Ли Миранда. Женщина без воображения

   Без бабушки он действительно не добился бы успеха в жизни. Именно она отвела его в спортивную школу, хотя Райану было уже тринадцать лет – слишком поздно для начала спортивной карьеры. Но именно поэтому он и стал вратарем. И именно бабушка заставила его поверить в то, что он сможет оставить позади свое прошлое и стать тем, кем он захотел быть.
   – Жаль, она не дожила до тех дней, когда я мог бы дать ей все, что она пожелает, – добавил он.
   Но это было больше, чем сожаление. Это было горе. Он плакал навзрыд, когда узнал о ее смерти. Ему было всего лишь двадцать два года, и он только что подписал свой первый контракт с командой английской премьер-лиги. Поэтому Райан так и не приехал в Австралию на похороны, чего до сих пор не мог себе простить…
   – Очевидно, вы очень близки со своей бабушкой, – сказал он.
   – Да. Она воспитывала меня после гибели… моих родителей. Они попали в авиакатастрофу.
   – Понял… – Черт возьми, но он не хочет думать об этом! – Так что ты скажешь в ответ на мое предложение? – спросил Райан, больше не считая его веселым развлечением.
   В выразительных глазах Лоры читалось сомнение.
   – Не уверена, что мы сможем притворяться любовниками. Ведь мы не любим друг друга.
   – Да, действительно…
   – Ты не должен был с такой готовностью соглашаться со мной! – бросила она и, взглянув ему в глаза, спросила: – Что конкретно тебе не нравится во мне?
   Райан улыбнулся:
   – Хорошо, ты сама спросила. Во-первых, твоя внешность.
   – С моей внешностью все в порядке!
   Райан язвительно приподнял бровь, и Лора почувствовала, что краснеет.
   – Во-вторых, твои манеры.
   – Что не так с моими манерами?
   – Если я назову тебя «снежной королевой», это будет преуменьшение, – продолжал он, нисколько не задетый ее гневом. – Знаешь, почему ты мне не нравишься? – спросил Райан. – Потому что я не нравлюсь тебе.
   – Да, – бросила она, – не нравишься.
   Райан рассмеялся:
   – На самом деле, я не совсем уверен в том, что ты мне не нравишься. Ты очень забавная. – (Лора промолчала, лишь бросила на него хмурый взгляд.) – У тебя есть парень, Лора? – вдруг спросил он.
   – Очень странный вопрос. – Она пожала плечами. – Если бы у меня был парень, вряд ли я оказалась бы в этой дурацкой ситуации.
   – Иметь парня – это не значит найти своего идеального мужчину. Позволь мне иначе сформулировать свой вопрос: ты сейчас спишь с кем-нибудь?
   Глаза ее стали еще более холодными, если это вообще было возможно.
   – Сейчас за мной ухаживают два парня, и я выбираю, кого из них предпочесть, – язвительно ответила она.
   – Ах!
   – Думаешь, у меня не может быть мужчины, да? Ты считаешь меня слишком холодной?
   «Да, – подумал он, – ты права. Ты восхитительно холодна!»
   И он мог растопить этот лед. Вот только как бы не обморозиться самому…
   – Что-то мне подсказывает: тебя когда-то очень сильно обидел мужчина. – Глаза ее слегка расширились, и Райан понял, что недалек от истины. – Многие женщины, пострадавшие от мужчин, подсознательно стараются сделать себя менее привлекательными, чтобы больше не подвергаться душевным травмам. Некоторые женщины набирают вес. Некоторые одеваются так, чтобы скрыть привлекательную фигуру. Поэтому я думаю… – Звонок мобильного телефона прервал его. – Прошу прощения, – сказал он Лоре, доставая из кармана телефон.
   Взглянув на дисплей, Райан тихо выругался.
   Звонила Эрика.

Глава 4

   Райан так точно описал ее поведение, что Лоре стало не по себе. Конечно, он прав. Подсознательно она понимала, почему так одевается и так ведет себя. Но ни один мужчина еще не говорил ей об этом…
   Лора чувствовала себя слабой и уязвимой. И даже трусливой.
   Мысль эта мучила ее. Элисон всегда говорила – она должна дать еще один шанс мужчинам. Но что знала Элисон? Подруга была замужем за прекрасным парнем, который любил ее, хранил ей верность и никогда не обижал. Элисон не знает, что это такое – разбитое сердце. Причем разбивали его Лоре не один, а два раза! Если она позволит и третьему мужчине заставить ее страдать, то попросту не выживет.
   Лора прекрасно знала таких мужчин, как Райан Армстронг: они разбивали женские сердца и мгновенно забывали о своей жертве.
   – Привет, – сказал он в трубку. – Как дела?
   Разговаривая по телефону, Райан отвернулся, но Лора отчетливо слышала каждое его слово.
   – Это скучно, да? – продолжал он. – Нет, я сейчас сижу в баре с одним своим коллегой по работе.
   Лора нахмурилась. Как уклончиво он отвечает! Наверное, это его девушка… У него явно есть подружка. Подружки всегда были у Райана Армстронга под рукой.
   – Я позвоню тебе вечером, дорогая, – услышала Лора. – Пока-пока.
   Завершив разговор, Райан снова повернулся к ней.
   – Так на чем я остановился? – спросил он, засовывая трубку в карман.
   Лора решила быть с ним откровенной.
   – Твоей девушке вряд ли понравится, если ты будешь притворяться моим мужчиной, – холодно произнесла она. – Или ты не собираешься говорить ей об этом?
   Глаза его стали еще более холодными, чем у нее.
   – Я не являюсь собственностью Эрики, Лора. Кроме того, она сейчас находится в Мельбурне, на конференции.
   – Ты не хочешь ей говорить, чтобы не причинять боли?
   – На самом деле я хочу рассказать ей обо всем сегодня вечером, когда перезвоню.
   – Ах вот как! – Лора не смогла скрыть сарказма.
   По своему опыту она знала – такие мужчины, как Райан, постоянно лгут своим подругам. Это у них в крови.
   – Да, хочу. Но я вижу, ты не веришь мне.
   – Разве это имеет значение? В любом случае мне все равно, потому что я решила не принимать твоего любезного предложения.
   – Почему же?
   – Потому что это приведет к дальнейшим сложностям. Скоро бабушке исполнится восемьдесят лет. Если здоровье ее улучшится, семья будет отмечать юбилей. Бабушка ждет, когда я приду к ней на день рождения вместе со своим «идеальным мужчиной». И я не думаю, что ты туда пойдешь. Ведь если мы явимся туда вместе, нам будут задавать вопросы: когда мы поженимся и где будем справлять свадьбу? Все превратится в снежный ком… Лучше я поеду к бабушке одна в эти выходные и скажу ей о том, что мы расстались.
   Райан пожал плечами:
   – Как хочешь. Но Эрику это никак не затронет.
   – Ты так считаешь, Райан? Значит, ты плохо знаешь женщин. А теперь мне надо идти, – добавила Лора. – Спасибо за виски и за твое предложение. Очень любезно с твоей стороны. – Она встала. – Увидимся в следующую пятницу, в три часа.
   – Послушай, – сказал Райан напоследок. – Я дам тебе свой личный номер телефона – на случай, если ты передумаешь. У тебя есть визитная карточка? Запиши, – добавил он, быстро улыбнувшись.
   – Да, но…
   – Делай то, что я говорю тебе, Лора, – произнес он с оттенком раздражения.
   – Ну, хорошо, – сказала она и записала его телефон на обратной стороне своей визитки.

Глава 5

   Сойдя с парома, Лора стала подниматься вверх по холму, направляясь к своему дому.
   Она почти окончательно смирилась со своим решением, но жалела лишь об одном. Какое удовольствие она испытала бы, если бы явилась домой под руку с таким мужчиной, как Райан, и увидела лица своих дяди и тети!
   Лора вздохнула. Они оба никогда не упускали возможности уколоть ее за то, что она была такой неудачницей. Конечно, дело было в том, что они не любили свою племянницу. Дядя Билл отвергал Лору с того момента, когда ее привезли в дом к бабушке и дедушке.
   Лора не удивлялась этому. Мужчины в семье Стоун не отличались добрым нравом. Ее дедушка, Джим Стоун, проповедовал идеи мужского шовинизма. Сын и внук не отставали от него. Они мнили себя высшими существами и считали – женщины созданы лишь для того, чтобы потакать их прихотям. Пожив некоторое время в доме бабушки, Лора поняла, почему ее мать сбежала из дому, едва успев повзрослеть, и почему вышла замуж за такого мужчину, как ее отец. Он был сильным человеком, но это не мешало ему быть сострадательным и мягким в обращении с людьми, и особенно – с женщинами. Он был юристом, и Лора, обожавшая отца, тоже пошла на юридический.
   Деда своего она откровенно не любила и не особо печалилась, когда он умер. Но даже после смерти Джим Стоун сумел разозлить ее, завещав все состояние сыну, а не своей многострадальной жене Джейн. Лора попыталась убедить бабушку оспорить завещание, но та не стала этого делать. Она была уверена – Билл позаботится о ней.
   На взгляд Лоры, в этом не было ничего хорошего. Бабушка жила в их доме больше пятидесяти лет, заботилась о нем, и дом должен был принадлежать ей! Но вместо этого ей досталась роль бедной родственницы, живущей здесь из милости. Поначалу она стала получать лишь скромный пансион – двадцать тысяч долларов в год, не больше обычной пенсии. Лора, коротко поговорив с дядей, настояла на том, чтобы тот увеличил сумму по меньшей мере вдвое. Она предупредила дядю – если он не сделает это, она приложит все силы к тому, чтобы убедить его мать оспорить завещание.
   Естественно, ее твердое требование не было встречено с энтузиазмом, но дядя сделал то, что она сказала. Конечно, он представил всем это так, будто сам того захотел.
   За пять лет, прошедших после смерти дедушки, Лора не раз предлагала бабушке переехать жить к ней в Сидней, но все было бесполезно. Бабушка говорила, что всю свою жизнь прожила в деревне и ей будет плохо в городе.
   «А у меня хотя бы есть этот прекрасный дом», – думала Лора, открывая калитку и шагнув на дорожку, которая вела к особняку с тремя спальнями, принадлежавшему ее родителям и ставшему ее собственностью, когда родители трагически погибли в авиакатастрофе. Дедушка пытался продать дом, когда Лора переехала к ним жить, но дорогая бабушка, выражавшая волю ее дочки, отказалась давать разрешение на продажу. Поэтому дом сдавали в аренду, пока Лора, окончив среднюю школу, не приехала обратно в Сидней, чтобы поступить в университет. С тех пор она стала полноправной хозяйкой дома.
   Лора жила в нем вполне счастливо. Единственный раз этот дом принес ей несчастье…
   Вставляя ключ в дверь, Лора знала – как только она повернет его, в холл моментально выскочит Рэмбо, громко мяукая и выпрашивая еду.
   Так оно и случилось. Поставив сумку на столик в прихожей, Лора подхватила кота на руки и погладила его шелковистую рыжую шерстку.
   – Как ты провел день, мой милый? – спросила она, направляясь вместе с котом на кухню.
   В ответ она услышала довольное урчание.
   Оказавшись на кухне, Лора опустила Рэмбо на пол и положила ему в миску корм. Когда Лора выбрасывала в мусорный контейнер пустую баночку из-под кошачьих консервов, зазвонил телефон, но не ее мобильный, а городской. По этому телефону могли звонить лишь родственники.
   Лора напряглась, снимая телефонную трубку, прикрепленную к кухонной стене.
   – Я слушаю, – довольно резко сказала она.
   – Наконец я тебя застала! – послышался голос тети Синтии, весьма недовольный. – Я звонила тебе раньше, но тебя не было дома.
   Лора взглянула на кухонные часы. Было всего лишь половина шестого. Она редко появлялась дома раньше шести.
   – Вы могли позвонить мне на мобильный, – сказала ей Лора. – Я давала вам свой номер телефона.
   – Билл не разрешает мне звонить на мобильные телефоны. Это очень дорого.
   Лора вздохнула:
   – Сейчас это уже не очень дорого, тетя Синтия. Но в чем, собственно, дело? Как чувствует себя бабушка? – спросила Лора, внезапно почувствовав тревогу.
   – Нет, нет, с твоей бабушкой все в порядке! Я звоню тебе по просьбе Шейна.
   Шейн, ее единственный сын и наследник, был вылитый отец. Он издевался над Лорой с тех пор, как она переехала к бабушке и дедушке. Его семья жила неподалеку, в небольшом доме, в том же поместье. К счастью, когда Лора окончила среднюю школу, бабушка отправила ее в Сидней для продолжения обучения, чему Лора была очень рада. Дедушка сначала возражал, ссылаясь на дороговизну этого предприятия, но бабушка настояла на своем, заявив: издержки будут восполнены наследством Лоры. Родители Лоры были застрахованы, и страховку должны были выплатить в двойном размере.
   Лоре очень нравилось учиться, а вот каникулы, во время которых ей досаждал противный кузен, стали ее мучением. Со временем, однако, характер Шейна немного улучшился, главным образом потому, что он женился на Лизе – девушке с весьма прогрессивными взглядами.
   – Чего он хочет от меня? – настороженно спросила Лора.
   – Шейн хочет выяснить, действительно ли твой бойфренд – это Райан Армстронг, тот самый знаменитый вратарь? Отец сомневается – это маловероятно, но я обещала спросить тебя. Потому что Шейн сказал: «Если это тот самый Райан Армстронг, то я хочу с ним встретиться».
   – А если это действительно «тот самый» Райан Армстронг? – насмешливо спросила Лора.
   – Что?!
   Лора стиснула зубы.
   – Да, – бросила она. – Райан – «тот самый» знаменитый вратарь.
   – Надо же! – воскликнула тетя. – Не могу поверить! Шейн придет в восторг, услышав об этом. Ты знаешь, как он любит футбол!
   Нет, Лора не знала об этом. Она старалась держаться подальше от Шейна в последние несколько лет.
   – Должна признаться, я удивлена, – тараторила ее тетя. – Тому, что у тебя вообще есть бойфренд, и тем более – такой знаменитый. На прошлой неделе я сказала Биллу – ты, похоже, останешься старой девой. И не потому, что некрасивая, но потому, что не умеешь подать себя. Ты слишком резка с мужчинами, откровенно говоришь им все, о чем думаешь, а они этого не любят. И одеваешься ты… ну, не очень женственно. Хотя я верю – для каждого в мире существует своя половинка. И сколько же лет мистеру Армстронгу? Надеюсь, он не слишком молодой?
   Лора секунду не смогла вымолвить ни слова. Придя в себя, она поняла одно: завтра ей нельзя появляться в их доме в одиночестве. Никак нельзя, черт возьми!
   – Скажу вам откровенно, тетя, – произнесла наконец Лора, – я не знаю, сколько лет Райану. Наверное, под сорок, по моим догадкам.
   – Ты даже не знаешь, сколько лет твоему бой-френду? – воскликнула тетя. – И как давно вы с ним знакомы?
   – Мы общались с ним по работе, почти два года. Но только недавно у нас завязались личные отношения.
   – О, понятно. Значит, он еще серьезно не воспринимает тебя.
   – Он очень серьезно относится ко мне, – услышала Лора свой голос. – Вы думаете, Райан согласился бы прийти со мной к бабушке, если бы у него не было серьезных намерений?
   – Так в какое время вы приедете?
   Закрыв глаза, Лора мысленно помолилась о том, чтобы Райан не передумал и не отказался от своего предложения, когда она позвонит ему.
   – Часам к двенадцати? – предложила Лора.
   – Может быть, позже, часам к трем? Тогда я не буду устраивать ланч, но приготовлю праздничный ужин. А на следующий день у нас будет ланч.
   – Но мы не собираемся оставаться на ночь! – запротестовала Лора.
   – Конечно, вы останетесь! Я уже закупила еду и вино. Кроме того, бабушка хочет, чтобы ты побыла с ней все выходные, а не несколько коротких часов. Ведь ты не хочешь огорчать ее, правда?
   – Правда, – сквозь зубы процедила Лора.
   Голова у нее кружилась. Разве ей удастся так долго разыгрывать из себя влюбленную женщину? А если Райан откажется пойти с ней? Он дал свой личный номер телефона, но это еще не означает его согласия.
   – Значит, ждем вас завтра в три?
   – Хорошо, – вяло произнесла Лора.
   – И вот еще что, Лора…
   – Да?
   – Пожалуйста, надень красивое платье. Я не могу больше видеть тебя в этих ужасных джинсах, в которых, кажется, ты живешь.
   Лора сделала вдох и выдох. Она уже готова была броситься в контратаку, когда поняла – тетя повесила трубку. Некоторое время Лора смотрела прямо перед собой, затем стукнула по столу рукой.
   Если и был на свете человек, который мог задеть ее больше, чем дядя Билл, так это ее тетка – глупая, эгоистичная, бесчувственная. Бедная бабушка! Ей приходилось жить с этими двумя невыносимыми людьми. Она заслуживала лучшей участи после всех страданий, которые доставил ей никудышный муж за пятьдесят пять лет их совместной жизни.
   Мысли о чувствах бабушки вновь пробудили в ней тревогу насчет предстоящих выходных. Да, она загнала себя в угол. Но ради бабушки Лора готова была изображать из себя любимую подругу Райана Армстронга не только несколько часов, но и несколько дней.
   Покачав головой, Лора отправилась в холл, где оставила свою сумочку. Порывшись в ней, она достала визитную карточку, на которой был записан номер телефона Райана.
   В желудке у нее все сжалось, когда она взяла мобильный и стала набирать цифры.
   «А что, если он откажется?»

Глава 6

   – Райан Армстронг, – отозвался низкий голос.
   Лора гордо вздернула голову:
   – Райан, это Лора. Лора Ферруджи.
   – Лора!
   В тоне его она уловила явное удивление.
   В трубке на заднем плане слышался какой-то шум: приглушенный смех, голоса людей, звуки музыки. Если она не ошибалась, он находился в «Опера-баре».
   Лора решила обойтись без лишней болтовни.
   – Твое предложение все еще в силе? – коротко спросила она.
   – Да, конечно.
   – Слава богу! – вырвалось у нее.
   – Звучит как-то зловеще. Что заставило тебя передумать?
   – Не «что», а «кто». Моя тетя, – сдавленно произнесла Лора.
   – Прости. Наверное, я чего-то не знаю?
   – Я все расскажу тебе завтра, когда мы поедем туда.
   – Туда – это куда?
   – Разве я не говорила тебе? Бабушка живет в Хантер-Валли. И другие мои родственники. Я ведь говорила тебе.
   – Возможно, говорила. Я помню, ты упоминала госпиталь «Джон Хантер».
   – Да, этот госпиталь находится недалеко от Хантер-Валли. Похоже, ты плохо знаешь Ньюкасл?
   – Да, плохо. Я никогда там не бывал.
   – Туда довольно легко добраться. Сначала едешь на север, затем поворачиваешь возле виноградников. Я обычно добираюсь туда за два часа, даже в час пик.
   – А где находится твой дом?
   – В Мэнли. У тебя есть хорошая машина?
   – Странный вопрос. Ах да, намек понял. Ты хочешь произвести на всех впечатление.
   – Нет, ты не понял, – сказала Лора с таким чувством, что Райан рассмеялся.
   – В таком случае тебе будет приятно узнать – у меня очень красивый автомобиль. Темно-синий БМВ. Годится?
   – Замечательно. И еще, Райан, мне очень тяжело тебе об этом говорить, но тетя считает – мы должны остаться у них на ночь… Я не смогла отвертеться. Однако не волнуйся, нас не поселят в одной спальне. Бабушка не потерпит подобного в своем доме.
   «Однако этот дом больше не принадлежит бабушке, – вдруг подумала Лора. – Но тетя тоже не поселит нас в одной спальне. Точно не поселит? Она может…»
   – Так по какому адресу находится твой дом? – спросил он. – И когда заехать за тобой завтра? Какую одежду мне взять с собой? У меня возникло ощущение – твоя семья достаточно богата.
   – Они живут в достатке, но не очень богаты. Но все же моя тетя мнит себя светской львицей, поэтому она собирается завтра устроить роскошный ужин.
   – А что это вообще за место?
   – Много лет назад там был большой конезавод, с сотнями акров превосходных пастбищ. Но когда случился кризис в коннозаводческой отрасли, мой дед продал всех лошадей и занялся разведением коров. Дед умер несколько лет назад, и хозяином поместья стал мой дядя. Теперь там просто небольшая ферма.
   – Я никогда не был на ферме.
   – Ты не много потерял.
   – Кажется, в душе ты совсем не деревенская девочка.
   – Да. Но я должна сказать тебе еще кое-что…
   – Говори!
   – У меня есть кузен по имени Шейн, сумасшедший футбольный фанат, и он собирается приехать завтра к семейному ужину. Он знает о том, что ты когда-то был известным голкипером, и жаждет увидеть тебя. Как ты к этому относишься?
   – Меня это нисколько не волнует.
   – Я так и думала, но решила, что должна предупредить тебя об этом.
   – Ты очень чуткая, Лора.
   – Это ты – чуткий. Ты согласился поехать со мной, и я тебе благодарна.
   – Да что ты! Поездка доставит мне удовольствие. Если хочешь знать, я даже предвкушаю ее.
   – Не понимаю почему. Я сама жутко боюсь.
   – Да, я слышу напряжение в твоем голосе. Послушай, не заставляй меня ждать до завтра. Что же все-таки сказала тебе тетя?
   И Лора изложила ему все подробности своего разговора с тетей – ее оскорбительные слова и даже то, что она посчитала Райана «стариком», если он заинтересовался такой «серой мышкой», как Лора.
   – Представляешь, она даже не забыла сказать мне о том, чтобы я надела к ужину платье вместо джинсов.
   – Я в шоке…
   – Ты смеешься надо мной?
   – Нисколько, – возразил Райан. – Твоя тетя – очень грубый человек.
   – К твоему сведению, у меня есть несколько платьев. И даже косметика. Я просто не надеваю их на работу и не крашусь.
   – Но сейчас ты должна надеть платье, если действительно хочешь произвести впечатление на свою семью. Причем подбери сексуальные платье и туфли… Ведь не только я должен показать себя, дорогая, но и ты. Мы будем парой!
   – Ты не должен так меня называть!
   – Как?
   – Дорогой, – сквозь зубы проговорила Лора.
   – Тогда как тебя называть?
   – Лорой.
   – Постарайся расслабиться завтра, хорошо? Ты слишком нервничаешь.
   – Прости. Не могу ничего поделать с этим. Я так не хочу это делать…
   – Что? Притворяться, будто любишь меня?
   Лора вздрогнула.
   – Ну да, – сказала она.
   – Но ведь ты когда-то влюблялась без ума, да?
   – Да, – неохотно призналась она.
   Лора влюблялась дважды. Сначала – в Брэда, затем – в Марио. Когда она поняла, что Брэд эгоистичный, жадный и аморальный тип, ей было очень тяжело. Но окончательно добил ее Марио, которого она считала необыкновенным…
   – Тогда веди себя со мной так, как ты вела себя с ним, – предложил Райан.
   – Я больше никогда не буду так себя вести, – холодно произнесла она.
   – Ну хорошо, тогда не застывай как камень, когда я обниму тебя или нежно поцелую. Без всякой страсти, без сплетения языков.
   – Надеюсь, нет!
   Он рассмеялся:
   – Купи себе какое-нибудь сексуальное платье! Кажется, завтра у нас будет напряженный день, но не беда! Мы делаем это ради твоей бабушки, правильно?
   Лора заморгала. Она почти забыла о ней. После этого ужасного разговора с тетушкой она думала больше о себе и своей гордости.
   – Да, – сказала она, и ей стало стыдно за себя. – Да, конечно. Райан…
   – М-м-м?
   – Ты можешь называть меня «дорогая», если захочешь…
   Он рассмеялся:
   – С удовольствием. А теперь тебе надо найти себе платье. Красное тебе очень пойдет…

* * *

   Лора не носила сексуальных нарядов с тех пор, как рассталась с Марио. И где ей найти красное сексуальное платье, она не знала. Но Элисон должна была знать! Элисон тщательно следила за модой, ей известны все модные новинки.
   Лора поморщилась. Если она попросит Элисон помочь ей, это будет означать и другое: придется рассказать подруге обо всем.
   Медленно направившись в спальню, Лора стала набирать номер Элисон. Там она села на край кровати и стала ждать, когда лучшая подруга возьмет трубку.
   «Пожалуйста, Господи, пусть она сейчас будет дома!» – молилась она.
   Лора уже хотела дать отбой, когда в трубке послышался запыхавшийся голос Элисон:
   – Наверное, ты звонишь мне по очень важному делу, Лора. Ты знаешь, как капризничают дети поздно вечером.
   И Лора услышала на заднем плане детские крики. У Элисон был сын восьми лет и шестилетняя дочка.
   – Прости, – сказала она. – Но я в отчаянии. Ты не можешь попросить Питера присмотреть за детьми утром и отправиться со мной в магазин?
   – С тобой в магазин? Тебе что-то понадобилось?
   – Платье. Мне нужно сексуальное красное платье.
   – Господи боже, Лора, я чуть не уронила телефон.
   – Можно я тебе завтра все объясню?
   – Вы объясните мне сегодня вечером, мэм, когда я уложу детей. Я сама позвоню тебе.
   – Хорошо, – сказала Лора, покорно вздохнув.

Глава 7

   – Голова до сих пор идет кругом, – сказала Эдисон, поставив чашку с кофе на столик.
   Подруги отдыхали в кафе, пробегав добрых два часа по магазинам в поисках сексуального красного платья. В конце концов подруги купили его, а также не менее сексуальные туфли.
   – Не могу понять, почему Райан Армстронг, а не кто-то другой? – спросила Элисон.
   – Ты знаешь, – терпеливо промолвила Лора, – по мнению моей бабушки, Райан – именно тот мужчина, о котором мечтает любая женщина.
   – Но ведь ты его терпеть не можешь!
   – Моя неприязнь к нему оказалась не столь сильной, как я предполагала, – призналась Лора.
   – Ага! – воскликнула Элисон. – Я поняла. Ты, оказывается, испытывала к нему тайное влечение. А он – к тебе.
   – Пожалуйста, не надо городить эту романтическую чепуху!
   – Но почему он согласился на это… это…
   – Представление? – закончила Лора за нее. – Райан испытывает слабость ко всем бабушкам.
   Элисон округлила глаза:
   – О, ерунда! Он делает это, возможно, для того, чтобы залезть к тебе в постель. Полагаю, его влечет не романтика, а секс. Таких честных мужчин, как мой Питер, днем с огнем поискать. Мы обе хорошо понимаем, Лора, кто такой этот парень – Райан Армстронг. Он игрок, одержимый идеей победы. Ведь ты всегда была с ним холодна, с самого начала работы с ним. Я права?
   – Да.
   – А такие мужчины, как он, не привыкли к холодности женщин. Ты явилась для него вызовом. Ты же сама удивилась, когда он пригласил тебя в бар.
   «И приглашал также покататься с ним на яхте», – внезапно вспомнила Лора.
   – Это первый шаг, – язвительно произнесла Элисон.
   – Но у него есть подруга! – запротестовала Лора.
   – Которая уехала в Мельбурн на выходные дни.
   – Цинизм тебе совершенно не идет, Элисон. Это мое свойство.
   – Вижу, тебе грозит опасность попасться в сети этого змея. Парень велел тебе купить красное сексуальное платье. И что же? Ты пошла и купила его! Та Лора, которую я знала, никогда бы так не поступила.
   Лора вздохнула:
   – Я старалась не для него. Мне просто не хочется выглядеть старой девой в эти выходные.
   – Ну, в этом платье ты точно не будешь выглядеть старой девой. А также в этих туфлях. В таких туфлях ходят «девушки по вызову».
   – Ты сама посоветовала мне их купить.
   – Я просто не сразу сообразила, какого сорта этот парень.
   – Я не собираюсь спать с ним, Элисон, даже если он этого захочет. Он просто был добр ко мне, – твердо сказала Лора. – А теперь мне надо идти. Райан заедет за мной в час. Большое спасибо тебе, Элисон, что согласилась пойти со мной. Я никогда бы не нашла это платье без тебя.
   – Меня пока рано благодарить, – сухо произнесла Элисон. – Если Райан до сих пор не увлекся тобой, то он влюбится в тебя по уши, когда увидит тебя в этом платье.

* * *

   Эти слова Элисон не выходили у Лоры из головы, пока она ехала домой. Платье действительно было сексуальным.
   Но не чрезмерно сексуальным, решила она, внимательно разглядывая его уже в своей спальне.
   Конечно, красный цвет ей к лицу. Шел ей и широкий черный кожаный пояс, украшенный переливающимися стразами. Мир моды настолько увлечен гламурным блеском, что было трудно найти коктейльное платье, которое не переливалось бы или не было украшено блестками. То же самое относилось и к туфлям. Кожаные туфли на высоких каблуках, которые Элисон уговорила ее купить, с ремешками крест-накрест, обвивающими ногу от стопы до лодыжки, были украшены такими же серебристыми стразами.