Лэрд Дж. Колокола Киртана

   Она внимательно слушала его. Она сидела очень прямо - видно, как учили в монастыре; ее руки теперь свободно лежали на коленях, лицо хранило выражение грустной задумчивости. Лишь глаза то широко распахивались, то вдруг мечтательно затуманивались, чтобы вновь радостно вспыхнуть...
   Когда Блейд закончил, девушка, немного помолчав, произнесла:
   - Значит, там, в Бездне, тоже живут люди... Просто живут... Спасибо, - ее взгляд поднялся к лицу странника, - спасибо тебе, мой господин...
   - Ричард.
   - Ричар... Ты мне очень помог, Ричар...
   Ударил колокол: знак, что пора приступать к дневным молитвам. Поспешно вскочив, Аста склонила головку и кинулась к храму.
   Следующим утром, расположившись в том же кресле, Блейд с легким беспокойством ощутил, что ему чего-то не хватает. Столик с фруктами и вином находился рядом, запас пороха со вчерашнего дня пополнился на десяток фунтов, Святой Отец, закончив нравоучительное поучение на тему о ересях запада, отбыл восвояси. Проанализировав неясное чувство, томившее его, странник с удивлением понял, что ждет ту милую девочку, которая слушала вчера его сказки. Поразительно! Ведь эта Аста совсем еще дитя... Конечно, прелестное дитя, но - дитя... Здесь было сколько угодно красивых девушек, постарше и намного соблазнительней, и Блейд охотно признавал, что у садовников Святого Отца неплохой вкус. Однако он ждал Асту.
   Каждая из обитательниц святого ластромского гарема была по-своему очаровательна, а некоторые выглядели настоящими красавицами, но сегодня ему не хотелось рассматривать девушек. Он знал, что может выбрать любую из них, кроме самых юных, еще не прошедших посвящения, к которым, вероятно, относилась его новая знакомая; до сего момента этот запрет его совершенно не тревожил - в Саду Святого Отца хватало зрелых и пышных цветов. Хотя бы вот эта... высокая, пышногрудая, с вьющимися медно-рыжими волосами и чуть раскосыми зелеными глазами...
   Блейд сердито мотнул головой, и рыжеволосая прелестница, строившая ему глазки, испуганно метнулась в кусты. Нет, он даже не хотел глядеть на нее! Эту рыжую интересовала постель, а не тайны Бездны!
   К моменту, когда он решил, что синеглазка не придет, Аста все же появилась.
   Блейд разглядел ее издали: девушка торопливо шла по аллее тоненькая, легкая, гибкая - и неиспытанное прежде теплое чувство вдруг охватило его; эта хрупкая фигурка в просторном алом платье показалась страннику такой беззащитной, такой трогательной, что замерло сердце.
   - Ричар! Я думала, ты уже ушел, - начала было Аста, но запнулась, смешавшись.
   Не желая смущать девочку, Блейд заметил, что всегда отдыхает в саду до обеда.
   - Так ты не торопишься, мой господин? - спросила она, поглядывая на солнце. До дневного благовеста оставалось еще часа полтора.
   - Ничуть. Садись рядом, малышка, - он показал на пустующее кресло. Мне кажется, сегодня твоя очередь рассказывать?
   Аста послушно кивнула, опускаясь на плетеное сиденье и не отрывая от странника взгляда глубоких темно-синих глаз.
   - О чем же рассказывать, мой господин?
   - Ричард.
   - Да, прости меня... О чем же рассказывать? Я видела так немного... Критонский монастырь да Ластром...
   - Ты давно здесь?
   - Больше года.
   - Вспоминаешь родителей?
   Она печально покачала головой.
   - Нет.
   - Почему же?
   - Я... я их почти не помню. Мне было пять, когда Святые Стражи отвезли меня в Критон. Это большой монастырь, к северу от Ластрома... тоже очень красивый.
   - И ты долго там жила?
   - Да. Там не было мужчин... только добрые монахини... старые... из тех, что заботятся о девочках...
   - А потом?
   - Потом? - Ее чистый лоб прорезала морщинка. - Приехал Касс Сиркул, старший ластромских Стражей, и долго разглядывал нас... нагими... негромкий голосок Асты перешел в шепот, она опустила лицо и залилась краской. - Меня забрали в Ластром. Других...
   - Других? - переспросил Блейд, не дождавшись конца паузы.
   - Других - в другие монастыри... Не такие, как Критон... В монастыри, где живут мужчины...
   Судя по всему, решил Блейд, она догадывается, что ее ждет после посвящения. Очередь из жаждущих свежатинки иерархов во главе с самим Святым Отцом.
   - Скоро ли твое посвящение? - спросил он, нахмурившись.
   - Скоро. Но теперь я не боюсь!
   - Не боишься? Чего?
   - Бездны.
   Странник в недоумении уставился на нее.
   - При чем тут Бездна? Мне говорили, что после посвящения девушки становятся взрослыми... возлюбленными Дщерями Огня... Разве это не так?
   - Так... - Теперь она сидела, уткнув лицо в ладони, и Блейд с трудом разобрал ее бормотание: - Не хочу... становиться... ничьей... возлюбленной... Лучше - Бездна...
   Вот оно что!
   Он развел ее руки; глаза Асты были полузакрыты.
   - Раньше я боялась, - быстро сказала она. - Попасть в Бездну... так страшно... мрак... пустота... Но ты сказал...
   - А если это была только сказка? Если я пришел не из Бездны? Если я вообще не демон?
   Она прикусила губу, не отнимая рук; Блейд ощущал быстрые удары пульса на ее запястье.
   - Пусть. Я... я думала об этом... То, что ты рассказал, слишком прекрасно... - Аста судорожно сглотнула. - Но я все равно не боюсь. Даже если ты человек... из какой-то сказочной страны.... ты ведь как-то попал сюда? Может быть, я окажусь там, когда...
   - Когда перережешь себе горло? - закончил Блейд. - Нет, девочка, чтобы попасть в мою страну, не надо умирать.
   - Значит, ты можешь забрать меня туда? - ее глаза распахнулись, засияли надеждой.
   Странник медленно покачал головой.
   - Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а переслать тебя багажом я не рискну.
   - Что? Что ты сказал?
   Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.
   - Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит. Скорее всего, ты просто умрешь.
   Синие глаза потухли.
   - Значит, все-таки Бездна... и ничего другого...
   - Ну почему же? - Блейд слегка сжал тонкие пальцы девушки. - Не унывай, детка. Твой мир тоже достаточно просторен и велик. Здесь много стран кроме Киртана. И я слышал, не везде любят Святого Отца.
   - Возможно, - Аста передернула хрупкими плечами. - Но весь Киртан словно большой монастырь... у границ - патрули Святой Стражи... и горы... со всех сторон горы...
   - Горы - всего лишь горы, через них можно пройти. Стражу - обмануть или перебить...
   - Это под силу лишь демону, Ричар. Не мне...
   - Иногда демоны помогают людям, малышка.
   Ее личико порозовело. Любопытно, подумал Блейд, что сделает Святой Отец, если похитить сей цветок из его сада? Разжалует пришельца в демона воды или болотной грязи? Он усмехнулся. Проклятья Сарса Датара его не страшили.
   Когда первые лучи солнца заиграли на ледяной короне Тарри, Блейд тронул девушку за плечо. Аста открыла глаза; они были синими, как море в ясный день.
   - Благослови тебя Вечный Огонь, Ричар. Ты проснулся?
   - Как видишь, - Блейд сунул ей флягу и зачерствевшую лепешку. - Ешь, пей и обувайся. Твои ноги в порядке?
   Она пощупала ступни.
   - Уже не болят. Наверно, я смогу идти.
   - Придется. Я думаю, что там, - странник махнул в сторону гребня, лежит другое ущелье. Мы спустимся вниз и посмотрим, куда оно ведет.
   Через десять минут они тронулись в путь. Склон стал круче, кусты и трава почти исчезли, и теперь им приходилось карабкаться по голому камню, кое-где заросшему мхом. Солнце поднялось над трезубцем Гарты, но воздух еще не прогрелся, и поверхность скалы хранила ночную прохладу. Вокруг все было спокойно.
   Аста, придерживая подол, шла впереди. Она старалась двигаться побыстрее, но Блейд, заметив, что дыхание девушки стало неровным, велел ей замедлить шаг.
   - Береги силы, малышка. Как обувь, не жмет?
   Она благодарно улыбнулась.
   - Нет. Ты настоящий мастер, Ричар.
   - Демон Стали умеет все, - пробурчал Блейд, оглядывая склон.
   Гребень оказался крутоват, и последние сто ярдов путники были вынуждены почти ползти вверх. Блейд, одной рукой хватаясь за торчавшие тут и там хилые кустики, другой поддерживал девушку, помогая ей преодолевать отвесные участки. Вначале она обходилась без его помощи; потом движения ее стали менее уверенными, она дольше отыскивала опору, временами почти повисая у него на руке. Нижний край солнца на ладонь оторвался от вершины Гарты, и теперь его лучи били прямо в глаза беглецам, заставляя их щуриться.
   Когда они выбрались на гребень, Аста не сдержала вздоха облегчения. Блейд объявил привал, устроился рядом с девушкой и прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти карту. Ущелье, простиравшееся внизу, шло на юг, и это значило, что они выиграют несколько часов или целый день. Конечно, если не наткнутся на очередную засаду.
   Но в каменном лабиринте царила тишина, и он подал знак спускаться.
   - Итак, когда ты низведешь Первородное Пламя на эту башню?
   Блейд и Сарс Датар сидели в уютной трапезной, из окна которой открывался вид на ластромскую равнину и предгорья. Вдалеке маячила старая башня - та самая, которую странник собирался пустить на воздух.
   - Хоть сейчас, Святой Отец. Немедленно, как только...
   - Да-да, я помню, - нетерпеливым взмахом руки остановил его Датар.
   - Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Должен заметить, что в Бездне, откуда я прибыл, - Блейд тонко усмехнулся, - свято блюдут договора. Мне придется провести у вас несколько месяцев или лет, - он преувеличил срок вполне сознательно, чтобы дальнейшие обещания не показались пустыми словами, - и я хотел бы прожить их спокойно и с комфортом. Так что пора назвать цену, Святой Отец.
   Датар задумался. По предварительному соглашению он должен был оплатить услуги демона Стали, когда башня станет грудой развалин. После этого Блейду предстояло раскрыть ластромским алхимикам секрет огненного порошка. Впрочем, он не собирался задерживаться в Киртане так долго, чтобы сия тайна действительно попала в руки Святого Отца.
   - Хмм... - протянул Датар, разглядывая огромный буфет резного дерева, чьи полки украшали драгоценные сосуды. - Пост военного советника тебя устроит, сын мой?
   - Вполне. Плюс безопасность, комфорт и благоволение Святого Отца, Блейд склонил голову. - Полагаю, в качестве благодарности за гостеприимство, я мог бы поделиться с капитанами Стражи своим опытом. Изготовление огненного порошка далеко не исчерпывает список услуг, которые я мог бы оказать истинной вере.
   - Мы обдумаем это позже. Сначала мне хотелось бы оценить мощь этого зелья, - Сарс Датар кивнул на серебряный поднос с горкой пороха, который Блейд притащил в трапезную, как зримое доказательство своего усердия.
   - Святой Отец видел, что произошло с той скамейкой...
   - Скамья - это скамья, а башня - это башня, - резонно заметил Датар. - К тому же, гранит куда крепче мрамора... - он потер ладонями морщинистое лицо и усмехнулся: - Если испытания пройдут успешно, ты получишь все, что просил. Все! Уверяю тебя, ты останешься доволен. Это несложно устроить... Я объявлю, что Вечный Огонь простирает на тебя свою благодать, вследствие чего ты станешь персоной неприкосновенной и весьма уважаемой. Договорились?
   Блейд согласно склонил голову, и Святой Отец бросил на него быстрый взгляд.
   - Ты уверен, что это - все? Безопасность и мое благоволение? Ты не хочешь золота, замков и земель в покоренных странах? Я мог бы сделать тебя королем...
   - К чему, Святой Отец? - глаза Блейда остановились на драгоценной утвари, заполнявшей полки буфета. - Золото, при моих талантах, не проблема... Что касается замков и земель, то их не заберешь с собой. Я ведь говорил, что рано или поздно уйду.
   - Ты мог бы остаться. Такой ценный чело... гмм... демон...
   - Даже демоны не всегда вольны выбирать, Святой Отец.
   С минуту Сарс Датар размышлял.
   - Значит ли это, сын мой, что ты подчиняешься высшей власти?
   - Безусловно - как и все в мире сем.
   - И это - власть Вечного Огня?
   - В конечном счете - да. Но я - лишь ничтожная пылинка в его отблесках; меж мной и Святым Огнем стоит великое множество могущественных персон.
   - Значит, есть люди, которые сильнее тебя? Которым мы должен подчиняться?
   - Скорее истинные демоны, чем люди, - Блейд ухмыльнулся, представив физиономии Лейтона и Дж. - Демоны такой силы, перед которой моя - ничто.
   - Вот как? Это хорошо, - заключил Святой Отец. - Значит, ты сознаешь величие власти.
   - Конечно. Сознаю и преклоняюсь перед ней.
   Когда Святой Отец ушел, Блейд поднялся и начал в задумчивости мерить трапезную шагами. Зал выглядел небольшим и уютным. Несмотря на строгую иерархию, царившую в теократическом Киртане, в каждом монастыре было несколько таких помещений, предназначенных для совместного вкушения пищи. Правда, собирались в них по чинам: отдельно - служки, воины Святой Стражи и младшие братья, отдельно - высшее духовенство, любившее трапезовать в тиши и покое.
   Убранство личной трапезной Святого Отца поражало роскошью. Стены, обшитые темным резным деревом, плавно переходили в стрельчатый потолок; темно-багряный ковер на полу мерцал и переливался золотым узором; стол и кресла, обтянутые кожей, были инкрустированы пластинками красной яшмы и родонита; камин, сложенный из гранитных плит, сверкал чеканными бронзовыми накладками в форме языков пламени. Но главным украшением зала служил буфет. Тут громоздились золотые блюда, подносы и кувшины, вазы из горного хрусталя, серебряный сервиз с чернью, достойный Букингемского дворца, подсвечники с тремя рожками, чаши и кубки.
   Кубки! Они были настоящими произведениями искусства, и каждый приближенный к Сарсу Датару иерарх имел свой, с особой отделкой, из которого вкушал вино во славу Вечного Огня и его наместника на земле. Кубок же Святого Отца по богатству, изяществу и величине превосходил все прочие, как и следовало ожидать. Вероятно, над ним потрудилась целая ювелирная мастерская плюс пяток гениальных резчиков по камню: стенки этого сосуда образовывали вставленные в тончайшую золотую оправу геммы из полупрозрачного огненного опала, изображавшие нагих девушек редкой красоты. Блейд, неторопливо оглядывая чашу, попытался отыскать среди трех десятков резных миниатюр хотя бы две одинаковые, но тщетно. Похоже, оригиналами неведомым художникам послужили Дщери Огня - иначе где бы они отыскали столько непохожих и удивительно прекрасных лиц. Он покачал головой и представил, как играет и переливается налитое в кубок вино; должно быть, это выглядело чарующе.
   Что еще нужно этому Сарсу Датару? Богатство, красота, почет окружали его; он обладал властью и мог иногда пощекотать себе нервы какой-нибудь хитроумной интригой. У него был даже личный демон! Чего же еще? Странные существа эти властолюбцы, подумал Блейд: каждый грезит о божественном могуществе, и каждый умрет, когда наступит срок.
   Второе испытание прошло великолепно. Старая башня, расколовшись напополам, взлетела в воздух, продемонстрировав магическое искусство демона Стали; теперь его карьера была обеспечена. У Святого Отца восхищенно блеснули глаза:
   - Это потрясающе! Истинное Первородное Пламя, сошедшее на землю! - Он повернулся к Блейду, скромно потупившему очи. - Ты вполне заслужил пост военного советника, сын мой. Отдохни! Даю тебе три дня. Затем мы обсудим, чем еще ты можешь быть полезен истинной вере и ее смиренным служителям.
   - Да, Святой Отец, - Блейд почтительно поклонился.
   Итак, для начала он получил в награду маленький отпуск - стандартное поощрение, которым изредка баловал его Дж. Теперь ничто не мешало ему приятно проводить время; после утренних бесед с Сарсом Датаром он изучал обширную территорию Ластромского монастыря, инспектировал его подвалы и с тайным удовольствием встречался с молоденькой монахиней, такой милой, изящной и по-детски непосредственной.
   Вскоре он выяснил, что Аста обладала живым умом и воображением; последнее, вероятно, и привело ее к мысли о самоубийстве. Слишком зримо представляла она все то, что последует за посвящением; девушки постарше, которые уже прошли через руки и постели многих иерархов, не скупились на детали. Неделя за неделей, месяц за месяцем эти сцены проплывали перед мысленным взором Асты, повергая ее в трепет. Разумом она понимала, что должна подчиниться, и вера ее, искренняя и чистая, требовала того же; но плоть не мирилась с доводами рассудка. Она была из тех женщин, что зреют медленно, годами накапливая нежность и душевную силу, чтобы в урочный час даровать эти сокровища избраннику - одному-единственному, призванному любить и оберегать ее всю жизнь. Да, она была такой, и ничего не могла с этим поделать! А значит, до появления в Ластроме демона Стали, у Асты Лартам существовала лишь одна возможность противостоять уготовленной судьбе - скрыться во мраке Бездны.
   Приоткрыв глаза, Блейд искоса взглянул на девушку. Она сидела на земле, легко опираясь спиной о шершавый валун, один из множества обломков, загромождавших дно ущелья. Спуск сюда был не менее утомительным, чем предыдущий подъем, и они устроили пятиминутный привал у крохотного озерца, куда струился такой же крохотный прозрачный ручеек.
   Встретившись со взглядом странника, Аста грустно улыбнулась, и Блейд почувствовал, что вновь тонет в бездонной синеве ее глаз.
   - Пора? - тихо спросила она.
   - Пожалуй, - он поднялся на ноги и подхватил арбалет.
   Солнце уже стояло довольно высоко над головами беглецов, но стены этого нового каньона отбрасывали густые тени, спасавшие от зноя. Более того, тут был даже какой-то намек на тропу, вьющуюся в обход гранитных глыб и скал; узкая и едва заметная, она то терялась среди каменистых осыпей, то возникала вновь, выныривая из-под завалов.
   Блейд, прислушиваясь, склонил голову к плечу: первый удар колокола, далекий и тягучий, разнесся в прозрачном горном воздухе, словно грозное напоминание об опасности. Аста вздрогнула и невольно шагнула к нему.
   - Нам от них не уйти... - обреченно произнесла девушка, так тихо, что он едва расслышал ее шепот.
   - Пусть себе звонят, - Блейд одернул куртку и взвалил на плечо мешок. - Мы нашли верную тропу и завтра в вечеру окажемся в Иторе. Может быть, послезавтра, - добавил он, поразмыслив.
   - Если бы звон мог убивать как стрелы, мы были бы уже мертвы, - Аста глядела на север, откуда наплывали мрачные и торжественные звуки.
   - Звон это только звон, детка. Стрелы "железных горшков" куда неприятнее.
   Она покачала головой.
   - Нет, ты не понимаешь, Ричар... В этот миг его слушает весь Киртан... все, все... и люди Сиркула тоже.
   - Ну и что? Пусть слушают.
   - Они молятся... просят, чтобы Вечный Огонь послал им удачу... направил на наш след...
   - Вечный Огонь благосклонен к демонам, - Блейд постучал кулаком по ложу арбалета, - а эта штука посильнее молитв.
   - И все же я бы помолилась...
   - Не возражаю, детка. Вечному Огню приятней слушать твой голосок, чем бормотание горных дикарей.
   Он двинулся по тропе, слыша, как девушка за его спиной шепчет что-то неразборчивое, протяжное. Сзади и справа поблескивала в лучах утреннего солнца вершина Тарри, и ее ледяная корона казалась гигантским сверкающим бриллиантом, купавшемся в прозрачном воздухе. Вокруг царило нерушимое спокойствие; лишь шаги беглецов да позвякивание стрел в колчане нарушали тишину.
   Взлетевшая на воздух башня вознесла Блейда к вершинам благополучия; теперь он стал персоной, приближенной к Святому Отцу и даже пользующейся определенным влиянием на владыку Киртана. Ему позволили носить меч, добрый клинок из дарвадской стали, и выезжать на охоту в предгорья - правда, в сопровождении "железных горшков". В конюшне Ластрома стоял его скакун, мощный вороной жеребец с белыми бабками и необъятным крупом: только такому животному подобало носить демона Стали. В его покоях, на ковре алой шерсти, висели кинжал, арбалет, колчан со стрелами и перевязь с метательными ножами. Все это значило, что пришелец пользуется полным - или почти полным - доверием Святого Отца.
   Приятная перемена! После того, как была взорвана скамья, Блейд уже не вернулся в подземную камеру - его ждал обширный покой, обставленный несколько тяжеловесной резной мебелью из темного, с красноватыми прожилками дерева. К удивлению странника, новое жилье оказалось не только приятным для глаз, но и весьма удобным; тут была даже ванна, в которую подавалась теплая вода. Теперь же, налюбовавшись обломками старой башни, Святой Отец пожаловал гостю оружие, правильно рассудив, что демон Стали и его военный советник без длинного клинка на перевязи выглядел бы несколько странно.
   Миновали трехдневные каникулы, и Блейд, запрятав подальше последний бочонок с порохом, приступил к занятиям с алхимиками. Он полагал, что этим мудрецам хватит недели, чтобы обучиться смешивать навоз с песком; за сим он собирался отбыть в Итор - вместе со своим конем, своим мечом и Астой Лартам.
   Сарс Датар по-прежнему вел с ним утренние беседы, то в саду, то в трапезной, то в просторном кабинете; похоже, Святой Отец и в самом деле готовился к завоеванию мира.
   - Мне давно хотелось обсудить с тобой поучительный итог одной военной операции... - Странник, восседавший напротив Святого Отца за столом в его кабинете, изобразил почтительное внимание. Датар неторопливо продолжал: Ее тщательно подготовили и провели по всем правилам воинского искусства, однако результат был весьма неожиданным. Мы не достигли успеха, как, впрочем, не потерпели поражения...
   - Что имеет в виду Святой Отец? - с искренним интересом спросил Блейд.
   - Я говорю о прошлогодней осаде Кресита, цитадели в северной Герии, захваченной одним из мятежных вельмож этого королевства, в былые годы весьма спокойного и законопослушного. - Сарс Датар извлек из шкатулки желтоватый свиток и, небрежно отодвинув кубки, расстелил на столе карту. Взгляни, сын мой, на этот чертеж наших южных рубежей. Вот - Итор, вот Герия, а это - горы, отделяющие нашу священную страну от соседей...
   Карта показалась Блейду не слишком точно выполненным наброском местности, на котором горы были изображены треугольниками, ущелья и перевалы - зубчатыми линиями, дороги - разноцветными полосками, а города и крепости помечены башенками и крохотными дворцами со шпилями. Выглядела эта древность очаровательно, но, несмотря на усердие картографа, о котором свидетельствовали яркость красок и изящество рисунков, ему не удалось соблюсти масштаб - если только он знал, что это такое.
   Внизу свитка была другая карта, более подробно изображавшая мятежную цитадель Кресит и ее окрестности. Возле стен четырехугольной в плане крепости вилась речушка, помеченная синим, с тщательно прорисованными волнами. Рядом с самой короткой стороной четырехугольника торчала какая-то закорючка; Блейд не сразу сообразил, что это такое, но, после недолгих размышлений, догадался, что это холм - просто неизвестный картограф не слишком утруждал себя передачей истинных соотношений высот и расстояний. Странно! Не построили же герийцы крепость у подножия господствующей высоты! Или она все-таки стоит на холме?
   Благодаря пояснениям Святого Отца, весьма компетентным и подробным, выяснилось, что Кресит расположен на плоской скале тридцатифутовой высоты. Удалось разобраться и с диспозиции войск атакующей стороны.
   - Места расположения штурмовых отрядов выбраны вполне разумно, заметил Блейд, оценив ситуацию. - Вывести войска из крепости герийцы не могли.
   - Несомненно, - подхватил Сарс Датар, всматриваясь в план с таким выражением, словно этот злосчастный Кресит был костью, застрявший у него в горле. - Они и не пытались выйти в поле и дать сражение! Они сидели за стенами, поливая нас смолой, стрелами и расплавленным свинцом!
   - Прибегли к выжидательной тактике? Мудрое решение... Но что мешало вашим войскам последовать их примеру? Голод страшнее стрел и смолы...
   - Вечный Огонь не склонен к ожиданию. Нам требовалась быстрая и впечатляющая победа, - губы Святого Отца сурово сжались.
   - Тараны? - поинтересовался Блейд.
   - Не подвести! - Святой Отец гневно ткнул пальцем в чертеж. - Они разрушили насыпи, что вели в воротам!
   - Что разрушено, то можно восстановить, - заметил Блейд, внимательно изучая карту. Он разглядывал не Кресит, высокомерно торчавший на своем каменном постаменте, а горные перевалы и ущелья. Похоже, в Итор вели две дороги: одна, помеченная жирной коричневой полоской, и другая, тоже коричневая, но тонкая, как нить.
   - Долго! - Датар шлепнул по карте ладонью. - И потом: солдаты Святой Стражи - не землекопы!
   - Подкоп?
   - Тут сплошной гранит, - Святой Отец постучал по закорючке, изображавшей скалу, согнутым пальцем.
   - Пытались ли ваши люди подняться вверх по склону и обстрелять защитников?
   Сарс Датар пожал плечами:
   - Бесполезно. Для арбалетов слишком далеко, а тяжелые метательные устройства туда не втащить.
   Странник пару минут молчал, обдумывая ситуацию, потом произнес:
   - Если цитадель расположена на неприступном холме, почему бы не подвинуть ее к стенам другой холм или крепость...
   Святой Отец взглянул на него с опасливым недоумением: возможно, этот демон способен и в самом деле передвигать крепости и горы?
   - Конечно, не такую большую, как та, что нарисована здесь, продолжал Блейд, - но почему бы не построить крепость поменьше? Даже не крепость, а только одну башню. Или две... Подходящей высоты, разумеется. Построить их в безопасном месте, поставить на колеса и... - он начал объяснять преимущества осадных башен.
   Святой Отец внимал с восторгом и тут же пожелал, чтобы схема нового орудия осады была изображена на оборотной стороне карты. Как только Блейд выполнил приказ, Сарс Датар нетерпеливо махнул рукой: