Маклин Алистер. Ущелье разбитых надежд

   - Так вот, о вагонах с лошадьми... Мне пришлось их отцепить. Индейцы - почти наверняка пайуты под предводительством Белой Руки - собираются устроить засаду у восточного входа в Ущелье Разбитых Надежд и остановить поезд. Я знаю это ущелье. Им придется оставить своих лошадок почти за милю до этого места и мне не хотелось бы преподносить им подарок в виде двух вагонов свежих лошадей.
   - Собираются устроить засаду... - повторил полковник. - Но я думал, что индейцы заодно с этими... этими ренегатами в вагоне у нас за спиной
   - Вы правильно мыслите, полковник. Но бандиты, захватившие форт, и индейцы считают, что попытка уничтожить вагоны с солдатами не удалась и решили, что этих солдат необходимо перебить. Мне просто позарез нужно было выманить индейцев из форта... Иначе мы никогда бы туда не попали. Живыми, разумеется!
   Клэрмонт недоверчиво повторил:
   - Считаю, что попытка уничтожить солдат не удалась...
   - Вы, наверное помните о пропавшем передатчике? Ну, так знайте теперь, что мне пришлось спрятать его в ящике с сеном.
   Клэрмонт внимательно посмотрел на Дикина.
   - Вы развили тут кипучую деятельность, Дикин.
   - Во всяком случае, я не бездельничал.
   - Но почему? Почему? Почему нужно было захватывать форт ради нескольких ящиков с оружием? - Марика беспомощно развела руками. - Зачем эти кровавые убийства? Почему мой дядя, О'Брайен, Пирс рискуют жизнями и губят свою карьеру?
   - Эти гробы прибудут в форт не пустыми и по воле тех людей покинут форт также не пустыми...
   Клэрмонт нетерпеливо перебил Дикина.
   - Но вы же сами сказали, что холеры нет!
   - Холеры там действительно нет, но в форте Гумбольдт есть еще кое-что, правда, не имеющее ничего общего с холерой, - то, за что люди готовы продать свою жизнь, честь, душу! Вы когда-нибудь слышали о людях по имени Маккей, Фейр, Фладе?
   - Имена как-будто знакомы.
   - Эти люди нашли большую жилу в начале этого года. Известно, что добытое ими золото уже сейчас исчисляется в десять миллионов долларов. А единственный путь, по которому весь этот металл может быть переправлен на восток - вот эта железная дорога. Я думаю, что в данный момент в форте больше золота и серебра, чем в любом другом месте, кроме государственной казны...
   - Хорошо, что я уже сижу, - бросил Клэрмонт. - Иначе мне все равно пришлось бы сесть от удивления.
   - Когда через какой-нибудь штат перевозят драгоценный груз, об этом, как вы знаете, уведомляют губернатора штата, а тот в свою очередь обращается к военным или гражданским властям, чтобы те обеспечили надежную охрану. На этот раз Фэрчайлд не известил ни тех, ни других. Вместо этого он известил О'Брайена, который передал известие Пирсу. Пирс сообщил Кэлхауну, а тот нанял пайутов, пообещав им определенное вознаграждение. Не правда ли, все чрезвычайно просто?
   - А золото должно быть переправлено в этих гробах?
   - А как же иначе? Подумайте сами, можно ли придумать более надежный способ для транспортировки такого груза? Никому не придет в голову вскрывать гробы, тем более гробы с трупами людей, умерших от холеры. При необходимости, эти "золотые" гробы можно было бы даже предать земле с воинскими почестями, чтобы потом вырыть их в удобное время.
   Клэрмонт покачал головой. Казалось, он совершенно пал духом и был близок к отчаянию.
   - Эти жестокие пайуты... Один бог знает, сколько их. Да и эти бандиты у нас за спиной. Кэлхаун с бандой, поджидающие нас в форте Гумбольдт...
   - Не тревожьтесь, - успокоил его Дикин. - Что-нибудь придумаем.
   9
   Ущелье, метко названное Ущельем Разбитых Надежд, окаймлялось с юга почти вертикальной стеной утесов, а с другой стороны, довольно пологим склоном, спускавшимся к давно уже пересохшему руслу рукава реки, густо усеянному обломками скал, которые представляли собой великолепное укрытие для людей, но не для лошадей. Другим укрытием в этой каменистой горной долине могла служить густая сосновая роща, находившаяся в миле от железной дороги. Именно в этой роще Белая Рука отдал приказ остановиться.
   - Вон там остановиться поезд и там же мы устроим засаду. Придется идти туда пешком, - он повернулся к двум индейцам. - Поручаю вам лошадей. Держите из здесь или уведите подальше в лес. Их никто не должен заметить
   Генри сидел у печки в офицерской столовой и дремал. Фэрчайлд, О'Брайен и Пирс расположились за столиками, положив головы на руки. Они спали или делали вид, что спали. В кабине машиниста Дикин, высунувшись в окно, вглядывался в снежную мглу.
   - Мы приближаемся к Ущелью Разбитых Надежд. Осталось ехать всего две мили. Видите вон ту сосновую рощу справа от полотна? - Клэрмонт утвердительно кивнул. - Там они наверняка прячут своих лошадей. - Он кивнул на ружье Рэфферти, которое полковник держал в руках. - Не давайте им никаких шансов на сопротивление. Ни мгновения, чтобы они могли что-то сообразить!
   Клэрмонт медленно кивнул головой. Лицо его было таким же сосредоточенным и решительным, как у Дикина.
   Белая Рука и индейцы притаились за обломками скал. Их взоры были прикованы к восточному входу в ущелье. Внезапно один из индейцев вытянул руку и тронул вождя за плечо. Оба повернули головы в ту сторону и внимательно прислушались. Где-то далеко и едва слышно различалось тяжелое пыхтение паровоза. Белая Рука взглянул на своего помощника и кивнул.
   Дикин сунул руку под куртку и достал две палочки взрывчатки, которые еще раньше захватил из багажного вагона.
   Затем начал плавно останавливать поезд.
   О'Брайен мгновенно проснулся и кинулся к ближайшему окну, после чего повернулся к Пирсу.
   - Вставайте! Мы останавливаемся! Натан, вы знаете, где мы находимся? У входа в Ущелье Разбитых Надежд!
   Они вопросительно уставились друг на друга. Фэрчайлд тоже поднялся и подошел к окну. В его голосе прозвучала тревога, когда он спросил:
   - Что этот дьявол выкинет на этот раз?
   Дикин действительно что-то задумал. Когда поезд почти остановился, он поджег шнур от взрывчатки, выждал нужное, с его точки зрения, время, а потом швырнул ее через правую дверь кабины. В тот же момент Клэрмонт вышел на площадку локомотива с левой стороны. Пирс, О'Брайен, Фэрчайлд и Генри невольно отшатнулись и закрыли лицо руками, когда снаружи неожиданно вспыхнул ослепительный свет и раздался резкий грохот взрыва. Через одну-две минуты они снова приникли к окну, но Клэрмонт уже успел соскочить с подножки, скатиться с насыпи и притаиться внизу. Облаченный в маскировочный халат, сделанный из простыней, он был практически не виден, тем более, что был неподвижен. Дикин вновь прибавил скорость.
   Белая рука и индейцы были удивлены еще больше, чем четверка в офицерском купе. Вождь неуверенно произнес:
   - Может быть, наши друзья хотели предупредить нас о своем приближении? Смотрите они снова поехали быстрее.
   - Да, и я вижу еще кое-что, - его помощник в волнении вскочил на ноги. - Вагоны с солдатами! Ведь их нет!
   - Ложись, глупец! - спокойствие вождя на какой-то миг изменило ему. Он был совершенно озадачен и сбит с толку, обнаружив, что весь состав состоит всего лишь из локомотива и трех вагонов.
   На физиономии О'Брайена была та же озабоченность.
   - Какого дьявола он задумал? Создается впечатление, что он сумасшедший!
   - Могли бы выяснить, в чем дело! - недовольно проворчал губернатор.
   Пирс сунул в руку губернатора один из револьверов.
   - Вот что, губернатор... Идите сами и выясняйте!
   Губернатор сжал револьвер в руке.
   - И выясню! Наверняка, выясню!
   Фэрчайлд прошел вперед, приоткрыл дверь на переднюю площадку и осторожно взглянул в щель.
   В ту же секунду раздался выстрел и пуля ударила в стенку вагона, чуть выше головы губернатора. Он быстро отпрыгнул и захлопнул дверь. В купе он вернулся явно потрясенным.
   - Ну что, выяснили? - участливо съехидничал Пирс.
   Губернатор ничего не ответил. Он бросил оружие на стол и схватил бутылку виски.
   - Наши приятели? - спросил Марику Дикин.
   - Мой дядюшка... - Марика с отвращением посмотрела на все еще дымящийся кольт в руке.
   - Попали в него?
   - Нет.
   - Очень жаль...
   Клэрмонт в белом облачении медленно продвигался вперед, всматриваясь в темноту, но пока не обнаружил ничего подозрительного. Другого он и не ожидал: Белая Рука был слишком опытен, чтобы преждевременно обнаружить свое присутствие. Он посмотрел на видневшуюся вдали сосновую рощу. Если Дикин прав и у индейцев есть лошади, то они укрылись именно в этой роще. Теперь уже Клэрмонт не сомневался в правильности суждений Дикина. Ползком, опираясь на колени и локти, он продолжил путь к роще.
   Дикин вновь замедлил скорость. Марика, не покидавшая поста у задней стенки тендера, кинула на него быстрый взгляд.
   - Останавливаемся
   - Замедляем ход... - он поманил ее в кабину. - Оставьте пост и идите в кабину.
   - Думаете будут стрелять?
   - Во всяком случае, нас не будут забрасывать розами, будьте уверены!
   Теперь состав полз совсем медленно, делая не более десяти миль в час.
   Выражение озадаченности на лице Белой Руки сменилось пылким гневом.
   - Кретины! - бросил он. - Почему они не останавливаются? - он вскочил на ноги и начал махать руками, но поезд полз вперед, не останавливаясь.
   Белая Рука крикнул своим подчиненным, чтобы они следовали за ним. Все повыскакивали из укрытий и, скользя и спотыкаясь, побежали вверх по склону. Дикин увеличил скорость.
   И снова О'Брайен, губернатор, Пирс и Генри с тревогой столпились у окон.
   - Белая Рука! - завопил Пирс. - Белая Рука и его индейцы! - он бросился к выходу на заднюю площадку. Когда они там собрались, поезд опять сбросил скорость.
   - Сейчас мы могли бы спрыгнуть, - проворчал Фэрчайлд. - Белая Рука прикрыл бы нас...
   - Идиот! - уважение, которое Пирс когда-то питал к губернатору, явно упало до нуля. - Именно на это он нас и провоцирует! До форта Гумбольдт еще очень далеко... - Пирс замахал в окно рукой, показывая на локомотив. Там, там!
   Белая Рука махнул ему в ответ и отдал какой-то приказ. Тотчас же два десятка ружей нацелились на кабину машиниста.
   Дикин бросился на пол кабины и в тот же миг пули градом ударили в локомотив. В наступившем на мгновение затишье он выглянул наружу. Индейцы на ходу перезаряжали ружья и явно догоняли поезд.
   - Совсем с ума сошел! - со все возрастающим беспокойством прорычал О'Брайен. - Куда, черт возьми, гнет Дикин? Ведь он легко мог бы оставить их позади, если бы...
   Он посмотрел на Пирса. Тот недоуменно ответил ему таким же недоуменным взглядом.
   Благополучно достигнув леса, Клэрмонт быстро и бесшумно пробирался среди деревьев, намереваясь зайти неприятелю в тыл. Он был уверен, что охрана находится на опушке леса, наблюдая за действиями в долине, а это означало, что он очутится у них за спиной, в тылу.
   Лошадей было около шестидесяти и ни одна из них не была ни привязана, ни стреножена. Клэрмонт наметил трех лошадей, показавшихся ему наиболее подходящими - остальных он собирался разогнать, и медленно продолжил свой путь, пробираясь среди лошадей.
   Часовые - их было двое - стояли на самой опушке леса, задумчиво переглядываясь при звуках доносившейся до них беспорядочной стрельбы. Поскольку оба были полностью поглощены тем, что происходило почти за две мили от них, Клэрмонту удалось приблизиться к ним почти вплотную. С такой ничтожной дистанции стрелять из ружья показалось ему излишним. Он тихонько прислонил его к стволу дерева и вытащил кольт.
   Высунувшись из поезда, Пирс и О'Брайен неистово жестикулировали, стремясь показать Белой Руке, что он с людьми должен вернуться в сосновую рощу. Поняв, наконец, значение их сигналов, вождь пайутов остановился и знаком приказал остальным сделать то же самое.
   - К лошадям! - повернувшись, выкрикнул он.
   Он бросился было бежать, но вдруг остановился. В морозном воздухе отчетливо прозвучали два далеких револьверных выстрела. С бесстрастным лицом вождь тронул двух своих воинов за плечо. Они тотчас же направились в сторону рощи, но не очень поспешно. Поведение Белой Руки ясно указывало, что спешить уже некуда.
   Пирс злобно проговорил:
   - Теперь понятно, зачем Дикин замедлял ход и устраивал этот последний взрыв... Чтобы отвлечь внимание, когда Клэрмонт спрыгивал с другой стороны!
   - Меня гораздо больше беспокоят два других обстоятельства: п_о_ч_е_м_у Белая Рука оказался здесь и _к_а_к_ Дикин узнал, что он тут окажется? - пробурчал О'Брайен.
   Индейцы стояли понурой группой, опустив ружья. Поезд находился от них уже в трехстах ярдах. Оглянувшись назад, Дикин немного замедлил ход.
   - Мы _д_о_л_ж_н_ы_ остановить его! - истерически завопил Фэрчайлд. Должны! Должны! Смотрите поезд плетется почти шагом! Мы можем по двое спрыгнуть с каждой стороны, атаковать с двух сторон и...
   - И увидеть, как он помашет нам на прощание ручкой, мгновенно прибавив скорость, - продолжил О'Брайен.
   - Вы уверены, что он притормаживает именно с этой целью?
   - А с какой же еще?
   Клэрмонт, сидя на лошади, вел за собой еще две. Остальные животные разбежались по всей долине. Впереди виднелись телеграфные столбы. Это был западный выход из Ущелья Разбитых Надежд.
   Поморщившись от боли, Клэрмонт посмотрел на перевязанную левую руку. И повязка, и уздечка - там, где он держал ее в руке - намокли от крови. Он отвел взгляд от руки и пустил лошадь галопом.
   Теперь поезд шел быстрее, удаляясь от застывшей в неподвижности группы индейцев. Белая Рука, не меняя позы, смотрел на возвращающихся из сосновой рощи разведчиков. Приблизившись, первый из них не сказал ни слова, а лишь поднял руки ладонями вверх. Белая Рука кивнул и понимающе отвернулся. Его люди подошли к нему и все они зашагали по шпалам в сторону уже исчезающего поезда.
   Находясь на задней площадке, Фэрчайлд, О'Брайен и Пирс следили за уменьшающимися фигурками индейцев. Их настроение совсем упало, когда они услышали два далеких револьверных выстрела.
   - Что это? - в отчаянии спросил Фэрчайлд.
   - Наверняка, Клэрмонт! - убежденно ответил Пирс. - Вероятно, сигнализирует Дикину, что разогнал ко всем чертям всех лошадей Белой Руки и теперь возвращается. А это означает, что нашим друзьям индейцам предстоит долгий путь пешком до форта Гумбольдт. Когда они туда доберутся, Дикин уже будет там и устроит им достойную встречу с огоньком.
   - Но ведь там Сепп Кэлхаун! - с надеждой возразил губернатор.
   - У Кэлхауна столько же шансов расправиться с Дикином, сколько у моей покойной бабушки! - прорычал Пирс. - Тем более, что Сепп обычно навеселе. - Губы шерифа сжались в тонкую линию. - Ну что я говорил! Теперь он прибавил скорость!
   Дикин смотрел вперед через окно кабины. Снег перестал заметать пути. До западного выхода из Ущелья Разбитых Надежд оставалось не более двухсот ярдов. В этом месте у них должна была произойти встреча с Клэрмонтом.
   - Держитесь крепче! - приказал он девушке.
   Он повернул регулятор и резко затормозил. Четверка на задней площадке с тревогой и с небольшим, но верным предчувствием, обменялась взглядами.
   Дикин вложил в руку Марики револьвер Банлона и достал из ящика с инструментами палочку взрывчатки.
   - Ну! - буркнул Дикин, когда поезд остановился.
   Девушка спустилась с подножки, спрыгнула и тяжело упала в снег, несколько раз перевернувшись и вскрикнув от боли. Дикин затормозил и дал задний ход и увеличил скорость. Скоро он уже был на полотне рядом с Марикой.
   Прошло несколько минут, прежде чем четверо в поезде поняли, что двигаются в обратном направлении. Первым очухался О'Брайен. Он высунулся и сразу же раскрыл глаза от ужаса: Дикин, стоя на полотне, целился в него из револьвера. Едва он успел отшатнуться, как раз раздался выстрел.
   - О, боже! - выкрикнул майор, добавив к этому восклицанию нецензурные изысканные выражения. - Он выпрыгнул из поезда!
   - И в кабине никого нет!? - Фэрчайлд впал в истерику. - Ради бога, прыгайте!
   О'Брайен загородил ему путь.
   - Нет!
   - Ради бога! Вспомните, что случилось с солдатами в закрытых вагонах!
   - Нам нужен этот поезд! - заявил майор и обратился к Пирсу:
   - Вы бы смогли вести поезд, Натан?
   Тот покачал головой.
   - Я тоже _н_е__у_м_е_ю, но попробую, - он махнул рукой. - Дикин!
   Пирс понимающе кивнул и спрыгнул с площадки. Снег смягчил его приземление и в следующее мгновение он был уже на ногах и быстро огляделся по сторонам.
   Вдалеке он увидел Дикина, который поддерживал едва стоявшую на ногах девушку.
   - Это было необходимо, - заявил Дикин. - Вы что-то повредили?
   - Щиколотку и запястье.
   - Стоять можете?
   - Не знаю. Кажется, нет.
   - Ну тогда присядьте, - довольно бесцеремонно он усадил ее на край насыпи и посмотрел на поезд, который удалился уже на четверть мили. В тендере поезда появился О'Брайен и в нерешительности остановился перед рычагами управления, озадаченный неожиданно свалившейся на него ролью машиниста.
   Дикин наклонился и подсунул взрывчатку под рельс. Он закрепил ее землей и камнями, освободив шнур.
   - Вы собираетесь взорвать пути? - поинтересовалась Марика.
   - Угадали.
   - Только не сейчас! - раздался голос Пирса, который стоял перед ними с кольтом в руке. Он взглянул на Марику, которая поддерживала левое запястье правой рукой. - Может быть это научит вас, как прыгать на ходу с поезда. - Потом он обратился к Дикину. - Ваше оружие, приятель! Рукояткой вперед!
   Дикин сунул руку под куртку, намереваясь достать револьвер.
   - У меня тоже есть оружие, шериф! - неожиданно крикнула Марика. Повернитесь! И руки вверх.
   Пирс медленно повернулся. Его глаза расширились от изумления, когда он увидел в правой руке девушки револьвер.
   В это мгновение Дикин уже выхватил свой кольт. Пирс почувствовал, что сейчас раздастся выстрел, и резко бросился в сторону. Пуля не задела его, но падая, он выронил кольт. Он попытался достать его, но Дикин оказался шустрее. Подскочив к Пирсу, он сильно ударил его ногой.
   Услышав глухой звук удара, Марика вздрогнула от страха и отвращения.
   - Вы ударили его, когда он повернулся к вам спиной, и... и...
   - Он потянулся, чтобы достать оружие, и тогда я ударил его по голове! А вы в следующий раз, когда возьмете на мушку такого человека, как Пирс, позаботьтесь о том, чтобы предварительно снять предохранитель!
   Она смущенно посмотрела на него, потом на револьвер и покачала головой.
   - Могли бы, по крайней мере, сказать "спасибо"!
   - Ах-да, конечно, спасибо!
   Из-за холма, ведя на поводу двух лошадей и сидя на третьей, появился Клэрмонт. По знаку Дикина он остановился поблизости. Затем Дикин оттащил Пирса от рельс, вернулся, поджег шнур и, подхватив девушку, сбежал с ней с насыпи.
   Он помог ей взобраться на одну из лошадей, сам вскочил на вторую и жестом дал понять, что им немедленно следует покинуть это место. Удалившись на некоторое расстояние, все трое остановились и обернулись.
   Взрыв оказался на удивление тихим. Когда желтый дым рассеялся они обнаружили, что одна из шпал исковеркана, а левая сторона пути сильно повреждена.
   - А знаете, ведь они смогут это починить, если удалят поврежденный рельс и заменят его другим с уже пройденного участка, - сказал Клэрмонт.
   - Знаю и не исключаю такой возможности. Если бы повреждение оказалось для них непоправимым, им бы не оставалось ничего другого, как добираться до форта пешком.
   - Ну и что?
   - А то, что они дошли бы туда живыми... А это представляет довольно большую опасность.
   Марика со страхом посмотрела на него.
   - Неужели вы не понимаете, - мягко проговорил Дикин, - что у меня нет другого выхода.
   Марика содрогнулась и отвернулась от него, а он уже пустил лошадь рысью. Через мгновение полковник и Марика последовали за ним.
   10
   О'Брайен, привалившись к стенке кабины, с облегчением вытирал потный лоб. Поезд все еще катил в обратном направлении, но скорость заметно падала.
   Майор выглянул из окна. До Белой Руки и его индейцев оставалось не более четверти мили. Индейцы кучей двигались им навстречу. Минуты через две вождь пайутов вскочил на подножку подъезжающего локомотива, где его приветствовал О'Брайен. Как только все индейцы разместились по вагонам, он пустил поезд вперед.
   - Лошади все разбежались?
   - Все... И двое моих людей схлопотали по пуле в спину. Ты избавил нас от долгого похода пешком, майор О'Брайен... А мой друг, шериф Пирс... Почему я его не вижу?
   - Скоро увидишь. Он соскочил с поезда, чтобы выполнить одно важное дело.
   Внезапно он бросился к двери, высунулся наружу и пристально уставился вперед. Сомнений не было: впереди у насыпи лежало тело Пирса. О'Брайен грязно выругался и бросился к тормозу.
   Поезд, содрогаясь, остановился.
   Майор и Белая Рука соскочили с подножки и с хмурыми лицами остановились перед телом Пирса. Невдалеке они увидели воронку, торчащую исковерканную шпалу и изогнутый кусок рельса.
   - Дикин заплатит за это жизнью! - зловеще прошептал Белая Рука.
   - Этот Дикин - агент федерального правительства США. Выражаясь твоим языком, он хитер, как змея, и удачлив, как дьявол. Пирсу еще повезло, что, по-моему, он остался жив. Необходимо срочно починить путь.
   Под руководством О'Брайена пайуты принялись за дело и через двадцать минут все было исправлено. Получившийся импровизированный участок пути мог выдержать вес поезда с тремя вагонами. За это время благодаря усилиям Генри, Пирс пришел в себя. Опираясь на Генри, он с трудом добрался до вагона.
   Когда пайуты вернулись в вагоны, Белая Рука с О'Брайеном поднялись в кабину локомотива. Майор дал самый малый путевой ход вперед. Когда колеса достигли этого места рельс слегка просел, но все же выдержал. После того, как этот участок миновал последний вагон, О'Брайен успокоился и дал полный ход.
   Дикин, Клэрмонт и Марика сделали остановку, но с лошадей не сошли. Дикин принялся быстро делать полковнику перевязку.
   - Мы теряем время! - нетерпеливо заявил Клэрмонт. - Сейчас каждая секунда на счету!
   - И потеряем еще больше, если не остановим кровотечение! - Дикин взглянул на девушку, которая плотно сжав губки, чтобы не застонать от боли, крепко держала правой рукой запястье левой. - Как у вас дела, Марика?
   - Ничего... Все... в порядке.
   - Очень больно?
   - Не рука... щиколотка. Не могу вставить ногу в стремя.
   Дикин подъехал к ней вплотную, пересадил ее на свою лошадь и, взяв поводья ее лошади свободной рукой, пустил обеих лошадей бодрой рысью.
   Клэрмонт, выглядевший не лучше Марики, следовал за ними. Теперь они довольно быстро передвигались параллельно железнодорожному полотну по направлению к форту.
   Сепп Кэлхаун сидел на своем обычном месте, положив ноги на стол. Он потягивал виски и курил комендантскую сигарету. Кроме него в комнате находился только полковник Фэрчайлд, сидевший на стуле. Его руки были связаны за спиной.
   - Все в порядке, Кармоди? - спросил Кэлхаун у вошедшего бандита.
   - В порядке. Телеграфисты под замком вместе с остальными. Бенсон у ворот. Хэррис распоряжается насчет жратвы и выпивки.
   - Отлично! Сейчас самое время закусить, прежде чем вернуться наши друзья. А они вернуться через час, а то и раньше, - он с издевкой уставился на Фэрчайлда. - Битва в Ущелье Разбитых Надежд уже принадлежит истории, полковник. - Он снова ухмыльнулся. - Правда, самое подходящее для этого слово - "резня", а не "битва"!
   В багажном вагоне все еще окончательно не пришедший в себя, но уже оправившийся Пирс, раздавал магазинные винтовки толпившимся вокруг него пайутам. Те радовались как дети, получившие новые игрушки. Пирс пробрался между ними и вскарабкался на тендер, зажав под мышкой три винтовки. Войдя в кабину машиниста, он вручил одну из них Белой Руке.
   - Это тебе в подарок, Белая Рука!
   Вождь улыбнулся.
   - Ты - человек слова, шериф Пирс!
   Превозмогая боль тот попытался улыбнуться и произнес:
   - Осталось двадцать минут... не более двадцати минут.
   Дикин опередил их на пятнадцать минут. На миг задержав лошадей, он посмотрел вперед. Мост через ущелье виднелся в полумили от них, а сразу за ним располагался форт Гумбольдт.
   Стоявший на часах Бенсон преградил им путь, выставив вперед ружье.
   - Кто такие? - прохрипел он. - И что вам нужно в форте?
   - Нам нужен Сепп Кэлхаун и побыстрей! - авторитетным тоном заявил Дикин.
   - А кто это с вами?
   - Вы что, ослепли? Пленные с поезда!
   - С поезда? - нерешительно кивнул Бенсон: соображал он туго. Проезжайте!
   Он пошел вперед них, показывая путь. Когда они приблизились к комендатуре, дверь открылась и из нее вышел Кэлхаун. В каждой руке он держал по револьверу.
   - Кого это ты приволок, черт тебя возьми, Бенсон! - свирепо посмотрел он на подчиненного.
   - Говорят, что с поезда, босс!
   Дикин направил свой револьвер на Марику и Клэрмонта. - Слезайте вы, оба! - он повернулся к Кэлхауну. - Вы Сепп Кэлхаун? Войдемте, надо поговорить.
   В ответ Сепп наставил на него оба револьвера.
   - Только не так быстро, мистер! Вы-то кто такой?
   Дикин с раздражением в голосе прорычал:
   - Я Джон Дикин! Меня послал Натан Пирс.
   - А кто это может подтвердить?
   - Они! - он показал на уже спешившихся Марику и Клэрмонта. - Вот мой паспорт! Заложники! Гарантия! Называйте их как хотите! Натан приказал мне захватить их с собой в качестве доказательства.
   - Я видывал доказательства и получше этих! - уже менее агрессивно сказал Кэлхаун.
   - Вот как? В таком случае познакомьтесь. Полковник Клэрмонт, ехавший в этом поезде на смену коменданту, и мисс Марика Фэрчайлд, дочь нынешнего коменданта!
   Глаза Кэлхауна расширились от удивления, револьверы дрогнули в его руках, но он мгновенно овладел собой.