— У тебя слишком довольный вид, — объявил Лукас, опускаясь в кресло. — Надеюсь, ты не… Господи! Ты же говорил, что не собираешься заходить так далеко с этой женщиной.
— Мне кажется, я влюбился.
Лукас кивнул:
— В Наташу.
— Нет. В Джесс.
— Ты даже не знаешь ее.
— Я знаю достаточно. Она — самая добрая, сердечная и красивая женщина, которую я когда-либо встречал. И она не боится меня, не трепещет в благоговейном страхе… Черт, я нравлюсь ей сам по себе.
Лукас покачал головой, поглаживая бородку.
— Ты нравишься ей, потому что от тебя она может получить все, что хочет.
Алекс откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Черт подери, это так. И она может дать ему все, что он ему нужно.
Лукас наклонился и схватил его за руку.
— Твоя новая пассия проделала хорошую работу, пока была с тобой. Она не только наставляла тебя в искусстве любви, но и шпионила.
Алекс нахмурился.
— Что?
— Та компания, в которой работает твоя Джесс… Она совладелица. — Лукас согнулся и уперся локтями в колени. — И ты прав. Это рекламная компания.
— Ну и что?
— То, что эта маленькая компания только что увела у нас из-под носа «Сотел и Коллинз», «Брэмтон» и даже «Каули».
— Может, это совпадение? — пробормотал Алекс, чувствуя, что у него сжимается сердце. Не может быть! Неужели Джесс еще одна женщина в его жизни, которая просто хочет использовать его?
— Не будь идиотом. Она обдурила тебя. Все, что ей было нужно — несколько крупных клиентов, благодаря которым она смогла бы пробиться в высшую лигу.
— Не такие уж они крупные, — вяло возразил Алекс. Сообщение Лукаса поразило его, словно острый нож, нанесший глубокую рану.
— Но «Си, Джи и Эй» — крупный клиент. И сегодня вечером здесь появятся другие. Она не должна быть на яхте. Избавься от нее.
Алекс помотал головой, пытаясь рассеять мрачные сомнения, возникшие в его душе.
— Должно быть, это ошибка.
— Спустись на землю, приятель. Нет такой организации — «Женщины против бабников». Я проверил. Твоя красавица — подсадная утка, и ей удалось обвести тебя вокруг пальца.
Алекс медленно поднялся и направился на корму. Опершись на леер, он устремил взгляд на воду зеленую, как глаза Джесс.., лживые, неискренние глаза.
Неужели она такая же охотница, как все остальные? Как личность Алекс просто не существует для всех тех женщин. Его нет. Есть только вырезанная из картона фигура — президент рекламной компании Кэлехен, сын владельца «Дабл-Бэй Кэлехенс», богатый и процветающий прожигатель жизни, у которого нет сердца.
Им он мог предложить только одно, и ему осточертело это.
Но на этот раз все обстоит иначе. Джесс понимает его. Он поведал ей то, о чем никогда никому не говорил.
Не может быть, что она такая, как они.
Лукас хлопнул его по плечу.
— Избавься от этой девушки и сосредоточь свое внимание на Наташе Брэдфорд-Джоунз. Она идеально подходит тебе во всех отношениях.
Алекс качнул головой. Есть только один способ узнать правду. И он воспользуется им.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ЭПИЛОГ
— Мне кажется, я влюбился.
Лукас кивнул:
— В Наташу.
— Нет. В Джесс.
— Ты даже не знаешь ее.
— Я знаю достаточно. Она — самая добрая, сердечная и красивая женщина, которую я когда-либо встречал. И она не боится меня, не трепещет в благоговейном страхе… Черт, я нравлюсь ей сам по себе.
Лукас покачал головой, поглаживая бородку.
— Ты нравишься ей, потому что от тебя она может получить все, что хочет.
Алекс откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Черт подери, это так. И она может дать ему все, что он ему нужно.
Лукас наклонился и схватил его за руку.
— Твоя новая пассия проделала хорошую работу, пока была с тобой. Она не только наставляла тебя в искусстве любви, но и шпионила.
Алекс нахмурился.
— Что?
— Та компания, в которой работает твоя Джесс… Она совладелица. — Лукас согнулся и уперся локтями в колени. — И ты прав. Это рекламная компания.
— Ну и что?
— То, что эта маленькая компания только что увела у нас из-под носа «Сотел и Коллинз», «Брэмтон» и даже «Каули».
— Может, это совпадение? — пробормотал Алекс, чувствуя, что у него сжимается сердце. Не может быть! Неужели Джесс еще одна женщина в его жизни, которая просто хочет использовать его?
— Не будь идиотом. Она обдурила тебя. Все, что ей было нужно — несколько крупных клиентов, благодаря которым она смогла бы пробиться в высшую лигу.
— Не такие уж они крупные, — вяло возразил Алекс. Сообщение Лукаса поразило его, словно острый нож, нанесший глубокую рану.
— Но «Си, Джи и Эй» — крупный клиент. И сегодня вечером здесь появятся другие. Она не должна быть на яхте. Избавься от нее.
Алекс помотал головой, пытаясь рассеять мрачные сомнения, возникшие в его душе.
— Должно быть, это ошибка.
— Спустись на землю, приятель. Нет такой организации — «Женщины против бабников». Я проверил. Твоя красавица — подсадная утка, и ей удалось обвести тебя вокруг пальца.
Алекс медленно поднялся и направился на корму. Опершись на леер, он устремил взгляд на воду зеленую, как глаза Джесс.., лживые, неискренние глаза.
Неужели она такая же охотница, как все остальные? Как личность Алекс просто не существует для всех тех женщин. Его нет. Есть только вырезанная из картона фигура — президент рекламной компании Кэлехен, сын владельца «Дабл-Бэй Кэлехенс», богатый и процветающий прожигатель жизни, у которого нет сердца.
Им он мог предложить только одно, и ему осточертело это.
Но на этот раз все обстоит иначе. Джесс понимает его. Он поведал ей то, о чем никогда никому не говорил.
Не может быть, что она такая, как они.
Лукас хлопнул его по плечу.
— Избавься от этой девушки и сосредоточь свое внимание на Наташе Брэдфорд-Джоунз. Она идеально подходит тебе во всех отношениях.
Алекс качнул головой. Есть только один способ узнать правду. И он воспользуется им.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Джесс стояла на корме, глядя, как Лукас и стоящий рядом с ним мужчина приветствуют прибывающих гостей.
У нее все еще горят губы от поцелуя Алекса.
Когда она поднялась на борт, он схватил ее за обе руки и коснулся губ поцелуем. В ее сердце звучит обещание, что скоро он присоединится к ней.
Искренен ли он или просто прекрасно играет свою роль?
За последние несколько дней Джесс пришлось убедиться, что люди не всегда такие, какими они предстают перед окружающими. Быть может, ей только кажется, что он замечательный человек, а на самом деле в его поведении кроется какой-нибудь подвох…
Возможно ли, чтобы из всех поразительных красавиц, с которыми встречался Алекс, именно Джесс суждено изменить его? Никаких шансов.
Ведь для нее нет места даже в сердце собственного отца!
Какое имеет значение то, что с Алексом ей легче разговаривать, чем с Кэт, или с отцом, или даже с Дином, которого, как ей казалось, она любила?
Алекс никогда не скажет ей три маленьких слова, и мечтать об этом — значит попусту терять время и душевные силы.
— Улыбнись, — прошептал Алекс, обняв ее. Это вечеринка.
Джесс подняла голову. У нее перехватило дыхание, когда она увидела его сияющие голубые глаза, услышала теплые нотки в голосе и почувствовала прикосновение сильной руки. Жаркая дрожь пробежала по ее телу.
Верить ли ему? Дину она предоставляла много шансов, и каждый раз он беззастенчиво обманывал ее доверие. Быть может, Алекс действительно изменился?
Время, которое она провела с ним, спокойные задушевные разговоры, невероятная ночь… Все это должно что-нибудь значить для него.
— Могу я представить тебя гостям?
Джесс кивнула и заставила себя улыбнуться, стараясь не замечать лихорадочного биения сердца.
— Конечно.
— Ты выглядишь потрясающе! — восхитился Алекс и, положив руку на талию Джесс, направился вместе с ней к группе гостей. — Даг Чарлстон, Генри Грирсон и Гэри Андерсон из «Си, Джи и Эй», — сообщил он, наклоняясь к ее уху. — Жемчужина в короне, как говорится. В смысле клиентов, конечно.
— Да-а-а, — медленно откликнулась Джесс, чувствуя неприятное волнение. Кэт хватил бы удар, узнай она, что они здесь. Но Кэт не узнает. На уста Джесс легла печать молчания. В любви и войне все средства хороши. Но войны между ней и Алексом больше нет. — Так они — твои клиенты?
Алекс быстро отнял свою руку. В неярком освещении его лицо казалось непроницаемым.
— Пока еще нет. В настоящее время мы проводим переговоры. Несмотря на то что наши предложения произвели на них впечатление, мы их еще не заполучили. — Тебе бы хотелось познакомиться с ними? — поинтересовался он.
— Мне хотелось бы выпить, — сказала Джесс, устремив глаза на группу людей напротив них. Искушение просто поговорить с ними слишком велико… Она же не собирается рассказывать о них Кэт, потому что знает, как это важно для Алекса. А туалеты у женщин, сопровождающих этих мужчин, сногсшибательные!
— Ну, конечно. О чем я думаю… — дрогнувшим голосом произнес Алекс. Он повернулся и отошел от нее.
Джесс посмотрела ему вслед. Что с ним происходит? Он даже не спросил, чего она хочет выпить…
Она приблизилась к интересующей ее группе.
— Привет, я Джесс Томпсон, — обратившись к женщине в роскошном одеянии из алой парчи, сказала она. — Я просто не могу удержаться. Где вы купили это изумительное платье?
Алекс бросил быстрый взгляд на палубу. Джесс непринужденно беседовала с людьми из «Си, Джи и Эй». Платье соблазнительно облегало ее женственные формы, дразня его воспоминаниями о волшебной ночи, которой не суждено повториться.
Богиня в атласном платье персикового цвета.
Мираж, рассеявшийся как дым…
Все кончено.
Он отвернулся. У него нет сил смотреть, как она получает приз, ради которого так много потрудилась. Даже пошла на компромисс со своими принципами.
Пусть радуется.
— Что-то не так? — Наташа Брэдфорд-Джоунз мягко дотронулась до его плеча.
Алекс замер. Не так? Он едва не свалял дурака, признавшись в любви женщине, которая использует его. Джесс интересовалась им только потому, что могла извлечь для себя выгоду. Так поступали все женщины, которых он знал, включая его собственную мать.
Черт, мать ясно дала понять, что единственная причина, заставившая ее пожертвовать прекрасной фигурой и родить ребенка, заключалась в том, чтобы удержать его отца. Большую пользу это принесло ей! И ему.
— У тебя проблемы с невестой?
Алекс повернулся к Наташе, которая, по всеобщему мнению, была создана для него.
— Да.
Он провел рукой по волосам и скрипнул зубами. Ничего подобного тому, что было у них с Джесс, он не переживал ни с одной женщиной. И вряд ли это когда-нибудь повторится.
Впервые в жизни у него возникло отчаянное желание удержать женщину и пробудить в ней любовь к себе.
— Она разбивает мне сердце, — прошептал Алекс.
— Это заметно. — Наташа грациозно опустилась на стул рядом с ним и сделала знак стюарду.
Алекс прислонился к поручню. Как он был глуп, открыв Джесс свою душу! Все, о чем он рассказал ей, теперь, возможно, обернется против него.
— Виски, — приказал он.
Ему остается надеяться, что ее подъем к успеху будет более гладким, чем его. Но успеха недостаточно, когда ты одинок, Алекс осушил стакан. Его убивает, что он все еще любит ее. Любит, несмотря на предательство.
Он наблюдал, как все новые и новые гости поднимаются на яхту, где нанятый им обслуживающий персонал обносит их шампанским. Ему необходимо пообщаться с ними. Заставить себя улыбаться и смотреть на женщину, которую он любит, зная, что она переспала с ним ради процветания своего бизнеса.
Алекс повернулся к Наташе. Ее глаза показались ему пустыми и тусклыми.
— Можно поговорить с тобой?
— Конечно. Хочешь, найдем какое-нибудь укромное местечко? — игриво сказала она.
Он кивнул, чувствуя, что не сможет взглянуть на Джесс, пока не узнает правду — умышленно ли она отослала его, чтобы извлечь информацию о его клиентах.
Она была права.
Любви нет.
— Здравствуйте, Лукас! Как поживаете? — Джесс протянула руку другу Алекса, оглядывая гостей в поисках мужчины, который заставлял трепетать ее сердце.
Она сыграет роль его невесты, если он хочет только этого, но вопреки всему будет надеяться, что Алекс увидит в ней нечто большее, чем очередную женщину в своей жизни.
— Хотите знать правду? — мрачным, угрожающим тоном осведомился Лукас.
Джесс кивнула, сглотнув набежавшую слюну.
— Конечно. Если вы поделитесь ею со мной.
— А-а-а, вот оно что! Алекс всем делится с вами.
Джесс крепче сжала ножку фужера с шампанским.
— Я не понимаю, — недоуменно произнесла она.
Лукас недоволен? Она отвлекает Алекса от работы?
— Вы достаточно потрудились.
— Что вы имеете в виду?
— Мистер Кэлехен.., чрезвычайно доволен вашими услугами, и он попросил меня завершить вашу сделку. — Лукас достал из кармана конверт и протянул его Джесс. — Полагаю, вы согласитесь, что потраченное вами время достойно оплачено.
Похолодев, Джесс оглянулась. Сердце у нее заныло, дыхание перехватило.
— Я хочу поговорить с Алексом.
— Он высоко ценит советы, которые вы щедро давали ему. Но в данный момент он занят.
— Что? — Джесс схватилась за грудь.
— Он.., на конференции, — заявил Лукас, поглаживая бородку. — Его нельзя беспокоить.
Джесс выхватила у него конверт, круто повернулась и пошла на нос. Слезы жгли ей глаза. Алекс не хочет больше лгать, что они помолвлены, и это хорошо. Но почему, почему он не мог сказать ей об этом сам?
Неужели она вообще ничего не значит для него?
Алекс признался во всем Наташе? Джесс проглотила ком в горле. Это будет означать, что он действительно изменился, научился чему-то… пусть даже ради того, чтобы быть с другой женщиной.
Она распахнула дверь каюты.
Алекс сидел с Наташей на кровати.
Джесс бросилось в глаза ярко-красное платье, облегающее худое тело, и блеск брильянтов в ушах, на шее и на запястьях. Безупречный макияж и элегантная прическа придавали Наташе класс и шик. Она воплощала в себе все, что Алекс ожидал от будущей жены.
Джесс смотрела на него, ощущая на себе холодный взгляд голубых глаз и зная в глубине души, что она больше никогда не увидит его. Эта мысль едва не убила ее.
— Алекс, — проговорила девушка, едва дыша.
Она должна была предвидеть, что у нее нет ни малейшей надежды затронуть его сердце. Она была для него всего лишь очередной победой, которую он одержал, прежде чем остепениться и устроить свою жизнь с другой женщиной.
— Джесс, — в глубоком голосе прозвучала хрипотца.
Алекс наверняка празднует победу: он заполучил Наташу, показав себя чутким, добрым человеком. Джесс знает, что он на самом деле такой.
Она взмахнула рукой.
t— Не вставай. Я просто хотела сказать тебе, что между нами все кончено, — выпалила она. — Как ты подозревал, некоторое время назад я нашла кое-кого другого. У меня не хватало духу признаться раньше… Нас с тобой многое связывало, но теперь, я думаю, нам следует разорвать нашу помолвку.
У Алекса отвисла челюсть. Нахмурившись, он потрясенно смотрел на нее.
— Прощай, Алекс, — сказала Джесс, чувствуя, что сердце у нее вот-вот разорвется. Она стащила с пальца кольцо с розовым брильянтом и положила его на ближайшую полку. — Желаю тебе счастья.
И Джесс оставила Алекса наедине с женщиной, которую он упорно стремился завоевать. Проглотив слезы, она приказала себе идти размеренным шагом, с высоко поднятой головой, несмотря на предательскую слабость в ногах.
Лавируя среди гостей, Джесс поднялась на корму и задержалась возле Лукаса. Моторная лодка уже ожидала ее.
— Надеюсь, вас не затруднит поблагодарить Алекса от моего имени, — обратилась Джесс к Лукасу. — Кажется, он действительно немного занят.
— Вы же знаете Алекса — когда он занят, он занят всю ночь.
Намек, скрытый в словах Лукаса, потряс ее, лишив остатков чувства собственного достоинства.
Алекс рассказал этому человеку об удивительной ночи, которую они провели вместе! Как будто она не заслуживает ничего, кроме мужского хвастовства в раздевалке.
Джесс вошла в лодку и ни разу не оглянулась, пока они добирались до причала. Она сделала страшную глупость — снова отдала свое сердце для того, чтобы оно было разбито.
Но на этот раз жизнь навсегда изменилась для нее.
Она полюбила врага.
И проиграла.
У нее все еще горят губы от поцелуя Алекса.
Когда она поднялась на борт, он схватил ее за обе руки и коснулся губ поцелуем. В ее сердце звучит обещание, что скоро он присоединится к ней.
Искренен ли он или просто прекрасно играет свою роль?
За последние несколько дней Джесс пришлось убедиться, что люди не всегда такие, какими они предстают перед окружающими. Быть может, ей только кажется, что он замечательный человек, а на самом деле в его поведении кроется какой-нибудь подвох…
Возможно ли, чтобы из всех поразительных красавиц, с которыми встречался Алекс, именно Джесс суждено изменить его? Никаких шансов.
Ведь для нее нет места даже в сердце собственного отца!
Какое имеет значение то, что с Алексом ей легче разговаривать, чем с Кэт, или с отцом, или даже с Дином, которого, как ей казалось, она любила?
Алекс никогда не скажет ей три маленьких слова, и мечтать об этом — значит попусту терять время и душевные силы.
— Улыбнись, — прошептал Алекс, обняв ее. Это вечеринка.
Джесс подняла голову. У нее перехватило дыхание, когда она увидела его сияющие голубые глаза, услышала теплые нотки в голосе и почувствовала прикосновение сильной руки. Жаркая дрожь пробежала по ее телу.
Верить ли ему? Дину она предоставляла много шансов, и каждый раз он беззастенчиво обманывал ее доверие. Быть может, Алекс действительно изменился?
Время, которое она провела с ним, спокойные задушевные разговоры, невероятная ночь… Все это должно что-нибудь значить для него.
— Могу я представить тебя гостям?
Джесс кивнула и заставила себя улыбнуться, стараясь не замечать лихорадочного биения сердца.
— Конечно.
— Ты выглядишь потрясающе! — восхитился Алекс и, положив руку на талию Джесс, направился вместе с ней к группе гостей. — Даг Чарлстон, Генри Грирсон и Гэри Андерсон из «Си, Джи и Эй», — сообщил он, наклоняясь к ее уху. — Жемчужина в короне, как говорится. В смысле клиентов, конечно.
— Да-а-а, — медленно откликнулась Джесс, чувствуя неприятное волнение. Кэт хватил бы удар, узнай она, что они здесь. Но Кэт не узнает. На уста Джесс легла печать молчания. В любви и войне все средства хороши. Но войны между ней и Алексом больше нет. — Так они — твои клиенты?
Алекс быстро отнял свою руку. В неярком освещении его лицо казалось непроницаемым.
— Пока еще нет. В настоящее время мы проводим переговоры. Несмотря на то что наши предложения произвели на них впечатление, мы их еще не заполучили. — Тебе бы хотелось познакомиться с ними? — поинтересовался он.
— Мне хотелось бы выпить, — сказала Джесс, устремив глаза на группу людей напротив них. Искушение просто поговорить с ними слишком велико… Она же не собирается рассказывать о них Кэт, потому что знает, как это важно для Алекса. А туалеты у женщин, сопровождающих этих мужчин, сногсшибательные!
— Ну, конечно. О чем я думаю… — дрогнувшим голосом произнес Алекс. Он повернулся и отошел от нее.
Джесс посмотрела ему вслед. Что с ним происходит? Он даже не спросил, чего она хочет выпить…
Она приблизилась к интересующей ее группе.
— Привет, я Джесс Томпсон, — обратившись к женщине в роскошном одеянии из алой парчи, сказала она. — Я просто не могу удержаться. Где вы купили это изумительное платье?
Алекс бросил быстрый взгляд на палубу. Джесс непринужденно беседовала с людьми из «Си, Джи и Эй». Платье соблазнительно облегало ее женственные формы, дразня его воспоминаниями о волшебной ночи, которой не суждено повториться.
Богиня в атласном платье персикового цвета.
Мираж, рассеявшийся как дым…
Все кончено.
Он отвернулся. У него нет сил смотреть, как она получает приз, ради которого так много потрудилась. Даже пошла на компромисс со своими принципами.
Пусть радуется.
— Что-то не так? — Наташа Брэдфорд-Джоунз мягко дотронулась до его плеча.
Алекс замер. Не так? Он едва не свалял дурака, признавшись в любви женщине, которая использует его. Джесс интересовалась им только потому, что могла извлечь для себя выгоду. Так поступали все женщины, которых он знал, включая его собственную мать.
Черт, мать ясно дала понять, что единственная причина, заставившая ее пожертвовать прекрасной фигурой и родить ребенка, заключалась в том, чтобы удержать его отца. Большую пользу это принесло ей! И ему.
— У тебя проблемы с невестой?
Алекс повернулся к Наташе, которая, по всеобщему мнению, была создана для него.
— Да.
Он провел рукой по волосам и скрипнул зубами. Ничего подобного тому, что было у них с Джесс, он не переживал ни с одной женщиной. И вряд ли это когда-нибудь повторится.
Впервые в жизни у него возникло отчаянное желание удержать женщину и пробудить в ней любовь к себе.
— Она разбивает мне сердце, — прошептал Алекс.
— Это заметно. — Наташа грациозно опустилась на стул рядом с ним и сделала знак стюарду.
Алекс прислонился к поручню. Как он был глуп, открыв Джесс свою душу! Все, о чем он рассказал ей, теперь, возможно, обернется против него.
— Виски, — приказал он.
Ему остается надеяться, что ее подъем к успеху будет более гладким, чем его. Но успеха недостаточно, когда ты одинок, Алекс осушил стакан. Его убивает, что он все еще любит ее. Любит, несмотря на предательство.
Он наблюдал, как все новые и новые гости поднимаются на яхту, где нанятый им обслуживающий персонал обносит их шампанским. Ему необходимо пообщаться с ними. Заставить себя улыбаться и смотреть на женщину, которую он любит, зная, что она переспала с ним ради процветания своего бизнеса.
Алекс повернулся к Наташе. Ее глаза показались ему пустыми и тусклыми.
— Можно поговорить с тобой?
— Конечно. Хочешь, найдем какое-нибудь укромное местечко? — игриво сказала она.
Он кивнул, чувствуя, что не сможет взглянуть на Джесс, пока не узнает правду — умышленно ли она отослала его, чтобы извлечь информацию о его клиентах.
Она была права.
Любви нет.
— Здравствуйте, Лукас! Как поживаете? — Джесс протянула руку другу Алекса, оглядывая гостей в поисках мужчины, который заставлял трепетать ее сердце.
Она сыграет роль его невесты, если он хочет только этого, но вопреки всему будет надеяться, что Алекс увидит в ней нечто большее, чем очередную женщину в своей жизни.
— Хотите знать правду? — мрачным, угрожающим тоном осведомился Лукас.
Джесс кивнула, сглотнув набежавшую слюну.
— Конечно. Если вы поделитесь ею со мной.
— А-а-а, вот оно что! Алекс всем делится с вами.
Джесс крепче сжала ножку фужера с шампанским.
— Я не понимаю, — недоуменно произнесла она.
Лукас недоволен? Она отвлекает Алекса от работы?
— Вы достаточно потрудились.
— Что вы имеете в виду?
— Мистер Кэлехен.., чрезвычайно доволен вашими услугами, и он попросил меня завершить вашу сделку. — Лукас достал из кармана конверт и протянул его Джесс. — Полагаю, вы согласитесь, что потраченное вами время достойно оплачено.
Похолодев, Джесс оглянулась. Сердце у нее заныло, дыхание перехватило.
— Я хочу поговорить с Алексом.
— Он высоко ценит советы, которые вы щедро давали ему. Но в данный момент он занят.
— Что? — Джесс схватилась за грудь.
— Он.., на конференции, — заявил Лукас, поглаживая бородку. — Его нельзя беспокоить.
Джесс выхватила у него конверт, круто повернулась и пошла на нос. Слезы жгли ей глаза. Алекс не хочет больше лгать, что они помолвлены, и это хорошо. Но почему, почему он не мог сказать ей об этом сам?
Неужели она вообще ничего не значит для него?
Алекс признался во всем Наташе? Джесс проглотила ком в горле. Это будет означать, что он действительно изменился, научился чему-то… пусть даже ради того, чтобы быть с другой женщиной.
Она распахнула дверь каюты.
Алекс сидел с Наташей на кровати.
Джесс бросилось в глаза ярко-красное платье, облегающее худое тело, и блеск брильянтов в ушах, на шее и на запястьях. Безупречный макияж и элегантная прическа придавали Наташе класс и шик. Она воплощала в себе все, что Алекс ожидал от будущей жены.
Джесс смотрела на него, ощущая на себе холодный взгляд голубых глаз и зная в глубине души, что она больше никогда не увидит его. Эта мысль едва не убила ее.
— Алекс, — проговорила девушка, едва дыша.
Она должна была предвидеть, что у нее нет ни малейшей надежды затронуть его сердце. Она была для него всего лишь очередной победой, которую он одержал, прежде чем остепениться и устроить свою жизнь с другой женщиной.
— Джесс, — в глубоком голосе прозвучала хрипотца.
Алекс наверняка празднует победу: он заполучил Наташу, показав себя чутким, добрым человеком. Джесс знает, что он на самом деле такой.
Она взмахнула рукой.
t— Не вставай. Я просто хотела сказать тебе, что между нами все кончено, — выпалила она. — Как ты подозревал, некоторое время назад я нашла кое-кого другого. У меня не хватало духу признаться раньше… Нас с тобой многое связывало, но теперь, я думаю, нам следует разорвать нашу помолвку.
У Алекса отвисла челюсть. Нахмурившись, он потрясенно смотрел на нее.
— Прощай, Алекс, — сказала Джесс, чувствуя, что сердце у нее вот-вот разорвется. Она стащила с пальца кольцо с розовым брильянтом и положила его на ближайшую полку. — Желаю тебе счастья.
И Джесс оставила Алекса наедине с женщиной, которую он упорно стремился завоевать. Проглотив слезы, она приказала себе идти размеренным шагом, с высоко поднятой головой, несмотря на предательскую слабость в ногах.
Лавируя среди гостей, Джесс поднялась на корму и задержалась возле Лукаса. Моторная лодка уже ожидала ее.
— Надеюсь, вас не затруднит поблагодарить Алекса от моего имени, — обратилась Джесс к Лукасу. — Кажется, он действительно немного занят.
— Вы же знаете Алекса — когда он занят, он занят всю ночь.
Намек, скрытый в словах Лукаса, потряс ее, лишив остатков чувства собственного достоинства.
Алекс рассказал этому человеку об удивительной ночи, которую они провели вместе! Как будто она не заслуживает ничего, кроме мужского хвастовства в раздевалке.
Джесс вошла в лодку и ни разу не оглянулась, пока они добирались до причала. Она сделала страшную глупость — снова отдала свое сердце для того, чтобы оно было разбито.
Но на этот раз жизнь навсегда изменилась для нее.
Она полюбила врага.
И проиграла.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Джесс лежала на кровати, гладя мистера Дарси и наблюдая, как подрагивает его: хвост. Кот громко мурлыкал.
Глаза у нее опухли от слез, тело казалось вялым и тяжелым. Кровать была усеяна скомканными носовыми платками. На полу валялись обертки от шоколада.
Раздался писк будильника.
Пусть пищит.
Больше ничего не имеет значения, и меньше всего — ее работа. Она уже взяла отпуск на неделю, сказав Кэт, что слишком занята с Алексом, чтобы приходить в офис.
Она потеряла все, включая своего врага. А без него жизнь потеряла смысл.
Теперь она плывет по течению, разбитая, уничтоженная, потерянная.
Остается «Си, Джи и Эй», но, несмотря ни что, у нее нет желания разрушать бизнес Алекса. Дело не в мести за отца, не в том, что Алекс использовал ее в качестве развлечения или пробы сил, и не в том, что она снова потерпела неудачу.
Дело в ней, в ее самооценке.
Джесс вздернула подбородок и вытерла слезы.
Она должна утешаться тем, что смогла уйти с достоинством и поступила с ним справедливо.
Она стала лучше после того, как узнала Алекса, полюбила его и потеряла.
Джесс потянулась к очередному носовому платку.
Ей стало бы легче, знай она, что Алекс на самом деле такой поверхностный человек, каким притворяется. Но он любил мать, последовал примеру отца, оправдал ожидания, возложенные на него другими людьми — в том числе и самим собой. И, несмотря на грозное обличье, оказался добрым и понимающим.
Теперь Джесс знает, что Алекс любит кофе с одной ложкой сахара и что у него есть пес по кличке Пит. У Алекса доброе сердце, ведь он оказал ей неоценимую помощь, когда ее мучили тяжелые мысли об отце.
На своем автоответчике Джесс обнаружила шестнадцать сообщений от отца. Алекс был прав.
Отец не стал игнорировать ее, узнав о помолвке с человеком, который вызывает у него ненависть.
Джесс смахнула со стола будильник, устав от его писка. Ей нужно было иначе смотреть на отношения с отцом, и тогда она не беспокоилась бы, любит он ее или нет. Очевидно, все-таки любит.
Итак, Джесс узнала, какая самая большая компания ищет представителя в мире рекламы, и не воспользовалась этой информацией. Она оказалась верна себе — не собственному отцу, не Кэт, а именно себе.
Это приятно.
Ночью она сможет заснуть, как только избавится от навязчивого видения — голубых глаз Алекса и его манящих губ, сильных, теплых рук и крепких объятий.
Джесс поплелась в кухню. Включила чайник.
Наверное, ей следовало ненавидеть мужчин. Тогда она была бы в безопасности, держала бы их на расстоянии и не подвергалась бы риску разбить свое сердце. Но это была бы не настоящая жизнь.
Пусть разверзнется земля и поглотит ее, потому что у нее больше нет сил выносить боль, разрывающую ей душу, пустоту, которая образовалась в сердце, и неиссякаемые слезы, струящиеся по лицу от воспоминаний, роем возникающих в ее памяти.
В дверь позвонили.
Джесс понуро побрела открывать, отводя волосы от лица и поправляя мешковатую рубашку, из-под которой виднелись спортивные штаны.
Пришел отец, чтобы поговорить с ней безапелляционным, как всегда, тоном? Явилась Кэт, чтобы выведать у нее правду и заставить идти на работу?
А может быть, доставили пиццу?
Она открыла дверь.
На пороге стоял Алекс. Темный костюм облегал его широкие плечи, которые она помнила так хорошо, на груди, по которой она пробегала пальцами, белела рубашка, синий галстук подчеркивал цвет глаз.
— Зачем ты пришел? — вырвалось у нее. Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать горькие слезы. Он хочет, чтобы последнее слово осталось за ним? Намеревается устроить ей пытку, рассказав о своих успехах с Наташей?
— Во-первых, «Си, Джи и Эй» заключили с нами контракт без каких-либо возражений и проволочек. Очевидно, никто не пытался обойти нас обманным путем.
— Что? — нахмурилась Джесс.
— Я знаю, что ты из конкурирующей рекламной компании, — произнес Алекс, избегая смотреть ей в глаза. — Ты терпела мое общество, чтобы получить секретную информацию о наших потенциальных клиентах.
Джесс покраснела. Как давно Алекс знает об этом? Неужели все время, которое она провела с ним, он просто подыгрывал ей?
— Во-вторых, меня удивило, почему женщина, выносившая меня только ради секретной информации, не воспользовалась этими ценнейшими сведениями.
Джесс опустила глаза. О господи. Вот оно.
Алекс понял, что она влюбилась в него, и хочет потешить свое эго. Он жаждет смутить ее и причинить еще большее горе, вырвав у нее признание.
— И, в-третьих, почему эта вышеупомянутая женщина, которая ясно и неоднократно высказывала мне свою ненависть, довела до конца первоначальный план и порвала со мной так, чтобы у меня появился шанс с Наташей?
Джесс отступила назад, вцепившись в дверной косяк. Алекс хочет знать правду… Справится ли он с ней?
Она подняла голову и отвела назад волосы, остро сознавая, что выглядит ужасно.
— Я надеюсь, что вы с Наташей будете счастливы.
— Это не ответ.
— Прекрасно, — огрызнулась Джесс, проходя в комнату. — Ты отнял у моего отца бизнес и втоптал его в грязь в своем стремлении продвигаться наверх. У меня были все причины ненавидеть тебя.
— Прости. Я не знал…
— И когда в конце концов мне удалось найти партнера — такую же сумасшедшую женщину, как я, — чтобы сокрушить империю Кэлехена, я ухватилась за этот шанс. Кэт подстроила мне встречу с тобой, и я увидела возможность сбить с тебя спесь.
— А «Женщины против бабников»?
— Просто внезапно пришло на ум. Я ненавидела тебя и всех подобных тебе. Последний мужчина в моей жизни подло обманул меня и безжалостно вернул к реальности.
— Джесс… — сочувственным тоном произнес Алекс.
— Но, — прервала его она, — несмотря на то что наш замысел мог осуществиться, я постепенно начала понимать, что ты тоже человек. И я не хотела причинить тебе боль.
— Почему? — спросил Алекс.
— Потому что… Ну, хорошо, скажу. Ты и так уже знаешь. Как я могла скрыть тот факт, что по уши влюбилась в тебя, как все эти женщины, которые умирают от любви, стоит тебе только приблизиться к ним?
Алекс тряхнул головой, и на его губах появилась улыбка.
— Ты любишь меня?
— Да. Тебя — высокомерного, самонадеянного, самодовольного и самовлюбленного соблазнителя.
Я люблю тебя. Не потому, что у тебя роскошная яхта, лимузин и компания, которая купается в деньгах и успехе, а потому, что ты заставляешь меня смеяться. Ты слушаешь меня. Ты беспокоишься обо мне… Ну, я думала, что беспокоишься.
Алекс схватил ее за руки и крепко сжал.
— Но я действительно беспокоюсь.
Джесс наградила его сердитым взглядом за доброту и беспокойство.
— И я скучаю по тебе. Скучаю по твоим ласкам, поцелуям, объятиям. — Она вырвала свои руки и отпрянула от него. — Вот и все. Теперь ты удовлетворен? Можешь возвращаться к своей безупречной Наташе Брэдфорд-Джоунз и ухаживать за ней, чтобы заключить идеальный брак и наслаждаться безмятежной супружеской жизнью.
— Мне она не нужна.
— Почему? Она — все, о чем ты мечтал.
— Она мне не подходит. — С этими словами Алекс снова приблизился к Джесс, пристально глядя на нее голубыми глазами. — Я постоянно думаю о тебе. О том, какой я был идиот, что пошел с Наташей и разговаривал с ней вместо того, чтобы делать это с тобой.
— Ты не сердишься за то, что я попыталась увести у тебя клиентов? — прошептала Джесс сквозь слезы.
Он опять сжал ее руки и заглянул в глаза.
— У меня множество клиентов, но ты — только одна.
— Алекс… — выдохнула Джесс.
— Джесс, — пробормотал он, притягивая ее к себе. — Я хочу умереть, зная, что ты любишь меня. Я хочу быть мужчиной, которого ты будешь любить всю жизнь. И сделаю все, что в моих силах, чтобы измениться. Скажи, что у меня есть шанс.
Джесс схватилась за сердце.
— Нет.
Алекс опустил голову.
— Нет?
— Я не хочу, чтобы ты изменился, — прошептала Джесс со слезами на глазах. — Я люблю тебя таким, какой ты есть.
Он упал на колени.
— Боже, Джесс! Я не могу поверить. Ты. Мы с тобой. Как мне могло так повезти?
— Что ты делаешь?
— Я прошу тебя носить это кольцо ради меня, сказал он, надевая ей кольцо с солитером на безымянный палец левой руки.
— В качестве чего? — с опаской спросила Джесс.
— В качестве доказательства того, что ты — женщина, которая затронула мою душу. Покорила мое сердце. Стала моей невестой. Ты согласишься выйти за меня замуж?
— Возможно, — тихо сказала Джесс. Алексу не нужно изменяться. Она должна найти его под многочисленными слоями защитной оболочки, которой он окружил себя, чтобы выжить в семье, в бизнесе, со своей привлекательностью и обаянием. Но я думаю, что нам следует лучше узнать друг друга.
— Будем встречаться каждый день, — он поднял на нее глаза. — И я готов делать все, что ты захочешь.
Джесс потянула его за пиджак.
— Встань с коленей и поцелуй меня.
— С удовольствием! — Поднявшись, он схватил ее в объятия.
— Лукас не любит меня, — прошептала Джесс, уткнувшись в его широкую мускулистую грудь.
Эта мысль отравляла ей радость. — Он хотел, чтобы я увидела тебя вместе с Наташей.
Алекс уперся подбородком в ее лоб.
— Лукас встал на мою защиту. Ведь он не знал, как много ты значишь для меня.
Джесс почувствовала облегчение. Она нашла мужчину, который любит ее всем сердцем и душой, а он нашел в себе силы быть самим собой, не таким, как его отец.
Джесс отстранилась от него.
— А мой папа? Как он воспримет эту новость?
Алекс снова прижал ее к себе, с улыбкой глядя ей в глаза.
— С ним не возникнет проблем, как только он поймет, что у его дочки есть мужчина, который будет вечно любить тебя.
— Вечно?
— Да. Я дам тебе все, чего ты заслуживаешь, и даже больше, — заявил он, приникая к ее губам.
Джесс ответила на его поцелуй со всей страстью, захлестнувшей ее тело и душу. Есть на свете справедливость. Ее враг — чудесный, любящий и заботливый человек.
И он не враг больше. Теперь он всецело принадлежит ей.
Глаза у нее опухли от слез, тело казалось вялым и тяжелым. Кровать была усеяна скомканными носовыми платками. На полу валялись обертки от шоколада.
Раздался писк будильника.
Пусть пищит.
Больше ничего не имеет значения, и меньше всего — ее работа. Она уже взяла отпуск на неделю, сказав Кэт, что слишком занята с Алексом, чтобы приходить в офис.
Она потеряла все, включая своего врага. А без него жизнь потеряла смысл.
Теперь она плывет по течению, разбитая, уничтоженная, потерянная.
Остается «Си, Джи и Эй», но, несмотря ни что, у нее нет желания разрушать бизнес Алекса. Дело не в мести за отца, не в том, что Алекс использовал ее в качестве развлечения или пробы сил, и не в том, что она снова потерпела неудачу.
Дело в ней, в ее самооценке.
Джесс вздернула подбородок и вытерла слезы.
Она должна утешаться тем, что смогла уйти с достоинством и поступила с ним справедливо.
Она стала лучше после того, как узнала Алекса, полюбила его и потеряла.
Джесс потянулась к очередному носовому платку.
Ей стало бы легче, знай она, что Алекс на самом деле такой поверхностный человек, каким притворяется. Но он любил мать, последовал примеру отца, оправдал ожидания, возложенные на него другими людьми — в том числе и самим собой. И, несмотря на грозное обличье, оказался добрым и понимающим.
Теперь Джесс знает, что Алекс любит кофе с одной ложкой сахара и что у него есть пес по кличке Пит. У Алекса доброе сердце, ведь он оказал ей неоценимую помощь, когда ее мучили тяжелые мысли об отце.
На своем автоответчике Джесс обнаружила шестнадцать сообщений от отца. Алекс был прав.
Отец не стал игнорировать ее, узнав о помолвке с человеком, который вызывает у него ненависть.
Джесс смахнула со стола будильник, устав от его писка. Ей нужно было иначе смотреть на отношения с отцом, и тогда она не беспокоилась бы, любит он ее или нет. Очевидно, все-таки любит.
Итак, Джесс узнала, какая самая большая компания ищет представителя в мире рекламы, и не воспользовалась этой информацией. Она оказалась верна себе — не собственному отцу, не Кэт, а именно себе.
Это приятно.
Ночью она сможет заснуть, как только избавится от навязчивого видения — голубых глаз Алекса и его манящих губ, сильных, теплых рук и крепких объятий.
Джесс поплелась в кухню. Включила чайник.
Наверное, ей следовало ненавидеть мужчин. Тогда она была бы в безопасности, держала бы их на расстоянии и не подвергалась бы риску разбить свое сердце. Но это была бы не настоящая жизнь.
Пусть разверзнется земля и поглотит ее, потому что у нее больше нет сил выносить боль, разрывающую ей душу, пустоту, которая образовалась в сердце, и неиссякаемые слезы, струящиеся по лицу от воспоминаний, роем возникающих в ее памяти.
В дверь позвонили.
Джесс понуро побрела открывать, отводя волосы от лица и поправляя мешковатую рубашку, из-под которой виднелись спортивные штаны.
Пришел отец, чтобы поговорить с ней безапелляционным, как всегда, тоном? Явилась Кэт, чтобы выведать у нее правду и заставить идти на работу?
А может быть, доставили пиццу?
Она открыла дверь.
На пороге стоял Алекс. Темный костюм облегал его широкие плечи, которые она помнила так хорошо, на груди, по которой она пробегала пальцами, белела рубашка, синий галстук подчеркивал цвет глаз.
— Зачем ты пришел? — вырвалось у нее. Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать горькие слезы. Он хочет, чтобы последнее слово осталось за ним? Намеревается устроить ей пытку, рассказав о своих успехах с Наташей?
— Во-первых, «Си, Джи и Эй» заключили с нами контракт без каких-либо возражений и проволочек. Очевидно, никто не пытался обойти нас обманным путем.
— Что? — нахмурилась Джесс.
— Я знаю, что ты из конкурирующей рекламной компании, — произнес Алекс, избегая смотреть ей в глаза. — Ты терпела мое общество, чтобы получить секретную информацию о наших потенциальных клиентах.
Джесс покраснела. Как давно Алекс знает об этом? Неужели все время, которое она провела с ним, он просто подыгрывал ей?
— Во-вторых, меня удивило, почему женщина, выносившая меня только ради секретной информации, не воспользовалась этими ценнейшими сведениями.
Джесс опустила глаза. О господи. Вот оно.
Алекс понял, что она влюбилась в него, и хочет потешить свое эго. Он жаждет смутить ее и причинить еще большее горе, вырвав у нее признание.
— И, в-третьих, почему эта вышеупомянутая женщина, которая ясно и неоднократно высказывала мне свою ненависть, довела до конца первоначальный план и порвала со мной так, чтобы у меня появился шанс с Наташей?
Джесс отступила назад, вцепившись в дверной косяк. Алекс хочет знать правду… Справится ли он с ней?
Она подняла голову и отвела назад волосы, остро сознавая, что выглядит ужасно.
— Я надеюсь, что вы с Наташей будете счастливы.
— Это не ответ.
— Прекрасно, — огрызнулась Джесс, проходя в комнату. — Ты отнял у моего отца бизнес и втоптал его в грязь в своем стремлении продвигаться наверх. У меня были все причины ненавидеть тебя.
— Прости. Я не знал…
— И когда в конце концов мне удалось найти партнера — такую же сумасшедшую женщину, как я, — чтобы сокрушить империю Кэлехена, я ухватилась за этот шанс. Кэт подстроила мне встречу с тобой, и я увидела возможность сбить с тебя спесь.
— А «Женщины против бабников»?
— Просто внезапно пришло на ум. Я ненавидела тебя и всех подобных тебе. Последний мужчина в моей жизни подло обманул меня и безжалостно вернул к реальности.
— Джесс… — сочувственным тоном произнес Алекс.
— Но, — прервала его она, — несмотря на то что наш замысел мог осуществиться, я постепенно начала понимать, что ты тоже человек. И я не хотела причинить тебе боль.
— Почему? — спросил Алекс.
— Потому что… Ну, хорошо, скажу. Ты и так уже знаешь. Как я могла скрыть тот факт, что по уши влюбилась в тебя, как все эти женщины, которые умирают от любви, стоит тебе только приблизиться к ним?
Алекс тряхнул головой, и на его губах появилась улыбка.
— Ты любишь меня?
— Да. Тебя — высокомерного, самонадеянного, самодовольного и самовлюбленного соблазнителя.
Я люблю тебя. Не потому, что у тебя роскошная яхта, лимузин и компания, которая купается в деньгах и успехе, а потому, что ты заставляешь меня смеяться. Ты слушаешь меня. Ты беспокоишься обо мне… Ну, я думала, что беспокоишься.
Алекс схватил ее за руки и крепко сжал.
— Но я действительно беспокоюсь.
Джесс наградила его сердитым взглядом за доброту и беспокойство.
— И я скучаю по тебе. Скучаю по твоим ласкам, поцелуям, объятиям. — Она вырвала свои руки и отпрянула от него. — Вот и все. Теперь ты удовлетворен? Можешь возвращаться к своей безупречной Наташе Брэдфорд-Джоунз и ухаживать за ней, чтобы заключить идеальный брак и наслаждаться безмятежной супружеской жизнью.
— Мне она не нужна.
— Почему? Она — все, о чем ты мечтал.
— Она мне не подходит. — С этими словами Алекс снова приблизился к Джесс, пристально глядя на нее голубыми глазами. — Я постоянно думаю о тебе. О том, какой я был идиот, что пошел с Наташей и разговаривал с ней вместо того, чтобы делать это с тобой.
— Ты не сердишься за то, что я попыталась увести у тебя клиентов? — прошептала Джесс сквозь слезы.
Он опять сжал ее руки и заглянул в глаза.
— У меня множество клиентов, но ты — только одна.
— Алекс… — выдохнула Джесс.
— Джесс, — пробормотал он, притягивая ее к себе. — Я хочу умереть, зная, что ты любишь меня. Я хочу быть мужчиной, которого ты будешь любить всю жизнь. И сделаю все, что в моих силах, чтобы измениться. Скажи, что у меня есть шанс.
Джесс схватилась за сердце.
— Нет.
Алекс опустил голову.
— Нет?
— Я не хочу, чтобы ты изменился, — прошептала Джесс со слезами на глазах. — Я люблю тебя таким, какой ты есть.
Он упал на колени.
— Боже, Джесс! Я не могу поверить. Ты. Мы с тобой. Как мне могло так повезти?
— Что ты делаешь?
— Я прошу тебя носить это кольцо ради меня, сказал он, надевая ей кольцо с солитером на безымянный палец левой руки.
— В качестве чего? — с опаской спросила Джесс.
— В качестве доказательства того, что ты — женщина, которая затронула мою душу. Покорила мое сердце. Стала моей невестой. Ты согласишься выйти за меня замуж?
— Возможно, — тихо сказала Джесс. Алексу не нужно изменяться. Она должна найти его под многочисленными слоями защитной оболочки, которой он окружил себя, чтобы выжить в семье, в бизнесе, со своей привлекательностью и обаянием. Но я думаю, что нам следует лучше узнать друг друга.
— Будем встречаться каждый день, — он поднял на нее глаза. — И я готов делать все, что ты захочешь.
Джесс потянула его за пиджак.
— Встань с коленей и поцелуй меня.
— С удовольствием! — Поднявшись, он схватил ее в объятия.
— Лукас не любит меня, — прошептала Джесс, уткнувшись в его широкую мускулистую грудь.
Эта мысль отравляла ей радость. — Он хотел, чтобы я увидела тебя вместе с Наташей.
Алекс уперся подбородком в ее лоб.
— Лукас встал на мою защиту. Ведь он не знал, как много ты значишь для меня.
Джесс почувствовала облегчение. Она нашла мужчину, который любит ее всем сердцем и душой, а он нашел в себе силы быть самим собой, не таким, как его отец.
Джесс отстранилась от него.
— А мой папа? Как он воспримет эту новость?
Алекс снова прижал ее к себе, с улыбкой глядя ей в глаза.
— С ним не возникнет проблем, как только он поймет, что у его дочки есть мужчина, который будет вечно любить тебя.
— Вечно?
— Да. Я дам тебе все, чего ты заслуживаешь, и даже больше, — заявил он, приникая к ее губам.
Джесс ответила на его поцелуй со всей страстью, захлестнувшей ее тело и душу. Есть на свете справедливость. Ее враг — чудесный, любящий и заботливый человек.
И он не враг больше. Теперь он всецело принадлежит ей.
ЭПИЛОГ
— Жаль, что ее мать не может быть здесь сегодня. — Отец Джесс поднял бокал и улыбнулся дочери и Алексу. — Она бы испытывала такую же гордость, как я, что Джесс нашла любимого человека, с которым разделит свою жизнь.
Растроганная Джесс повернулась к Алексу и крепче сжала его руку. Слезы выступили у нее на глазах. Если отец любил ее мать так, как она любит стоящего рядом с ней мужчину, то ей понятна его боль, уход от действительности и нежелание жить, после того как умерла его жена.
— Я желаю вам огромного счастья, — сказал Томпсон-старший, пригубив шампанского и широко улыбаясь Джесс.
— Спасибо, папа, — откликнулась она, проводя рукой по белому атласу свадебного платья и чувствуя, как у нее сжимает горло.
День прошел замечательно — церковь, брачные клятвы в любви и верности друг другу, а теперь — прием.
Под громкие приветствия гостей отец опустился на стул рядом с Джесс.
— Не могу выразить, как много значит для меня то, что я наконец вижу тебя счастливой.
Алекс протянул руку отцу Джесс.
— Я присмотрю за ней.
— Я знаю, — ответил Томпсон-старший, сопровождая свои слова крепким рукопожатием.
Сердце Джесс наполнилось радостью. Отцу потребовалось некоторое время, чтобы смириться с мыслью, что она полюбила человека, которого он так долго ненавидел. Но теперь все прощено. Бизнес есть бизнес, и то, что случилось с отцом, ушло в прошлое.
Джесс потрогала обручальное кольцо и провела пальцем по кольцу с розовым брильянтом, которое Алекс подарил ей в тот день, когда она должна была сыграть роль его невесты. И вот теперь она, окруженная друзьями и родственниками, сидит рядом с мужем в преддверии совместной жизни.
— Твоя мама выглядит счастливой… И твой отец тоже пришел, — прошептала она Алексу, глядя на дородного мужчину, сидящего с молодой блондинкой за соседним столом.
— С очередной женщиной, повисшей на его руке, — глухо пробурчал Алекс. — Давай поговорим со стариком.
— Для чего? — удивилась Джесс, бросив на Алекса быстрый взгляд.
Он посмотрел ей в глаза и отвел прядь волос, выбившуюся из модельной прически.
— Чтобы узнать, сколько внуков он хочет, чтобы мы подарили ему.
— Соперничеству пришел конец?
— Безвозвратно. Теперь я буду жить своей жизнью.
Джесс наклонилась к Алексу, с обожанием смотревшему на нее.
— Со мной?
— Только если ты признаешься, какие чувства испытываешь ко мне, — вкрадчиво произнес он бархатным голосом. — И ты должна быть честной.
Стараясь сдержать улыбку, Джесс коснулась его губ легким поцелуем. С тех пор как они встретились, Алекс понял, как важна честность.
— Хорошо, — согласилась Джесс, отстраняясь от него. — Ты богатый, самонадеянный, заносчивый предприниматель, обожающий дорогие костюмы, она не смогла не улыбнуться мужу. — Но все равно я горячо люблю тебя.
— И я люблю тебя, миссис Кэлехен, — засмеялся Алекс, целуя Джесс медленным чувственным поцелуем, обжегшим ее губы, словно пламень, и заставившим ее затрепетать.
Ему не терпится сбежать с приема и начать медовый месяц.., начать совместную жизнь, в которой будут безграничная любовь, взаимопонимание и дети. Он жаждет дать Джесс все, что она потеряла. Потому что на самом деле только это имеет значение.
Растроганная Джесс повернулась к Алексу и крепче сжала его руку. Слезы выступили у нее на глазах. Если отец любил ее мать так, как она любит стоящего рядом с ней мужчину, то ей понятна его боль, уход от действительности и нежелание жить, после того как умерла его жена.
— Я желаю вам огромного счастья, — сказал Томпсон-старший, пригубив шампанского и широко улыбаясь Джесс.
— Спасибо, папа, — откликнулась она, проводя рукой по белому атласу свадебного платья и чувствуя, как у нее сжимает горло.
День прошел замечательно — церковь, брачные клятвы в любви и верности друг другу, а теперь — прием.
Под громкие приветствия гостей отец опустился на стул рядом с Джесс.
— Не могу выразить, как много значит для меня то, что я наконец вижу тебя счастливой.
Алекс протянул руку отцу Джесс.
— Я присмотрю за ней.
— Я знаю, — ответил Томпсон-старший, сопровождая свои слова крепким рукопожатием.
Сердце Джесс наполнилось радостью. Отцу потребовалось некоторое время, чтобы смириться с мыслью, что она полюбила человека, которого он так долго ненавидел. Но теперь все прощено. Бизнес есть бизнес, и то, что случилось с отцом, ушло в прошлое.
Джесс потрогала обручальное кольцо и провела пальцем по кольцу с розовым брильянтом, которое Алекс подарил ей в тот день, когда она должна была сыграть роль его невесты. И вот теперь она, окруженная друзьями и родственниками, сидит рядом с мужем в преддверии совместной жизни.
— Твоя мама выглядит счастливой… И твой отец тоже пришел, — прошептала она Алексу, глядя на дородного мужчину, сидящего с молодой блондинкой за соседним столом.
— С очередной женщиной, повисшей на его руке, — глухо пробурчал Алекс. — Давай поговорим со стариком.
— Для чего? — удивилась Джесс, бросив на Алекса быстрый взгляд.
Он посмотрел ей в глаза и отвел прядь волос, выбившуюся из модельной прически.
— Чтобы узнать, сколько внуков он хочет, чтобы мы подарили ему.
— Соперничеству пришел конец?
— Безвозвратно. Теперь я буду жить своей жизнью.
Джесс наклонилась к Алексу, с обожанием смотревшему на нее.
— Со мной?
— Только если ты признаешься, какие чувства испытываешь ко мне, — вкрадчиво произнес он бархатным голосом. — И ты должна быть честной.
Стараясь сдержать улыбку, Джесс коснулась его губ легким поцелуем. С тех пор как они встретились, Алекс понял, как важна честность.
— Хорошо, — согласилась Джесс, отстраняясь от него. — Ты богатый, самонадеянный, заносчивый предприниматель, обожающий дорогие костюмы, она не смогла не улыбнуться мужу. — Но все равно я горячо люблю тебя.
— И я люблю тебя, миссис Кэлехен, — засмеялся Алекс, целуя Джесс медленным чувственным поцелуем, обжегшим ее губы, словно пламень, и заставившим ее затрепетать.
Ему не терпится сбежать с приема и начать медовый месяц.., начать совместную жизнь, в которой будут безграничная любовь, взаимопонимание и дети. Он жаждет дать Джесс все, что она потеряла. Потому что на самом деле только это имеет значение.