Локхард Джордж. Время для драконов

   – Спасите! – Тень бросилась к неизвестному дракону. Тот прижал её к себе.
   – Тень…
   – Отпусти! – удивлённая дракона вырывалась. – Кто ты?! Оставь меня!
   Дракон моментально отпустил Тень. Пару секунд смотрел на неё, пронзая глазами насквозь. Потом глухо произнёс:
   – Лети к условленному месту. Варан ждёт. Затем неизвестный спаситель внезапно привлёк к себе дракону, и горячо поцеловал.
   – Прости меня, любимая. И прощай. Коснувшись пояса, он исчез. Потрясённая Тень оглянулась на притихших детей.
   – Аспид, кто это был?… Маленький виверн вздрогнул, словно очнувшись.
   – Это… Это был… Да нет, не может быть.
   – Кто?! Аспид не ответил.

***

   Высокий человек в сером плаще шагал по лесной дороге, направляясь в сторону небольшого озера, когда навстречу ему из-за дерева вышел Джафар ибн Секим. Маг потратил около трёх секунд на дело, после чего коснулся Аметиста.
   – Всё в порядке. Рядом с ним возник приземистый медный дракон.
   – Ты хорошо помнишь, что должен говорить? – спросил Джафар у Викинга.
   – А ты? – дракон улыбнулся. – Джафар, ты сильно изменил моё мнение о людях.
   – Ошибаешся. – мрачно заметил маг. – Я вовсе не человек.

***

   Размах очнулся и мгновенно вспомнил всё. Его атаковали! Дракон вскочил с зелёной лужайки, на которой лежал, и резко осмотрелся. Пейзаж сильно напоминал его родной мир, Танаграм.
   **Размах…** – знакомый голос заставил дракона вздрогнуть. Он молниеноносно обернулся, и подхватил на руки маленькую зелёную драконочку.
   – Анаконда?!
   **Только не волнуйся, Размах. Всё в порядке, врагов больше нет!** Дракон рассмеялся от радости, прижав к себе малышку.
   – Ты живая… Анаконда плакала.

***

   – Лети, Тая. Я готов. Драко обнял свою возлюбленную дракону, и горячо поцеловал её.
   – Только не перепутай слова, любимый… – тихо сказала Тайга.
   – Не бойся. Варан указал на пластичность времени. Одно-два предложения ничего не изменят.
   – Хорошо. – Тайга исчезла. Драко пару минут смотрел в иллюминатор, с улыбкой прислушиваясь к топоту ног по коридору космического корабля «Шторм».
   – Могу я узнать, что здесь происходит? – в голосе Каэла слышалась ярость. Драко медленно повернул голову.
   – Можешь. Садись.

***

   Джафар спокойно стоял спиной к роскошной кровати, глядя в сводчатое окно. Вставленный в ухо хронометр тихо произнёс:
   – Пора.
   Маг улыбнулся своим мыслям, и повернул голову. С кровати на него квадратными глазами смотрел халиф Секим ибн Мохаммед.
   – Тебе не идёт это тело, Джафар. – негромко заметил Джафар, приближаясь к отцу.

***

   – Мне нужен майор Раэн Тогром.
   Красивая золотая дракона с удивлением смерила взглядом идеально сложенного синего дракона. Если бы не удивительно небольшой рост, посетитель мог бы быть настоящим красавцем.
   – Кто вы?
   – Его старый друг.
   Дракона коснулась коммуникатора. Минут через десять из лифта стремительно показался громадный серебристый дракон.
   – Кто вы? – спросил он, с удивлением рассматривая маленького синего. Гость едва доставал до груди майору, хотя вовсе не казался ребёнком.
   – Меня зовут Скай Фалькорр. Я бы хотел поговорить с вами, майор.
   – У меня не слишком много времени, уважаемый. Скай мрачно усмехнулся.
   – Я так не думаю. Времени у нас полно, Раэн. Пройдёмте в мою машину, она за углом. Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул.
   – Ладно, малыш. Пойдём, поговорим. Император улыбнулся.

***

   Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком мрачном расположении духа, что не заметил.
   – Каэл, не надо так переживать. – произнёс медный дракон, мысленно извиняясь перед другом за будущее.

***

   Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искорёженные обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда.
   – Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. – тихо произнёс Раэн Тогром, вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло чёрное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень мертва уже сто восемдесят лет.
   – Что же мне теперь делать? – спросил он сам себя. – Я отомстил. Я не смог спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена. И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис.
   – Я всё ещё должен тебе, грифон. – Раэн Тогром стиснул зубы. – А Раэн всегда отдаёт долги. Вспышка серебристого света поглотила дракона.

***

   На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе сошла с ума. Пытка длилась вечно – и нисколько, они кричали – и замирали, непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг успевал зафиксировать детали… Но всё имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки.
   Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с ним медленно поднял голову Беорн.
   – Где мы? – тихо спросил он.
   – Не в раю, если ты об этом подумал. – мощный голос сзади заставил их обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к друзьям.
   – Кто ты? – спросил Иглис.
   – Меня зовут Раэн Тогром. Кто я – вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил.
   – Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям!
   – Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями всё будет в порядке, а пока… – дракон повернул прекрасную голову к Беорну.
   – А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.
   – Кого он имел в виду?… – задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.

Глава 20

   Исполинский чёрный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу.
   Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В жёлтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.
   – Чтож, распологайся. – заметил дракон, продолжив работу.
   – Спасибо. – огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание.
   – Дарк, хочу сказать: я ошибался насчёт тебя.
   – Не только ты.
   – Почему ты ни слова не сказал?
   Чёрный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнёс:
   – Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал.
   – Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех.
   – Большой синий динозавр.
   – Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьёзно:
   – Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далёкие горы.
   – Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаёшь только силу. Ты двигаешся вперёд, словно доисторический монстр, снося деревья на своём пути. Но – ты двигаешся вперёд, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.
   – Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире – ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости – ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность… Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времён – ты всё это сделал! Как?
   – Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ – то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и всё, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай – у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул.
   – Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.
   – Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая лёгкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнёс.
   – Я не просто так прилетел, Дарк.
   – Знаю. Навестить старого друга просто так – на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил.
   – Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно.
   – Как всегда. – Дарк улыбнулся.
   – Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Чёрный дракон прищурился.
   – Браво. – коротко сказал он. Скай помолчал.
   – И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.
   – О?..
   – Да, я ушёл с поста. Но никто из нас не занял моё место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражён.
   – Скай, ты много работал в последние дни?
   – Я не сошёл с ума, как ты решил.
   – Ты предлагаешь мне – ТЫ – МНЕ – занять свой пост?
   – Да.
   – После двух войн?
   – Да.
   – После тысяч лет вражды?
   – Да.
   – И ты не сошёл с ума?
   – Нет.
   Чёрный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал.
   – Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. – наконец сказал Дарк.
   – Они согласны.
   – О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал.
   – Хорошо. Я вызову их.
   – Жду.

***

   – Чем ты намерен заняться теперь, брат? – тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра.
   – Ещё не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.
   – Джафар, сколько тебе лет? – Рэйдэн не спеша повернулся от окна Чёрной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди.
   – Шестьдесят три. Два мага улыбнулись.
   – Мы не станем тебя отговаривать, брат. – сказал Линт.
   – Это не приведёт ни к чему. – добавил Рэйдэн.
   – Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову.
   – Конечно, массав.
   Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в своё кресло.
   – Массав… Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой.
   – Оно значит – отец. Маг помолчал.
   – Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил.
   – Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя моё бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул.
   – Детьми, массав?
   – Я создал драконов, Джафар. Они – мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся.
   – О да, в твоём возрасте – и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок.
   – Я не ребёнок, Рэйдэн. Я взрослый человек.
   – Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.
   – Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, «я родился в нужном месте и достаточно давно». Вот и всё, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперёд.
   – Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные – всё это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?… Джафар встал.
   – Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно изменить, да, зачастую до неузнаваемости. Его можно смоделировать, построив разумную машину. Но создать – нет. Это нарушение основного закона Вселенной, массав. Огонь не нагреет воду горячее, чем есть он сам. Рэйдэн рассмеялся.
   – Чтож, ты умнее чем я думал. Да. Я не создал драконов. Я только сделал их теми, кто они есть. Не надо верить мне, мальчик. Пойди в палеонтологический музей… – оба мага сухо засмеялись. Джафар мрачно отвернулся к окну.
   – Чтож, если это так – прости.
   – За что же?
   – За то, что назвал тебя отцом. Ты не отец мне. – резко повернувшись, Джафар покинул башню, оставив двух магов молча смотреть на дверь.

***

   Молодой зелёный дракон сидел в капитанской рубке большого космического корабля, наблюдая за расчётами на экранах. Сзади послышались лёгкие шаги.
   – Ас, как дела?
   – Скоро уже, Кондочка. Скоро… – дракон взвился из кресла, со смехом подхватив совсем молодую дракону на руки. Та с визгом отбивалась.
   – Оставь меня, ящер рогатый!
   – Ну уж нет… – Аспид метнул взгляд на часы. – У нас полно времени до старта, малышка. И я знаю, как мы его проведём… Анаконда нежно погладила своего мужа по крылу, добившись от него рычания. После чего заметила:
   – А если капитан заглянет?
   – Ну, если, если… Это не военный корабль, в конце концов. Команде надо иногда развлекаться. В дверях показалась громадная металлическо-серая голова, которая лукаво улыбалась.
   – Точно сказано, юнга. У тебя есть три часа. Хватит? Аспид рассмеялся.
   – Так точно, капитан. – отдав честь, он с рычанием потащил визжащую Анаконду к каютам. Размах с смехом прикрыл дверь в рубку.
   – Дети… – дракон мечтательно зажмурился. – Нет, на этот раз я вернусь домой.

***

   – Беорн… Эльф приподнял голову над подушкой. В другом конце палатки горели две зелёные звезды.
   – Беорн, я вот тут думаю… Он застонал.
   – Иглис, а ты утром подумать не можешь? Грифон неслышно приблизился, опустившись рядом с эльфом.
   – Друг, послушай меня. – в голосе Иглиса прозвучала печаль, и эльф резко сел.
   – Да?
   – Помнишь, что ты сказал тогда, в пещере? Беорн задумчиво прищурился.
   – Насчёт героев? Грифон кивнул.
   – Точно.
   – Это было давно, Иглис. Мы изменились с тех пор.
   – Да. И я хочу попросить тебя об одной вещи, Беорн. – Иглис нежно провёл крылом по плечу эльфа.
   – Друг, я смертный. Я умру не более чем через двадцать лет. И я хочу, чтобы ты никогда, слышишь – никогда не стал тем героем, о котором мы говорили. Никогда нельзя убить ради славы, друг. Убийство – это зло. Слава должна быть заслужена твоими свершениями, а не твоими разрушениями. Беорн нервно рассмеялся.
   – Иглис, ну что на тебя нашло? Какое время говорить о смерти?! Грифон долго не отвечал.
   – Эльф, мы ведь не драконы. Наше время ограничено. И если я не скажу это сегодня – кто знает, может я не успею это сказать никогда. А мне очень нужно знать, что ты слышал мои слова.
   Беорна трясло. В голосе Иглиса звучали совершенно неизвестные ему ноты. Он обнял грифона, зарывшись в тёплые перья лицом.
   – Друг. Я слышал твои слова. – он прижался к Иглису крепче. – Но в них нет смысла. Я не стану жить без тебя, Иглис.
   – Ты никогда не был умным, Беорн… – грифон прижал к себе своего друга крылом. – Но я рад, что знаю тебя.
   – Я тоже.
   – А сейчас спи. Ты прав, какое время сейчас говорить о смерти… неестественно засмеявшись, Иглис вернулся в свой угол, устроившиь на подушках. Беорн тоже залез в постель. Но никто из них так и не уснул в ту ночь.

***

   Могучий серебристо-чёрный дракон стоял на скале, наблюдая, как далеко внизу, в долине, весело резвятся два серебрянных дракончика. Мощный лес тянулся до горизонта, ослепительно синее небо манило к себе, обещая наслаждение, доступное лишь его жителям. На фоне золотого солнца силуэт чёрного дракона казался прихотливой игрой природы, сложным обломком скалы.
   Он стоял неподвижно, полурасправив блистающие крылья. В узких красных глазах горело столь сложное чувство, что понять его смогла бы лишь одна живая душа в мире. Нежность, тоска, горе и боль, любовь и счастье – всё разом.
   – Тень…– прошептал дракон, не замечая слёз, струившихся по лицу. – Тень, любимая моя… Дракон упал на колени.
   – Прости что не могу сказать тебе, как сильно люблю. Прости меня. Прости. – его рука впилась в скалы, оставив кровоточащий след на камнях.
   – Ты счастлива со мной, знаю. С тем мной… – он плакал, дрожа от горя.
   – И я не намерен портить твоё счастье, любимая. Дракон рухнул на скалы, содрогаясь и тихо повторяя имя своей мечты.
   – Я отдал бы всё за миг встречи. Всё на свете, Тень. Кроме твоего счастья. Поэтому ты никогда не узнаешь обо мне. Прости меня, любимая. Прости… Встал. Тело напряглось, преватившись в продолжение гранитной скалы.
   – Я не могу. Я не имею права вторгнуться в твою жизнь, подобно призраку минувших дней. – дракон развернулся к небольшому космическому кораблю, стоявшему за его спиной.
   – Ты заслуживаешь счастья, любимая. А моё дело – нести счастье таким, как ты. Защищать вас. Прощай, Тень.
   Последние слёзы высохли на ветру, унесшем слова в бесконечность. Могучий дракон стремительно вошёл в корабль. Минутой позже серебристо-чёрный диск взмыл в небо, прочертив его наискосок, словно рана от удара мечом. Внизу, в долине, маленький серо-стальной дракончик поднял голову, провожая взглядом странную точку в небе. Подруга толкнула его раз, другой…
   – Раэн, ну что ты там высмотрел? Малыш посмотрел на сестру, и в его серых глазах впервые загорелось непонятное выражение.
   – Аллерия, я почувствовал что-то… Не могу сказать, что. Но там, в небе…
   – Что? Что там, говори! – драконочка потянула брата за хвост.
   – Там друг. – сказал наконец сын Варана и Тени, Раэн Тогром.