Страница:
Сам Норт Тум, виеквай, принял голографическую передачу от Каба’Зана, начальника службы безопасности «Межгалактической Руды». Клан в основном состоял из виеквайев и никто, но встречались и аквалиши, абиссины, барабелы и гаморреанцы.
– Я хочу обсудить ваше недавнее предложение, – начало голографическое изображение Каба’Зана, крупного фаллиена с бледно-зеленой кожей.
– Наше недавнее предложение, – осторожно повторил Норт Тум.
– Насчет уничтожения кораблей «Ломмит Лимитед» на Эриаду.
Взгляд глубоко посаженных глаз Тума заметался между голопроектором и одним из его компаньонов-виеквайев, который стоял рядом.
– А, вы имеете в виду это предложение. У нас так много работы, иногда тяжело уследить за всем.
– Рад слышать, что ваш бизнес процветает, – неискренне ответил Каба’Зан.
– У меня такое чувство, что он будет еще успешней.
Фаллиен сразу перешел к делу:
– Мы заплатим сто тысяч республиканских кредиток.
Тум попытался не выдавать свой восторг. Это было вдвое больше, чем заплатил Бруит.
– Вам придется поднять плату до двухсот тысяч.
Каба’Зан покачал лысой головой:
– Я подниму цену до ста пятидесяти тысяч, если вы гарантируете результат.
– По рукам, – сказал Тум. – Как только я получу деньги, мы займемся необходимыми приготовлениями.
На лице Каба’Зана было написано сомнение:
– Вы абсолютно уверены, что координаты выхода кораблей и время их прибытия верны?
– Мы можем проверить еще раз.
– Вы говорили, Римма 18, в 1300 по местному времени Эриаду, если ничего не изменилось.
– Тем лучше, – заверил его Тум, – тем лучше.
– И вы сделаете так, чтобы все выглядело как несчастныый случай.
– Мне кажется, это лучший способ разобраться с проблемой, вам не кажется?
– Мы не хотим впутывать в это «Межгалактическую Руду».
– Мы обо всем позаботимся.
Тум отключил голопроектор и откинулся на спинку кресла, сцепив огромные ручищи за головой.
– Думаете, они знают, что «ЛЛ» наняла нас? – недоверчиво спросил его компаньон.
– Мне так не показалось.
– «Межгал» предлагает втрое больше, чем «ЛЛ». Мы вернем Бруиту деньги?
Тум выпрямился:
– Не вижу для этого никаких причин. Просто придется позаботиться о том, чтобы выполнить условия обоих контрактов. – Он широко улыбнулся. – Вынужден признать, мне нравится чувство нечестной игры.
– Вы хотите сказать, что…
– Именно. Мы проведем диверсию на всех кораблях.
Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку от торгового пути Римма и Хайдианской трассы, Эриаду демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде стать наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже удалось основать небольшую судостроительную корпорацию, которой владели далекие родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на Корусканте.
Орбитальные возможности Эриаду намного уступали Кореллии и Куату, но среди небольших верфей верфи Эриаду занимали второе место после Слуис Вана, находившегося далеко от главных торговых путей.
Младший губернатор Эриаду приложил много усилий, чтобы наладить партнерство между Эриаду и Дорваллой, подчеркивая бесполезность импортирования Эриаду ломмита с Внутреннего кольца, тогда как Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое «Ериаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», было таким большим, что по-отдельности «ЛЛ» и «Межгал» не могли выполнить заказы, но младший губернатор Таркин не видел в этом никакой дилеммы. Он настаивал, что не собирался устраивать соревнования, но, тем не менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил, что компания, которая получит контракт, скорей всего сможет захватить проигравшую корпорацию.
Таркин организовал на одной из орбитальных станций Эриаду торжественный прием в поддержку потенциального партнерства, где присутствовали все влиятельные особы: Джурнел Аррант и его коллега из «Межгалактической Руды», исполнительные директора «Эриаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», деловой персонал, которому явно что-то перепадет от предстоящей сделки, и, разумеется, сам Таркин, представлявший политические интересы Эриаду.
Одетые в дорогие парадные одежды, присутствующие собрались на главном уровне станции, ожидая прибытия барж с рудой, отправленной «ЛЛ» и «Межгалом». Флотилии должны были прибыть отдельно с разницей в один час по местному времени.
– Я уверен, что этот день будет благоприятным для всех нас, – сказал Арранту и главе «Эриаду Мануфактуринг» губернатор. Таркин обладал быстрым умом и взрывным характером. Он стоял, выпрямившись, словно военный, а в голубых глазах не было ни веселья, ни эмпатии.
– Скажите мне, Аррант, – заговорил глава производства, – вы предвидите времена, когда «Ломмит Лимитед» самостоятельно сможет выполнить все заказы Эриаду?
– Разумеется, – уверенно ответил Аррант. – Дело только в расширении наших операций. – Он повернулся и втянул в разговор Патча Бруита. – Бруит – наш менеджер по добывным операциям. Он только что сообщил мне о том, что были обнаружены довольно богатые залежи руды, всего в сотне километров от нашего главного офиса.
Бруит кивнул.
– Наши разведывательные команды, – начал он, когда один из агентов безопасности «ЛЛ» прервал его.
– Главный, извините за вторжение, но нам надо переговорить с глазу на глаз.
Аррант обеспокоенно посмотрел на Бруита, когда тот позволил увести себя.
– Что происходит? – полюбопытствовал Бруит, когда они отошли от остальных.
– Что-то выдернуло баржи из гиперпространства неподалеку от точки выхода. Мы не знаем, что именно. Возможно, причиной был гипердрайв или незарегистрированная черная дыра.
Бруит услышал, как ахнули люди за его спиной. Повернувшись, он увидел, что все взгляды были прикованы к громадным обзорным экранам, показывавшим орбитальные станции. Неподалеку из гиперпространства выходили космические баржи, сильно отклонившись от курса.
– Бруит, это наши корабли? – обеспокоенно спросил Аррант.
– Да, но для такого раннего появления должна быть серьезная причина.
– Очень неожиданно, – заметил Таркин. – Очень неожиданно.
Толпа снова ахнула. Бруит в состоянии шока наблюдал, как из гиперпространства выходит еще одна группа кораблей.
– «Межгалактическая Руда», – неуверенно доложил агент службы безопасности.
– Они сейчас столкнутся! – крикнул кто-то.
– Бруит! – завопил Аррант, сильно побледнев. – Сделай что-нибудь!
Бруит только отвернулся.
Крики, вопли, стоны и всхлипывания, вспышки яркого света, залившие начищенный до блеска пол орбитальной станции сказали ему все, что он хотел знать. Баржи «ЛЛ» и «Межгала» каким-то образом столкнулись. Даже не глядя на аварию, Бруит видел, как из поврежденных грузовых отсеков вытекает ломмитная руда, делая окрестности такими же ослепительно белыми, как пылающий гнев, бившийся в голове Бруита.
– Клан Тумов, – рявкнул он охраннику. – Они повели двойную игру.
Кто-то врезался Бруиту в спину. Это был Джурнел Аррант, пятившийся от экранов в немом ужасе.
– Мы разорены, – бормотал он. – Разорены.
Бруит тряхнул головой, проясняя сознание, и схватил охранника за плечи.
– Пошли сообщение Каба’Зану в «Межгале», – приказал он. – Скажи ему, что мы должны встретиться как можно скорее.
Красиво сделанное подслушивающее устройство было точной копией жука-огневки. Оно лежало на низеньком столике в доме Бруита между хозяином жилища и Каба’Заном, напевая свою песенку:
– Вот как обстоят дела. Аррант решил нанести удар по кораблям «Межгалактической Руды». Никаких петиций в Сенат. Он развязывает войну. Это уже решено…
Каба’Зан провел рукой по лысой голове:
– Странно. Это очень похоже на твой голос.
Бруит зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на фаллиена в упор:
– Потому что это и есть мой голос. Я произнес большинство из этих слов прямо здесь, в этой комнате.
Каба’Зан нахмурился:
– Я не понимаю.
– Я рассказывал моим людям о плане насчет кораблей «Межгала» на Эриаду. Кто-то записал разговор.
– Кто-то из твоих людей?
Бруит покачал головой:
– Понятия не имею.
– Тогда кто-то из клана Тумов.
Бруит прикусил нижнюю губу:
– А для чего тогда искажать запись и устраивать концерт для твоих людей в кантине? Кроме того, Тумы никогда бы не смогли взломать компьютер «ЛЛ» и узнать координаты точки выхода наших кораблей. Они не настолько сообразительны. Это должен быть кто-то из твоих агентов.
– Они не настолько умны, – возразил Каба’Зан. – И не настолько предприимчивы. Мы бы ничего не знали о ваших планах, если бы не жучок.
Бруит выключил поддельную огневку и досадливо потер подбородок:
– Чуть позднее я узнаю, кто это был. После того, как разберусь с кланом Тумов.
Каба’Зан прищурился:
– Они решили, что мы оба идиоты, Бруит. Если ты планируешь месть, я тоже хочу принять в этом участие.
Сидевший на перекладинах под зданием Дарт Мол улыбнулся про себя, спрыгнул на землю и поспешил скрыться в темноте.
Мол был на сто процентов уверен, что клан Тумов вступит в сделку с обеими компаниями. И он ни минуты не сомневался в том, что клан выполнит обещание и проведет диверсию на кораблях обеих компаний. Ему не нужно было лететь на Эриаду, чтобы увидеть столкновение. Вместо этого он наблюдал, как члены клана Тумов запечатывали и покидали базу на Дорвалле. Верно предположив, что предательство объединит «ЛЛ» и «Межгал» против них, пусть даже на которкий срок, наемники решили скрыться, пока у них еще была такая возможность. Мол отследил их до Риомы, крохотного, покрытого льдом и снегом мира глубоко в системе Дорваллы, где клан уже основал новую тайную базу.
Более проницательные изгои постарались бы улететь от Дорваллы как можно дальше, но, вероятно, клан Тумов был убежден, что даже объединенными усилиями корпорации все равно не справятся с ними. В любом случае, следующей целью ситха будет удостовериться, что Бруит знает о местонахождении базы на Риоме, а для этого он оставит на месте бывшей базы кое-какие указатели.
Мол провел целый день на страшном холоде и обжигающем ветру, дожидаясь прибытия Бруита и его людей. Вооруженные бластерами, они вырвались из доставившего их с экватора челнока и устремились на подземную базу. С ними был фаллиен мужского пола и несколько негуманоидов, бывших явно у него в подчинении, включая четверых диверсантов, с которыми Мол был знаком по кантине.
Расстроенные тем, что база была пуста, они стали искать следы, которые могли навести их на новое местонахождение наемников. Они искали так долго, что Мол уже подумывал вмешаться и ткнуть их носом в те отметки, которые он так мастерски оставил. Но вскоре им все же удалось обнаружить их самостоятельно.
Мол находился на борту своего корабля, когда Бруит и все остальные снова поднялись в свой челнок и вылетели предположительно на Риом. Мысль о предстоящем состязании оживила его. Он жаждал принять участие в этой заварушке.
Планета Риом парила в черноте космоса, белая, как сама смерть. Корабль Мола был меньше и быстрее, поэтому он опередил группу мстителей Бруита. Он ринулся к покрытой снегом пустоши, проносясь над покатыми холмами и серым, испещренным островками льда морем. Мол не заметил никаких признаков присутствия «Интердиктора» на орбите и предположил, что наемники спрятали его в астероидном поле неподалеку от Риома. Для своей базы они выбрали самое теплое место ледяного мира. Это была зона активных вулканов с огромными ледниками, пронизанными голубым светом, и темными пятнами твердой почвы, в которой пузырились водоемы с кипящей водой. Сама база представляла собой связанные между собой полуцилиндрические бункеры, в которых когда-то проводили исследования ученые. Спустя много лет брошенные дроиды и оборудование превратились в ледяные скульптуры.
Мол посадил корабль в километре от базы. Как и во время своего первого визита, он не нашел никаких следов радарной установки. Он видел, как корабль Бруита словно свалился с небес, пролетел над комплексом и сел на пермакритовой площадке рядом с дискообразным кореллианским фрахтовиком и боевым кораблем похожих размеров.
Клан Тумов, конечно, знал о прибытии Бруита, но он все равно сумел застать их врасплох. Из челнока вышли двадцать вооруженных до зубов человек и загрузились на краулер, оснащенный репульсорами и гусеницами для передвижения по земле. Клан попытался быстренько наладить оборону, стреляя из бластеров и лазерной установки. Нападавщие ответили им тем же и запустили ракеты, давая понять, что собираются выиграть этот бой.
Удачный выстрел оторвал антигравитационный двигатель краулера и оставил его глубоко увязнувшим в снегу. Команда Бруита, одетая в термокостюмы и защитные шлемы, выпрыгнула из транспорта. Прямое попадание разбило краулер на запчасти. Раскаленные осколки разлетелись фонтаном, шипя при падении на мерзлую землю.
Команда корпораций начала методично наступать на бункеры, скрываясь за глыбами льда, отколовшимися от горных ледников. Но Бруит не знал, что эту базу не взять подобным наступлением, в любом случае, не горсткой людей, вооруженных бластерами двадцатилетней давности. Главный бункер был укреплен противовзрывными переборками, а площадка перед ним была усеяна минами и прочими сюрпризами. Мол решил, что пора показаться. Он появился с востока, двуногий незнакомец, одетый в длинный плащ, черным пятном выделявшийся на заснеженном поле. Нападавшие приняли его за члена клана и открыли огонь. Мол пронесся по полю гигантскими прыжками, хотя и не на пределе своих возможностей. Бруит поступил разумно и разделил свою команду, решив (на что и рассчитывал ситх), что одинокий враг знал другой вход на базу.
Мол оставался в пределах их видимости, уклоняясь от выстрелов без помощи лазерного меча. Он не мог бы провести их лучше, даже если бы был одним из них. Временно скрывшись за сугробом, он призвал Силу и зарылся глубоко в снег. Из своего укрытия он слышал, как люди Бруита бросились к относительно неохраняемому входу, к которому он привел их.
Ситх подождал, пока все они не скроются внутри, после чего выбрался из своей ледяной пещеры и последовал за ними. От звука выстрелов и запаха обгорелой плоти его кровь вскипела, и он едва сдержался, чтобы не выхватить меч и не броситься в бой очертя голову. Но убийство не входило в его намерения. Планы его учителя лучше исполнятся, если наемники и шахтеры поубивают друг друга, хотя Молу, возможно, придется избавляться от победителей, если таковые окажутся.
Судя по тому, как продвигалось наступление, в конце битвы в живых останутся только люди Бруита. Хоть их и было меньше и оружие у них было хуже, но они продвигались с яростью людей, которых предали. Треть их группы была ранена или погибла, но Бруит и его коллега из «Межгала» продолжали вести людей против клана Тумов, которые держались у задней стены бункера, прячась за перевернутыми столами и сломанным оборудованием.
Взрывы из переднего бункера доложили, что команда Бруита забрела на минное поле. Но вскоре выжившие уже усердно палили по огнеупорным переборкам, пытаясь прорваться внутрь.
Дарт Мол пробежался вдоль стены центрального бункера и нашел место, откуда можно было наблюдать за сражением. Чтобы удержаться от соблазна поучаствовать, он стал анализировать тактику битвы, стараясь угадать, кто кого убьет и когда именно. Его предсказания становились все точнее по мере того, как противоборствующие стороны сходились.
Бункер сотряс мощный взрыв. Огнеупорные переборки распахнулись с протяжным скрежетанием, и сквозь плотное облако едкого серого дыма ворвались пять человек из команды Бруита. Двоих срезало выстрелами, едва они прошли десять метров. Остальные нырнули в укрытие и стали потихоньку продвигаться вперед.
Ярость, с которой велся бой, показывала, что ни одна сторона не пойдет на компромисс. Это был бой до смерти, как и хотел Мол. Его вниманием снова завладел Патч Бруит. Несмотря на царивший в его жизни беспорядок, его дерзость оправдывала то высокое положение, которое он занимал в «Ломмит Лимитед». Мол был впечатлен. Ему не хотелось, чтобы Бруита убили наемники, которые совершенно ничего из себя не представляли.
Бруит и фаллиен повели последнюю атаку и вступили в рукопашную борьбу с виеквайями и аквалишами, чье оружие уже разрядилось. Шахтеры не проявляли никакой пощады, и в течение нескольких минут битва была окончена. Бруит, фаллиен и пятеро других остались стоять посреди руин и трупов.
Какое-то мгновение Мол размышлял, а не оставить ли все как есть. Бруит доложит директору «ЛЛ», что клан Тумов повел двойную игру, надув обе компании, и что его члены заплатили за предательство смертью. Но непохоже, что Бруит на этом остановится. Он захочет узнать, кто подкинул им подделанную запись и, возможно, даже узнает, что информация про маршрут грузовиков «ЛЛ» была выкачана именно через его компьютер. Тогда он снова вспомнит жучка из кантины и начнет проверять все записи, сделанные с его помощью. На одной из них вполне могло оказаться изображение иридонийца-забрака с раскрашенным в красный и черный цвета лицом.
Разумеется, у них нет никаких шансов отследить его до Корусканта, а тем более, до жилища его учителя. Но вряд ли учитель захочет, чтобы лицо его ученика мелькало по ГолоНету как лицо самого опасного разыскиваемого преступника. Дарт Мол должен закончить начатое. Он вытащил свой меч, включил оба клинка и спрыгнул на пол бункера.
Бруит, фаллиен и остальные резко повернулись на звук гудящих клинков, которые Мол закрутил вокруг головы. Но никто не выстрелил. Они стояли и пялились на него, словно он был навеянной жаждой крови и ослепительностью снега галлюцинацией. Мол понял, что должен дать им понять, что именно их ждет. Он шагнул вперед, сверля их желтыми глазами и оскалившись, пока, наконец, в ответ не раздался выстрел – стрелял родианец из кантины. Мол отразил выстрел нижним клинком обратно к нему и продолжал наступать.
– Мы не станем драться с тобой, джедай, – крикнул фаллиен.
Этот возглас взбесил Мола.
– Это наше дело, – продолжал гуманоид. – Это не имеет отношения к Корусканту.
Мол зарычал и подошел еще ближе. Внезапно согнувшись, выстрелил тви’лекк, и Мол развернулся, отражая выстрелы багровыми клинками. Тви’лекк и еще один охранник упали на пол. Тогда остальные открыли огонь. Мол прыгнул, кувыркнулся через голову, снова прыгнул – настоящее чудо акробатики, в которое невозможно попасть. Он остановился только раз, чтобы с помощью Силы оторвать от пола оборудование и швырнуть в нападавших. Он обратил их бластеры друг против друга и отбросил одного из бойцов на стол с такой силой, что у того сломался позвоночник. Фаллиен с оружием в руке бросился к нему. Ударом ноги с разворота Мол сломал ему руку, а затем и шею.
Оставался только Бруит. Глядя на Дарта Мола широко распахнутыми в удивлении глазами, он выронил из одеревеневшей руки бластер. Мол приближался, отведя лазерный меч чуть в сторону, клинками параллельно полу.
– Не знаю, как и почему, – начал Бруит, – но я уверен, что это ты отвечаешь за все происшедшее.
Мол решил, что его следует выслушать.
– Ты записал мои разговоры. Потом изменил запись, чтобы обмануть диверсантов из кантины. Должно быть, ты сделал так, чтобы мы обнаружили это место. – Бруит широким жестом обвел комнату. – Можно мне хотя бы узнать причину, прежде чем ты убьешь меня?
– Это делается для более великой цели.
Бруит вскинул голову, словно не разобрал слов ситха. Мол смотрел на него:
– Тебе необязательно знать все.
Он поднял меч, намереваясь вонзить клинок в грудь Бруита, но потом сдержал себя. Рана, оставленная лазерным мечом, может все испортить. Отключив оба клинка, он поднял правую руку и слегка пошевелил затянутыми в перчатку пальцами. Руки Бруита взметнулись к горлу, он стал хватать воздух открытым ртом.
Джурнел Аррант находился с своем кабинете, когда ему прислали подробности смерти Бруита на Риоме. Посланцем был агент департамента юстиции, присланный с Корусканта по просьбе Арранта.
– Это я во всем виноват, – сообщил ему Аррант доверительным тоном. – Это я приказал Бруиту задействовать в работе наемников. Я спровоцировал этот конфликт.
Ломмитную руду все еще можно было добывать, но у «ЛЛ» больше не было достаточного количества транспорта для ее перевозки. Покупка новых обошлась бы дороже, чем стоила вся компания. Насколько Арранту было известно, «Межгал» пострадала точно так же.
Его охватила злость:
– Я уверен, что это неймодианцы связались с кланом Тумов и заплатили им за диверсию на наших кораблях, так же, как и на кораблях «Межгала».
– Доказать это будет сложно, – ответил агент. – Клан Тумов уничтожен, и если у вас нет прямых доказательств, мы не можем притянуть к ответственности неймодианцев.
Он хотел еще что-то добавить, но Аррант перебил его:
– Бруит был хорошим человеком. Он не должен был так умереть.
Агент нахмурился, потом извлек из кармана тоненький проигрыватель и положил его на стол Арранта:
– Прежде чем вы начнете укорять себя, прослушайте это.
Аррант поднял приборчик:
– Что это?
– Запись, найденная на базе Тумов на Дорвалле. Она неполная, но там записано достаточно, чтобы привлечь ваше внимание.
Аррант включил устройство.
– Я хочу видеть «ЛЛ» и «Межгал» поверженными, – произнес мужской голос, – чтобы какой-нибудь находчивый предприниматель смог построить на их обломках новую компанию.
Глаза Арранта расширились в нервном возбуждении:
– Это же голос Бруита!
– Я понял, – сказал другой голос. – Я хочу принять в этом участие.
Аррант нажал на паузу:
– А это…
– Каба’Зан, – ответил агент. – Бывший начальник службы безопасности «Межгалактической Руды».
Аррант неохотно включил запись снова.
– Нам надо набрать команду, – говорил Бруит. – Никто нас не заподозрит, а Аррант не хочет знать больше, чем полагается.
– Он не настолько умен.
– У клана Тумов есть способ сделать это. Мы нанесем удар на Эриаду.
Аррант выключил прибор и отпихнул его от себя:
– У меня нет слов.
Агент кивнул, плотно сжав губы. Аррант поднялся на ноги и долго стоял у окна. Когда он повернулся, его лицо поблекло. Он нажал кнопку интеркома, и через несколько секунд в кабинет вошел его дроид-секретарь.
– Чем могу служить, сэр?
Аррант поднял глаза на дроида:
– Мне надо сделать несколько звонков. Первый будет директору «Межгала», чтобы обсудить условия возможного слияния.
– А второй, сэр?
Аррант ответил не сразу:
– Второй звонок – вице-королю Гунраю, по поводу предоставления Федерации эксклюзивных прав на перевозку и распространение ломмитной руды с Дорваллы.
В полутемном, изъеденном плесенью гроте, служившем неймодианцам домом, Хат Мончар и вице-король Гунрай отвечали на неожиданное голографическое сообщение от Дарта Сидиуса. Первым добравшись до голопроектора и задрапированного плащом изображения Темного Лорда ситхов, Хат Мончар склонил голову в нижайшем поклоне и вытянул руки с толстыми пальцами:
– Прив’етствую вас, влад’ика Сид’иус.
Хоть его глаза и оставались скрытыми капюшоном плаща, казалось, что взгляд Сидиуса сверлил Мончара насквозь, и смотрел он на Гунрая, сидевшего в своем механизированном кресле в нескольких метрах от голограммы.
– Вице-король, – прошелестел голос Сидиуса. – Отошлите вашего слугу, чтобы мы могли несколько минут поговорить наедине о том, что случилось на Дорвалле.
Мончар в открытую уставился на Сидиуса, потом повернулся к Гунраю:
– Но, в’ице-король, им’енно я вступал в пер’еговоры с «Ломм’ит Лимитед». Я засл’уживаю по крайней м’ере хоть какой-то нагр’ады за свои усл’уги.
– Вице-король, – молвил Сидиус угрожающе, – объясните своему подчиненному, что его заслуги в этом деле были невелики.
Гунрай бросил нервный взгляд на Мончара:
– Тебе л’учше уйти.
– Но…
– Не жд’и, пока он разозл’ится.
Желудок Мончара издал тошнотворное урчание, когда он поспешно выбежал из грота.
Гунрай сполз со своего кресла и приблизился к голопроектору. У него была дрожащая нижняя челюсть и отвислая нижняя губа. Глубокая борозда делила его высокий лоб на две половинки. Его кожа, благодаря строгой диете из лучшей плесени, носила серо-голубой оттенок. Красно-оранжевые одежды ниспадали с его узких плеч вместе с коричневой мантией, доходившей до колен.
– Я пр’ошу прощ’ения за нескр’омность моего подчин’енного, – сказал он. – Он сл’ишком много ест.
Лицо Сидиуса ничего не выражало:
– Извинения принимаются, вице-король.
– Хат Мончар отн’осится ко мне так, как я отн’ошусь к вам, лорд Сид’иус – со см’есью благогов’ения и вост’орга.
– Вице-король, вы должны бояться меня только в том случае, если подведете меня.
Гунрай решил взять эту подсказку на заметку:
– Я ждал ваш’его звонка, лорд Сид’иус. Хотя, пр’изнаю, я не подозр’евал, что вы знаете о происход’ящем на Дорв’алле, тем более, о том, что Торг’овая Фед’ерация интер’есуется этой план’етой.
– Вы обнаружите, что от моего внимания не ускользает ничто. Но на Дорвалле еще не все закончилось. Нам еще придется разобраться с кое-какими проблемами.
– Но, лорд Сид’иус, пробл’ема уже р’ешена. «Ломм’ит Лимитед» и «Межгалакт’ическая Руда» сл’ились и образов’али новую корпор’ацию «Дорв’алла Майнинг», но Торг’овая Фед’ерация буд’ет теперь пер’евозить руду и представл’ять Дорв’аллу в Сен’ате.
– Более того, у вас теперь постоянная должность в директорате.
Гунрай склонил голову:
– Да, лорд Сид’иус.
– Значит, сцена готова для следующего акта нашей пьесы.
– Могу я спр’осить, что за этим посл’едует?
– Я сообщу вам в нужное время. А пока у меня есть и другие дела, чтобы обеспечить власть Федерации и усилить ваши личные позиции.
– Мы н’едостойны ваш’его вним’ания.
– Значит, станьте достойными, вице-король, чтобы наше партнерство и дальше приносило плоды.
Гунрай шумно сглотнул:
– Я буду стар’аться изо вс’ех сил, влад’ика Сид’иус.
В своем жилище на Корусканте Дарт Сидиус деактивировал голопроектор и повернулся к Дарту Молу:
– А теперь ты не находишь их более достойными доверия, чем раньше?
– Они напуганы еще больше, учитель, – ответил Мол, сидя на полу, скрестив ноги, – а это может дать все тот же конечный результат.
Сидиус удовлетворенно хмыкнул:
– Мы еще не закончили с ними, по крайней мере, еще на какое-то время.
– Я начинаю понимать, мой господин.
Сидиус изобразил одобрительную улыбку:
– Ты не разочаровал меня на Дорвалле, Дарт Мол.
– Мой господин, – Мол слегка наклонил голову.
Сидиус изучал его некоторое время:
– Я чувствую, что тебе понравилось действовать самостоятельно.
Мол поднял голову:
– Мои мысли перед вами, учитель.
– Вижу, – медленно проговорил Сидиус. – Уcмири свой энтузиазм, мой юный ученик. Скоро я дам тебе новое задание.
Дарт Мол ждал.
– Ознакомься с деятельностью преступной организации, известной под именем «Черное Солнце». А пока ты будешь этим заниматься, возвращайся к боевым тренировкам. Твой лазерный меч может очень пригодиться в том, что я замышляю на будущее.
– Я хочу обсудить ваше недавнее предложение, – начало голографическое изображение Каба’Зана, крупного фаллиена с бледно-зеленой кожей.
– Наше недавнее предложение, – осторожно повторил Норт Тум.
– Насчет уничтожения кораблей «Ломмит Лимитед» на Эриаду.
Взгляд глубоко посаженных глаз Тума заметался между голопроектором и одним из его компаньонов-виеквайев, который стоял рядом.
– А, вы имеете в виду это предложение. У нас так много работы, иногда тяжело уследить за всем.
– Рад слышать, что ваш бизнес процветает, – неискренне ответил Каба’Зан.
– У меня такое чувство, что он будет еще успешней.
Фаллиен сразу перешел к делу:
– Мы заплатим сто тысяч республиканских кредиток.
Тум попытался не выдавать свой восторг. Это было вдвое больше, чем заплатил Бруит.
– Вам придется поднять плату до двухсот тысяч.
Каба’Зан покачал лысой головой:
– Я подниму цену до ста пятидесяти тысяч, если вы гарантируете результат.
– По рукам, – сказал Тум. – Как только я получу деньги, мы займемся необходимыми приготовлениями.
На лице Каба’Зана было написано сомнение:
– Вы абсолютно уверены, что координаты выхода кораблей и время их прибытия верны?
– Мы можем проверить еще раз.
– Вы говорили, Римма 18, в 1300 по местному времени Эриаду, если ничего не изменилось.
– Тем лучше, – заверил его Тум, – тем лучше.
– И вы сделаете так, чтобы все выглядело как несчастныый случай.
– Мне кажется, это лучший способ разобраться с проблемой, вам не кажется?
– Мы не хотим впутывать в это «Межгалактическую Руду».
– Мы обо всем позаботимся.
Тум отключил голопроектор и откинулся на спинку кресла, сцепив огромные ручищи за головой.
– Думаете, они знают, что «ЛЛ» наняла нас? – недоверчиво спросил его компаньон.
– Мне так не показалось.
– «Межгал» предлагает втрое больше, чем «ЛЛ». Мы вернем Бруиту деньги?
Тум выпрямился:
– Не вижу для этого никаких причин. Просто придется позаботиться о том, чтобы выполнить условия обоих контрактов. – Он широко улыбнулся. – Вынужден признать, мне нравится чувство нечестной игры.
– Вы хотите сказать, что…
– Именно. Мы проведем диверсию на всех кораблях.
Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку от торгового пути Римма и Хайдианской трассы, Эриаду демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде стать наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже удалось основать небольшую судостроительную корпорацию, которой владели далекие родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на Корусканте.
Орбитальные возможности Эриаду намного уступали Кореллии и Куату, но среди небольших верфей верфи Эриаду занимали второе место после Слуис Вана, находившегося далеко от главных торговых путей.
Младший губернатор Эриаду приложил много усилий, чтобы наладить партнерство между Эриаду и Дорваллой, подчеркивая бесполезность импортирования Эриаду ломмита с Внутреннего кольца, тогда как Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое «Ериаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», было таким большим, что по-отдельности «ЛЛ» и «Межгал» не могли выполнить заказы, но младший губернатор Таркин не видел в этом никакой дилеммы. Он настаивал, что не собирался устраивать соревнования, но, тем не менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил, что компания, которая получит контракт, скорей всего сможет захватить проигравшую корпорацию.
Таркин организовал на одной из орбитальных станций Эриаду торжественный прием в поддержку потенциального партнерства, где присутствовали все влиятельные особы: Джурнел Аррант и его коллега из «Межгалактической Руды», исполнительные директора «Эриаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», деловой персонал, которому явно что-то перепадет от предстоящей сделки, и, разумеется, сам Таркин, представлявший политические интересы Эриаду.
Одетые в дорогие парадные одежды, присутствующие собрались на главном уровне станции, ожидая прибытия барж с рудой, отправленной «ЛЛ» и «Межгалом». Флотилии должны были прибыть отдельно с разницей в один час по местному времени.
– Я уверен, что этот день будет благоприятным для всех нас, – сказал Арранту и главе «Эриаду Мануфактуринг» губернатор. Таркин обладал быстрым умом и взрывным характером. Он стоял, выпрямившись, словно военный, а в голубых глазах не было ни веселья, ни эмпатии.
– Скажите мне, Аррант, – заговорил глава производства, – вы предвидите времена, когда «Ломмит Лимитед» самостоятельно сможет выполнить все заказы Эриаду?
– Разумеется, – уверенно ответил Аррант. – Дело только в расширении наших операций. – Он повернулся и втянул в разговор Патча Бруита. – Бруит – наш менеджер по добывным операциям. Он только что сообщил мне о том, что были обнаружены довольно богатые залежи руды, всего в сотне километров от нашего главного офиса.
Бруит кивнул.
– Наши разведывательные команды, – начал он, когда один из агентов безопасности «ЛЛ» прервал его.
– Главный, извините за вторжение, но нам надо переговорить с глазу на глаз.
Аррант обеспокоенно посмотрел на Бруита, когда тот позволил увести себя.
– Что происходит? – полюбопытствовал Бруит, когда они отошли от остальных.
– Что-то выдернуло баржи из гиперпространства неподалеку от точки выхода. Мы не знаем, что именно. Возможно, причиной был гипердрайв или незарегистрированная черная дыра.
Бруит услышал, как ахнули люди за его спиной. Повернувшись, он увидел, что все взгляды были прикованы к громадным обзорным экранам, показывавшим орбитальные станции. Неподалеку из гиперпространства выходили космические баржи, сильно отклонившись от курса.
– Бруит, это наши корабли? – обеспокоенно спросил Аррант.
– Да, но для такого раннего появления должна быть серьезная причина.
– Очень неожиданно, – заметил Таркин. – Очень неожиданно.
Толпа снова ахнула. Бруит в состоянии шока наблюдал, как из гиперпространства выходит еще одна группа кораблей.
– «Межгалактическая Руда», – неуверенно доложил агент службы безопасности.
– Они сейчас столкнутся! – крикнул кто-то.
– Бруит! – завопил Аррант, сильно побледнев. – Сделай что-нибудь!
Бруит только отвернулся.
Крики, вопли, стоны и всхлипывания, вспышки яркого света, залившие начищенный до блеска пол орбитальной станции сказали ему все, что он хотел знать. Баржи «ЛЛ» и «Межгала» каким-то образом столкнулись. Даже не глядя на аварию, Бруит видел, как из поврежденных грузовых отсеков вытекает ломмитная руда, делая окрестности такими же ослепительно белыми, как пылающий гнев, бившийся в голове Бруита.
– Клан Тумов, – рявкнул он охраннику. – Они повели двойную игру.
Кто-то врезался Бруиту в спину. Это был Джурнел Аррант, пятившийся от экранов в немом ужасе.
– Мы разорены, – бормотал он. – Разорены.
Бруит тряхнул головой, проясняя сознание, и схватил охранника за плечи.
– Пошли сообщение Каба’Зану в «Межгале», – приказал он. – Скажи ему, что мы должны встретиться как можно скорее.
Красиво сделанное подслушивающее устройство было точной копией жука-огневки. Оно лежало на низеньком столике в доме Бруита между хозяином жилища и Каба’Заном, напевая свою песенку:
– Вот как обстоят дела. Аррант решил нанести удар по кораблям «Межгалактической Руды». Никаких петиций в Сенат. Он развязывает войну. Это уже решено…
Каба’Зан провел рукой по лысой голове:
– Странно. Это очень похоже на твой голос.
Бруит зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на фаллиена в упор:
– Потому что это и есть мой голос. Я произнес большинство из этих слов прямо здесь, в этой комнате.
Каба’Зан нахмурился:
– Я не понимаю.
– Я рассказывал моим людям о плане насчет кораблей «Межгала» на Эриаду. Кто-то записал разговор.
– Кто-то из твоих людей?
Бруит покачал головой:
– Понятия не имею.
– Тогда кто-то из клана Тумов.
Бруит прикусил нижнюю губу:
– А для чего тогда искажать запись и устраивать концерт для твоих людей в кантине? Кроме того, Тумы никогда бы не смогли взломать компьютер «ЛЛ» и узнать координаты точки выхода наших кораблей. Они не настолько сообразительны. Это должен быть кто-то из твоих агентов.
– Они не настолько умны, – возразил Каба’Зан. – И не настолько предприимчивы. Мы бы ничего не знали о ваших планах, если бы не жучок.
Бруит выключил поддельную огневку и досадливо потер подбородок:
– Чуть позднее я узнаю, кто это был. После того, как разберусь с кланом Тумов.
Каба’Зан прищурился:
– Они решили, что мы оба идиоты, Бруит. Если ты планируешь месть, я тоже хочу принять в этом участие.
Сидевший на перекладинах под зданием Дарт Мол улыбнулся про себя, спрыгнул на землю и поспешил скрыться в темноте.
Мол был на сто процентов уверен, что клан Тумов вступит в сделку с обеими компаниями. И он ни минуты не сомневался в том, что клан выполнит обещание и проведет диверсию на кораблях обеих компаний. Ему не нужно было лететь на Эриаду, чтобы увидеть столкновение. Вместо этого он наблюдал, как члены клана Тумов запечатывали и покидали базу на Дорвалле. Верно предположив, что предательство объединит «ЛЛ» и «Межгал» против них, пусть даже на которкий срок, наемники решили скрыться, пока у них еще была такая возможность. Мол отследил их до Риомы, крохотного, покрытого льдом и снегом мира глубоко в системе Дорваллы, где клан уже основал новую тайную базу.
Более проницательные изгои постарались бы улететь от Дорваллы как можно дальше, но, вероятно, клан Тумов был убежден, что даже объединенными усилиями корпорации все равно не справятся с ними. В любом случае, следующей целью ситха будет удостовериться, что Бруит знает о местонахождении базы на Риоме, а для этого он оставит на месте бывшей базы кое-какие указатели.
Мол провел целый день на страшном холоде и обжигающем ветру, дожидаясь прибытия Бруита и его людей. Вооруженные бластерами, они вырвались из доставившего их с экватора челнока и устремились на подземную базу. С ними был фаллиен мужского пола и несколько негуманоидов, бывших явно у него в подчинении, включая четверых диверсантов, с которыми Мол был знаком по кантине.
Расстроенные тем, что база была пуста, они стали искать следы, которые могли навести их на новое местонахождение наемников. Они искали так долго, что Мол уже подумывал вмешаться и ткнуть их носом в те отметки, которые он так мастерски оставил. Но вскоре им все же удалось обнаружить их самостоятельно.
Мол находился на борту своего корабля, когда Бруит и все остальные снова поднялись в свой челнок и вылетели предположительно на Риом. Мысль о предстоящем состязании оживила его. Он жаждал принять участие в этой заварушке.
Планета Риом парила в черноте космоса, белая, как сама смерть. Корабль Мола был меньше и быстрее, поэтому он опередил группу мстителей Бруита. Он ринулся к покрытой снегом пустоши, проносясь над покатыми холмами и серым, испещренным островками льда морем. Мол не заметил никаких признаков присутствия «Интердиктора» на орбите и предположил, что наемники спрятали его в астероидном поле неподалеку от Риома. Для своей базы они выбрали самое теплое место ледяного мира. Это была зона активных вулканов с огромными ледниками, пронизанными голубым светом, и темными пятнами твердой почвы, в которой пузырились водоемы с кипящей водой. Сама база представляла собой связанные между собой полуцилиндрические бункеры, в которых когда-то проводили исследования ученые. Спустя много лет брошенные дроиды и оборудование превратились в ледяные скульптуры.
Мол посадил корабль в километре от базы. Как и во время своего первого визита, он не нашел никаких следов радарной установки. Он видел, как корабль Бруита словно свалился с небес, пролетел над комплексом и сел на пермакритовой площадке рядом с дискообразным кореллианским фрахтовиком и боевым кораблем похожих размеров.
Клан Тумов, конечно, знал о прибытии Бруита, но он все равно сумел застать их врасплох. Из челнока вышли двадцать вооруженных до зубов человек и загрузились на краулер, оснащенный репульсорами и гусеницами для передвижения по земле. Клан попытался быстренько наладить оборону, стреляя из бластеров и лазерной установки. Нападавщие ответили им тем же и запустили ракеты, давая понять, что собираются выиграть этот бой.
Удачный выстрел оторвал антигравитационный двигатель краулера и оставил его глубоко увязнувшим в снегу. Команда Бруита, одетая в термокостюмы и защитные шлемы, выпрыгнула из транспорта. Прямое попадание разбило краулер на запчасти. Раскаленные осколки разлетелись фонтаном, шипя при падении на мерзлую землю.
Команда корпораций начала методично наступать на бункеры, скрываясь за глыбами льда, отколовшимися от горных ледников. Но Бруит не знал, что эту базу не взять подобным наступлением, в любом случае, не горсткой людей, вооруженных бластерами двадцатилетней давности. Главный бункер был укреплен противовзрывными переборками, а площадка перед ним была усеяна минами и прочими сюрпризами. Мол решил, что пора показаться. Он появился с востока, двуногий незнакомец, одетый в длинный плащ, черным пятном выделявшийся на заснеженном поле. Нападавшие приняли его за члена клана и открыли огонь. Мол пронесся по полю гигантскими прыжками, хотя и не на пределе своих возможностей. Бруит поступил разумно и разделил свою команду, решив (на что и рассчитывал ситх), что одинокий враг знал другой вход на базу.
Мол оставался в пределах их видимости, уклоняясь от выстрелов без помощи лазерного меча. Он не мог бы провести их лучше, даже если бы был одним из них. Временно скрывшись за сугробом, он призвал Силу и зарылся глубоко в снег. Из своего укрытия он слышал, как люди Бруита бросились к относительно неохраняемому входу, к которому он привел их.
Ситх подождал, пока все они не скроются внутри, после чего выбрался из своей ледяной пещеры и последовал за ними. От звука выстрелов и запаха обгорелой плоти его кровь вскипела, и он едва сдержался, чтобы не выхватить меч и не броситься в бой очертя голову. Но убийство не входило в его намерения. Планы его учителя лучше исполнятся, если наемники и шахтеры поубивают друг друга, хотя Молу, возможно, придется избавляться от победителей, если таковые окажутся.
Судя по тому, как продвигалось наступление, в конце битвы в живых останутся только люди Бруита. Хоть их и было меньше и оружие у них было хуже, но они продвигались с яростью людей, которых предали. Треть их группы была ранена или погибла, но Бруит и его коллега из «Межгала» продолжали вести людей против клана Тумов, которые держались у задней стены бункера, прячась за перевернутыми столами и сломанным оборудованием.
Взрывы из переднего бункера доложили, что команда Бруита забрела на минное поле. Но вскоре выжившие уже усердно палили по огнеупорным переборкам, пытаясь прорваться внутрь.
Дарт Мол пробежался вдоль стены центрального бункера и нашел место, откуда можно было наблюдать за сражением. Чтобы удержаться от соблазна поучаствовать, он стал анализировать тактику битвы, стараясь угадать, кто кого убьет и когда именно. Его предсказания становились все точнее по мере того, как противоборствующие стороны сходились.
Бункер сотряс мощный взрыв. Огнеупорные переборки распахнулись с протяжным скрежетанием, и сквозь плотное облако едкого серого дыма ворвались пять человек из команды Бруита. Двоих срезало выстрелами, едва они прошли десять метров. Остальные нырнули в укрытие и стали потихоньку продвигаться вперед.
Ярость, с которой велся бой, показывала, что ни одна сторона не пойдет на компромисс. Это был бой до смерти, как и хотел Мол. Его вниманием снова завладел Патч Бруит. Несмотря на царивший в его жизни беспорядок, его дерзость оправдывала то высокое положение, которое он занимал в «Ломмит Лимитед». Мол был впечатлен. Ему не хотелось, чтобы Бруита убили наемники, которые совершенно ничего из себя не представляли.
Бруит и фаллиен повели последнюю атаку и вступили в рукопашную борьбу с виеквайями и аквалишами, чье оружие уже разрядилось. Шахтеры не проявляли никакой пощады, и в течение нескольких минут битва была окончена. Бруит, фаллиен и пятеро других остались стоять посреди руин и трупов.
Какое-то мгновение Мол размышлял, а не оставить ли все как есть. Бруит доложит директору «ЛЛ», что клан Тумов повел двойную игру, надув обе компании, и что его члены заплатили за предательство смертью. Но непохоже, что Бруит на этом остановится. Он захочет узнать, кто подкинул им подделанную запись и, возможно, даже узнает, что информация про маршрут грузовиков «ЛЛ» была выкачана именно через его компьютер. Тогда он снова вспомнит жучка из кантины и начнет проверять все записи, сделанные с его помощью. На одной из них вполне могло оказаться изображение иридонийца-забрака с раскрашенным в красный и черный цвета лицом.
Разумеется, у них нет никаких шансов отследить его до Корусканта, а тем более, до жилища его учителя. Но вряд ли учитель захочет, чтобы лицо его ученика мелькало по ГолоНету как лицо самого опасного разыскиваемого преступника. Дарт Мол должен закончить начатое. Он вытащил свой меч, включил оба клинка и спрыгнул на пол бункера.
Бруит, фаллиен и остальные резко повернулись на звук гудящих клинков, которые Мол закрутил вокруг головы. Но никто не выстрелил. Они стояли и пялились на него, словно он был навеянной жаждой крови и ослепительностью снега галлюцинацией. Мол понял, что должен дать им понять, что именно их ждет. Он шагнул вперед, сверля их желтыми глазами и оскалившись, пока, наконец, в ответ не раздался выстрел – стрелял родианец из кантины. Мол отразил выстрел нижним клинком обратно к нему и продолжал наступать.
– Мы не станем драться с тобой, джедай, – крикнул фаллиен.
Этот возглас взбесил Мола.
– Это наше дело, – продолжал гуманоид. – Это не имеет отношения к Корусканту.
Мол зарычал и подошел еще ближе. Внезапно согнувшись, выстрелил тви’лекк, и Мол развернулся, отражая выстрелы багровыми клинками. Тви’лекк и еще один охранник упали на пол. Тогда остальные открыли огонь. Мол прыгнул, кувыркнулся через голову, снова прыгнул – настоящее чудо акробатики, в которое невозможно попасть. Он остановился только раз, чтобы с помощью Силы оторвать от пола оборудование и швырнуть в нападавших. Он обратил их бластеры друг против друга и отбросил одного из бойцов на стол с такой силой, что у того сломался позвоночник. Фаллиен с оружием в руке бросился к нему. Ударом ноги с разворота Мол сломал ему руку, а затем и шею.
Оставался только Бруит. Глядя на Дарта Мола широко распахнутыми в удивлении глазами, он выронил из одеревеневшей руки бластер. Мол приближался, отведя лазерный меч чуть в сторону, клинками параллельно полу.
– Не знаю, как и почему, – начал Бруит, – но я уверен, что это ты отвечаешь за все происшедшее.
Мол решил, что его следует выслушать.
– Ты записал мои разговоры. Потом изменил запись, чтобы обмануть диверсантов из кантины. Должно быть, ты сделал так, чтобы мы обнаружили это место. – Бруит широким жестом обвел комнату. – Можно мне хотя бы узнать причину, прежде чем ты убьешь меня?
– Это делается для более великой цели.
Бруит вскинул голову, словно не разобрал слов ситха. Мол смотрел на него:
– Тебе необязательно знать все.
Он поднял меч, намереваясь вонзить клинок в грудь Бруита, но потом сдержал себя. Рана, оставленная лазерным мечом, может все испортить. Отключив оба клинка, он поднял правую руку и слегка пошевелил затянутыми в перчатку пальцами. Руки Бруита взметнулись к горлу, он стал хватать воздух открытым ртом.
Джурнел Аррант находился с своем кабинете, когда ему прислали подробности смерти Бруита на Риоме. Посланцем был агент департамента юстиции, присланный с Корусканта по просьбе Арранта.
– Это я во всем виноват, – сообщил ему Аррант доверительным тоном. – Это я приказал Бруиту задействовать в работе наемников. Я спровоцировал этот конфликт.
Ломмитную руду все еще можно было добывать, но у «ЛЛ» больше не было достаточного количества транспорта для ее перевозки. Покупка новых обошлась бы дороже, чем стоила вся компания. Насколько Арранту было известно, «Межгал» пострадала точно так же.
Его охватила злость:
– Я уверен, что это неймодианцы связались с кланом Тумов и заплатили им за диверсию на наших кораблях, так же, как и на кораблях «Межгала».
– Доказать это будет сложно, – ответил агент. – Клан Тумов уничтожен, и если у вас нет прямых доказательств, мы не можем притянуть к ответственности неймодианцев.
Он хотел еще что-то добавить, но Аррант перебил его:
– Бруит был хорошим человеком. Он не должен был так умереть.
Агент нахмурился, потом извлек из кармана тоненький проигрыватель и положил его на стол Арранта:
– Прежде чем вы начнете укорять себя, прослушайте это.
Аррант поднял приборчик:
– Что это?
– Запись, найденная на базе Тумов на Дорвалле. Она неполная, но там записано достаточно, чтобы привлечь ваше внимание.
Аррант включил устройство.
– Я хочу видеть «ЛЛ» и «Межгал» поверженными, – произнес мужской голос, – чтобы какой-нибудь находчивый предприниматель смог построить на их обломках новую компанию.
Глаза Арранта расширились в нервном возбуждении:
– Это же голос Бруита!
– Я понял, – сказал другой голос. – Я хочу принять в этом участие.
Аррант нажал на паузу:
– А это…
– Каба’Зан, – ответил агент. – Бывший начальник службы безопасности «Межгалактической Руды».
Аррант неохотно включил запись снова.
– Нам надо набрать команду, – говорил Бруит. – Никто нас не заподозрит, а Аррант не хочет знать больше, чем полагается.
– Он не настолько умен.
– У клана Тумов есть способ сделать это. Мы нанесем удар на Эриаду.
Аррант выключил прибор и отпихнул его от себя:
– У меня нет слов.
Агент кивнул, плотно сжав губы. Аррант поднялся на ноги и долго стоял у окна. Когда он повернулся, его лицо поблекло. Он нажал кнопку интеркома, и через несколько секунд в кабинет вошел его дроид-секретарь.
– Чем могу служить, сэр?
Аррант поднял глаза на дроида:
– Мне надо сделать несколько звонков. Первый будет директору «Межгала», чтобы обсудить условия возможного слияния.
– А второй, сэр?
Аррант ответил не сразу:
– Второй звонок – вице-королю Гунраю, по поводу предоставления Федерации эксклюзивных прав на перевозку и распространение ломмитной руды с Дорваллы.
В полутемном, изъеденном плесенью гроте, служившем неймодианцам домом, Хат Мончар и вице-король Гунрай отвечали на неожиданное голографическое сообщение от Дарта Сидиуса. Первым добравшись до голопроектора и задрапированного плащом изображения Темного Лорда ситхов, Хат Мончар склонил голову в нижайшем поклоне и вытянул руки с толстыми пальцами:
– Прив’етствую вас, влад’ика Сид’иус.
Хоть его глаза и оставались скрытыми капюшоном плаща, казалось, что взгляд Сидиуса сверлил Мончара насквозь, и смотрел он на Гунрая, сидевшего в своем механизированном кресле в нескольких метрах от голограммы.
– Вице-король, – прошелестел голос Сидиуса. – Отошлите вашего слугу, чтобы мы могли несколько минут поговорить наедине о том, что случилось на Дорвалле.
Мончар в открытую уставился на Сидиуса, потом повернулся к Гунраю:
– Но, в’ице-король, им’енно я вступал в пер’еговоры с «Ломм’ит Лимитед». Я засл’уживаю по крайней м’ере хоть какой-то нагр’ады за свои усл’уги.
– Вице-король, – молвил Сидиус угрожающе, – объясните своему подчиненному, что его заслуги в этом деле были невелики.
Гунрай бросил нервный взгляд на Мончара:
– Тебе л’учше уйти.
– Но…
– Не жд’и, пока он разозл’ится.
Желудок Мончара издал тошнотворное урчание, когда он поспешно выбежал из грота.
Гунрай сполз со своего кресла и приблизился к голопроектору. У него была дрожащая нижняя челюсть и отвислая нижняя губа. Глубокая борозда делила его высокий лоб на две половинки. Его кожа, благодаря строгой диете из лучшей плесени, носила серо-голубой оттенок. Красно-оранжевые одежды ниспадали с его узких плеч вместе с коричневой мантией, доходившей до колен.
– Я пр’ошу прощ’ения за нескр’омность моего подчин’енного, – сказал он. – Он сл’ишком много ест.
Лицо Сидиуса ничего не выражало:
– Извинения принимаются, вице-король.
– Хат Мончар отн’осится ко мне так, как я отн’ошусь к вам, лорд Сид’иус – со см’есью благогов’ения и вост’орга.
– Вице-король, вы должны бояться меня только в том случае, если подведете меня.
Гунрай решил взять эту подсказку на заметку:
– Я ждал ваш’его звонка, лорд Сид’иус. Хотя, пр’изнаю, я не подозр’евал, что вы знаете о происход’ящем на Дорв’алле, тем более, о том, что Торг’овая Фед’ерация интер’есуется этой план’етой.
– Вы обнаружите, что от моего внимания не ускользает ничто. Но на Дорвалле еще не все закончилось. Нам еще придется разобраться с кое-какими проблемами.
– Но, лорд Сид’иус, пробл’ема уже р’ешена. «Ломм’ит Лимитед» и «Межгалакт’ическая Руда» сл’ились и образов’али новую корпор’ацию «Дорв’алла Майнинг», но Торг’овая Фед’ерация буд’ет теперь пер’евозить руду и представл’ять Дорв’аллу в Сен’ате.
– Более того, у вас теперь постоянная должность в директорате.
Гунрай склонил голову:
– Да, лорд Сид’иус.
– Значит, сцена готова для следующего акта нашей пьесы.
– Могу я спр’осить, что за этим посл’едует?
– Я сообщу вам в нужное время. А пока у меня есть и другие дела, чтобы обеспечить власть Федерации и усилить ваши личные позиции.
– Мы н’едостойны ваш’его вним’ания.
– Значит, станьте достойными, вице-король, чтобы наше партнерство и дальше приносило плоды.
Гунрай шумно сглотнул:
– Я буду стар’аться изо вс’ех сил, влад’ика Сид’иус.
В своем жилище на Корусканте Дарт Сидиус деактивировал голопроектор и повернулся к Дарту Молу:
– А теперь ты не находишь их более достойными доверия, чем раньше?
– Они напуганы еще больше, учитель, – ответил Мол, сидя на полу, скрестив ноги, – а это может дать все тот же конечный результат.
Сидиус удовлетворенно хмыкнул:
– Мы еще не закончили с ними, по крайней мере, еще на какое-то время.
– Я начинаю понимать, мой господин.
Сидиус изобразил одобрительную улыбку:
– Ты не разочаровал меня на Дорвалле, Дарт Мол.
– Мой господин, – Мол слегка наклонил голову.
Сидиус изучал его некоторое время:
– Я чувствую, что тебе понравилось действовать самостоятельно.
Мол поднял голову:
– Мои мысли перед вами, учитель.
– Вижу, – медленно проговорил Сидиус. – Уcмири свой энтузиазм, мой юный ученик. Скоро я дам тебе новое задание.
Дарт Мол ждал.
– Ознакомься с деятельностью преступной организации, известной под именем «Черное Солнце». А пока ты будешь этим заниматься, возвращайся к боевым тренировкам. Твой лазерный меч может очень пригодиться в том, что я замышляю на будущее.