Странник двинулся вниз. Мечи побрякивали за его спиной, Миклана, уцепившись за пояс, глубоко вздыхала.
Когда они достигли середины склона, рога и барабаны внезапно смолкли. На степь пала тишина; секунду, другую, третью царило мертвое молчание, потом над зеленым простором раскатилось:
— Орм! Могучий Орм! Великий Орм!
Блейд почувствовал губы Микланы на своей щеке.
— Иди, Великий Орм! Они ждут тебя!
Не замедляя шага, он продолжал спускаться.
Глава 9
Комментарии к роману «Сияющий полдень Уренира»
Ричард Блейд, 47 лет — генерал, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании, шеф отдела МИ6А
Дж., 80 лет — его бывший начальник (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон — покойный изобретатель машины для перемещений в иные миры, бывший руководитель научной части проекта «Измерение Икс» (упоминается)
Джек Хейдж, 39 лет — американский физик, преемник лорда Лейтона
Кристофер Смити — врач-нейрохирург, помощник Хейджа
Макдан — шеф Эдинбургского отделения научного центра Лейтона, разработчик телепортатора (упоминается)
Джайлс Хэмпсфорд — штатный врач отдела МИ6А
Джордж О'Флешнаган, Эдна Силверберг, Джон и Дарт Ренсомы, Карс Коулсон — дублеры Блейда (упоминаются)
Аста, 6 лет — Анна Мария Блейд, приемная дочь Блейда тетушка Сьюзи и дядюшка Пит — воспитатели Асты (упоминаются)
Мод Синглер — первая возлюбленная Блейда (упоминается)
Зоэ Коривалл — она же — миссис Реджинальд Смит-Эванс, бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Реджинальд Смит-Эванс — ее супруг (упоминается)
Ричард Блейд — пришелец с Земли; он же — Великий Орм, бог эстара
Кармайктолл — он же — Майк, приятель Блейда, первый из встреченных им уренирцев
Миклана — сестра Майка, возлюбленная Блейда
Ройни ок'Доран — скульптор
Сана — его жена, мастер иллюзий
Лоторм — биоинженер
Кродат Сарагга — философ
Большая Сфера — мир Уренира, искусственное астроинженерное сооружение, окружающее местную звезду (на Земле подобная конструкция известна как сфера Дайсона)
Древний Уренир — планета Уренир — до того, как она была преобразована в Большую Сферу
Синтола — один из уренирских материков
Ортога — большой полуостров Синтолы
Чантарское Взморье — южное побережье Ортоги
Чантар — столица Чантарского Взморья
Слорам — материк Уренира, на котором обитают эстара
Пайот — материк Уренира, на котором обитают гуманоиды с планеты Ссо'ссу'сса
Урены — могущественные существа, мыслящие сгустки плазмы, в которые могут преобразовываться уренирцы. Выполняют роль хранителей Большой Сферы и персонально каждого уренирца лика — раса полуразумных шестилапых обезьян эстара — раса разумных кентавров, обитающих в Слораме
Великий Орм — божество эстара ссо'ссу'сса — исключительно агрессивные гуманоиды, сделавшие попытку завоевать Большую Сферу и заключенные под силовой купол на материке Пайот
Кадж — злобный демон эстара, реально существующее животное, огромное и легко впадающее в бешенство шантайя — сорт вина телепортатор — третья модель — ТЛ-3 или Малыш Тил, устройство, с которым Блейд совершил некоторые из своих странствий, позволяет перемещать на Землю относительно небольшие объекты
ТиВи-Икс — изобретенный лордом Лейтоном прибор для обнаружения транспортировки объектов между различными реальностями Измерения Икс паллаты — представители высокотехнологичной и могущественной звездной расы, с которыми Блейд встречался во время своих странствий. Паллаты также путешествуют в миры Измерения Икс оривэи, керендра, Защитники — различные расы паллатов
Пребывание на материке лика — 4 дня
Пребывание на Чантарском Взморье — 28 дней
Путешествие по Слораму — 22 дня
Всего 54 дня, на Земле прошло 50 дней
Когда они достигли середины склона, рога и барабаны внезапно смолкли. На степь пала тишина; секунду, другую, третью царило мертвое молчание, потом над зеленым простором раскатилось:
— Орм! Могучий Орм! Великий Орм!
Блейд почувствовал губы Микланы на своей щеке.
— Иди, Великий Орм! Они ждут тебя!
Не замедляя шага, он продолжал спускаться.
Глава 9
— Это все, — произнес Ричард Блейд, потянувшись к стакану с пепси-колой. Он диктовал свой отчет около трех часов, и в горле у него пересохло.
Хейдж и Дж. сидели не шевелясь. За все это время они не задали ни одного вопроса, с очарованным видом внимая саге о Великой Сфере Уренира, Блейд излагал ее не под гипнозом — Хейжу это искусство было еще недоступно, — и оттого его рассказ казался еще более поразительным. Оба слушателя выглядели ошеломленными.
— Это все? — наконец вымолвил Дж. — Потом ты добрался до моря, до северного края материка — и все?
— Ну, остались кое-какие мелкие детали, — странник поглядел на магнитофон, продолжавший исправно накручивать ленту. — На берегу нас ждал Майк, и мы шагнули с земли Слорама в его дом… нет, сначала к Лоторму… Теперь в его холодильнике лежит Блейд-эстара, а эта плоть, — он похлопал себя по груди, — возвращена домой, на Землю. Я думаю, тут поработал Урен, предок Майка и Микланы. Ему для этого не понадобилось много времени.
— Было больно? — с сочувствием спросил Дж.
— Нет, сэр. Я совершил двадцать шесть путешествий, не считая полета на Луну, и в первый раз не испытал никаких страданий. Вероятно, Урены большие искусники в подобных делах.
— Но ты… — начал Дж., однако Хейдж, вежливо кашлянув, прервал его.
— Простите, сэр… Если вы хотите напомнить Ричарду, что он не привез ничего материального, то этого не стоит делать. Какой-нибудь прибор или устройство… Фи! Ерунда! Мелочь — по сравнению с тем, что мы узнали.
— На вашем месте лорд Лейтон судил бы иначе, — Дж. грозно сдвинул брови.
— Да. Возможно, он впал бы в ярость, не получив чего-то, что можно пощупать собственными руками. Но я — не Лейтон! И я полагаю, что эта последняя экспедиция окупила все затраты на наш проект.
— Вам придется здорово попотеть, доказывая это премьер-министру, -буркнул Дж. — С этой леди шутки плохи, она считает каждый пенс.
Хейдж пожал плечами.
— Не собираюсь никому ничего доказывать. Есть отчет, и каждый, кому положено, имеет возможность с ним ознакомиться и сделать свои выводы.
— И какие же?
— Разные. В меру отпущенного Богом интеллекта.
Насупившись, Дж. принялся набивать трубку. Он не слишком жаловал американцев вообще и Джека Хейджа в частности, и теперь не без основании полагал, что нахальный янки подсмеивается над ним. Однако старый разведчик не собирался складывать оружия.
— Что касается меня, то история Ричарда, на мой вкус, попахивает сказкой. Нет-нет, я понимаю, — Дж. потряс сухим пальцем, — что все это -святая правда! Где-то в неимоверной дали, в иной Вселенной, существует сверхраса человекоподобных, достигшая полного счастья и душевного равновесия… Они даже могут перейти в божественное состояние! Ну, и что с того? Нам-то какая корысть? — Он строго посмотрел на Хейджа, потом повернулся к Блейду. — А ты как считаешь. Дик?
— Теперь мы знаем об этом.
— О чем?
— Что люди способны достичь полного счастья и душевного равновесия. Что в этом и заключается смысл и назначение жизни.
Дж. уставился на своего преемника, задумчиво попыхивая трубкой, потом пожал плечами и проворчал.
— Метафизика!
— Отнюдь, сэр! — Хейдж поднялся, обошел вокруг стола и положил ладонь на серебристый кожух магнитофона, — Видите ли, наше знание чрезвычайно многогранно. Во-первых, оно включает практические приемы и способы конструирования всевозможных машин и устройств — вроде этого магнитофона. Очень важные сведения, надо заметить, ибо от них зависит повседневная жизнь или, скажем, — он изобразил пальцами стреляющий пистолет, — победа над врагом. Во-вторых, существует теоретическая часть знания. Законы природы, разрешающие то и запрещающие это, которые мы пытаемся описать на доступном нам уровне… Ну, например, с помощью математики… Но есть и кое-что иное! Кое-что более важное! Некие глобальные проблемы философского толка… К примеру — зачем мы? К чему мы должны стремиться? — Хейдж сделал паузу, потом многозначительно произнес: — И на сей раз Ричарду удалось разузнать ответы на эти вопросы. Возможно, они не подходят для нас, но по крайней мере мы знаем, как их разрешили там, где он побывал. Разве это не важно, сэр?
— Погляжу я на вас, когда вы прочтете свою лекцию премьер-министру, -с язвительной улыбкой заметил Дж. — Впрочем, это уже не мое дело! Но тебе, мой мальчик, — он бросил взгляд на Блейда, — придется туго!
Блейд допил прохладительное и снова наполнил стакан.
— Я думаю, сэр, что моя экспедиция имеет и практическое значение. Вполне достаточное, чтобы сердитая леди не прикрыла наш проект.
— Ты так полагаешь?
— Да. Вспомните об Уренах, об этих могущественных существах, странствующих по всем реальностям Мироздания… Почти наверняка один из них находится в нашей галактике, исследует или опекает ее.
— Ну и что? Если я тебя правильно понял, от нас до Уренов дальше, чем до Господа Бога!
— Но это не исключает их вмешательства в наши дела, сэр.
Дж. приподнял брови.
— Вот как? Ты полагаешь, что они следят за Землей? Подобно паллатам?
— Нет, — странник покачал головой, — Земля для них слишком мелкий объект. Другое дело — человеческие души… души любых разумных существ…
— Я тебя не понимаю, Дик, — пожав плечами, Дж. отложил трубку.
— Никто не знает, чем занимаются Урены… Даже в Большой Сфере об этом только строят догадки… Но ни один из моих уренирских друзей не сомневался, что цель их — великая и достойная, соизмеримая с тем вселенским могуществом, которым они обладают. А что может быть грандиознее, чем спасение миллиардов разумов, огромного числа сознаний, которые исторгает смерть из бренных тел? Что может быть величественней и гуманней, нежели приобщение их к братству Уренов, аккумуляция в гигантском плазменном мозге? Чем вечная жизнь, которую они получат?
Дж. раскрыл было рот, но Хейдж бесцеремонно перебил его.
— Весьма забавная мысль, Дик! И как вы до нее дошли?
— С помощью лорда Лейтона. Видите ли, он оставил мне письмо… что-то вроде завещания…
— Да, я знаю.
— Так вот, есть в нем одна странность: его светлость предупреждает, что мы с ним еще встретимся… Забавно, не правда ли? Он ведь был сугубым рационалистом и не верил в Бога… но, быть может, предчувствовал, что существует некий вселенский разум, к которому предстоит присоединиться и ему, и всем нам… Что же это такое, если не Урены?
Джек Хейдж загадочно усмехнулся и покачал головой.
— Боюсь, что я разочарую вас. Ричард. Вы пытаетесь сделать из Лейтона пророка, но он был всего лишь человеком, гениальным человеком, и только. И, говоря о вашей предстоящей встрече, он имел в виду нечто другое, более конкретное…
— Вы в этом уверены?
— Вполне. Может статься, ваша встреча уже произошла, только вы не заметили этого, мой друг.
Долгую, бесконечно долгую минуту Ричард Блейд смотрел на Джека Хейджа, потом опустил глаза.
— Хорошо, Джек… предположим, вы правы. Но разве моя гипотеза об Уренах не имеет права на жизнь?
— Имеет.
— И тогда мы можем надеяться, что после смерти вселенский разум призовет нас к себе?
Американец молча кивнул, покосившись на Дж. Тот, спокойно набив трубку, чиркнул спичкой и затянулся. Лицо старого разведчика казалось бесстрастным.
— Забавная гипотеза, — протянул он. — Ты и в самом деле так думаешь, Дик?
— Я надеюсь, сэр, только надеюсь.
Дж. опустил глаза, посмотрев на свои руки, сложенные на коленях, -старческие руки, обтянутые прозрачной пергаментной кожей. Губы его чуть дрогнули в слабом намеке на улыбку.
— Что ж, Ричард, скоро я это проверю. Совсем скоро, мой мальчик!
Хейдж и Дж. сидели не шевелясь. За все это время они не задали ни одного вопроса, с очарованным видом внимая саге о Великой Сфере Уренира, Блейд излагал ее не под гипнозом — Хейжу это искусство было еще недоступно, — и оттого его рассказ казался еще более поразительным. Оба слушателя выглядели ошеломленными.
— Это все? — наконец вымолвил Дж. — Потом ты добрался до моря, до северного края материка — и все?
— Ну, остались кое-какие мелкие детали, — странник поглядел на магнитофон, продолжавший исправно накручивать ленту. — На берегу нас ждал Майк, и мы шагнули с земли Слорама в его дом… нет, сначала к Лоторму… Теперь в его холодильнике лежит Блейд-эстара, а эта плоть, — он похлопал себя по груди, — возвращена домой, на Землю. Я думаю, тут поработал Урен, предок Майка и Микланы. Ему для этого не понадобилось много времени.
— Было больно? — с сочувствием спросил Дж.
— Нет, сэр. Я совершил двадцать шесть путешествий, не считая полета на Луну, и в первый раз не испытал никаких страданий. Вероятно, Урены большие искусники в подобных делах.
— Но ты… — начал Дж., однако Хейдж, вежливо кашлянув, прервал его.
— Простите, сэр… Если вы хотите напомнить Ричарду, что он не привез ничего материального, то этого не стоит делать. Какой-нибудь прибор или устройство… Фи! Ерунда! Мелочь — по сравнению с тем, что мы узнали.
— На вашем месте лорд Лейтон судил бы иначе, — Дж. грозно сдвинул брови.
— Да. Возможно, он впал бы в ярость, не получив чего-то, что можно пощупать собственными руками. Но я — не Лейтон! И я полагаю, что эта последняя экспедиция окупила все затраты на наш проект.
— Вам придется здорово попотеть, доказывая это премьер-министру, -буркнул Дж. — С этой леди шутки плохи, она считает каждый пенс.
Хейдж пожал плечами.
— Не собираюсь никому ничего доказывать. Есть отчет, и каждый, кому положено, имеет возможность с ним ознакомиться и сделать свои выводы.
— И какие же?
— Разные. В меру отпущенного Богом интеллекта.
Насупившись, Дж. принялся набивать трубку. Он не слишком жаловал американцев вообще и Джека Хейджа в частности, и теперь не без основании полагал, что нахальный янки подсмеивается над ним. Однако старый разведчик не собирался складывать оружия.
— Что касается меня, то история Ричарда, на мой вкус, попахивает сказкой. Нет-нет, я понимаю, — Дж. потряс сухим пальцем, — что все это -святая правда! Где-то в неимоверной дали, в иной Вселенной, существует сверхраса человекоподобных, достигшая полного счастья и душевного равновесия… Они даже могут перейти в божественное состояние! Ну, и что с того? Нам-то какая корысть? — Он строго посмотрел на Хейджа, потом повернулся к Блейду. — А ты как считаешь. Дик?
— Теперь мы знаем об этом.
— О чем?
— Что люди способны достичь полного счастья и душевного равновесия. Что в этом и заключается смысл и назначение жизни.
Дж. уставился на своего преемника, задумчиво попыхивая трубкой, потом пожал плечами и проворчал.
— Метафизика!
— Отнюдь, сэр! — Хейдж поднялся, обошел вокруг стола и положил ладонь на серебристый кожух магнитофона, — Видите ли, наше знание чрезвычайно многогранно. Во-первых, оно включает практические приемы и способы конструирования всевозможных машин и устройств — вроде этого магнитофона. Очень важные сведения, надо заметить, ибо от них зависит повседневная жизнь или, скажем, — он изобразил пальцами стреляющий пистолет, — победа над врагом. Во-вторых, существует теоретическая часть знания. Законы природы, разрешающие то и запрещающие это, которые мы пытаемся описать на доступном нам уровне… Ну, например, с помощью математики… Но есть и кое-что иное! Кое-что более важное! Некие глобальные проблемы философского толка… К примеру — зачем мы? К чему мы должны стремиться? — Хейдж сделал паузу, потом многозначительно произнес: — И на сей раз Ричарду удалось разузнать ответы на эти вопросы. Возможно, они не подходят для нас, но по крайней мере мы знаем, как их разрешили там, где он побывал. Разве это не важно, сэр?
— Погляжу я на вас, когда вы прочтете свою лекцию премьер-министру, -с язвительной улыбкой заметил Дж. — Впрочем, это уже не мое дело! Но тебе, мой мальчик, — он бросил взгляд на Блейда, — придется туго!
Блейд допил прохладительное и снова наполнил стакан.
— Я думаю, сэр, что моя экспедиция имеет и практическое значение. Вполне достаточное, чтобы сердитая леди не прикрыла наш проект.
— Ты так полагаешь?
— Да. Вспомните об Уренах, об этих могущественных существах, странствующих по всем реальностям Мироздания… Почти наверняка один из них находится в нашей галактике, исследует или опекает ее.
— Ну и что? Если я тебя правильно понял, от нас до Уренов дальше, чем до Господа Бога!
— Но это не исключает их вмешательства в наши дела, сэр.
Дж. приподнял брови.
— Вот как? Ты полагаешь, что они следят за Землей? Подобно паллатам?
— Нет, — странник покачал головой, — Земля для них слишком мелкий объект. Другое дело — человеческие души… души любых разумных существ…
— Я тебя не понимаю, Дик, — пожав плечами, Дж. отложил трубку.
— Никто не знает, чем занимаются Урены… Даже в Большой Сфере об этом только строят догадки… Но ни один из моих уренирских друзей не сомневался, что цель их — великая и достойная, соизмеримая с тем вселенским могуществом, которым они обладают. А что может быть грандиознее, чем спасение миллиардов разумов, огромного числа сознаний, которые исторгает смерть из бренных тел? Что может быть величественней и гуманней, нежели приобщение их к братству Уренов, аккумуляция в гигантском плазменном мозге? Чем вечная жизнь, которую они получат?
Дж. раскрыл было рот, но Хейдж бесцеремонно перебил его.
— Весьма забавная мысль, Дик! И как вы до нее дошли?
— С помощью лорда Лейтона. Видите ли, он оставил мне письмо… что-то вроде завещания…
— Да, я знаю.
— Так вот, есть в нем одна странность: его светлость предупреждает, что мы с ним еще встретимся… Забавно, не правда ли? Он ведь был сугубым рационалистом и не верил в Бога… но, быть может, предчувствовал, что существует некий вселенский разум, к которому предстоит присоединиться и ему, и всем нам… Что же это такое, если не Урены?
Джек Хейдж загадочно усмехнулся и покачал головой.
— Боюсь, что я разочарую вас. Ричард. Вы пытаетесь сделать из Лейтона пророка, но он был всего лишь человеком, гениальным человеком, и только. И, говоря о вашей предстоящей встрече, он имел в виду нечто другое, более конкретное…
— Вы в этом уверены?
— Вполне. Может статься, ваша встреча уже произошла, только вы не заметили этого, мой друг.
Долгую, бесконечно долгую минуту Ричард Блейд смотрел на Джека Хейджа, потом опустил глаза.
— Хорошо, Джек… предположим, вы правы. Но разве моя гипотеза об Уренах не имеет права на жизнь?
— Имеет.
— И тогда мы можем надеяться, что после смерти вселенский разум призовет нас к себе?
Американец молча кивнул, покосившись на Дж. Тот, спокойно набив трубку, чиркнул спичкой и затянулся. Лицо старого разведчика казалось бесстрастным.
— Забавная гипотеза, — протянул он. — Ты и в самом деле так думаешь, Дик?
— Я надеюсь, сэр, только надеюсь.
Дж. опустил глаза, посмотрев на свои руки, сложенные на коленях, -старческие руки, обтянутые прозрачной пергаментной кожей. Губы его чуть дрогнули в слабом намеке на улыбку.
— Что ж, Ричард, скоро я это проверю. Совсем скоро, мой мальчик!
Комментарии к роману «Сияющий полдень Уренира»
1. Основные действующие лица
ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 47 лет — генерал, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании, шеф отдела МИ6А
Дж., 80 лет — его бывший начальник (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон — покойный изобретатель машины для перемещений в иные миры, бывший руководитель научной части проекта «Измерение Икс» (упоминается)
Джек Хейдж, 39 лет — американский физик, преемник лорда Лейтона
Кристофер Смити — врач-нейрохирург, помощник Хейджа
Макдан — шеф Эдинбургского отделения научного центра Лейтона, разработчик телепортатора (упоминается)
Джайлс Хэмпсфорд — штатный врач отдела МИ6А
Джордж О'Флешнаган, Эдна Силверберг, Джон и Дарт Ренсомы, Карс Коулсон — дублеры Блейда (упоминаются)
Аста, 6 лет — Анна Мария Блейд, приемная дочь Блейда тетушка Сьюзи и дядюшка Пит — воспитатели Асты (упоминаются)
Мод Синглер — первая возлюбленная Блейда (упоминается)
Зоэ Коривалл — она же — миссис Реджинальд Смит-Эванс, бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Реджинальд Смит-Эванс — ее супруг (упоминается)
УРЕНИР
Ричард Блейд — пришелец с Земли; он же — Великий Орм, бог эстара
Кармайктолл — он же — Майк, приятель Блейда, первый из встреченных им уренирцев
Миклана — сестра Майка, возлюбленная Блейда
Ройни ок'Доран — скульптор
Сана — его жена, мастер иллюзий
Лоторм — биоинженер
Кродат Сарагга — философ
2. Некоторые термины и географические названия
Большая Сфера — мир Уренира, искусственное астроинженерное сооружение, окружающее местную звезду (на Земле подобная конструкция известна как сфера Дайсона)
Древний Уренир — планета Уренир — до того, как она была преобразована в Большую Сферу
Синтола — один из уренирских материков
Ортога — большой полуостров Синтолы
Чантарское Взморье — южное побережье Ортоги
Чантар — столица Чантарского Взморья
Слорам — материк Уренира, на котором обитают эстара
Пайот — материк Уренира, на котором обитают гуманоиды с планеты Ссо'ссу'сса
Урены — могущественные существа, мыслящие сгустки плазмы, в которые могут преобразовываться уренирцы. Выполняют роль хранителей Большой Сферы и персонально каждого уренирца лика — раса полуразумных шестилапых обезьян эстара — раса разумных кентавров, обитающих в Слораме
Великий Орм — божество эстара ссо'ссу'сса — исключительно агрессивные гуманоиды, сделавшие попытку завоевать Большую Сферу и заключенные под силовой купол на материке Пайот
Кадж — злобный демон эстара, реально существующее животное, огромное и легко впадающее в бешенство шантайя — сорт вина телепортатор — третья модель — ТЛ-3 или Малыш Тил, устройство, с которым Блейд совершил некоторые из своих странствий, позволяет перемещать на Землю относительно небольшие объекты
ТиВи-Икс — изобретенный лордом Лейтоном прибор для обнаружения транспортировки объектов между различными реальностями Измерения Икс паллаты — представители высокотехнологичной и могущественной звездной расы, с которыми Блейд встречался во время своих странствий. Паллаты также путешествуют в миры Измерения Икс оривэи, керендра, Защитники — различные расы паллатов
3. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Большой Сферы
Пребывание на материке лика — 4 дня
Пребывание на Чантарском Взморье — 28 дней
Путешествие по Слораму — 22 дня
Всего 54 дня, на Земле прошло 50 дней