Лазаревич Александр. Звездолёт-1

   Поскольку кроме самого Командора Озвецела в кабинете никого не было, он нашел нужный ключ и отпер шкатулку. Там не оказалось ничего, кроме видеокристаллика. Озвецел поставил кристаллик в проигрыватель.
   Сначала на экране появились дата и время, когда была сделана запись. Озвецел узнал дату: день когда Хразавож уничтожил приемник, менее чем за сутки до своей смерти. Озвецела пронизало сознание близости к страшной тайне.
   На экране появился землянин и произнес: "Начало новой эры в истории человечества! Программа 'Бессмертие' увенчалась полным успехом!
   Вчера земные ученые, работающие по программе 'Бессмертие' продемонстрировали широкой публике результаты своей работы. В частности, были показаны подопытные животные, возраст которых в десять раз превышает обычную продолжительность их жизни. Выступил также 90-летний старец, которому, благодаря разработанным методам обращения процессов старения, в трехмесячный срок удалось вернуть здоровье и внешний вид 35-летнего.
   Ученые заявляют, что не видят каких бы то ни было теоретических препятствий к неограниченному продлению срока жизни. Правительство Земли объявило о развертывании широкой программы строительства оборудования, необходимого для того, чтобы сделать всех людей бессмертными. Ожидается, что через 10 лет в Солнечной системе не останется ни одного смертного.
   Верховный координатор Земли заявил:
   "Только теперь, с открытием бессмертия, становится действительно возможным освоение далеких звезд. Только теперь перстают быть помехой гигантские расстояния до звезд - отныне сколь угодно долгое путешествие отнимет у человека лишь бесконечно малую часть его жизни. Мы перестанем бояться Космоса, поскольку мы будем жить с ним в одном масштабе времени.
   Я призываю экипаж 'Звездолета-1' вернуться в Солнечную систему и обрести бессмертие. Сегодня уже ясно, что попытка Великого Вождя достичь звезд была несколько преждевременной. Космос по плечу лишь бессмертным."
   Специалисты" - продолжал диктор - "считают, что изготовить оборудование для обеспечения бессмертия в мастерских 'Звездолета-1' абсолютно невозможно. Для экипажа Звездолета единственный шанс на спасение - немедленно повернуть обратно.
   А теперь посмотрите интервью с одним из ученых, работавших по программе 'Бессмертие'".
   Невозможно описать, что чувствовал Озвецел, глядя на экран. Сорок лет прошло с того дня, как Хразавож получил это сообщение и похоронил его, спрятал в сейф. Он сделал это из зависти. Из простой зависти простого смертного, дрожащего над каждым часом своей драгоценной жизни. Он был стар и у него не было шансов долететь до Земли, и он сделал так, чтобы никто из экипажа не смог обрести бессмертие.
   Никто. Включая его, Озвецела. Ему тогда было 17 лет. Полет к Земле занял бы тогда 25 лет. Значит, сейчас он был бы уже бессмертным. А сейчас ему под 60 и полет к Земле занял бы уже 35 лет. Никаких шансов...
   И тут он вдруг вспомнил Прокоспроса. Вопль отчаяния, похожий на рев смертельно раненного зверя, вырвался из груди Озвецела. Он сам, он, Озвецел это сделал: променял бессмертие на сад Командора!
   "Нет, нет! У Покоспроса все равно бы ничего не вышло! Он не смог бы повернуть Звездолет!"
   Он метался как в бреду, и взгляд его натыкался на разные предметы: окно, через которое был виден сад Командора; шкатулку Хразавожа; картину, изображавшую вакханалию. Вот, вот на что он потратил свою жизнь, короткую и единственную! Почему?! Почему?!!!
   "Какой...какой дурак!" - вдруг прохрипел он...
   На экране ученый отвечал на вопросы журналиста.
   Вопрос: "Почему Вы так уверены, что бессмертие достигнуто? Ведь чтобы доказать бессмертие экспериментально, нужна целая вечность."
   Ответ: "Потому что жизнь в целом бессмертна. Смертны лишь индивидуальные организмы.
   Смерть - это способ обновления жизни. Для эволюции, для приспособления вида к меняющимся внешним условиям, необходима смена поколений. Необходима в том случае, если индивидуальный организм представляет из себя нечто застывшее, неизменное. Именно таковы многоклеточные организмы: иммунная система следит за тем, чтобы в клетках организма были только те же самые "свои" гены на протяжении всей жизни организма.
   Мы же изобрели другой способ обновления жизни, основанный не на смене поколений, а на целенаправленном изменении индивидуальных организмов. Для этого пришлось изменить самые принципы работы иммунной системы.
   Кстати, в ходе исследований удалось наконец решить проблему лечения рака. Предыдущие исследователи пытались "победить" рак, уничтожить его, в то время как решение проблемы состоит в том, чтобы "приручить" рак, поставить на службу человеку удивительную способность раковых клеток неограниченно делиться. Предельно упрощая, можно сказать, что бессмертие - это контролируемый, управляемый человеком рак."
   Журналист: "Не приведет ли бессмертие к застою в общественной жизни? Ведь обычно чем старее человек, тем он консервативнее."
   Ученый: "Мы подумали и об этом. В рамках программы 'Бессмертие' велись работы и по созданию идеальной памяти. Кстати, как по Вашему, что такое идеальная память?"
   Журналист: "Ну, это когда все прочно запоминаешь..."
   Ученый: "Предрассудок! Предрассудок, родившийся еще во времена, когда общество было консервативным и неизменным, и знания, выученные в детстве, были пригодны на протяжении всей жизни человека. Так вот, молодой человек, идеальная память - это не только и не столько тогда, когда прочно запоминаешь, а тогда, когда хорошо, начисто забываешь. Без забывания невозможно перучиваться - мешают старые навыки, умения, знания.
   Любопытно, что в ходе эволюции сперва появилась способность запоминать, и лишь потом, на более высоких ступенях развития животного мира - способность забывать. Бабочка-однодневка легко вырабатывает условные рефлексы, и сила этих рефлексов нисколько не спадает на протяжении ее короткой жизни. Да ей и не нужно уметь забывать - за один день не многое может измениться вокруг, перучиваться нет нужды. Высшие животные живут долгие годы, на протяжении этого времени многое вокруг них изменяется, соответственно у них выработалась способность забывать. Правда способность эта весьма несовершенна: происходит не стирание информации, а лишь подавление способности к ее воспроизведению под гипнозом, или под воздействием специальных препаратов, человек может увидеть картины своего далекого прошлого, вспомнить детали, которые, казалось, были навсегда утеряны. Бессмертному же необходимо идеальное забывание - то есть полное стирание устаревшей информации (подчеркиваю слово "устаревшей" то, что необходимо человеку, что дорого для него, должно сохраняться). Только благодаря полному стиранию можно решить проблему перенаполнения - мозг имеет ограниченную информационную емкость.
   Таким образом, бессмертный будет все время развиваться, изменяться как духовно, так и физически. Он будет как бы каждое мгновение умирать, и рождаться вновь - чуть-чуть другим человеком, так что лет за сто он изменится полностью. При таком положении вещей ни о каком застое и речи быть не может.
   Источником консерватизма всегда была именно смертность человека, а не его бессмертие. Смертный стремится навязать будущим поколениям так называемые "заветы", и, таким образом, обрести хоть какое-то, пусть иллюзорное, бессмертие: я, мол, умру, но дело мое будет жить в веках - его продолжат потомки! Практически вся предыдущая история человечества - это история бегства от страха смерти этим немудреным способом. Но способ этот зачастую опасен для будущих поколений - ведь им приходится жить в условиях очень непохожих на те, которые существовали в то время, когда сочинялись "заветы". Человек не может предвидеть всего - и авторы заветов не составляют исключения."
   В конце передачи земляне как всегда передали инструкцию о том, как повернуть Звездолет к Земле. "Это все, чем мы можем вам помочь." - сказал диктор. Передача закончилась.
   На экране вдруг появился Хразавож.
   "Только что я принял меры к тому, чтобы никто никогда больше не увидел передач с Земли." - медленно произнес он - "Землянин сказал: 'это все, чем можно помочь'. Чепуха. Нам уже ничем нельзя помочь. Мы обречены лететь к Изумрудной. Об этом позаботился Великий Вождь. Он все за нас решил на поколения вперед. В каком-то смысле он обеспечил себе бессмертие - прошло полвека, как он умер, но он еще правит, и долго еще будет править нами.
   Мы грыземся друг с другом, лезем наверх, к высоким постам и славе, и нам кажется, что мы выполняем свою волю, что мы служим самим себе. Чушь! На самом деле, хотя и не понимая того, мы выполняем волю Великого Вождя. Своей грызней мы укрепляем систему, построенную им.
   Мы произносим лживые речи о преданности Великой Цели, и думаем про себя: 'Какие мы молодцы! Как хорошо мы всех обманываем!' А между тем, сами не зная того, мы говорим правду, когда лжем во всеуслышание, и обманываем самих себя в своих потаенных мыслях! Потому что и сами мы, и все наши лживые слова, и все наши тайные желания - не более чем элементы программы, составленной Великим Вождем. Он построил такую систему, в которой каждый может быть против полета на Изумрудную, и все равно все будут лететь туда как миленькие, и еще кричать напоказ: 'Наша цель - Изумрудная!'
   Я не могу повернуть Звездолет. Если я обнародую содержание последней передачи с Земли, на Звездолете начнется бунт, и я потеряю свою власть, власть на приобретение которой ушла вся моя жизнь.
   И я не хочу его поворачивать. Не хочу, чтобы кто-то стал бессмертным, а я подох от старости на пол-пути к Земле.
   Единственное, что я могу и хочу сейчас сделать - это уподобиться Великому Вождю и заставить помучиться кого-нибудь из следующих поколений. Я выбрал вас - командоров, которые сядут в мое кресло после меня. Вы, проходимцы, этого заслуживаете, потому что надо быть отпетым подлецом, чтобы дослужиться до звания Командора - уж кто-кто, а я это хорошо знаю.
   Я хочу, чтобы вы испытали тот же ужас, ту же муку бессилия, какую сегодня испытал я, когда услышал новость с Земли."
   Удивляясь собственному внезапно прорезавшемуся красноречию, Хразавож машинально провел ладонью по шее, как бы проверяя, нет ли на ней ошейника с электродами. Ошейника не было.
   "А сейчас" - продолжил Хразавож - "я пойду и нажрусь изумрудовки. Нажрусь так, как нажирается у нас весь экипаж, от рядового до командора: от чувства собственного бессилия, от полной неспособности хоть что-то изменить в жизни, от того, что все мы - игрушки в руках Великого Вождя.
   А ты, Командор," - Хразавож указал пальцем на Озвецела, на командоров, которые сидели в этом кресле до Озвецела, и будут сидеть после него - "а ты Командор, сейчас положишь кристаллик обратно в шкатулку, закроешь ее на ключ и запрешь ее в сейфе. Для следующего Командора. Утешайся мыслью о том, что следующему будет также тяжело, как и тебе.
   Будьте вы все трижды прокляты.
   Прощайте!"
   Экран погас.
   Озвецел посидел еще немного в задумчивости, потом положил кристаллик в шкатулку, закрыл ее на ключ и запер в сейфе.
   "Все в порядке, сделать ничего нельзя, жизнь продолжается." сказал он сам себе. - "Ну-ка, что там у меня еще на сегодня."
   Еще была речь, посвященная столетию со дня старта Звездолета, которую надо было прочитать перед телекамерой. Он скользнул глазами по первой фразе текста ("Мы прошли большой путь за эти сто лет..."), откашлялся, открыл рот, и вдруг понял, что он не может произнести это.
   Он криво усмехнулся, вызвал секретаря, и сказал:
   "Говорят, у нас на складе валяется один такой ошейничек с электродами. От Хразавожа остался. Разыщите."
   ...Впоследствии следователю из СОМДЭ так и не удалось установить, что это было: случайная неполадка в микропроцессоре, пролежавшем без дела сорок лет, или же преднамеренное вредительство программистов, вводивших в него текст речи.
   Начало речи Озвецел произнес очень хорошо и четко, но когда он дошел до слов "единство помыслов всех членов нашего сплоченного экипажа нерушимо", ошейник Хразавожа вдруг заело на звуке "ш" в слове "нерушимо". Озвецел шипел "ш-ш-ш..." как резиновая надувная игрушка, из которой быстро выходит воздух. Когда весь воздух вышел, Озвецел попытался было вдохнуть, но это ему не удалось: проклятая машинка продолжала выдавать на электроды сигнал "выдох". Озвецел понял, что задыхается, и стал рвать на себе ошейник, немым, полным ужаса взглядом призывая к себе на помощь. Застежка не поддавалась.
   Когда, общими усилиями сбежавшихся, ошейник все-таки сняли, было уже поздно...
   В памяти экипажа Командор Озвецел навсегда остался "тем самым Командором, который, по слухам, умер от удушья, подавившись собственной ложью"...
   В должность вступил следующий Командор. Однажды, разбирая в сейфе старый хлам, он обнаружил шкатулку Хразавожа. Просмотрев записи, он посидел немного в задумчивости, потом положил кристаллик в шкатулку, закрыл ее на ключ и запер в сейфе...
   Э п и л о г .
   Еще 98 лет спустя "Звездолет-1" достиг наконец планеты Изумрудная, где был встречен бессмертными землянами.
   Звездолет землян стартовал на 70 лет позже "Звездолета-1", но прибыл на Изумрудную на 10 лет раньше, благодаря более совершенным двигателям.
   Бессмертные земляне даровали бессмертие тем членам экипажа "Звездолета-1", чей организм не был безвозвратно поврежден алкоголизмом. Правда, таких оказалось не так уж и много...
   К О Н Е Ц .
   Калининград (подмосковный),
   октябрь 1985 г.