слабак.
   — Неправда!
   Они нагнулись и стали подбирать свои вещи.
   — Ладно, ребята, я извиняюсь. Я поплыву. О'кей? Я вам верю. Я поплыву на остров!
   Они переглянулись, и Коди покачал головой.
   — Ребята! — завопил я. — Дайте мне шанс!
   — Ты думаешь, что мы тебе врем.
   — Нет, неправда! Честно. Я просто это… ну, растерялся. С непривычки. У меня никогда не было девчонки… чтобы вот вроде за мной посылала. Я… это… поплыву. Честно!
   — Ну ладно, — сказал Коди. Очень так нехотя.
   Они бросили свои вещи на песок, и пока шли ко мне, все покачивали головами и переглядывались.
   — Только торчать тут всю ночь мы не будем, — сказал Коди и поглядел на часы. — Вот что: мы тебе дадим час.
   — А потом уедете без меня?
   — Ты слышал, чтобы я такое сказал? Мы без тебя не уедем.
   — Он нас считает гадами, — сказал Руди.
   — Если тебя еще не будет, мы покричим или погудим в сигнал, — объяснил Коди. — Ты только знай, что у тебя на нее примерно час.
   — И не заставляй нас ждать, — предупредил Руди. — Если хочешь пилить ее до рассвета, сделай это, когда мы не будем у тебя шоферами.
   Пилить ее до рассвета?
   — О'кей, — сказал я. Подошел к воде и сделал глубокий вдох. — Итак, на старт, внимание…
   — Ты в джинсах плыть собрался? — спросил Коди.
   — Да, а что?
   — Я бы так не делал.
   — Они тебя потащат на дно, — заметил Руди.
   — Так что лучше оставь их тут.
   — Ну, не знаю, — нерешительно произнес я.
   Коди покачал головой:
   — Мы их не возьмем.
   — Да кому они нужны? — поддержал его Руди.
   — Дело в том, — пояснил Коди, — что они наберут тонну воды. Чертовски отяжелеют.
   — Ты в них до острова не доплывешь, — уточнил Руди.
   — Они тебя утопят.
   — Или она утопит.
   — Что?
   — Да не слушай ты Руди. Он чушь несет.
   — Дева, — объяснил Руди. — Она тебя поймает, если не будешь плыть быстро. Так что джинсы оставь.
   — Он тебя пугает.
   — Дева? Что еще за дева, которая меня хочет поймать, или утопить, или еще что?
   — О черт! — Коди вызверился на Руди. — Тебе надо было разевать пасть и ляпать про нее? Кретин!
   — Ну, слушай, он же хотел плыть в джинсах, а тогда у него ноль шансов от нее уплыть. Она его точно цапнет.
   — Да нет тут никакой Девы!
   — Еще как есть.
   — О чем вы тут болтаете? — попер я на них.
   Коди повернулся ко мне, качая головой.
   — Про Деву Затерянного Озера. Вранье это все, легенды.
   — Она тем летом заловила Вилли Глиттена, — сказал Руди.
   — У Вилли судорога случилась, вот и все.
   — Это ты так думаешь.
   — Я это точно знаю. Он налопался пиццы, а потом полез в воду. Это его и убило, а не какой-то дурацкий призрак.
   — Дева — не призрак. Вот и видно, что ты ни черта не знаешь. Призрак не может схватить человека…
   — И девка, которая сорок лет как мертва, — тоже.
   — Она может.
   — Фигня!.
   — О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? — рявкнул я.
   Они повернулись ко мне.
   — Расскажешь ему? — спросил Коди у Руди.
   — Сам рассказывай.
   — Ты первый про это начал.
   — А ты сказал, что я фигню несу. Так что рассказывай, как сам хочешь, я ни слова больше о ней не скажу.
   — Хоть кто-нибудь мне расскажет?
   — Ладно, ладно, — сказал Коди. — Сейчас. Итак, история Девы Затерянного Озера. Наполовину правда, а наполовину выдумки.
   Руди фыркнул.
   — Правда в том, что одна девчонка утонула тут как-то ночью около сорока лет назад.
   — В ночь выпускного бала, — добавил Руди. Он не смог сдержаться и не вставить ни слова, но Коди ему об этом не напомнил.
   — Да, в ночь выпускного бала. После танцев она со своим парнем приехала сюда. Ну, повалять дурака, понимаешь? Так что они заехали вот сюда на стоянку и приступили к делу. И пошло все очень хорошо. С точки зрения девчонки — даже слишком.
   — Она была девственницей, — вставил Руди. — Потому-то ее потом и прозвали Девой.
   — Ага. В общем, это начало заходить слишком далеко, по ее мнению. И она тогда сказала, что надо вылезти и искупаться. Парень, значит, думает, что она имеет в виду обмакнуться, и соглашается.
   — А вокруг никого, — сказал Руди.
   — Ну, во всяком случае она так думает, — подхватил Коди. — Значит, они вылезают из машины и раздеваются. Парень снимает с себя все, а она — нет. Настаивает, что оставит на себе белье.
   — Трусы и лифчик, — объяснил Руди.
   — Значит, они бросают шмотки в машине и бегут на берег, лезут в озеро. Плавают. Балуются, брызгают друг на друга водой — ну, в общем, резвятся. Ловят друг друга, обнимаются… ну, сам знаешь, опять становится горячее.
   — А они все еще в воде? — спросил я.
   — Ага. У берега, где не слишком глубоко.
   Я подумал, откуда он все это знает.
   — Ну, и скоро она дает ему расстегнуть на себе лифчик. Это он впервые так далеко забрался.
   — Пощупал, наконец, ее сиськи, — сказал Руди.
   — Он думает, что умер и попал в рай. И думает, что наконец откроет счет. Так что пытается стянуть с нее трусы.
   — Собрался ей вставить прямо в озере, — пояснил Руди.
   — Ага. Но тут она и говорит ему — стоп. Он не слушает. Продолжает стягивать с нее трусы. Она, значит, начинает сопротивляться. Понимаешь, этот парень уже голый, как столб, и ясно, ножницы уже наготове резать ленточку, так что она точно знает, что будет, если он стянет с нее трусы. А она не хочет, чтобы это было. Она по нему стукает кулаками, царапается, лягается, наконец вырывается и бежит на берег. И тут, когда она уже почти вылезла, ее дружок начинает орать: «Быстрее, парни, а то она удерет!» И вдруг на берег вылетают еще пятеро ребят — и к ней.
   — Его приятели, — объяснил Руди.
   — Пачка дебилов, которые даже на бал не пришли. А этот парень, дружок Девы? Он с каждого из них взял но пять баксов и все это подстроил. Они туда поехали пораньше, спрятали машину в лесу и ждали, распивая пиво Когда показался этот тип с Девой, они уже мало чего соображали.
   — Зато настолько распалились, — добавил Руди, — что готовы были трахнуть дупло в дереве.
   — Значит, Деве уже некуда было деться, — сказал Коди. — Они ее тут же у берега поймали, положили и держали, пока ее кавалер с бала пробивал дырку.
   — Такое было у них условие, что он будет первым, — пояснил Руди.
   — Ну а потом они ее каждый в свою очередь.
   — По два-три раза каждый, — добавил Руди. — Кто-то из них ей и сзади тоже воткнул.
   — Это… ужасно, — выдавил я из себя.
   Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.
   — Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, — сказал Коди. — Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать — и ей самой жизни не будет.
   — Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.
   — Кроме одного, — заметил Руди.
   — Один не умел плавать, — объяснил Коди. — Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.
   — Почти доплыла, — сказал Руди.
   — Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.
   — Господи! — выдохнул я.
   — И тут же парни тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались — и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся — и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: «Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!» И все. Пошел на дно.
   — Вау! — шепнул я.
   — Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.
   — Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?
   — Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.
   — Мертвые? — спросил я.
   — Как камни, — ответил Руди.
   — Утонули, — сказал Коди.
   — Ну и ну! — вырвалось у меня. — И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?
   — Их уже трудно было назвать парнями, — сказал Коди.
   Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.
   — Она им откусила?..
   Я не мог заставить себя это сказать.
   — Никто точно не знает, кто это сделал, — сказал Коди. — Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?
   — Наверное.
   — К тому же Деву так и не нашли.
   — И отсутствующих кусочков тоже.
   — Говорят, что она утонула по дороге к острову, и ее призрак отомстил этим парням.
   — Не призрак, — возразил Руди. — Призраки ни хрена сделать не могут. Это она. Она же из этих — «живых мертвых». Вроде зомби.
   — Чушь, — сказал Коди.
   — Она околачивается под водой и ждет, пока какой-нибудь парень проплывет мимо. Тут она на него и бросается. Как на Вилли Глиттена и остальных. Хватает их зубами за что надо…
   Коди толкнул его локтем:
   — Не делает она этого!
   — Делает! И за это самое и утаскивает на дно.
   И вдруг я расхохотался. Не мог сдержаться. Я уже погрузился в этот рассказ и почти всему поверил — до тех пор, пока Руди не сказал, что Дева обернулась в какого-то отъедающего члены зомби. Может, я иногда и бываю глуповат, но все же не полная дубина.
   — Тебе это кажется смешным? — спросил Руди.
   Я перестал смеяться.
   — Тебе не было бы так смешно, если бы ты знал, сколько ребят потонуло, пытаясь доплыть до острова.
   — Если кто и утонул, — сказал я, — то уж точно не потому, что его схватила Дева.
   — Вот это я и говорю, — подхватил Коди. — Я же тебе сказал, что только часть этой истории правда. В том смысле, что я верю, будто здесь изнасиловали девушку и она утопилась. Но все остальное — это уже потом придумали. Я не верю, что эти парни были схвачены, когда плыли за ней. И еще меньше — что она им штуки пооткусывала. Вот это уже полная чушь. Просто такое поэтическое понятие о справедливости.