Логунова Елена. Семь секунд до конца света

   Пит познакомился с Сэмюэлом, когда их с Джонни наняли перевезти какую-то очередную гениальную сигаловскую штучку. Обычная работа, ничего особенного, но бедняга Сигал так беспокоился, что увязался сопровождать их в пути. Помочь, конечно, он ничем не помогал, только мешал и нервировал: тревожно вздыхая, смотрел на Пита своими по-коровьи большими и тоскливыми глазами и ежеминутно справлялся о настроении Джонни, откровенно и эгоистично переживая за сохранность своего изобретения. Пит, которому этот нервный лопоухий карлик надоел безумно, с трудом сдерживался, понимая, что от беспокойства Сигал не в себе.
   Наверное, пытаясь отвлечься, Сэм Сигал в какой-то момент начал без умолку болтать. О том грузе, который они тогда везли, он, правда, не сказал ни слова, зато все уши прожужжал Питу о своей новой идее – фантастическом проекте «Парадиз». Одуревший Пит слушал разговорившегося ученого краем уха, но все-таки понял, что ученый чудак Сэм Сигал всерьез считает, будто может довольно быстро превратить самую последнюю загаженную дыру в райский сад, если у него будут деньги на предварительные опыты и необходимое оборудование, подходящая площадка и достаточное количество энергии.
   Значит, все нашлось – и деньги, и время, и место, и энергия! – невесело усмехнулся Пит, осторожно обходя выползшую на песчаную дорожку большую улитку. Затем он обогнул цветущий розовый куст, и за поворотом песчаной дорожки ему открылся ровный свежевскопанный участок в форме прямоугольного треугольника.
   У гипотенузы сидело на корточках какое-то чучело в огромной соломенной шляпе и старом комбинезоне.
   – Прошу прощения, – вежливо начал Пит, подойдя ближе. – Не могли бы вы подсказать мне…
   – Вы – Корвуд? – чучело обернулось и бесцеремонно перебило его вопросом.
   – Да, я Пит Корвуд, – не особенно удивившись тому, что его узнали (вот она, слава спасителя президента!), подтвердил Пит.
   И тут он тоже узнал своего собеседника.
   – Удивлены? – усмехнулся Тревор, поднимаясь и небрежно вытирая испачканные землей руки о комбинезон.
   Он с удовлетворением оглядел ровные ряды аккуратно посаженных кустиков.
   – Немного, – соврал Пит.
   На самом деле он меньше всего ожидал увидеть легендарного Тревора копающимся в земле.
   Впрочем, почему бы и нет? Если подумать, это самое подходящее хобби для первого богача и фактического хозяина планеты. Кто еще может позволить себе что-нибудь подобное, когда даже то количество настоящей плодородной почвы, которое застряло у Тревора под ногтями, стоит многих долларов?
   – Мистер Корвуд, я решил дать вам работу, – важно сообщил Тревор, глядя на Пита с видом бесконечного превосходства.
   – Я еще не уверен, что хочу взяться за нее. – Сердце Пита радостно екнуло, но он набивал себе цену.
   – Разумеется, хотите, – уверенно сказал Тревор. – Мне хорошо известно, каково состояние ваших дел. Вы на мели или почти на мели. Я даю вам десять тысяч.
   – Нет, – хрипло сказал Пит.
   Что такое десять тысяч? Он разозлился: значит, этот гад навел справки, узнал о его бедственном материальном положении и решил взять его за глотку!
   – Мне не нужны ваши деньги.
   – Вам не нужны деньги? – притворно удивился Тревор. – А что же вам нужно?
   – Открытый лист, – решительно сказал Пит.
   – Ого?
   Пит выдержал насмешливый взгляд не моргнув.
   – Значит, вы хотите, чтобы Земля полностью обеспечивала все ваши потребности до конца ваших дней? Это дорогая цена, Корвуд! – сказал Тревор.
   – Но не дороже того груза, который я повезу? – Пит остро посмотрел в глаза Тревору.
   – Не дороже, – чуть помедлив, согласился тот. – Пожалуй, дороже этого груза ничего не может быть…
   Он интригующе оборвал начатую фразу. Пит выжидательно молчал, искренне надеясь, что ничем не выдает своего волнения.
   – Вы не спрашиваете, что это за груз? – не выдержал паузы Тревор.
   – «Парадиз»?
   Пит выстрелил наугад и попал в яблочко!
   Улыбка Тревора быстро остыла.
   – Как вы узнали? – раздраженно спросил он.
   Пит небрежно пожал плечами.
   – Так, уловил кое-что – слухи, намеки, – соврал он.
   Впрочем, не совсем соврал. Слухи о скором появлении где-то в звездных далях новой обетованной земли действительно до него доходили. Правда, наряду с ними в ходу были предсказания скорого конца света. В сумме эти сказки создали ажиотажный спрос на космический транспорт и земельные участки в отдаленных колониях. В результате за последний год с Земли убралось больше народу, чем за пять предыдущих десятилетий.
   – Берт, – не поворачивая головы, негромко позвал Тревор.
   Из-за дерева бесшумно шагнул рослый тип с длинной унылой физиономией породистой лошади, никогда не имевшей счастья побеждать в скачках.
   – Вы слышали? – спросил Тревор, кивнув на Пита.
   Берт молча наклонил голову.
   – Примите меры. – И Тревор снова высокомерно улыбнулся Питу. – Слухов и намеков больше не будет.
   Пит опять промолчал. Избранная тактика казалась ему вполне удачной. Говорить редко, но метко – именно так нужно общаться с богатыми зазнайками!
   – Ну что же, я скажу вам, – кивнул Тревор.
   – Слушаю, – коротко ответил Пит, никак не выдавая своих эмоций.
   Тревор внимательно посмотрел на него.
   – Да, мистер Корвуд, вы действительно повезете «Парадиз»! Но не такой, как этот. – Тревор поднял очи к синему небу. – Это ерунда, детская забава, милая игрушка. Можно сказать, опытный образец. Вы повезете большой «Парадиз».
   – Большой?
   – Для целой планеты! – Тревор впился взглядом в каменное лицо Пита. – Что, вы не впечатлены? Только представьте: вот эти травы, цветы и деревья, эти звери, птицы, насекомые – много, много всего! Огромный живой мир…
   – А как же люди? – внешне бесстрастный, Пит слушал очень внимательно.
   Тревор искоса глянул на него.
   – Это уже не ваша забота. Вы должны доставить «Парадиз» на место, а развернут его там без вашего участия.
   – Понятно.
   – Какое равнодушие в голосе, Корвуд! А ведь вам следовало бы гордиться. – В голосе Тревора зазвучала насмешка. – Вы принесете далекой мертвой планете – сейчас она называется Лиан, но я думаю переименовать ее в Тревор, потом, вы понимаете? – буйную жизнь!
   – Я горд, – сказал Пит таким тоном, каким мог бы сказать: «Мне это до лампочки».
   – Но не слишком, да? Впрочем, это правильно, не стоит задаваться: действительно, в небесах вы будете не первый Питерс ключом от райских врат! А сам я сделаю такую же карьеру, как смертный герой из древнегреческого мифа. Вы помните? Не обязательно родиться богом, им вполне можно стать! – Тревор первый и единственный громко засмеялся своей вымученной шутке.
   Хмурый Пит обернулся туда, где, как он знал, черной муравьиной кучей темнел под низким небом грязный город, скрытый сейчас от глаз густой зеленью ветвей, и спросил, старательно скрывая неодобрение и неприязнь:
   – Скажите, а почему бы вам не развернуть этот большой Парадиз на Земле?
   – Да кому нужна эта Земля! – воскликнул Тревор. – Это уже не планета, это Авгиевы конюшни!
   Пит криво улыбнулся.
   – Итак – решено? Мы договорились? – Тревор не спрашивал, а утверждал. – Гарантированная доставка по указанному адресу ключа от рая – за открытый лист на Земле?
   Пит долгим мечтательным взором посмотрел на сказочное синее небо над своей головой и перевел затуманенный взгляд на Тревора. Взор его прояснился, и мысли тоже.
   – За открытый лист на Лиане, – твердо сказал он. И с горечью повторил: – Кому нужна эта Земля?

6.
Планета Вилта, космопорт

   – Плевать мне, как вы это сделаете!
   Голос Тревора был холоден и полон затаенной угрозы – настоящий стальной клинок, приставленный к горлу Боба.
   Администратор космопорта и одновременно полномочный представитель могущественной «Галактики инкорпорейтед» отключил коммуникатор, побарабанил пальцами по столу и сморщился. Вилта – славная планетка, но космопорт на ней только один, да и тот маленький. Так куда же, скажите на милость, посадит он завтра огромную «Квинту», когда точно такая же пирамида – «Кварта» – торчит здесь, как рождественская елка в бочонке с песком?
   Вилта считалась планетой земного типа, однако жизнь здесь кипела лишь на небольшом пятачке космопорта.