- Тогда воскресенье. - сурово определил Тема и осуждающе посмотрел на Алекса.
Алекс пожал плечами и принялся подстраиваться под широкие шаги друга. Они остановились перед магазином "Семела", на двери которого висело объявление, выведенное размашистым почерком "закрыто вторник переучет". Алекс подергал ручку закрытой двери.
- Странно. Переучет во вторник, а закрыто в среду.
- Пути господни неисповедимы, - констатировал Тема и двинулся дальше по проспекту, увлекая за собой Алекса.
Двери продуктового магазина "Домовой" были приветливо распахнуты.
Переглянувшись, друзья шагнули в магазин, предвкушая обильные закупки. Тема катил перед собой коляску, а Алекс закидывал в нее пачки с пельменями "Дарья", рыбные консервы, сливочное и растительное масло, сыр, пару банок с красной икрой, хлеб и пряники.
Рассчитываясь на кассе, друзья улыбались знакомым продавщицам и сыпали оригинальными сентенциями, развлекая очередь. Через десять минут, вернувшись домой, Алекс передавал пакеты с продуктами Теме, который раскладывал их аккуратно по полочкам в холодильнике. Поймав брошенную Алексом банку с икрой, Тема посмотрел на ценник, приклеенный к крышке, и присвистнул.
- Я понимаю оригинальность и утонченность вкуса, но тебе не кажется, что покупка икры с точки зрения ограниченности запасов не совсем рациональна?
- Это мне говорит человек, купивший эту самую икру! - возмутился
Алекс. - Я сам полагаю, что покупка икры - это расточительство в нашей ситуации. Однако, пошел тебе навстречу, отвечая твоим желаниям!
Тема озадаченно посмотрел на Алекса.
- Если ни ты, ни я ее не покупали, то как она оказалась среди покупок?
- Наверное, Пугач купил. - предположил Алекс. - Он вообще какой-то странный в последнее время.
Тема энергично закивал, соглашаясь.
- Транжира-Пугач! - осуждающе заключил он.
Разогревая масло на сковородке, подвязанный по пояс кухонным полотенцем Тема рассуждал голосом Дроздова.
- Пугачи, как правило, слетаются на запах пищи. Особенно привлекателен для этих маленьких зверьков запах свежепожаренных пельменей. Готов поспорить на десять пельменей, что уже вскоре они прилетят, оторвавшись от самки, к источнику пищи, выманивая из рук ученых-зоологов самые вкусные кусочки.
Алекс наполнял бокалы пивом из принесенной на кухню бочки и, подхихикивая, продолжал в тон.
- Однако, ты должен добавить, дорогой друг, что, несмотря на большую любовь к пельменям, ни один пугач не набросится на них сразу. Он будет долго принюхиваться и крутить мордочкой. Эти милые зверьки получают особое наслаждение, когда натуралисты упрашивают и уговаривают их взять лакомство в передние лапки.
- Поедание пельменя стремительно и быстротечно. - добавил Тема. -
Удовлетворив голод, пугачи убегают в свои норки, забавно приволакивая задние лапки, заплетающиеся из-за торчащего брюшка.
Друзья весело заржали, живо представляя себе эту картинку, и чокнулись наполненными бокалами. Тарелки с пельменями и бутербродами были доставлены в гостиную. Развалившись с бокалами и вилками с насаженными на них пельменями в креслах, друзья трапезничали, поглядывая то на пустое пугачево кресло, то на дверь. Хруст пельменей перемежался с бульканьем пива. Тарелка пустела, и темнела комната, погружаясь в вечерние сумерки. На тарелке остался последний пельмень, Алекс посмотрел на него осуждающе и забрал у Темы пустой бокал, чтобы вновь наполнить его пивом из бочки.
- Чертово воспитание, - прокомментировал он. - Вечно последний кусочек остается. Куда бы его пристроить?
- Можно в очередную крысиную ловушку. - предложил Тема. - Но я не в состоянии изобретать с полным желудком. Может, покопаешься в глубине твоей энциклопедической памяти на предмет новых охотничьих технологий?
- Я бы с удовольствием, - отвечал Алекс. - Однако, обстоятельства непреодолимой силы мешают мне задействовать свои мыслительные способности по причине их дезориентации. Необходим толчок, причина для следствия, ключ к кладези знаний…
- Сигару? - прервал его Тема.
- А говоришь, изобретать не в состоянии! - широко улыбнулся Алекс.
Друзья раскурили сигары и, окутавшись дымом, приступили к разработке очередной крысиной ловушки.
- Самыми страшными хищниками крайнего Севера являются…
- Люди? - перебил Тема.
- Да, в каком-то смысле, - согласился Алекс. - Алеуты. Титульный этнос Алеутских островов, названных так в честь верховного божества
- большой рыбы Кътназы.
- Хм! - поразился Тема, шевеля губами, очевидно пытаясь найти общую этимологию, но Алекс прервал его попытки поднятой ладонью и решительно продолжил.
- Алеуты живут в очень сложных климатических условиях. Вечная мерзлота, соленый снег и смертельный океан. Скованные во льдах, они живут охотой и рыболовством. Еды там очень мало, так как она предпочитает жить в более теплых широтах.
Алекс пыхнул сигарой, задумавшись, очевидно, о тяжелой жизни несчастных алеутов. Тема с интересом ждал продолжения, а сигарный дым постепенно заполнял комнату.
- Морж. - сказал Алекс внезапно, Тема вздрогнул. - Впрочем, какое там… Основным источником мяса для алеутов является рыба. Пингвинов они не едят по религиозным соображениям…
Брови Темы удивленно поползли вверх, он раскрыл рот, пытаясь возразить.
- Но есть у алеутов интересный охотничий ритуал. - поспешно произнес Алекс. - Добыча белого медведя. Будучи хищником, медведь не позволяет открыто охотиться на себя. Поэтому хитрые охотники пользуются следующей методикой - они сворачивают китовый ус в пружину наподобие часовой и закатывают его в шар жира. Этот шар замораживают в предельных арктических температурах до твердого состояния на балконах. Такие шары алеутские добытчики разбрасывают вдоль хоженых медвежьих троп. Далее происходит следующее.
Тема подобрался в кресле, его взгляд стал острым и хищным. Алекс, увлекшись идеей, стал рассказывать быстрее, помогая себе жестами.
- Голодный медведь. Он чувствует запах вкусного жира. Идет по нюху. Видит. Вкусный. Ароматный. Жи-и-ир. Глупый медведь. Он глотает его в порыве свирепой жадности. Целиком. Не разжевывая. Попав в горячий медвежий желудок, жир начинает стремительно таять. Китовый ус. Ничем более не сдерживаемый. Стремительно распрямляется, вспарывая нежное медвежье брюхо! Причиняя хищнику травмы, не совместимые с жизнью.
Алекс вкусно отхлебнул из бокала и произнес.
- Дальнейшее - дело техники.
- Ты предлагаешь найти китовый ус, закрутить его в замороженный пельмень и дать его крысе? - Отрывисто проговорил Тема.
- Хм. - Алекс с удивлением посмотрел на друга. - Ну, да. Именно это я и хотел сказать!
- Молодец! Не будем терять время! - Взгляд Темы был полон решимости. - Выпьем по бокалу пива, докурим сигары - и за дело!
Друзья подняли тост за успех нового предприятия и чокнулись свеженаполненными бокалами.
- Опустошили бочку. - констатировал Алекс.
- Алкаши. - осуждающе произнес Тема и отправился на кухню за следующей.
Он вернулся через мгновение с бочкою в руке и сказал, поднимая бокал:
- Пошли! А то все китовые усы разберут.
Алекс опрокинул бокал, допивая пиво, и поднялся, пошатнувшись.
- Ногу отсидел, - извиняясь, объяснил он.
- Это хорошо. - сурово сказал Тема. - Я уже подумал, что ты, батенька, пьян.
- Я?! - Алекс бравурно засмеялся. - С пяти бокалов? Шутить изволишь?
Он жизнеутверждающе икнул и бодро зашагал в сторону темного коридора. Тема, не выпуская бочки из рук, последовал за ним.
- Ты бочку зачем взял? - спросил Алекс, оглядываясь.
- На дорожку. - коротко отрезал Тема, Алекс одобряюще покивал.
- Куда идем? - осведомился Алекс у Темы.
- Наверное, в библиотеку, - предположил Тема.
- В библиотеке есть китовый ус?
- Вряд ли. Но в библиотеке есть информация о том, где его искать.
- Железная логика! - восхитился Алекс.
Друзья шли по коридору в сторону библиотеки. Двери комнат неспешно проплывали мимо, Тема крутил головой, пытаясь сориентироваться.
- Кажется здесь, - сказал он и взялся за дверную ручку.
Открывшаяся дверь приглашала войти в темную комнату, из которой смердило чем-то очень затхлым, почти сгнившим.
- Ох! - Алекс ухватился за нос. - Это, видимо, не библиотека.
- Да, - согласился Тема. - Не она. А куда же… Наверное, не в ту сторону свернули.
Они огляделись по сторонам. Тема, схватил Алекса за рукав и потянул куда-то влево.
- Давай, попробуем в другую сторону.
Алекс покорно кивнул и двинулся вслед за Темой. Коридор вдруг закончился тупиком с дверью, из-под которой выбивался мерцающий свет.
- Это точно не здесь. - уверенно сказал Алекс.
- Мы-то этого не знаем! - загадочно произнес Тема и потянул ручку на себя.
За дверью оказался небольшой тамбур с какой-то неровной занавеской в конце. Друзья шагнули внутрь, дверь за ними захлопнулась. Из-за плотной, непрозрачной белой занавески доносился какой-то странный шум, как будто там кто-то плакал или стонал.
Тамбур был освещен бликами, словно бы за занавеской горел яркий огонь. Внезапно стало холодно. Холод защипал кожу, а остывший воздух ворвался в легкие так неожиданно, что Алекс закашлялся.
- Там кто-то есть. - прошептал Тема.
- Кто бы там ни был, он уже знает о том, что мы здесь. - сказал
Алекс. - Нет смысла шептаться.
- Ну да, - согласился Тема и отодвинул занавеску, продвигаясь вперед.
Занавеска оказалась тяжелой и волосатой шкурой какого-то большого животного. Алекс безмолвно удивился, а Тема шагнул в открывшееся помещение. Яркий огонь заставил зажмуриться на секунду, глаза постепенно привыкали к свету. В спину Теме тыкался Алекс, запутавшийся в шкуре. Тема сделал пару шагов вперед и остановился, обалдело оглядываясь. За спиной что-то невнятно промычал Алекс. Пол круглого просторного помещения, в котором они оказались, был сплошь устлан шкурами и какими-то шерстяными тряпками. Серо-белые стены из крупных подтекших блоков были местами затянуты сетью и разнообразными шкурами. Посередине помещения горел яркий бездымный огонь, за которым что-то шевелилось. Тема, загородившись ладонью от огня, сделал пару шагов в сторону, приглядываясь. Шевелился сидящий на низенькой скамейке древний старик, лицо которого, казалось, утонуло в морщинах. Глубоко посаженных узких глаз его почти не было видно. Он вдруг открыл рот, в котором не было ни одного зуба, и тоненько завыл.
- Ни фига себе. - откуда-то из-за Теминой спины произнес тихо и внятно Алекс.
Тема оглянулся на друга, показав рукой на старика. Алекс покивал, мол, тоже видит. Старик, не обращая внимания на друзей, тянул высокую ноту, впуская порой неблагозвучные дефтонги.
- Э-э, - произнес Алекс.
- Подожди, - перебил его Тема. - Я сам.
- Хорошо. - легко согласился Алекс.
- Мира вам! - громко и внятно проговорил Тема, прижав ладони к сердцу. - Мы пришли с миром!
Старик все так же выл, мерно раскачиваясь вперед-назад.
- Извинись за беспокойство. - ткнул Тему локтем в бок Алекс.
- Сам знаю. - буркнул Тема и добавил, повышая голос. - Простите нас за беспокойство!
Ожидая какой-то реакции, друзья выжидательно смотрели на старика, переминаясь с ноги на ногу. Задрав брови, Тема продолжил:
- Мы здесь случайно оказались. Не хотели вас беспокоить… Но раз уж так получилось…
Тема беспомощно посмотрел на Алекса, тот одобряюще покивал.
- Вобщем… - Тема задумался на секунду. - У нас тут небольшая проблема. Мы тут хотели спросить…
- Вы не могли бы сказать, как пройти в библиотеку? - решительно и без обиняков спросил Алекс.
Тема, рефлекторно дернув рукой, с удивлением посмотрел на друга.
Тот развел руками.
- Не понимает он! - сказал кто-то весело.
Тема и Алекс обернулись на голос. В полумраке помещения на связке шкур сидел парень в потертых джинсах и вязаном сером свитере по горло. Он широко улыбался.
- Не понимает он! - повторил парень. - Он и на своем-то языке не очень. А по-русски тем более…
- Ага. - пробормотал Алекс. - Не понимает…
- Нет. - весело подтвердил парень. - Вы что, бибилиотеку ищете?
- Э-э, да. - неуверенно подтвердил Тема.
Парень улыбнулся еще шире и радостно сообщил:
- Нет сегодня здесь никаких библиотек!
Друзья переглянулись, а парень на каком-то лающем языке произнес длинную фразу, обращаясь к старику. Тот прервал свой вой и открыл глаза, повернув ухо в сторону парня. Глаза его были белесые, совсем выцветшие, невидящие. Он тонким голосом что пролаял в ответ и снова закрыл глаза.
- Шаман говорит, двое ищут третьего, а третий ищет самого себя.
Все трое не освободятся, пока трое не увидят четвертого. - парень засмеялся и укоризненно посмотрел на старика, покачав головой.
Старик склонил голову и тихонько завыл. Тема и Алекс переглянулись.
- А что это значит? - спросил Тема.
Алекс снова ткнул его в бок и сказал громко:
- Все понятно! Спасибо огромное! Мы пойдем, наверное? - он потянул Тему за рукав к выходу из помещения.
Парень, с интересом наблюдая за друзьями, опять улыбнулся. Он сунул руку под груду шкур где-то позади себя и, достав оттуда небольшой сверток из газетной бумаги, бросил его навесом через все помещение. Алекс рефлекторно выхватил сверток из воздуха.
- Удачи вам! - пожелал парень и, хмыкнув, добавил. - Хорошей охоты!
Тема, пятясь за Алексом, кивнул на прощанье, и друзья вывалились из помещения в коридор. Снова стало тепло, запахло центральным отоплением и сигарным дымом. Они двинулись из тупика поспешным шагом. Замелькали тусклые газовые лампы и дверные проемы. Тема, прижав бочку к груди, сказал, замедляя шаг:
- Что же мы бежим-то?
- Да-да, - сказал запыхавшийся Алекс. - Давай, помедленее.
Они зашагали размеренно по коридору, стараясь не смотреть друг на друга, словно бы чего-то смущаясь.
- Странный старик. - произнес, наконец Алекс.
- Да, - подтвердил Тема. - Странный. А что в свертке-то?
Алекс с удивлением воззрился на сверток, который он все это время сжимал в руке.
- Не знаю, надо посмотреть. - Он завозился, разворачивая газетную бумагу, и озадаченно произнес. - Надо же! Серега нам китовый ус подарил.
Двадцать вторая бочка
Тема прилаживал ножки к свежей бочке пива, Алекс крутил в руках краник, высушивая его салфеткой. Наконец, бочка была открыта, и друзья смогли удовлетворенно хлебнуть из высоких бокалов с пенящимся напитком.
Пугач стоял у окна и разглядывал, как луна борется с облаками, стремительно обтекающими ее ярко-желтые бока. Они хотели поглотить ее свет, залить туманом, а она раздигала их невидимыми руками, чтобы вылить свой скупой свет на дощатый пол комнаты. Лена сидела в массивном кожаном кресле, положив руки на подлокотники, и рассматривала тень Пугача, протянувшуюся от окна до самой двери.
- Твоя тень абсолютно не похожа на тебя, - сказала она. -
Бесконечные ноги, никакой головы. И твои руки… Интересно. Тень твоя, а не имеет ничего общего с тобой.
- Это в порядке вещей, - улыбнувшись, сказал Пугач. - Ведь ты тоже моя. Но ты совершенно не похожа на меня.
- Я - это другое. К тому же ты - мой, а на меня не похож.
Сущность любви в дополнении друг друга. Ты дополняешь меня также, как я дополняю тебя. Тень не дополняет тебя, она - это ты, но под светом луны.
- То, что ты видишь во мне, - сказал Пугач, - это я под твоим светом.
- Разве ты другой? Не тот, каким мне кажешься?
- Я трехлик. И тот, которым являюсь перед тобой, и тот, каким кажусь под светом луны, и третий - невидимый никем.
- Ты дополняешь меня. - упрямо повторила Лена. - Это самое главное.
- Самое главное - это наша любовь. - возразил Пугач. - Может случиться так, что я не дополняю тебя в чем-то, но любовь перевешивает любое несовпадение.
- Чем же ты можешь меня не дополнять? - улыбнулась Лена.
- Ты любишь порядок, а я разбрасываю вещи по дому. Мне нравится находить что-то привычное в необычных местах. Мир слишком логичен и упорядочен, хочется создать маленький кусочек хаоса. Хаос красив, и это так приятно - описывать красоту хаоса.
- Что же красивого в разбросанных вещах? - удивилась Лена. -
Неужели ты не сможешь отказаться от этого ради меня?
- Зачем отказываться? - рассмеялся Пугач. - Я научу тебя видеть красоту хаоса.
- Неужели хаос тебе дороже, чем я?
- Почему мне нужно выбирать?
- Упорядоченность, порядок - это часть меня. Если ты привнесешь хаос, то ты отвергнешь часть меня.
- Но главное - это же любовь? - воскликнул Пугач.
- Да, главное - это любовь. - согласилась Лена.
Тема допил бокал и протянул его Алексу за добавкой.
- Что будем делать с китовым усом? - вопросил тот, принимая бокал.
- Как - что делать? - изумился Тема. - Делать ловушку на крысу!
- Хорошо. Технология изготовления ловушки такова: скручиваем ус в маленькую пружинку, закрепляем ее замерзшим тюленьим жиром и выкладываем на пути сезонной миграции крысы.
- У нас есть замерзший тюлений жир? - усомнился Тема.
- Давай, проверим запасы. - предложил Алекс.
Друзья поспешили на кухню. Тема открыл морозильную камеру. Алекс придирчиво осмотрел полупустое пространство.
- Почему ты не выбрасываешь старые продукты? - строго спросил он.
- Если бы я выбрасывал старые продукты, шансы найти в холодильнике жир, тюлений или не тюлений, свелись бы к нулю.
Абсолютному нулю, что еще меньше, чем просто ноль. - строго ответствовал Тема. - Признаться, я жир в последние лет десять не покупал. Но возможно, что добрейший Владлен Иосифович создал некий запас.
- Ты совершенно прав! - вскричал Алекс, вытаскивая промасленный сверток из морозильной камеры. - Если меня не обманывают собственные глаза, то это кусочек первостатейного свиного жира.
- Ого! - изумился Тема. - Но, позволь! Ты говорил, что технология предусматривает тюлений жир!
- Нет у нас тюленего жира. - печально сказал Алекс. - За неимением оного будем довольствоваться тем, что есть. В конце-то концов, тюлени - это большие арктические свиньи.
- Не могу с тобою не согласиться. - сказал Тема, рассматривая надпись на упаковке. - Вообрази, срок годности истекает 11 декабря
1992 года. Это восемь лет назад.
- Отлично! Не сработает ус, так отравится. - обрадовался Алекс и торжественно опрокинул бокал с остатками пива.
- Еще по пивку и за дело? - предложил Тема.
- Охотно. - согласился Алекс.
Попивая пиво, друзья разделили работы - Тема выкатывал на ладонях шарик жира, а Алекс старательно сворачивал китовый ус в пружину.
Тема показал Алексу маленький круглый сероватый шарик, Алекс, прищурившись, оценил форму и размер.
- Чуть меньше надо, - сказал он, погладывая на пружинку китового уса и на шарик. Тема послушно кивнул и продолжил раскатывать жир ладонями. Алекс, вытянув шею, внимательно наблюдал за Темиными ладонями.
- Кажется, готово уже. Давай сюда.
- Он немного мягкий. По-моему, не удержит ус. - озабоченно сказал
Тема.
- Такой задачи и нету. Мы сейчас ус туда вдавим, а потом положим шарик в морозильную камеру твоего холодильника, чтобы он там застыл основательно.
- Ага! Гениально! - порадовался Тема.
Алекс закончил манипуляции с шариком и усом, подготовился подняться из кресла, но застыл на секунду. Потом решительно осушил бокал.
- Готово! Пойдем!
Друзья поспешили на кухню.
- Дай-ка мне формочку для льда. - попросил Алекс.
- Секунду. - Тема захлопал дверцами кухонных шкафов в поисках формочки. - А зачем?
- Чтобы ус не распрямился, мы его в формочку для льда положим.
Когда жир застынет, усу уже некуда будет деваться.
- Экий ты коварный, друг мой! - восхитился Тема. - Вот и формочка!
Алекс вдавил шарик с усом в формочку и поместил ее на полупустую полку морозильной камеры.
- Подождем часок. - предложил Алекс.
Они вернулись в гостиную. Тема достал коробку сигар, а Алекс взялся наполнять бокалы пивом. Друзья раскурили сигары, вооружились бокалам с пивом. Алекс взвесил бокал в руке и предложил тост:
- За скорую и мучительную гибель крысы!
- Виват! - поддержал Тема.
После внушительного глотка пива, Алекс пыхнул сигарой, потянулся в кресле и его взгляд заблуждал по сторонам. За окном была глубокая ночь. Интересно, сколько времени, подумалось Алексу. Впрочем, да, здесь же не идут часы.
- А почему ты часы не починишь? - спросил он Тему.
Тема оживился и выдвинулся из глубины дивана.
- А зачем?
- Чтобы знать, сколько времени. - предположил Алекс.
- А ты разве не знаешь, сколько времени? - удивился Тема.
- Нет. - сказал Алекс. - У меня, видишь ли, часов нет.
- Чтобы знать, который час, не обязательно иметь часы. - предложил Тема.
- А ты, стало быть, знаешь?
- Конечно. - сказал Тема. - Сейчас без секунды, как я сделаю хорошую затяжку из этой вкусной сигары.
- Ну, это не оригинально. - сказал Алекс. - Без секунды, как я почешу нос и чихну.
Он немедленно почесал нос и коротенько чихнул.
- Сейчас, примерно, половина четвертого утра. - сказал Тема.
- Как так? - удивился Алекс.
- Да, так вот как-то… - неопределенно сказал Тема. - У каждого из нас есть внутри часы, надо просто научиться к ним прислушиваться.
- Я пробовал пару раз к ним прислушиваться, но всякий раз они ошибались. - сказал Алекс.
- Да, так оно и есть. - согласился Тема. - Сначала ошибаешься, а потом как-то подтягиваешься. Ошибешься на час, полчаса, а потом пятнадцать минут и так далее. Это, как длину на глаз определять.
- Думаешь, у меня тоже получится? - усомнился Алекс.
- Почему - нет? Обязательно получится. Просто тренироваться надо.
К тому же, как по-другому время определять? Здесь часы не идут.
- А ты пробовал их починить? Сделать как-то, чтобы пошли?
- Пробовал. - Тема неопределенно помахал сигарой в воздухе. -
Неинтересно получается.
Пугач смотрел на руки Лены, сложенные на коленях. Указательным и большим пальцем правой руки она потирала ткань юбки, обтягивающую ее ноги, словно бы пробуя ее на прочность или гладкость. Он посмотрел на ее лицо. Голова, склоненная набок, глаза, отведенные в сторону.
Он прислушался к собственным ощущениям. Что-то, прежде наполнявшее его, ускользало. Он сидел на полу напротив ее кресла в неудобной позе, от которой затекала нога и ныла спина. Он встал и подошел к окну. Луна не изменила свого положения. Она также услужливо светила в окно. Облака перестали покушаться не ее свет. В борьбе с ними больше не было нужды. Присмотревшись, Пугач увидел мигающую звезду, пробивающуюся сквозь плотный лунный свет. Мгновенно напряженному взгляду открылись и другие звезды, заполнявшие черное небо.
"…бездна, звезд полна…" - упала на память ломоносовская фраза.
Бесчисленность звезд наполнила взгляд и привнесла знакомое с детства чувство восторга. "Хочу быть звездой", подумал Пугач. "Буду брать свою толику восторга с простого человеческого восприятия". Он улыбнулся собственной мысли.
- Сядь передо мной. - вдруг сказала Лена.
Пугач не обернулся. Он больше всего на свете не хотел сейчас отрываться от открывающегося ему вида звездного неба и плавного потока ощущений.
- Сядь передо мной. - повторила Лена. - Я хочу поговорить с тобой.
- Я не хочу уходить от окна. Здесь все так красиво. Подойди ко мне, я покажу тебе небо и звезды, и расскажу про Ломоносова.
- Я хочу поговорить с тобой, - упрямо сказала Лена. - Подойди ко мне.
Пугач с сожалением оторвал взгляд от Луны. Он повернулся, уже собираясь подойти к Лене, но замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Мне так хорошо и спокойно здесь. - сказал он. - Совсем не хочу нарушать хрупкий баланс сиюминутных ощущений. Подойди ко мне, и я постараюсь поделиться этим чувством с тобой.
- Ты должен подойти ко мне. - произнесла Лена. - Оторвись на минуту от своих сиюминутных ощущений. То, о чем я хочу поговорить с тобой, намного важнее.
- Важнее всего любовь, - возразил Пугач.
- Не знаю, - неуверенно сказала Лена. - Если ты меня любишь, то немедленно подойдешь ко мне.
- Если ты меня любишь, то не будешь заставлять делать то, чего я не хочу. - ответил Пугач.
- Но ведь это важно!
- Важнее, чем твоя любовь?
- Не знаю, - повторила Лена. - Я тебя люблю, ты должен быть со мной.
- Не обязательно привязывать к себе то, что любишь.
- Как я могу любить то, что не привязано ко мне?
- Любовь взаимна. Не надо привязывать к себе любовь. Она всегда с тобой, если она есть.
- Я хочу, чтобы моя любовь всегда была со мной.
- Нельзя любовь привязать к себе силой.
- Нельзя любить то, что к тебе не привязано.
- Почему - нельзя? Я люблю своих друзей, но не привязываю их к себе. Просто люблю.
- Это - другое.
- Любовь одинакова. Она просто есть.
- Моя любовь другая! Ты должен быть со мной всегда.
- Я не хочу, чтобы моя любовь была долженствованием.
- Любовь - это ответственность. Если ты полюбил, то прими ответственность.
- Любовь - это гармония. Долженствование разрушает любовь.
- Что ж, тогда иди к своей безответственной любви! Мне такая любовь не нужна!
Что-то изменилось в комнате. Пугач растерянно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что стало не так. Изменился свет.
Полутемная комната стала совсем черной. Куда-то пропали заглушенные цветные полутона. Все стало черно-серым. Он обернулся к окну, чтобы найти ответ в лунном свете, и обнаружил, что Луна пропала. Облака затянули все небо, пропали звезды, а свет луны даже не пробивался сквозь их плоную пелену. Фигура Лены стала совсем неразличима в темноте, даже кресла не было видно.
- Ты здесь? - спросил он.
Ответа не последовало.
Дверь гостиной распахнулась, и в комнату вошел Пугач. Он забрался с ногами в свободное кресло и угрюмо уставился на ящик сигар, покоившися на столе. Алекс с любопытством посмотрел на него и, взяв пустой бокал, принялся его наполнять пивом. Тема смотрел на Пугача с нежностью и тепло улыбался.
- Ты знаешь, из чего мы сделали ловушку на крысу? - еще шире улыбнулся Алекс, протягивая Пугачу бокал.
Пугач принял бокал и сделал большой глоток. Помолчав немного, он поднял взгляд на друзей и прищурился.
- Нет. Из чего? - наконец произнес он.
- Из китового уса! - провозгласил Алекс, торжествующе подняв бокал. - Мы закатали ус в кусочек жира, заморозили его и разместили напротив крысиной норки!
Пугач сделал еще один глоток и покивал головой. Тема радостно смотрел на него, держа свой бокал на весу. Пугач завозился в кресле, устраиваясь поудобней.
- Заморозили? - переспросил он.
- Да, - подтвердил Тема. - Заморозили, будь она не ладна.
Пугач осмотрел друзей и виновато улыбнулся.
- Так он же растает через пять минут в комнатной-то температуре.
Алекс пожал плечами и принялся подстраиваться под широкие шаги друга. Они остановились перед магазином "Семела", на двери которого висело объявление, выведенное размашистым почерком "закрыто вторник переучет". Алекс подергал ручку закрытой двери.
- Странно. Переучет во вторник, а закрыто в среду.
- Пути господни неисповедимы, - констатировал Тема и двинулся дальше по проспекту, увлекая за собой Алекса.
Двери продуктового магазина "Домовой" были приветливо распахнуты.
Переглянувшись, друзья шагнули в магазин, предвкушая обильные закупки. Тема катил перед собой коляску, а Алекс закидывал в нее пачки с пельменями "Дарья", рыбные консервы, сливочное и растительное масло, сыр, пару банок с красной икрой, хлеб и пряники.
Рассчитываясь на кассе, друзья улыбались знакомым продавщицам и сыпали оригинальными сентенциями, развлекая очередь. Через десять минут, вернувшись домой, Алекс передавал пакеты с продуктами Теме, который раскладывал их аккуратно по полочкам в холодильнике. Поймав брошенную Алексом банку с икрой, Тема посмотрел на ценник, приклеенный к крышке, и присвистнул.
- Я понимаю оригинальность и утонченность вкуса, но тебе не кажется, что покупка икры с точки зрения ограниченности запасов не совсем рациональна?
- Это мне говорит человек, купивший эту самую икру! - возмутился
Алекс. - Я сам полагаю, что покупка икры - это расточительство в нашей ситуации. Однако, пошел тебе навстречу, отвечая твоим желаниям!
Тема озадаченно посмотрел на Алекса.
- Если ни ты, ни я ее не покупали, то как она оказалась среди покупок?
- Наверное, Пугач купил. - предположил Алекс. - Он вообще какой-то странный в последнее время.
Тема энергично закивал, соглашаясь.
- Транжира-Пугач! - осуждающе заключил он.
Разогревая масло на сковородке, подвязанный по пояс кухонным полотенцем Тема рассуждал голосом Дроздова.
- Пугачи, как правило, слетаются на запах пищи. Особенно привлекателен для этих маленьких зверьков запах свежепожаренных пельменей. Готов поспорить на десять пельменей, что уже вскоре они прилетят, оторвавшись от самки, к источнику пищи, выманивая из рук ученых-зоологов самые вкусные кусочки.
Алекс наполнял бокалы пивом из принесенной на кухню бочки и, подхихикивая, продолжал в тон.
- Однако, ты должен добавить, дорогой друг, что, несмотря на большую любовь к пельменям, ни один пугач не набросится на них сразу. Он будет долго принюхиваться и крутить мордочкой. Эти милые зверьки получают особое наслаждение, когда натуралисты упрашивают и уговаривают их взять лакомство в передние лапки.
- Поедание пельменя стремительно и быстротечно. - добавил Тема. -
Удовлетворив голод, пугачи убегают в свои норки, забавно приволакивая задние лапки, заплетающиеся из-за торчащего брюшка.
Друзья весело заржали, живо представляя себе эту картинку, и чокнулись наполненными бокалами. Тарелки с пельменями и бутербродами были доставлены в гостиную. Развалившись с бокалами и вилками с насаженными на них пельменями в креслах, друзья трапезничали, поглядывая то на пустое пугачево кресло, то на дверь. Хруст пельменей перемежался с бульканьем пива. Тарелка пустела, и темнела комната, погружаясь в вечерние сумерки. На тарелке остался последний пельмень, Алекс посмотрел на него осуждающе и забрал у Темы пустой бокал, чтобы вновь наполнить его пивом из бочки.
- Чертово воспитание, - прокомментировал он. - Вечно последний кусочек остается. Куда бы его пристроить?
- Можно в очередную крысиную ловушку. - предложил Тема. - Но я не в состоянии изобретать с полным желудком. Может, покопаешься в глубине твоей энциклопедической памяти на предмет новых охотничьих технологий?
- Я бы с удовольствием, - отвечал Алекс. - Однако, обстоятельства непреодолимой силы мешают мне задействовать свои мыслительные способности по причине их дезориентации. Необходим толчок, причина для следствия, ключ к кладези знаний…
- Сигару? - прервал его Тема.
- А говоришь, изобретать не в состоянии! - широко улыбнулся Алекс.
Друзья раскурили сигары и, окутавшись дымом, приступили к разработке очередной крысиной ловушки.
- Самыми страшными хищниками крайнего Севера являются…
- Люди? - перебил Тема.
- Да, в каком-то смысле, - согласился Алекс. - Алеуты. Титульный этнос Алеутских островов, названных так в честь верховного божества
- большой рыбы Кътназы.
- Хм! - поразился Тема, шевеля губами, очевидно пытаясь найти общую этимологию, но Алекс прервал его попытки поднятой ладонью и решительно продолжил.
- Алеуты живут в очень сложных климатических условиях. Вечная мерзлота, соленый снег и смертельный океан. Скованные во льдах, они живут охотой и рыболовством. Еды там очень мало, так как она предпочитает жить в более теплых широтах.
Алекс пыхнул сигарой, задумавшись, очевидно, о тяжелой жизни несчастных алеутов. Тема с интересом ждал продолжения, а сигарный дым постепенно заполнял комнату.
- Морж. - сказал Алекс внезапно, Тема вздрогнул. - Впрочем, какое там… Основным источником мяса для алеутов является рыба. Пингвинов они не едят по религиозным соображениям…
Брови Темы удивленно поползли вверх, он раскрыл рот, пытаясь возразить.
- Но есть у алеутов интересный охотничий ритуал. - поспешно произнес Алекс. - Добыча белого медведя. Будучи хищником, медведь не позволяет открыто охотиться на себя. Поэтому хитрые охотники пользуются следующей методикой - они сворачивают китовый ус в пружину наподобие часовой и закатывают его в шар жира. Этот шар замораживают в предельных арктических температурах до твердого состояния на балконах. Такие шары алеутские добытчики разбрасывают вдоль хоженых медвежьих троп. Далее происходит следующее.
Тема подобрался в кресле, его взгляд стал острым и хищным. Алекс, увлекшись идеей, стал рассказывать быстрее, помогая себе жестами.
- Голодный медведь. Он чувствует запах вкусного жира. Идет по нюху. Видит. Вкусный. Ароматный. Жи-и-ир. Глупый медведь. Он глотает его в порыве свирепой жадности. Целиком. Не разжевывая. Попав в горячий медвежий желудок, жир начинает стремительно таять. Китовый ус. Ничем более не сдерживаемый. Стремительно распрямляется, вспарывая нежное медвежье брюхо! Причиняя хищнику травмы, не совместимые с жизнью.
Алекс вкусно отхлебнул из бокала и произнес.
- Дальнейшее - дело техники.
- Ты предлагаешь найти китовый ус, закрутить его в замороженный пельмень и дать его крысе? - Отрывисто проговорил Тема.
- Хм. - Алекс с удивлением посмотрел на друга. - Ну, да. Именно это я и хотел сказать!
- Молодец! Не будем терять время! - Взгляд Темы был полон решимости. - Выпьем по бокалу пива, докурим сигары - и за дело!
Друзья подняли тост за успех нового предприятия и чокнулись свеженаполненными бокалами.
- Опустошили бочку. - констатировал Алекс.
- Алкаши. - осуждающе произнес Тема и отправился на кухню за следующей.
Он вернулся через мгновение с бочкою в руке и сказал, поднимая бокал:
- Пошли! А то все китовые усы разберут.
Алекс опрокинул бокал, допивая пиво, и поднялся, пошатнувшись.
- Ногу отсидел, - извиняясь, объяснил он.
- Это хорошо. - сурово сказал Тема. - Я уже подумал, что ты, батенька, пьян.
- Я?! - Алекс бравурно засмеялся. - С пяти бокалов? Шутить изволишь?
Он жизнеутверждающе икнул и бодро зашагал в сторону темного коридора. Тема, не выпуская бочки из рук, последовал за ним.
- Ты бочку зачем взял? - спросил Алекс, оглядываясь.
- На дорожку. - коротко отрезал Тема, Алекс одобряюще покивал.
- Куда идем? - осведомился Алекс у Темы.
- Наверное, в библиотеку, - предположил Тема.
- В библиотеке есть китовый ус?
- Вряд ли. Но в библиотеке есть информация о том, где его искать.
- Железная логика! - восхитился Алекс.
Друзья шли по коридору в сторону библиотеки. Двери комнат неспешно проплывали мимо, Тема крутил головой, пытаясь сориентироваться.
- Кажется здесь, - сказал он и взялся за дверную ручку.
Открывшаяся дверь приглашала войти в темную комнату, из которой смердило чем-то очень затхлым, почти сгнившим.
- Ох! - Алекс ухватился за нос. - Это, видимо, не библиотека.
- Да, - согласился Тема. - Не она. А куда же… Наверное, не в ту сторону свернули.
Они огляделись по сторонам. Тема, схватил Алекса за рукав и потянул куда-то влево.
- Давай, попробуем в другую сторону.
Алекс покорно кивнул и двинулся вслед за Темой. Коридор вдруг закончился тупиком с дверью, из-под которой выбивался мерцающий свет.
- Это точно не здесь. - уверенно сказал Алекс.
- Мы-то этого не знаем! - загадочно произнес Тема и потянул ручку на себя.
За дверью оказался небольшой тамбур с какой-то неровной занавеской в конце. Друзья шагнули внутрь, дверь за ними захлопнулась. Из-за плотной, непрозрачной белой занавески доносился какой-то странный шум, как будто там кто-то плакал или стонал.
Тамбур был освещен бликами, словно бы за занавеской горел яркий огонь. Внезапно стало холодно. Холод защипал кожу, а остывший воздух ворвался в легкие так неожиданно, что Алекс закашлялся.
- Там кто-то есть. - прошептал Тема.
- Кто бы там ни был, он уже знает о том, что мы здесь. - сказал
Алекс. - Нет смысла шептаться.
- Ну да, - согласился Тема и отодвинул занавеску, продвигаясь вперед.
Занавеска оказалась тяжелой и волосатой шкурой какого-то большого животного. Алекс безмолвно удивился, а Тема шагнул в открывшееся помещение. Яркий огонь заставил зажмуриться на секунду, глаза постепенно привыкали к свету. В спину Теме тыкался Алекс, запутавшийся в шкуре. Тема сделал пару шагов вперед и остановился, обалдело оглядываясь. За спиной что-то невнятно промычал Алекс. Пол круглого просторного помещения, в котором они оказались, был сплошь устлан шкурами и какими-то шерстяными тряпками. Серо-белые стены из крупных подтекших блоков были местами затянуты сетью и разнообразными шкурами. Посередине помещения горел яркий бездымный огонь, за которым что-то шевелилось. Тема, загородившись ладонью от огня, сделал пару шагов в сторону, приглядываясь. Шевелился сидящий на низенькой скамейке древний старик, лицо которого, казалось, утонуло в морщинах. Глубоко посаженных узких глаз его почти не было видно. Он вдруг открыл рот, в котором не было ни одного зуба, и тоненько завыл.
- Ни фига себе. - откуда-то из-за Теминой спины произнес тихо и внятно Алекс.
Тема оглянулся на друга, показав рукой на старика. Алекс покивал, мол, тоже видит. Старик, не обращая внимания на друзей, тянул высокую ноту, впуская порой неблагозвучные дефтонги.
- Э-э, - произнес Алекс.
- Подожди, - перебил его Тема. - Я сам.
- Хорошо. - легко согласился Алекс.
- Мира вам! - громко и внятно проговорил Тема, прижав ладони к сердцу. - Мы пришли с миром!
Старик все так же выл, мерно раскачиваясь вперед-назад.
- Извинись за беспокойство. - ткнул Тему локтем в бок Алекс.
- Сам знаю. - буркнул Тема и добавил, повышая голос. - Простите нас за беспокойство!
Ожидая какой-то реакции, друзья выжидательно смотрели на старика, переминаясь с ноги на ногу. Задрав брови, Тема продолжил:
- Мы здесь случайно оказались. Не хотели вас беспокоить… Но раз уж так получилось…
Тема беспомощно посмотрел на Алекса, тот одобряюще покивал.
- Вобщем… - Тема задумался на секунду. - У нас тут небольшая проблема. Мы тут хотели спросить…
- Вы не могли бы сказать, как пройти в библиотеку? - решительно и без обиняков спросил Алекс.
Тема, рефлекторно дернув рукой, с удивлением посмотрел на друга.
Тот развел руками.
- Не понимает он! - сказал кто-то весело.
Тема и Алекс обернулись на голос. В полумраке помещения на связке шкур сидел парень в потертых джинсах и вязаном сером свитере по горло. Он широко улыбался.
- Не понимает он! - повторил парень. - Он и на своем-то языке не очень. А по-русски тем более…
- Ага. - пробормотал Алекс. - Не понимает…
- Нет. - весело подтвердил парень. - Вы что, бибилиотеку ищете?
- Э-э, да. - неуверенно подтвердил Тема.
Парень улыбнулся еще шире и радостно сообщил:
- Нет сегодня здесь никаких библиотек!
Друзья переглянулись, а парень на каком-то лающем языке произнес длинную фразу, обращаясь к старику. Тот прервал свой вой и открыл глаза, повернув ухо в сторону парня. Глаза его были белесые, совсем выцветшие, невидящие. Он тонким голосом что пролаял в ответ и снова закрыл глаза.
- Шаман говорит, двое ищут третьего, а третий ищет самого себя.
Все трое не освободятся, пока трое не увидят четвертого. - парень засмеялся и укоризненно посмотрел на старика, покачав головой.
Старик склонил голову и тихонько завыл. Тема и Алекс переглянулись.
- А что это значит? - спросил Тема.
Алекс снова ткнул его в бок и сказал громко:
- Все понятно! Спасибо огромное! Мы пойдем, наверное? - он потянул Тему за рукав к выходу из помещения.
Парень, с интересом наблюдая за друзьями, опять улыбнулся. Он сунул руку под груду шкур где-то позади себя и, достав оттуда небольшой сверток из газетной бумаги, бросил его навесом через все помещение. Алекс рефлекторно выхватил сверток из воздуха.
- Удачи вам! - пожелал парень и, хмыкнув, добавил. - Хорошей охоты!
Тема, пятясь за Алексом, кивнул на прощанье, и друзья вывалились из помещения в коридор. Снова стало тепло, запахло центральным отоплением и сигарным дымом. Они двинулись из тупика поспешным шагом. Замелькали тусклые газовые лампы и дверные проемы. Тема, прижав бочку к груди, сказал, замедляя шаг:
- Что же мы бежим-то?
- Да-да, - сказал запыхавшийся Алекс. - Давай, помедленее.
Они зашагали размеренно по коридору, стараясь не смотреть друг на друга, словно бы чего-то смущаясь.
- Странный старик. - произнес, наконец Алекс.
- Да, - подтвердил Тема. - Странный. А что в свертке-то?
Алекс с удивлением воззрился на сверток, который он все это время сжимал в руке.
- Не знаю, надо посмотреть. - Он завозился, разворачивая газетную бумагу, и озадаченно произнес. - Надо же! Серега нам китовый ус подарил.
Двадцать вторая бочка
Тема прилаживал ножки к свежей бочке пива, Алекс крутил в руках краник, высушивая его салфеткой. Наконец, бочка была открыта, и друзья смогли удовлетворенно хлебнуть из высоких бокалов с пенящимся напитком.
Пугач стоял у окна и разглядывал, как луна борется с облаками, стремительно обтекающими ее ярко-желтые бока. Они хотели поглотить ее свет, залить туманом, а она раздигала их невидимыми руками, чтобы вылить свой скупой свет на дощатый пол комнаты. Лена сидела в массивном кожаном кресле, положив руки на подлокотники, и рассматривала тень Пугача, протянувшуюся от окна до самой двери.
- Твоя тень абсолютно не похожа на тебя, - сказала она. -
Бесконечные ноги, никакой головы. И твои руки… Интересно. Тень твоя, а не имеет ничего общего с тобой.
- Это в порядке вещей, - улыбнувшись, сказал Пугач. - Ведь ты тоже моя. Но ты совершенно не похожа на меня.
- Я - это другое. К тому же ты - мой, а на меня не похож.
Сущность любви в дополнении друг друга. Ты дополняешь меня также, как я дополняю тебя. Тень не дополняет тебя, она - это ты, но под светом луны.
- То, что ты видишь во мне, - сказал Пугач, - это я под твоим светом.
- Разве ты другой? Не тот, каким мне кажешься?
- Я трехлик. И тот, которым являюсь перед тобой, и тот, каким кажусь под светом луны, и третий - невидимый никем.
- Ты дополняешь меня. - упрямо повторила Лена. - Это самое главное.
- Самое главное - это наша любовь. - возразил Пугач. - Может случиться так, что я не дополняю тебя в чем-то, но любовь перевешивает любое несовпадение.
- Чем же ты можешь меня не дополнять? - улыбнулась Лена.
- Ты любишь порядок, а я разбрасываю вещи по дому. Мне нравится находить что-то привычное в необычных местах. Мир слишком логичен и упорядочен, хочется создать маленький кусочек хаоса. Хаос красив, и это так приятно - описывать красоту хаоса.
- Что же красивого в разбросанных вещах? - удивилась Лена. -
Неужели ты не сможешь отказаться от этого ради меня?
- Зачем отказываться? - рассмеялся Пугач. - Я научу тебя видеть красоту хаоса.
- Неужели хаос тебе дороже, чем я?
- Почему мне нужно выбирать?
- Упорядоченность, порядок - это часть меня. Если ты привнесешь хаос, то ты отвергнешь часть меня.
- Но главное - это же любовь? - воскликнул Пугач.
- Да, главное - это любовь. - согласилась Лена.
Тема допил бокал и протянул его Алексу за добавкой.
- Что будем делать с китовым усом? - вопросил тот, принимая бокал.
- Как - что делать? - изумился Тема. - Делать ловушку на крысу!
- Хорошо. Технология изготовления ловушки такова: скручиваем ус в маленькую пружинку, закрепляем ее замерзшим тюленьим жиром и выкладываем на пути сезонной миграции крысы.
- У нас есть замерзший тюлений жир? - усомнился Тема.
- Давай, проверим запасы. - предложил Алекс.
Друзья поспешили на кухню. Тема открыл морозильную камеру. Алекс придирчиво осмотрел полупустое пространство.
- Почему ты не выбрасываешь старые продукты? - строго спросил он.
- Если бы я выбрасывал старые продукты, шансы найти в холодильнике жир, тюлений или не тюлений, свелись бы к нулю.
Абсолютному нулю, что еще меньше, чем просто ноль. - строго ответствовал Тема. - Признаться, я жир в последние лет десять не покупал. Но возможно, что добрейший Владлен Иосифович создал некий запас.
- Ты совершенно прав! - вскричал Алекс, вытаскивая промасленный сверток из морозильной камеры. - Если меня не обманывают собственные глаза, то это кусочек первостатейного свиного жира.
- Ого! - изумился Тема. - Но, позволь! Ты говорил, что технология предусматривает тюлений жир!
- Нет у нас тюленего жира. - печально сказал Алекс. - За неимением оного будем довольствоваться тем, что есть. В конце-то концов, тюлени - это большие арктические свиньи.
- Не могу с тобою не согласиться. - сказал Тема, рассматривая надпись на упаковке. - Вообрази, срок годности истекает 11 декабря
1992 года. Это восемь лет назад.
- Отлично! Не сработает ус, так отравится. - обрадовался Алекс и торжественно опрокинул бокал с остатками пива.
- Еще по пивку и за дело? - предложил Тема.
- Охотно. - согласился Алекс.
Попивая пиво, друзья разделили работы - Тема выкатывал на ладонях шарик жира, а Алекс старательно сворачивал китовый ус в пружину.
Тема показал Алексу маленький круглый сероватый шарик, Алекс, прищурившись, оценил форму и размер.
- Чуть меньше надо, - сказал он, погладывая на пружинку китового уса и на шарик. Тема послушно кивнул и продолжил раскатывать жир ладонями. Алекс, вытянув шею, внимательно наблюдал за Темиными ладонями.
- Кажется, готово уже. Давай сюда.
- Он немного мягкий. По-моему, не удержит ус. - озабоченно сказал
Тема.
- Такой задачи и нету. Мы сейчас ус туда вдавим, а потом положим шарик в морозильную камеру твоего холодильника, чтобы он там застыл основательно.
- Ага! Гениально! - порадовался Тема.
Алекс закончил манипуляции с шариком и усом, подготовился подняться из кресла, но застыл на секунду. Потом решительно осушил бокал.
- Готово! Пойдем!
Друзья поспешили на кухню.
- Дай-ка мне формочку для льда. - попросил Алекс.
- Секунду. - Тема захлопал дверцами кухонных шкафов в поисках формочки. - А зачем?
- Чтобы ус не распрямился, мы его в формочку для льда положим.
Когда жир застынет, усу уже некуда будет деваться.
- Экий ты коварный, друг мой! - восхитился Тема. - Вот и формочка!
Алекс вдавил шарик с усом в формочку и поместил ее на полупустую полку морозильной камеры.
- Подождем часок. - предложил Алекс.
Они вернулись в гостиную. Тема достал коробку сигар, а Алекс взялся наполнять бокалы пивом. Друзья раскурили сигары, вооружились бокалам с пивом. Алекс взвесил бокал в руке и предложил тост:
- За скорую и мучительную гибель крысы!
- Виват! - поддержал Тема.
После внушительного глотка пива, Алекс пыхнул сигарой, потянулся в кресле и его взгляд заблуждал по сторонам. За окном была глубокая ночь. Интересно, сколько времени, подумалось Алексу. Впрочем, да, здесь же не идут часы.
- А почему ты часы не починишь? - спросил он Тему.
Тема оживился и выдвинулся из глубины дивана.
- А зачем?
- Чтобы знать, сколько времени. - предположил Алекс.
- А ты разве не знаешь, сколько времени? - удивился Тема.
- Нет. - сказал Алекс. - У меня, видишь ли, часов нет.
- Чтобы знать, который час, не обязательно иметь часы. - предложил Тема.
- А ты, стало быть, знаешь?
- Конечно. - сказал Тема. - Сейчас без секунды, как я сделаю хорошую затяжку из этой вкусной сигары.
- Ну, это не оригинально. - сказал Алекс. - Без секунды, как я почешу нос и чихну.
Он немедленно почесал нос и коротенько чихнул.
- Сейчас, примерно, половина четвертого утра. - сказал Тема.
- Как так? - удивился Алекс.
- Да, так вот как-то… - неопределенно сказал Тема. - У каждого из нас есть внутри часы, надо просто научиться к ним прислушиваться.
- Я пробовал пару раз к ним прислушиваться, но всякий раз они ошибались. - сказал Алекс.
- Да, так оно и есть. - согласился Тема. - Сначала ошибаешься, а потом как-то подтягиваешься. Ошибешься на час, полчаса, а потом пятнадцать минут и так далее. Это, как длину на глаз определять.
- Думаешь, у меня тоже получится? - усомнился Алекс.
- Почему - нет? Обязательно получится. Просто тренироваться надо.
К тому же, как по-другому время определять? Здесь часы не идут.
- А ты пробовал их починить? Сделать как-то, чтобы пошли?
- Пробовал. - Тема неопределенно помахал сигарой в воздухе. -
Неинтересно получается.
Пугач смотрел на руки Лены, сложенные на коленях. Указательным и большим пальцем правой руки она потирала ткань юбки, обтягивающую ее ноги, словно бы пробуя ее на прочность или гладкость. Он посмотрел на ее лицо. Голова, склоненная набок, глаза, отведенные в сторону.
Он прислушался к собственным ощущениям. Что-то, прежде наполнявшее его, ускользало. Он сидел на полу напротив ее кресла в неудобной позе, от которой затекала нога и ныла спина. Он встал и подошел к окну. Луна не изменила свого положения. Она также услужливо светила в окно. Облака перестали покушаться не ее свет. В борьбе с ними больше не было нужды. Присмотревшись, Пугач увидел мигающую звезду, пробивающуюся сквозь плотный лунный свет. Мгновенно напряженному взгляду открылись и другие звезды, заполнявшие черное небо.
"…бездна, звезд полна…" - упала на память ломоносовская фраза.
Бесчисленность звезд наполнила взгляд и привнесла знакомое с детства чувство восторга. "Хочу быть звездой", подумал Пугач. "Буду брать свою толику восторга с простого человеческого восприятия". Он улыбнулся собственной мысли.
- Сядь передо мной. - вдруг сказала Лена.
Пугач не обернулся. Он больше всего на свете не хотел сейчас отрываться от открывающегося ему вида звездного неба и плавного потока ощущений.
- Сядь передо мной. - повторила Лена. - Я хочу поговорить с тобой.
- Я не хочу уходить от окна. Здесь все так красиво. Подойди ко мне, я покажу тебе небо и звезды, и расскажу про Ломоносова.
- Я хочу поговорить с тобой, - упрямо сказала Лена. - Подойди ко мне.
Пугач с сожалением оторвал взгляд от Луны. Он повернулся, уже собираясь подойти к Лене, но замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Мне так хорошо и спокойно здесь. - сказал он. - Совсем не хочу нарушать хрупкий баланс сиюминутных ощущений. Подойди ко мне, и я постараюсь поделиться этим чувством с тобой.
- Ты должен подойти ко мне. - произнесла Лена. - Оторвись на минуту от своих сиюминутных ощущений. То, о чем я хочу поговорить с тобой, намного важнее.
- Важнее всего любовь, - возразил Пугач.
- Не знаю, - неуверенно сказала Лена. - Если ты меня любишь, то немедленно подойдешь ко мне.
- Если ты меня любишь, то не будешь заставлять делать то, чего я не хочу. - ответил Пугач.
- Но ведь это важно!
- Важнее, чем твоя любовь?
- Не знаю, - повторила Лена. - Я тебя люблю, ты должен быть со мной.
- Не обязательно привязывать к себе то, что любишь.
- Как я могу любить то, что не привязано ко мне?
- Любовь взаимна. Не надо привязывать к себе любовь. Она всегда с тобой, если она есть.
- Я хочу, чтобы моя любовь всегда была со мной.
- Нельзя любовь привязать к себе силой.
- Нельзя любить то, что к тебе не привязано.
- Почему - нельзя? Я люблю своих друзей, но не привязываю их к себе. Просто люблю.
- Это - другое.
- Любовь одинакова. Она просто есть.
- Моя любовь другая! Ты должен быть со мной всегда.
- Я не хочу, чтобы моя любовь была долженствованием.
- Любовь - это ответственность. Если ты полюбил, то прими ответственность.
- Любовь - это гармония. Долженствование разрушает любовь.
- Что ж, тогда иди к своей безответственной любви! Мне такая любовь не нужна!
Что-то изменилось в комнате. Пугач растерянно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что стало не так. Изменился свет.
Полутемная комната стала совсем черной. Куда-то пропали заглушенные цветные полутона. Все стало черно-серым. Он обернулся к окну, чтобы найти ответ в лунном свете, и обнаружил, что Луна пропала. Облака затянули все небо, пропали звезды, а свет луны даже не пробивался сквозь их плоную пелену. Фигура Лены стала совсем неразличима в темноте, даже кресла не было видно.
- Ты здесь? - спросил он.
Ответа не последовало.
Дверь гостиной распахнулась, и в комнату вошел Пугач. Он забрался с ногами в свободное кресло и угрюмо уставился на ящик сигар, покоившися на столе. Алекс с любопытством посмотрел на него и, взяв пустой бокал, принялся его наполнять пивом. Тема смотрел на Пугача с нежностью и тепло улыбался.
- Ты знаешь, из чего мы сделали ловушку на крысу? - еще шире улыбнулся Алекс, протягивая Пугачу бокал.
Пугач принял бокал и сделал большой глоток. Помолчав немного, он поднял взгляд на друзей и прищурился.
- Нет. Из чего? - наконец произнес он.
- Из китового уса! - провозгласил Алекс, торжествующе подняв бокал. - Мы закатали ус в кусочек жира, заморозили его и разместили напротив крысиной норки!
Пугач сделал еще один глоток и покивал головой. Тема радостно смотрел на него, держа свой бокал на весу. Пугач завозился в кресле, устраиваясь поудобней.
- Заморозили? - переспросил он.
- Да, - подтвердил Тема. - Заморозили, будь она не ладна.
Пугач осмотрел друзей и виновато улыбнулся.
- Так он же растает через пять минут в комнатной-то температуре.