- Удачи тебе желаю! - сказал Сослан рыбаку.
- Будь благополучен в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Какая нужда привела тебя к нам?
- Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, - сказал ему Сослан. - Но вижу, что могу вернуться, вижу, что мне тебя не осилить!
- Не так уж велика моя сила, - сказал рыбак. - Пройди-ка дальше вниз по реке.. Там удит рыбу старший мой брат, он сильнее меня.
Отправился Сослан дальше вниз по реке. Идет он и видит: сидит на берегу реки рыбак, удилищем ему служит столетний дуб, а на крючке висит туша коровы.
- Удачи тебе желаю! - сказал Сослан рыбаку.
- Будь благополучен в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Куда ты идешь? Кого ищешь?
- Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой. Но вижу, что не встречу никого сильнее тебя.
- Не так уж велика моя сила, - ответил ему рыбак. - Пройди вниз по реке. Там старший мой брат ловит рыбу, он сильнее меня.
Пошел Сослан дальше, и увидел он еще одного рыбака. Сделано его удилище из трехсотлетнего дуба, и туша быка висит на крючке.
- Желаю тебе радости! - сказал Сослан.
Да будешь ты счастлив в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Откуда ты, добрый человек?
Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, - сказал ему Сослан. - Но вижу, что не встречу человека сильнее тебя.
- Ну что ж, - сказал рыбак. - Иди к нам домой, искатель силы, а вечером, может, что и придумаем.
Указал рыбак дорогу в свой дом, и Сослан нашел этот дом. Переступил через порог Сослан и видит: сидит у очага женщина.
- Пусть будет добрым твой день, мать моя! -сказал ей Сослан.
- Ты мой гость, и да будешь ты счастлив в нашем доме! Откуда идешь и чего ищешь?
- Из страны нартов иду я, - сказал Сослан. - Ищу силу сильнее моей: В нашей стране я всех одолел и пошел поискать по свету человека, с которым мог бы померяться силой.
- Ой, ой!.. Забудь об этом! Ведь если сыновья мои вечером застанут тебя здесь, они съедят тебя и даже костей не оставят. Вот на, закуси, отдохни, а я придумаю, как бы мне защитить тебя от моих сыновей.
Быстро внесла она столик-трехножку, уставленный едой. Досыта наелся Сослан, и тогда приподняла женщина огромное сито, что вверх дном лежало под лавкой, и спрятала под ним Сослана. Несколько раз пытался Сослан поднять это сито, но даже пошевелить его не смог.
Вечером все три брата вернулись домой и спросили у матери:
- Мы сегодня прислали сюда кичливого горного человечка. Подай-ка его нам, и мы кровью его вычистим свои зубы. Давно не приходилось нам пробовать человеческого мяса.
- Вам надо поесть чего-нибудь посытнее, - ответила им мать. - Человечек никуда не денется, он здесь под ситом, и пусть он останется вам на завтрак. Поставила она перед сыновьями ужин и уложила их спать. Когда же они уснули, женщина выпустила Сослана из-под сита, отнесла его к двери, показала ему дорогу и сказала:
- Беги изо всех сил! Только твои ноги могут спасти тебя, больше тебе не на что надеяться...
Когда проснулись утром великаны и мать им сказала, что гость их сбежал, погнались они за ним. Как заяц, бежит от них Сослан - что же ему еще делать? Видит Сослан: впереди его идет какой-то путник. Оглянулся Сослан - настигают его великаны. Собрал Сослан все свои силы и догнал путника. Поглядел на него и видит - перед ним тоже великан, одноглазый и однорукий.
- Ай, ай! - сказал Сослан. - Пусть буду я твоим гостем и на земле и на том свете. Если только догонят они меня, пропал я!
- Если бы ты был даже гостем бога, он не сделал бы для тебя больше, чем я,- сказал великан, бросил Сослана к себе в рот и подобрал под язык.
Нагнали братья-великаны Однорукого и спрашивают его:
- Не пробегала ли здесь наша горная птичка?
- Не видал я никакой горной птички, - ответил им Однорукий. - Некогда мне попусту болтать с вами. Оставьте меня в покое!
- Отдай лучше скорее нашего маленького человечка, иначе плохо тебе будет, - стали приставать к нему братья.
- Шли бы вы своей дорогой. Ничего хорошего не дождетесь вы от меня, - опять сказал им Однорукий.
Тут бросились на него братья.
- Теперь только на себя пеняйте, - сказал Однорукий, схватил всех трех своей единственной рукой, бросил на землю и сел на них.
Выплюнул он Сослана из-под своего языка и сказал ему:
- На бедре у меня растет волос. Вырви его, и я свяжу им этих трех неуемных.
Схватил Сослан волос, изо всех сил тянет его, а не может вырвать. Как веревку, обернул Сослан этот волос вокруг своей поясницы, рванулся всей своей тяжестью и все-таки не смог вырвать.
- Возьми нож и отрежь, - сказал Однорукий.
Достал Сослан свой меч и, держа одной рукой волос, ударил по нему мечом. И стало лезвие меча не острее тупой стороны ножа, а волос так и остался невредим. Тогда Однорукий наступил коленом на трех братьев, сам вырвал свой волос и крепко связал им братьев.
Тут поняли братья-великаны, насколько они слабее Однорукого, покорно дали себя связать и жалобно просили его:
- Ничего мы от тебя не хотим. Только освободи нас м отпусти домой!
Освободил их Однорукий, отпустил домой, а сам вместе с Сосланом отправился дальше. И спросил Однорукий у Сослана:
- По каким странам ходил ты? Чего ты ищешь и почему один отправился в поход?
- Я - нарт Сослан. Испытывала раз наша молодежь свою силу: бросали мы через реку молодого быка. И только мне удалось это. После этого загордился я и отправился в чужие страны искать такую силу, которая была бы сильнее моей. Ты видел, каково пришлось мне. Спасибо тебе! Если бы не ты, не пришлось бы мне больше ступить на нартскую землю.
- В нашей семье, Сослан, любой месячный младенец может перебросить через реку самого большого быка, и все-таки мы не кичимся так своей силой, как ты. Вот послушай, что один раз произошло со мной.
Я младший из семи братьев. Отец наш в то время тоже еще был силен,. как лесной хозяин, медведь. Однажды мы все вместе отправились в поход. Несколько дней скитались мы, но ничего нам не встретилось. И вот как-то после обеда тучки набежали на небо, пошел дождь, и стали мы искать, где бы нам укрыться от дождя. Увидели мы пещеру. Нас было восемь человек верхами, и все мы свободно в ней разместились.
Через некоторое время увидели мы, что мимо нашей пещеры гонит пастух свое стадо. Озорной козел подбежал к нашей пещере и стал о нее тереться. И так был велик этот козел, что пещера наша закачалась во все стороны, как колыбель. И тогда поняли мы, что приняли за пещеру старый лошадиный череп.
"Прочь, прочь!" закричал пастух на козла.
Но козел не послушался его и не пошел со стадом. Рассердился пастух и коршуном кинулся на него. Козел помчался прочь, а пастух сунул палку в глазницу лошадиного черепа, в котором мы сидели, размахнулся и бросил череп вдогонку козлу.
Он бросил метко. Ударился череп о рога озорного козла и разбился. И все, кто был внутри - и кони и люди, - посыпались в разные стороны. Да и что иное могло быть с нами?
Увидел нас пастух и кинулся на нас. В одно мгновение убил он отца моего и всех шестерых братьев. У меня успел он вырвать только руку и вернулся к своим козам. Когда всаживал он палку в глазницу черепа, задел он мой глаз, и глаз мой вытек. Видишь, какие дела происходят на земле?
С тех пор я никогда и ни с кем не стремлюсь померяться силой. И всем, кто любит меня и кого я люблю, говорю я: "Будь скромен и никогда не ищи силы сильнее себя". Возвращайся домой, мое солнышко, и никогда не говори больше, что нет на свете человека сильнее тебя!..
Так, простились они, и пошел Однорукий в свое село, а нарт Сослан вернулся к себе домой.
Рассказал он Шатане свои приключениями ответила ему Шатала:
- Хотела сама я сказать тебе то слово, которое услышал ты от доброго великана, но знала, что пока ты сам не испытаешь на себе силу сильнее своей, не послушаешься ты меня. А унывать тебе тоже не надо. Ведь среди нартов ты теперь самый сильный.
- Какая сила у нартов! - печально сказал Сослан. Мы против тех великанов - все равно что муравей против человека.
- Конечно, - сказала Шатана, - мы и ростом и силой уступаем им, но есть у нас один дар, который сильнее их силы. Вот послушай, что случилось с нартами, когда им раз попал на пути старый череп...
7. Нарты и череп великана
...Двенадцать нартов пошли в поход. Кто может сказать, сколько времени были они в пути, но никакая добыча не попадалась им в руки. И вот однажды въехали они на широкую вершину, где и застала их ночь. Едут они в темноте, и вдруг пика Урызмага за что-то задела. Стали они в темноте ощупывать, что это такое, и попали в какую-то пещеру. Удивляются нарты: "Ни гор, ни камней здесь нет, как же может быть пещера среди чистого поля?"
Переночевали они, а когда рано утром оглядели свою пещеру, оказалось, что провели они ночь внутри большого человеческого черепа.
И тут сказал Урызмаг:
"Вот если бы ожил тот человек, которому принадлежит этот череп! Но только пусть ничего не видят его глаза".
А тогда каждое желание Урызмага исполнялось. И к черепу вмиг приросли все остальные кости, покрылся скелет мясом, кожей, и вот перед нартами живой великан, только глаза его ничего не видят. Зашевелился он, сел, потянулся.
Дивятся на него нарты. Услышал великан их голоса и спросил:
"Кто вы, что вы за люди?"
"Мы нарты", ответил ему Урызмаг.
Тогда великан попросил его:
"Протяни мне руку. Я хочу пощупать, каков склад твоего тела".
Хотел Урызмаг ближе подойти к великану, но в это время великан выдохнул воздух и Урызмага точно ураганом ударило и отбросило назад.
Тогда Урызмаг подошел к великану сзади и подал ему свою руку. Ощупал великан его запястье и сказал:
"Что это у вас такие кости мелкие? Расскажите-ка мне, чем вы живете?"
"Мы едим хлеб и мясо диких зверей", ответил Урызмаг.
Махнул тут рукой великан:
"В этом гибель ваша..."
"А вы чем питались?" спросил его Урызмаг.
"Мы питались жиром земли".
"Как же вы добывали жир земли?" спросил Урызмаг.
Засучил тут великан свой рукав и до самого плеча запустил руку в землю. Выгреб он полную горсть земли и сказал Урызмагу:
"Подставь свои ладони!"
Подставил Урызмаг свои ладони, сжал великан в кулаке землю, и жирный сок земли закапал в ладони Урызмага и сразу наполнил их.
"Ну, теперь попробуй это!" сказал великан.
Урызмаг вылизал то, что наполнило его ладони, и сок земли, подобно жирному мясу, сразу горячо ударил в его сердце. И так насытился сразу Урызмаг, что показалось ему, будто он объелся.
"Теперь тебе не надо часто есть", сказал ему великан.
И Урызмаг спросил его:
"А какими играми вы забавлялись в те ваши давние времена?"
"Видите вы большой курган вон в той стороне?" спросил великан
"Да, видим", ответил Урызмаг.
"Так вот заберись на его вершину, и я покажу тебе наши игры".
Взошел Урызмаг на вершину кургана, крикнул великану: "Я здесь!" - но тут же сбежал с кургана.
Вырвал великан самое большое дерево и швырнул его на вершину кургана. До самого основания разворотило дерево этот курган, и земля разнеслась во все стороны.
Тут спросил великан Урызмага:
"Эй, где ты? Неужели я не попал в тебя?"
"Не попал, - ответил Урызмаг, - я в сторону увильнул".
"Увильнул? - спросил великан. - А что это значит - увильнул? Мы этого не знали. Может, вы из породы чертей? Лучше оставьте вы меня в покое и не дразните".
И тут сказал Урызмаг:
"Превратись в то, чем ты был!"
И тут же исчез великан. Только череп его, величиной с большую пещеру, и сейчас лежит посредине равнины...
Так кончила рассказ Шатана, и спросила она у Сослана:
- Ну, понял ты, что сильнее силы?
- Понял! - весело сказал Сослан. - Ум сильнее силы.
8. Как Сослан первый раз посватался
Вернулся раз Сослан с охоты. Идет он по улице - ни одного человека не видит. "Когда я уходил, все были здоровы. Какой же мор напал за это время на наше селение?" с тревогой подумал Сослан.
Вдруг видит он: идет по воду молодая женщина.
- Куда люди наши девались?-спросил ее Сослан. Но ничего не ответила ему женщина. Недавно вышла она замуж, и нельзя ей было, по обычаю, говорить со старшими.
- Ради бога твоего, - попросил Сослан, - нарушь обычай на этот раз и скажи, почему обезлюдело наше село?
И шепотом ответила Сослану молодая женщина:
- Прилетела в нашу местность красавица Косер в своей летающей: башне. Остановила она в небе свою башню, и когда собрались люди, она крикнула им: "Стану я женой того, чья стрела долетит до меня!"
Встревожился Сослан. "Как бы чья-нибудь стрела не долетела раньше моей!" подумал он и побежал туда, где высоко над землей висела в небе башня Косер.
Добежал Сослан до того места, где, глядя в небо, собрались нарты, лег на землю лицом вверх, достал свою стрелу, пустил ее - и в верхнее стропило летающей башни вонзилась стрела его. Пустил Сослан вторую стрелу - в верхний косяк окна летающей башни попала стрела.
Открылось окно башни, Косер своей белой рукой достала обе стрелы, взглянула на них и сказала:
- Обе эти стрелы из одного колчана. Навеки моим ясным солнышком пусть будет тот человек, что пустил их. Отныне он мой суженый!
И опустила красавица Косер свою башню на землю, к людям.
- Тот, чьи стрелы до меня долетели, пусть подойдет сюда! - сказала Косер. - Он будет моим мужем.
Обрадовался Сослан, рванул дверь башни и вошел в нее.
- Подожди, мальчишка безумный, подожди! - закричала Косер. - Не сумеешь ты управлять моей башней. Выйди отсюда!
Но не послушал ее Сослан. Рассердилась Косер, послала вверх свою башню, а сама выскочила из нее на землю. Сослан же не заметил,.что Косер выскочила из башни. Обежал он всю башню и нигде не нашел красавицу Косер. "Значит, обманула меня эта коварная!" в гневе подумал Сослан.
А башня все летит вверх и уносит Сослана.
Долетела башня до самого неба и остановилась. Что делать тут Сослану? Разгневался он и спрыгнул с вершины башни на землю. Камнем полетел он вниз - чем ближе к земле, тем быстрее. Достиг земли со всей силой своего полета, стремительно пробил ее насквозь и видит, что очутился он у чертей, в седьмой преисподней.
Обрадовались черти, несут ему в подарок все самое лучшее, что только могут достать. Но с каждым днем становится все печальнее Сослан.
- Дорогой ты наш гость! - говорит ему Повелитель чертей. - Все самое хорошее, что есть у нас, показываем мы тебе, но ничем не можем тебя развеселить...
- Такой уж я человек, - сказал Сослан, - что без охоты и сражений не мила мне жизнь.
А тут как раз пришла весть, что угоняют у чертей стадо. И приказал тогда Повелитель чертей:
- Выводите скорей знаменитого нашего Дзындз-коня! Испытаем-ка нашего гостя, таков ли он на самом деле, как говорит о себе. Пусть один поскачет на нашем коне и отобьет у воров наше стадо!
Вывели черти своего знаменитого чертовского Дзындз-коня. Вскочил на него Сослан, мигом укротил его, погнался за ворами и не только стадо пригнал, но и воров взял в плен и привел их связанными.
- Нельзя его отсюда отпускать, - сказал Повелитель чертей. - Такого черта и среди чертей не найдется.
И привел Повелитель чертей к Сослану трех своих дочерей.
- Гость наш дорогой! - сказал он Сослану. - Всех трех любимых своих дочерей отдаю я тебе в жены. Таких красавиц ты, конечно, нигде не найдешь. С ними ты проведешь у нас весело и счастливо всю свою жизнь.
Много девушек повидал Сослан, а таких уродок, как чертовы дочки, никогда не видал. Но если ты даже и у черта в гостях, все равно он твой хозяин и обижать его неучтиво. И сказал Сослан Повелителю чертей:
- Ах, как нравятся мне твои дочери, мой добрый алдар (*)! Но горе - в стране нартов осталось у меня три жены. Они и так друг с другом не ладят, и вечно у нас в доме крик и брань. Не смогут они ужиться в согласии с любимыми твоими дочерьми, и не хочу я сделать несчастными этих нежных девушек.
- Тогда проси чего хочешь, ничего мы для тебя не пожалеем, - сказал Сослану Повелитель чертей.
- А мне бы только вернуться к своему народу нартскому, больше мне ничего не нужно от вас,- ответил ему Сослан.
Опечалился, вздохнул Повелитель чертей.
- Ну что ж! - сказал он своим слугам. - Принесите-ка нашему гостю два старых чувяка.
Вот принесли Сослану чувяки, и удивился Сослан: узнал он эти чувяки - давно он их износил и выбросил.
- Теперь надень на ноги эти чувяки и скажи: "По старому следу к порогу дома приведите меня, чувяки!"
Надел Сослан на ноги чувяки, сказал то, что велел ему Повелитель чертей, и на вот - стоит он у дверей своего дома. Увидела его Шатана, обрадовалась.
- Да съесть мне твои недуги за то, что ты невредимый вернулся, мой мальчик! - воскликнула она.
А Косер, пока Сослан был в преисподней, находилась на земле. Дошел слух до нее, что вернулся Сослан, и подумала она: "Кто его знает, может он обиделся на меня?"
Приказала она своей башне спуститься вниз, вошла в нее, и опять повисла башня между землей и небом.
Тут увидел башню Сослан, и спросил он Шатану:
- Что мне делать теперь? Я из-за этой коварной один раз попал уже в седьмую преисподнюю. Неужели же мне оставить теперь ее в покое и успокоиться самому?
- Я помогу тебе в этом деле, - сказала Шатана.- Я превращу тебя в вихрь, и ты без труда достигнешь ее. Только жениться на ней тебе не придется.
Превратила его Шатана в вихрь, взвился он, закружился, вверх понесся, мигом достиг башни и через открытое окно ворвался в нее. Испугалась Косер налетевшего вихря. Но тут же рассеялся вихрь, и видит Косер - стоит перед ней Сослан.
- Ну, а теперь, коварная, куда ты уйдешь от меня?- сказал Сослан.
- А в чем же я перед тобой, виновата? Это ты сам во всем виноват! -ответила Косер.
И стали тут, между землей и небом, спорить нарт Сослан и красавица Косер и снова рассердились друг на друга. И сказал ей Сослан:
- Если мы ссоримся еще до женитьбы, то что же с нами будет после свадьбы? Драться мы будем, что ли? Спускай меня на землю!
Закрутила Косер свою башню и спустила ее на землю. Сослан пожелал ей найти подходящего мужа и вернулся в селение нартов.
9. Поход нартов
В далекий поход собрались могучие братья Урызмаг и Хамыц. Много младших нартов пошли вместе с ними. Взяли они с собой также и юного Сослана. Только выехали они из нартского селения, как вдруг пришло им в голову: "Почему бы нам не взять с собой лукавого Сырдона? С ним весело в дальнем походе!"
И сказал тут Хамыц:
- Подождите меня здесь, и я съезжу за ним.
- Что ж, подождем, - ответили нарты, - Только поторапливайся и возвращайся скорей!
Поскакал Хамыц обратно в селение, подъехал к воротам Сырдонова дома и громко позвал:
- Эй, дома ли ты, Сырдон? Отзовись.
- Я здесь, - отозвался Сырдон, вышел за ворота и спросил Хамыца: - Готов тебя послушать, если ты скажешь мне что-нибудь хорошее.
- Отправились в дальний поход самые доблестные из нартов, и хотят они, чтобы ты сопровождал их, -сказал Хамыц.
Нахмурился Сырдон, помолчал, забота затуманила лицо его, и вот он ответил:
- Как же я поеду? Все вы знаете, что нет у меня коня.
- Не говори, Сырдон, о том, что нет у тебя коня, - возразил ему Хамыц. - Разве наши кони не кони? Разве мы не младше тебя? Мы верхом, ты пешком; ты пешком, мы верхом - так и доедем.
- Ну что ж, посмотрим, как это выйдет, - сказал Сырдон.
Заправил он за пояс полы своего бешмета, догнал нартов в условленном месте и вместе с ними двинулся в поход.
Прошло два дня. Верхом едут нарты, а Сырдон идет за ними пешком.
И сказал Сырдон, обратившись к нартам:
- Э, почтенные нарты, не держите вы слова! Подвезти на коне меня обещали, а никто мне коня не уступает. Я ведь устал и не могу больше идти пешком. Что вы мне ответите на это?
- Кто сказал, что мы будем уступать тебе своих коней? - спросил Урызмаг. - Кому нужен конь, тому нужно выехать на нем из дому.
- Человек, которого вы прислали за мной, обещал мне это, - сердито ответил Сырдон.
Ничего не ответили Сырдону нарты. Гарцуют они на прекрасных конях своих по весенним зеленым лугам и дразнят Сырдона: кто на всем скаку выхватит у него палку или схватит шапку с его головы, а кто, чтобы пуще разозлить его, джигитует вокруг него на коне.
Затаил Сырдон злобу и думает: "Недолго вам смеяться! Наступит мой черед, посмеюсь и я над вами".
Едут нарты дальше, и опять говорит им Сырдон:
- А все-таки нехорошо получается. Нарушили вы свое обещание: заставляете вы меня идти пешком.
Тогда Хамыц спросил его:
- А ведь ты неправду говоришь, Сырдон. Кто обещал тебе уступать коня?
- Ты обещал, - ответил Сырдон.
- Лжешь, Сырдон! Вспомни-ка, что я сказал тебе? "Ты пешком, мы верхом; мы верхом, ты пешком". Как обещал тебе, так оно и есть. Там, где ты идешь пешком, мы едем верхом; там, где мы едем верхом, ты идешь пешком. Как мы сговорились, так оно и исполняется.
Посмеялись тут нарты над Сырдоном. А Сырдон понял, что Хамыц обманул его, покачал головой и замолчал.
Далеко проехали нарты, и вот достигли они того места, где большая река впадает в море. Широко разлилась здесь вода - еле берег виден. Больше всех беспокоится Сырдон: как ему пешему переправиться через эту большую воду?
Сказал ему Хамыц:
- Держись, Сырдон, за хвост коня моего, и я помогу тебе перебраться на тот берег.
Схватился Сырдон за хвост Хамыцева коня, и поплыли они. Далеко отплыли от берега, и спрашивает Хамыц Сырдона:
- Скажи, Сырдон, когда и где надлежит человеку стричь себе ногти на руках- и ногах?
- А где вспомнит он об этом, там пусть и стрижет, - ответил Сырдон.
Остановил тут Хамыц коня своего и начал стричь ногти. Сначала на руках остриг, а потом разулся и стал стричь на ногах. Пока не торопясь занимался Хамыц этим делом, Сырдон держался за хвост коня, и волны качали его из стороны в сторону. Да и как же могло быть иначе? Ну, а когда Хамыц закончил это важное дело, ударил он коня своего и перебрался с озябшим и вымокшим Сырдоном на тот берег.
Поехали нарты дальше. Долго они ехали, и вот въехали в горы. А к этому времени износилась у Сырдона обувь. Поднялся тогда он на высокий курган и сказал:
- Прощайте, нартские воины! Я остаюсь здесь. Дай вам бог с большой добычей вернуться в нартскую страну, на площадь, где мы делим добычу. Но когда будете возвращаться и нартские девушки будут поджидать вас, стоя на кургане, и не досчитаются меня, тогда они скажут: "Видно, продали они в рабство товарища своего и едут теперь делить то, что получили за его голову!"
И тут Урызмаг сказал:
- Это верно ты говоришь. Видно, придется нам все-таки по очереди везти тебя за седлом.
Так и сделали. За седлом у каждого из нартов по очереди посидел Сырдон и у каждого по очереди вытащил огниво. На что запаслив был Урызмаг - три огнива захватил он с собой: одно на боку привешено было к верхнему поясу, другое под бешметом на нижнем поясе, а третье под чепраком седла, - и все три огнива не ушли от ловких рук Сырдона. А тут как раз настала холодная ночь. Остановились нарты на ночевку, и сказал Урызмаг нартским юношам:
- Займитесь-ка охотой, молодежь! Может, пошлет нам что-нибудь Афсати, покровитель охоты, чтобы могли мы утолить свой голод.
Бросилась резвая нартская молодежь исполнять приказание Урызмага. И вот не прошло и часу - волокут они тушу оленя. Быстро собрали дрова, а вот как захотели развести костер, кто ни схватится за огниво -ни у кого его нет. Услышал Урызмаг, как нарты в растерянности ищут свои огнива, и усмехнулся.
- Кто же отправляется в поход, имея с собой по одному огниву? Вот берите пример со стариков. У меня одно всегда к поясу привешено... - и схватился он за пояс, а огнива там и в помине нет.
Смутился тут старый Урызмаг, полез под бешмет, ищет на нижнем поясе огниво - и там нет огнива.
- Ну, - сказал Урызмаг, - чего не случается! Но есть у меня про запас третье огниво - лежит оно под чепраком седла моего. У кого ноги порезвее, сбегайте-ка за ним.
Побежал тут Сослан, принес чепрак. Как тучная зарезанная индейка, туго свернут он. Развернул его Урызмаг, но огнива и там не оказалось.
А Сырдон в это время спустился в овраг, собрал там кучу сухого тростника, делая вид, что хочет развести костер. И сказал Урызмаг Сырдону:
- Эй, Сырдон, не захватил ли ты с собой огня? Если богат ты огнем, то принеси нам углей.
Но ответил Сырдон:
- Ишь, спесивые нарты, чего выдумали! Хотите ехать верхом и чтобы я нес за вами в полах бешмета моего горячие угли? Нет у меня ничего!
Стали тут сокрушаться нарты. "Что же нам делать?" говорили они друг другу.
Вдруг показалось Урызмагу, что видит он огонь вдалеке. И сказал он опять Сырдону:
- Ну, не сердись, Сырдон! Видишь там свет? Сходил бы туда да принес нам огня.
Сырдон не возразил ни слова, пошел в ту сторону, где виден был свет. А когда вернулся обратно, сказал он нартам, что видел дом, что сильно стучался, но на стук ему дверь не открыли и даже из окна никто не выглянул.
Тогда на поиски пошел Сослан. Долго шел он в ту сторону, где был свет, и пришел к дому. На стук его вышли из дома семь великанов - уаигов. Очень обрадовались они, увидев нартского юношу.
- Просящего огня мы не гоним с порога, - сказали они и пригласили его войти в дом.
Вошел Сослан в дом. Но только сел он на тяжелую дубовую скамью, подлили под него уаиги волшебного клея, и крепко тут прилип к скамье нартский несмышленыш - так прилип, что даже шевельнуться не мог.
- Будь благополучен в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Какая нужда привела тебя к нам?
- Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, - сказал ему Сослан. - Но вижу, что могу вернуться, вижу, что мне тебя не осилить!
- Не так уж велика моя сила, - сказал рыбак. - Пройди-ка дальше вниз по реке.. Там удит рыбу старший мой брат, он сильнее меня.
Отправился Сослан дальше вниз по реке. Идет он и видит: сидит на берегу реки рыбак, удилищем ему служит столетний дуб, а на крючке висит туша коровы.
- Удачи тебе желаю! - сказал Сослан рыбаку.
- Будь благополучен в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Куда ты идешь? Кого ищешь?
- Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой. Но вижу, что не встречу никого сильнее тебя.
- Не так уж велика моя сила, - ответил ему рыбак. - Пройди вниз по реке. Там старший мой брат ловит рыбу, он сильнее меня.
Пошел Сослан дальше, и увидел он еще одного рыбака. Сделано его удилище из трехсотлетнего дуба, и туша быка висит на крючке.
- Желаю тебе радости! - сказал Сослан.
Да будешь ты счастлив в нашей стране! - ответил ему рыбак. - Откуда ты, добрый человек?
Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, - сказал ему Сослан. - Но вижу, что не встречу человека сильнее тебя.
- Ну что ж, - сказал рыбак. - Иди к нам домой, искатель силы, а вечером, может, что и придумаем.
Указал рыбак дорогу в свой дом, и Сослан нашел этот дом. Переступил через порог Сослан и видит: сидит у очага женщина.
- Пусть будет добрым твой день, мать моя! -сказал ей Сослан.
- Ты мой гость, и да будешь ты счастлив в нашем доме! Откуда идешь и чего ищешь?
- Из страны нартов иду я, - сказал Сослан. - Ищу силу сильнее моей: В нашей стране я всех одолел и пошел поискать по свету человека, с которым мог бы померяться силой.
- Ой, ой!.. Забудь об этом! Ведь если сыновья мои вечером застанут тебя здесь, они съедят тебя и даже костей не оставят. Вот на, закуси, отдохни, а я придумаю, как бы мне защитить тебя от моих сыновей.
Быстро внесла она столик-трехножку, уставленный едой. Досыта наелся Сослан, и тогда приподняла женщина огромное сито, что вверх дном лежало под лавкой, и спрятала под ним Сослана. Несколько раз пытался Сослан поднять это сито, но даже пошевелить его не смог.
Вечером все три брата вернулись домой и спросили у матери:
- Мы сегодня прислали сюда кичливого горного человечка. Подай-ка его нам, и мы кровью его вычистим свои зубы. Давно не приходилось нам пробовать человеческого мяса.
- Вам надо поесть чего-нибудь посытнее, - ответила им мать. - Человечек никуда не денется, он здесь под ситом, и пусть он останется вам на завтрак. Поставила она перед сыновьями ужин и уложила их спать. Когда же они уснули, женщина выпустила Сослана из-под сита, отнесла его к двери, показала ему дорогу и сказала:
- Беги изо всех сил! Только твои ноги могут спасти тебя, больше тебе не на что надеяться...
Когда проснулись утром великаны и мать им сказала, что гость их сбежал, погнались они за ним. Как заяц, бежит от них Сослан - что же ему еще делать? Видит Сослан: впереди его идет какой-то путник. Оглянулся Сослан - настигают его великаны. Собрал Сослан все свои силы и догнал путника. Поглядел на него и видит - перед ним тоже великан, одноглазый и однорукий.
- Ай, ай! - сказал Сослан. - Пусть буду я твоим гостем и на земле и на том свете. Если только догонят они меня, пропал я!
- Если бы ты был даже гостем бога, он не сделал бы для тебя больше, чем я,- сказал великан, бросил Сослана к себе в рот и подобрал под язык.
Нагнали братья-великаны Однорукого и спрашивают его:
- Не пробегала ли здесь наша горная птичка?
- Не видал я никакой горной птички, - ответил им Однорукий. - Некогда мне попусту болтать с вами. Оставьте меня в покое!
- Отдай лучше скорее нашего маленького человечка, иначе плохо тебе будет, - стали приставать к нему братья.
- Шли бы вы своей дорогой. Ничего хорошего не дождетесь вы от меня, - опять сказал им Однорукий.
Тут бросились на него братья.
- Теперь только на себя пеняйте, - сказал Однорукий, схватил всех трех своей единственной рукой, бросил на землю и сел на них.
Выплюнул он Сослана из-под своего языка и сказал ему:
- На бедре у меня растет волос. Вырви его, и я свяжу им этих трех неуемных.
Схватил Сослан волос, изо всех сил тянет его, а не может вырвать. Как веревку, обернул Сослан этот волос вокруг своей поясницы, рванулся всей своей тяжестью и все-таки не смог вырвать.
- Возьми нож и отрежь, - сказал Однорукий.
Достал Сослан свой меч и, держа одной рукой волос, ударил по нему мечом. И стало лезвие меча не острее тупой стороны ножа, а волос так и остался невредим. Тогда Однорукий наступил коленом на трех братьев, сам вырвал свой волос и крепко связал им братьев.
Тут поняли братья-великаны, насколько они слабее Однорукого, покорно дали себя связать и жалобно просили его:
- Ничего мы от тебя не хотим. Только освободи нас м отпусти домой!
Освободил их Однорукий, отпустил домой, а сам вместе с Сосланом отправился дальше. И спросил Однорукий у Сослана:
- По каким странам ходил ты? Чего ты ищешь и почему один отправился в поход?
- Я - нарт Сослан. Испытывала раз наша молодежь свою силу: бросали мы через реку молодого быка. И только мне удалось это. После этого загордился я и отправился в чужие страны искать такую силу, которая была бы сильнее моей. Ты видел, каково пришлось мне. Спасибо тебе! Если бы не ты, не пришлось бы мне больше ступить на нартскую землю.
- В нашей семье, Сослан, любой месячный младенец может перебросить через реку самого большого быка, и все-таки мы не кичимся так своей силой, как ты. Вот послушай, что один раз произошло со мной.
Я младший из семи братьев. Отец наш в то время тоже еще был силен,. как лесной хозяин, медведь. Однажды мы все вместе отправились в поход. Несколько дней скитались мы, но ничего нам не встретилось. И вот как-то после обеда тучки набежали на небо, пошел дождь, и стали мы искать, где бы нам укрыться от дождя. Увидели мы пещеру. Нас было восемь человек верхами, и все мы свободно в ней разместились.
Через некоторое время увидели мы, что мимо нашей пещеры гонит пастух свое стадо. Озорной козел подбежал к нашей пещере и стал о нее тереться. И так был велик этот козел, что пещера наша закачалась во все стороны, как колыбель. И тогда поняли мы, что приняли за пещеру старый лошадиный череп.
"Прочь, прочь!" закричал пастух на козла.
Но козел не послушался его и не пошел со стадом. Рассердился пастух и коршуном кинулся на него. Козел помчался прочь, а пастух сунул палку в глазницу лошадиного черепа, в котором мы сидели, размахнулся и бросил череп вдогонку козлу.
Он бросил метко. Ударился череп о рога озорного козла и разбился. И все, кто был внутри - и кони и люди, - посыпались в разные стороны. Да и что иное могло быть с нами?
Увидел нас пастух и кинулся на нас. В одно мгновение убил он отца моего и всех шестерых братьев. У меня успел он вырвать только руку и вернулся к своим козам. Когда всаживал он палку в глазницу черепа, задел он мой глаз, и глаз мой вытек. Видишь, какие дела происходят на земле?
С тех пор я никогда и ни с кем не стремлюсь померяться силой. И всем, кто любит меня и кого я люблю, говорю я: "Будь скромен и никогда не ищи силы сильнее себя". Возвращайся домой, мое солнышко, и никогда не говори больше, что нет на свете человека сильнее тебя!..
Так, простились они, и пошел Однорукий в свое село, а нарт Сослан вернулся к себе домой.
Рассказал он Шатане свои приключениями ответила ему Шатала:
- Хотела сама я сказать тебе то слово, которое услышал ты от доброго великана, но знала, что пока ты сам не испытаешь на себе силу сильнее своей, не послушаешься ты меня. А унывать тебе тоже не надо. Ведь среди нартов ты теперь самый сильный.
- Какая сила у нартов! - печально сказал Сослан. Мы против тех великанов - все равно что муравей против человека.
- Конечно, - сказала Шатана, - мы и ростом и силой уступаем им, но есть у нас один дар, который сильнее их силы. Вот послушай, что случилось с нартами, когда им раз попал на пути старый череп...
7. Нарты и череп великана
Переночевали они, а когда рано утром оглядели свою пещеру, оказалось, что провели они ночь внутри большого человеческого черепа.
И тут сказал Урызмаг:
"Вот если бы ожил тот человек, которому принадлежит этот череп! Но только пусть ничего не видят его глаза".
А тогда каждое желание Урызмага исполнялось. И к черепу вмиг приросли все остальные кости, покрылся скелет мясом, кожей, и вот перед нартами живой великан, только глаза его ничего не видят. Зашевелился он, сел, потянулся.
Дивятся на него нарты. Услышал великан их голоса и спросил:
"Кто вы, что вы за люди?"
"Мы нарты", ответил ему Урызмаг.
Тогда великан попросил его:
"Протяни мне руку. Я хочу пощупать, каков склад твоего тела".
Хотел Урызмаг ближе подойти к великану, но в это время великан выдохнул воздух и Урызмага точно ураганом ударило и отбросило назад.
Тогда Урызмаг подошел к великану сзади и подал ему свою руку. Ощупал великан его запястье и сказал:
"Что это у вас такие кости мелкие? Расскажите-ка мне, чем вы живете?"
"Мы едим хлеб и мясо диких зверей", ответил Урызмаг.
Махнул тут рукой великан:
"В этом гибель ваша..."
"А вы чем питались?" спросил его Урызмаг.
"Мы питались жиром земли".
"Как же вы добывали жир земли?" спросил Урызмаг.
Засучил тут великан свой рукав и до самого плеча запустил руку в землю. Выгреб он полную горсть земли и сказал Урызмагу:
"Подставь свои ладони!"
Подставил Урызмаг свои ладони, сжал великан в кулаке землю, и жирный сок земли закапал в ладони Урызмага и сразу наполнил их.
"Ну, теперь попробуй это!" сказал великан.
Урызмаг вылизал то, что наполнило его ладони, и сок земли, подобно жирному мясу, сразу горячо ударил в его сердце. И так насытился сразу Урызмаг, что показалось ему, будто он объелся.
"Теперь тебе не надо часто есть", сказал ему великан.
И Урызмаг спросил его:
"А какими играми вы забавлялись в те ваши давние времена?"
"Видите вы большой курган вон в той стороне?" спросил великан
"Да, видим", ответил Урызмаг.
"Так вот заберись на его вершину, и я покажу тебе наши игры".
Взошел Урызмаг на вершину кургана, крикнул великану: "Я здесь!" - но тут же сбежал с кургана.
Вырвал великан самое большое дерево и швырнул его на вершину кургана. До самого основания разворотило дерево этот курган, и земля разнеслась во все стороны.
Тут спросил великан Урызмага:
"Эй, где ты? Неужели я не попал в тебя?"
"Не попал, - ответил Урызмаг, - я в сторону увильнул".
"Увильнул? - спросил великан. - А что это значит - увильнул? Мы этого не знали. Может, вы из породы чертей? Лучше оставьте вы меня в покое и не дразните".
И тут сказал Урызмаг:
"Превратись в то, чем ты был!"
И тут же исчез великан. Только череп его, величиной с большую пещеру, и сейчас лежит посредине равнины...
Так кончила рассказ Шатана, и спросила она у Сослана:
- Ну, понял ты, что сильнее силы?
- Понял! - весело сказал Сослан. - Ум сильнее силы.
8. Как Сослан первый раз посватался
Вдруг видит он: идет по воду молодая женщина.
- Куда люди наши девались?-спросил ее Сослан. Но ничего не ответила ему женщина. Недавно вышла она замуж, и нельзя ей было, по обычаю, говорить со старшими.
- Ради бога твоего, - попросил Сослан, - нарушь обычай на этот раз и скажи, почему обезлюдело наше село?
И шепотом ответила Сослану молодая женщина:
- Прилетела в нашу местность красавица Косер в своей летающей: башне. Остановила она в небе свою башню, и когда собрались люди, она крикнула им: "Стану я женой того, чья стрела долетит до меня!"
Встревожился Сослан. "Как бы чья-нибудь стрела не долетела раньше моей!" подумал он и побежал туда, где высоко над землей висела в небе башня Косер.
Добежал Сослан до того места, где, глядя в небо, собрались нарты, лег на землю лицом вверх, достал свою стрелу, пустил ее - и в верхнее стропило летающей башни вонзилась стрела его. Пустил Сослан вторую стрелу - в верхний косяк окна летающей башни попала стрела.
Открылось окно башни, Косер своей белой рукой достала обе стрелы, взглянула на них и сказала:
- Обе эти стрелы из одного колчана. Навеки моим ясным солнышком пусть будет тот человек, что пустил их. Отныне он мой суженый!
И опустила красавица Косер свою башню на землю, к людям.
- Тот, чьи стрелы до меня долетели, пусть подойдет сюда! - сказала Косер. - Он будет моим мужем.
Обрадовался Сослан, рванул дверь башни и вошел в нее.
- Подожди, мальчишка безумный, подожди! - закричала Косер. - Не сумеешь ты управлять моей башней. Выйди отсюда!
Но не послушал ее Сослан. Рассердилась Косер, послала вверх свою башню, а сама выскочила из нее на землю. Сослан же не заметил,.что Косер выскочила из башни. Обежал он всю башню и нигде не нашел красавицу Косер. "Значит, обманула меня эта коварная!" в гневе подумал Сослан.
А башня все летит вверх и уносит Сослана.
Долетела башня до самого неба и остановилась. Что делать тут Сослану? Разгневался он и спрыгнул с вершины башни на землю. Камнем полетел он вниз - чем ближе к земле, тем быстрее. Достиг земли со всей силой своего полета, стремительно пробил ее насквозь и видит, что очутился он у чертей, в седьмой преисподней.
Обрадовались черти, несут ему в подарок все самое лучшее, что только могут достать. Но с каждым днем становится все печальнее Сослан.
- Дорогой ты наш гость! - говорит ему Повелитель чертей. - Все самое хорошее, что есть у нас, показываем мы тебе, но ничем не можем тебя развеселить...
- Такой уж я человек, - сказал Сослан, - что без охоты и сражений не мила мне жизнь.
А тут как раз пришла весть, что угоняют у чертей стадо. И приказал тогда Повелитель чертей:
- Выводите скорей знаменитого нашего Дзындз-коня! Испытаем-ка нашего гостя, таков ли он на самом деле, как говорит о себе. Пусть один поскачет на нашем коне и отобьет у воров наше стадо!
Вывели черти своего знаменитого чертовского Дзындз-коня. Вскочил на него Сослан, мигом укротил его, погнался за ворами и не только стадо пригнал, но и воров взял в плен и привел их связанными.
- Нельзя его отсюда отпускать, - сказал Повелитель чертей. - Такого черта и среди чертей не найдется.
И привел Повелитель чертей к Сослану трех своих дочерей.
- Гость наш дорогой! - сказал он Сослану. - Всех трех любимых своих дочерей отдаю я тебе в жены. Таких красавиц ты, конечно, нигде не найдешь. С ними ты проведешь у нас весело и счастливо всю свою жизнь.
Много девушек повидал Сослан, а таких уродок, как чертовы дочки, никогда не видал. Но если ты даже и у черта в гостях, все равно он твой хозяин и обижать его неучтиво. И сказал Сослан Повелителю чертей:
- Ах, как нравятся мне твои дочери, мой добрый алдар (*)! Но горе - в стране нартов осталось у меня три жены. Они и так друг с другом не ладят, и вечно у нас в доме крик и брань. Не смогут они ужиться в согласии с любимыми твоими дочерьми, и не хочу я сделать несчастными этих нежных девушек.
- Тогда проси чего хочешь, ничего мы для тебя не пожалеем, - сказал Сослану Повелитель чертей.
- А мне бы только вернуться к своему народу нартскому, больше мне ничего не нужно от вас,- ответил ему Сослан.
Опечалился, вздохнул Повелитель чертей.
- Ну что ж! - сказал он своим слугам. - Принесите-ка нашему гостю два старых чувяка.
Вот принесли Сослану чувяки, и удивился Сослан: узнал он эти чувяки - давно он их износил и выбросил.
- Теперь надень на ноги эти чувяки и скажи: "По старому следу к порогу дома приведите меня, чувяки!"
Надел Сослан на ноги чувяки, сказал то, что велел ему Повелитель чертей, и на вот - стоит он у дверей своего дома. Увидела его Шатана, обрадовалась.
- Да съесть мне твои недуги за то, что ты невредимый вернулся, мой мальчик! - воскликнула она.
А Косер, пока Сослан был в преисподней, находилась на земле. Дошел слух до нее, что вернулся Сослан, и подумала она: "Кто его знает, может он обиделся на меня?"
Приказала она своей башне спуститься вниз, вошла в нее, и опять повисла башня между землей и небом.
Тут увидел башню Сослан, и спросил он Шатану:
- Что мне делать теперь? Я из-за этой коварной один раз попал уже в седьмую преисподнюю. Неужели же мне оставить теперь ее в покое и успокоиться самому?
- Я помогу тебе в этом деле, - сказала Шатана.- Я превращу тебя в вихрь, и ты без труда достигнешь ее. Только жениться на ней тебе не придется.
Превратила его Шатана в вихрь, взвился он, закружился, вверх понесся, мигом достиг башни и через открытое окно ворвался в нее. Испугалась Косер налетевшего вихря. Но тут же рассеялся вихрь, и видит Косер - стоит перед ней Сослан.
- Ну, а теперь, коварная, куда ты уйдешь от меня?- сказал Сослан.
- А в чем же я перед тобой, виновата? Это ты сам во всем виноват! -ответила Косер.
И стали тут, между землей и небом, спорить нарт Сослан и красавица Косер и снова рассердились друг на друга. И сказал ей Сослан:
- Если мы ссоримся еще до женитьбы, то что же с нами будет после свадьбы? Драться мы будем, что ли? Спускай меня на землю!
Закрутила Косер свою башню и спустила ее на землю. Сослан пожелал ей найти подходящего мужа и вернулся в селение нартов.
9. Поход нартов
И сказал тут Хамыц:
- Подождите меня здесь, и я съезжу за ним.
- Что ж, подождем, - ответили нарты, - Только поторапливайся и возвращайся скорей!
Поскакал Хамыц обратно в селение, подъехал к воротам Сырдонова дома и громко позвал:
- Эй, дома ли ты, Сырдон? Отзовись.
- Я здесь, - отозвался Сырдон, вышел за ворота и спросил Хамыца: - Готов тебя послушать, если ты скажешь мне что-нибудь хорошее.
- Отправились в дальний поход самые доблестные из нартов, и хотят они, чтобы ты сопровождал их, -сказал Хамыц.
Нахмурился Сырдон, помолчал, забота затуманила лицо его, и вот он ответил:
- Как же я поеду? Все вы знаете, что нет у меня коня.
- Не говори, Сырдон, о том, что нет у тебя коня, - возразил ему Хамыц. - Разве наши кони не кони? Разве мы не младше тебя? Мы верхом, ты пешком; ты пешком, мы верхом - так и доедем.
- Ну что ж, посмотрим, как это выйдет, - сказал Сырдон.
Заправил он за пояс полы своего бешмета, догнал нартов в условленном месте и вместе с ними двинулся в поход.
Прошло два дня. Верхом едут нарты, а Сырдон идет за ними пешком.
И сказал Сырдон, обратившись к нартам:
- Э, почтенные нарты, не держите вы слова! Подвезти на коне меня обещали, а никто мне коня не уступает. Я ведь устал и не могу больше идти пешком. Что вы мне ответите на это?
- Кто сказал, что мы будем уступать тебе своих коней? - спросил Урызмаг. - Кому нужен конь, тому нужно выехать на нем из дому.
- Человек, которого вы прислали за мной, обещал мне это, - сердито ответил Сырдон.
Ничего не ответили Сырдону нарты. Гарцуют они на прекрасных конях своих по весенним зеленым лугам и дразнят Сырдона: кто на всем скаку выхватит у него палку или схватит шапку с его головы, а кто, чтобы пуще разозлить его, джигитует вокруг него на коне.
Затаил Сырдон злобу и думает: "Недолго вам смеяться! Наступит мой черед, посмеюсь и я над вами".
Едут нарты дальше, и опять говорит им Сырдон:
- А все-таки нехорошо получается. Нарушили вы свое обещание: заставляете вы меня идти пешком.
Тогда Хамыц спросил его:
- А ведь ты неправду говоришь, Сырдон. Кто обещал тебе уступать коня?
- Ты обещал, - ответил Сырдон.
- Лжешь, Сырдон! Вспомни-ка, что я сказал тебе? "Ты пешком, мы верхом; мы верхом, ты пешком". Как обещал тебе, так оно и есть. Там, где ты идешь пешком, мы едем верхом; там, где мы едем верхом, ты идешь пешком. Как мы сговорились, так оно и исполняется.
Посмеялись тут нарты над Сырдоном. А Сырдон понял, что Хамыц обманул его, покачал головой и замолчал.
Далеко проехали нарты, и вот достигли они того места, где большая река впадает в море. Широко разлилась здесь вода - еле берег виден. Больше всех беспокоится Сырдон: как ему пешему переправиться через эту большую воду?
Сказал ему Хамыц:
- Держись, Сырдон, за хвост коня моего, и я помогу тебе перебраться на тот берег.
Схватился Сырдон за хвост Хамыцева коня, и поплыли они. Далеко отплыли от берега, и спрашивает Хамыц Сырдона:
- Скажи, Сырдон, когда и где надлежит человеку стричь себе ногти на руках- и ногах?
- А где вспомнит он об этом, там пусть и стрижет, - ответил Сырдон.
Остановил тут Хамыц коня своего и начал стричь ногти. Сначала на руках остриг, а потом разулся и стал стричь на ногах. Пока не торопясь занимался Хамыц этим делом, Сырдон держался за хвост коня, и волны качали его из стороны в сторону. Да и как же могло быть иначе? Ну, а когда Хамыц закончил это важное дело, ударил он коня своего и перебрался с озябшим и вымокшим Сырдоном на тот берег.
Поехали нарты дальше. Долго они ехали, и вот въехали в горы. А к этому времени износилась у Сырдона обувь. Поднялся тогда он на высокий курган и сказал:
- Прощайте, нартские воины! Я остаюсь здесь. Дай вам бог с большой добычей вернуться в нартскую страну, на площадь, где мы делим добычу. Но когда будете возвращаться и нартские девушки будут поджидать вас, стоя на кургане, и не досчитаются меня, тогда они скажут: "Видно, продали они в рабство товарища своего и едут теперь делить то, что получили за его голову!"
И тут Урызмаг сказал:
- Это верно ты говоришь. Видно, придется нам все-таки по очереди везти тебя за седлом.
Так и сделали. За седлом у каждого из нартов по очереди посидел Сырдон и у каждого по очереди вытащил огниво. На что запаслив был Урызмаг - три огнива захватил он с собой: одно на боку привешено было к верхнему поясу, другое под бешметом на нижнем поясе, а третье под чепраком седла, - и все три огнива не ушли от ловких рук Сырдона. А тут как раз настала холодная ночь. Остановились нарты на ночевку, и сказал Урызмаг нартским юношам:
- Займитесь-ка охотой, молодежь! Может, пошлет нам что-нибудь Афсати, покровитель охоты, чтобы могли мы утолить свой голод.
Бросилась резвая нартская молодежь исполнять приказание Урызмага. И вот не прошло и часу - волокут они тушу оленя. Быстро собрали дрова, а вот как захотели развести костер, кто ни схватится за огниво -ни у кого его нет. Услышал Урызмаг, как нарты в растерянности ищут свои огнива, и усмехнулся.
- Кто же отправляется в поход, имея с собой по одному огниву? Вот берите пример со стариков. У меня одно всегда к поясу привешено... - и схватился он за пояс, а огнива там и в помине нет.
Смутился тут старый Урызмаг, полез под бешмет, ищет на нижнем поясе огниво - и там нет огнива.
- Ну, - сказал Урызмаг, - чего не случается! Но есть у меня про запас третье огниво - лежит оно под чепраком седла моего. У кого ноги порезвее, сбегайте-ка за ним.
Побежал тут Сослан, принес чепрак. Как тучная зарезанная индейка, туго свернут он. Развернул его Урызмаг, но огнива и там не оказалось.
А Сырдон в это время спустился в овраг, собрал там кучу сухого тростника, делая вид, что хочет развести костер. И сказал Урызмаг Сырдону:
- Эй, Сырдон, не захватил ли ты с собой огня? Если богат ты огнем, то принеси нам углей.
Но ответил Сырдон:
- Ишь, спесивые нарты, чего выдумали! Хотите ехать верхом и чтобы я нес за вами в полах бешмета моего горячие угли? Нет у меня ничего!
Стали тут сокрушаться нарты. "Что же нам делать?" говорили они друг другу.
Вдруг показалось Урызмагу, что видит он огонь вдалеке. И сказал он опять Сырдону:
- Ну, не сердись, Сырдон! Видишь там свет? Сходил бы туда да принес нам огня.
Сырдон не возразил ни слова, пошел в ту сторону, где виден был свет. А когда вернулся обратно, сказал он нартам, что видел дом, что сильно стучался, но на стук ему дверь не открыли и даже из окна никто не выглянул.
Тогда на поиски пошел Сослан. Долго шел он в ту сторону, где был свет, и пришел к дому. На стук его вышли из дома семь великанов - уаигов. Очень обрадовались они, увидев нартского юношу.
- Просящего огня мы не гоним с порога, - сказали они и пригласили его войти в дом.
Вошел Сослан в дом. Но только сел он на тяжелую дубовую скамью, подлили под него уаиги волшебного клея, и крепко тут прилип к скамье нартский несмышленыш - так прилип, что даже шевельнуться не мог.