Львов Аркадий. Дружеский шарж

   Омельчук сидел на лежанке, поджав под себя ноги. Его сразу переодели во все сухое, влили почти силой добрую порцию коньяку, укутали мохнатым егерским тулупом, но дрожь не проходила, и директор ничего не мог с собой поделать.
   - Я разрешал тебе открывать саквояж?! - вопрошал Чадов.
   - П-прости, Коля, - заикаясь, произнес Василий Игоревич. - Н-не знал!
   - Ты не знал! - фыркнул Николай Константинович. - Я сам не знал, что получилось. Прихватил, чтобы тут испытать. А ты, видишь ли, первооткрывательством занялся, если не сказать хуже. Еще моли бога, что так закончилось, что твое подобие тебя же не сожрало.
   - М-мое п-подобие?
   - Твое, не сомневайся... Росло и выросло. Сформировалось, так сказать, на живом примере.
   - М-мистика!
   - Мистика... Нет, дорогой, рыбка эта - реальность. Но почему в такую форму отлилось, в такое поведение, тут думать и думать надо... Датчики на агрегат шли от тебя, из твоего кабинета.
   - К-кто поставил?
   - Не все ли равно - кто. Важно, что стояли и фиксировали.
   - Подслушивающее устройство?!!
   - Брось ты, - отмахнулся Чадов. - Никуда твои слова не записывались. Просто агрегат впитывал твою суть, вживался в образ.
   Егерь не принимал участия в разговоре, он сидел на низкой табуретке возле печи, где потрескивали пламенеющие от жара поленья, и потягивал изогнутую трубку. Прищурившись, егерь смотрел на саквояж Чадова, в который не без труда упрятали они диковинную штуку.
   - П-послушай, Коля, а патент на этого г-гада взять нельзя? - спросил Омельчук. - Ведь как-никак - на т-территории нашего завода, на нашем оборудовании...
   - Что патентовать? Что? Тебя? Как мы объясним, почему машина, изучая Омельчука, родила не кролика, не параллелепипед на колесиках, а такую вот образину, пожирающую металл?.. И вообще - тут принцип важен, а не результат!
   Какое отношение тот давнишний агрегат Чадова, создавший странную модель, мог иметь к будущему грузовику, Омельчук сейчас не соображал. До него одно дошло: теперь-то Николай Константинович хоть ненадолго, но останется на заводе. А там уж видно будет...
   - Егор, придвинь-ка мне телефон, - приказал директор егерю.
   Тот нехотя поднялся с табуретки, прошаркал в угол избы, где по старым временам полагалось быть иконам, взял с полочки плоский оранжевый аппарат и, волоча за собой длинный шнур, придвинул телефон к Василию Игоревичу.
   Вскоре Омельчук, уже не заикаясь, хорошо поставленным баритоном отдавал приказания своему секретарю прислать на озеро вторую легковую и "аварийку", и чтобы "люкс" Николая Константиновича был оплачен заблаговременно, по крайней мере на две недели вперед.
   Чадов слышал это лишь краем уха. Он пытался восстановить в памяти то далекое лето, когда на одном дыхании монтировали они "саркофаг". Идея шла от него, от Чадова, но сколько же было попутных и остроумных предложений у других участников. Особенно у Славки Юколова.
   Ставилась, в сущности, локальная задача: сумеет ли агрегат разобраться в сложном мире индивидуума, исследуя его речь. Всего лишь речь. С другом, с недругом, с самим собой. В радости, в горе, в гневе... Слышит машина, мотает на ус, сверяет ложное с истинным, отделяет существенное от несущественного, откровенность от хитрости, изучает логику мышления, - и моделирует на этой основе свою схему. Из ста вариантов, по мнению Николая Константиновича, мог выскочить один, заслуживающий внимания.
   Но агрегат оказался "смышленее" - вылепил образ. Вернее шарж. Насколько ерш-дебошир соответствует Омельчуку, это, конечно, вопрос. Но машина почему-то сочла нужным создать именно ерша и "вдохнуть" в него определенное содержание. Значит, эксперимент дает возможность взглянуть пошире...
   Жарко стало в избе, захотелось на свежий воздух.
   - Ты куда, Коля? - спросил Омельчук.
   - Пройдусь, подышу, - ответил Чадов, надел полушубок и шапку. Вышел, плотно прикрыв тяжелую дверь, сбитую из тесаных плах.
   Широко раскинулось перед ним горное озеро. Подбитой вороной виднелась вдали директорская машина.
   Проворный северный ветерок - предвестник метели - потянул, зазмеил по тропинке, по озеру снежную пыль. Чадов представил, что где-то в студеном море несет с волны на волну, качает Славкин корабль. Фокич оказался куда душевней, - как мог поддерживал Славку своими письмами. А Николай Константинович в суматошном сбоем бытие забыл о парне. "Листки календаря сгорают раньше нас..." - крутилась в уме грустная строчка. Прежних ребят уже не собрать, но Славка нужен, очень нужен.
   "Откликнется ли он на мою телеграмму? - думал Чадов. - Фокич обещал послать ее утром, как только откроется почта..."
   Мальчик с пальчик... Он, кажется, точнее всех предвидел результат.
   А если агрегат усовершенствовать, дать ему несколько программ? Допустим, некто отважился узнать свои достоинства и пороки, узнать, что развивать в себе, а чего остерегаться. Узнать, на что способен, свое призвание, наконец... Самому-то в себе разобраться трудно - в зеркало не разглядишь, у дворника не спросишь... Сложная, может, и невыполнимая задача.
   Но есть и попроще: сам по себе ерш, убери у него агрессивность, мог бы стать забавной игрушкой. А сколько еще "прототипов" способен породить агрегат?
   Николай Константинович с улыбкой признался себе, что с удовольствием переключил бы датчики на собственную персону: уж больно заинтриговал его "ерш Омельчука", и остро захотелось увидеть нечто производное от Чадова. Никого, однако, даже Фокича, не позвал бы, пожалуй, на первые смотрины - кто знает, в каком виде изобразит его агрегат.
   Меньше всего Николай Константинович представлял применение диковины для насущных людских нужд. Хотя - кто знает? - возможно, ерша удалось бы "выдрессировать", и очищал бы он водоемы от цветного металлолома. Чем не польза?.. Или пошел бы вместо драги по золотоносному ручью,
   Все бы ладно, да штучность каждой модели - вот загвоздка. Производству выгодны серии, автоматы-близнецы. А тут...
   От избы к Чадову бежал егерь с непокрытой головой, перепачканный сажей, взлохмаченный.
   - Николай, как вас по батюшке... Беда! - кричал он.
   Чадов ринулся к избе.
   За одну ночь более или менее изучить ерша он, безусловно, не мог. Они установили с Фокичем, что запасается ерш энергией света, даже слабого, и запасается быстро. Нашли секрет, как разряжать ерша. Но многое осталось загадкой...
   Саквояж стоял неподалеку от печки. Егерь, чтобы прогреть Омельчука, раскочегарил ее вовсю. И чугунная плита и конфорки стали малиновыми. Тепло излучали, казалось, не только печь, но и стены избы - струганные, благородной желтизны, словно сросшиеся между собой могучие бревна.
   От тепла, обволакивающего саквояж, ожил, оказывается, и тупомордый уродец. Чадова он побаивался, как зверь своего укротителя. Но когда Николай Константинович ушел, ерш напружинился, слизнул изнутри замки саквояжа и выпрыгнул наружу.
   Егерь сливал в это время из чугунка с картошкой воду и, окутанный паром, ерша не заметил. А тот крутнулся волчком, подпрыгнул к дверце печки. Языком, длинным и гибким, как стальная лента, широко распахнул дверцу. Только теперь Омельчук, сладостно размышлявший о том, что все-то ему в жизни в общем удается, увидел своего недавнего мучителя. А ерш тем временем сделал "свечку", оттолкнулся хвостом и нырнул в печь на раскаленные березовые уголья. Понежился и завертелся веретеном, выметывая из топки искры и угли. Егерь ахнул, сунул чугунок на табуретку и, спасая избу от пожога, заметался перед печью, хватая угли пальцами и отбрасывая их на железку, прибитую около топки.
   А на Василия Игоревича снова напал столбняк. Он лишь глазами ворочал и рот разевал.
   Затлела собачья шкура на лежанке, изба наполнилась едким дымом, а жар в печи угасал с каждой секундой. Набравшись силенок, шипя, как головешка, ерш вымахнул из топки прямо на стол перед Омельчуком. Василий Игоревич подался к стене и больно стукнулся затылком о приклад егерева карабина, висевшего сзади на колышке. Тут уж старик егерь сообразил, что дело худо, что нужно звать на помощь...
   Вбежав, Чадов застал колоритную картину: перед багровым от ярости Омельчуком вытанцовывал ерш и, рассыпая вокруг себя сажу, хрипло вещал:
   - Чадушки-ладушки, мозги набекрень!
   - Брешет, - завидев Николая Константиновича, выдавил Омельчук. - Не говорил я этого! Честное слово! - Василий Игоревич рванул, не глядя, карабин из-за спины и одним махом передернул затвор.
   - Не смей, Василий! - крикнул Чадов. Подбежал, прижал ерша рукавами полушубка к столешнице и надавил тому сразу на оба глаза, как на кнопки. И чудо-юдо затихло.
   - Брешет! - не унимался Омельчук. - Бочку катит!
   - Успокойся ты, ради бога! - сказал Чадов. - Игрушка ведь это, дружеский шарж.
   - Выброси, умоляю, - простонал Омельчук. Николай Константинович бережно отер с горячего еще ерша копоть и весело пощелкал пальцем по его бугристому лбу.