Кадеты молча наблюдали за ее действиями.
На втором этаже руин близлежащего здания внезапно появился силуэт в помятом, опаленном бронескафандре.
Ствол импульсной винтовки плавно пошел в его сторону, раздался тихий шелест, сопровождаемый треском статики, и фантомная мишень, судорожно взмахнув руками, исчезла, с грохотом обвалив какие-то обгорелые ящики, непонятно зачем нагроможденные в руинах здания.
– Если сейчас вы включите термальную оптику ваших костюмов, то легко заметите, что я всего лишь попала, но не поразила мишень, – прокомментировала происходящее Шейла. – Пробить бронескафандр одиночным выстрелом чрезвычайно трудно, если не применяются специальные заряды. – Она коснулась кончиком языка квадратика сенсорной кнопки, расположенной внутри ее шлема на специальной, миниатюрной панели управления, и мир вокруг расцвел сюрреалистическим танцем теней. В руинах, на уровне первого этажа, сквозь фон стены действительно четко просматривался тепловой контур фигуры в бронескафандре.
– Объясняю, как пользоваться регулятором темпа стрельбы. – Палец Шейлы толкнул рычажок ползунка в крайнее правое положение. – Сейчас винтовка установлена в режим максимальной скорострельности и выпустит весь магазин в течение двадцати семи секунд. Радикально, но неэкономично... – Она нажала гашетку, и импульсная винтовка с коротким воем выплюнула в стену весь боекомплект.
Эффект был потрясающим. Бетонную стену прошибло насквозь – в том месте, куда попали первые полсотни зарядов, образовалась круглая дырка, сквозь которую пролетела вторая половина боекомплекта, поразив прячущуюся за укрытием мишень.
– Вот так. – Шейла нажала сбрасыватель, и в подставленную ладонь вылетел пустой магазин. – Перезарядка производится автоматически, в казеннике приклада расположены пять запасных магазинов и подающий механизм. – Сунув пустой рожок в специальный кармашек экипировки, она достала из подсумка какое-то приспособление, которое с характерным щелчком встало на фиксаторы в нижней части ствола, под вздутиями электромагнитных катушек.
– Подствольный гранатомет общеармейского типа, – пояснила Шейла. – Не рекомендована стрельба в узких коридорах, замкнутых помещениях или в условиях смешанной цели, когда среди противника оказываются мирные граждане. Дальность стрельбы варьируется в зависимости от сопротивления окружающей среды и силы тяжести. В атмосфере Земли прицельная дальность выстрела около ста метров, в безвоздушном пространстве полет гранаты практически бесконечен и прямолинеен. Срабатывает от взрывателя ударного действия, в момент соприкосновения с целью или препятствием, в противном случае граната самоликвидируется через восемь секунд после выстрела. Со всеми вытекающими последствиями.
Закончив это краткое пояснение, Шейла посмотрела на позиции кадетов, которые, замаскировавшись, внимательно слушали, в то же время не забывая наблюдать за местностью, и осталась довольна.
– Хорошо, сейчас я продемонстрирую вам последний из основных приборов, которым оснащено ваше оружие, а затем мы перейдем к фазе практического освоения.
Шейла опять потянулась к подсумку и извлекла из него небольшую, вытянутую трубку с двумя захватами и плоским расширением на одном конце.
– Электронный снайперский прицел с корректируемой лазерной наводкой, – пояснила она, заведя захваты в специальные пазы. – Это, – Шейла постучала пальцем по квадратному расширению на обращенном к прикладу конце трубки, – жидкокристаллический мини-экран. Раньше, у традиционной оптики на этом месте располагался резиновый раструб, но, как вы сами догадались, забрало скафандра исключает возможность приложиться глазом к окуляру, поэтому вы видите крохотный, совершенно плоский монитор, снабженный все теми же сетками координат дальномера. Микропроцессор оружия программно связан с центральной точкой прицела и внешними сенсорными датчиками оружия. Таким образом, он получает сведения одновременно о силе тяготения, наличии воздуха, а если тот движется, то о силе и направлении ветра. Процессор обрабатывает полученные данные и соответственно корректирует точку лазерного целеуказателя. – Она опять привстала на одно колено, демонстрируя кадетам, как работает прицел.
В глубинах рубежа появилась новая цель.
Человек в рваном камуфляже, петляя и пригибаясь, бежал меж вздыбленных орбитальными бомбами руин.
Щелчок, треск статического электричества на срезе ствола, нежный шелест электромагнитного затвора, и фигура исчезла из поля зрения, совсем по-человечески взмахнув руками в предсмертном жесте...
* * *
О чем думает монстр, затаившийся за очередным поворотом коридора, изображение которого генерируется системным блоком вашего компьютера?
Да ни о чем. Набору байт не положено думать. Он – программа, алгоритм, описанный языком двоичного кода. Его "AI" слишком убог, чтобы по-настоящему претендовать на столь претенциозное название.
О чем тогда думают люди, его создавшие?
О том, что они – боги?
Вряд ли...
Задумывались ли создатели "Вегасовских Вселенных" о том, что ими сотворены самые заурядные, много раз описанные в фантастических произведениях "параллельные миры"? Думаю, что ответ снова будет отрицательным. Некогда проникать в суть вещей. Деньги должны делать новые деньги. То, что покупается, приносит прибыль, и есть – благо.
Разве можно осудить генетиков, которые разработали методы клонирования, а затем усовершенствовали их таким образом, что одна-единственная клетка, с измененным ДНК, помещенная в питательный раствор, вырастает в десятикилограммовый брикет сочного, кровоточащего мяса?