Леклер Дэй. Принцесса и дракон

   – Драко… – снова простонала она, выгибаясь под ним дугой.
   – Разве я могу ждать, когда ты так меня умоляешь? Обещаю, что в следующий раз все будет медленно.
   Шейла немного напряглась.
   – Может, нам следует быть помедленнее сейчас?
   Он хрипло рассмеялся:
   – Не уверен, что это возможно.
   Она уперлась ладонью в его грудь:
   – Ты не понял. Я… э-э… никогда раньше не…
   Драко замер.
   – Ты девственница? – удивился он.
   Она так очаровательно улыбнулась, что оставшиеся мысли вылетели из его головы. Приподнявшись на локтях, он спросил:
   – Почему ты выбрала меня?
   В ее темных глазах заплясали искорки смеха.
   – Разве я могла тебя не выбрать? Ты соблазнил меня одним-единственным прикосновением.
   – Я соблазнил тебя? Мне начинает казаться, что все было как раз наоборот. – Он помедлил. – Итак, ты уверена?
   – Абсолютно.
   Драко дал себе слово, что сделает все, чтобы они оба навсегда запомнили эту ночь. Он неспешно покрывал поцелуями ее грудь, живот и внутреннюю поверхность бедер, до тех пор пока не убедился, что она готова. Тогда он медленно вошел в нее, и они задвигались в танце любви, постепенно набирая ритм. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, глубокими, как океаны, полными желания.
   Затем ее внутренние мышцы сомкнулись вокруг него, и она закричала в экстазе освобождения, за которым вскоре последовал его собственный.
   Когда все закончилось, Драко перекатился на бок и прижал Шейлу к себе. Ему никогда еще не было так хорошо, и почему-то он был уверен, что уже не будет. Он не знал, почему и как это произошло, но эта женщина оказалась его второй половинкой. Сегодня их судьбы начали переплетаться. Он понятия не имел, каким будет конечный узор. Знал только, что отныне они связаны навеки.
 
   Они проспали немного времени, потому что, когда Драко проснулся, было еще темно. Тихо застонав, он приподнялся на локте и запустил пальцы в волосы Шейлы. Она открыла глаза и сонно улыбнулась ему:
   – Привет.
   – Помнится, некоторое время назад я задал тебе вопрос, – произнес он хриплым голосом. – Что-то насчет того, была ли наша близость так же хороша, как наши поцелуи. Не хочешь поделиться своими впечатлениями?
   – Конечно. – Она сделала вид, будто серьезно задумалась. – Твои поцелуи превосходны. У меня были серьезные сомнения насчет того, что их может что-то превзойти.
   – Черт побери, – пробормотал он. – Ты меня пугаешь.
   – Что касается твоих способностей в постели…
   – Очень пугаешь.
   – Учитывая то, что мне не с чем сравнивать…
   – Верно подмечено.
   Ее глаза засияли от удовольствия. Такое невозможно подделать.
   – Это было выше всяческих похвал, Драко. Я даже не представляла, что интимная близость может приносить такое наслаждение.
   Драко поцеловал ее в кончик носа.
   – Значит, ты признаешь, что мы, Данте, талантливы не только в ювелирном бизнесе?
   Как только он произнес эти слова, она напряглась в его объятиях и посмотрела на него с недоверием.
   – Что ты сказал? – В ее голосе слышался испуг.
   Драко замер.
   – Что-то не так? – Это было очевидно. Должно быть, он сболтнул лишнее. Их близость была совершенной. Надо же ему было все испортить! – Шейла?
   Ее дыхание стало поверхностным и учащенным.
   – Ты не называл мне своей фамилии. Помнишь, мы договорились? Когда мы встретились, ты просто сказал, что тебя зовут Драко.
   Он тупо уставился на нее:
   – Какое значение это имеет сейчас? Мы не на приеме, и я обещаю не говорить своим родственникам, что ты явилась без приглашения.
   Шейла толкнула его в грудь:
   – Но ты Данте.
   Он по-прежнему не отпускал ее, боясь, что она убежит, ничего ему не объяснив.
   – Я привез тебя сюда на частном лифте. У меня есть ключи. Кто, кроме Данте, может, по-твоему, иметь доступ к этому этажу и этому номеру?
   – Но ты мне говорил, что эти апартаменты предназначены для клиентов. Я полагала, что ты клиент Данте. – Она снова ударила его кулаком в грудь, и Драко неохотно отстранился. В следующую секунду Шейла выскользнула из-под него и, прижав к груди простыню, передвинулась на другой конец кровати. – Значит, это правда? Ты… ты Данте?
   Драко обиженно посмотрел на нее:
   – Ты произнесла мою фамилию так, будто это грязное ругательство. Что плохого в том, что я Данте, черт побери?
 
   Шейла убрала волосы за уши. Как это могло произойти? Почему она сразу не поняла? В первый и единственный раз, когда она позволила себе подчиниться зову плоти, произошло нечто ужасное. Она подарила свою невинность мужчине, которого ей следовало избегать всеми силами. Мужчине, чья семья лишила ее семью средств к существованию и, по словам ее бабушки, погубила родителей Шейлы.
   Как такое оказалось возможным? Почему Драко не было в бабушкином списке? Будь его имя там, ничего этого не произошло бы.
   Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. В мгновение ока самое чудесное переживание в ее жизни обернулось кошмаром. Судьба сыграла с ней злую шутку. Повлияет ли негативно сегодняшняя ночь на исход сделки, которую она собиралась предложить Данте? Передумает ли Дерек Элджер ее нанимать? Рухнет ли с восходом солнца ее мечта о свободной и счастливой жизни?
   Драко продолжал ждать, когда Шейла ответит на его вопрос. Было видно, что он с трудом подавляет свою ярость. В эти минуты он был воплощением своего имени. Она облизала губы, лихорадочно ища ответ, который мог бы его удовлетворить.
   – В том, что ты Данте, нет ничего плохого, – солгала она. – Я просто… я не знала и…
   Драко немного расслабился.
   – Я понял. Ты напугана.
   – Напугана? – Больше всего на свете ей хотелось убежать из постели, но это означало, что ей пришлось бы снова предстать обнаженной перед этим самоуверенным типом, и она заставила себя сдержать свою ярость. – Я не напугана.
   Его светло-карие глаза с золотистыми крапинками сузились. В них читалось предостережение.
   – Но по какой-то причине то, что я Данте, все меняет.
   Шейла замялась, но вдруг вспомнила один факт, который упомянула ее бабушка.
   – Мужчины, носящие фамилию Данте, всегда имели репутацию плейбоев, не так ли?
   «Судя по тому, что здесь только что произошло, вполне заслуженно», – неохотно призналась она самой себе.
   – И ты думаешь, что, раз я Данте, значит, мне нужны отношения только на одну ночь?
   Шейла с вызовом посмотрела на него:
   – Да.
   Драко пожал плечами:
   – Время докажет обратное.
   Шейла встревожилась. Он ведь не мог сказать это всерьез, правда? Но, заглянув в его глаза, она обнаружила, что он не шутит.
   В полной растерянности она молча сидела среди смятых шелковых простыней. Что ей делать? Как выпутаться из затруднительного положения? Она не заинтересована в продолжении отношений, но инстинкт самосохранения не позволит ей ему в этом признаться. Она находится в невыгодном положении, поскольку эта ситуация для нее в новинку. Возможно, будь она более опытной в сексе, она нашла бы способ утешить его мужское самолюбие, перед тем как уйти.
   Прежде чем она успела придумать план дальнейших действий, Драко взял ее за руку. Глаза его горели от желания.
   – Еще будут какие-нибудь возражения, дорогая, или мы можем продолжать?
   У нее больше возражений, чем он может себе представить. Ей нужно что-нибудь придумать, прежде чем он снова ее соблазнит. Либо она уйдет сейчас же, либо снова окажется в его объятиях, и они займутся любовью.
   Когда Драко соблазнил ее в первый раз, она не знала, кто он. Их безудержно влекло друг к другу. Она поежилась, чувствуя, как горит ее рука в том месте, где он ее касался. Сейчас ей известно его полное имя, но желание никуда не исчезло.
   Даже несмотря на то, что, по словам ее бабушки, его семья погубила ее семью.
   – Шейла? – Драко внимательно изучал выражение ее лица. – Вижу, тебя по-прежнему что-то беспокоит. Думаю, это поможет.
   Прежде чем она смогла возразить, он наклонился и страстно ее поцеловал. За те несколько часов, что они провели вместе, он много о ней узнал и научился возбуждать ее с помощью нескольких умелых прикосновений.
   Этот раз не стал исключением. Когда их тела слились воедино, она снова воспарила к вершинам наслаждения и забыла обо всех своих заботах.
 
   Проснувшись в полумраке, Шейла обнаружила, что Драко нет в постели. Ставни на окнах были закрыты, словно мешая наступлению нового дня. Дня ее рождения.
   Потянувшись, она поморщилась от боли в мышцах и, сев в постели, откинула с лица волосы. Пора вставать и уходить. За следующие несколько часов ей нужно многое сделать. Но часть ее не хотела покидать эту постель и Драко. Жалела, что не может провести с ним еще один день и ночь удовольствия.
   Прежде чем она успела выбраться из постели, в комнату вошел Драко. Ей оказалось достаточно взглянуть на него один раз, чтобы понять, что у него возникли какие-то проблемы. Засмущавшись, она натянула простыню до подбородка.
   – Драко? – Она мысленно отчитала себя за дрожь в голосе. – Что-то случилось?
   – Может, начнем с этого?
   Он вытянул вперед руки. В одной была ее сумочка, в другой – кожаный мешочек.
   Шейла похолодела. Как она могла быть такой небрежной? Как могла оставить свой клатч и его драгоценное содержимое без присмотра? Наверное, она спятила. Потеряла рассудок в тот момент, когда Драко впервые к ней прикоснулся.
   Он включил потолочную лампу в центре огромной комнаты и вышел из тени. Окутанный светом, он походил на ангела мести. Или на дракона, выбравшегося из своего логова в поисках очередной жертвы.
   – Это мое. – Она протянула руку. – Отдай немедленно!
   Проигнорировав ее требование, он развязал кожаный мешочек, достал оттуда один из крошечных бумажных сверточков и осторожно развернул его. На его ладонь упал драгоценный камень.
   – Огненный бриллиант, – произнес он, любуясь камнем. В его тоне слышалась многолетняя горечь, причина которой была неясна Шейле.
   – Как ты посмел рыться в моей сумочке? – возмутилась она. – Ты не имеешь права…
   – Все это огненные бриллианты. – Его слова прозвучали как обвинение.
   Драко пошевелил ладонью. Грани камня подхватили свет, и он засиял во всем своем великолепии. Золотистые глаза Драко могли с ним поспорить. Они пристально смотрели на Шейлу и яростно сверкали.
   Какой же идиоткой она была, приняв его за обычного мужчину! Эти глаза, эта потрясающая внешность, этот шарм, за которым таилась безжалостность, – качество, которое, по словам ее бабушки, было отличительной чертой всех представителей семьи Данте. Если бы она сразу узнала, с кем имеет дело, ей не пришлось бы сейчас испытывать это качество на себе.
   От волнения у нее пересохло в горле, но она заставила себя подтвердить:
   – Да, все это действительно огненные бриллианты.
   – Какого черта они делают у тебя?
   Она выбралась из постели, завернувшись в простыню, чтобы сохранить остатки достоинства. Это было нелепо, учитывая то, чем они занимались всю ночь.
   – Они мои. Верни мне их немедленно.
   Его глаза сузились.
   – Огненные бриллианты без оправы не продают. Только в виде ювелирных украшений. Так что если ты оказалась настолько глупа, чтобы вынуть их из оправы… – Одна темная бровь вопросительно изогнулась.
   – Я не обязана ничего тебе объяснять. Бриллианты принадлежат мне, и, если ты не можешь доказать обратное, будь любезен, положи их туда, где взял.
   Шейла протянула руку и смерила Драко ледяным взглядом. К ее удивлению, он не стал спорить. Завернув бриллиант в голубую бумагу, он убрал его в мешочек, затянул шнурок, положил мешочек в сумочку и отдал ей.
   – Тебе следует починить замочек. Когда я вчера бросил твою сумочку, из нее все вывалилось.
   – Непременно отдам в починку, – сказала Шейла, забирая сумочку.
   Теперь, когда сумочка снова оказалась у нее в руках, она почувствовала облегчение. К сожалению, крат ко срочное.
   – А как насчет этого? – Он достал из кармана листок бумаги и помахал им перед ней. – Как ты это объяснишь?
   Как она могла забыть о списке? Но больше всего ее удивляло, почему там не было имени Драко? Почему о нем не было ни слова ни в одной статье о Данте, которые они с бабушкой читали в Интернете? Собрав воедино остатки самообладания, она заявила:
   – Тебя это не касается.
   Его взгляд стал ледяным и безжалостным.
   – Когда речь идет о Данте, это даже очень меня касается. – Он подошел ближе. – Ты утверждала, что не знала, кто я. Ты лгала, дорогуша?
   Он принял угрожающую позу, но Шейла запретила себе пятиться назад.
   – Ты видел свое имя в этом списке?
   – Черт побери, Шейла, что здесь происходит?
   – Ничего противозаконного, – сказала она. – Просто я сегодня встречаюсь с некоторыми членами твоей семьи. Я пришла в замешательство, ког да узнала, кто ты. Испугалась, что мои интимные отношения с представителем Данте повлияют на исход встречи с его родственниками. Именно по этой причине я и прокралась на прием без приглашения. Хотела посмотреть на тех, с кем собиралась встретиться. – Ей даже этого не удалось сделать. Она позволила сексуальному желанию помешать ей выполнить часть плана. Как она скажет об этом бабушке? – Позволь полюбопытствовать, почему твоего имени не было в моем списке?
   – Я регулярно имею дело с драгоценными камнями. Иногда мне приходится их перевозить. Я остаюсь в тени из соображений безопасности. Теперь ты мне ответь, Шейла, где и с какой целью ты встречаешься с моими родственниками? И еще не забудь сказать когда.
   При упоминании о времени она резко вдохнула:
   – Который сейчас час?
   – Девять.
   – О боже! – Подхватив с пола свою одежду, Шейла бросилась в ванную. – Я должна идти. Немедленно.
   Он поймал ее за руку, прежде чем она успела покинуть комнату.
   – Ты никуда не уйдешь, пока все мне не объяснишь.
   Его прикосновение вызвало новую волну желания.
   – Я не имею права ничего тебе объяснять, да и не обязана.
   – Даже после всего того, что было прошлой ночью?
   Цепляясь за остатки самоконтроля, Шейла заставила себя выдержать его взгляд:
   – Даже после прошлой ночи. Одно с другим никак не связано.
   – Я не согласен.
   Если бы только он к ней не прикасался! Если бы только позволил ей уйти!
   – Пожалуйста, Драко, – прошептала она. – Мне нужно идти. Мы можем поговорить после моей встречи.
   Драко по-прежнему ее не отпускал. Судя по выражению его лица, он колебался, но ей не удалось понять, о чем он сейчас думает. За короткое время добрый и щедрый мужчина, который занимался с ней любовью прошлой ночью, превратился в свирепого хищника. В настоящего дракона. Она содрогнулась.
   – Иди оденься. – Он отпустил ее руку, но, вопреки ее ожиданиям, желание почему-то никуда не исчезло. – Затем я тебя провожу.
   Не сказав ни слова, Шейла отправилась в ванную и заперла дверь на замок. Быстро приняв душ, она оделась и посмотрела на себя в зеркало. Что о ней подумают, когда она в это время дня войдет в мотель в вечернем платье? Ее щеки залила краска.
   Волосы ей пришлось оставить распущенными. Она не собиралась ползать по полу в поисках шпилек. Надев туфли, она вышла из ванной.
   Драко стоял в дверном проеме, ведущем из гостиной в коридор, прислонившись к косяку. Пока она находилась в ванной, он успел одеться. Его черная рубашка и брюки подходили для повседневного использования, в отличие от ее платья.
   – Ты не мог бы вызвать мне такси? – спросила Шейла с притворным спокойствием.
   – Уже вызвал. – Он указал ей жестом в сторону выхода. – После вас, мэм.
   Немного помедлив, она с гордо поднятой головой направилась к двери. Пройдя гостиную, она остановилась перед ним, ожидая, что Драко ее пропустит. Он оставался неподвижным. Просто стоял и наблюдал за ней. Несомненно, ему было любопытно, как она себя поведет в этой ситуации. Что ж, она далеко не трусиха. Да, прошлым вечером она совершила ошибку, но не собирается прятаться от последствий.
   Ничего не сказав, она протиснулась мимо него. Этот секундный контакт взбудоражил ее чувства. Она вспомнила, как Драко ласкал ее прошлой ночью, как покрывал поцелуями каждый дюйм ее тела. Вспомнила, каким сильным и одновременно нежным он был, когда делал ее своей.
   Она никогда этого не забудет. Драко – первый мужчина, с которым она занималась любовью. Он стал ее частью, изменил ее навсегда. Эта мысль вызвала у нее тревогу, и она решила отложить ее на время, чтобы позже к ней вернуться и уделить ей должное внимание.
   Когда они спускались вниз на лифте, Драко обратился к ней:
   – Не думаю, что ты хочешь идти через главный вестибюль. Сегодня суббота, но лучше тебе не рисковать перед встречей с Севом и Примо.
   «Надо же, какой предусмотрительный!»
   – Спасибо, – прошептала она. – Я ценю твою заботу.
   – Я распорядился, чтобы такси подъехало к боковому входу. Таким образом, никто не узнает, что ты провела эту ночь со мной. Хотя…
   Она посмотрела на него с тревогой:
   – Хотя что?
   – Мой дедушка Примо имеет склонность узнавать то, что я предпочел бы сохранить в тайне.
   – Моя бабушка такая же. – Впрочем, Шейла не представляла себе, откуда Летиция Чарлстон может узнать, что ее внучка спала с одним из их врагов. – Я бы предпочла, чтобы прошлая ночь осталась нашим с тобой секретом.
   Двери лифта открылись, и Драко вышел первым и преградил ей путь.
   – Позволь полюбопытствовать, ты бы переспала со мной, если бы с самого начала знала, что я Данте?
   – Нет, – призналась она.
   Лицо Данте посуровело. Он отрывисто кивнул:
   – Я так и думал. К сожалению, ты оставляешь без внимания одну маленькую деталь.
   Убежать. Ей просто хотелось убежать. Она с тоской посмотрела на выход, который находился у него за спиной.
   – Какую еще деталь?
   – У Инферно на твой счет другие планы.
 
   Драко выпустил ее из лифта и повел через гараж к стальной двери, выходящей на боковую улицу. Каблуки ее туфель стучали в такт с ее сердцем.
   Такси уже прибыло. Драко открыл для Шейлы дверцу и помог ей забраться в салон.
   – Куда ехать? – спросил он.
   До этого момента ей и в голову не приходило, что ей, возможно, придется сказать ему название своего мотеля. Сейчас она прекрасно понимала, почему Драко решил проводить ее до такси. Он хотел знать, где ее можно будет найти. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что их разговор еще не закончен. Из чувства гордости Шейла не смогла заставить себя произнести название жалкой дыры, в которой сняла номер.
   – Я остановилась в отеле «Марк Хопкинс», – солгала она.
   Драко заглянул в переднее пассажирское окно и протянул водителю несколько банкнот.
   – «Марк Хопкинс», – повторил он.
   Затем он отошел назад и встретился взглядом с Шейлой. На этот раз ей не составило труда прочитать выражение его лица. В его золотистых глазах была угроза и обещание.

Глава 3

   Когда такси скрылось за углом, Драко запустил руку в карман брюк и, достав оттуда драгоценный камень, начал пристально его изучать. Несомненно, это огненный бриллиант, хотя в нем есть что-то подозрительное. Он не сможет сказать наверняка, пока не исследует камень в лаборатории. Тогда он сможет также определить, является ли этот камень одним из тех шести, которые у него забрали обманным путем. Он потратил десять лет на их поиски и весьма преуспел в этом деле: на данный момент четыре из шести бриллиантов были найдены.
   В одном он был уверен на сто процентов. Если этот камень имеет какое-то отношение к встрече Шейлы с Данте, он тоже должен там быть. Если бы Примо и Сев знали о камнях, они настояли бы на его присутствии. Он непременно исследует бриллиант в лаборатории. Возможно, полученная им информация повлияет на исход переговоров Данте с Шейлой.
   По пути в лабораторию он остановился у стойки в приемной. В выходные в офисе обязательно был кто-то из персонала. Данте проводили деловые встречи в любые дни. Кроме того, их высокопоставленным гостям, занимающим пентхаусы, могла понадобиться помощь.
   – Доброе утро, Лаура.
   Девушка за стойкой приветливо улыбнулась ему:
   – Доброе утро, мистер Данте. Чем могу быть полезна?
   – Во сколько у Примо и Сева встреча с Шейлой? – Он помедлил. – Черт побери, я забыл ее фамилию.
   – Подождите минутку. Я сейчас посмотрю. – Она нажала несколько клавиш на компьютере. – Чарлстон. Шейла Чарлстон. Встреча запланирована на пол-одиннадцатого. Они будут в конференц-зале Джейда.
   Отлично. Часа ему вполне хватит, чтобы подготовиться.
   – Позвоните мне, когда придет Шейла. Я буду в лаборатории.
   – Конечно, мистер Данте.
   Для предварительной оценки ему понадобилось даже меньше времени, чем он ожидал. То, что он узнал, поразило его. Он был абсолютно уверен, что это подействует таким же образом на его дедушку Примо и кузена Сева. После того как Лаура сообщила ему, что все собрались, Драко вошел в конференц-зал через боковую дверь.
   Шейла сидела к нему боком. Надо отдать ей должное, она безукоризненно выглядела и была в центре всеобщего внимания. Свои черные волосы она снова собрала в элегантный узел. Ее юбка и пиджак лимонного цвета были ярким пятном на фоне мрачных костюмов его родственников. Драко не мог назвать марку, но костюм определенно был таким же дорогим, как и ее вечернее платье.
   Драко встретился взглядом с Севом и знаком дал ему понять, что хочет присутствовать на этой встрече. Его кузен одобрительно кивнул, и Драко занял место рядом со своим дедом напротив Шейлы. Она смотрела куда угодно, только не на него. Несомненно, от его родственников это не укрылось.
   Если она хочет сохранить произошедшее между ними в тайне, ее тактика ошибочна. Ей не следует его игнорировать. С таким же успехом она могла бы написать у себя на лбу: «Мы с Драко провели прошлую ночь вместе, но я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал».
   «Слишком поздно. Дедушка уже, наверное, обо всем догадался», – обреченно подумал Драко.
   Словно в подтверждение этому Примо положил ладонь ему на плечо и спросил его по-итальянски:
   – Почему от тебя всегда одни проблемы? Объясни мне.
   Драко не стал утруждаться. Как он мог объяснить то, что было так же естественно, как дыхание?
   – Она моя, – просто ответил он по-итальянски.
   Густые седые брови Примо взметнулись вверх, золотисто-карие глаза расширились.
   – Значит, Рэйф не единственный, кто вчера подвергся действию Инферно?
   Драко постарался сохранить непроницаемое выражение лица. Очевидно, его брат последовал его совету и притворился, что нашел свою половину в лице Ларкин Тэтчер. Может получиться весьма интересно.
   – Полагаю, что нет, – произнес он, поднимаясь и выдвигая стул. – С твоего позволения, Примо.
   Поскольку для всех собравшихся их с Шейлой связь была очевидна, притворяться не имеет смысла. Обойдя стол, он занял место рядом с ней.
   – Что ты делаешь? – испуганно прошептала она. – Отойди от меня.
   – Они все знают.
   – Это я уже поняла. Примо ясно выразился. Но ты не должен был им признаваться.
   – Ты знаешь итальянский? – удивился Драко.
   – И еще несколько языков. – Она по-прежнему избегала его взгляда. – Я вот только не понимаю, почему у тебя возникла такая необходимость рассказать им о нас.
   – Не у меня. У тебя.
   Ее щеки вспыхнули.
   – Я определенно этого не делала. – От волнения ее южный акцент усилился. – Я никому ничего не говорила.
   – Тебе и не нужно было. Твое лицо сказало все за тебя.
   Она начала что-то лепетать, затем резко замолчала и глубоко вдохнула.
   – Хорошо. Я постараюсь побороть смущение и сосредоточиться на делах.
   Смущение? По какой-то причине это слово привело его в ярость.
   – Почему тебя смущает то, что мы провели вместе прошлую ночь? – Он взял ее руку в свою, и по его жилам мгновенно разлился расплавленный мед желания. – Разве имеет значение, что подозревают мои родные? Они не будут ничего знать наверняка, если один из нас это не подтвердит.
   – Ты до меня дотрагиваешься и перешептываешься со мной. Тебя это не смущает?
   – Нисколько.
   В этот момент она неожиданно посмотрела прямо на него, и низ его живота словно пронзила стрела. Удивительно, как воздух между ними не заискрился от напряжения. Должно быть, его реакция была очевидна, потому что Шейла произнесла:
   – Черт побери, Драко, пересядь куда-нибудь.
   – Не могу. – Он ни за что не встанет и не докажет остальным, что его к ней влечет.
   Она еще гуще покраснела.
   – Зачем ты явился на эту встречу? – прошептала она в отчаянии.
   – Возможно, я бы не пришел, если бы не это.
   Драко раскрыл ладонь и продемонстрировал бриллиант, который взял у нее утром. Положив его в защитную коробочку, он толкнул ее на середину стола. Бриллиант ярко замерцал, словно в его глубине горел огонь.
   – Кажется, мисс Чарлстон может показать нам кое-что интересное, – сообщил он своим родным.
   Сев взял коробочку и изумленно уставился на ее содержимое.
   – Черт побери. Это же огненный бриллиант. – Прищурившись, он с подозрением посмотрел на Шейлу: – Где вы его взяли?
   – Это не наш, – заверил его Драко.
   Его слова были встречены молчанием.
   – Что значит «не наш»? – наконец произнес Примо. – Как такое возможно?
   – Это действительно огненный бриллиант, – подтвердил Драко, – но не из наших шахт. Отсюда следует вопрос… – Он повернулся лицом к Шейле. – Откуда, черт побери, он взялся?
   – Этот бриллиант, как и все остальные, принадлежащие мне, был добыт в шахте Чарлстонов.
   Лазз, финансовый директор компании, нахмурился:
   – Я думал, ваши шахты истощились много лет назад.
   Вот тут-то Драко и осенило. Шейла Чарлстон. Чарлстоны когда-то были могущественной ювелирной империей. Несколько десятилетий назад они были главными конкурентами Данте, до тех пор пока плохое управление и невозможность противопоставить что-либо огненным бриллиантам Данте не вывели их из игры.
   – Мы тоже думали, что шахты истощились, но недавний осмотр показал, что там есть огненные бриллианты. – Она наклонилась вперед, словно желая это подчеркнуть. – Огненные бриллианты, превосходящие по качеству камни Данте.
   – Это невозможно, – сказал Сев.
   Она положила перед собой на стол кожаный мешочек:
   – Здесь лишь малая часть того, что мы извлекли. Повторяю: малая. Можете осмотреть камни на досуге. Я понимаю, что это займет некоторое время.
   Примо кивнул Драко. Его жест означал, что он поручал эту работу своему внуку.
   – Итак. – Наклонившись вперед, он сложил руки на груди. – У Летти есть собственное месторождение огненных бриллиантов. Я удивлен тем, что она решила предупредить нас заранее о своих намерениях. Или, может, это угроза?
   Наклонив голову набок, пожилой мужчина внимательно посмотрел на Шейлу. Драко видел, как богатые и влиятельные люди трепетали под этим взглядом. Но только не Шейла. Она не отвела глаз.
   – Это не предупреждение, мистер Данте, и не угроза. – Она ослепительно улыбнулась. – Это деловое предложение. Моя бабушка предлагает вам уникальную возможность взять наши шахты в аренду.
   Сев так же пристально посмотрел на нее, как его дед:
   – Почему?
   – Все довольно просто. Мы больше не в бизнесе. Мои родители, которые могли бы возродить дело Чарлстонов, мертвы, а у меня нет ни способностей, ни желания, – искренне призналась она. – Попросту говоря, мы не в состоянии ни добывать камни, ни обрабатывать их, ни тем более использовать их для производства украшений. В отличие от вас.