Страница:
Марианна Лесли
Мой любимый босс
1
Кэтрин Крэнфилд оторвала глаза от монитора и настороженно прислушалась. Кто-то идет по коридору или ей показалось? Она напрягала слух, вцепившись пальцами левой руки в край стола и чувствуя, как сердце едва не выскакивает из груди.
Кэтрин была уверена, что в такой поздний час она одна в старинном здании, где располагалась редакция небольшого еженедельника «Городские новости», но, как видно, ошиблась. Нет, ей не показалось. Кто-то действительно шел по коридору в сторону редакции. Шаги были тихими, но теперь слышались отчетливо. Взломщик?
Кэтрин сглотнула комок страха в горле, как можно тише отодвинула вертящийся стул и поднялась. Руки ее непроизвольно сомкнулись на довольно увесистом телефонном справочнике Портленда. Не бог весть какое оружие, но все же лучше чем ничего. Если треснуть им грабителя по голове, это, возможно, хотя бы ненадолго выведет его из строя и даст ей время вызвать полицию.
Совершенно некстати Кэтрин полезли в голову сцены из всяких триллеров, которые она обожала смотреть и представлять себя на месте героинь, но обнаружила, что в реальной жизни роль жертвы ее как-то совсем не привлекает. Она пожалела, что, поддавшись порыву, засиделась допоздна в офисе, но ей совершенно необходимо было просмотреть верстку следующего номера еженедельника.
Прокравшись на цыпочках к двери, которая, к счастью, открывалась внутрь, Кэтрин прижалась к стене, судорожно сжимая в руках справочник. Взломщик почему-то медлил, и нервы Кэтрин уже были на пределе.
Ну же, входи, мысленно торопила она злоумышленника, пока я не растеряла решимости как следует приложить тебя этим увесистым томом.
Ручка наконец стала медленно поворачиваться, и Кэтрин подняла справочник, приготовившись ударить.
Вдруг дверь неожиданно резко распахнулась, и Кэтрин слишком поздно поняла, что допустила серьезную тактическую ошибку. Она не была ни маленькой, ни высокой, скорее среднего роста, и не подумала о том, что взломщик может оказаться гораздо выше нее. Она рассчитывала лишь на фактор неожиданности, но, очевидно, напрасно. Вошедший оказался чуть ли не на целую голову выше нее и, несомненно, был готов отразить любое нападение, даже неожиданное. Кэтрин не успела и глазом моргнуть, как он схватил ее за руки, сжав запястья сильными пальцами, словно тисками, и своим телом прижал ее к стене прежде, чем у нее появилась хотя бы малейшая возможность опустить справочник на его голову.
– Кто вы такая, черт побери, и что здесь делаете?! – угрожающе прорычал он.
Ошеломленная Кэтрин судорожно сглотнула и уставилась на мужчину, прижимающего ее к стене.
– Что я здесь делаю?! – возмущенно выдохнула она, учащенно дыша, скорее от негодования, чем от испуга. – Что я здесь делаю? – сделала она акцент на слове «я».
– Да, вы, вы. Кажется, именно это я спросил, так что потрудитесь ответить, леди.
Кэтрин просто потеряла дар речи. Нет, ну вы только подумайте, каков наглец! Дернувшись в железных тисках, она попробовала ударить нахала в чувствительное место пониже живота, но потерпела поражение, ибо не смогла не то чтобы ударить, но даже пошевелить ногой. Она чувствовала себя зверьком, попавшим в ловушку, и, прижатая к стене мощным телом мужчины, остро ощущала свою уязвимость и беспомощность.
Продолжая крепко удерживать ее, незнакомец молча ждал ответа, насупив брови и сверля ее своими черными как ночь глазами. Под его дерзким изучающим взглядом Кэтрин вызывающе вздернула подбородок и в свою очередь стала рассматривать мужчину, подумав при этом, что так ей, возможно, удастся определить его слабое место и воспользоваться им. Но когда ее взгляд окинул чуть волнистые, очень темные волосы, красивые, словно выточенные рукой талантливого скульптора черты, широкий разворот плеч и явно дорогой темно-серый костюм, то она не только не отыскала его слабое место, но и вообще забыла, что собиралась искать. Незнакомец излучал такую силу и привлекательность, что у Кэтрин на мгновение в голове промелькнула безумная мысль: ах как жаль, что он грабитель! Но уже в следующий миг она недоуменно нахмурилась. Разве грабители ходят на дело в шикарных костюмах? Что-то тут явно не так.
– Ну? – потребовал он ответа.
Кэтрин сглотнула.
– Меня зовут Кэтрин Крэнфилд. Я помощник редактора еженедельника «Городские новости». Я задержалась на работе, потому что мне нужно было просмотреть верстку следующего номера. Вы удовлетворены? – Она гневно сверкнула глазами. – И вообще, кто вы такой, что ворвались сюда, схватили меня и допрашиваете? Не кажется ли вам, что это вы в первую очередь должны ответить на вопросы, которые задали мне? Итак, кто вы такой и что здесь делаете?
Мужчина слегка расслабился и ослабил хватку, но не отпустил Кэтрин.
– Я Адриан Челтенхем, – представился незнакомец, и уголки его губ дернулись в слабой улыбке.
Голубые глаза Кэтрин широко раскрылись.
– Вы Адриан Челтенхем?! Наш Адриан Челтенхем?! – выпалила она. – Владелец «Городских новостей»?
Адриан иронично вскинул одну черную бровь.
– Не знал, что я чей-то, но да, я действительно являюсь владельцем этого еженедельника.
– Но как же… – Кэтрин не договорила, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно она подозрительно прищурилась. – Но мне прекрасно известно, что вас… то есть его, мистера Челтенхема, нет в Портленде.
– Вы в этом уверены? Уверены в том, что меня здесь нет? – насмешливо поинтересовался Адриан. – Я все же больше склоняюсь к мысли, что нахожусь в данный момент именно здесь, а не где-то еще. – Он усмехнулся. – В любом случае, вам не кажется странным, что помощник главного редактора не знает своего издателя?
Кэтрин закусила губу от досады на себя. Надо было найти время и посмотреть фотографии владельца газеты в Интернете или где-то еще, тогда она не попала бы в такое глупое положение.
– Да, я еще не видела мистера Челтенхема, – нехотя призналась она, – но только потому, что нанялась на работу в газету на следующий день после того, как он уехал на Восток по издательским делам две недели назад. И кстати, днем он звонил мистеру Хардвику, главному редактору, что сегодня не приедет, потому что в аэропорту Нью-Йорка произошел какой-то сбой в компьютерной системе и все рейсы отложили до утра. Так что сегодня он никак не мог вернуться в Портленд.
– А вы никогда не слышали о частных самолетах и чартерных рейсах, мисс Крэнфилд? – улыбнулся Адриан. – Если нет, то, уверяю вас, они существуют.
– О… – Кэтрин почувствовала себя еще глупее и покраснела.
Раздражение Адриана как рукой сняло, и теперь он не без удовольствия наблюдал за смущением своей новой сотрудницы. Она так очаровательно покраснела из-за своей оплошности, что он поневоле залюбовался ею.
– Кажется, сейчас вы разволновались даже больше, чем когда считали меня взломщиком. Интересно почему? – весело поинтересовался Адриан, переведя красноречивый взгляд на толстый справочник, который она все еще держала в руках.
– Я… – Кэтрин тоже взглянула на книгу и покраснела еще сильнее. – Простите. – Внезапно до нее дошел весь юмор ситуации, в которой она оказалась, и Кэтрин усмехнулась. – У меня и раньше случались стычки с издателями, но еще никогда я не пыталась ударить никого из них книгой.
Они оба рассмеялись, и только тут до Адриана дошло, что он продолжает прижимать Кэтрин к стене и держать за руки и их тела сливаются, словно половинки единого целого. И тут же на смену веселью пришли ощущения совсем иного рода – неожиданные и совершенно неуместные.
Адриан постарался не обращать внимания на вспыхнувшие в теле искры желания, пытаясь убедить себя, что это вполне нормальная реакция молодого здорового мужчины, оказавшегося в тесной близости с красивой женщиной с роскошной фигурой, большими голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы. Но он не может, не должен позволить этому огню разгореться. У него сейчас и так проблем хоть отбавляй, не хватало еще добавить к ним сложности отношений с женщиной.
– Вы не могли бы… – Кэтрин неуверенно улыбнулась, – отпустить мои руки и… э-э… немного отодвинуться? Обещаю, что не ударю вас справочником.
Вместо того чтобы тут же отпустить свою новую сотрудницу, Адриан помедлил еще несколько секунд, сам не зная почему.
Что это со мной? – недоумевал он. Я веду себя как сексуально озабоченный подросток.
– Обещаете? – поддразнил он ее, понимая, что единственная цель этой шутки – еще ненадолго продлить их физический контакт. И куда только подевалась вся его хваленая железная воля и самодисциплина?
– Обещаю, – преувеличенно торжественно поклялась она и рассмеялась.
Адриан все еще колебался, взгляд его упал на красиво очерченные губы Кэтрин, которые, казалось, так и манили его. Мягкие, чуть припухлые, словно созданные для того, чтобы мужчина неспешно наслаждался их сладким, медовым вкусом. А что будет, если он…
Ты совсем рехнулся, приятель, одернул он себя. Немедленно отпусти девушку. У тебя больше нет предлога держать ее так, чтобы тепло ее дыхания, ее пряный женский аромат затуманивал твое сознание.
И все же, несмотря на доводы разума, Адриан продолжал медлить. Он не хотел отпускать ее. Просто не мог, когда его губы почти касались ее губ, когда он чувствовал, как вздымается и опадает ее грудь, прижатая к его груди. О, он готов был отпустить ее руки, но только для того, чтобы они медленно скользнули по его плечам, обвились вокруг шеи, и тогда…
Придержи коней, Челтенхем! – приказал он себе. Ты уже достиг края пропасти, и тебе грозит немедленно свалиться вниз. Остынь, идиот несчастный!
– Мистер Челтенхем? – неуверенно подала голос Кэтрин, правильно оценив его колебания и подозревая, что ее вот-вот поцелует мужчина, которого она знает не больше пяти минут, да к тому же еще ее издатель! Кошмар! Но самое ужасное, что ей хотелось, чтобы Адриан Челтенхем поцеловал ее!
О нет, только не это! Ей совсем ни к чему подобные осложнения. Она здесь для того, чтобы работать, а не крутить романы с начальством.
– Я не стукну вас справочником и не попытаюсь ударить ногой, – снова заверила она его слегка прерывающимся голосом, словно пробежала дистанцию. – Можете мне доверять.
Адриан моргнул, прогоняя наваждение, разжал пальцы и медленно отступил назад, при этом его глаза невольно пробежали по стройной фигуре мисс Крэнфилд, одетой в свободную блузу-рубашку и вылинявшие джинсы. Не осталось ни малейшего сомнения в том, что он хочет ее. Никогда еще он не испытывал такого внезапного и всепоглощающего желания. И что еще хуже, Кэтрин Крэнфилд ему нравилась. Ему нравилась ее смелость, дерзость, вызов, сочетающиеся с мягкостью и нежностью, которые угадывались в ней.
Да, она ему нравится. Но доверять ей? Это совсем другое дело.
– Может, объясните, что вы делаете здесь одна в такое позднее время? – сухо поинтересовался он, забирая справочник из ее рук и кладя его на ближайшую полку.
Кэтрин потерла запястья и прошла за письменный стол, используя его в качестве барьера между ними. Однако, осознала она секундой позже, в этом не было необходимости. Перед ней был уже не поддразнивающий, сгорающий от желания мужчина, а строгий начальник. Кэтрин пожалела, что в конце рабочего дня сходила домой, чтобы сменить строгий костюм на более удобную одежду. Будь она одета более официально, сейчас не чувствовала бы себя такой уязвимой.
Адриан Челтенхем стоял и хмуро смотрел на нее. Судя по его суровому взгляду, теперь ему было совершенно безразлично, что на ней надето. Всего лишь минуту назад он, казалось, готов был с наслаждением съесть Кэтрин, а сейчас глядел так, словно она была для него не привлекательней вчерашней каши.
– Я же сказала вам, мистер Челтенхем, что мне нужно было просмотреть верстку следующего номера газеты, который должен выйти в пятницу, – как можно спокойнее пояснила Кэтрин, стараясь говорить и выглядеть так же холодно и отстраненно, как и он.
– Но сегодня среда. А Реджи обычно просматривает верстку в четверг вечером, – возразил Адриан.
– Да, но на этой неделе он, возможно, не сможет сделать это. Сегодня он плохо себя почувствовал на работе и пошел домой, хотя мы все убеждали его, что ему надо отправиться прямо в больницу. Я обещала мистеру Хардвику, что просмотрю верстку за него, а поскольку у меня нет его опыта, я решила начать сегодня, чтобы успеть вовремя.
– И вы успеете? – поинтересовался Адриан.
– Я бы не обещала, если бы не была уверена, – отрезала Кэтрин, но сейчас в ней говорила скорее бравада, чем уверенность.
Она подвинула вертящийся стул поближе, села и подвигала мышкой. Адриан наблюдал за ней. Ему очень хотелось верить Кэтрин Крэнфилд, своей новой сотруднице, которую взял на работу Реджи – а тот разбирается в людях, – но в последнее время он несколько раз сильно обжигался и больше не хотел и не мог рисковать.
– Я все равно не понимаю, почему вы здесь в такой поздний час. – Адриан решил взглянуть на то, что она успела сделать. Он не хотел обнаружить то, что увидел в прошлый раз, когда проверял работу помощника редактора, находившегося на своем месте в неурочное время. Неужели окажется, что и Кэтрин работает не на него, а против него? Трудно поверить, что его враги настолько тупы, чтобы прибегнуть к тому же трюку во второй раз, но кто знает?
Кэтрин старалась не смотреть на босса, когда он обошел стол и встал у нее за спиной. Его близость нервировала ее, выводила из равновесия, и она ничего не могла с собой поделать. Ситуацию осложняло то, что хозяин оказался очень привлекательным мужчиной. Этого фактора в своих расчетах она никак не учла, а зря.
– Вы не ответили на мой вопрос, – заметил Адриан Челтенхем, подвинул к столу другой стул и сел, глядя на монитор.
Продолжая просматривать содержание и компоновку статей будущего номера, Кэтрин чувствовала, что не может сосредоточиться. Ее настолько отвлекало присутствие Адриана, что до нее только сейчас дошло, что он ждет от нее какого-то ответа. Так и не вспомнив, что он хочет услышать от нее, Кэтрин призналась.
– Я забыла, о чем вы меня спрашивали.
– Почему вы здесь так поздно? – напряженным голосом повторил свой вопрос Адриан, внимательно вглядываясь в тексты номера и ища что-либо подозрительное.
– Ладно. – Кэтрин сделала глубокий вдох, понимая, что придется сказать ему правду. Очень неловко, что начальство застало ее на месте преступления, но ведь такое может случиться с каждым. – Ладно, я признаюсь.
Адриан резко вскинул голову, сердце его упало. Эти слова заставили его сжаться, точно в ожидании удара, который вот-вот последует. Неужели это должна быть именно она?
– Я слушаю, – холодно выдавил он, ибо она молчала.
– Что ж, у меня не было выбора. – Кэтрин обреченно вздохнула, чувствуя себя довольно глупо. – Мистер Хардвик действительно плохо себя почувствовал, один из сотрудников издательства в отпуске, а двое остальных завалены работой выше крыши, поэтому я сказала, что возьму на себя редакционную правку, которой обычно занимается мистер Хардвик. Я действительно могу это сделать. Я делала эту работу, правда я не сказала… не сказала, сколько времени у меня это займет. – Поколебавшись пару секунд, она добавила: – Я умею редактировать текст, просто давно этим не занималась и поэтому хотела начать сегодня, чтобы успеть и это, и проверить верстку.
– Так в этом вы и хотели признаться? – Адриан почувствовал такое облегчение, словно огромный камень свалился с его души. – В этом все дело?
Услышав в тоне Адриана Челтенхема какие-то странные нотки, похожие на облегчение, Кэтрин повернула голову и посмотрела на него. К своему удивлению, она и в самом деле увидела, что мышцы его лица заметно расслабились. Значит, он боялся услышать от нее что-то другое, но что?
– Когда ваш главный редактор, мистер Хардвик, брал меня на работу, он нашел меня вполне компетентной, – оборонительно сказала она. – Я вполне в состоянии справиться с большинством дел по подготовке номера к печати, хотя в прошлом работала в основном в молодежных газетах и журналах. Конечно, я закончила колледж уже довольно давно, но все эти годы работала в издательском бизнесе, поэтому кое-что умею.
Пока Кэтрин говорил, Адриан не сводил глаз с ее лица и вдруг понял, что верит ей. Вопреки своим правилам и предыдущему отрицательному опыту верит своей новой сотруднице, хотя и не понимает почему. Очевидно, что-то такое витает в воздухе, думал он. Может, это восхитительный, нежный аромат ландыша, исходящий от Кэтрин, туманит его разум и притупляет обычную настороженность в отношении новых, малознакомых людей.
Заставив себя оторвать взгляд от лица Кэтрин, он вновь перевел его на монитор, просматривая текст, но не находил ничего подозрительного. Все выглядело так, как и должно быть. Сам Реджи не смог бы сделать лучше.
– Судя по тому, что вы уже успели сделать, Кэтрин, могу сказать, что вы кажетесь мне вполне компетентной.
– Вы в самом деле так думаете, мистер Челтенхем? – Пришел черед Кэтрин испытать облегчение. Не то чтобы она сомневалась в своих способностях, но все же…
Адриан снова посмотрел на Кэтрин и увидел, что она улыбается радостной улыбкой. Ей явно было приятно услышать такой вердикт из его уст, и это понятно. Что его удивило, так это приятное тепло, разлившееся по телу, с которым совладать было ничуть не легче, чем с тем жаром, который охватил его чуть раньше.
– Да, я действительно так думаю и прошу, называйте меня Адрианом, – сказал он чуть охрипшим голосом, затем прокашлялся. Черт, что это с ним? Эта мисс Крэнфилд совершенно выбила его из колеи. Опасная ситуация. Может, все дело в том, что они так необычно познакомились?
Однако Адриан в данный момент испытывал такие чувства, которые не должен был испытывать. Он понимал, что лучше уйти отсюда как можно скорее, ибо не был уверен, что сможет и дальше удержать себя в руках.
– Хорошо, – запинаясь проговорила Кэтрин, почувствовав, как между ними вновь возникло сексуальное напряжение. – Только в том случае, если вы будете называть меня Кэтрин.
– Договорились. – Адриан встал. – Думаю, на сегодня с вас довольно работы. Можно закончить завтра. Судя по тому, что я увидел, у вас все прекрасно получается и вы вполне успеете.
Кэтрин покачала головой.
– Не думаю. Дело в том, что помимо этого у меня еще полно своей работы, которая тоже не терпит отлагательств, так что мне лучше еще поработать сегодня. К тому же мне легче работается по вечерам, потому что я сова.
Адриан улыбнулся.
– Извините, Кэтрин, но я не могу позволить, чтобы мои работники изнуряли себя круглосуточным трудом. Уже поздно, и вам нужно отдохнуть перед завтрашним напряженным днем. Сейчас вы пойдете домой, а завтра утром я помогу вам с редакцией и версткой.
– Поможете? – Кэтрин заморгала. – Но ведь вы же только… – вырвалось у нее, прежде чем она успела себя остановить. Она прикусила язык, но было уже поздно.
– Только издатель, хотели вы сказать? – закончил за нее Адриан с насмешливой улыбкой.
– Нет-нет, я не это имела в виду, – краснея пробормотала Кэтрин.
– Думаю, что именно это. Но не волнуйтесь, я не в обиде. Вы ведь меня совсем не знаете, поэтому для вас я всего лишь бизнесмен, а не журналист.
– Это не совсем так, – запротестовала Кэтрин. – Каждому, кто читает вашу газету, понятно, что вас интересует не только последняя строчка в финансовом отчете. Просто…
– Просто вы, Кэтрин, признайтесь, разделяете типичное журналистское предубеждение против всех издателей сразу, – усмехнулся Адриан. – Вы считаете нас невеждами, ничего не смыслящими в издательском деле, и полагаете, что чем дальше мы отстоим от создания газеты, тем лучше. По вашему – журналистскому – мнению, мы только путаемся под ногами и мешаем вам работать, ведь так?
Сгорая от смущения, Кэтрин не смела поднять на него глаза. Ну вот, теперь он точно уволит ее. Она удрученно кивнула.
– Приблизительно.
Он промолчал, и Кэтрин нерешительно взглянула на него. Мотнув головой в сторону вешалки, на которой висела ее куртка, он спросил:
– Ваша?
Она кивнула.
– Да, но…
– Никаких «но». Одевайтесь и идемте. – Адриан снял куртку и подал ей. – На сегодня работа окончена, и вообще мне бы не хотелось, чтобы вы работали тут одна так поздно.
Кэтрин нахмурилась. Диктаторские замашки босса отнюдь не пришлись ей по душе. Она приехала из Сиэтла в Портленд и сделала пусть и временный, но довольно значительный шаг назад в своей карьере ради того, чтобы узнать то, что пригодится ей в будущем, определиться, что она собирается делать дальше, как достичь конечных целей, которые она перед собой поставила. Словом, научиться всему, что поможет ей воплотить в жизнь свою мечту. А для этого она должна работать, а не прохлаждаться.
– А вы любите командовать и отдавать приказы, не правда ли? – Кэтрин упрямо не двигалась с места.
– Это мое право, – улыбнулся Адриан. – Это моя газета. Вы мой работник, а я ваш босс.
– Мистер Хардвик говорил, что вы не вмешиваетесь в рутинные дела газеты. А он главный редактор, и именно он поручил мне эту работу. Я должна остаться и закончить.
А она девушка с характером, подумал Адриан, подавляя безумный порыв подойти к Кэтрин, схватить ее в объятия и показать, к чему может привести ее упрямство. Но, разумеется, это было бы верхом глупости и неблагоразумия.
– Все верно, я не вмешиваюсь в то, что делается в дневное время, – подтвердил он, затем глаза его неожиданно блеснули. – Но то, что происходит ночью, другое дело. – Довольный тем, что лицо Кэтрин залилось краской, Адриан поспешил перейти на деловой тон: – Кроме того, хотя я и стараюсь не мешать главному редактору, но на нового помощника, не имеющего пока достаточно опыта, это правило не распространяется. А теперь идемте, а то мое терпение небезгранично.
– Ладно, – сдалась Кэтрин, понимая, что эту битву ей все равно не выиграть. Резкими движениями она выключила компьютер, поправила бумаги на столе, думая о том, что Адриан Челтенхем взволновал ее как мужчина и заинтриговал как издатель, а это опасно. Опасно для ее душевного покоя. Опасно для тех задач, которые она поставила перед собой. К тому же ей не нравится его манера сыпать приказами направо и налево.
– В конце концов, вы здесь хозяин, – сказала она и сунула руки в рукава куртки.
Адриану не без труда удалось сдержаться, чтобы не повернуть Кэтрин к себе лицом и окунуться в душистое облако ее белокурых волос, рассыпанных по плечам. Или не потереться носом о маленькое, идеальной формы ушко. Усилием воли он заставил себя отступить в сторону и пропустил Кэтрин вперед, после чего запер дверь и пошел следом за ней.
Адриан не винил Кэтрин за то, что она, похоже, рассердилась на него. Кажется, он вел себя с ней чересчур властно. Но, видит бог, он настоял на ее уходе исключительно в целях самозащиты. Ее женская привлекательность подействовала на него сокрушительно. К тому же приходилось признаться хотя бы перед самим собой, что ему хотелось проводить ее и посмотреть, где она живет. Глупо было отрицать, что новый помощник редактора заинтересовала его как женщина с первого взгляда. Приталенная джинсовая курточка не скрывала, а, наоборот, подчеркивала исключительную женственность Кэтрин, а старые джинсы так ладно обтягивали хорошенькую попку и стройные ножки, что у Адриана пересохло во рту.
Он понимал, что все это ему ни к чему, что в его теперешней жизни, осложненной проблемами, нет места для женщины, к тому же сотрудницы его газеты, но все эти доводы не помогали. Его неудержимо влекло к ней.
Через боковой служебный вход они вышли на свежий ночной воздух. Адриан запер дверь и спустился по ступенькам вслед за Кэтрин на тротуар.
– Где вы живете, Кэтрин? Если далеко, я могу вас подвезти. Моя машина стоит за зданием.
– Вам совершенно незачем это делать. Я вполне способна сама добраться домой. К тому же моя квартира всего в паре кварталов отсюда и я могу дойти пешком, – сдержанно отозвалась Кэтрин. – И зачем вы заперли дверь? Разве вы живете не наверху, над редакцией?
– Да, но я хочу проводить вас. – Адриан примирительно улыбнулся.
– Я же сказала, в этом нет необходимости. Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда, – не сдавала своих позиций Кэтрин. – Вам незачем меня провожать.
Адриан пренебрег ее возражениями.
– Кэтрин, бессмысленно со мной спорить. Если я решил проводить вас, то провожу, и никакие ваши аргументы не заставят меня изменить свое решение. Так что перестаньте упрямиться и идемте.
– Думаю, мое упрямство не идет ни в какое сравнение с вашим, – пробормотала Кэтрин, зашагав по улице.
– О да, вы совершенно правы. Про меня говорят, что я упрям, бескомпромиссен, эгоцентричен и немного деспотичен.
– Гм, в вас и в самом деле есть диктаторские наклонности, – произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы ее голос прозвучал строго. Она уже не сердилась на него, но ему необязательно знать об этом. Пусть не думает, что ею так легко можно манипулировать.
Адриан взял ее под руку, и она с некоторым удивлением осознала, что ей это приятно. В глубине души она даже радовалась, что ее босс оказался таким упрямым и настоял на том, чтобы проводить ее. Если честно, то ей было бы не по себе идти по ночному городу одной.
– Вы так считаете? – поддразнил ее Адриан.
– Безусловно. Но я, разумеется, не позволю себе восстать, – подыграла Кэтрин. – Я знаю свое место.
Кэтрин была уверена, что в такой поздний час она одна в старинном здании, где располагалась редакция небольшого еженедельника «Городские новости», но, как видно, ошиблась. Нет, ей не показалось. Кто-то действительно шел по коридору в сторону редакции. Шаги были тихими, но теперь слышались отчетливо. Взломщик?
Кэтрин сглотнула комок страха в горле, как можно тише отодвинула вертящийся стул и поднялась. Руки ее непроизвольно сомкнулись на довольно увесистом телефонном справочнике Портленда. Не бог весть какое оружие, но все же лучше чем ничего. Если треснуть им грабителя по голове, это, возможно, хотя бы ненадолго выведет его из строя и даст ей время вызвать полицию.
Совершенно некстати Кэтрин полезли в голову сцены из всяких триллеров, которые она обожала смотреть и представлять себя на месте героинь, но обнаружила, что в реальной жизни роль жертвы ее как-то совсем не привлекает. Она пожалела, что, поддавшись порыву, засиделась допоздна в офисе, но ей совершенно необходимо было просмотреть верстку следующего номера еженедельника.
Прокравшись на цыпочках к двери, которая, к счастью, открывалась внутрь, Кэтрин прижалась к стене, судорожно сжимая в руках справочник. Взломщик почему-то медлил, и нервы Кэтрин уже были на пределе.
Ну же, входи, мысленно торопила она злоумышленника, пока я не растеряла решимости как следует приложить тебя этим увесистым томом.
Ручка наконец стала медленно поворачиваться, и Кэтрин подняла справочник, приготовившись ударить.
Вдруг дверь неожиданно резко распахнулась, и Кэтрин слишком поздно поняла, что допустила серьезную тактическую ошибку. Она не была ни маленькой, ни высокой, скорее среднего роста, и не подумала о том, что взломщик может оказаться гораздо выше нее. Она рассчитывала лишь на фактор неожиданности, но, очевидно, напрасно. Вошедший оказался чуть ли не на целую голову выше нее и, несомненно, был готов отразить любое нападение, даже неожиданное. Кэтрин не успела и глазом моргнуть, как он схватил ее за руки, сжав запястья сильными пальцами, словно тисками, и своим телом прижал ее к стене прежде, чем у нее появилась хотя бы малейшая возможность опустить справочник на его голову.
– Кто вы такая, черт побери, и что здесь делаете?! – угрожающе прорычал он.
Ошеломленная Кэтрин судорожно сглотнула и уставилась на мужчину, прижимающего ее к стене.
– Что я здесь делаю?! – возмущенно выдохнула она, учащенно дыша, скорее от негодования, чем от испуга. – Что я здесь делаю? – сделала она акцент на слове «я».
– Да, вы, вы. Кажется, именно это я спросил, так что потрудитесь ответить, леди.
Кэтрин просто потеряла дар речи. Нет, ну вы только подумайте, каков наглец! Дернувшись в железных тисках, она попробовала ударить нахала в чувствительное место пониже живота, но потерпела поражение, ибо не смогла не то чтобы ударить, но даже пошевелить ногой. Она чувствовала себя зверьком, попавшим в ловушку, и, прижатая к стене мощным телом мужчины, остро ощущала свою уязвимость и беспомощность.
Продолжая крепко удерживать ее, незнакомец молча ждал ответа, насупив брови и сверля ее своими черными как ночь глазами. Под его дерзким изучающим взглядом Кэтрин вызывающе вздернула подбородок и в свою очередь стала рассматривать мужчину, подумав при этом, что так ей, возможно, удастся определить его слабое место и воспользоваться им. Но когда ее взгляд окинул чуть волнистые, очень темные волосы, красивые, словно выточенные рукой талантливого скульптора черты, широкий разворот плеч и явно дорогой темно-серый костюм, то она не только не отыскала его слабое место, но и вообще забыла, что собиралась искать. Незнакомец излучал такую силу и привлекательность, что у Кэтрин на мгновение в голове промелькнула безумная мысль: ах как жаль, что он грабитель! Но уже в следующий миг она недоуменно нахмурилась. Разве грабители ходят на дело в шикарных костюмах? Что-то тут явно не так.
– Ну? – потребовал он ответа.
Кэтрин сглотнула.
– Меня зовут Кэтрин Крэнфилд. Я помощник редактора еженедельника «Городские новости». Я задержалась на работе, потому что мне нужно было просмотреть верстку следующего номера. Вы удовлетворены? – Она гневно сверкнула глазами. – И вообще, кто вы такой, что ворвались сюда, схватили меня и допрашиваете? Не кажется ли вам, что это вы в первую очередь должны ответить на вопросы, которые задали мне? Итак, кто вы такой и что здесь делаете?
Мужчина слегка расслабился и ослабил хватку, но не отпустил Кэтрин.
– Я Адриан Челтенхем, – представился незнакомец, и уголки его губ дернулись в слабой улыбке.
Голубые глаза Кэтрин широко раскрылись.
– Вы Адриан Челтенхем?! Наш Адриан Челтенхем?! – выпалила она. – Владелец «Городских новостей»?
Адриан иронично вскинул одну черную бровь.
– Не знал, что я чей-то, но да, я действительно являюсь владельцем этого еженедельника.
– Но как же… – Кэтрин не договорила, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно она подозрительно прищурилась. – Но мне прекрасно известно, что вас… то есть его, мистера Челтенхема, нет в Портленде.
– Вы в этом уверены? Уверены в том, что меня здесь нет? – насмешливо поинтересовался Адриан. – Я все же больше склоняюсь к мысли, что нахожусь в данный момент именно здесь, а не где-то еще. – Он усмехнулся. – В любом случае, вам не кажется странным, что помощник главного редактора не знает своего издателя?
Кэтрин закусила губу от досады на себя. Надо было найти время и посмотреть фотографии владельца газеты в Интернете или где-то еще, тогда она не попала бы в такое глупое положение.
– Да, я еще не видела мистера Челтенхема, – нехотя призналась она, – но только потому, что нанялась на работу в газету на следующий день после того, как он уехал на Восток по издательским делам две недели назад. И кстати, днем он звонил мистеру Хардвику, главному редактору, что сегодня не приедет, потому что в аэропорту Нью-Йорка произошел какой-то сбой в компьютерной системе и все рейсы отложили до утра. Так что сегодня он никак не мог вернуться в Портленд.
– А вы никогда не слышали о частных самолетах и чартерных рейсах, мисс Крэнфилд? – улыбнулся Адриан. – Если нет, то, уверяю вас, они существуют.
– О… – Кэтрин почувствовала себя еще глупее и покраснела.
Раздражение Адриана как рукой сняло, и теперь он не без удовольствия наблюдал за смущением своей новой сотрудницы. Она так очаровательно покраснела из-за своей оплошности, что он поневоле залюбовался ею.
– Кажется, сейчас вы разволновались даже больше, чем когда считали меня взломщиком. Интересно почему? – весело поинтересовался Адриан, переведя красноречивый взгляд на толстый справочник, который она все еще держала в руках.
– Я… – Кэтрин тоже взглянула на книгу и покраснела еще сильнее. – Простите. – Внезапно до нее дошел весь юмор ситуации, в которой она оказалась, и Кэтрин усмехнулась. – У меня и раньше случались стычки с издателями, но еще никогда я не пыталась ударить никого из них книгой.
Они оба рассмеялись, и только тут до Адриана дошло, что он продолжает прижимать Кэтрин к стене и держать за руки и их тела сливаются, словно половинки единого целого. И тут же на смену веселью пришли ощущения совсем иного рода – неожиданные и совершенно неуместные.
Адриан постарался не обращать внимания на вспыхнувшие в теле искры желания, пытаясь убедить себя, что это вполне нормальная реакция молодого здорового мужчины, оказавшегося в тесной близости с красивой женщиной с роскошной фигурой, большими голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы. Но он не может, не должен позволить этому огню разгореться. У него сейчас и так проблем хоть отбавляй, не хватало еще добавить к ним сложности отношений с женщиной.
– Вы не могли бы… – Кэтрин неуверенно улыбнулась, – отпустить мои руки и… э-э… немного отодвинуться? Обещаю, что не ударю вас справочником.
Вместо того чтобы тут же отпустить свою новую сотрудницу, Адриан помедлил еще несколько секунд, сам не зная почему.
Что это со мной? – недоумевал он. Я веду себя как сексуально озабоченный подросток.
– Обещаете? – поддразнил он ее, понимая, что единственная цель этой шутки – еще ненадолго продлить их физический контакт. И куда только подевалась вся его хваленая железная воля и самодисциплина?
– Обещаю, – преувеличенно торжественно поклялась она и рассмеялась.
Адриан все еще колебался, взгляд его упал на красиво очерченные губы Кэтрин, которые, казалось, так и манили его. Мягкие, чуть припухлые, словно созданные для того, чтобы мужчина неспешно наслаждался их сладким, медовым вкусом. А что будет, если он…
Ты совсем рехнулся, приятель, одернул он себя. Немедленно отпусти девушку. У тебя больше нет предлога держать ее так, чтобы тепло ее дыхания, ее пряный женский аромат затуманивал твое сознание.
И все же, несмотря на доводы разума, Адриан продолжал медлить. Он не хотел отпускать ее. Просто не мог, когда его губы почти касались ее губ, когда он чувствовал, как вздымается и опадает ее грудь, прижатая к его груди. О, он готов был отпустить ее руки, но только для того, чтобы они медленно скользнули по его плечам, обвились вокруг шеи, и тогда…
Придержи коней, Челтенхем! – приказал он себе. Ты уже достиг края пропасти, и тебе грозит немедленно свалиться вниз. Остынь, идиот несчастный!
– Мистер Челтенхем? – неуверенно подала голос Кэтрин, правильно оценив его колебания и подозревая, что ее вот-вот поцелует мужчина, которого она знает не больше пяти минут, да к тому же еще ее издатель! Кошмар! Но самое ужасное, что ей хотелось, чтобы Адриан Челтенхем поцеловал ее!
О нет, только не это! Ей совсем ни к чему подобные осложнения. Она здесь для того, чтобы работать, а не крутить романы с начальством.
– Я не стукну вас справочником и не попытаюсь ударить ногой, – снова заверила она его слегка прерывающимся голосом, словно пробежала дистанцию. – Можете мне доверять.
Адриан моргнул, прогоняя наваждение, разжал пальцы и медленно отступил назад, при этом его глаза невольно пробежали по стройной фигуре мисс Крэнфилд, одетой в свободную блузу-рубашку и вылинявшие джинсы. Не осталось ни малейшего сомнения в том, что он хочет ее. Никогда еще он не испытывал такого внезапного и всепоглощающего желания. И что еще хуже, Кэтрин Крэнфилд ему нравилась. Ему нравилась ее смелость, дерзость, вызов, сочетающиеся с мягкостью и нежностью, которые угадывались в ней.
Да, она ему нравится. Но доверять ей? Это совсем другое дело.
– Может, объясните, что вы делаете здесь одна в такое позднее время? – сухо поинтересовался он, забирая справочник из ее рук и кладя его на ближайшую полку.
Кэтрин потерла запястья и прошла за письменный стол, используя его в качестве барьера между ними. Однако, осознала она секундой позже, в этом не было необходимости. Перед ней был уже не поддразнивающий, сгорающий от желания мужчина, а строгий начальник. Кэтрин пожалела, что в конце рабочего дня сходила домой, чтобы сменить строгий костюм на более удобную одежду. Будь она одета более официально, сейчас не чувствовала бы себя такой уязвимой.
Адриан Челтенхем стоял и хмуро смотрел на нее. Судя по его суровому взгляду, теперь ему было совершенно безразлично, что на ней надето. Всего лишь минуту назад он, казалось, готов был с наслаждением съесть Кэтрин, а сейчас глядел так, словно она была для него не привлекательней вчерашней каши.
– Я же сказала вам, мистер Челтенхем, что мне нужно было просмотреть верстку следующего номера газеты, который должен выйти в пятницу, – как можно спокойнее пояснила Кэтрин, стараясь говорить и выглядеть так же холодно и отстраненно, как и он.
– Но сегодня среда. А Реджи обычно просматривает верстку в четверг вечером, – возразил Адриан.
– Да, но на этой неделе он, возможно, не сможет сделать это. Сегодня он плохо себя почувствовал на работе и пошел домой, хотя мы все убеждали его, что ему надо отправиться прямо в больницу. Я обещала мистеру Хардвику, что просмотрю верстку за него, а поскольку у меня нет его опыта, я решила начать сегодня, чтобы успеть вовремя.
– И вы успеете? – поинтересовался Адриан.
– Я бы не обещала, если бы не была уверена, – отрезала Кэтрин, но сейчас в ней говорила скорее бравада, чем уверенность.
Она подвинула вертящийся стул поближе, села и подвигала мышкой. Адриан наблюдал за ней. Ему очень хотелось верить Кэтрин Крэнфилд, своей новой сотруднице, которую взял на работу Реджи – а тот разбирается в людях, – но в последнее время он несколько раз сильно обжигался и больше не хотел и не мог рисковать.
– Я все равно не понимаю, почему вы здесь в такой поздний час. – Адриан решил взглянуть на то, что она успела сделать. Он не хотел обнаружить то, что увидел в прошлый раз, когда проверял работу помощника редактора, находившегося на своем месте в неурочное время. Неужели окажется, что и Кэтрин работает не на него, а против него? Трудно поверить, что его враги настолько тупы, чтобы прибегнуть к тому же трюку во второй раз, но кто знает?
Кэтрин старалась не смотреть на босса, когда он обошел стол и встал у нее за спиной. Его близость нервировала ее, выводила из равновесия, и она ничего не могла с собой поделать. Ситуацию осложняло то, что хозяин оказался очень привлекательным мужчиной. Этого фактора в своих расчетах она никак не учла, а зря.
– Вы не ответили на мой вопрос, – заметил Адриан Челтенхем, подвинул к столу другой стул и сел, глядя на монитор.
Продолжая просматривать содержание и компоновку статей будущего номера, Кэтрин чувствовала, что не может сосредоточиться. Ее настолько отвлекало присутствие Адриана, что до нее только сейчас дошло, что он ждет от нее какого-то ответа. Так и не вспомнив, что он хочет услышать от нее, Кэтрин призналась.
– Я забыла, о чем вы меня спрашивали.
– Почему вы здесь так поздно? – напряженным голосом повторил свой вопрос Адриан, внимательно вглядываясь в тексты номера и ища что-либо подозрительное.
– Ладно. – Кэтрин сделала глубокий вдох, понимая, что придется сказать ему правду. Очень неловко, что начальство застало ее на месте преступления, но ведь такое может случиться с каждым. – Ладно, я признаюсь.
Адриан резко вскинул голову, сердце его упало. Эти слова заставили его сжаться, точно в ожидании удара, который вот-вот последует. Неужели это должна быть именно она?
– Я слушаю, – холодно выдавил он, ибо она молчала.
– Что ж, у меня не было выбора. – Кэтрин обреченно вздохнула, чувствуя себя довольно глупо. – Мистер Хардвик действительно плохо себя почувствовал, один из сотрудников издательства в отпуске, а двое остальных завалены работой выше крыши, поэтому я сказала, что возьму на себя редакционную правку, которой обычно занимается мистер Хардвик. Я действительно могу это сделать. Я делала эту работу, правда я не сказала… не сказала, сколько времени у меня это займет. – Поколебавшись пару секунд, она добавила: – Я умею редактировать текст, просто давно этим не занималась и поэтому хотела начать сегодня, чтобы успеть и это, и проверить верстку.
– Так в этом вы и хотели признаться? – Адриан почувствовал такое облегчение, словно огромный камень свалился с его души. – В этом все дело?
Услышав в тоне Адриана Челтенхема какие-то странные нотки, похожие на облегчение, Кэтрин повернула голову и посмотрела на него. К своему удивлению, она и в самом деле увидела, что мышцы его лица заметно расслабились. Значит, он боялся услышать от нее что-то другое, но что?
– Когда ваш главный редактор, мистер Хардвик, брал меня на работу, он нашел меня вполне компетентной, – оборонительно сказала она. – Я вполне в состоянии справиться с большинством дел по подготовке номера к печати, хотя в прошлом работала в основном в молодежных газетах и журналах. Конечно, я закончила колледж уже довольно давно, но все эти годы работала в издательском бизнесе, поэтому кое-что умею.
Пока Кэтрин говорил, Адриан не сводил глаз с ее лица и вдруг понял, что верит ей. Вопреки своим правилам и предыдущему отрицательному опыту верит своей новой сотруднице, хотя и не понимает почему. Очевидно, что-то такое витает в воздухе, думал он. Может, это восхитительный, нежный аромат ландыша, исходящий от Кэтрин, туманит его разум и притупляет обычную настороженность в отношении новых, малознакомых людей.
Заставив себя оторвать взгляд от лица Кэтрин, он вновь перевел его на монитор, просматривая текст, но не находил ничего подозрительного. Все выглядело так, как и должно быть. Сам Реджи не смог бы сделать лучше.
– Судя по тому, что вы уже успели сделать, Кэтрин, могу сказать, что вы кажетесь мне вполне компетентной.
– Вы в самом деле так думаете, мистер Челтенхем? – Пришел черед Кэтрин испытать облегчение. Не то чтобы она сомневалась в своих способностях, но все же…
Адриан снова посмотрел на Кэтрин и увидел, что она улыбается радостной улыбкой. Ей явно было приятно услышать такой вердикт из его уст, и это понятно. Что его удивило, так это приятное тепло, разлившееся по телу, с которым совладать было ничуть не легче, чем с тем жаром, который охватил его чуть раньше.
– Да, я действительно так думаю и прошу, называйте меня Адрианом, – сказал он чуть охрипшим голосом, затем прокашлялся. Черт, что это с ним? Эта мисс Крэнфилд совершенно выбила его из колеи. Опасная ситуация. Может, все дело в том, что они так необычно познакомились?
Однако Адриан в данный момент испытывал такие чувства, которые не должен был испытывать. Он понимал, что лучше уйти отсюда как можно скорее, ибо не был уверен, что сможет и дальше удержать себя в руках.
– Хорошо, – запинаясь проговорила Кэтрин, почувствовав, как между ними вновь возникло сексуальное напряжение. – Только в том случае, если вы будете называть меня Кэтрин.
– Договорились. – Адриан встал. – Думаю, на сегодня с вас довольно работы. Можно закончить завтра. Судя по тому, что я увидел, у вас все прекрасно получается и вы вполне успеете.
Кэтрин покачала головой.
– Не думаю. Дело в том, что помимо этого у меня еще полно своей работы, которая тоже не терпит отлагательств, так что мне лучше еще поработать сегодня. К тому же мне легче работается по вечерам, потому что я сова.
Адриан улыбнулся.
– Извините, Кэтрин, но я не могу позволить, чтобы мои работники изнуряли себя круглосуточным трудом. Уже поздно, и вам нужно отдохнуть перед завтрашним напряженным днем. Сейчас вы пойдете домой, а завтра утром я помогу вам с редакцией и версткой.
– Поможете? – Кэтрин заморгала. – Но ведь вы же только… – вырвалось у нее, прежде чем она успела себя остановить. Она прикусила язык, но было уже поздно.
– Только издатель, хотели вы сказать? – закончил за нее Адриан с насмешливой улыбкой.
– Нет-нет, я не это имела в виду, – краснея пробормотала Кэтрин.
– Думаю, что именно это. Но не волнуйтесь, я не в обиде. Вы ведь меня совсем не знаете, поэтому для вас я всего лишь бизнесмен, а не журналист.
– Это не совсем так, – запротестовала Кэтрин. – Каждому, кто читает вашу газету, понятно, что вас интересует не только последняя строчка в финансовом отчете. Просто…
– Просто вы, Кэтрин, признайтесь, разделяете типичное журналистское предубеждение против всех издателей сразу, – усмехнулся Адриан. – Вы считаете нас невеждами, ничего не смыслящими в издательском деле, и полагаете, что чем дальше мы отстоим от создания газеты, тем лучше. По вашему – журналистскому – мнению, мы только путаемся под ногами и мешаем вам работать, ведь так?
Сгорая от смущения, Кэтрин не смела поднять на него глаза. Ну вот, теперь он точно уволит ее. Она удрученно кивнула.
– Приблизительно.
Он промолчал, и Кэтрин нерешительно взглянула на него. Мотнув головой в сторону вешалки, на которой висела ее куртка, он спросил:
– Ваша?
Она кивнула.
– Да, но…
– Никаких «но». Одевайтесь и идемте. – Адриан снял куртку и подал ей. – На сегодня работа окончена, и вообще мне бы не хотелось, чтобы вы работали тут одна так поздно.
Кэтрин нахмурилась. Диктаторские замашки босса отнюдь не пришлись ей по душе. Она приехала из Сиэтла в Портленд и сделала пусть и временный, но довольно значительный шаг назад в своей карьере ради того, чтобы узнать то, что пригодится ей в будущем, определиться, что она собирается делать дальше, как достичь конечных целей, которые она перед собой поставила. Словом, научиться всему, что поможет ей воплотить в жизнь свою мечту. А для этого она должна работать, а не прохлаждаться.
– А вы любите командовать и отдавать приказы, не правда ли? – Кэтрин упрямо не двигалась с места.
– Это мое право, – улыбнулся Адриан. – Это моя газета. Вы мой работник, а я ваш босс.
– Мистер Хардвик говорил, что вы не вмешиваетесь в рутинные дела газеты. А он главный редактор, и именно он поручил мне эту работу. Я должна остаться и закончить.
А она девушка с характером, подумал Адриан, подавляя безумный порыв подойти к Кэтрин, схватить ее в объятия и показать, к чему может привести ее упрямство. Но, разумеется, это было бы верхом глупости и неблагоразумия.
– Все верно, я не вмешиваюсь в то, что делается в дневное время, – подтвердил он, затем глаза его неожиданно блеснули. – Но то, что происходит ночью, другое дело. – Довольный тем, что лицо Кэтрин залилось краской, Адриан поспешил перейти на деловой тон: – Кроме того, хотя я и стараюсь не мешать главному редактору, но на нового помощника, не имеющего пока достаточно опыта, это правило не распространяется. А теперь идемте, а то мое терпение небезгранично.
– Ладно, – сдалась Кэтрин, понимая, что эту битву ей все равно не выиграть. Резкими движениями она выключила компьютер, поправила бумаги на столе, думая о том, что Адриан Челтенхем взволновал ее как мужчина и заинтриговал как издатель, а это опасно. Опасно для ее душевного покоя. Опасно для тех задач, которые она поставила перед собой. К тому же ей не нравится его манера сыпать приказами направо и налево.
– В конце концов, вы здесь хозяин, – сказала она и сунула руки в рукава куртки.
Адриану не без труда удалось сдержаться, чтобы не повернуть Кэтрин к себе лицом и окунуться в душистое облако ее белокурых волос, рассыпанных по плечам. Или не потереться носом о маленькое, идеальной формы ушко. Усилием воли он заставил себя отступить в сторону и пропустил Кэтрин вперед, после чего запер дверь и пошел следом за ней.
Адриан не винил Кэтрин за то, что она, похоже, рассердилась на него. Кажется, он вел себя с ней чересчур властно. Но, видит бог, он настоял на ее уходе исключительно в целях самозащиты. Ее женская привлекательность подействовала на него сокрушительно. К тому же приходилось признаться хотя бы перед самим собой, что ему хотелось проводить ее и посмотреть, где она живет. Глупо было отрицать, что новый помощник редактора заинтересовала его как женщина с первого взгляда. Приталенная джинсовая курточка не скрывала, а, наоборот, подчеркивала исключительную женственность Кэтрин, а старые джинсы так ладно обтягивали хорошенькую попку и стройные ножки, что у Адриана пересохло во рту.
Он понимал, что все это ему ни к чему, что в его теперешней жизни, осложненной проблемами, нет места для женщины, к тому же сотрудницы его газеты, но все эти доводы не помогали. Его неудержимо влекло к ней.
Через боковой служебный вход они вышли на свежий ночной воздух. Адриан запер дверь и спустился по ступенькам вслед за Кэтрин на тротуар.
– Где вы живете, Кэтрин? Если далеко, я могу вас подвезти. Моя машина стоит за зданием.
– Вам совершенно незачем это делать. Я вполне способна сама добраться домой. К тому же моя квартира всего в паре кварталов отсюда и я могу дойти пешком, – сдержанно отозвалась Кэтрин. – И зачем вы заперли дверь? Разве вы живете не наверху, над редакцией?
– Да, но я хочу проводить вас. – Адриан примирительно улыбнулся.
– Я же сказала, в этом нет необходимости. Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда, – не сдавала своих позиций Кэтрин. – Вам незачем меня провожать.
Адриан пренебрег ее возражениями.
– Кэтрин, бессмысленно со мной спорить. Если я решил проводить вас, то провожу, и никакие ваши аргументы не заставят меня изменить свое решение. Так что перестаньте упрямиться и идемте.
– Думаю, мое упрямство не идет ни в какое сравнение с вашим, – пробормотала Кэтрин, зашагав по улице.
– О да, вы совершенно правы. Про меня говорят, что я упрям, бескомпромиссен, эгоцентричен и немного деспотичен.
– Гм, в вас и в самом деле есть диктаторские наклонности, – произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы ее голос прозвучал строго. Она уже не сердилась на него, но ему необязательно знать об этом. Пусть не думает, что ею так легко можно манипулировать.
Адриан взял ее под руку, и она с некоторым удивлением осознала, что ей это приятно. В глубине души она даже радовалась, что ее босс оказался таким упрямым и настоял на том, чтобы проводить ее. Если честно, то ей было бы не по себе идти по ночному городу одной.
– Вы так считаете? – поддразнил ее Адриан.
– Безусловно. Но я, разумеется, не позволю себе восстать, – подыграла Кэтрин. – Я знаю свое место.