Лекс Ален. Третий глаз дракона

   – Ты меня чего, тайком прирезать решил? – полюбопытствовал вампир, оглядываясь. – Завел в какой-то бурелом… Что мы здесь забыли?
   – Я просто хотел поговорить. – Ралернан прислонился спиной к старому разлапистому дубу и уставился на звездное небо. – О Керри.
   – А… – Л'эрт схватился за тот же дуб, едва не падая на эльфа. Ралернан подавил желание отодвинуться: от вампира слишком явно несло перегаром. – Ну я ее немножко околдовал. Момент был слишком подходящий. – Л'эрт небрежно взмахнул правой рукой. – Всего лишь один поцелуй. Тебе что, жалко?
   – Мы хотели драться.
   – Что, сейчас?! – На лице вампира отразилась легкая паника. – Ты головой ударился, серебрянка?
   – Почему нет? Боишься проиграть?
   – Боюсь выиграть. Нет, ну что ты несешь, а? На хрена мне надо было столько раз спасать твою задницу, только чтобы потом прихлопнуть? Я даже как-то к тебе привязался. – Л'эрт усиленно похлопал ресницами. – К тому же ты эта… как ее… третья кровь, восьмой зуб мудрости, двенадцатое чудо света и Самое Страшное Проклятие… Тебя нельзя убивать, а то земля хлопнется на небо и всех расплющит. – Он почесал затылок. – Хотя нет, наверное, наоборот.
   Ралернан оторвался от изучения звезд и перевел взгляд на вампира.
   – Ты всегда был таким идиотом?
   – Нет, конечно. Вот помню, когда мне было пять лет, я был таким милым крошкой, весь в светленьких кудряшках…
   – Ты брюнет, – автоматически поправил его эльф.
   – Да?! – Л'эрт состроил большие глаза. – А-а-а-а, так и знал! Меня подменили!
   – Лаэрт, я же серьезно… Ты что, действительно настолько пьян, что не в состоянии вменяемо разговаривать?
   – Обижаешь. Я и половину своей нормы не выпил. Я сейчас даже вальс на канате могу исполнить. Хочешь, покажу?
   – Да к демонам твои вальсы! – Эльф потерял терпение. – Ты будешь драться или нет?!
   – Вот заладил, как попугай. Драться, драться… Да иди ты! Со своей дракой… Подрались уже один раз, хватит. – Он непроизвольно потер шрам напротив сердца. – И потом, мы же так и не разгадали это глупое пророчество. Рано еще драться.
   – Хорошо. – Ралернан снова уставился на небо. – Тогда я пойду проветрюсь. Куда-нибудь подальше. До утра.
   – Ну иди. Глядишь, перестанешь людей будить посреди ночи, – фыркнул вампир. – О, слушай… Раз уж ты меня разбудил… Давай вместе выпьем, а?
   – Ты идиот?! – Сквозь маску бесстрастности прорвалась боль. – Я сказал, что до утра меня здесь не будет!
   – И чего?.. – Вампир озадаченно уставился на своего собеседника. – Подожди-ка… Я действительно слишком пьян или ты мне сейчас дал индульгенцию на наставление тебе рогов?
   Ралернан не ответил, продолжая изучать звезды.
   – Эй, серебрянка? – Л'эрт коснулся его плеча. – Ты чего это, а?
   – Она ночью назвала меня твоим именем, – тихо произнес эльф.
   – Что, настолько технику улучшил?
   – Да прекрати уже паясничать! Я так больше не могу! То, как она на тебя все время смотрит… Я ей мешаю. Она цепляется за свою детскую влюбленность в меня и не хочет отпускать. Но… я не думаю, что она со мной будет счастлива.
   – Ну была же, пока я пребывал в состоянии трупика.
   – Лаэрт, ну что ты несешь… Тебя послушать, так неясно, на чьей ты стороне. Вот зачем ты сейчас со мной споришь? Ты же говорил, что любишь ее? Почему же ты тогда не хочешь…
   – Х-ха… – Л'эрт встряхнул головой. – Серебрянка, я много чего хочу. Например, человеком стать. Но если я им на самом деле стану, я не протяну и нескольких дней – с учетом количества дружески настроенных ко мне личностей. Ты никогда не думал, что некоторые мечты – это просто мечты?
   – Ты ее любишь.
   – Вот заладил! Ну люблю, люблю! Вот только мне как раз кажется, что любит она тебя, а не меня.
   – Я так не думаю.
   – Уй-ё. Ну не думай. А я думаю. И чего дальше? Не, есть еще вариант монетку подбросить. Но ты не находишь, что решать за леди несколько невоспитанно? Все ж таки она не обезьянка, а разумный человек. Сама разберется. Не надо делать других счастливыми насильно.
   – Я просто хочу ей помочь. Не могу видеть страдание в ее глазах.
   – Ма-лад-ца. Хороший, добрый Белый Рыцарь! Истинный герой и спаситель прекрасных принцесс. – Л'эрт пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, едва не потерял равновесие и снова схватился за выступ на коре дерева. – И чего ты предлагаешь?
   – Я уже сказал – я вернусь только утром. Почему ты теряешь время?
   – А, действительно, чего я теряю время, вправляя мозги всяким идиотам? Ты что, думаешь, это классный выход из ситуации? Типа, по понедельникам она будет встречаться со мной, а по вторникам – с тобой? Кретин! – Л'эрт раздраженно сплюнул.
   – А какой еще ты видишь выход из ситуации?! Если она не может разобраться, кто ей нужнее?
   Вампир пожал плечами:
   – Мне удобнее считать, что мы оба ей нужны.
   – Да даже если и оба! Ну какая разница?! Чем плоха моя идея?
   – Серебрянка… – Л'эрт поморщился, собирая мысли в кучку. Голова отказывалась рассуждать связно. – Видишь ли… Твоя идея плоха тем, что до Керри ты ее забыл донести. И соответственно она будет непрерывно терзаться угрызениями совести – как минимум осознавая, что изменяет тебе. И потом. Я же существо непунктуальное… Запутаюсь я в этих твоих графиках, начну приставать не в «свой» день и все окончательно испорчу. Оно надо?
   – А сейчас она не терзается, по-твоему…
   – Ладно, ты меня убедил. – Л'эрт широко зевнул. – Давай втроем.
   – Что? – Ралернану показалось, что он ослышался. – Прости, я не совсем понял…
   – Тьфу ты… В каком монастыре тебя воспитывали? Или тебе уши помыть? Я предложил спать втроем.
   – С ума сошел?! – На щеках эльфа вспыхнули красные пятна. – Я и так с трудом могу переварить мысль, что она будет близка с тобой, а уж участвовать в этом…
   – Между прочим, проще как раз участвовать. Проверено на кроликах. Чес-слово. – Вампир улыбнулся.
   – Лаэрт… Перестань вести себя как ребенок! Это глупо.
   – Ты стесняешься или не умеешь? Я научу. – Улыбка Л'эрта стала чуть шире.
   – О боги! Ты вообще меня слушаешь?!
   – Конечно, слушаю. Очень внимательно. Но ты пока ничего умного не сказал.
   – Ты на себя посмотри!!! Это ж надо… Предложить такое… такое… – Эльф схватился за голову.
   – Ты покраснел, – заметил Л'эрт.
   – Да хорошо еще, что я сквозь землю не провалился, выслушав твои бредни!
   – Да ладно! – Вампир небрежно отмахнулся. – Знаешь, а мне эта идея начинает нравиться. По-моему, надо попробовать.
   Ралернан со свистом втянул воздух и уставился в смеющиеся синие глаза.
   – Я тебя сейчас придушу…
   – Ну вот… А ведь, между прочим, я исключительно из лучших побуждений! – Вампир склонил голову набок. – Слушай, а может, тебя все-таки покусать? Тогда ты точно стесняться не будешь…
   – Я не стесняюсь, чтоб тебя! Просто это дурацкая идея!
   – Не стесняешься? Мм… Точно? – Л'эрт сдвинулся ближе и лениво оперся о его плечо. Пальцы вампира погладили щеку эльфа.
   Ралернан дернулся в сторону:
   – Ты чего?! Совсем спятил?!
   – Неприятно? – задумчиво протянул Л'эрт.
   – Не понял? – Эльф замер.
   – Я спросил – «неприятно»? Ты шарахнулся, будто тебя молнией ударило.
   – А что я должен был сделать? Зачем ты вообще в меня пальцами тыкаешь?!
   – Я не тыкаю, я глажу! – возмутился вампир. – Я проверял, стесняешься ли ты… Нет, тебе все-таки надо помыть уши. Точно.
   – Час от часу не легче! – Ралернан скрипнул зубами. – Карвен был прав. Не надо было разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии!
   – Карвен зануда… И вообще, он пить не может. Ну вино в смысле. Только кровь…
   – Это ваши проблемы. Все, возвращайся. Я поговорю с тобой, когда ты протрезвеешь.
   – Ты тоже зануда.
   – Мне безразлично твое мнение. Я ухожу.
   – Эй, подожди! – Л'эрт вцепился ему в руку.
   – Ну что еще? – Эльф попытался стряхнуть пальцы вампира, но у него ничего не вышло.
   – Знаешь, ты похож на статую.
   – Что?! – Ралернан опешил.
   – Прекрасное изваяние, лишенное эмоций…
   – У тебя белая горячка началась? – подозрительно уточнил эльф.
   – Что? – Вампир помотал головой. – А, нет… Мне просто любопытно, можно ли разбудить статую…
   – Слушай, Лаэрт, иди спать, а? Выспишься, и тебя перестанут преследовать галлюцинации. Давай, давай. – Ралернан снова попытался отцепить руку вампира. – Несколько часов сна, и все будет в порядке.
   – Нет, но я хочу все-таки проверить… Не шевелись пару минут, ладно? И не мешай мне, – Л'эрт пристально взглянул в серые глаза, бросая ментальный приказ.
   Ралернан хотел ответить, но неожиданно понял, что тело ему больше не повинуется. Он не мог не только двинуться – даже говорить.
   – Глупый Белый Рыцарь… Ты так и не научился ставить защиту от вампиров… Как беспечно… – Л'эрт придвинулся к нему вплотную и закрыл ладонями глаза эльфа. – Не бойся, больно не будет. – Он хихикнул и поцеловал Ралернана.
 
   Странная пытка. Тело, ставшее чужим, но не утратившее восприимчивости. Холодные губы, почему-то кажущиеся горячими. Жгучее тепло, волной растекающееся по жилам. Этому теплу так не хочется сопротивляться… Его словно затягивает в бездонный омут из живого огня, откуда уже не выплыть. Но ведь выплывать и не обязательно? На глубине нечем дышать, но это так неважно… Голова кружится все сильнее…
 
   – Понравилось? – Л'эрт мягко отстранился. Ралернан прерывисто втянул воздух, пытаясь восстановиться сбившееся дыхание. – Думаю, понравилось. – Вампир нахально улыбнулся. – Кстати, я ведь тебя не особенно и заставлял. Ну подумаешь, немножко магии. Зато сработало же!
   Кулак Ралернана впечатался в скулу Л'эрта, отшвырнув того навзничь на траву.
   – Э-э… – Вампир потер горящее лицо. – Ты чего? Больно ведь! Ты мне чуть кости не проломил!
   Ралернан стремительным броском прыгнул на него сверху. Лезвие кинжала ткнулось в горло вампира.
   – Только посмей еще раз выкинуть что-либо подобное, я тебя отправлю к праотцам!
   – Какая страстность, вы только посмотрите… Это ведь серебро, да? – Л'эрт ухмыльнулся, хватая эльфа за кисть и заставляя отвести лезвие в сторону. – Я начинаю подумывать о продолжении поцелуя. Кажется, это будет неплохо.
   Кинжал воткнулся в землю на том месте, где секунду назад была шея Л'эрта. Вампир вывернулся чисто змеиным движением и схватил Ралернана за обе руки.
   – Я все равно убью тебя! – Вокруг эльфа начало пульсировать магическое поле, формируясь в аркан. Л'эрт оттолкнул Ралернана в сторону и плавно поднялся. Раскрывшийся ярко-желтый цветок поплыл в сторону вампира, но рассеялся, не дотянувшись совсем чуть-чуть.
   – Ну по крайней мере, такой настрой явно лучше, – небрежно произнес Л'эрт.
   – Какой еще настрой?! – прошипел эльф, создавая следующее заклинание. – Я из тебя мозги вышибу!
   – Воинственный. – Вампир вытащил из земли кинжал и бросил его эльфу. Ралернан инстинктивным движением поймал клинок. – Ты лучше с ним играйся. Все-таки с атакующей магией ты еще мало знаком.
   – Что? Ты издеваешься? Думаешь, я не смогу тебя убить?
   – Да нет, почему. Один раз у тебя же получилось… Просто твои попытки убить меня я еще как-то могу пресечь. А вот попытки убить себя – увы…
   Ралернан замер. Недоделанный аркан с тихим хлопком развеялся в воздухе.
   – Что ты сказал?
   – Серебрянка, ну чего ты, в самом деле… Как маленький. У тебя на лбу вот такими буквами, – Л'эрт развел руки в стороны, показывая размер букв, – все написано. Думаешь, я не заметил? Х-ха… Я не настолько пьян, извини. Этот пустой взгляд, в котором стоит смерть, ни с чем перепутать невозможно.
   – Что у меня написано на лбу – исключительно мое дело, – сухо произнес эльф. – И даже если тебе что-то показалось, ты не вправе вмешиваться.
   – Разбежался! Значит, ты будешь в моем присутствии торжественный суицид устраивать, а я должен наслаждаться зрелищем? Ага, щаззз.
   – Лаэрт… – Ралернан устало потер виски. – Даже если ты хотел привести меня в чувство… Неужели нельзя это было сделать как-нибудь по-другому?
   – Можно, но зачем? Я же инкуб. Мне надо тренироваться. Для поддержки профессионального уровня. – Л'эрт безмятежно улыбнулся и подошел ближе к эльфу. – И потом, тебе ведь понравилось.
   – Все-таки я тебя убью, – безнадежно заключил Ралернан. – Ты просто на это нарываешься.
   – Сложный характер и дурное воспитание. А так я белый и пушистый. Периодически даже покрываюсь перьями. И краской. Правда, краска почему-то не белая. О, кстати. Скажи Керри – пусть в следующий раз красит меня белой краской. Тогда все сразу поймут, какой я хороший.
   – Лаэрт… – Ралернан постучал костяшками пальцев по лбу вампира. – Ну что ты несешь?
   – А-а, сам не пойму. Но могу я теперь надеяться, что ты не выкинешь ничего глупого? Моя жизнь без тебя будет бессмысленна, любимый. – Л'эрт прижал руки к сердцу и громко хлюпнул носом. Синие глаза смеялись.
   – Да иди ты… – Эльф сплюнул.
   – Эй, я серьезно!
   – Что серьезно?! – Рука Ралернана снова потянулась к кинжалу.
   – Ты нужен Керри. Не думаю, что твоя смерть – это хороший выход. У вас, между прочим, семья. Дети. Ты о них подумал, сэр глупый рыцарь? А? Или ты тут по-быстренькому решил, что если Керри может полюбить меня, то это тут же перенесется и на ее потомство? Думаешь, им будет хорошо без отца? И потом, – Л'эрт усмехнулся, – если ты сдохнешь, над кем же я буду издеваться? Ведь найти достойный объект так сложно!
   – Лаэрт… – Ралернан уставился в небо. – Знаешь, ты странный. Я ведь сначала так был уверен в том, что ты – истинное дитя тьмы. Монстр, для которого человеческая жизнь ничего не значит. Я считал, что Керри для тебя – просто очередное развлечение, строка в длинном списке, напротив которого ты стремишься поставить галочку. – Он вздохнул и перевел взгляд на вампира. – Возможно, я ошибался.
   – Ух-х-х, какая проникновенная речь! Я аж расчувствовался! Ты только скажи, в каком месте мне положено плакать, а? Ты это вообще к чему загнул-то?
   – Ты напомнил мне о детях.
   – Брр… – Л'эрт встряхнул головой. – Ну напомнил, и что? Я-то тут при чем?
   – Винс – твой сын. Не мой.
   Л'эрт уставился на Ралернана. Глаза вампира расширились:
   – Прости… Кажется, у меня что-то со слухом… Ты чего сейчас сказал?
   – Да все ты слышал, – устало отмахнулся эльф.
   – Серебрянка… – медленно произнес Л'эрт. – Это не очень… хорошая тема для шуток…
   – Я не шутил.
   – Не шутил?! – Л'эрт шагнул к нему вплотную и схватил за отвороты куртки. – А что тогда?! Издевался?! Кажется, когда мы дрались с драконом, я тебе в деталях доложил, что я стерилен, мать твою!!!
   – Значит, ты ошибся!
   – Да как я мог ошибиться?!
   – Откуда я знаю как? Может, ты феномен какой-нибудь! Я знаю только то, что я ну никак не могу быть его отцом! По срокам слишком сильно не совпадает, видишь ли!
   – Так… подожди… – Л'эрт глубоко вздохнул. Мысли прыгали, как блохи в решете. – А почему ты решил, что он мой?
   – Я тебя сейчас опять ударю, – проинформировал его эльф. – А чей еще?! К тому же Керри сказала, что твой! Да и похожи вы…
   – Так… хорошо… Нет, столько пить нельзя… – Л'эрт схватил Ралернана за руку. – Пошли.
   – Да куда ты меня тащишь?!
   – К Керри. Выяснять, кто из нас сошел с ума.
 
   Керри снились абсолютно спокойные сны. Она лежала, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Резкий рывок, сопровождаемый встряхиванием, прервал блаженное пребывание в стране грез. Она слегка приоткрыла глаза. Лицезрение полуголого тела Л'эрта, нависшего над ней, заставило глаза открыться пошире.
   – Э-э-э… – невразумительно произнесла девушка. – Л'эрт? Ты… ты что тут делаешь? Если Ралернан тебя увидит…
   – Не волнуйся, он меня видит. Он у тебя за спиной стоит.
   – Аэм… – Керри невольно повернула голову. Эльф действительно стоял сзади, упорно стараясь выглядеть индифферентно. – А-а… и… зачем ты меня разбудил?
   – Мышонок, меня тут крайне заинтересовал один вопрос, – проникновенно сказал вампир, вглядываясь в ее лицо. – Скажи, пожалуйста, а кто папа Винса?
   Керри стремительно посерела.
   – Что?
   – Ну у тебя два сына. Младший – Винс, да? Я же ничего не путаю? Мне тут такую странную вещь про него рассказали…
   – К-какую вещь? Кто?
   – Я рассказал, – вмешался Ралернан. – Хотя вообще-то, наверное, это должна была сделать ты. Но ты этого не сделала.
   – Но… но… – Керри прикусила губу, стараясь упорядочить мысли. – Зачем?!
   – Мне показалось, он имеет право это знать. Но он утверждает, что это физически невозможно.
   – Что невозможно? – тупо спросила Керри.
   – Вампиры не размножаются, – пояснил Л'эрт. – Во всяком случае, высшие. Падение температуры тела ниже определенного уровня делает невозможным эту функцию. Соответственно я ничего не понимаю, – заключил он. – Кто на самом деле отец Винса?
   Керри некоторое время тщательно изучала старый ожог под ключицей вампира.
   – Ну… ты…
   – Ты ничего не путаешь? – тихо уточнил Л'эрт. Сердце его билось резко и неровно.
   Девушка молча помотала головой.
   – Но этого же не может быть… – Он запнулся, вспоминая…
 
   – Так странно… Ты словно горишь. У тебя кожа теплая, почти горячая. Необычно.
   – Видимо, ты меня согрела.
   – Нет, я серьезно. Ты случайно не заболел?
   – Вампиры не болеют. Тебе просто кажется.
 
   Но ведь он все-таки былболен. Лахрессовая лихорадка… Стычка с Клиастро, инициация Керри и потеря части защитных функций… Игра Пресвятых, напичкавших книгу вирусом…
   – Боги, но этого не может быть, – повторил Л'эрт вслух. – Просто огромное количество случайных совпадений… Но почему ты мне не сказала? – Его руки задрожали.
   – А не надо было спать с Лакеррой! – взвилась она. – Сам виноват!
   – Мышонок… – Он притянул Керри к себе, обнимая. – Я так тебя люблю…
   – И ты больше не будешь с ней спать? – подозрительно уточнила она.
   – Ну… конкретно с ней – не буду. – Л'эрт улыбнулся краешком губ.
   – Что значит «конкретно с ней»?! А с кем будешь?! Я тебе шею сверну!!!
   – Да ладно. – Он взъерошил ее рыжие волосы. – Я буду это делать тихо и незаметно. Чтобы ты не волновалась,
   – Пусти меня! Немедленно пусти! – Керри пнула кулаком ему в грудь. – Ты подлец! – Она повернула голову. – Раль, да помоги же мне! Почему ты просто смотришь, как он меня лапает?!
   – Размышляю, – задумчиво произнес эльф.
   – Просто врежь ему по морде, и все! Над чем тут размышлять?! – Керри предприняла еще одну бессмысленную попытку вырваться.
   – Над одной недавно озвученной идеей.
   Л'эрт хмыкнул:
   – Ну и как процесс размышления?
   – Склоняюсь к тому, что Керри права. Надо набить тебе морду, – все так же задумчиво констатировал Ралернан.
   – Да, но это же ужасно… – Мысли вампира переключились на другой аспект.
   – Приятно, что ты так высоко ценишь мои боевые навыки. Я польщен.
   – Чего? А, я не об этом. Винс же меня ненавидит. Кажется.
   – Ты!!! – Керри возмущенно ткнула Л'эрта пальцем в лоб. – Только попробуй ему рассказать! Я тебя на клочки порву!
   – У-у-у… женщина в гневе – это страшно.
   – Л'эрт!!!!
   – Ладно, ладно! Молчу.
   – Ты ему ничего не скажешь!!!
   – Мышонок, но это же нечестно!
   – Заткнись и радуйся в тряпочку! Раль, ну зачем ты ему рассказал?! Он же полный придурок!
   – Ну зато это по наследству не передается. Что не может не радовать.
   – Вы что, сговорились?! Убью!!!

ГЛАВА 45

   Ночь кончалась. Небо стремительно серело, готовясь расцвести розовыми брызгами рассвета. Лес замер в предутренней тишине, лишь изредка нарушаемой редкими шорохами.
   Ралернан покосился на насквозь мокрого вампира: для приведения того в более осмысленное состояние он вызвал небольшой ледяной дождик, но особенно значимого эффекта душ не возымел. Разве что вампир попытался затеять небольшую драку.
   – Почему ты сразу не сказал, что Орден изменил планы?
   – А смысл? – Л'эрт закончил выжимать волосы и небрежным движением отбросил мокрые пряди назад. – Мы так и не поняли, что делать с пророчеством. Тебе очень хотелось лишние несколько часов понервничать?
   – Но мы же не можем просто сидеть и ждать! – возмутилась Керри.
   – Я не жду. Я думаю. – Вампир фыркнул.
   – Ты не думаешь, ты трахаешься! Непрерывно и неизвестно с кем!
   – Одно другому не мешает.
   Ралернан поднял с земли одеяло и набросил вампиру на плечи. Тот недоуменно воззрился на эльфа.
   – Эй, серебрянка, ты чего? Это вместо полотенца, что ли?
   – Это вместо рубашки! Твой вид мешает Керри сосредоточиться.
   Девушка моментально покраснела и перевела взгляд на свои ботинки.
   – Неправда, я вполне сосредоточенна.
   – Ну да. Только слегка не на том.
   – Между прочим, это ты не дал мне нормально одеться, – проворчал вампир, но в одеяло все же завернулся. – Ну хорошо, допустим, если ты – действительно «третья кровь», то, чтобы не исполнился первый вариант пророчества, достаточно сохранить тебе жизнь. Но меня больше интересует, как достичь последнего варианта.
   – Мы об этом уже говорили. – Ралернан вздохнул. – Я не знаю. Никто из нас не знает.
   – Мы можем попробовать спросить. – Керри уселась, подтянув колени к подбородку и положив на них сцепленные в замок руки.
   – Слишком опасно, – сказал эльф.
   – Просто ты думаешь, что они еще не в курсе наших попыток… – возразила она.
   – Боги могут наблюдать лишь за событиями, но не за мыслями же. Так что шанс есть.
   – Есть, но… у нас осталось слишком мало времени. Даже если бы не атака Ордена, у нас по-любому остается не больше двух недель до срока, установленного Ойенгом. А сами мы так ни до чего и не додумались. Все наши идеи – только лишь идеи.
   – Благородное это дело – риск. Но глупое. – Вампир передернул плечами. – Впрочем, ты права.
 
   Всплеск белого тумана сформировался в тоненькую фигурку юной девушки со снежно-белыми волосами. В глазах девушки плескалось расплавленное серебро. Она парила над землей, едва касаясь травинок пальцами на босых ногах. Белое платье кисейным облаком струилось вокруг ее тела, словно живя собственной жизнью.
   – Мой помощник… Я рада встрече. Зачем ты звал меня?
   – Мне нужна помощь, богиня Света. – Ралернан встретился с ней взглядом.
   – Я наделила тебя огромной силой. Разве ее недостаточно?
   – Я похож на пещерного жителя, нашедшего огромную дубину и вознамерившегося напасть на своих соплеменников. – Он усмехнулся. – Я благодарен тебе за силу, но пройдет еще много времени, прежде чем я научусь ею управлять. Но я рискнул позвать тебя, потому что мне нужна помощь иного рода.
   – Я слушаю. – Она скрестила руки под грудью.
   – Пророчество Сиринити… Истинное пророчество. Тебе знаком его текст?
   – Да. Но что с того? Ты наконец убедился, что все твои предположения ошибочны? Даже смерть носителей не предотвратит его исполнения. И даже отказ от сотрудничества – лишь отсрочка. Рано или поздно, мы находим новых носителей. Рано или поздно, мы все равно вернулись бы в этот мир. Он создан нами и принадлежит нам. Этого не предотвратить.
   – Я не хочу гибели всего живого.
   – Ее не будет. Мы не собираемся устраивать здесь войны. Это уже было, и это ни к чему не привело. Мы изменились.
   – Ты говоришь обо всех Изначальных богах? Обо всех трех?
   – Да, разумеется. Понимаю твое недоверие, но Клиастро тоже не заинтересована в тотальном уничтожении. Ведь если уничтожить всех, кто тогда будет ей поклоняться и возносить молитвы?
   – А Наисвятейший? Как насчет него? Если я правильно понимаю пророчество, именно с его приходом придется столкнуться всем вам! Он тоже разделяет идею о мирных переговорах?
   – Идея о мирных переговорах – абсурдна. Ее не разделяет никто. Я просто сказала, что не будет открытого конфликта.
   – А что будет? – Ралернан пристально посмотрел на нее.
   – В идеях Хииса есть рациональное зерно. Возможно, мы поладим.
   Эльф вздохнул. «Но стремясь уберечь Огонь от Тьмы, нельзя качнуть весы в другую сторону. Ибо велико будет искушение затопить Огонь силой Света».
   – Второй вариант пророчества говорит как раз о том, что сотрудничество с Наисвятейшим не кончится ничем хорошим.
   – Предубеждение. Да, его идеи несколько резковаты, но, если их сгладить…
   – Богиня… – Ралернан нахмурился. – Я видел город, построенный служителями Наисвятейшего. Это было… страшно. Все жители его – словно одурманенные куклы, не имеющие сил прервать свой вечный сон. Они не живут. Они существуют в мире грез, откуда нет выхода.
   – Это крайний вариант. Я не допущу такого. Ты зря волнуешься, мой помощник. – Акерена улыбнулась, мягко и понимающе.
   – Ты мне не веришь.
   – Я думаю, ты заблуждаешься. Что касается города Хииса… Все мы любим поиграть. Если бы его начинания представляли для нас опасность, мы бы давно уже ликвидировали их.
   – Для вас? – Ралернан грустно усмехнулся. – О, для вас они не представляют опасности. Только для людей. Своим невмешательством в его проект вы обрекли их на медленную смерть. Или ты поддерживаешь идеи Наисвятейшего о счастье?
   – Нет, но… У пророчества есть только два пути. Не три.
   – Почему?
   – Потому что третий путь – это объединение всех стихий. Но никто из нас не пойдет на такой шаг. Это потеря себя, своей индивидуальности. Когда-то Хиис тоже представлял собой три сущности. Они слились в единое существо, чтобы увеличить свои силы – но их разум превратился во что-то иное. Во что-то новое. С точки зрения вас, живых, это можно назвать смертью. Никто из нас не готов добровольно пойти на такой шаг. И потому, чтобы не допустить власти Тьмы, союз с Хиисом необходим. Амбиции Клиастро слишком велики. К тому же Ойенг сейчас на ее стороне. Хиис всего лишь обеспечит необходимый баланс. Помощник, разве ты против