Локхард Джордж. Утопия 13

   Ариадна вырвалась из рук человека и атаковала его сверху, вцепившись в ноги
   – Рапа-Нуи – самое таинственное место на Земле. Здесь жило маленькое племя дикарей, они строили чудовищных каменных идолов, таких тяжелых, что поднять их сможет лишь портовый кран. У всех идолов – разные лица!
   Заврик отпустил Норда и повис перед ним в воздухе. Махнул лапой вдаль:
   – Они там, вдоль побережья стоят, на севере. Летим?
   Норд прищурился и быстро оглянулся на лагерь.
   – А как же остальные?
   – Они вчера работали весь день и сильно устали, долго будут спать.
   Человек промолчал. Почувствовав его нерешительность, Ариадна переключила крылья на полную мощность и потащила гостя за собой.
   – Поздно! – торжествующе заявил детеныш. – Мы уже летим.
   Норд не ответил. Ещё раз взглянув на небо, он внимательно осмотрел горизонт и перевёл глаза на заврика.
   – Так и быть, летим. Только сними свой треккер.
   Удивленная Ариадна обернулась:
   – Зачем?
   – Если Тек'кен узнает, что мы одни летали смотреть идолов, он обидится... – пояснил Норд. – А треккер всегда можно проследить.
   Детеныш фыркнул с таким видом, словно говорил «ох уж эти взрослые».
   – Ладно... – сняв с лапы колечко треккера, она подлетела к ближайшей пальме и аккуратно надела его на вершину. – А почему ты не снимаешь свой?
   – Это не треккер, – улыбнулся Норд. Пальцы невольно огладили кольцо на запястье. – Это... часы.
   Ариадна нетерпеливо дернула хвостом:
   – Летим! Я покажу тебе древние росписи! А правда, раньше на Земле жила громадная ящерица? Я про нее фильм смотрела! Ее звали Годзиллой и она...

***

   Высоченный каменный идол поражал воображение. Торчавшая из песка мрачная двадцатиметровая голова, с нависшим лбом, узким и неестественно длинным носом, производила гнетущее впечатление. Камень, из которого был вырезан идол – лишённый трещин, гладкий, как стекло – казался полированным. Но размеры! Создать такое, пользуясь технологиями каменного века?
   – Красиво... – невольно прошептал Норд, медленно обходя идола по кругу. Рядом с ним подпрыгивал от нетерпения маленький заврик.
   – Это самый высокий! – объяснила Ариадна. – У него под верхним слоем есть скрытые письмена!
   Норд вздрогнул:
   – Под верхним слоем?
   – Ага, – закивал детеныш. – Просто чудо, что мы догадались. Оказывается, еще при изготовлении идола, на нем вырезались выпуклые иероглифы, представляешь? А потом дикари, неизвестно зачем, прикладывали к письменам деревянные клинья, сильными ударами прессовали внутренние частицы камня, и начисто срезали иероглифы с поверхности, даже полировали места где они были. Если бы отец не догадался просветить идола гравитометром, мы бы никогда не узнали, что у жителей Рапа-Нуи вообще была письменность!
   – Но какой смысл так прятать записи?
   Малышка засмеялась.
   – Догадайся!
   Норд не ответил. Он нетерпеливо осматривал небо.
   – Эй! – Ариадна толкнула спутника носом. – Я тут, внизу!
   – Ты говорила?.. – опомнился человек.
   – Я говорила, что иероглифы еще не расшифровали!
   Норд механически кивнул. Он кого-то ждал, поминутно поглядывая вверх. Заврик тем временем дёрнул своего спутника за руку и указал на черную доску, стоявшую на треножнике рядом с идолом. Там была начертана мелом целая россыпь замысловатых иероглифов.
   – Вот, что я хотела тебе показать, – заметила Ариадна. – Эти знаки обладают двунаправленной симметрией.
   – Да?.. – Норд с трудом сдерживал нетерпение, – Значит, вы просветили идола гравитометром и обнаружили иероглифы...
   – Интересно, правда? – Ариадна с гордостью хлопнула идола лапой. – Такой странной письменности нет больше ни у кого. Я уверена, это язык предков наших предков!
   – Замечательно, – Норд скрестил руки за спиной. – Сейчас прости, малышка, мне надо позвонить одному другу... Наконец!
   Вдали над морем показалась черная точка, быстро превратившаяся в спортивный флаер. Машина беззвучно опустилась на песок. Ариадна, увлечённо рассказывавшая об иероглифах, умолкла и неуверенно улыбнулась.
   – Ты кто? – спросила она, когда из флаера выбрался высокий и тощий рыжеволосый мужчина. Новый гость, бросив на заврика короткий взгляд, обернулся к Норду:
   – Всё готово.
   – Ты опоздал на полчаса, – стараясь сдержать гнев, заметил человек.
   – Менял батарею флаера, старой не хва...
   – Достаточно! – оборвал Норд. – Из всех, с кем я работал, ты наименее компетентный! Приступай к делу, живо!
   – Слушаюсь... – пробормотал гость. Обойдя машину, он открыл багажник и принялся выгружать детали какого-то сложного устройства. Ариадна непонимающе моргнула.
   – Эй! Вы про меня забыли?!
   Норд бросил рыжеволосому короткую фразу на другом языке и обернулся к малышке:
   – Нет, не забыли, – губы человека тронула улыбка. – Так что ты говорила об иероглифах?
   Ариадна скептически прищурила веки.
   – Может, представишь меня своему другу? Странный ты, Герман.
   – Ах, ну да, – Норд усмехнулся. – Знакомьтесь, юная Ариадна, знаток звездных карт Тао.
   Рыжеволосый на миг оторвался от сборки своего устройства.
   – Очень приятно, – в его улыбке не было фальши. – Меня зовут Шон Энджел.
   – А что ты делаешь? – немедленно спросил детеныш.
   – Э-э... Видеокамеру.
   Ариадна с сомнением изогнула хвост.
   – Такую большую? Эта штука похожа на раскладной телепорт...
   – Нет, нет, это особая камера, – вмешался Норд. – Зенгер, быстрее.
   Заврик подозрительно глянул на человека.
   – А зачем вам камера?
   – Заснять твои иероглифы.
   Ариадна нахмурилась.
   – Не обманывай. Ты не знал про иероглифы, когда вызывал своего друга.
   Энджел невольно фыркнул. Норд молча указал ему на почти собранный аппарат.
   – Не отвлекайся.
   – Готово, – рыжеволосый поднялся с колен. – Включаю.
   Большой диск, стоявший на подставке из трёх дугообразных рессор, плавно засветился. В воздух над ним взвились мельчайшие искры.
   – Говорила же, это телепорт! – Ариадна с еще большим подозрением оглянулась на Норда. – Герман, зачем он тебе?
   – Да так, – человек усмехнулся. – Иногда бывает полезным. Зенгер, уничтожь следы. А с тобой, маленькая, мы сейчас сыграем в очень интересную игру...
   Он внезапно шагнул вперед и быстро поднял детеныша на руки.
   – Не бойся, вечером тебя вернут обратно в целости и сохранности, – быстро сказал Норд. – И не кусайся.
   С этими словами он ступил на диск телепорта и мгновенно исчез. Его примеру последовал Энджел, предварительно запустив у флаера программу автовозврата в гараж. Спустя несколько минут, портативный телепорт рассыпался блестящей пылью, втянулся в песок, и больше ничто на побережье острова Рапа-Нуи не напоминало о похищении.

3

   Первое, что понял Норд после телепортации – он не на базе. Следующим ощущением стала боль, когда Ариадна цапнула его за руку.
   – Отпусти немедленно! – возмущенно заявил детеныш. Норд, потрясенный случившимся, машинально разжал руки, уронив заврика на пол. Тот сразу вскочил и гневно уставился на человека.
   – За такие игры у нас хвосты отрывают! – Ариадна огляделась. – Где мы? Почему так холодно? Зачем меня сюда притащили?!
   В установке за спиной оцепеневшего Норда появился Энджел. Ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы осознать положение. Когда это случилось, человек даже не побледнел – он посерел и безвольно сполз на пол, утратив все силы.
   – Невозможно... – прошептал Норд.
   Злая Ариадна пнула его в ногу.
   – Эй! Ответь! Или я за себя не отвечаю!
   Норд наконец одолел первичный ужас и лихорадочно размышлял, что теперь делать. Молча, бесшумно, он отступил вглубь камеры телепорта и отправил мысленную команду браслету. В руке человека сформировался небольшой лучемет, одежда стремительно изменилась, превратившись в облегающий комбинезон-мимиктор. Изумленная Ариадна попятилась.
   – Ха... – она раскрыла пасть. – Я такую штуку в фильме видела...
   Норд подошел к сидевшему у стены Энджелу и опустился на колено.
   – Без паники, – тихо, но твердо приказал он. – Зенгер, возьми себя в руки. Используй стимуляторы, они у тебя под кожей, помнишь? Упокойся, сейчас нельзя терять самообладание.
   Энджел с огромным трудом заставил себя открыть глаза.
   – Тао... – выдавил он задыхающимся шепотом. – Нет... Только не снова...
   – Заткнись, – стараясь казаться спокойным, процедил Норд. – Заткнись, заткнись, заткнись.
   Между людьми протиснулась любопытная мордочка Ариадны.
   – Я все слышала, – заявил детеныш. – Куда мы попали?
   Некоторое время Норд молчал.
   – Это система 39C-7019, – ответил он наконец. – В туманности Конская Грива.
   Ариадна удивленно моргнула.
   – Разве с переносных телепортов можно летать к звездам?
   – Нельзя, – сухо ответил Норд.
   – Как же мы тут оказались?
   – Не знаю.
   Заврик подозрительно сузил глаза.
   – Вы, похоже, собирались совсем в другое место...
   – Метко подмечено, – процедил Норд сквозь зубы. – Не могла бы ты помолчать хоть минуту?
   Он встал, напряжённый до предела, втягивая воздух короткими мощными вздохами. Пальцы крепко сжимали лучемет.
   – Ариадна, здесь живут наши враги, – размеренно сказал Норд. – Смертельные враги. Мы в большой опасности, поэтому веди себя тихо.
   – Враги? – недоуменно спросил детеныш. – Как в фильмах?
   – Да, как в фильмах, – стараясь не сорваться, ответил Норд. – Зенгер, вставай. На ноги, черт тебя дери!
   Рыжеволосый с огромным трудом поднялся. Его трясло.
   – Я в порядке... – пробормотал он. – Буду... Скоро...
   – Следи за детенышем, – Норд взял Энджела за шиворот и сильно встряхнул. – Отвечаешь за нее головой! Ясно? Подтверди приказ!
   – Т... Т-так точно...
   – Идем на разведку. Следуйте за мной на расстоянии, на открытые места не выходить. Зенгер, – Норд свирепо встряхнул спутника, – учти, этот детеныш гораздо ценнее тебя. Молись, чтобы с ним ничего не случилось! Всю электронику...
   Тут он заметил на запястье Энджела, под рукавом сорочки, блестящий браслет треккера. Норд застыл. Пару секунд пытался вздохнуть.
   – Ты... ты... ТЫ!!! – человек затрясся от ярости. – Ты не снял треккер перед вылетом?!
   Энджел так вздрогнул, что едва не упал вновь. Безвольно уронил руки.
   – Боже... – голос задрожал. – Я совсем забыл...
   – Ты провалил всю агентурную сеть! – взорвался Норд. – Ничтожество! Червяк! Жалкий профессоришка!
   Энджел поник, словно побитая собака.
   – Сэр... Я так привык носить треккер...
   – Уже поздно, – Норд с огромным трудом взял себя в руки. – Уже поздно... Ничего, Зенгер, я ещё посмотрю на того предателя, который рекомендовал тебя в разведслужбу. Боже, что я с ним сделаю!
   Резко отвернувшись, человек взял лучемет наизготовку и осторожно подошел к двери, за которой начинался чужой мир. Наименее гостеприимный из всех, известных в Галактике.

***

   Снаружи моросил мелкий холодный дождь. Ветра не было, низкие свинцово-серые тучи скрывали небосвод. В воздухе чувствовался неприятный металлический привкус. Камера телепорта стояла прямо на грязной земле, у ствола колоссального мертвого дерева, чьи искореженные, отсеченные ветви устилали землю на сотни метров вокруг. Прежде чем спрыгнуть в противную слякоть, Ариадна долго переминалась с лапки на лапку, надеясь что кто-то из людей возьмет ее на руки.
   – Мне холодно, – уныло сказал детеныш. – Здесь холодно и мокро. И никому нет до этого дела.
   Вздохнув, она выбралась из телепорта и прошлепала по грязи к Норду, стоявшему невдалеке. Второй человек прислонился к дереву, ему было плохо.
   – Ну? – спросила Ариадна, ткнув носом своего похитителя. – Где все?
   Норд напряженно озирался.
   – Не понимаю... – пробормотал он.
   – Я тоже, – мрачно сообщил заврик. Отвернувшись, Ариадна прошлепала к ближайшей ветке и уселась на нее, брезгливо обернув забрызганный грязью хвост вокруг ног.
   – Я даже не хочу понимать, – добавила она с чувством.
   Норд заставил себя успокоиться.
   – Зенгер, ты знаешь этот район? Как далеко мы от полигонов?
   Однако рыжеволосый ответить не успел: его решительно перебила Ариадна.
   – Ты Зенгер или Энджел? – в упор спросила она. – Я уже поняла, что Герман совсем не Герман.
   Норд обратил к малышке слегка удивлённый взгляд.
   – Вот как?
   – Герман был пилотом-разведчиком, как и Тек'кен, – ответила Ариадна. – Пилот в первую очередь проверяет гравитацию.
   Норд помолчал, разглядывая маленького завра.
   – Очень метко подмечено, – он натянуто усмехнулся. – Что ж, давай знакомиться. Я генерал Норд Кернер, разведка. Это Отто Зенгер, военный социолог.
   Ариадна недоверчиво загнула хвост.
   – Генерал? Военный?! Настоящий военный генерал?!
   – Не похож? – холодно спросил Норд.
   – Откуда мне знать, похож или нет? – резонно возразила малышка. – У нас ведь войн ни разу не было. Впрочем... – она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая Норда, – ...думаю, они как раз такие и есть.
   – Кто? – негромко спросил Зенгер, следивший за Ариадной со странной болью в глазах.
   – Генералы, – детеныш попытался задней лапой счистить грязь с хвоста. – В фильмах их часто показывают грубыми и некультурными.
   Норд стиснул зубы.
   – Все юные завры не уважают старших?
   – А сколько тебе лет? – немедленно спросила Ариадна.
   – Девяносто семь.
   – А моему дедушке – двести! – парировал заврик.
   Генерал невольно улыбнулся. Между тем Зенгер, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы задавать вопросы:
   – Что нам делать, сэр? – спросил он хрипло.
   Норд прекратил улыбаться и резко указал на заросли колючих кустов вдали.
   – Будем действовать по инструкции.
   – У вас есть инструкции даже для таких случаев? – недоверчиво спросила Ариадна.
   – Инструкции есть для всего. Зенгер!
   Рыжеволосый вздрогнул.
   – Да, сэр.
   – Займи оборонительную позицию в тех кустах, постарайся чтобы снаружи вас не было видно. Охраняй детеныша, не спускай с него глаз.
   – Охранять? – переспросил Зенгер.
   – Конечно, – Норд бросил на спутника внимательный взгляд и добавил на другом языке: – Она видела звездные карты тао. Если выживем, из ее памяти мы сумеем восстановить маршрут завоевателей. Это самая большая удача проекта. Имей в виду, твоя жизнь ничего не стоит в сравнении с ее безопасностью.
   Ариадна азартно подалась вперед:
   – Что за проект? – спросила она на том же языке.
   Норд поперхнулся.
   – Ты... слишком любопытна, – генерал покачал головой. – Это может плохо кончиться. Зенгер, возьми оружие, – он протянул спутнику маленький пистолет.
   – Будьте начеку. Я вернусь через пару часов.
   Не сомневаясь, что ему подчинятся, Норд включил активную маскировку комбинезона и, почти невидимый, зашагал прочь от дерева.

4

   Зенгер едва успел схватить Ариадну за хвост – заврик увязался следом.
   – Нет, маленькая, – человек покачал головой. – Ты останешься здесь.
   – Рррр!
   Вопреки недовольству Ариадны, Зенгер отнес ее к кустам и усадил на мокрую, жухлую траву. Детеныш притих.
   – Кто ты? – спросила она негромко. – Почему слушаешься этого... генерала?
   Рыжеволосый вздохнул.
   – Я социолог, Ариадна. Изучаю людей Земли...
   – Специалист по людям называется антрополог, – не унималась девочка.
   Зенгер грустно улыбнулся.
   – Значит, я антрополог.
   – А с какой вы планеты?
   Человек вздрогнул.
   – О чем ты говоришь? Мы земляне...
   – Не выйдет, – гордо заявила Ариадна. – Я уже обо всем догадалась. Вы люди из затерянных колоний! Я читала, несколько ранних экспедиций, еще до контакта с нами, пропали без вести, но не погибли, и сейчас их повсюду ищут. Вы – шпионы колонии, которая воюет с планетой тао!
   Зенгер тяжело вздохнул.
   – Не все так просто, малышка.
   – Но вы же не земляне! Я это чую!
   Рыжеволосый заставил себя улыбнуться.
   – С твоим чутьем не поспоришь. Да, мы разведчики с другой планеты. Земля о нас не знает.
   – Ага! – Ариадна торжествующе вздернула хвост. – Я правильно подумала! Значит, твой генерал – суперагент! Как Джеймс Бонд! А ты... – она ткнула когтем в человека – ...его бестолковый помощник, который всегда попадает в неприятности. Да?
   Зенгер едва не расхохотался.
   – Можно сказать и так, – ответил он весело. – Что ты еще придумала, маленькая?
   Ариадна подозрительно прищурила веки.
   – Разве я ошиблась? Вы не секретные агенты?
   – Уже не секретные, – пошутил Зенгер.
   Детеныш решительно кивнул.
   – Так я и думала. Вы меня похитили, потому что я видела карты воинов Тао! Но они за вами следили и помешали! Наверно, они скоро прилетят сюда ловить вас. И меня отвезут домой, потому что завры и тао дружат!
   Зенгер опустил голову и долго молчал.
   – Ты очень умная девочка, Ариадна, – сказал он тяжело. – Но ты еще ребенок. Когда подрастешь, я расскажу тебе, чем на самом деле занимаются воины Тао, и почему они – смертные враги всего живого.
   Ариадна вскочила.
   – Расскажи сейчас! Я хочу знать!
   – Тебе нельзя это знать, малышка, – с болью ответил Зенгер. – Пожалуйста, поверь. Я был у них в плену, я... Мне можно верить.
   Детеныш яростно топнул ногой.
   – Расскажи! Вы же меня все равно домой не вернете.
   Человек содрогнулся.
   – Мы не причиним тебе вреда!
   – Расскажи, ну пожалуйста, – Ариадна заискивающе помахала хвостом. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
   Зенгер опустил голову.
   – Что ты хочешь знать?
   – Почему вы воюете с тао? – выпалила девочка.
   Рыжеволосый вздохнул.
   – Потому что они враги, Ариадна. Уже много веков, к ужасу всех галактических рас, тао уничтожают одну планету за другой. И никто, за сотни лет, не сумел понять, как они это делают.
   Зенгер обвел рукой мрачный пейзаж вокруг.
   – Их родной мир, где мы сейчас находимся, защищает такое оружие, что армии всех остальных планет, вместе взятых, не сумеют даже приблизиться к орбите. Но тао никогда не используют свою военную мощь. Совершенно непонятным образом они губят один мир за другим, а затем посылают туда «спасателей», которые под видом помощи грабят планеты. Они уже награбили в сотни раз больше ресурсов, чем способен произвести их родной мир.
   Человек стиснул зубы.
   – И следующая цель этих пиратов – Земля. Понимаешь, непосредственно перед гибелью, все жертвы тао внезапно превращаются в утопии.
   – Во что? – переспросила Ариадна.
   – Утопия, – вздохнул Зенгер. – Идеальный мир, где нет горя, боли и несправедливости. Все планеты, которые грабили тао, за несколько лет до катастрофы неожиданно расцветали. Там прекращались войны, исчезали преступники и болезни. Все население обреченных миров становилось счастливым и довольным, богачи делились с обездоленными, политиков начинала беспокоить судьба народа... На планете наступал золотой век.
   Зенгер закрыл глаза.
   – Который очень быстро кончался ужасом. Но катастрофы не были связаны с тао! Одну планету уничтожил астероид, внезапно сошедший с орбиты, другая превратилась в сплошной вулкан, возникали эпидемии кошмарных, неизлечимых болезней, или жители – все поголовно – сходили с ума и принимались истреблять друг друга. В одной системе случилась и вовсе чудовищная история: из двух обитаемых планет, «утопия» наступила лишь на одной. Их соседи, уже знавшие, чем это грозит, принялись обстреливать беззащитный мир кобальтовыми ракетами, и не успокоились, пока не истребили все население. А затем, как ни в чем ни бывало, явились тао и принялись «восстанавливать» погибшую планету, попутно отправляя к себе на склады мириады тон ресурсов.
   Человек посмотрел на Ариадну.
   – Земля – уже тринадцатый мир, которому грозит гибель от счастья. Поэтому мы, вместе с секретными службами некоторых других планет, готовы на все, чтобы узнать проклятый секрет тао и остановить пиратов.
   Детеныш слушал, раскрыв от изумления пасть. Когда Зенгер умолк, Ариадна – неслыханное дело – довольно долго размышляла, прежде чем задать вопрос.
   – Поэтому вам нужны их карты? – серьезно спросила девочка. – Чтобы знать, кто следующий?
   Зенгер покачал головой.
   – Не только. Ариадна, видишь ли... Есть еще одно звено в этой загадке. Существует народ, который подвергся такому же нападению, но уже тысячи лет продолжает оставаться наиболее счастливым, удачливым и беспечным народом в Галактике. Проще говоря, одна из планет так и осталась «утопией».
   – Кто? – настороженно спросил детеныш.
   – Вы, – коротко ответил человек. – Ариадна, семьдесят миллионов лет назад, когда на Земле вымерло первое поколение твоих предков, все было в точности как у тао: внезапный расцвет науки и культуры, огромный рывок вперед, полное прекращение войн и вражды... А затем астероид. Камень судьбы. Но вы успели отправить в космос корабль-колонию, выжили, построили новое общество на Джунге и остались вечно счастливыми.
   Он подался вперед.
   – Камень судьбы уничтожил Землю задолго до появления тао. Вы – первые, Ариадна. То, что сейчас тао делают со своими жертвами, с вами произошло случайно. И вы уцелели. Более того: все погибшие от рук тао планеты – кто раньше, кто позже – вступали в контакт с заврами. Раньше мы полагали, что тао следят за вашими кораблями и подбирают жертвы среди открытых вами миров. Но теперь, благодаря тебе, я думаю, они тайно используют вас как разведчиков.
   Детеныш отпрянул.
   – Но тао подарили нам карты! Спасли наш корабль! Если у нас на Джунге «утопия», значит они хотели нас уничтожить? Зачем уничтожать собственных разведчиков?!
   – Вот и мы гадаем – зачем... – мрачно отозвался Зенгер.

***

   Норд вернулся лишь к вечеру, когда Ариадна, уставшая от волнений, крепко спала, положив голову на хвост. Генерал был бледен, и это сразу подтвердило худшие опасения Зенгера. Люди тихо отошли в сторонку.
   – Мы не ошиблись, – вполголоса сказал Норд. – Я не видел солдат, но узнал следы их машин.
   Зенгер поник.
   – Это конец...
   – Не спеши, – генерал кусал губы. – Всегда есть надежда. Должна быть. Обязана. Нас ведь кто-то притащил сюда, Зенгер. Кто-то перехватил волну телепорта и спроецировал ее сюда.
   Норд взглянул на спящую Ариадну.
   – Зенгер, ты социолог. Что ты знаешь об обществе тао? Среди них есть оппозиция?
   Рыжеволосый покачал головой.
   – Нет, сэр. Они фанатики, все поголовно. Их такими делают еще до рождения.
   – Но кто-то же это делает! – раздраженно перебил генерал. – Фанатики не могут править фанатиками, должна быть элитная прослойка тех, кто решает.
   Зенгер пожал тощими плечами.
   – Может, вы и правы, сэр. Но тао не любят делиться своими секретами. С тех пор, как они обосновались в этом... ПРОКЛЯТОМ МИРЕ!!! – голос Зенгера сорвался. Уронив голову на руки, человек содрогнулся от рыданий.
   Норд помолчал.
   – Спокойнее, Зенгер. Спокойнее.
   – Генерал... – рыжеволосый с трудом взял себя в руки. – Я не хочу снова попасть к ним в лапы. Вы ведь поможете мне, генерал?.. Когда надежды больше не будет...
   – Когда не останется надежды, я помогу всем нам, – сухо отозвался Норд. – А сейчас успокойся. Думай над вопросом, который я задал. Думай о хорошем, а не о будущем. Мы до сих пор живы; тао определенно не знают о нас. Отсюда следует вывод, что похититель нашел зону, где в текущее время у спутников наблюдения есть слепое пятно.
   Генерал скрестил руки на груди.
   – Сведения о таких пятнах всегда засекречены. Тот, кто нас похитил, должен иметь очень высокий пост среди тао. Почему он не оставил в телепорте сообщение? Почему до сих пор не объявился? Вот над чем надо думать.
   Они помолчали.
   – А что, если ловушка сработала случайно? – робко спросил Зенгер. – Что, если ее подготовили много лет назад? Быть может, таинственный «похититель» давно мертв...
   Норд криво усмехнулся.
   – Разумеется. Побережье всеми забытого пустынного островка – лучшее место для телеперехвата. Вдруг какой-нибудь турист притащит с собой запрещенный военный телепорт, установит его около идола и решит отправиться на подводную базу в Антарктиде?
   Зенгер поник.
   – Но должно же быть объяснение...
   – Оно есть, – вполголоса ответил Норд. – Спит, свернувшись слева от тебя.
   Рыжеволосый вздрогнул.
   – Ариадна?!
   – У тебя есть другие идеи? – генерал покачал головой. – По словам детеныша, много веков назад тао спасли корабль этих бесполезных ящериц, подарили им карты. Тао ничего не делают без причины. Если мы поймем, с какой целью они оказали поддержку экспансии завров, мы поймем все.
   Зенгер поднял голову.
   – А вдруг им просто были нужны разведчики?
   – Зенгер, я военный специалист, – сухо ответил Норд. – Уровень технологий тао на десять порядков превосходит все достижения завров. Если бы мне были нужны разведчики, я позаботился бы снабдить их по крайней мере самолетами вместо трехколесных велосипедов. Так что сказочки о союзниках тао оставь для фильмов, которые так любит наша ящерица. Мне нужны факты и логика. В том, что сейчас происходит, фактов больше, чем нужно, а вот логики никакой.
   Он помолчал, гневно глядя на туманный горизонт.
   – Черт возьми! – генерал топнул ногой. – У нас нет ни припасов, ни связи! Ждать у моря погоды бессмысленно. Зенгер, разбуди детеныша, она владеет несколькими языками. Попробуем захватить пленника.
   – Я не сплю! – тут же отозвалась Ариадна. – Я притворяюсь только.