- Нам предлагают взобраться на это, Джимпер, - сказал Валлант. - Они хотят посмотреть на нас.
- Надо ли нам это делать?
- Я полагаю, будет лучше сделать это, если мы не хотим чтобы нас прихлопнули, как Хэйка.
Валлант и Джимпер поднялись на ноги и направились к ноздреватому мату с рваными краями. Они взобрались на него. С близкого расстояния были хорошо видны переплетения волокон, и вся поверхность напоминала грубый войлок бледно-желтого цвета.
- Все в порядке! - крикнул Валлант. - Поднимайте!
Они потеряли равновесие, когда платформа начала подниматься. Появился белый свет, который становился все ярче.
Направление движения изменилось, бумага наклонилась, затем остановилось.
Возникло свечение, подобно свету гигантского солнца, которое бросало голубые тени на белую поверхность, на которой они стояли. На расстоянии мили виднелись два ясно различимых лица. Их глаза и меняющиеся формы казались еще более страшными на близком расстоянии.
- Вот они!
Тело, похожее на мягкий дирижабль, появилось перед глазами Валланта и его миниатюрного спутника.
- Да. И рядом с ним - другой. Похоже на целый выводок, правда?
- Ах, какие бедные существа - мать и дитя. Я всегда была неравнодушна к материнству.
- Послушайте... - начал Джимпер.
- Тихо! - прошипел Валлант. - Я предпочитаю быть живой матерью, чем убитым отцом.
- Размеры - это еще не все, - пропищал негодовавший Джимпер.
- Теперь, вы, малыши, может быть, расскажите нам о ваших крошечных жизнях, ваших повседневных делах, ваших маленьких печалях и радостях. Кто знает, может быть, из них удастся кое-что почерпнуть.
- Каким образом они научились языку сприлов? - прочирикал Джимпер.
- Они не знают его. Это какой-то вид телепатии. Для меня их речь звучит по-английски.
- Эй, вы! Перестаньте секретничать между собой! Объясните ваше присутствие здесь!
- Не так строго, Япад. Ты испугаешь эти крошечные существа.
- Никто не сможет запугать нас... - пропищал Джимпер. Знайте, что нам пришлось испытать многие странные и страшные приключения, но еще ни один враг не видел наших пяток.
- История начинает становиться интересной. Начинайте с самого начала. Смелее, расскажите нам все!
- Очень хорошо, - прочирикал Джимпер. - Но, в конце моего повествования, я надеюсь, вы окажите помощь двум бедным путешественникам, потерявшим свой путь вдали от дома.
- Эти блохи хотят заключить сделку.
- Прекрасная идея. Начинайте.
- Когда, Джесон, Гигант, покинул Галлиэйл, чтобы снова найти свою родину... - начал Джимпер, - Джимпер был назначен сопровождать его.
15
На мгновение воцарилась тишина, когда Джимпер, которому порой помогал Валлант, закончил свой рассказ.
- Таким образом, - сказал Япад. - разумные блохи признают, что проложили путь через наши стены.
- Замечательное достижение для таких примитивных существ, - сказала холодно Бромета.
- Я не вижу ничего замечательного в серии грубых ошибок, приведших на грань катастрофы этих блох, которые ухитрились придумать сами себя. Даже легкое шевеление мозгами могло бы исправить сложившуюся вокруг них ситуацию.
- Да, Япад, меня это потрясло, и я думаю, что у меня есть ответ на это. Эти крошечные существа живут в трехмерном пространстве.
- Воздержись от своих аллегорических аналогий.
- Я вполне объективна, Япад! Эти существа - разумные существа, ограниченные трехмерным пространством. Таким образом, очевидные соотношения навеки находятся за пределами их восприятия.
Валлант и Джимпер стояли рядом, наблюдая за огромными лицами, которые изменялись и корчились, похожие на клубы дыма, во время их разговора.
- Напомним об их обещании, Валлант, - прочирикал Джимпер.
Валлант прочистил горло.
- А теперь относительно наших затруднений. Вы понимаете...
- Ты имеешь в виду, - сказал Япад, игнорируя его, - что они передвигаются, связанные трехмерным пространством, подобно многим тридографам?
- Совершенно верно! В то время, как мы двигаемся вокруг, представляя различные трехмерные формы их взглядам, их шокируют наши очертания. Конечно, концепция наблюдения наших настоящих форм в гиперокругленном виде находится за пределами их возможностей.
- Ты совсем не права. Ты уже признала, что они проложили туннель в холл, а это определенно требует манипуляции, по крайней мере, в четырех измерениях.
- Гмммм.
Последовала новая пауза.
- Ага, я понимаю. Туннель был проложен через их пространство другой, более развитой расой. Взгляни на себя, Япад.
Затем снова последовала пауза.
- Ну да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Случайность... Ты заметила направление туннеля?
- Нет, не заметила, но теперь, после твоего замечания, я начинаю понимать, почему у этих несчастных существ такое время...
- Прошу вас, братья по разуму, - заговорил Валлант. - Мой друг и я надеемся, что вы поможете нам выбраться отсюда. Понимаете, для нас очень важно вернутся...
- Это, конечно, без всякого сомнения, мы сделаем, - прервал его Япад. - Мы выметем этих блох и заделаем дыру, а затем перейдем к другим делам.
- Не так быстро, дорогой мой Япад. Для закрытия туннеля требуется совершенно фантастическое количество энергии. Конечно, мы понимаем, что для этого нужно установить бесконечное количество связей.
- Но это очень интересно, как мне кажется, - вмешался в их разговор Валлант, - но, к сожалению, это за пределами нашего понимания. Можете ли вы вернуть нас обратно по тому же самому туннелю?
- Это не принесет вам ничего хорошего, вы закончите свою жизнь в нуль-пространстве.
- Но он приведет нас к Башне Портала?
- Вам определенно следует понять, что поскольку вы пересекаете ряд трехмерных псевдоконтиннумов через... Дорогой мой, я боюсь, что вы не в состоянии понять геометрию, исходя из вашей несчастной трехмерной точки зрения, но...
- Послушай, Бромета, ты их только путаешь. Помести себя мысленно в их систему отчета пространство-времени, как ты сама предлагала мне минуту назад. Теперь...
- Но Портал открыт со стороны Башни, и канал приведет нас именно туда, - продолжал настаивать Валлант.
- Так. Образец трехмерного мышления. Нет. Туннель был изобретен, как средство мгновенного перемещения между пунктами, чрезвычайно удаленными с точки зрения трехмерных существ. Естественно, энергия смещения такой транспозицией требует высвобождения. Таким образом, был установлен не-энтропийный вектор геометрического места, находящегося в темпоральном соотношении с точкой начала отсчета, пропорционально величине "С".
- Послушайте, - сказал Валлант. - Мы ничего не поняли.
Он был доведен до отчаянья.
- Можем ли мы задать вам несколько вопросов, на которые вы смогли бы ответить в трехмерной терминологии?
- Очень хорошо. Что может быть проще.
- Где мы?
- В холле Т'тана, в Галактике Андромеда. И не говорите, что вы не понимаете. Я пользуюсь концепциями из вашего собственного словарного запаса.
Валлант сглотнул, проглотив комок, застрявший в горле.
- Андромеда?
- Совершенно верно.
- Но ведь мы были в Галлиэйле?!
- Использование прошедшего времени едва ли правильно, поскольку Портал, которым вы воспользовались, не будет сконструирован еще в течение трех миллионов лет в вашем отсчете времени. Понятно?
- Я не уверен, что мой отсчет времени соответствует такой работе, - слабым голосом произнес Валлант. - Каким образом нас угораздило попасть в прошлое?
- Скорость света является практически предельной величиной, любое перемещение, превышающее эту скорость, должно быть скомпенсировано. Компенсация осуществляется смещением массы через четырехмерное пространство в прошлое, на расстояние, которое требуется свету для прохождения этого расстояния. Таким образом, "мгновенное" преодоление расстояния, равного десяти световым годам переносит путешественника в его субъективное прошлое относительно точки начала старта на десять лет, начала отсчета в трехмерной терминологии.
- Боже мой! - Валлант вздохнул. - Туманность Андромеды на расстоянии свыше миллиона световых лет от Земли. Получается, что когда я шагнул за Портал, я шагнул на миллион лет в прошлое?
- На полторамиллиона, чтобы быть точным.
- Но когда Иллимпи пришли в Галлиэйл через Портал, они тоже попали в прошлое? Или они в него не попали?
- О, я понимаю, существует дополнительная проекция туннеля, приводящая... Бромета, как любопытно! Туннель фактически начинается здесь, на стороне холла! Подождите секундочку, я посмотрю его...
- Валлант, - пропищал Джимпер. - Что все это значит?
- Я не уверен, но кажется, Иллимпи отправились отсюда, из Туманности Андромеды, и продолжили свой путь через всю Вселенную к нашей Галактике. Затем они вошли в нее и колонизировали Галлиэйл. Это было полторамиллиона лет тому назад. Когда я переступил через Портал, это отбросило нас на полтора миллиона лет назад в прошлое - три миллиона от Сессаса.
- И конечно, - сказала Бромета. - Ворота между Галлиэйлом и Олантеа будут подобной же линией, если она будет построена. Ее протяженность будет всего лишь двадцать световых лет.
- Ага! - воскликнул Валлант. - Теперь понятно, почему никто еще не вернулся из пещеры, Откуда Нет Возврата, Джимпер. Они переместились на двадцать лет в прошлое, когда пришли, и еще двадцать лет прошло, когда они вернулись обратно!
- Значит я вернулся в Галлиэйл за сорок лет до своего отлета на Землю, - пропищал Джимпер. - Современный король Твипл был тогда еще слишком юн, чтобы я был известен ему.
- Но ниссы, которые, используя Ворота, просочились в Галлиэйл и обратно, когда были уничтожены Гиганты...
- Двадцать тысяч лет тому назад, - заметил Япад.
- Как вы это узнали? - удивился Валлант.
- Как? Я просто изучил данные.
- Вспомните, - вмешалась Бромета, - ваше трехмерное пространство накладывает неестественные ограничения на вашу способность воспринимать реальность. Трехмерное "время" чисто иллюзорное понятие.
- Пожалуйста, не устраивайте теоретическую дискуссию, Бромета! Я сам отвечу на вопросы этих блох!
- Итак, двадцать тысяч лет тому назад ниссы вторглись из Олантеа в Галлиэйл и в ходе этого проникли еще на двадцать лет в свое прошлое. Они не могли вернуться обратно, поскольку они оказались на Олантеа еще на двадцать лет раньше.
- Где они были окружены своими врагами и разгромлены, продолжал Япад. - Однако, в Галлиэйле они на некоторое время добились определенных успехов. Когда они пришли, они выжигали путь перед собой разрушительными лучами. Потом они распространяли эпидемию, от которой уцелел только народ сприлов.
- А затем народ сприлов вымел ниссов, сокрушив их и выбросив за пределы своей страны, - прервал его Валлант. - Но жители Галлиэйла предупредили жителей Олантеа. Вторжение произошло с Олантеа - двадцать лет в будущем, и они установили связь с Олантеа - двадцать лет в прошлом.
- У них не было возможности, в руках у ниссов были ворота. По Олантеа ниссы со слепой яростью ударили из космоса. Сначала они высадились на спутнике Олантеа, на нем они установили ракетный двигатель, мощность которого была достаточной, чтобы столкнуть миры. Чтобы спасти свою родину, жители Олантеа предприняли отчаянную контратаку. Они создали купол, под которым установили двигатель, а затем быстро, чтобы их не опередили, направили всю мощь двигателя внутрь пород. Так погиб спутник Олантеа.
- А что стало с ниссами?
- Это было страшное поражение. Но не финал. Сильнейшая детонация при взрыве спутника Олантеа нарушила равновесие планетной системы. Жестокие штормы опустошили поверхность Олантеа и когда они наконец прекратились, выяснилось, что Олантеа сошла со своей орбиты и удаляется от Солнца. Становилось все холоднее. Моря замерзли. Пришла зима, которую уже никогда не сменит весна.
- А ниссы, те что остались в живых?
- Они ударили снова в последней отчаянной попытке уничтожить своих врагов. Они атаковали Олантеа, захватили Ворота, ведущие в Галлиэйл, и полились через них, спасаясь от холода, который окутал Олантеа ледяной мантией. Ее судьбу вы знаете.
- Но все-таки, что же случилось с Олантеа потом?
- Она наконец вышла на новую орбиту вдалеке от своего Солнца. Теперь вы называете ее Плутон.
- Он луны Олантеа остались только астероиды, - с благоговением произнес Валлант. - Но Сессас сказал, что человеческие существа связаны с Иллимпи...
- Немногие Иллимпи, которые спаслись с гибнущей Олантеа, колонизировали планету Земля. Там они жили в мире с окружающей их природой в течение двух сотен веков до тех пор, пока вспышки ядерных взрывов не привлекли внимание ниссов, живущих на Марсе.
- И теперь они оккупируют нас, - сказал Валлант. - Они повсюду снуют, чтобы найти ключ к Порталу.
- Ба! Эти злые гниды будут для нас, как чума! - взорвалась Бромета. - Мы ни в коем случае не должны допустить их сюда. Мы должны помочь этим мирным блохам, Япад...
- Верно, - согласился Япад. - Признаюсь, я увлекся, как наблюдатель, рассматривая бешеные атаки ниссов и гибель мира с трехмерной точки их зрения. Теперь я вижу, что у этих блох есть чувства, как и у нас, и разрушение и гибель красоты преступление в любом измерении, в любом континууме!
- Я полагаю, что тот старик...
Валлант внезапно остановился.
- Он вернулся из Галлиэйла. Это значит, что он был там после того, как я его встретил, а затем вернулся обратно через двадцать лет...
- Сорок лет. Двадцать лет, когда он вошел в Галлиэйл, и свыше двадцати - на обратный путь.
- И он знал! Вот почему он ждал, Джимпер! Вы говорили, что он сказал королю о том, что не может уйти, пока не настанет время. Он послал стражу для наблюдения за Долиной Голубого Льда, и стал ждать.
- Когда патрульный корабль совершил посадку вблизи входа, он получил шанс, которого так долго ждал!
- И зная, что он может попасть в свое прошлое, он взял с собой меня, чтобы доказать, что он действительно посетил прекрасную страну Галлиэйл.
- Но кто рассказал ему о Воротах? Он...
- Валлант! - снова запищал Джимпер. - Он пришел к нам, говорил о старых добрых днях дружбы и показывал нам снимки!
- Тогда значит, что он был тем самым Джесоном, которого я когда-то знал!
Валлант покачал головой.
- Но это значит... Я имею в виду, что увижу его снова, но каким образом я попаду в будущее через три миллиона лет?
Япад согласился:
- Да, в некотором роде, это проблема.
- Угу. Я знаю, что потребуется решение множества вопросов, - сказал Валлант, - но если бы вы могли перенести нас в будущее через время...
- Нет, мы можем сканировать его, как вы в некотором роде визуально сканируете пространство, как вы смотрите в ваше ночное небо. Но что касается путешествия в окружающем пространстве для передачи трехмерных живых существ...
- Подождите, у меня появилась мысль, - вмешалась Бромета. - Вы говорили о трехмерном пространстве? А почему бы и нет?
Далее разговор перешел на обсуждение технических терминов.
16
- Валлант, - пропищал Джимпер. - Увижу ли я снова башни прекрасного Галлиэйла?
- Мы узнаем это через минуту. Кажется, они обсуждают пути и средства.
- Смести их было бы проще, - нетерпеливо сказал Япад.
- Эти Иллимпи, - сказала Бромета. - Мне пришло в голову, что это наши отдаленные потомки, Япад! Мы не должны допустить, чтобы блохи-ниссы нанесли им вред!
- Невозможно!
- Но соотношение совершенно очевидно, и если вы исследуете этот вопрос...
- Чепуха! Зачем, скажите мне, это делать? Потом вы скажете, что блохи - наши родственники.
- Гммм. Они оказались родственниками Иллимпи.
- Чепуха! Они вырождающиеся родственники Иллимпи, - которые сбежали на Землю с замерзающей Олантеа!
- Действительно, но потом они пересекли пространство при помощи механического фотонного привода и колонизировали Туманность Андромеды. Позже они снова колонизировали Млечный Путь, проникнув туда через Портал.
- Это вполне понятно, - сказал Япад. - Я уже говорил вам, что Иллимпи не были нашими потомками. Эти маленькие существа являются нашими отдаленными предками.
- Предками?
- Конечно. Они установили Портал здесь два года тому назад, - невозмутимо продолжал Япад, - и использовали его для ретрансляции себя в Млечный Путь, углубившись в прошлое на расстояние дополнительных полуторамиллионов лет.
- Отсюда они во второй раз проложат новый путь в Туманность андромеды за три миллиона лет до настоящего времени, и так далее, чтобы изучить свое прошлое.
Валлант воззвал к ним:
- Стоп! Вы довели меня до головной боли.
- Но ведь ни Джесон, ни я ничего не говорили о Воротах! И каким образом я могу покатиться, как шарик от подшипника, если я нахожусь здесь в стесненном положении?
Бромета сказала:
- Совершенно очевидно, что мы не можем допустить, чтобы это случилось. Не может быть и речи, надо что-то сделать, принимая во внимание вероятность напряжения времени. Вопрос в том, что нам сделать и как...
Япад прервал ее:
- Погодите минутку, Бромета. Поместите себя в трехмерную Вселенную хотя бы на мгновение.
- Если бы перемещение было осуществлено строго в пределах параметров их любопытной геометрии, факторы Альфа и Гамма достаточно полно погашаются...
- Это верно! Это могло бы случиться со мной, Япад!
- Вы все продумали? - озабоченно спросил Валлант.
- Блохи, если мы поместим вас обратно в ваши пространственно-временные координаты, клянетесь ли вы приложить все усилия для очистки нашей Галактики от ниссов?
- Мы приготовили для вас простой пестицид. Его действие безукоризненно. Направьте его на ниссов, и они сгорят, но при этом не будет причинено вреда другим формам концентрации энергии. Я думаю, радиус в один год для ручной модели должен сделать...
Япад вмешался:
- Я приготовлю трехмерную капсулу. Достаточно примечательно, что эти блохи будут изолированы простой линией, проведенной вокруг них.
Его голос смолк.
- Что вы собираетесь делать? - нервно спросил Валлант. Я надеюсь, вы не забыли, что мы живем недолго и не выдержим длительный, растянутый во времени процесс.
Валлант и Джимпер с нетерпением ожидали ответа, понимая, что сейчас решается вопрос их жизни и смерти.
Наконец, Япад дал им ответ:
- Мы дадим вам... корабль, так его можно назвать. Его скорость вплотную приблизится к скорости электромагнитного излучения, и он будет следовать по маршруту три миллиона световых лет, чтобы достичь вашей Галактики. Естественно, время, проведенное на борту корабля, будет пренебрежимо мало. Длительность перелета будет регулироваться с высокой точностью, чтобы вы смогли достичь Земли в то же самое время, когда вы покинули ее. Мы подобрали момент для замыкания судна в определенном коконе магнитного поля, чтобы ниссы или еще кто-нибудь не помешали вашему возвращению.
Раздался свист рассекаемого воздуха, воздушный вихрь отбросил Валланта и Джимпера в сторону.
Сверху опустился необычный корабль длиной в сотни футов и совершил посадку на расстоянии в несколько сотен ярдов.
- Я установил дубликатор для производства оружия против ниссов, - сказал Япад. - Нужно было только найти подходящее место, загрузить топливо и запустить их подальше.
Бромета добавила:
- С другой стороны, поскольку Иллимпи будут вашими потомками, мы всеми силами должны постараться и помочь им. Если мы уведем Олантеа с ее холодом с орбиты и вернем на прежнюю, чтобы она стала пятой планетой от Солнца, она снова зацветет. В ее недрах в замороженном состоянии находятся пятьдесят миллионов Иллимпи, которые ждут своего пробуждения. Мы поможем земным блохам уничтожить всех зловонных ниссов.
- Я надеюсь, это будет радостное воссоединение. И в Галлиэйле появятся новые колонисты, как только чудовища вроде Хэйка перестанут мешать этим блохам.
- А как быть с Джимпером? - пропищал малыш-сприл. - Я так долго был вдалеке от холмов прекрасной страны Галлиэйл.
- Не печалься, Джимпер. Я отпущу тебя, и ты вернешься домой, еще на двадцать лет углубившись в прошлое, но это вряд ли даст тебе многое.
Джимпер не замедлил с ответом.
- Я помню одну фантастическую историю, рассказанную мне мне много лет назад отцом моего деда, когда он хорошенько накачался старым элем. Он рассказывал о посещении Башни, далеком путешествии по окончательном возвращении в Галлиэйл.
- У старика на все случаи жизни была припасена свеженькая история, - сказал Валлант.
- Вы не можете охватить весь смысл событий, - вздохнул Джимпер. - В честь его, моего прадедушки, я и получил свое имя, Валлант...
На борту корабля Валлант спал целую неделю. Когда он проснулся, Плутон в виде серебристо-черного шара висел в иллюминаторе. Валлант подвел корабль к Горам Голубого Льда, подлетел ко входу в пещеру, посмотрел, как Джимпер выбрался из корабля и исчез в пещере.
Девять дней спустя, корабль скользнул в атмосферу Земли, сильно испугав экипаж патрульного корабля ниссов, который потерял управление и нырнул в Атлантический океан.
Валлант приземлился в лесистой местности к северу от Граньяна. Ночью он покинул корабль и совершил рейд в город. В университетском городке он нашел общую спальню, в которой ночевал Джесон Эйбл. Следя за порядковыми номерами, он нашел нужную комнату и постучал в дверь.
Ему открыл высокий рыжий мужчина с квадратной челюстью.
- О, это ты, Аме, - сказал он. - Возвратился из поездки?
- Уверяю тебя, у меня есть, что рассказать тебе, Джес. Налей мне пива, и я расскажу тебе все.
- Надо ли нам это делать?
- Я полагаю, будет лучше сделать это, если мы не хотим чтобы нас прихлопнули, как Хэйка.
Валлант и Джимпер поднялись на ноги и направились к ноздреватому мату с рваными краями. Они взобрались на него. С близкого расстояния были хорошо видны переплетения волокон, и вся поверхность напоминала грубый войлок бледно-желтого цвета.
- Все в порядке! - крикнул Валлант. - Поднимайте!
Они потеряли равновесие, когда платформа начала подниматься. Появился белый свет, который становился все ярче.
Направление движения изменилось, бумага наклонилась, затем остановилось.
Возникло свечение, подобно свету гигантского солнца, которое бросало голубые тени на белую поверхность, на которой они стояли. На расстоянии мили виднелись два ясно различимых лица. Их глаза и меняющиеся формы казались еще более страшными на близком расстоянии.
- Вот они!
Тело, похожее на мягкий дирижабль, появилось перед глазами Валланта и его миниатюрного спутника.
- Да. И рядом с ним - другой. Похоже на целый выводок, правда?
- Ах, какие бедные существа - мать и дитя. Я всегда была неравнодушна к материнству.
- Послушайте... - начал Джимпер.
- Тихо! - прошипел Валлант. - Я предпочитаю быть живой матерью, чем убитым отцом.
- Размеры - это еще не все, - пропищал негодовавший Джимпер.
- Теперь, вы, малыши, может быть, расскажите нам о ваших крошечных жизнях, ваших повседневных делах, ваших маленьких печалях и радостях. Кто знает, может быть, из них удастся кое-что почерпнуть.
- Каким образом они научились языку сприлов? - прочирикал Джимпер.
- Они не знают его. Это какой-то вид телепатии. Для меня их речь звучит по-английски.
- Эй, вы! Перестаньте секретничать между собой! Объясните ваше присутствие здесь!
- Не так строго, Япад. Ты испугаешь эти крошечные существа.
- Никто не сможет запугать нас... - пропищал Джимпер. Знайте, что нам пришлось испытать многие странные и страшные приключения, но еще ни один враг не видел наших пяток.
- История начинает становиться интересной. Начинайте с самого начала. Смелее, расскажите нам все!
- Очень хорошо, - прочирикал Джимпер. - Но, в конце моего повествования, я надеюсь, вы окажите помощь двум бедным путешественникам, потерявшим свой путь вдали от дома.
- Эти блохи хотят заключить сделку.
- Прекрасная идея. Начинайте.
- Когда, Джесон, Гигант, покинул Галлиэйл, чтобы снова найти свою родину... - начал Джимпер, - Джимпер был назначен сопровождать его.
15
На мгновение воцарилась тишина, когда Джимпер, которому порой помогал Валлант, закончил свой рассказ.
- Таким образом, - сказал Япад. - разумные блохи признают, что проложили путь через наши стены.
- Замечательное достижение для таких примитивных существ, - сказала холодно Бромета.
- Я не вижу ничего замечательного в серии грубых ошибок, приведших на грань катастрофы этих блох, которые ухитрились придумать сами себя. Даже легкое шевеление мозгами могло бы исправить сложившуюся вокруг них ситуацию.
- Да, Япад, меня это потрясло, и я думаю, что у меня есть ответ на это. Эти крошечные существа живут в трехмерном пространстве.
- Воздержись от своих аллегорических аналогий.
- Я вполне объективна, Япад! Эти существа - разумные существа, ограниченные трехмерным пространством. Таким образом, очевидные соотношения навеки находятся за пределами их восприятия.
Валлант и Джимпер стояли рядом, наблюдая за огромными лицами, которые изменялись и корчились, похожие на клубы дыма, во время их разговора.
- Напомним об их обещании, Валлант, - прочирикал Джимпер.
Валлант прочистил горло.
- А теперь относительно наших затруднений. Вы понимаете...
- Ты имеешь в виду, - сказал Япад, игнорируя его, - что они передвигаются, связанные трехмерным пространством, подобно многим тридографам?
- Совершенно верно! В то время, как мы двигаемся вокруг, представляя различные трехмерные формы их взглядам, их шокируют наши очертания. Конечно, концепция наблюдения наших настоящих форм в гиперокругленном виде находится за пределами их возможностей.
- Ты совсем не права. Ты уже признала, что они проложили туннель в холл, а это определенно требует манипуляции, по крайней мере, в четырех измерениях.
- Гмммм.
Последовала новая пауза.
- Ага, я понимаю. Туннель был проложен через их пространство другой, более развитой расой. Взгляни на себя, Япад.
Затем снова последовала пауза.
- Ну да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Случайность... Ты заметила направление туннеля?
- Нет, не заметила, но теперь, после твоего замечания, я начинаю понимать, почему у этих несчастных существ такое время...
- Прошу вас, братья по разуму, - заговорил Валлант. - Мой друг и я надеемся, что вы поможете нам выбраться отсюда. Понимаете, для нас очень важно вернутся...
- Это, конечно, без всякого сомнения, мы сделаем, - прервал его Япад. - Мы выметем этих блох и заделаем дыру, а затем перейдем к другим делам.
- Не так быстро, дорогой мой Япад. Для закрытия туннеля требуется совершенно фантастическое количество энергии. Конечно, мы понимаем, что для этого нужно установить бесконечное количество связей.
- Но это очень интересно, как мне кажется, - вмешался в их разговор Валлант, - но, к сожалению, это за пределами нашего понимания. Можете ли вы вернуть нас обратно по тому же самому туннелю?
- Это не принесет вам ничего хорошего, вы закончите свою жизнь в нуль-пространстве.
- Но он приведет нас к Башне Портала?
- Вам определенно следует понять, что поскольку вы пересекаете ряд трехмерных псевдоконтиннумов через... Дорогой мой, я боюсь, что вы не в состоянии понять геометрию, исходя из вашей несчастной трехмерной точки зрения, но...
- Послушай, Бромета, ты их только путаешь. Помести себя мысленно в их систему отчета пространство-времени, как ты сама предлагала мне минуту назад. Теперь...
- Но Портал открыт со стороны Башни, и канал приведет нас именно туда, - продолжал настаивать Валлант.
- Так. Образец трехмерного мышления. Нет. Туннель был изобретен, как средство мгновенного перемещения между пунктами, чрезвычайно удаленными с точки зрения трехмерных существ. Естественно, энергия смещения такой транспозицией требует высвобождения. Таким образом, был установлен не-энтропийный вектор геометрического места, находящегося в темпоральном соотношении с точкой начала отсчета, пропорционально величине "С".
- Послушайте, - сказал Валлант. - Мы ничего не поняли.
Он был доведен до отчаянья.
- Можем ли мы задать вам несколько вопросов, на которые вы смогли бы ответить в трехмерной терминологии?
- Очень хорошо. Что может быть проще.
- Где мы?
- В холле Т'тана, в Галактике Андромеда. И не говорите, что вы не понимаете. Я пользуюсь концепциями из вашего собственного словарного запаса.
Валлант сглотнул, проглотив комок, застрявший в горле.
- Андромеда?
- Совершенно верно.
- Но ведь мы были в Галлиэйле?!
- Использование прошедшего времени едва ли правильно, поскольку Портал, которым вы воспользовались, не будет сконструирован еще в течение трех миллионов лет в вашем отсчете времени. Понятно?
- Я не уверен, что мой отсчет времени соответствует такой работе, - слабым голосом произнес Валлант. - Каким образом нас угораздило попасть в прошлое?
- Скорость света является практически предельной величиной, любое перемещение, превышающее эту скорость, должно быть скомпенсировано. Компенсация осуществляется смещением массы через четырехмерное пространство в прошлое, на расстояние, которое требуется свету для прохождения этого расстояния. Таким образом, "мгновенное" преодоление расстояния, равного десяти световым годам переносит путешественника в его субъективное прошлое относительно точки начала старта на десять лет, начала отсчета в трехмерной терминологии.
- Боже мой! - Валлант вздохнул. - Туманность Андромеды на расстоянии свыше миллиона световых лет от Земли. Получается, что когда я шагнул за Портал, я шагнул на миллион лет в прошлое?
- На полторамиллиона, чтобы быть точным.
- Но когда Иллимпи пришли в Галлиэйл через Портал, они тоже попали в прошлое? Или они в него не попали?
- О, я понимаю, существует дополнительная проекция туннеля, приводящая... Бромета, как любопытно! Туннель фактически начинается здесь, на стороне холла! Подождите секундочку, я посмотрю его...
- Валлант, - пропищал Джимпер. - Что все это значит?
- Я не уверен, но кажется, Иллимпи отправились отсюда, из Туманности Андромеды, и продолжили свой путь через всю Вселенную к нашей Галактике. Затем они вошли в нее и колонизировали Галлиэйл. Это было полторамиллиона лет тому назад. Когда я переступил через Портал, это отбросило нас на полтора миллиона лет назад в прошлое - три миллиона от Сессаса.
- И конечно, - сказала Бромета. - Ворота между Галлиэйлом и Олантеа будут подобной же линией, если она будет построена. Ее протяженность будет всего лишь двадцать световых лет.
- Ага! - воскликнул Валлант. - Теперь понятно, почему никто еще не вернулся из пещеры, Откуда Нет Возврата, Джимпер. Они переместились на двадцать лет в прошлое, когда пришли, и еще двадцать лет прошло, когда они вернулись обратно!
- Значит я вернулся в Галлиэйл за сорок лет до своего отлета на Землю, - пропищал Джимпер. - Современный король Твипл был тогда еще слишком юн, чтобы я был известен ему.
- Но ниссы, которые, используя Ворота, просочились в Галлиэйл и обратно, когда были уничтожены Гиганты...
- Двадцать тысяч лет тому назад, - заметил Япад.
- Как вы это узнали? - удивился Валлант.
- Как? Я просто изучил данные.
- Вспомните, - вмешалась Бромета, - ваше трехмерное пространство накладывает неестественные ограничения на вашу способность воспринимать реальность. Трехмерное "время" чисто иллюзорное понятие.
- Пожалуйста, не устраивайте теоретическую дискуссию, Бромета! Я сам отвечу на вопросы этих блох!
- Итак, двадцать тысяч лет тому назад ниссы вторглись из Олантеа в Галлиэйл и в ходе этого проникли еще на двадцать лет в свое прошлое. Они не могли вернуться обратно, поскольку они оказались на Олантеа еще на двадцать лет раньше.
- Где они были окружены своими врагами и разгромлены, продолжал Япад. - Однако, в Галлиэйле они на некоторое время добились определенных успехов. Когда они пришли, они выжигали путь перед собой разрушительными лучами. Потом они распространяли эпидемию, от которой уцелел только народ сприлов.
- А затем народ сприлов вымел ниссов, сокрушив их и выбросив за пределы своей страны, - прервал его Валлант. - Но жители Галлиэйла предупредили жителей Олантеа. Вторжение произошло с Олантеа - двадцать лет в будущем, и они установили связь с Олантеа - двадцать лет в прошлом.
- У них не было возможности, в руках у ниссов были ворота. По Олантеа ниссы со слепой яростью ударили из космоса. Сначала они высадились на спутнике Олантеа, на нем они установили ракетный двигатель, мощность которого была достаточной, чтобы столкнуть миры. Чтобы спасти свою родину, жители Олантеа предприняли отчаянную контратаку. Они создали купол, под которым установили двигатель, а затем быстро, чтобы их не опередили, направили всю мощь двигателя внутрь пород. Так погиб спутник Олантеа.
- А что стало с ниссами?
- Это было страшное поражение. Но не финал. Сильнейшая детонация при взрыве спутника Олантеа нарушила равновесие планетной системы. Жестокие штормы опустошили поверхность Олантеа и когда они наконец прекратились, выяснилось, что Олантеа сошла со своей орбиты и удаляется от Солнца. Становилось все холоднее. Моря замерзли. Пришла зима, которую уже никогда не сменит весна.
- А ниссы, те что остались в живых?
- Они ударили снова в последней отчаянной попытке уничтожить своих врагов. Они атаковали Олантеа, захватили Ворота, ведущие в Галлиэйл, и полились через них, спасаясь от холода, который окутал Олантеа ледяной мантией. Ее судьбу вы знаете.
- Но все-таки, что же случилось с Олантеа потом?
- Она наконец вышла на новую орбиту вдалеке от своего Солнца. Теперь вы называете ее Плутон.
- Он луны Олантеа остались только астероиды, - с благоговением произнес Валлант. - Но Сессас сказал, что человеческие существа связаны с Иллимпи...
- Немногие Иллимпи, которые спаслись с гибнущей Олантеа, колонизировали планету Земля. Там они жили в мире с окружающей их природой в течение двух сотен веков до тех пор, пока вспышки ядерных взрывов не привлекли внимание ниссов, живущих на Марсе.
- И теперь они оккупируют нас, - сказал Валлант. - Они повсюду снуют, чтобы найти ключ к Порталу.
- Ба! Эти злые гниды будут для нас, как чума! - взорвалась Бромета. - Мы ни в коем случае не должны допустить их сюда. Мы должны помочь этим мирным блохам, Япад...
- Верно, - согласился Япад. - Признаюсь, я увлекся, как наблюдатель, рассматривая бешеные атаки ниссов и гибель мира с трехмерной точки их зрения. Теперь я вижу, что у этих блох есть чувства, как и у нас, и разрушение и гибель красоты преступление в любом измерении, в любом континууме!
- Я полагаю, что тот старик...
Валлант внезапно остановился.
- Он вернулся из Галлиэйла. Это значит, что он был там после того, как я его встретил, а затем вернулся обратно через двадцать лет...
- Сорок лет. Двадцать лет, когда он вошел в Галлиэйл, и свыше двадцати - на обратный путь.
- И он знал! Вот почему он ждал, Джимпер! Вы говорили, что он сказал королю о том, что не может уйти, пока не настанет время. Он послал стражу для наблюдения за Долиной Голубого Льда, и стал ждать.
- Когда патрульный корабль совершил посадку вблизи входа, он получил шанс, которого так долго ждал!
- И зная, что он может попасть в свое прошлое, он взял с собой меня, чтобы доказать, что он действительно посетил прекрасную страну Галлиэйл.
- Но кто рассказал ему о Воротах? Он...
- Валлант! - снова запищал Джимпер. - Он пришел к нам, говорил о старых добрых днях дружбы и показывал нам снимки!
- Тогда значит, что он был тем самым Джесоном, которого я когда-то знал!
Валлант покачал головой.
- Но это значит... Я имею в виду, что увижу его снова, но каким образом я попаду в будущее через три миллиона лет?
Япад согласился:
- Да, в некотором роде, это проблема.
- Угу. Я знаю, что потребуется решение множества вопросов, - сказал Валлант, - но если бы вы могли перенести нас в будущее через время...
- Нет, мы можем сканировать его, как вы в некотором роде визуально сканируете пространство, как вы смотрите в ваше ночное небо. Но что касается путешествия в окружающем пространстве для передачи трехмерных живых существ...
- Подождите, у меня появилась мысль, - вмешалась Бромета. - Вы говорили о трехмерном пространстве? А почему бы и нет?
Далее разговор перешел на обсуждение технических терминов.
16
- Валлант, - пропищал Джимпер. - Увижу ли я снова башни прекрасного Галлиэйла?
- Мы узнаем это через минуту. Кажется, они обсуждают пути и средства.
- Смести их было бы проще, - нетерпеливо сказал Япад.
- Эти Иллимпи, - сказала Бромета. - Мне пришло в голову, что это наши отдаленные потомки, Япад! Мы не должны допустить, чтобы блохи-ниссы нанесли им вред!
- Невозможно!
- Но соотношение совершенно очевидно, и если вы исследуете этот вопрос...
- Чепуха! Зачем, скажите мне, это делать? Потом вы скажете, что блохи - наши родственники.
- Гммм. Они оказались родственниками Иллимпи.
- Чепуха! Они вырождающиеся родственники Иллимпи, - которые сбежали на Землю с замерзающей Олантеа!
- Действительно, но потом они пересекли пространство при помощи механического фотонного привода и колонизировали Туманность Андромеды. Позже они снова колонизировали Млечный Путь, проникнув туда через Портал.
- Это вполне понятно, - сказал Япад. - Я уже говорил вам, что Иллимпи не были нашими потомками. Эти маленькие существа являются нашими отдаленными предками.
- Предками?
- Конечно. Они установили Портал здесь два года тому назад, - невозмутимо продолжал Япад, - и использовали его для ретрансляции себя в Млечный Путь, углубившись в прошлое на расстояние дополнительных полуторамиллионов лет.
- Отсюда они во второй раз проложат новый путь в Туманность андромеды за три миллиона лет до настоящего времени, и так далее, чтобы изучить свое прошлое.
Валлант воззвал к ним:
- Стоп! Вы довели меня до головной боли.
- Но ведь ни Джесон, ни я ничего не говорили о Воротах! И каким образом я могу покатиться, как шарик от подшипника, если я нахожусь здесь в стесненном положении?
Бромета сказала:
- Совершенно очевидно, что мы не можем допустить, чтобы это случилось. Не может быть и речи, надо что-то сделать, принимая во внимание вероятность напряжения времени. Вопрос в том, что нам сделать и как...
Япад прервал ее:
- Погодите минутку, Бромета. Поместите себя в трехмерную Вселенную хотя бы на мгновение.
- Если бы перемещение было осуществлено строго в пределах параметров их любопытной геометрии, факторы Альфа и Гамма достаточно полно погашаются...
- Это верно! Это могло бы случиться со мной, Япад!
- Вы все продумали? - озабоченно спросил Валлант.
- Блохи, если мы поместим вас обратно в ваши пространственно-временные координаты, клянетесь ли вы приложить все усилия для очистки нашей Галактики от ниссов?
- Мы приготовили для вас простой пестицид. Его действие безукоризненно. Направьте его на ниссов, и они сгорят, но при этом не будет причинено вреда другим формам концентрации энергии. Я думаю, радиус в один год для ручной модели должен сделать...
Япад вмешался:
- Я приготовлю трехмерную капсулу. Достаточно примечательно, что эти блохи будут изолированы простой линией, проведенной вокруг них.
Его голос смолк.
- Что вы собираетесь делать? - нервно спросил Валлант. Я надеюсь, вы не забыли, что мы живем недолго и не выдержим длительный, растянутый во времени процесс.
Валлант и Джимпер с нетерпением ожидали ответа, понимая, что сейчас решается вопрос их жизни и смерти.
Наконец, Япад дал им ответ:
- Мы дадим вам... корабль, так его можно назвать. Его скорость вплотную приблизится к скорости электромагнитного излучения, и он будет следовать по маршруту три миллиона световых лет, чтобы достичь вашей Галактики. Естественно, время, проведенное на борту корабля, будет пренебрежимо мало. Длительность перелета будет регулироваться с высокой точностью, чтобы вы смогли достичь Земли в то же самое время, когда вы покинули ее. Мы подобрали момент для замыкания судна в определенном коконе магнитного поля, чтобы ниссы или еще кто-нибудь не помешали вашему возвращению.
Раздался свист рассекаемого воздуха, воздушный вихрь отбросил Валланта и Джимпера в сторону.
Сверху опустился необычный корабль длиной в сотни футов и совершил посадку на расстоянии в несколько сотен ярдов.
- Я установил дубликатор для производства оружия против ниссов, - сказал Япад. - Нужно было только найти подходящее место, загрузить топливо и запустить их подальше.
Бромета добавила:
- С другой стороны, поскольку Иллимпи будут вашими потомками, мы всеми силами должны постараться и помочь им. Если мы уведем Олантеа с ее холодом с орбиты и вернем на прежнюю, чтобы она стала пятой планетой от Солнца, она снова зацветет. В ее недрах в замороженном состоянии находятся пятьдесят миллионов Иллимпи, которые ждут своего пробуждения. Мы поможем земным блохам уничтожить всех зловонных ниссов.
- Я надеюсь, это будет радостное воссоединение. И в Галлиэйле появятся новые колонисты, как только чудовища вроде Хэйка перестанут мешать этим блохам.
- А как быть с Джимпером? - пропищал малыш-сприл. - Я так долго был вдалеке от холмов прекрасной страны Галлиэйл.
- Не печалься, Джимпер. Я отпущу тебя, и ты вернешься домой, еще на двадцать лет углубившись в прошлое, но это вряд ли даст тебе многое.
Джимпер не замедлил с ответом.
- Я помню одну фантастическую историю, рассказанную мне мне много лет назад отцом моего деда, когда он хорошенько накачался старым элем. Он рассказывал о посещении Башни, далеком путешествии по окончательном возвращении в Галлиэйл.
- У старика на все случаи жизни была припасена свеженькая история, - сказал Валлант.
- Вы не можете охватить весь смысл событий, - вздохнул Джимпер. - В честь его, моего прадедушки, я и получил свое имя, Валлант...
На борту корабля Валлант спал целую неделю. Когда он проснулся, Плутон в виде серебристо-черного шара висел в иллюминаторе. Валлант подвел корабль к Горам Голубого Льда, подлетел ко входу в пещеру, посмотрел, как Джимпер выбрался из корабля и исчез в пещере.
Девять дней спустя, корабль скользнул в атмосферу Земли, сильно испугав экипаж патрульного корабля ниссов, который потерял управление и нырнул в Атлантический океан.
Валлант приземлился в лесистой местности к северу от Граньяна. Ночью он покинул корабль и совершил рейд в город. В университетском городке он нашел общую спальню, в которой ночевал Джесон Эйбл. Следя за порядковыми номерами, он нашел нужную комнату и постучал в дверь.
Ему открыл высокий рыжий мужчина с квадратной челюстью.
- О, это ты, Аме, - сказал он. - Возвратился из поездки?
- Уверяю тебя, у меня есть, что рассказать тебе, Джес. Налей мне пива, и я расскажу тебе все.