Ломер Кит. Механическое превосходство

   -- Вы хотите стать вторым человеком в Посольстве? Это просто смешно! Вы что же, ожидаете, что я потащу вас наверх через головы людей, съевших не одну собаку на дипломатической службе?!
   -- На этой планете они бы оголодали, -- надменно парировал Магнан. -- Во всяком случае, либо я получаю пост Советника, либо вы не получаете моей схемы.
   -- Это что же, шантаж? -- задохнулся Долдоун.
   -- Он самый, -- ответил Магнан.
   Долдоун открыл было рот, чтобы испустить протестующий вопль, но, не испустив, закрыл и кивнул, соглашаясь.
   -- По-видимому, вы владеете дипломатической техникой в гораздо большей мере, чем я до сей пор полагал. Я принимаю ваши условия. Итак, что вы хотели мне предложить?..
   5
   -- Все это несколько необычно, -- сказал Посол Долдоун, задумчиво глядя в окно своего только что очищенного от ржавчины кабинета, расположенного на верхнем этаже недавно отрытой башни из зеленого анодированного алюминия, в которой помещалась теперь Канцелярия ДКЗ, -- но с другой стороны, сама необычность происходящего бросает определенный вызов нашим профессиональным качествам.
   -- Что да, то да -- согласился Советник Магнан. -Подумать только, вы первый посол Земли, которому предстоит вручить вверительные грамоты механическому Главе Государства.
   -- Не знаю, не знаю, -- мрачно сказал Военный Атташе. -Дав свободу этим неодушевленным предметам и позволив им самостоятельно управляться со своими делами, мы, быть может, создаем опасный прецедент. Что будет, к примеру, когда наши боевые кибернетические машины наберутся новых идей относительно пенсионного обеспечения и продвижения по службе?
   -- А конторское оборудование? -- тоскливо осведомился глава Бюджетно-фискального Отдела. -- Если моим бухгалтерским компьютерам втемяшится в транзисторы мысль о борьбе за гражданские права, я и представить себе не могу, когда и как мы с вами будем получать нашу зарплату.
   -- У меня в гараже уже начались осложнения из-за разных либеральных поветрий, -- сказал глава Административного Отдела. -- Пришлось ввести правила, строжайшим образом запрещающие братание с туземцами.
   Из стоящего на столе экрана послышался мелодичный звон. На экране возникла прямоугольная сенсорная панель Президента Планеты, которым совсем недавно стал Альберт Коробка Передач.
   -- Привет, Долдоун, -- произнес механический Глава Государства тоном, исполненным всей задушевности, на какую были способны его громкоговорители. -- Так и думал, что вы здесь. Вот решил позвонить, поинтересоваться, не захотите ли нынче после обеда сгонять со мной в баллистический гольф?
   -- Простите, господин Президент, -- отрывисто произнес землянин, -- но, боюсь, игра, в которой требуется выбить восемь лунок из десяти, болтаясь в семи милях от них, не совсем по моей части.
   -- Ах да, конечно. Я все забываю, что вы не оборудованы телескопическим зрением. Жаль. -- Послышался скрежет раздираемой жести: Президент вздохнул. -- Трудно было освоиться с мыслью о превосходстве тех, кого ты считал ниже себя, но обращаться с ними, как с равными, и того труднее, -- я, разумеется, не хочу никого обидеть.
   -- Господин Президент, а кто это там сидит рядом с вами? -- резко спросил Долдоун.
   -- А, простите, не представил. Это Особый Торговый Уполномоченный Шлиз, с Гроача. Он прислан сюда своим правительством, чтобы помочь нам наладить экономику Медянки.
   -- И давно он у вас там сидит?
   -- Достаточно давно, чтобы продемонстрировать мою незаменимость, -- Шлиз наклонился вперед и ухмыльнулся в лица землянам. -- Я уже заключил на нескольких рынках торговые соглашения, обещающие принести немало твердой валюты. Будем экспортировать Медянские древности...
   -- Вы не посмеете! -- ахнул Долдоун.
   -- Да вы не пугайтесь, они не настоящие, -- Шлиз помахал одим глазом Магнану, сделавшему вид, что не замечает этого. -Хоть мы и пустили слушок, что все это -- якобы вывезенное контрабандой национальное достояние.
   -- А, понимаю, -- буркнул Долдоун. -- Репродукции. Стало быть, никаких невосполнимых objects d'art вы с планеты не вывозите?
   -- Не вывозим. Они нам требуются здесь в качестве исходных образцов для дубликаторов.
   -- Как это?
   -- Туземцы выкапывают их из земли целыми грузовиками, сортируют, ненужное выбрасывают -- разные там битые горшки и прочее, -- затем оттирают то, что сохранилось получше, и отправляют в центры дублирования. У нас уже дюжина фабрик работает на полную мощность. Керамические дверные ручки нашей выделки пользуются сенсационным успехом у образованной публики. Через год Медянку будут знать по всему Восточному Рукаву как столицу древностей.
   -- Дубликаторы материи? Вы намереваетесь наводнить Галактику поддельными древностями?
   -- Ничего себе, поддельными! Они совпадают с настоящими вплоть до последней молекулы.
   -- Ха! Настоящие древности представляют собой уникальные шедевры Медянского искусства, а ваши копии -- попросту ничего не стоящий хлам!
   -- Но дорогой мой Долдоун, если никто не в силах отличить шедевра от хлама...
   -- Мне для этого хватило бы одного взгляда!
   -- Ну-ка, ну-ка, -- сказал гроач, извлекая откуда-то два совершенно одинаковых с виду комка покрытой синей глазурью глины, отдаленно напоминающих размерами и формой зачахшую в раннем возрасте брюкву.
   -- ...жаль вот только в глаз что-то попало, -- сбавив тон, сказал Долдоун, ковыряя пальцем в отказавшем органе.
   -- Действительно, жаль. Я было понадеялся, что выпадет случай порадоваться на работу истинного знатока, -- проворковал Шлиз.
   -- Ну, джентльмены, это уже предел всему, -- сказал, обращась к своим сотрудникам, Посол, когда экран опустел. -После всех моих изощренных маневров, имевших целью обеспечить возможность самоопределения для этих несчастных реликтов древних времен и отеческое влияние ДКЗ на их возрождающуюся нацию, чертовы гроачи опять нас обштопали. Поддельные древности, это ж додуматься надо!
   -- Боже мой, господин Посол, как я вас понимаю, -- с сочувствием произнес Магнан. -- И как мы сами до этого не додумались?
   Десять минут спустя, в коридоре Канцелярии Магнан, отдуваясь, вытирал цветастым носовым платком тонкую шею.
   -- Благие небеса, кто мог подумать, что его так разберет? -- жаловался он Ретифу. -- В конце-то концов, какими такими достоинствами обладают эти комки грязи?
   -- Ну, не знаю, -- ответил Ретиф. -- Какими-то, наверное, обладают. Все-таки, туземцам пришлось наладить их массовое производство да еще зарывать ночами в землю, стараясь, чтобы никто не увидел.
   -- Ретиф! -- Магнан замер. -- Вы хотите сказать?..
   -- Мне показалось, что невредно будет отвлечь гроачей от настоящих древностей, -- пояснил Ретиф. -- Просто на случай, если они имеют некую сентиментальную ценность.
   -- Подделка подделок, -- пробормотал Магнан. -- Этой концепции присуще определенное благозвучие.
   Они задержались перед двойными стеклянными дверьми, выходящими на открытый балкон, двумястами футами ниже которого лежал свежеотдраенный город. Едва лишь двое землян ступили на балкон, как маленький вертолетик, с седлом и рулем, будто у велосипеда, пронесся над парком и повис прямо над балюстрадой.
   -- Прыгай, Ретиф, и так уж опаздываем, -- веселым баритоном позвала машина.
   -- Куда это вы собрались, Ретиф? -- гаркнул Магнан, увидев как его подчиненный перемахнул через ограждение. -- Вам же надлежит составлять квартальный обзор обзоров избыточности, я уж не говорю о самих этих обзорах!..
   -- Я по служебной надобности, мистер Магнан, -- успокоил его Ретиф. -- Лечу играть в небесное поло с двумя членами Кабинета Министров.
   Он помахал Магнану рукой, пришпорил своего скакуна, и тот стрелой прянул в просторное зеленое небо.