Лукьяненко Сергей Васильевич. Eurocon 2008. Убить Чужого

   - Думали, врем? - спросил лохматый снисходительно.
   - Ну… Уж больно у вас наружность… Небрежная. Опять-таки, вы в зеркало с утра смотрелись?
   - Это скоро пройдет, - заверил лохматый. И добавил зачем-то: - Мой друг, видите ли, левша.
   - А для чего у вашего друга на голове написано «Пупсик»?
   - Это не я, - быстро сказал лохматый.
   Лысый потрогал макушку и, заметно смутившись, потянул из кармана платок.
   - Туалет вон там, - показал лейтенант.
   Лысый четко повернулся на месте, покинув импровизированный строй, и отправился устранять непорядок.
   - Отставники, значит… - протянул задумчиво лейтенант.
   - Ушли на вольные хлеба. Возраст, здоровье… Да и нервы не казенные.
   - На маслице-то хватает? На вольных хлебах?
   - А мы не прожорливые, - уклончиво ответил лохматый.
   Вернулся лысый, уже без компрометирующей надписи.
   - Хорошо, - сказал лейтенант. - Сейчас подтянутся мои ребята - утренний брифинг, постановка задач, разбивка по патрулям, все такое… Поэтому буду краток. Вам нужен урод. Мне - наоборот, совсем не нужен. Уроды, сами знаете, ребята ушлые: сегодня он тебе ботинки чистит, завтра ты ему, послезавтра весь город под его дудку пляшет. А я лично всем доволен и ничего не хочу менять. Стабильность и еще раз стабильность. Это залог нашего процветания. Ясно?
   - Еще бы! - согласился лохматый.
   - Не факт, что у нас вообще завелся урод, но сигналы были. Слухи, подозрения… Я проверил всех пришлых, кто осел тут за последние лет пять, - из списка никого нет. Вот зачем нужны вы. Умеете искать уродов профессионально, ну и действуйте. В рамках известного вам закона. Выйдете за рамки - вышибу из города к чертовой матери. Ясно?
   - Ага, - сказал лохматый.
   - Объясняю специфику места. Объясняю один раз. Здесь не просто зона отдыха, а ретрокурорт. Сюда не ездит шумная молодежь - ей у нас просто неинтересно. Тут все устроено для солидных взрослых людей. Воссоздана атмосфера прошлого века, как в старые добрые времена, когда мир еще не окончательно сошел с ума. Тихо здесь, ясно вам? Поэтому наши отдыхающие - люди непростые, каждый буквально на вес золота. Некоторые задерживаются надолго, кое-кто вообще остается в городе. А все почему? Да просто наш курорт - маленький, уютный, респектабельный. Значит, действовать вам надо аккуратно и с достоинством. Ясно? Умеете?
   - А то! - заверил лохматый.
   - А то есть мнение, что надо было вас упаковать в холодную еще вчера. Суток на трое. Дабы малость поостыли.
   - Мы вчера только приехали, - непонятно объяснил лохматый.
   - И?…
   - Не освоились еще. Сегодня-то понятно все. Маленький, уютный, респектабельный курорт…
   - Именно. Значит, ищите урода. Если найдете - скажете мне, я посмотрю, что он такое, а там решим. Если вздумаете его нейтрализовать без моей санкции - посажу вас обоих. Надолго. Ухлопаете по ошибке не того - посажу навечно. Кстати. Оружие?…
   - Там все написано. - Лохматый кивнул на монитор.
   - По-хорошему, надо бы его у вас изъять временно…
   - Угу, - буркнул лысый.
   - …но ограничусь предупреждением, - сказал лейтенант, делая вид, что ничего не слышал. - Вздумаете размахивать стволами - конфискую. И упеку обоих за нарушение общественного порядка. Вопросы?…
   - Нет вопросов, - скучным голосом протянул лохматый, глядя в стену. - А если мутант окажется не из списка?
   - Хрен вам, - твердо сказал лейтенант. - Я в эти игры не играю. И другим не советую. Очень не советую.
   Лысый неодобрительно фыркнул. Лохматый весь подобрался и так поглядел на лейтенанта, что тот невольно отодвинулся назад вместе с креслом.
   - Повторяю вопрос, - сухо процедил лохматый.
   - Ну… - Лейтенант надулся. - Не слышал я, чтобы кто-то ловил неучтенного урода. Бродяг всяких оформляют, а деньги пилят, тоже мне загадка природы…
   - Не бродяги, - подал голос лысый. - Дети.
   - Неучтенные мутанты - это второе поколение, - произнес лохматый нараспев, слегка покачивая головой. - Дети, сеньор лейтенант. Только дети.
   Лейтенант смущенно потупился.
   - Ладно, увидите такого - скажите мне. Вызовем экспертов, оформим как положено.
   - Вот это правильный ответ, - очень тихо сказал лохматый, почти что прошипел. Он неприятно ссутулился и буравил взглядом макушку лейтенанта. А тот, пряча глаза, все ниже клонил голову к столу.
   В комнате заметно потемнело, хотя за окном вовсю разгорался день.
   - Не заводись, - сказал лысый. - Сейчас-то зачем? Вечно ты заводишься, когда уже не надо.
   Лохматый медленно расправил плечи, откашлялся и сообщил полицейскому:
   - Правильный ответ, лейтенант Ортега, хвалю.
   Лейтенант, упершись руками в стол, делал глубокие судорожные вдохи, будто вынырнул с приличной глубины. В комнате уже было совсем не душно, и не жарко, и не муторно, и не хотелось застрелиться, чтобы избавиться от бессмысленного мучения, по ошибке названного жизнью. В комнате было опять светло.
   - Разрешите приступить к выполнению задачи? - елейно осведомился лохматый.
   Лейтенант не без труда оторвал одну руку от стола и слабо махнул ею.
   - Мы вернемся и доложим, - пообещал лысый и четко повернулся через левое плечо.
   Выйдя на улицу, лохматый и лысый одинаковым движением положили руки на пояс, сунув большие пальцы за брючные ремни, и уставились в разные стороны. - Траттория, - сказал Барро. - Паста натурале, пицца мондиале и еще какая-то безграмотная хреновина. Спорю, все чересчур острое. Мексика, мать ее.
   - Паб, - коротко доложил Кнехт.
   - Паб, - согласился Барро.
   Они неспешно двинулись по улице направо.
   - Зачем ты его?… - спросил Кнехт.
   - Извини, коллега. По глупости. Как-то я после вчерашнего не очень себя контролирую. Но мы это немедленно поправим.
   - Он тебя разозлил?
   - М-да… Разозлил… Да, пожалуй, сеньор лейтенант сильно разозлил меня.
   - Когда именно? - не унимался Кнехт.
   Барро почесал в затылке, зачем-то осторожно потрогал синяк под глазом и сказал:
   - Я подумаю и отвечу… Стоп! Ух ты! Это что еще такое?
   - «Библиотека», - прочел вывеску Кнехт.
   - Сам вижу. Там внутри полным-полно книг. Проверь по списку, нам туда имеет смысл?… А то я так не помню.
   Кнехт остановился, снял с пояса коммуникатор, потыкал в экран пальцем и ответил:
   - Ноль.
   Барро снова потрогал синяк.
   - Да плевать, - сказал он. - Не могу я сразу из полиции - и в пивную! Это пошло. Даешь культуру!
   В библиотеке было пусто, сухо, прохладно и сумрачно. Хранитель оказался старичком в тяжелых очках - словно нарочно его подобрали такого.
   - Людвиг Фейербах! - отрекомендовался Барро. - Философ с большой дороги.
   - Гегель, - произнес Кнехт сдавленно. - Просто Гегель. - И закашлялся.
   Хранитель снял очки, протер их, водрузил обратно на нос и сказал:
   - Ну, значит, сами разберетесь.
   Барро пошел вдоль стеллажей с бумажными книгами, играя кончиками пальцев на корешках замысловатую мелодию. Несколько раз он останавливался и будто принюхивался.
   Кнехт уселся за стол с компьютером и затрещал клавишами.
   - Ой, какая прелесть! - воскликнул Барро где-то за стеллажами.
   Хранитель, старавшийся делать вид, будто ему совсем не интересно, далеко высунулся из-за своей конторки.
   - Чего там? - буркнул Кнехт.
   - Якоб Шпренгер и Генрих Крамер с огромными комментариями. Чудо просто. Никогда такого не видел.
   - Да-да, «Молот ведьм» у нас в самом полном издании, - обрадовался хранитель. - Цифровая версия продается, берите, не пожалеете. Еще что-нибудь историческое?
   - Коллега Фейербах горячий поклонник инквизиции, - хрипло подсказал Кнехт. - Он с нее просто больной делается. Больной и дикий.
   Хранитель поспешно спрятался обратно за конторку.
   Вернулся Барро, отряхивая руки от пыли, встал над Кнехтом и заглянул через его голову в монитор.
   - Ага, нашел мою книжку…
   - Я уже купил ее для тебя. Отдашь с премиальных.
   - Спасибо. Ты был прав, коллега Гегель, нечего тут делать, ни малейшего следа. Я надеялся на удачу. Подумал, вдруг сегодня везучий день.
   - Работать надо! Тогда повезет.
   - Вот зануда… - протянул Барро.
   Они вышли из библиотеки, оставив хранителя в глубоком недоумении, и направились к пабу.
   - А клиент где-то здесь, - сказал Барро. - Я сам его не чую, но мой опыт - чует. И особенно моя логика. Знаешь, бывает такое состояние, когда…
   - Это тревожное состояние зовется похмельем, - буркнул Кнехт.
   - Не считаю нужным оправдываться. Можно я буду выше этого? Спасибо. Глубоко тебе признателен.
   Несколько секунд они шли молча, вдруг Барро шепотом выругался.
   - Слушай, а ведь ты угадал насчет лейтенанта. Ну, подумал он, что мы играем в грязные игры, - эка невидаль. За это я просто хотел плюнуть ему в рожу… Нет, он разозлил меня раньше, раньше… И вот что я тебе скажу. Не видать нам денежек. Сеньор лейтенант Ортега решил взять мутанта на себя.
   - Уверен?
   - Абсолютно. Он выслужиться хочет перед начальством, крутизну свою показать. Еще один умник. Что-то много развелось их в последние годы, тебе не кажется?
   - Еще один покойник, - сказал Кнехт. - И - да, кажется.
   - В общем, не вижу смысла тут работать, - заключил Барро.
   Подождал ответной реакции и, когда ее не последовало, добавил:
   - Но выпить-то надо. Заодно поговорим.
   Кнехт распахнул тяжелую дверь паба. Барро учтиво кивнул и прошел внутрь.
   - А лейтенант не покойник, - бросил он через плечо. - Сам не полезет, щенят угробит двоих-троих. Вон топают - кандидаты на тот свет.
   Кнехт в дверях оглянулся. По улице шли полицейские, трое совсем еще молодых ребят, очень гордых своей отутюженной формой, начищенными ботинками, а особенно - тяжелыми пистолетами в ярко блестящих кобурах.
   Один из полицейских заметил Кнехта и улыбнулся ему.
   - Тебе пива или чего покрепче? - спросил издали Барро.
   - Боюсь, это не те люди, которые тебе нужны. - Других нет. Я слил инфу, пришли эти двое. Послушайте, сеньор капитан, так или иначе, они наведут меня на урода. А уж возьму я его сам, - сказал лейтенант. - Округ сэкономит на награде.
   - Округ будет тебе благодарен, - отозвался в наушнике капитан. - А если удастся все сделать тихо - очень благодарен. Ну, ты меня понимаешь. Но только осторожнее с этими двумя.
   - Вы их знаете, сеньор капитан?
   - Просто слышал кое-что… Они любят фокусы, театральные эффекты - цену набивают, - вот за ними и тянутся слухи. Этот волосатый, Барро, много болтает и выпендривается, на самом деле он так отвлекает внимание на себя. Главный в паре - немец. Командир и основная боевая единица. А Барро просто ищейка, «нюхач», как они это называют. Владеет гипнозом, ты на всякий случай не смотри ему в глаза. И если что, ломай его первым, он треснет мигом.
   - Когда они закончат свою часть работы, я выставлю обоих из города, и дело с концом.
   - Аккуратно, чтобы у них не было повода упереться.
   - Как я понял, их вышибли из Истребительной Бригады за разгильдяйство, - сказал лейтенант. - Там это зовется «уволены по медицинским показаниям». На самом деле они лентяи, выпивохи и трусы. Вряд ли им взбредет в голову упираться. Пойдут искать добычу полегче.
   - Все-таки не забывай: эти двое разгильдяев - бывшие военные, и не простые. Тому, что они знают и умеют, в полицейской академии не научишься. Будь внимателен. Ладно, удачи тебе, и докладывай сразу. Возьми урода. Давно пора доказать, что мы это можем не хуже прочих. А то развелось, понимаешь, охотников за головами… Дикий Запад!
   - Никакого Дикого Запада, - пообещал лейтенант. - Только не здесь.
   Он повернулся к монитору и бесстрашно посмотрел в глаза оператору Шестой Международной Миротворческой Бригады Г. Барро (двенадцать личных нейтрализаций, двадцать восемь подтвержденных обнаружений, два законченных контракта, уволен по медицинским показаниям до истечения срока третьего).
   - Надрать бы тебе уши, фокусник, - буркнул лейтенант. - Циркач дешевый… Ухлопал дюжину уродцев и решил, что крутой? Ничего, ты у меня попляшешь… После.
   В пабе Барро залпом выдул кварту темного и блаженно обмяк на стуле. Кнехт заказал яичницу с беконом и апельсиновый сок.
   - Как пойдем? - спросил он.
   Барро удивленно поднял брови. Кнехт с каменным лицом ждал ответа. Барро вздохнул и сдался.
   - Тупо, по секторам. Карту только надо. Городишко крошечный.
   - Пригород зато большой… - Кнехта снова пробрал сухой кашель.
   - Сильно болит?
   - На себя посмотри.
   - Мы больше так не будем, правда? - Барро потрогал синяк. - Выпендреж перед девочками того не стоил.
   - Зато девочки слили нам инфу по мутанту.
   - Которую им слил лейтенант… Слушай, а что это было вообще? Ну, между нами? Что-то новенькое, и оно меня беспокоит. Мы ведь раньше не дрались.
   - Да мы и вчера не дрались. Ты хотел показать мне свой коронный удар в горло.
   - Ничего не помню, - виновато признался Барро. - Показал? А как он бьется, удар этот? А ты?…
   - Да оба мы хороши, - Кнехт издал короткий хриплый смешок, от которого нервно подпрыгнул бармен.
   - Скучно жить, - сообщил Барро. - Вот и валяем дурака. Возраст, не иначе.
   - Это алкоголь, - отрезал Кнехт.
   - А я тебе говорю - возраст. Мне уже тридцать пять, и вчера было тридцать пять, и завтра будет. Опять тридцать пять. Кругом тридцать пять. И самые яркие дни позади, и самые красивые дела. Тоска - застрелиться в пору. Я эту идею лейтенанту транслировал, когда прижал его в участке, - видал, как мужик впечатлился?
   - Пить надо меньше, - посоветовал Кнехт и кашлянул.
   - Тьфу на тебя. Карту хочу, - сказал Барро.
   Он встал и направился к стойке. Через минуту вернулся с бумажным путеводителем, раскрыл его и принялся изучать. Кнехт меланхолично жевал яичницу.
   - Городишко крошечный, - повторил Барро. - За день весь его прочешем. Можно изобразить паб-кролл, это будет убедительно. Не спеша, руки в брюки, пройдемся по заведениям… Заодно поем горячего. Должны тут где-нибудь делать луковый суп-пюре. Не бывает курортных местечек, чтобы без лукового супа.
   - Если тут пусто, двинем глубже на юг?
   - Тут не пусто. Говорю с полной ответственностью, как бывший нюхач твоего взвода. Мутант здесь. Думаю, он рано подался в бега, добежал аж досюда и хорошо прикрылся. Сам не высовывается, действует через посредников. Вот его и не взяли до сих пор - он просто не виден. А лейтенанту настучал кто-то, у кого зуб на посредников мутанта. Или это вообще пустой донос был, голое вранье. Но мутант - есть. Он тут сидит давно и плотно, успел пустить корни.
   - Пустил корни… Как грустно, - сказал Кнехт.
   - Невыносимо, - поддакнул Барро. - Меня прямо слезы душат. У мутанта тут дом, может, даже семья, дети, все как у людей. И вдруг появляемся мы. И ставим мутанта толстой жопой к теплой стенке. Ужас просто. Но… В свете некоторых обстоятельств… А оно нам надо?
   - Это мутант, - напомнил Кнехт и снова кашлянул.
   - Нам не дадут нейтрализовать его. Спорим, когда мы наведем полицию на цель, нас выпрут из города. Допустим, мы вызовем группу зачистки - прощальный жест доброй воли, так сказать… Но ребятам лететь сюда верные сутки, а Ортега ждать не будет, поэтому кровавое месиво с активным участием полиции в роли фарша я обещаю. И мутант сбежит, ищи его потом. Не говори мне, что твой план именно такой.
   - Поглядел бы я, как нас отсюда выпрут, - сообщил Кнехт безмятежно. - Поглядел бы, да.
   - Мы вообще-то свободные люди теперь, - сказал Барро с нажимом. - Что, забыл? Мы работаем за деньги.
   Кнехт допил сок и звонко припечатал стакан донышком к столу.
   - Пойдемте, коллега, - сказал он.
   Барро развел руками и встал.
   Когда они вышли, бармен повернулся к компьютеру и набрал номер полицейского участка.
   На улице двое привычно взялись за пояса и посмотрели в разные стороны. - Бармен стукнул, гад, - сообщил Барро. - Ух, солнце какое… Где мои темные очки?
   - А вон тот парнишка на роликах - наружник, - сказал Кнехт.
   - Ну обложили просто со всех сторон… Где очки мои, неужто я их в отеле забыл?
   - Ты их вчера подарил своей прекрасной собутыльнице.
   - О черт. Эй, парень! - рявкнул Барро на всю улицу. - Да куда ты так рванул сразу… Хм… Кого бы мне теперь спросить… О, сеньор! На пару слов!
   - Что ж вы кричите, сеньор Барро, - сказал молодой полицейский, выскочивший быстрым шагом из-за угла. - Напугали парня на роликах - вон как рванул от вас. Тут не привыкли к крику, место тихое…
   - …Респектабельное, - подсказал Барро. - Сеньор, а где бы мне купить респектабельные темные очки?
   - Второй квартал налево, лавка Матиаса. Если скажете, что вы от Фернандо, - получите скидку.
   - А очки точно будут респектабельные?
   - Во всем округе дороже не найдете, - заверил полицейский. - И не кричите так больше, сеньор Барро, люди спят еще. Честь имею.
   Когда полицейский убрался обратно за угол, Кнехт сказал:
   - Что-то мне это напоминает. Тишина…
   - Обычный курорт, - отмахнулся Барро. - Все гуляли до рассвета, теперь спят до обеда. Только мы да стражи порядка на посту. И кстати, прошлым вечером тут было совсем не тихо. Лично я чуть не оглох. И мы еще к морю не ходили, где всякие пляжные танцульки. Ненавижу.
   - Вот это точно возрастное, - сказал Кнехт. - Ты работать думаешь?
   - Как только куплю очки. Если трудиться из-под палки, то хотя бы в комфортных условиях.
   В лавке Матиаса респектабельных темных очков не нашлось, только модные и дорогие. Барро, недовольно сопя, долго перебирал товар. Потом вдруг задумался. Небрежно бросил очередные модные очки в общую кучу. Обернулся к пожилому сонному приказчику, глянул на него в упор и ошарашил вопросом:
   - А что, дед, жиды в городе есть?!
   Приказчик впал в ступор и ничего не ответил.
   - Стукнул дед в полицию, - сообщил Барро, стоя посреди улицы и недовольно озираясь. - И еще кому-то стучит. Ох, сейчас начнется… Бедлам и пандемониум. Весь городишко на уши встанет. Запомнит он нас. - Ты иногда бываешь невыносим, - заметил Кнехт.
   - Очки хочу, - сказал Барро. - И чашку лукового супа.
   - Теперь нас пасут двое.
   - Через полчаса нас будет пасти все свободное от работы население. Тут-то мы его и понюхаем. Слушай, вот я вижу кафе «Парижский дворик». И думаю…
   - А я вижу еще один паб.
   - Паб, - согласился Барро и тоскливо зевнул.
   Первым делом он как следует напугал официанта.
   - Меня зовут Жак Деррида, - доверительно сообщил Барро. - Я, видите ли, француз. А это коллега Ле Бон. Мы прогрессивные мыслители, на гастролях тут. И нам нужен французский луковый суп! Иначе труба!
   Юный официант, что-то промямлив, удрал и больше не появлялся. Спасать заведение от агрессивных мыслителей пришел старший смены.
   В пабе лукового супа не оказалось. Кнехт взял кружку темного, а Барро, после мучительного раздумья, тоже кружку темного и еще айриш стью.
   - Поесть-то надо, - объяснил он.
   Вместо миски густой мясной похлебки ему принесли нечто в горшочке.
   - Айриш стью?… - недоверчиво спросил Барро.
   - Как заказывали, мсье Деррида, - заверили его.
   Барро осторожно приоткрыл крышечку, заглянул в горшочек, принюхался, хмуро огляделся по сторонам и сказал:
 
   - Ты не поверишь, коллега, но тут все, включая шеф-повара, уверены, что это именно айриш стью. Что оно такое вот.
   Кнехт тоже заглянул в горшочек, принюхался и поставил диагноз:
   - Еда.
   Барро отхлебнул пива и запустил в горшочек вилку. Некоторое время он жевал, а потом сказал:
   - Чертовски не хочется работать.
   Кнехт в ответ только фыркнул.
   - Чертовски не хочется, - повторил Барро.
   Он воткнул вилку в горшочек, встал, упер руки в боки и повернулся всем телом из стороны в сторону. Вышел из-за стола, сделал несколько шагов вперед, потом в сторону. Официанты, сгрудившись у барной стойки, опасливо наблюдали за его эволюциями.
   Барро покрутился на месте, вернулся к столу и в два глотка допил пиво. Отошел к окну и уставился на улицу.
   - Я ж тебе говорил - паб, - сказал Кнехт.
   - А я что, упирался?… Какая прелесть эти маленькие респектабельные городки… А помнишь тот поиск в Эл-Эй? Когда у меня шкура облезла на нервной почве? Три месяца ни малейшего следа! Ужас.
   - Это ты не застал поиск в Москве. Вот где мы застряли намертво. У некоторых из наших там сейчас дети растут.
   - Подумаешь, дети. Что это доказывает?
   - Что там много красивых женщин и очень сильный фон. Мы просто не могли работать.
   - Из-за женщин? - Барро по-прежнему смотрел в окно.
   - Из-за фона. Нюхач брал мутанта со ста метров, не дальше. Поэтому у русских нюхачи считались простыми операторами, вот как я. И тут мы приперлись, крутые, учить их вздумали. А они только смеялись над нами.
   - Это меня в Москве не было, - надменно заявил Барро, возвращаясь к столу. - А что у них так фонило?
   - Русские, - сказал Кнехт просто. - Ну?…
   Барро почесал в затылке.
   - Пойдем. След очень приличный. И между прочим, ты прямо на нем сидишь.
   - Я знаю. - Кнехт кивнул с самым невинным видом. - Я нарочно тут сел. А то ведь ты с похмелья ни черта не соображаешь.
   - Скажи еще, что разобрал характер следа, ты, прогрессивный мыслитель. - Барро обиженно надулся.
   - Нет, но я могу судить по твоей реакции. Научился за столько-то лет. Сюда захаживает один из посредников, верно?
   - Пойдем… Командир, - сказал Барро.
   По улице Барро шел медленно, всем своим видом показывая, как он вял, ленив и расслаблен. Кнехт держался чуть сзади и сбоку. Барро часто останавливался, разглядывая витрины лавок и магазинчиков, вдруг сворачивал в переулки и тут же возвращался, один раз надолго встал у ничем не примечательной скамейки, потом взялся рассматривать пальму, да так пристально, будто вот-вот на нее полезет. Кнехт покорно сопровождал нюхача. Это выглядело как сосредоточенная работа, как поиск следов на местности. Это и было работой, только на самом деле Барро ничего не искал. Общее направление он и так вычислил, теперь ему нужно было узнать как можно больше деталей. И информация сама шла к нему, стекаясь со всех сторон. Люди глазели на удивительного чужака, прячась за занавесками и тонированными стеклами окон, дверей, витрин. Люди знали, что чужак ищет «урода». Это настораживало и завораживало. А когда он заинтересовался «жидами», это просто ошеломило. Слух разнесся по городку мгновенно, и теперь каждый считал долгом как следует рассмотреть чужого.
   Помимо синяка под глазом, в нем не было ничего особенного. Бесформенная цветастая рубашка с короткими рукавами, белые тонкие брюки, белые легкие туфли. Так же был одет его лысый приятель, только брюки и туфли он носил бежевые.
   Два беспечных оболтуса средних лет, которые вчера напились и подрались. Такие не задерживаются на ретрокурортах. Здесь для них слишком тихо и дорого. Побродят денек-другой, вспомнят милые города своего детства, повздыхают об ушедшей эпохе, опять напьются и наконец уедут туда, где современно. Уберутся в большой мир, где шумно и быстро, где повсюду в воздухе плавают голограммы, а сам воздух так накачан рекламными запахами, что не продыхнешь.
   Опасный мир, породивший мутантов, потом долго истреблявший их, теперь добивающий выживших, но так и не ответивший на главный вопрос - правильно ли это.
   Странный мир, так и не ответивший ни на один из множества главных вопросов, включая самый главный - зачем это все.
   Загадочный мир, который сто раз мог погибнуть, но все еще как-то держался, с каждым днем усложняясь и усложняясь, порождая очередные страшные угрозы, смело преодолевая их и тут же создавая новые на пустом месте.
   Эти двое были оттуда. Они не мечтали сбежать отдышаться на тихий островок спокойствия, как нормальные курортники. Нет, они просто заглянули сюда и скоро уберутся.
   Поскорее бы.
   Солнце поднималось выше, и все сложнее было идти по теневой стороне улиц - она таяла на глазах. Но Барро по-прежнему брел в известном только ему направлении, а Кнехт невозмутимо шагал рядом. Вдруг Барро резко остановился, помотал головой и огляделся пустыми глазами.
   - Не переигрывай, - попросил Кнехт. - Ну?
   - Картина в целом ясна. Надо бы группу сюда вызвать прямо сейчас, - сказал Барро, озираясь. - Для очистки совести хотя бы. А с другой стороны - какой смысл? Они не успеют… Черт возьми, опять паб! Это уже просто неприлично. Местные подумают, будто я - айриш-алкоголик.
   - Не похож. На айриша.
   - Но поесть-то надо, - сказал Барро и быстро нырнул в дверь.
   В пабе он тем не менее решительно потребовал текилы, а про еду даже не вспомнил.
   Кнехт ушел в дальний угол, там присел на диван за низеньким столиком и взялся за свой коммуникатор.
   Барро принес от стойки не рюмку текилы, а бутылку. Кнехт неодобрительно поглядел на емкость, но промолчал.
   - Маскировка, - объяснил Барро, посыпая сгиб ладони солью. - Уж если играть алкоголика, то надо убедительно. Налить тебе на два пальца?
   - Нет. - Кнехт сосредоточенно водил пальцем по экрану коммуникатора.
   Барро лизнул соли, выпил и, жуя дольку лайма, отвалился на спинку дивана.
   - Только не вздумай прямо сейчас вызывать подмогу и вообще разводить аларм, - сказал он. - Сначала поговорим.
   Кнехт недобро прищурился.
   - А не пойти ли тебе… Поискать лукового супу? - спросил он.
   - Нет, - отрезал Барро. - Оставь в покое свой ком и выслушай меня. Есть идея. Плодотворная дебютная идея.
   - Опять?!
   - Но в прошлый-то раз получилось.
   - А в позапрошлый мы драпали - только пятки сверкали.
   - Я тогда перестарался, виноват. Но в прошлый-то… А?
   - Не мое это, - сказал Кнехт. - Не мое амплуа. То есть я могу, но не получаю никакого удовольствия.
   - Ты просто стесняешься признать, что в тебе погиб великий актер, - настаивал Барро. - Давай по маленькой - и все обсудим!