- У Мейбл был гребень, - вспомнил Боннард.
- Знаешь, Вариан, наверное, Кая очень заинтересует история происхождения Денди, - сказала Ланзи.
- Ты права, Ланзи, - сказала Вариан и деревянной походкой направилась к переговорному устройству.
Морально она уже готовилась к разговору с гравитантом, но все же, когда вместо Баккуна отозвался Кай, испытала некоторое облегчение. Она заметила, что Боннард, ожидая, что она скажет, затаил дыхание. Невозмутимая Ланзи с одобрением наблюдала за ее действиями.
- Тризейн разобрался с нашими дикими животными, Кай. Он разгадал все загадки. По-моему, тебе надо немедленно возвращаться домой.
- Вариан... - В голосе Кая слышалось раздражение.
- На этот вонючий сгусток грязи завезли не только датчики, Кай. Похоже, сюда еще кое-кого завезли.
На другом конце линии долго молчали. Потом Кай снова заговорил:
- Ладно, раз Тризейн так настаивает, возвращаюсь, Баккун продолжит без меня. Это месторождение в два раза больше первого.
Вариан поздравила его, но пожалела, что Кай не намерен брать с собой Баккуна. Ей бы очень хотелось задать гравитанту парочку вопросов о его "особом месте" и том, для чего оно служит.
ГЛАВА 10
Баккун ничего не сказал, когда Кая вызвали в лагерь. Очевидно, он был слишком поглощен установкой систем датчиков для последней, решающей съемки, которая определит истинные масштабы залежей уранитовой смолки.
Достав для него из флиппера реактивный пояс-подъемник и положив его на землю рядом с приборами, Кай спросил:
- Когда закончишь, вернешься на базу?
- Если не вернусь, не волнуйся. Я хочу слетать во второй лагерь.
Опять это "я"! Поведение Баккуна весь день раздражало Кая. Хотя придраться было не к чему - Баккун не грубил и не отлынивал. Но на протяжении всей рабочей недели Кай чувствовал, что в геологе-гравитанте произошли какие-то неуловимые перемены.
Загадочное заявление Вариан о том, что кое-кого имплантировали, лишь усилило смутное недовольство Баккуном. Партнерша Кая никогда не паниковала из-за пустяков, и если она решилась оторвать его от полевых работ, значит, случилось что-то серьезное. С какой стати она заговорила загадками? И каким это образом Тризейну удалось разгадать аномалии Айреты при определении видов здешних живых существ?
Может, поступило какое-то сообщение от Тхеков и Вариан просто не хотела передавать его по переговорному устройству, вмонтированному во все флипперы? Он попытался в точности восстановить ее фразу. Между словами об успехах Тризейна и просьбой скорее вернуться в лагерь она сделала паузу. Значит, дело не в открытии Тризейна.
Не желая попусту волноваться, Кай начал просчитывать доходы от уже найденных месторождений и от тех, которые еще предстояло открыть. А открытий впереди немало - в неисследованных районах идет активный процесс горообразования.
К тому времени, как он достиг лагеря, был вынесен окончательный приговор: Айрета неслыханно богата. Здорово! Рано или поздно ИК тоже узнает об этом. И тогда и Вариан, и он сам, и вся их команда станут настоящими богачами - даже по высоким стандартам ФЦП. Весь технический персонал, включая даже трех подростков - а об этом Кай позаботится особо, - тоже получит солидные премии. Дети, все трое, принесли экспедиции большую пользу. Взять хотя бы Боннарда. Вот сейчас, например, он вытаскивает аккумулятор из припаркованного флиппера. Помогая вроде бы по мелочам, дети оказали экспедиции неоценимую помощь, так что они по праву разделят общий успех.
У пульта стояла Ланзи. Поднимая вуаль энергетического купола, она поздоровалась с Каем и сказала, что Вариан ждет его в шаттле. Боннард, извинившись, прошел вместе с Каем внутрь силового купола, подтягивая за собой тяжелый блок, а потом снова выбежал наружу и направился к флипперу Кая.
- Чем это Боннард занимается?
- Проверяет аккумуляторы. Опять какие-то неполадки.
- В блоках питания? Мы летаем на предельных скоростях. Может, из-за этого?
- Все может быть. Вариан тебя ждет.
Кай уже входил в шаттл, когда до него дошло, что Ланзи ведет себя очень странно - обычно технические вопросы ее не занимали. Тризейн сидел у экрана главного компьютера. Он был настолько поглощен созерцанием пасущихся динозавров, что не заметил появления Кая.
- Кай? - Вариан выглянула из приоткрытой двери кабины пилота и помахала ему рукой, подзывая к себе.
Кай показал ей взглядом на Тризейна, как бы спрашивая, звать ли того с собой. Вариан отрицательно покачала головой и снова нетерпеливо махнула ему рукой.
- Что все это значит, Вариан? - спросил он, когда металлические лепестки закрылись за ним.
- Гравитанты посходили с ума. Они таки принялись за старое. Весь выходной они провели, забавляясь с динозаврами и Клыкастым. Видимо, они здорово погоняли их перед тем, как убить и... сожрать...
На скороговорку Вариан желудок Кая отозвался жестоким спазмом.
- Перед тем как поговорить с тобой, Габер уже вдоволь наболтался с ними. А гравитанты ему доверяют. Или им очень нравится идея имплантации. Вот тебе продукты, которых мы недосчитались, и перерасход летных часов грузового флиппера, и запасной аккумулятор от синтезатора, и лекарства. Если это не бунт, считай, что нам повезло.
- Расскажи все с самого начала, Вариан, - попросил Кай, тяжело опускаясь на сиденье пилота. Он решил спорить с ней, пока она не изложит все факты, которые заставили ее сделать столь странные выводы.
Вариан поведала ему о кошмарном утреннем открытии, о своем разговоре с Ланзи и о заявлении Тризейна, который сказал, что динозавров будто бы завезли сюда с Земли. Но и этого ей было мало. Хотя гравитанты и не выказывают открытого неподчинения и не отказываются от работы, она заметила, что они изменили свое отношение к ней. А он ничего не замечал?
Когда она наконец закончила, он кивнул и, наклонившись над приборной панелью, включил космический передатчик.
- Так вот почему Боннард вынимал аккумуляторы?
- Да.
- Значит, ты уверена, что столкновение неизбежно?
- По-моему, если завтра ты не услышишь от Тхеков, что связь с ИК наладилась, что-то обязательно произойдет. Мне кажется, в прошлый выходной нашей спокойной жизни пришел конец.
Кай внимательно посмотрел на нее.
- Ты работала с гравитантами дольше, чем я. Как ты думаешь, что они будут делать?
- Смоются. - Она говорила спокойно, но убедительно. - Им здесь гораздо легче выжить, чем нам. Мы не сможем бороться за жизнь за счет... этой щедрой земли.
- Не стоит ударяться в крайности. Если они поверили Габеру и подумали, что нас имплантировали, их отступничество может быть просто способом подготовки к вечному поселению...
- Я бы тоже так думала, Кай, если бы не стала свидетелем тех игрищ, которые они затеяли в прошлый выходной. Честно говоря, я до смерти испугалась. Они сознательно... Нет, выслушай меня. Это мятеж, я знаю. Выслушай меня, тогда ты лучше поймешь, с чем нам придется столкнуться, если мы их не остановим. Они убили... убили с помощью грубого оружия... пять травоядных. Мы с Боннардом видели и раненого тиранозавра с копьем между ребрами, с копьем обхватом в целое дерево. Это существо безраздельно царило на древней Земле. Никто не мог одолеть его. А гравитант сделал это! Ради забавы! - Она чуть не задохнулась. - Больше того, построив вспомогательные базы, мы предоставили им дополнительные убежища. Где сейчас гравитанты?
- Баккун, скорее всего, уже летит домой. У него есть пояс-подъемник. Паскутти и Тардма...
Вдруг они услышали крик Ланзи - она звала Кая. Ланзи никогда бы не стала кричать без крайней необходимости. Они поняли - что-то случилось. Потом раздались гулкие шаги - кто-то шел по шаттлу, громыхая тяжелыми ботинками.
Вариан заблокировала замковое устройство лепесткового люка как раз в ту минуту, когда тяжелая рука ударила по наружной обшивке. Пока в дверь барабанили, Вариан повернула малюсенький, почти незаметный выключатель, перекрыв систему энергоснабжения шаттла. Свет мигнул, но тут же подключилась аварийная система, которая в течение нескольких часов могла обеспечивать освещение и работу кое-какой аппаратуры.
- Если вы немедленно не откроете, я вас взорву, - раздался низкий бесстрастный голос Паскутти.
- Не надо! - Вариан изо всех сил старалась изобразить страх и волнение - чтобы протянуть время. Она подмигнула Каю и нетерпеливо пожала плечами.
Он согласно кивнул. Ни он, ни она не хотели быть поджаренными в маленькой кабине пилота. Кай не стал спрашивать Паскутти о его намерениях все и так было ясно. Оставалось надеяться только на то, что гравитанты не заметили, как мигнул свет, когда Вариан переключала питание. Только им с Вариан было известно, где находится этот тумблер, блокирующий основную энергосистему и приводящий шаттл в нерабочее состояние. Когда лепестки раскрылись, Паскутти даже не стал заходить в рубку. Он окинул начальство презрительным взглядом, вытянул руку, схватил Вариан за воротник комбинезона и оторвал от пола. Так, на весу, он и вынес ее в коридор и потащил вперед, не обращая внимания на то, что она ударялась о перегородки. Она сдавленно вскрикнула - он засмеялся хриплым лающим смехом. Когда он поставил ее на ноги, из ее глаз от гнева сыпались искры. Левая рука безжизненно повисла.
Кай хотел выйти сам, чтобы не подвергаться унижению, через которое прошла Вариан. Но Тардма поджидала его у входа. Она схватила его за левое запястье и с такой силой завела его руку за спину, что он почувствовал, как хрустнула кость. Он сам не знал, как ему удалось не потерять сознания и удержаться на ногах. Удар о стену слегка оглушил его. Кто-то удержал его от падения, подхватив под правую руку. За спиной плакала одна из девочек.
Чтобы окончательно прийти в себя, Кай резко тряхнул головой и начал медитировать, чтобы заблокировать боль: он задышал ровно и глубоко, всеми легкими, избавляясь от ненависти, ощущения бессилия и от всех остальных непроизвольных, мешавших сосредоточиться ощущений.
Теперь ничья рука его не поддерживала. Он уже знал, что это была Ланзи: она стояла рядом, бледная, с отрешенным видом, и смотрела куда-то вдаль. По частоте ее размеренного дыхания он понял, что она тоже занята аутотренингом. За ней стояла всхлипывающая от страха Терилла.
Кай быстро оглядел помещение. Напротив него стояла Вариан, она изо всех сил сдерживала готовую прорваться ярость, которая только усугубила бы их положение. Рядом с ней стоял Тризейн, он подслеповато моргал и смущенно оглядывался по сторонам, словно не понимая, что происходит. Гравитанты бесцеремонно заталкивали в шаттл Клейти и Габера, и картограф бубнил что-то нечленораздельное, что он, мол, не ожидал такого поворота событий, что как, мол, они смеют обращаться с ним так непочтительно.
- Танегли! Ты их связал? - спросил Паскутти через наручное переговорное устройство. Видимо, ответ был утвердительным, так как Паскутти кивнул Тардме.
Танегли? Кого связал ботаник-гравитант - Портегина, Олию, Дименона и Маргит? Сломанное запястье онемело, боль почти прекратилась, и все чувства Кая предельно обострились. Казалось, он стал почти невесомым - это означало, что мозг полностью контролирует все нервные окончания. Такое состояние могло продолжаться несколько часов, так как длительность ментального заряда зависела от количества накачанной внутренней энергии. Он уповал на то, чтобы этих минут ему хватило для достаточно мощной подкачки. Если все гравитанты стекаются сюда, значит, Берру должна привести с собой Трива. Куда же делся Баккун? Или он помогает Танегли?
- Ни на одном из флипперов нет аккумуляторов, - сказала показавшаяся в дверях Дивисти. - И мальчишка куда-то пропал.
Кай обменялся с Вариан быстрым взглядом.
- Как же ты упустила его? - удивился Паскутти. Дивисти пожала плечами:
- Я думала, он вместе со всеми.
Значит, они считают, что Боннард не представляет для них угрозы. Кай посмотрел на Клейти, надеясь, что она не знает, куда скрылся Боннард: он боялся, что гравитанты догадаются обо всем по лицу простодушной девочки. Но губы Клейти превратились в тонкую ниточку. Глаза горели гневом: она с ненавистью смотрела на гравитантов и с презрением на причитающего рядом с ней Габера.
Терилла перестала плакать, но Кай заметил, что ее худенькое тело дрожит. Ребенку, который предпочитает животным растения, будет трудно противостоять насилию, а пока Ланзи не возьмет себя в руки и не успокоится, она не сможет защитить девочку.
- Дивисти, Тардма, начинайте разбирать лабораторию.
Женщины кивнули и вышли из комнаты. Когда они переступали через порог, Тризейн наконец подал голос:
- Подождите минуту! Туда нельзя входить. Я еще не закончил свои опыты и анализы. Дивисти, не смей прикасаться к хрупким приборам. Ты что, совсем лишилась мозгов?
- Сейчас ты сам лишишься мозгов, - сказала Тардма, задержавшись в дверном проеме. Химик бросился к ней. Со злобной ухмылкой она ударила его по лицу, да так сильно, что старик покатился кувырком по полу и застыл у ног Ланзи.
- Полегче, Тардма, - сказал Паскутти. - Я хотел взять его с нами. Из всех "недоносков" он единственный может нам пригодиться.
Тардма пожала плечами:
- Зачем лишние хлопоты? Танегли знает не меньше, чем он.
Покачивая бедрами, она вошла в лабораторию и скоро снова показалась в дверях вместе с Дивисти. Они выносили оборудование, каждый нес столько, сколько мог удержать в своих сильных руках. Их мало заботило то, что хрупкие приборы могут сломаться. Видимо, презрение гравитантов к "недоноскам" распространялось и на инструменты, принадлежащие людям. Воздух пропитался едким запахом разлитых химических реактивов.
Обострившимся слухом Кай уловил гудение приземляющегося флиппера. Летели с запада. Значит, вернулся Танегли. Он услышал голоса. С Танегли был Баккун. Вскоре других "недоносков" тоже завели в шаттл. Появился Портегин с окровавленной головой, он помогал идти обессиленному Дименону. Олию и Маргит втолкнул Баккун. Трив растянулся во весь рост на полу - швырнув его внутрь, следом вошла Берру. На ее губах играла презрительная улыбка.
Трив встал и, пошатываясь, спрятался за спину своего начальника. Берру не следовало так унижать его: отдышавшись, Трив начал делать дыхательные упражнения, приводившие в состояние спасительной Дисциплины, которого уже достигли Кай, Вариан и Ланзи. Значит, их уже четверо. Кай не знал, владеют ли Олиа и Маргит навыками аутотренинга. О том, что Портегин и Дименон не являются дисциплами, он знал наверняка. Шестерых гравитантов вчетвером не одолеть. Хотя при удачном раскладе они могли бы добиться равенства сил при участии остальных "недоносков". Кай не строил иллюзий относительно происходящего: гравитанты взбунтовались и собираются опустошить лагерь, бросив неприспособленных и незащищенных кораблян и "недоносков" на произвол судьбы на враждебной, опасной планете.
- Отлично, Баккун, - сказал Паскутти, - идите с Берру к нашим. Мы хотим обыскать шаттл. Когда я пришел, передатчик был еще теплым. Должно быть, они связывались с Тхеками. - Он добродушно посмотрел на Кая и вопрошающе вздернул бровь, желая удостовериться в правильности своего предположения.
Кай ответил ему холодным взглядом. Не получив ожидаемой информации, гравитант удивленно пожал плечами.
- Танегли, выноси со склада все, что осталось! Через минуту Танегли вернулся:
- Нет ни одного аккумулятора, Паскутти. Помнится, ты говорил, что они там.
- Значит, их там уже нет. Ничего, пока хватит тех, что на флипперах и поясах-подъемниках. Начинайте погрузку.
Танегли вернулся в кладовку и после нескольких минут шумной возни вышел, сгибаясь под тяжестью пластикового мешка, набитого консервными банками.
- Теперь там чистота и порядок, Паскутти! - Танегли оглядел лица наблюдающих за ними пленников и с оглушительным хохотом удалился.
- Не возражаете, командир Кай? Командир Вариан? - язвительно осведомился Паскутти и насмешливо усмехнулся.
- Возражения бессмысленны, так ведь? - сказала Вариан. Она говорила так невозмутимо, что глядевший на нее Паскутти насупился. Безжизненно висящая рука Вариан явно была сломана в результате грубого обращения, но в ее голосе не было ни страдания, ни гнева - только какая-то отрешенность.
- Да, возражения не помогут, командир Вариан. Мы сыты по горло приказами "недоносков", которые видят в нас только тупую рабочую силу. Теперь в его тоне была нескрываемая издевка. - Кем бы мы стали в вашей колонии? Рабочими лошадками? Мускульной силой, которую будут нещадно эксплуатировать и пичкать жидкой похлебкой? - Он рубанул воздух огромной ручищей.
Никто не знал, что последует дальше. Паскутти шагнул к Терилле, схватил ее за волосы и оторвал от пола. С испуганным воплем девочка повисла в воздухе. Клейти набросилась на Паскутти и изо всех сил замолотила кулаками и ногами по могучим мускулистым бедрам и икрам великана. Пораженный столь наглой выходкой, Паскутти сверху вниз посмотрел на Клейти. Потом занес огромный кулачище и, не рассчитав силу, опустил его на макушку Клейти. Девочка упала на пол и потеряла сознание.
Одной рукой гравитант отпихнул бросившегося на него Габера, другая рука по-прежнему мертвой хваткой сжимала волосы болтающейся в воздухе Териллы. Глаза девочки от боли и ужаса превратились в щелочки.
- Скажите-ка, командир Кай, командир Вариан, вы связались с Тхеками? Только живее, или я сломаю ей шею.
- Мы послали им донесение: "Мятеж. Гравитанты", - поспешно ответил Кай.
- Вы просили помощи у нашего уважаемого руководства? - спросил Паскутти и грубо встряхнул Териллу - ему показалось, что Кай медлит с ответом.
- Помощи? У Тхеков? - спросила Вариан, не отрывая глаз от беспомощно болтающегося в воздухе ребенка. - Чтобы врубиться в донесение, им потребуется несколько дней. К этому времени ваша... операция будет завершена, не так ли? Нет, мы просто доложили о сложившейся ситуации.
- Только Тхекам?
Теперь Кай понял, чего добивается Паскутти: он хочет узнать, был ли послан сигнал бедствия на спутник. Если так, ему придется ускорить завершение своей "операции".
- Только Тхекам, - подтвердил Кай и чуть было не добавил: "А теперь отпусти ребенка!" Но усилием воли он заставил себя промолчать.
- Ты уже узнал, что хотел, - заверещал Габер, все еще наскакивая на Паскутти и уговаривая его освободить Териллу. - Ты убьешь ребенка. Отпусти ее! Ну, отпускай же! Ты же говорил мне, что насилия не будет! Обещал, что никого не обидите! Вы уже убили Тризейна, и если ты не отпустишь ребенка...
Мощным ударом Паскутти заставил его замолчать. Картограф со страшным грохотом свалился на пол и отлетел к стене. Терилла упала на тело Клейти. Кай не знал, жива ли девочка. Он исподтишка кинул взгляд на Ланзи, не сводившую глаз с обеих девочек. В глазах Ланзи не было боли, и Кай успокоился: значит, дети живы.
Стоящий за ним Трив заканчивал медитировать. Теперь и он спокойно ждал момента, когда понадобится применить силу. Самой трудной частью Дисциплины было это вынужденное бездействие, ожидание той минуты, когда можно будет выплеснуть полностью контролируемую внутреннюю энергию. Кай дышал всеми легкими, призывая себя к терпению, которое таяло при виде столь наглой демонстрации грубой силы и жестокости.
Не выдержав, застонал от боли Дименон, но Ланзи не пошевелилась. Маргит, Олиа и Портегин старались смотреть в сторону, не желая лицезреть ужасную сцену насилия, остановить которую были не в силах.
По трапу, ведущему в шаттл, вихрем влетел Танегли. Его лицо искажала злоба. Кто бы узнал в этом потерявшем самообладание мужчине спокойного, рассудительного ботаника, которого всего несколько часов назад интересовали одни растения.
- Ни на одном флиппере нет аккумуляторов! - сообщил он Паскутти, затем подскочил к Вариан и, схватив ее за обе руки, начал трясти. Кай молил Бога об одном: пусть притворится, что теряет сознание. Еще пара рывков, и не останется никакой надежды на то, что сломанная рука когда-нибудь правильно срастется.
- Куда ты спрятала их, ты, сука толстозадая? - взревел Танегли.
- Смотри не переусердствуй, Танегли. Еще рано ломать ей шею, - сказал Паскутти, делая шаг вперед, чтобы удержать разъяренного великана.
На этот раз Танегли ударил ее по лицу, но уже с меньшей силой. Голова Вариан закинулась назад, но глаза ее были открыты. На щеке краснели отметины пальцев Танегли.
- Куда спрятала аккумуляторы?
- У нее левая рука сломана. Хороший стимул, - сказал Паскутти. - Не так сильно... вот так. А то еще загнется от боли. Эти "недоноски" страшные неженки.
- Где? Вариан, где? - После каждого слова Танегли делал паузу и дергал ее за сломанную руку.
Вариан кричала. Каю казалось, что она притворяется, так как он знал, что Вариан находится в состоянии Дисциплины и боли не чувствует.
- Я их не прятала. Это Боннард. Маргит и Олиа чуть не задохнулись от этого трусливого предательства.
- Иди поищи его, Танегли. Узнай, где эти чертовы аккумуляторы, или мы заберем у них вообще все продукты. И пусть Берру вылетает. Обратной дороги нет.
Паскутти явно торопился.
- Она должна знать, где мальчишка. Говори, где он? Вариан?
Внезапно тело Вариан обмякло в руках Танегли. С презрительным ворчанием он разжал руки, и Вариан упала на пол. Танегли бросился к открытому люку. Кай услышал, как, сделав три шага по трапу, гравитант остановился и стал звать Боннарда. Потом Танегли позвал на помощь Дивисти и Тардму. Теперь вся троица занялась поисками мальчика.
Паскутти посмотрел на скорчившуюся фигурку Вариан. Кай надеялся, что он не разгадал ее притворства. Гравитант свирепо зарычал - совсем как Клыкастый, но, когда он повернулся к Каю, лицо его снова было бесстрастно.
- Марш! - Властным жестом Паскутти указал на открытый люк, приказывая Ланзи и остальным пошевеливаться и тыкая пальцем в тех, кто должен был вынести на себе потерявших сознание. - В столовую! - скомандовал он.
Пересекая лагерь, они увидели мертвого Денди - он лежал в своем загончике со сломанной шеей. Кай был рад, что ни Клейти, ни Терилла не видят, что сделали с их питомцем. Земля была усеяна обрывками карт, мотками разодранной пленки и расколотыми дискетами. Случайно он наступил на один из аккуратных рисунков Териллы, на котором было изображено какое-то растение. Какое варварство, какой идиотизм! Картина разрухи вызвала новый прилив бешенства, и он задышал еще глубже и медленнее.
Из столовой вынесли все, что представляло хоть какую-то ценность. Тех, кто был без сознания, положили на пол, остальным велели встать у самой дальней от входа пластиковой стены.
Снаружи продолжались поиски Боннарда. Паскутти взглянул на часы, потом на равнину, лежащую за энергокуполом.
Чуткий слух Кая уловил свое имя, произнесенное тихим шепотом. Он осторожно повернул голову и наткнулся на взгляд Ланзи, которая знаками призывала его выглянуть наружу. Приподнявшись на цыпочки, он посмотрел в окно. В небе висели две точки, под ними виднелась широкая черная полоса, и эта полоса шевелилась, стремительно надвигаясь на лагерь. И тогда он понял, что задумали гравитанты.
Энергетическое поле было достаточно мощным, чтобы защитить от обычных животных, но против массированной атаки целого стада гигантов ей не устоять. Людей не спасет даже то, что лагерь возвышается над лесом и равниной. Гравитанты намеренно гнали стадо вверх по склону, прямо на лагерь, который хотели сровнять с землей.
Реакция Тхеков на его послание последует не раньше чем через несколько дней - если последует вообще. Если сигнал бедствия расшевелит их неповоротливые мозги, они могут выслать на разведку молодого Тхека. В чем Кай сильно сомневался. Наверняка Тхеки рассудят, что вмешиваться уже поздно, что исход мятежа уже предрешен.
"Недоноски" должны сами позаботиться о своем спасении. Должны же гравитанты когда-нибудь покинуть лагерь! Но вот когда это произойдет? Где они бросят своих ничтожных пленников? Захватят ли они Боннарда?
Пальцы Паскутти дрожали. Он бросил тревожный взгляд на часы и уставился на ползущую вверх черную лавину.
- Танегли! Ты нашел мальчишку? - От громогласного рева Паскутти Кай чуть не оглох.
- Он прячется. Мы не может найти ни его, ни аккумуляторы! расстроенным тоном проревел в ответ Танегли.
- Тогда возвращайтесь. Мы теряем время. - Паскутти был недоволен: ему пришлось неожиданно изменить первоначальный план. Зловещим взглядом он уперся в неподвижное тело Вариан. - Откуда она узнала? - спросил он у Кая. Баккун сразу догадался, что что-то случилось - вряд ли она стала бы отрывать тебя от работы по пустячному поводу!
- Она случайно наткнулась на ту поляну, где вы провели выходной. И увидела раненого Клыкастого, которого вам не удалось добить. - Повинуясь интуиции, Кай ни слова не сказал о Боннарде, чтобы у гравитантов не было повода для жестокой мести. Если все они умрут, в одиночку мальчик не долго протянет на Айрете. Кай должен позаботиться о том, чтобы гравитанты не держали зла на ребенка.
- Какое там случайно! Это Боннард! Я говорил Баккуну, что он здорово рискует, показывая мальчишке нашу арену. - Теперь лицо Паскутти отражало целую гамму чувств: презрение, досаду, самодовольство. Несмотря ни на что, его план все-таки удался. Верхняя губа гравитанта задралась, обнажая десны в подобии улыбки. - Ты бы не смог оценить по достоинству наш выходной. Но теперь это не имеет значения... - Паскутти посмотрел на равнину. - Это была всего лишь репетиция... А сейчас будет настоящий спектакль.
В эту минуту, заливая долину ярким светом, на вечернюю поверку выскочило из облаков жгучее солнце, и в темной шевелящейся массе Кай смог различить отдельные туши гигантских травоядных, неотвратимо надвигающихся на поселок. Гравитанты сбегались к вуали. Кай в последний раз увидел их возбужденные, блестящие от пота лица.
- Знаешь, Вариан, наверное, Кая очень заинтересует история происхождения Денди, - сказала Ланзи.
- Ты права, Ланзи, - сказала Вариан и деревянной походкой направилась к переговорному устройству.
Морально она уже готовилась к разговору с гравитантом, но все же, когда вместо Баккуна отозвался Кай, испытала некоторое облегчение. Она заметила, что Боннард, ожидая, что она скажет, затаил дыхание. Невозмутимая Ланзи с одобрением наблюдала за ее действиями.
- Тризейн разобрался с нашими дикими животными, Кай. Он разгадал все загадки. По-моему, тебе надо немедленно возвращаться домой.
- Вариан... - В голосе Кая слышалось раздражение.
- На этот вонючий сгусток грязи завезли не только датчики, Кай. Похоже, сюда еще кое-кого завезли.
На другом конце линии долго молчали. Потом Кай снова заговорил:
- Ладно, раз Тризейн так настаивает, возвращаюсь, Баккун продолжит без меня. Это месторождение в два раза больше первого.
Вариан поздравила его, но пожалела, что Кай не намерен брать с собой Баккуна. Ей бы очень хотелось задать гравитанту парочку вопросов о его "особом месте" и том, для чего оно служит.
ГЛАВА 10
Баккун ничего не сказал, когда Кая вызвали в лагерь. Очевидно, он был слишком поглощен установкой систем датчиков для последней, решающей съемки, которая определит истинные масштабы залежей уранитовой смолки.
Достав для него из флиппера реактивный пояс-подъемник и положив его на землю рядом с приборами, Кай спросил:
- Когда закончишь, вернешься на базу?
- Если не вернусь, не волнуйся. Я хочу слетать во второй лагерь.
Опять это "я"! Поведение Баккуна весь день раздражало Кая. Хотя придраться было не к чему - Баккун не грубил и не отлынивал. Но на протяжении всей рабочей недели Кай чувствовал, что в геологе-гравитанте произошли какие-то неуловимые перемены.
Загадочное заявление Вариан о том, что кое-кого имплантировали, лишь усилило смутное недовольство Баккуном. Партнерша Кая никогда не паниковала из-за пустяков, и если она решилась оторвать его от полевых работ, значит, случилось что-то серьезное. С какой стати она заговорила загадками? И каким это образом Тризейну удалось разгадать аномалии Айреты при определении видов здешних живых существ?
Может, поступило какое-то сообщение от Тхеков и Вариан просто не хотела передавать его по переговорному устройству, вмонтированному во все флипперы? Он попытался в точности восстановить ее фразу. Между словами об успехах Тризейна и просьбой скорее вернуться в лагерь она сделала паузу. Значит, дело не в открытии Тризейна.
Не желая попусту волноваться, Кай начал просчитывать доходы от уже найденных месторождений и от тех, которые еще предстояло открыть. А открытий впереди немало - в неисследованных районах идет активный процесс горообразования.
К тому времени, как он достиг лагеря, был вынесен окончательный приговор: Айрета неслыханно богата. Здорово! Рано или поздно ИК тоже узнает об этом. И тогда и Вариан, и он сам, и вся их команда станут настоящими богачами - даже по высоким стандартам ФЦП. Весь технический персонал, включая даже трех подростков - а об этом Кай позаботится особо, - тоже получит солидные премии. Дети, все трое, принесли экспедиции большую пользу. Взять хотя бы Боннарда. Вот сейчас, например, он вытаскивает аккумулятор из припаркованного флиппера. Помогая вроде бы по мелочам, дети оказали экспедиции неоценимую помощь, так что они по праву разделят общий успех.
У пульта стояла Ланзи. Поднимая вуаль энергетического купола, она поздоровалась с Каем и сказала, что Вариан ждет его в шаттле. Боннард, извинившись, прошел вместе с Каем внутрь силового купола, подтягивая за собой тяжелый блок, а потом снова выбежал наружу и направился к флипперу Кая.
- Чем это Боннард занимается?
- Проверяет аккумуляторы. Опять какие-то неполадки.
- В блоках питания? Мы летаем на предельных скоростях. Может, из-за этого?
- Все может быть. Вариан тебя ждет.
Кай уже входил в шаттл, когда до него дошло, что Ланзи ведет себя очень странно - обычно технические вопросы ее не занимали. Тризейн сидел у экрана главного компьютера. Он был настолько поглощен созерцанием пасущихся динозавров, что не заметил появления Кая.
- Кай? - Вариан выглянула из приоткрытой двери кабины пилота и помахала ему рукой, подзывая к себе.
Кай показал ей взглядом на Тризейна, как бы спрашивая, звать ли того с собой. Вариан отрицательно покачала головой и снова нетерпеливо махнула ему рукой.
- Что все это значит, Вариан? - спросил он, когда металлические лепестки закрылись за ним.
- Гравитанты посходили с ума. Они таки принялись за старое. Весь выходной они провели, забавляясь с динозаврами и Клыкастым. Видимо, они здорово погоняли их перед тем, как убить и... сожрать...
На скороговорку Вариан желудок Кая отозвался жестоким спазмом.
- Перед тем как поговорить с тобой, Габер уже вдоволь наболтался с ними. А гравитанты ему доверяют. Или им очень нравится идея имплантации. Вот тебе продукты, которых мы недосчитались, и перерасход летных часов грузового флиппера, и запасной аккумулятор от синтезатора, и лекарства. Если это не бунт, считай, что нам повезло.
- Расскажи все с самого начала, Вариан, - попросил Кай, тяжело опускаясь на сиденье пилота. Он решил спорить с ней, пока она не изложит все факты, которые заставили ее сделать столь странные выводы.
Вариан поведала ему о кошмарном утреннем открытии, о своем разговоре с Ланзи и о заявлении Тризейна, который сказал, что динозавров будто бы завезли сюда с Земли. Но и этого ей было мало. Хотя гравитанты и не выказывают открытого неподчинения и не отказываются от работы, она заметила, что они изменили свое отношение к ней. А он ничего не замечал?
Когда она наконец закончила, он кивнул и, наклонившись над приборной панелью, включил космический передатчик.
- Так вот почему Боннард вынимал аккумуляторы?
- Да.
- Значит, ты уверена, что столкновение неизбежно?
- По-моему, если завтра ты не услышишь от Тхеков, что связь с ИК наладилась, что-то обязательно произойдет. Мне кажется, в прошлый выходной нашей спокойной жизни пришел конец.
Кай внимательно посмотрел на нее.
- Ты работала с гравитантами дольше, чем я. Как ты думаешь, что они будут делать?
- Смоются. - Она говорила спокойно, но убедительно. - Им здесь гораздо легче выжить, чем нам. Мы не сможем бороться за жизнь за счет... этой щедрой земли.
- Не стоит ударяться в крайности. Если они поверили Габеру и подумали, что нас имплантировали, их отступничество может быть просто способом подготовки к вечному поселению...
- Я бы тоже так думала, Кай, если бы не стала свидетелем тех игрищ, которые они затеяли в прошлый выходной. Честно говоря, я до смерти испугалась. Они сознательно... Нет, выслушай меня. Это мятеж, я знаю. Выслушай меня, тогда ты лучше поймешь, с чем нам придется столкнуться, если мы их не остановим. Они убили... убили с помощью грубого оружия... пять травоядных. Мы с Боннардом видели и раненого тиранозавра с копьем между ребрами, с копьем обхватом в целое дерево. Это существо безраздельно царило на древней Земле. Никто не мог одолеть его. А гравитант сделал это! Ради забавы! - Она чуть не задохнулась. - Больше того, построив вспомогательные базы, мы предоставили им дополнительные убежища. Где сейчас гравитанты?
- Баккун, скорее всего, уже летит домой. У него есть пояс-подъемник. Паскутти и Тардма...
Вдруг они услышали крик Ланзи - она звала Кая. Ланзи никогда бы не стала кричать без крайней необходимости. Они поняли - что-то случилось. Потом раздались гулкие шаги - кто-то шел по шаттлу, громыхая тяжелыми ботинками.
Вариан заблокировала замковое устройство лепесткового люка как раз в ту минуту, когда тяжелая рука ударила по наружной обшивке. Пока в дверь барабанили, Вариан повернула малюсенький, почти незаметный выключатель, перекрыв систему энергоснабжения шаттла. Свет мигнул, но тут же подключилась аварийная система, которая в течение нескольких часов могла обеспечивать освещение и работу кое-какой аппаратуры.
- Если вы немедленно не откроете, я вас взорву, - раздался низкий бесстрастный голос Паскутти.
- Не надо! - Вариан изо всех сил старалась изобразить страх и волнение - чтобы протянуть время. Она подмигнула Каю и нетерпеливо пожала плечами.
Он согласно кивнул. Ни он, ни она не хотели быть поджаренными в маленькой кабине пилота. Кай не стал спрашивать Паскутти о его намерениях все и так было ясно. Оставалось надеяться только на то, что гравитанты не заметили, как мигнул свет, когда Вариан переключала питание. Только им с Вариан было известно, где находится этот тумблер, блокирующий основную энергосистему и приводящий шаттл в нерабочее состояние. Когда лепестки раскрылись, Паскутти даже не стал заходить в рубку. Он окинул начальство презрительным взглядом, вытянул руку, схватил Вариан за воротник комбинезона и оторвал от пола. Так, на весу, он и вынес ее в коридор и потащил вперед, не обращая внимания на то, что она ударялась о перегородки. Она сдавленно вскрикнула - он засмеялся хриплым лающим смехом. Когда он поставил ее на ноги, из ее глаз от гнева сыпались искры. Левая рука безжизненно повисла.
Кай хотел выйти сам, чтобы не подвергаться унижению, через которое прошла Вариан. Но Тардма поджидала его у входа. Она схватила его за левое запястье и с такой силой завела его руку за спину, что он почувствовал, как хрустнула кость. Он сам не знал, как ему удалось не потерять сознания и удержаться на ногах. Удар о стену слегка оглушил его. Кто-то удержал его от падения, подхватив под правую руку. За спиной плакала одна из девочек.
Чтобы окончательно прийти в себя, Кай резко тряхнул головой и начал медитировать, чтобы заблокировать боль: он задышал ровно и глубоко, всеми легкими, избавляясь от ненависти, ощущения бессилия и от всех остальных непроизвольных, мешавших сосредоточиться ощущений.
Теперь ничья рука его не поддерживала. Он уже знал, что это была Ланзи: она стояла рядом, бледная, с отрешенным видом, и смотрела куда-то вдаль. По частоте ее размеренного дыхания он понял, что она тоже занята аутотренингом. За ней стояла всхлипывающая от страха Терилла.
Кай быстро оглядел помещение. Напротив него стояла Вариан, она изо всех сил сдерживала готовую прорваться ярость, которая только усугубила бы их положение. Рядом с ней стоял Тризейн, он подслеповато моргал и смущенно оглядывался по сторонам, словно не понимая, что происходит. Гравитанты бесцеремонно заталкивали в шаттл Клейти и Габера, и картограф бубнил что-то нечленораздельное, что он, мол, не ожидал такого поворота событий, что как, мол, они смеют обращаться с ним так непочтительно.
- Танегли! Ты их связал? - спросил Паскутти через наручное переговорное устройство. Видимо, ответ был утвердительным, так как Паскутти кивнул Тардме.
Танегли? Кого связал ботаник-гравитант - Портегина, Олию, Дименона и Маргит? Сломанное запястье онемело, боль почти прекратилась, и все чувства Кая предельно обострились. Казалось, он стал почти невесомым - это означало, что мозг полностью контролирует все нервные окончания. Такое состояние могло продолжаться несколько часов, так как длительность ментального заряда зависела от количества накачанной внутренней энергии. Он уповал на то, чтобы этих минут ему хватило для достаточно мощной подкачки. Если все гравитанты стекаются сюда, значит, Берру должна привести с собой Трива. Куда же делся Баккун? Или он помогает Танегли?
- Ни на одном из флипперов нет аккумуляторов, - сказала показавшаяся в дверях Дивисти. - И мальчишка куда-то пропал.
Кай обменялся с Вариан быстрым взглядом.
- Как же ты упустила его? - удивился Паскутти. Дивисти пожала плечами:
- Я думала, он вместе со всеми.
Значит, они считают, что Боннард не представляет для них угрозы. Кай посмотрел на Клейти, надеясь, что она не знает, куда скрылся Боннард: он боялся, что гравитанты догадаются обо всем по лицу простодушной девочки. Но губы Клейти превратились в тонкую ниточку. Глаза горели гневом: она с ненавистью смотрела на гравитантов и с презрением на причитающего рядом с ней Габера.
Терилла перестала плакать, но Кай заметил, что ее худенькое тело дрожит. Ребенку, который предпочитает животным растения, будет трудно противостоять насилию, а пока Ланзи не возьмет себя в руки и не успокоится, она не сможет защитить девочку.
- Дивисти, Тардма, начинайте разбирать лабораторию.
Женщины кивнули и вышли из комнаты. Когда они переступали через порог, Тризейн наконец подал голос:
- Подождите минуту! Туда нельзя входить. Я еще не закончил свои опыты и анализы. Дивисти, не смей прикасаться к хрупким приборам. Ты что, совсем лишилась мозгов?
- Сейчас ты сам лишишься мозгов, - сказала Тардма, задержавшись в дверном проеме. Химик бросился к ней. Со злобной ухмылкой она ударила его по лицу, да так сильно, что старик покатился кувырком по полу и застыл у ног Ланзи.
- Полегче, Тардма, - сказал Паскутти. - Я хотел взять его с нами. Из всех "недоносков" он единственный может нам пригодиться.
Тардма пожала плечами:
- Зачем лишние хлопоты? Танегли знает не меньше, чем он.
Покачивая бедрами, она вошла в лабораторию и скоро снова показалась в дверях вместе с Дивисти. Они выносили оборудование, каждый нес столько, сколько мог удержать в своих сильных руках. Их мало заботило то, что хрупкие приборы могут сломаться. Видимо, презрение гравитантов к "недоноскам" распространялось и на инструменты, принадлежащие людям. Воздух пропитался едким запахом разлитых химических реактивов.
Обострившимся слухом Кай уловил гудение приземляющегося флиппера. Летели с запада. Значит, вернулся Танегли. Он услышал голоса. С Танегли был Баккун. Вскоре других "недоносков" тоже завели в шаттл. Появился Портегин с окровавленной головой, он помогал идти обессиленному Дименону. Олию и Маргит втолкнул Баккун. Трив растянулся во весь рост на полу - швырнув его внутрь, следом вошла Берру. На ее губах играла презрительная улыбка.
Трив встал и, пошатываясь, спрятался за спину своего начальника. Берру не следовало так унижать его: отдышавшись, Трив начал делать дыхательные упражнения, приводившие в состояние спасительной Дисциплины, которого уже достигли Кай, Вариан и Ланзи. Значит, их уже четверо. Кай не знал, владеют ли Олиа и Маргит навыками аутотренинга. О том, что Портегин и Дименон не являются дисциплами, он знал наверняка. Шестерых гравитантов вчетвером не одолеть. Хотя при удачном раскладе они могли бы добиться равенства сил при участии остальных "недоносков". Кай не строил иллюзий относительно происходящего: гравитанты взбунтовались и собираются опустошить лагерь, бросив неприспособленных и незащищенных кораблян и "недоносков" на произвол судьбы на враждебной, опасной планете.
- Отлично, Баккун, - сказал Паскутти, - идите с Берру к нашим. Мы хотим обыскать шаттл. Когда я пришел, передатчик был еще теплым. Должно быть, они связывались с Тхеками. - Он добродушно посмотрел на Кая и вопрошающе вздернул бровь, желая удостовериться в правильности своего предположения.
Кай ответил ему холодным взглядом. Не получив ожидаемой информации, гравитант удивленно пожал плечами.
- Танегли, выноси со склада все, что осталось! Через минуту Танегли вернулся:
- Нет ни одного аккумулятора, Паскутти. Помнится, ты говорил, что они там.
- Значит, их там уже нет. Ничего, пока хватит тех, что на флипперах и поясах-подъемниках. Начинайте погрузку.
Танегли вернулся в кладовку и после нескольких минут шумной возни вышел, сгибаясь под тяжестью пластикового мешка, набитого консервными банками.
- Теперь там чистота и порядок, Паскутти! - Танегли оглядел лица наблюдающих за ними пленников и с оглушительным хохотом удалился.
- Не возражаете, командир Кай? Командир Вариан? - язвительно осведомился Паскутти и насмешливо усмехнулся.
- Возражения бессмысленны, так ведь? - сказала Вариан. Она говорила так невозмутимо, что глядевший на нее Паскутти насупился. Безжизненно висящая рука Вариан явно была сломана в результате грубого обращения, но в ее голосе не было ни страдания, ни гнева - только какая-то отрешенность.
- Да, возражения не помогут, командир Вариан. Мы сыты по горло приказами "недоносков", которые видят в нас только тупую рабочую силу. Теперь в его тоне была нескрываемая издевка. - Кем бы мы стали в вашей колонии? Рабочими лошадками? Мускульной силой, которую будут нещадно эксплуатировать и пичкать жидкой похлебкой? - Он рубанул воздух огромной ручищей.
Никто не знал, что последует дальше. Паскутти шагнул к Терилле, схватил ее за волосы и оторвал от пола. С испуганным воплем девочка повисла в воздухе. Клейти набросилась на Паскутти и изо всех сил замолотила кулаками и ногами по могучим мускулистым бедрам и икрам великана. Пораженный столь наглой выходкой, Паскутти сверху вниз посмотрел на Клейти. Потом занес огромный кулачище и, не рассчитав силу, опустил его на макушку Клейти. Девочка упала на пол и потеряла сознание.
Одной рукой гравитант отпихнул бросившегося на него Габера, другая рука по-прежнему мертвой хваткой сжимала волосы болтающейся в воздухе Териллы. Глаза девочки от боли и ужаса превратились в щелочки.
- Скажите-ка, командир Кай, командир Вариан, вы связались с Тхеками? Только живее, или я сломаю ей шею.
- Мы послали им донесение: "Мятеж. Гравитанты", - поспешно ответил Кай.
- Вы просили помощи у нашего уважаемого руководства? - спросил Паскутти и грубо встряхнул Териллу - ему показалось, что Кай медлит с ответом.
- Помощи? У Тхеков? - спросила Вариан, не отрывая глаз от беспомощно болтающегося в воздухе ребенка. - Чтобы врубиться в донесение, им потребуется несколько дней. К этому времени ваша... операция будет завершена, не так ли? Нет, мы просто доложили о сложившейся ситуации.
- Только Тхекам?
Теперь Кай понял, чего добивается Паскутти: он хочет узнать, был ли послан сигнал бедствия на спутник. Если так, ему придется ускорить завершение своей "операции".
- Только Тхекам, - подтвердил Кай и чуть было не добавил: "А теперь отпусти ребенка!" Но усилием воли он заставил себя промолчать.
- Ты уже узнал, что хотел, - заверещал Габер, все еще наскакивая на Паскутти и уговаривая его освободить Териллу. - Ты убьешь ребенка. Отпусти ее! Ну, отпускай же! Ты же говорил мне, что насилия не будет! Обещал, что никого не обидите! Вы уже убили Тризейна, и если ты не отпустишь ребенка...
Мощным ударом Паскутти заставил его замолчать. Картограф со страшным грохотом свалился на пол и отлетел к стене. Терилла упала на тело Клейти. Кай не знал, жива ли девочка. Он исподтишка кинул взгляд на Ланзи, не сводившую глаз с обеих девочек. В глазах Ланзи не было боли, и Кай успокоился: значит, дети живы.
Стоящий за ним Трив заканчивал медитировать. Теперь и он спокойно ждал момента, когда понадобится применить силу. Самой трудной частью Дисциплины было это вынужденное бездействие, ожидание той минуты, когда можно будет выплеснуть полностью контролируемую внутреннюю энергию. Кай дышал всеми легкими, призывая себя к терпению, которое таяло при виде столь наглой демонстрации грубой силы и жестокости.
Не выдержав, застонал от боли Дименон, но Ланзи не пошевелилась. Маргит, Олиа и Портегин старались смотреть в сторону, не желая лицезреть ужасную сцену насилия, остановить которую были не в силах.
По трапу, ведущему в шаттл, вихрем влетел Танегли. Его лицо искажала злоба. Кто бы узнал в этом потерявшем самообладание мужчине спокойного, рассудительного ботаника, которого всего несколько часов назад интересовали одни растения.
- Ни на одном флиппере нет аккумуляторов! - сообщил он Паскутти, затем подскочил к Вариан и, схватив ее за обе руки, начал трясти. Кай молил Бога об одном: пусть притворится, что теряет сознание. Еще пара рывков, и не останется никакой надежды на то, что сломанная рука когда-нибудь правильно срастется.
- Куда ты спрятала их, ты, сука толстозадая? - взревел Танегли.
- Смотри не переусердствуй, Танегли. Еще рано ломать ей шею, - сказал Паскутти, делая шаг вперед, чтобы удержать разъяренного великана.
На этот раз Танегли ударил ее по лицу, но уже с меньшей силой. Голова Вариан закинулась назад, но глаза ее были открыты. На щеке краснели отметины пальцев Танегли.
- Куда спрятала аккумуляторы?
- У нее левая рука сломана. Хороший стимул, - сказал Паскутти. - Не так сильно... вот так. А то еще загнется от боли. Эти "недоноски" страшные неженки.
- Где? Вариан, где? - После каждого слова Танегли делал паузу и дергал ее за сломанную руку.
Вариан кричала. Каю казалось, что она притворяется, так как он знал, что Вариан находится в состоянии Дисциплины и боли не чувствует.
- Я их не прятала. Это Боннард. Маргит и Олиа чуть не задохнулись от этого трусливого предательства.
- Иди поищи его, Танегли. Узнай, где эти чертовы аккумуляторы, или мы заберем у них вообще все продукты. И пусть Берру вылетает. Обратной дороги нет.
Паскутти явно торопился.
- Она должна знать, где мальчишка. Говори, где он? Вариан?
Внезапно тело Вариан обмякло в руках Танегли. С презрительным ворчанием он разжал руки, и Вариан упала на пол. Танегли бросился к открытому люку. Кай услышал, как, сделав три шага по трапу, гравитант остановился и стал звать Боннарда. Потом Танегли позвал на помощь Дивисти и Тардму. Теперь вся троица занялась поисками мальчика.
Паскутти посмотрел на скорчившуюся фигурку Вариан. Кай надеялся, что он не разгадал ее притворства. Гравитант свирепо зарычал - совсем как Клыкастый, но, когда он повернулся к Каю, лицо его снова было бесстрастно.
- Марш! - Властным жестом Паскутти указал на открытый люк, приказывая Ланзи и остальным пошевеливаться и тыкая пальцем в тех, кто должен был вынести на себе потерявших сознание. - В столовую! - скомандовал он.
Пересекая лагерь, они увидели мертвого Денди - он лежал в своем загончике со сломанной шеей. Кай был рад, что ни Клейти, ни Терилла не видят, что сделали с их питомцем. Земля была усеяна обрывками карт, мотками разодранной пленки и расколотыми дискетами. Случайно он наступил на один из аккуратных рисунков Териллы, на котором было изображено какое-то растение. Какое варварство, какой идиотизм! Картина разрухи вызвала новый прилив бешенства, и он задышал еще глубже и медленнее.
Из столовой вынесли все, что представляло хоть какую-то ценность. Тех, кто был без сознания, положили на пол, остальным велели встать у самой дальней от входа пластиковой стены.
Снаружи продолжались поиски Боннарда. Паскутти взглянул на часы, потом на равнину, лежащую за энергокуполом.
Чуткий слух Кая уловил свое имя, произнесенное тихим шепотом. Он осторожно повернул голову и наткнулся на взгляд Ланзи, которая знаками призывала его выглянуть наружу. Приподнявшись на цыпочки, он посмотрел в окно. В небе висели две точки, под ними виднелась широкая черная полоса, и эта полоса шевелилась, стремительно надвигаясь на лагерь. И тогда он понял, что задумали гравитанты.
Энергетическое поле было достаточно мощным, чтобы защитить от обычных животных, но против массированной атаки целого стада гигантов ей не устоять. Людей не спасет даже то, что лагерь возвышается над лесом и равниной. Гравитанты намеренно гнали стадо вверх по склону, прямо на лагерь, который хотели сровнять с землей.
Реакция Тхеков на его послание последует не раньше чем через несколько дней - если последует вообще. Если сигнал бедствия расшевелит их неповоротливые мозги, они могут выслать на разведку молодого Тхека. В чем Кай сильно сомневался. Наверняка Тхеки рассудят, что вмешиваться уже поздно, что исход мятежа уже предрешен.
"Недоноски" должны сами позаботиться о своем спасении. Должны же гравитанты когда-нибудь покинуть лагерь! Но вот когда это произойдет? Где они бросят своих ничтожных пленников? Захватят ли они Боннарда?
Пальцы Паскутти дрожали. Он бросил тревожный взгляд на часы и уставился на ползущую вверх черную лавину.
- Танегли! Ты нашел мальчишку? - От громогласного рева Паскутти Кай чуть не оглох.
- Он прячется. Мы не может найти ни его, ни аккумуляторы! расстроенным тоном проревел в ответ Танегли.
- Тогда возвращайтесь. Мы теряем время. - Паскутти был недоволен: ему пришлось неожиданно изменить первоначальный план. Зловещим взглядом он уперся в неподвижное тело Вариан. - Откуда она узнала? - спросил он у Кая. Баккун сразу догадался, что что-то случилось - вряд ли она стала бы отрывать тебя от работы по пустячному поводу!
- Она случайно наткнулась на ту поляну, где вы провели выходной. И увидела раненого Клыкастого, которого вам не удалось добить. - Повинуясь интуиции, Кай ни слова не сказал о Боннарде, чтобы у гравитантов не было повода для жестокой мести. Если все они умрут, в одиночку мальчик не долго протянет на Айрете. Кай должен позаботиться о том, чтобы гравитанты не держали зла на ребенка.
- Какое там случайно! Это Боннард! Я говорил Баккуну, что он здорово рискует, показывая мальчишке нашу арену. - Теперь лицо Паскутти отражало целую гамму чувств: презрение, досаду, самодовольство. Несмотря ни на что, его план все-таки удался. Верхняя губа гравитанта задралась, обнажая десны в подобии улыбки. - Ты бы не смог оценить по достоинству наш выходной. Но теперь это не имеет значения... - Паскутти посмотрел на равнину. - Это была всего лишь репетиция... А сейчас будет настоящий спектакль.
В эту минуту, заливая долину ярким светом, на вечернюю поверку выскочило из облаков жгучее солнце, и в темной шевелящейся массе Кай смог различить отдельные туши гигантских травоядных, неотвратимо надвигающихся на поселок. Гравитанты сбегались к вуали. Кай в последний раз увидел их возбужденные, блестящие от пота лица.