Лора Кроуф. Неожиданное наследство

   – Судя по тому, что я о ней слышал, вряд ли. Она спешит, даже кое-какие вещи хочет забрать прямо сейчас. Точно Джералд не знает, о чем идет речь, но говорит, что слышал разговор Николь и мисс Элиот.
   – А ты сам видел новую хозяйку? – спросила Сибил.
   – Нет. Она была здесь несколько раз, но в мое отсутствие. Я обо всем знаю только из рассказов Джералда.
   Уже не в первый раз Сибил слышала о новоявленной мисс Элиот. Для нее было совершенно очевидно, что эта женщина аферистка. Но разоблачить ее пока она никак не могла. Интересно, о каких вещах шла речь? Определенно необходимо форсировать события. Единственная возможность узнать хоть что-то, это покопаться в компьютере, но не в том, что стоит в библиотеке, вряд ли там содержится что-то интересное. Надо добраться до бывшего кабинета Генри Торнвилла. Вот где вполне может быть важная информация.
   – Кейт, о чем ты задумалась?! – окликнул ее Патрик.
   – Да так. Думаю, как помочь Николь, – ответила она.
   – Это, конечно, проблема, – вздохнул он.
   Николь села за стол и принялась за работу.
   В двенадцать часов послышались громкие голоса, дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ввалился пьяный Роберт Сидфорд.
   – Где Николь? – невнятно спросил он Сибил.
   – Не знаю, – коротко ответила Сибил.
   – А ты, защитник униженных и оскорбленных, что скажешь?
   – Я ничего не скажу, потому что не видел сегодня мисс Розуэлл, – подчеркнуто вежливо ответил Патрик.
   Роберт Сидфорд погрозил ему пальцем и направился к двери, задев по пути стопку книг и чуть не упав. Судя по всему, это разозлило его еще больше, и он вышел, изо всех сил хлопнув дверью.
   – Послушай, Патрик, а он где-нибудь работает? У него есть какой-то доход? На что он живет? – поинтересовалась Сибил.
   – Да нигде он не работает. Генри Торнвилл оставил деньги на содержание дома и слуг, вот и он и пользуется моментом, пока Николь не выгнали. Мало того что живет здесь, так еще и позволяет себе по-хамски относиться к Николь и слугам и тратить их деньги на собственные развлечения, – ответил Патрик.
   – Почему же Николь позволяет ему это делать?
   – Ты же видишь, что она влюблена в него. А он пользуется ее молодостью и неопытностью. Николь любят все, а подсказать и помочь некому. Я простой работник и не имею права указывать человеку, который мне платит. Вот если ты попробуешь с ней подружиться… – задумчиво сказал Патрик.
   – Ты думаешь, она захочет, чтобы ее подругой стала какая-то библиотекарша? Хотя она сейчас находится в затруднительном положении, но за годы, проведенные в доме Генри Торнвилла, Николь, наверное, приобрела чувство собственного достоинства и самоуважения.
   – Ты не знаешь эту девушку. Ей не свойственны заносчивость и снобизм. Наоборот, мне кажется, что в данный момент Николь будет благодарна любой дружеской поддержке. Прошу тебя, попытайся, – попросил Патрик.
   – Ну хорошо, я попытаюсь, – согласилась Сибил, все еще сомневаясь, что у нее что-то может получиться.
   Вот так задача! Как это сделать ненавязчиво, по-умному, чтобы все получилось естественно? Надо продумать план действий. Этим она займется, когда вернется в отель, а сейчас ей надо решить, каким образом добраться до компьютера в кабинете. Прежде всего, сегодня нужно будет остаться здесь ночевать. Когда все лягут спать, она проникнет в кабинет и попытается найти хоть какую-то информацию. Ужас! До чего она дошла! Но… на войне как на войне.
   Сибил решила, что они будут работать часов до восьми, а потом она скажет Патрику, что очень устала и хочет остаться ночевать в доме. Так все и вышло. Патрик ушел, а она, предупредив Николь, отправилась в комнату для гостей.
   Через минуту в дверь постучали. Это была Энн. Она принесла ей на подносе овощной салат, холодное мясо и чайник с ромашковым чаем.
   – Мисс Розуэлл приказала принести вам ужин. Обязательно поешьте. Я попозже зайду за подносом.
   – Спасибо, Энн. Передай мисс Розуэлл, что я ей очень благодарна.
   Честно говоря, это было кстати, потому что Сибил сильно проголодалась. Она с удовольствием уничтожила все, что было на подносе, ужаснувшись, что позволяет себе такой плотный ужин. Дождавшись, чтобы Энн унесла поднос, она насыпала в ванну немного ароматической соли и открыла воду. Ванная наполнилась душистым паром. Зажмурив от удовольствия глаза, Сибил опустилась в воду. Надо как следует просчитать каждый свой шаг сегодня ночью. Она понимала, что очень рискует. Не дай бог, кого-нибудь угораздит зайти ночью в кабинет. Зачем она это делает? Какой в этом смысл? Почему она боится принимать наследство? Вопросы, вопросы, вопросы – и ни одного ответа. Может быть, бросить все? Пусть мистер Бигстрим уладит дела, она получит наследство и сможет помочь Николь. Все проблемы решатся сами собой. А как быть с Патриком? Захочет ли он иметь с ней дело, когда узнает правду? Ну и заварила она кашу. Все ее самонадеянность. Права Пруди. Ей уже двадцать пять, а она ведет себя как ребенок. Но ведь это так интересно – разгадывать тайны, особенно когда ничего серьезного не грозит. Все, решено. Главное, не уснуть часов до двух ночи. В это время, скорее всего, уже никому не придет в голову разгуливать по дому.
   Сибил вышла из ванной, надела на сей раз сиреневый пушистый халат и подумала, что его цвет как нельзя лучше подходит к ее затее, потому что на работу она пришла в белых брюках и светлом топе. В таком наряде ее будет видно издалека, а густой сиреневый цвет халата поможет ей раствориться в темноте.
   Сибил рассмеялась, она совсем сошла с ума. Осталось еще на голову надеть черные колготки и запастись пистолетом. Но шутки шутками, а дело она задумала рискованное. Если ее обнаружат, стыда не оберешься. Но отступать Сибил не привыкла. Нужно все-таки разобраться, почему Генри Торнвилл решил оставить ей наследство.
   Но тут возникла еще одна проблема – ей ужасно захотелось спать. Сказывалась усталость, но она мужественно таращила в темноте глаза, так как свет пришлось выключить, чтобы все считали, что Сибил спит. Не думала она, что самым трудным окажется не заснуть. Нет, надо встать. Она стала ходить по комнате, натыкаясь на мебель, пока не почувствовала, что буквально спит на ходу. Сибил пошла в ванную и сполоснула лицо холодной водой. Это ее немного взбодрило, но ненадолго. Короче говоря, дело закончилось тем, что через полчаса она спала сном праведника.
   Проснулась Сибил от стука в дверь – это была Энн. Она сообщила, что мисс Розуэлл приглашает ее в столовую. Завтрак готов.
   – Спасибо, Энн. Я сейчас приду, – угрюмо ответила Сибил.
   Подумать только, она еще собралась раскрыть какую-то тайну. Взять и проспать всю ночь! Даже с такой малостью, как не уснуть до двух часов ночи, и то не справилась. С такими мыслями Сибил привела себя в порядок и отправилась в столовую.
   Атмосфера в доме не менялась. Николь была все так же грустна, а Роберт Сидфорд так же недоволен жизнью. Сибил поздоровалась. Николь постаралась изобразить подобие улыбки, а ее жених вообще проигнорировал приветствие Сибил. Она подумала, что надо было попросить Энн принести ей кофе в библиотеку. Сибил намазала тост джемом, чувствуя, что в такой обстановке ей кусок не полезет в горло. Кое-как справившись с завтраком, она поспешно покинула столовую, думая, что только встреча с Патриком может поднять ей настроение.
   К счастью, он был уже на месте. Господи, как мало нужно женщине для счастья – добрые глаза, ласковая улыбка и сильные мужские руки, готовые в любой момент ее поддержать. Сибил была так рада его видеть, что на глаза навернулись слезы. Собственно говоря, из-за чего она так расстроилась? Подумаешь, проспала! Не получилось сегодня ночью, получится в следующий раз. Успокоившись, Сибил приступила к работе.
   Через некоторое время пришла Николь, чтобы узнать, как идут дела. Сибил вспомнила, что должна подружиться с девушкой, и стала лихорадочно придумывать, что сказать. Но то ли от растерянности, то ли геомагнитная обстановка не располагала, но в голову не приходила ни одна подходящая мысль.
   – Как вы себя чувствуете, Николь? – выдавила она из себя.
   Девушка с удивлением посмотрела на Сибил.
   – Спасибо, хорошо.
   Господи, что еще сказать?
   – Мы уже сделали большую часть работы. – Она с отчаянием посмотрела на Патрика.
   Тот еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, настолько забавны были попытки Сибил вести светскую беседу.
   – Что ж, я не сомневалась в вашем усердии, – ответила Николь и пошла к двери.
   Как Сибил ни старалась, больше ничего не пришло в ей голову, и она позволила Николь выйти из комнаты.
   – Оказывается не так-то просто подружиться с кем-то, – пробормотала она.
   – Согласен, – засмеялся Патрик. Он подошел и обнял ее.
   Сибил прижалась щекой к его груди и почувствовала такой восторг, что еще немного – и она растаяла бы и превратилась в лужицу у его ног. Как можно было так быстро и так сильно влюбиться? На нее это совсем не похоже. С другой стороны, это так здорово! Когда он рядом, все прекрасно. Откуда-то берется оптимизм, и кажется, что все проблемы можно решить.
   Сибил опять почувствовала желание все ему рассказать, но вовремя остановилась. Кто его знает, как он отреагирует, когда она обрушит на его голову всю эту информацию. А ей очень не хотелось бы расстаться с ним вот так сразу, особенно сейчас, когда она прижимается к его груди и жаждет поцелуя, который не преминул последовать. Долгий и сладкий, перехватывающий дыхание. Удивительное дело, ведь она много раз целовалась с Полом, да и раньше у нее случались короткие романы, не обходившиеся без поцелуев, но подобного чувства она не испытывала никогда. Наверное, это и есть настоящая любовь.
   – Давай сегодня встретимся и сходим куда-нибудь или просто погуляем, – предложил Патрик.
   – Конечно, – с радостью согласилась Николь.
   Остаток дня прошел спокойно, больше никто не заходил к ним, и в шесть часов они ушли с работы. Патрик хотел ее проводить, но она отказалась, напомнив, что они должны встретиться в восемь часов, а он довольно далеко живет. Патрик согласился, а Сибил, вздохнув с облегчением, поспешила в отель.
   Прежде всего, она занялась основным делом – выбором одежды для свидания. Поскольку они собирались погулять, надо было одеться достаточно просто, но красиво, чтобы произвести впечатление на Патрика. Хорошо, что она купила кое-что в их прошлое свидание. На сей раз все было отглажено и готово. Сибил остановилась на прелестной, затейливо скроенной блузке из шифона нежного персикового цвета и замшевой юбке песочного оттенка. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна увиденным.
   Патрика Сибил заметила издалека. Его высокая, мускулистая фигура в бледно-голубых джинсах и плотно облегающей накачанные мышцы майке привлекала внимание проходящих мимо женщин. У Сибил перехватило дыхание. До чего же он красив!
   Молодой человек улыбнулся ей и быстро пошел навстречу. Сибил прильнула к груди Патрика, чувствуя, как ее губы расплываются в счастливой улыбке. Господи, как хорошо! В прекрасном городе она нашла любовь всей своей жизни! Нью-Йорк теперь казался далеким и чужим. Пол перестал вызывать какие бы то ни было чувства – одно только полное равнодушие. Сибил не могла поверить, что когда-то ей казалось, будто она его любит и выйдет за него замуж. Кошмар! Самое ужасное, что предстоит очень неприятное объяснение с ним. Но сегодня она об этом думать не будет, ей было жалко даже одну минутку отнимать от их встречи.
   Молодые люди решили погулять по набережной, любуясь океаном. Им навстречу шли такие же влюбленные. Сибил казалось, что этот город создан для любви. Им было так хорошо вместе, что они решили никуда не заходить и весь вечер провести, просто прогуливаясь по городу. К дому, который Сибил выбрала в качестве своего места жительства, они подошли уже в двенадцатом часу, а потом еще долго целовались в тени огромного старого дерева.
   Патрику очень хотелось проводить ее до самой квартиры, а может быть, и дальше, и Сибил пришлось лихорадочно придумывать, как ему отказать, чтобы он, не дай бог, не обиделся. В конце концов она что-то наплела про любопытную злобную соседку, и Патрику ничего не оставалось, как поверить ей. Они еще раз поцеловались на прощание, и он отправился восвояси.