Леонов Николай Иванович. Агония

Леонов Николай
Агония

   Николай Леонов
   Агония
   Глава первая
   СКОВАННЫЕ ОДНОЙ ЦЕПЬЮ
   Начался сентябрь, но солнце палило нещадно, и Москва походила на Ялту в июле. На бульварном кольце деревья опустили пожухлые листья, пыль покрывала тротуары и булыжные мостовые. Люди старались на улицу не выходить и, затаившись в квартирах и учреждениях, бессильно обмахивались газетами и безрассудно пили теплую воду. Редкие прохожие перебегали залитую солнцем мостовую, будто она простреливалась, жались к стенам в поисках тени. Извозчики дремали в пролетках, лошади, широко расставив ноги, спали, не в силах взмахнуть хвостами и прогнать ленивых мух. Даже совбур, которому в эти годы нэпа надо было ловить счастливые мгновения, откладывал дела на вечер и ночь, а днем отсыпался.
   Около трех часов, когда асфальт начал пузыриться ожогами, а тени съежились, в городе появился ветерок. Порой останавливаясь в нерешительности, он прошелся по городу, шмыгнул в подворотни, затаился, выскочил, уже уверенный и нахальный, бумажно зашелестел листвой деревьев, на круглых тумбах дернул заскорузлые афиши и погнал по булыжной мостовой застоявшуюся пыль.
   В это время по безлюдному переулку тяжело шагали трое мужчин. Двое, прижимаясь плечами друг к другу, шли под ручку, третий, в промокшей от пота гимнастерке, с раскаленной кобурой на боку, держался на шаг позади. Идущие под руку выглядели странно. Один - в скромной пиджачной паре, в сапогах с обрезанными голенищами. Второй - в смокинге и крахмальной манишке, в лакированных штиблетах. Первый был смуглолиц, волосы короткие, черные и блестящие, скулы широкие, глаза под густыми бровями чуть раскосые, и не было ничего странного в том, что он носил кличку - Хан. Его спутник выглядел моложе, хотя они были одногодки - ровесники века, - выше среднего роста, так же сух, жилист и широкоплеч, но белобрыс и голубоглаз, с девичьим, даже сквозь пыль проступающим румянцем. И кличку его - Сынок придумал человек неостроумный.
   - Что решил? - спросил он, облизнув рассеченную губу.
   - На мокрое не пойду, - выдохнул Хан, глядя под ноги.
   - На своих двоих в академию, к дяде на поруки? - Сынок поднял голову, взглянул на выцветшее небо, по которому на город наползала туча.
   - У него же власть на боку, - имея в виду конвоира, ответил Хан. Позови его.
   Сынок остановился, достал из кармана папиросу и, добродушно улыбнувшись, сказал:
   - Начальник, дай огоньку.
   - Почему не дать? - советуясь сам с собой, конвоир пожал плечами, похлопал по карманам, достал коробок.
   Сынок нагнулся, прикуривая, а Хан ударил конвойного кулаком по голове, будто прихлопнул. Тот взглянул недоуменно, упал на колени, затем безвольно свалился на бок.
   Сынок и Хан, тесно прижимаясь друг к другу, бросились в проходной двор, и в переулке стало пусто, лишь конвойный лежал на боку, будто пьяный, и ветер припорашивал его пылью. Туча ползла, погромыхивая, несла с собой тьму, как бы пытаясь скрыть происшедшее в переулке. Ветер притих. Одиночные капли ударили по мостовой. Конвойный сел, держась за голову, потом с трудом поднялся, оглянулся.
   Дождь упал отвесный, прямой, мгновенно вымыл дома, ручьями ринулся вдоль тротуаров, все шире разливаясь по мостовой. Потоп, обрушившийся на
   Трубную, начинался где-то на улице Воровского. Здесь, у аристократического особняка, воды было еще немного, она медленно наплывала на Арбатскую площадь, где соединялась с ручейками, спускавшимися с Гоголевского бульвара, и уже речкой направлялась по трамвайной линии "А", которую москвичи звали "Аннушкой". У Никитских ворот образовалось озеро, оно стекало по Тверскому бульвару, мимо Горсуда, у памятника Пушкину раздваивалось, часть воды уходила направо по Тверской, а основной поток продолжал бег по рельсам "Аннушки", пересекал Петровку и выливался на Трубную площадь. Здесь путь ему преграждал вздыбившийся горбом Рождественский бульвар, который сюда же сливал воду, накопленную на Сретенке. Трубная оказалась на дне моря.
   - И настал конец света, - сказал Сынок философски, глядя на затопленный до подножки трамвай и накренившуюся набок и готовую вот-вот упасть афишную тумбу.
   Беглецы сидели в небольшой закусочной, двери которой распахнул нэп. Обычно полупустая, сейчас она была набита мокрой и шумной публикой. Люди, ничего не евшие в жару, жадно уничтожали сосиски и пиво. Хан и Сынок, попавшие сюда одними из первых, оказались зажатыми в самый дальний угол, у окна. Было душно и сыро, как в предбаннике, никто не обращал внимания на смокинг Сынка и обтрепанный пиджачок его соседа. Правая рука одного была пристегнута к левой руке другого стальными наручниками. Скованные руки беглецы, естественно, держали под столом. Хан смотрел на окружающих угрюмо и настороженно. Сынок же, улыбаясь, зыркал голубыми глазами и по-детски шмыгал носом.
   - Простудился, вот незадача, - сказал он весело, ткнул своей кружкой в кружку соседа. - Тебя как звать-то? Мы ведь теперь братья, даже ближе, - он дернул под столом рукой, натянул цепь.
   - Хан.
   - Батый? - Сынок подмигнул. - Видать, что ты косоглазому татарину родственничек. Не иначе, твоя какая-то бабка приглянулась татарчонку, - он говорил быстро, блестел белыми зубами, глаза его, только что наивные и дурашливые, изучали соседа внимательно, чуть ли не царапали, пытаясь заглянуть человеку внутрь.
   Сынок неожиданно отставил кружку, распахнул Хану ворот рубашки, потянул за цепочку, вытащил крестик.
   - Хан, Хан, - повторил он, - а крестили как?
   - Степаном, - Хан медленно улыбнулся, и лицо его просветлело, на щеке образовалась ямочка. - Один я в роду такой чернявый, батя и брательники вроде тебя.
   - А меня Николаем окрестили, среди своих Сынком кличут, - радостно сообщил Сынок, однако взгляда цепкого не опускал, разглядывал Степана внимательно и был осмотром явно недоволен. - Значится, Степан и Николай. Два брата акробата. Тебя что же, Степа, взяли от сохи на время?
   - Что? - спросил Хан.
   - По-свойски не кумекаешь? Я спрашиваю, мол, случайно погорел, не деловой? - Сынок выпил пиво, отставил пустую кружку.
   Хан не ответил, лишь плечами пожал, разгрыз сушку, тоже допил пиво и спросил:
   - Как расплачиваться будем? У меня в участке последний целковый отобрали.
   - Это беда так беда, - Сынок взял со стола вилку. - Придержи полу клифта, - подпарывая полу, говорил: - Последнее только ты. Хан, от широты души отдать можешь, - он справился с подкладкой и положил на стол два червонца - деньги по тем временам солидные. - А вот как мы браслетики сымем?
   Хан осмотрел вилку и сказал:
   - Придержи, деловой.
   Сынок держал вилку, а Хан начал откручивать у нее зубец, именно откручивать, будто тот и не был железным.
   - Пальчики у тебя вроде стальные, - глядя на манипуляции Хана, восхищенно сказал Сынок.
   - Соху потаскаешь, обвыкнешься, - Хан отломал зубец и согнул об стол в крючок, затем опустил руку под стол и вставил крючок в замок наручника.
   Глядя в потолок и шевеля губами, будто читая там какие-то заклинания. Хан через несколько минут вздохнул облегченно и положил на стол свободные руки. Потирая натруженную кисть, он посмотрел в окно и сказал:
   - А вот и распогодилось.
   Дождь действительно кончился, просветлело. Публика потянулась к дверям, некоторые разувались, подворачивали брюки. Хан поднялся, взял со стола червонец, другой подвинул Сынку и сказал:
   - Бывай, - и шагнул к выходу.
   Сынок схватил его за рукав.
   - А я? Кореша бросаешь, подлюга? - он брякнул цепью наручника, который охватывал его руку.
   - Сунь в карман и топай себе, дружки тебе бранзулетку снимут, равнодушно ответил Хан. - Ты деловой, а я от сохи - нам не по дороге.
   - Тебе лучше остаться, - медленно, растягивая слова, сказал Сынок.
   - Не пугай, - Хан улыбнулся, лицо его вновь просветлело, но глаза были нехорошие, смотрели равнодушно.
   Сынок его отпустил, взял со стола крючок, сделанный из вилки, и сказал:
   - Я к тебе предложение имею. Сядь, - он ударил кружкой по столу и, когда мальчишка-половой подбежал, сказал: - Подотри и принеси, что там из отравы имеется.
   Мальчишка фартуком вытер осклизлый стол, забрал пустые кружки и исчез. Хан взял крючок, опустил руки под стол, звякнул металлом и положил наручники Сынку на колени.
   - Прибереги на память, деловой.
   - Ты памятливый, - Сынок спрятал наручники в карман. - Не простой ты, мальчонка, совсем не простой, - он рассмеялся.
   Хан тоже улыбнулся.
   - Простых либо схоронили, либо посадили... - он замолчал, так как подошел хозяин заведения, который, поклонившись, спросил:
   - Желаете покушать, господа хорошие? - он протер и без того чистый стол. - У нас не ресторация, но по-домашнему накормим отлично-с.
   Закусочная опустела, лишь за столиком у двери пил пиво какой-то оборванец. Смокинг Сынка внушал хозяйчику уважение, и он смотрел на молодого человека подобострастно.
   - Колбаса изготовлена по специальному рецепту, можно с лучком пожарить, грибочки, огурчики из подпола достанем-с...
   - "Смирновская" имеется? - перебил Сынок и, поняв, что имеется, продолжал: - Корми, недорезанный, - он рассмеялся собственной остроте. - Да не обижайся, мы с тобой элемент чуждый, на свободе временно. Вот кучера собственного встретил, - Сынок указал на Хана. - Раньше-то он дальше кухни шагнуть не смел, теперь за одним столом сидим. Мы сейчас все у общего корыта, все равны.
   Хозяин склонился еще ниже и доверительно зашептал:
   - Этого, простите, никогда не будет. Можно у одного отнять, другому отдать. Так все равно-с, простите, один будет бедный, другой богатый.
   Николай-Сынок взглянул на хозяйчика лукаво и спросил:
   - А если поделить?
   - На всех не хватит, - убежденно ответил хозяин. - Больно человек жаден, ему очень много надобно, - и развел руками, показывая, как много надо жадному человеку.
   Хан, сидевший все это время неподвижно, глянул на хозяина недобро, покосился на Сынка:
   - Так что, барин, есть будем или разговаривать?
   - Ишь, - Сынок покачал головой, - пролетариат свой кусок требует. Неси, любезный, и... - он кивнул в сторону двери, у которой сидел оборванец, - не сочти за труд.
   - Сей минут, в лучшем виде, - хозяйчик поклонился, подбежал к оборванцу, забрал пустую кружку, что-то зашептал сердито. Оборванец поддернул штаны, смачно сплюнул и, насвистывая, вышел на улицу. Остановился у стоявшего неподалеку от закусочной извозчика.
   - Эй, ямщик, гони-ка к "Яру"! Извозчик взглянул на рваную тельняшку, чумазое лицо и нечесанные волосы и отвернулся.
   - "Я ушел, и мои плечики скрылися в какой-то тьме". Счастье свое не проспи, ямщик, - оборванец вновь поддернул штаны и направился в сторону Тверской, свернул в Гнездниковский, вошел в здание Московского уголовного розыска, который большая часть москвичей называла МУРом, а меньшая "конторой". Здесь оборванец зашел в один из кабинетов, где за огромным столом сидел солидный, уже пожилой мужчина в пенсне.
   - Разрешите войти, товарищ субинспектор? - оборванец щелкнул каблуками.
   - Вы уже вошли, Пигалев, - Мелентьев снял пенсне и начал протирать его белоснежным платком.
   Агент третьего класса Семен Пигалев работал в уголовном розыске уже пятый месяц и мог быть самым счастливым человеком на свете, если бы не фамилия, к которой редкий человек мог остаться равнодушным.
   Субинспектор Мелентьев никогда не позволял себе шуток по этому поводу, произносил фамилию Семена уважительно, без ухмылочек и многозначительного подмигивания. Семен взглянул на него с благодарностью и доложил:
   - Объекты, - Пигалева хлебом не корми, дай ввернуть ученое слово, ушли от конвоя, дождь переждали в закусочной на Трубной, заказали обед. Я оставил там Серегу Ткачева, велел глаз не спускать.
   Мелентьев и бровью не повел, хотя знал, что кучером в пролетке сидел агент первого класса, работающий в угро шестой год и, не в пример Пигалеву, человек опытный.
   - Благодарю вас, Пигалев. Приведите себя в порядок и доложитесь Воронцову.
   - Слушаюсь, - Пигалев распахнул дверь и чуть не столкнулся с входящим в кабинет сотрудником, который в форме рядового милиционера час назад конвоировал Сынка и Хана.
   - Как здоровье, Василий? - с издевкой шепнул Пигалев. - Головушка бобо?
   Василий Черняк, среднего роста, с выправкой кадрового военного, перетянутый ремнями, с влажными после мытья волосами, взглянул на Пигалева недоуменно и развел руками, как бы говоря: совсем обнаглел, братец. Семен понял товарища и поспешил убраться, а Черняк вошел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, сказал возмущенно:
   - Мы так не договаривались, Иван Иванович! Я боевой командир Красной Армии, орденоносец!
   Мелентьев надел сверкающее пенсне, оттянул пальцем крахмальный воротничок и вздохнул.
   - У меня сын недавно родился, - Черняк осторожно дотронулся ладонями до головы. Казалось, он сейчас ее снимет и поставит перед субинспектором как вещественное доказательство творящихся безобразий. - Сын, Иван Иванович! Он маленький, ему отец нужен, даже необходим.
   - И чем же это вас? - поинтересовался Мелентьев, пенсне надежно скрывало его смеющиеся глаза, а тон был участлив безукоризненно.
   - Чем, чем, - смутился Черняк, - кулаком! Меня в девятнадцатом один беляк рукояткой нагана шарахнул - я качнулся, и только. А тут...
   - Возраст, батенька, - Мелентьев указал на стул. - Как я понимаю, вас ударили. Кто именно?
   - Чернявый - как молотком...
   - Так-с, - Мелентьев смотрел испытующе. - Значит, Хан сбил вас с ног и преступники скрылись?
   - Вы сказали: в случае побега стрелять только в воздух, что бить будут - разговора не было, - Черняк хотел покачать головой, но не решился: в виске тихонечко покалывало.
   - Упустили, значит, - Мелентьев покачал головой. - Случается. На первый раз оставим без последствий. Надеюсь, в дальнейшем, Василий Петрович...
   Черняк медленно поднялся, дважды открыл и закрыл рот, наконец, поборов возмущение, сказал:
   - Что же это? Как же такое получается? Нет, - он прижал руки к груди, - вы не говорили, что побег будет точно, но я так понял.
   - И совершенно напрасно, уважаемый Василий Петрович, - Мелентьев встал и вышел из-за стола, давая понять, что разговор окончен. - Мы не для того задерживаем преступников, чтобы вы их отпускали.
   - Бросьте, - Черняк махнул рукой и сел на стуле удобнее. - А чего это меня в конвойные определили? И Сенька Пигалев, что вышел от вас, вчера мне калякал... который из беглецов наш-то?
   - Товарищ Черняк... - прервал его Мелентьев, выглянул в коридор и громко сказал: - Пигалева к Старику! Срочно! - он отлично знал, что его за глаза называют в розыске Стариком.
   Мелентьев прошелся по кабинету, остановился около Черняка и молча на него смотрел до тех пор, пока молодой сотрудник не догадался встать. "Который из беглецов наш-то?" - вспомнил Мелентьев, и ворот крахмальной рубашки стал ему тесен. Раньше, в сыскном, не то что такой вопрос задать, даже намекнуть начальству, мол, догадываюсь кое о чем, никто не посмел бы. Мелентьев взглянул на молча стоявшего Черняка безразлично, позвонил заместителю начальника отдела по борьбе с бандитизмом МУРа.
   Начальник Мелентьева Воронцов был из матросов, работал в уголовном розыске с двадцатого года, Мелентьев же занимался сыском уже четверть века, и Воронцов этого не забывал. Он учился у опытного сыщика азбуке розыскного дела, порой был ему лучшим другом, а когда происходил очередной конфликт, бывший матрос старался с Мелентьевым не встречаться и не разговаривал с ним неделями. Затем все возвращалось на круги своя, и Воронцов прятался от подчиненных и начальников в этом кабинете, слушал, как субинспектор ведет допросы или просто беседует по душам с каким-нибудь старым уголовником. Мелентьев относился к Воронцову ровно, в периоды дружбы чуть иронически, во время ссор подчеркнуто официально.
   Вчера, когда уточнялись детали предстоящей операции, Воронцов с Мелентьевым во мнениях не сошлись, бывший матрос кричал, а бывший царский сыщик, как обычно, молча смотрел в окно. Из Петрограда в МУР поступили данные, что в Москве в ближайшие дни готовится ограбление банка и проходит по сообщениям рецидивист-медвежатник по кличке Корень.
   - Где готовится ограбление? Когда? - выложив Мелентьеву суть дела, спросил Воронцов. - Ты, субинспектор, главная наша мозга, думай.
   - Ввести сотрудника в уголовную среду, - ответил Мелентьев. Попросить человека из Петрограда, чтобы его наша клиентура не знала, легендировать и ввести в среду. Надо искать Корня. Я его знаю, серьезный гражданин.
   - В Питер я даже обращаться не буду. Стыдно! - Воронцов погрозил пальцем, потом загнул его - такова была его обычная манера счета. - Кто такой Корень? Где его искать? - Он загнул еще два пальца, затем распрямил пятерню, хлопнул по ней другой и начал потирать руки. Все это означало, что счет Воронцов окончил.
   Константин Николаевич Воронцов был роста среднего, в плечах неширок, но фигурой крепок, волосы стриг коротко, был широкоскул, сероглаз, нос у него торчал бульбочкой. Одевался Воронцов просто: шевиотовый костюм неопределенного фасона, рубашка маркизетовая, из-под которой даже в немыслимую жару торчала тельняшка, брюки заправлял в сапоги, и походил заместитель начальника отдела МУРа на уголовника средней руки. Воронцов за двадцать пять лет окончил семь классов гимназии, получил контузию, один орден, три ранения. Он был от природы упрям, стеснителен и влюбчив, а прожив четверть века, был безрассудно смел, в меру умен и неприлично честен. О всех перечисленных качествах начальника Мелентьев прекрасно знал. Если Воронцов от стеснительности хамил - терпел, а когда при встречах с машинисткой отдела Зиночкой краснел, старый сыщик снимал пенсне, протирал его тщательно.
   Пять лет назад, потряхивая чубом и натягивая на груди тельняшку, Воронцов пришел в уголовный розыск и обратился к субинспектору на "ты" с таким подтекстом: не бойся, сразу не расстреляю, может, ты полезный. Мелентьев согласился: "Возможно, я и полезный, вы со временем разберетесь, молодой человек". Отношения их с тех пор изменились, а "ты" и "вы" остались на своих местах. Изредка, когда они вдвоем пили чай или, ожидая важного донесения, играли в шашки, Воронцов тоскливо говорил:
   - Иван, давай на "ты"? А? Мелентьев молчал и улыбался либо пожимал плечами. Воронцов тут же взрывался:
   - Не желаешь? И черт с тобой! Выкай до гробовой доски, - остыв мгновенно, заканчивал: - Вот убьют меня твои бандюги, пожалеешь, да поздно будет.
   Почему-то Воронцов считал всех воров и бандитов чуть ли не друзьями субинспектора. Возможно, оттого, что каждый задержанный если и не знал Мелентьева лично, то обязательно слышал о нем или находился у них общий знакомый.
   - Так кто такой Корень? - спросил Воронцов.
   - Долго рассказывать, Константин Николаевич, - ответил Мелентьев. Однако если полученные данные верны и Корень в Москве, то нас ждут, мягко выражаясь, неприятности.
   Старый уголовник и рецидивист, о котором шла речь, имел несметное количество фамилий, имен и кличек. Досье его еле умещалось в пяти папках и было уничтожено в феврале семнадцатого. Он освободился вчистую, имея документы на имя Корнеева Корнея Корнеевича, видимо, придумав себе фамилию, имя и отчество от последней клички - Корень. В Москву не приехал, в Одессе, Киеве, Ростове, других больших городах тоже не появился, и где находится в настоящее время Корнеев, никто не знал.
   Мелентьев сам выбрал сотрудника, взял его из района, чтобы хоть центральный аппарат не знал человека в лицо, сам проинструктировал и разработал легенду, наконец вчера сообщил, что все готово.
   - Ну давай посидим, уточним, обмозгуем, - сказал Воронцов. - Хочу взглянуть на твоего протеже, - и, гордясь выученным словом, усмехнулся.
   - Протеже произносится через "э", Константин Николаевич. Если вы настаиваете, пожалуйста. Я вас сведу, но полагаю, это лишнее, - ответил Мелентьев.
   Тут и разразился скандал. Воронцов и Мелентьев говорили на разных языках: что было понятно одному, другому было непонятно совершенно.
   Воронцов не сомневался, каждый участник предстоящей операции должен знать о ней все, понимать ее важность и значение, конечную цель. Тогда человек не тупой исполнитель чужой воли, а работник творческий, вдохновленный идеей, знающий начало и конец операции, он способен внести в нее необходимые коррективы на ходу. Ум хорошо, а два лучше. Коллегиальность в таких делах - главное. И доверие. Человеку необходимо доверять, тогда он, гордый, за идею и на смерть пойдет.
   Мелентьев полагал, что чем меньше знаешь, тем труднее проговориться или наделать глупостей, и вообще лучше обойтись без смерти.
   - Лишнее? - кипятился Воронцов. - Ты считаешь, что знать, кого ты посылаешь к бандитам, для меня лишнее? Или ты, - он ткнул Мелентьева пальцем в грудь, - мне, - он расправил плечи, - не доверяешь?
   Мелентьев отличался завидным терпением, он выдержал паузу, когда Воронцов начал нехорошо бледнеть, спросил:
   - Константин Николаевич, вы мне доверяете?
   - Доверяю! Вот я тебе - доверяю!
   - Благодарю, у вас маузер барахлит, давайте починю.
   - Чего выдумал, именное оружие увечить.
   - Серьезно? - Мелентьев смотрел участливо. - Вы не боитесь, что я вам динамит в ствол засуну, боитесь, поломаю от неумелости своей?
   - Так-так, с подходцем, значит, - протянул Воронцов. - Ни шиша я, значит, в работе не петрю. Ясненько. Договорились.
   Не найдя нужных слов, он смешался, махнул рукой и вышел.
   За последние годы Воронцов в работе поднаторел, и Мелентьев лучше, чем кто-либо, знал это. Он перегнул умышленно: пусть Костя, так субинспектор про себя называл Воронцова, разозлится, ввод сотрудника в среду уголовников - дело опасное. Казалось, все предусмотрел Мелентьев, и вот Черняк и даже Пигалев о чем-то догадываются. А может, знают?
   ...Воронцов и Пигалев вошли в кабинет одновременно.
   - Вызывали? - неожиданно обращаясь на "вы", Воронцов молодцевато щелкнул каблуками и вытянулся.
   Пигалев и Черняк переглянулись: может, перестановка произошла и Старика начальником назначили?
   - Извините, что нарушаю субординацию, Константин Николаевич, и побеспокоил вас, - сказал Мелентьев. - История произошла неприятная. Товарищ Черняк конвоировал двух арестованных, которые его сбили с ног и скрылись.
   - Так в чем дело? - Воронцов привычным жестом пригладил непокорный вихор. - Они должны были бежать или нет?
   - Я предполагал, что побег будет организован с воли, мне нужны были их связи, - Мелентьев лгал так убедительно, что даже Воронцов ему начинал верить. - Черняка подстраховали и уголовников не упустили. Но уж раз они на воле, с арестом повременим, интересно, куда они направятся. Дело в другом, уважаемый Константин Николаевич. Оказывается, один из бежавших - наш сотрудник. Что это получается? Проводится такая серьезная операция, а субинспектор Мелентьев не в курсе дела? Как мне вас понимать? Мне не доверяют?
   - Какой сотрудник? Кто такое придумал? - спросил Воронцов.
   - Товарищи утверждают, - Мелентьев кивнул на Черняка и Пигалева.
   - Ничего я не утверждаю, Иван Иванович, - плаксиво заговорил Черняк, болезненно морщась.
   - Идите, - Воронцов отпустил сотрудников. Когда они вышли, резко сказал: - Досекретничались, Иван Иванович. Пигалев и Черняк друзья, вам, товарищ субинспектор, такое знать следует. Вы Черняка ставите конвоировать, а Пигалева - за бежавшими наблюдать, и надеетесь, что они не поймут, в чем дело?
   - У меня других сотрудников нет, - Мелентьев вздохнул.
   - Из-за чего сыр-бор разгорелся? - перебил Воронцов. - Кто-то где-то сказал, что какой-то Корень собрался банк взять... Он собрался, а мы все дрожим...
   - Вы знаете, кто есть рецидивист, над которым вы изволите подшучивать?
   Глава вторая
   УГОЛОВНИК-РЕЦИДИВИСТ ПО КЛИЧКЕ КОРЕНЬ
   Субинспектор Иван Иванович Мелентьев встретился с Корнем четверть века назад. Москва только отпраздновала начало двадцатого века, Мелентьева звали просто Иваном, служил он в уголовной полиции в отделе по борьбе с ворами, орудующими на улице, в магазинах, у театров. Московское мелкое жулье и многие деловые гастролеры Мелентьева хорошо знали, однако все равно попадались. Арестованные на него зла не держали, так как был он в работе справедлив и мзду не брал. Повязав с поличным, не издевался, не бил; встретившись с деловыми случайно на улице либо, скажем, в ресторации, на поклоны отвечал, мог и поговорить с человеком, и рюмочку выпить, профессией не попрекал, в душу не лез. В общем, был сыщик Иван Мелентьев у своих клиентов в авторитете, его по-своему уважали, однако встречи с ним, естественно, никто не искал.
   Новый век для московской уголовной полиции начался тяжело. Первым вспороли сейф в ювелирном магазине на Тверской, против Брюсовского переулка. Затем, как грецкие орехи, раскололись сейфы помельче: на механическом заводе в Садовниках, в мебельном магазине Петрова на Большой Дмитровке, в конторе металлосиндиката на Мясницкой. Стало ясно, что работают серьезные медвежатники, но у Ивана Мелентьева голова от этих дел не болела, его подопечные сейфов не потрошили, в худшем случае ширмач-техник карман взрежет у заезжего купца, ну капелла мошенников-фармазонщиков продаст какой-нибудь мещаночке ограненное Стекло каратов в десять...
   Но вот вспороли знаменитый патентованный сейф Сан-Галли в Центральном банке, убив при этом сторожа и двух чинов наружной службы. Сто пятьдесят тысяч радужными "катеньками" вылетели из государственной казны на волю и скрылись в неизвестном направлении.
   "Найти! Разыскать немедля!" - разнеслась команда по департаменту полиции. Сыщики уголовной полиции взялись за дело серьезно. Не потому, что, срывая голос, кричал в кабинете с мягким ковром и всегда зашторенными окнами директор. И потеря государевой казной ста пятидесяти тысяч не расстроила сыщиков, и зла они против воров не имели: труд у них опасный и малодоходный. Вор - человек по-своему полезный, так как на весах общества на другой стороне стоит, а чтобы равновесие поддерживать, на этой стороне сыщиков надо держать, зарплату им исправно платить, пусть и не большую, но и не маленькую.