Макмаон Барбара. Благослови мою любовь

   – Ты не голодна? – спросил Джейс – молодая женщина почти не прикоснулась к пище.
   – Голодна. – Она откусила большой кусок отбивной и принялась яростно жевать.
   Завтра вечером я сама накрою на стол и уж постараюсь, чтобы нас разделяло не меньше пяти футов!
   – Расскажи мне о своей поездке, – сказала Шэннон. Если она сумеет вовлечь Джейса в разговор, то перестанет обращать внимание только на его губы.
   Но когда мужчина заговорил, Шэннон не смогла отвести от него взгляд. Она наблюдала за выражением его лица, слушала его голос и погружалась в мир фантазий.
   Шэннон не помнила, что она ела, но к тому времени, когда Джейс закончил свой рассказ, тарелки опустели. Она вскочила и принялась убирать со стола.
   Мужчина пошел следом за ней, и на кухне тут же стало слишком тесно.
   – Может, мороженого? – спросил он, открывая морозильник.
   – Нет, спасибо. Я очень устала. Хочу лечь спать.
   – Тогда оставь посуду. Я вымою, – сказал Джейс.
   – Спасибо. Я сама, попозже. – Шэннон улыбнулась и направилась, было в гостиную, но Джейс взял ее за руку.
   – Что происходит, Шэннон?
   – Что ты имеешь в виду?
   – Ты убегаешь, вот что я имею в виду.
   – Если помнишь, прошлой ночью я почти не спала.
   – Помню. Я тоже мало спал, но это ведь твое любимое мороженое, ты сама так сказала в магазине, а теперь не хочешь съесть даже немного?
   Сердце Шэннон колотилось, а кожа горела от прикосновения Джейса. Она глядела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Шэннон чувствовала, что вот-вот потеряет голову, ее переполняли волнение, желание и страсть, смешанная с осторожностью. Этот мужчина легко мог разбить ей сердце. Шэннон не смела дать волю чувствам.
   – Я устала, – повторила она.
   – Тогда спокойной ночи. Надеюсь, ты хорошо выспишься.
   Молодая женщина улыбнулась, но прежде чем она успела сделать хоть шаг в направлении спальни, Джейс поцеловал ее.
   Шэннон удивленно раскрыла глаза, но ответила на поцелуй. Джейс обнял ее, она обвила руками его шею, а затем сама страстно поцеловала его в губы. Прикосновения Джейса заставляли ее мечтать о невозможном – ей хотелось большего: быть ближе, узнать его тайны, поделиться своими…
   Шэннон никогда не испытывала подобной страсти. Сейчас она могла думать только о Джейсе, о его крепких объятиях, о жарком, наполненном страстью дыхании.
   Мужчина прижался лицом к ее шее, а Шэннон запустила пальцы в его густые волосы и прижалась к нему еще теснее, ища полураскрытыми губами его губы.
   – Разреши мне обо всем позаботиться, – сказал Джейс.
   Эхо этих слов взывало к ее памяти.
   Позаботиться. Позаботиться.
   Алан заставил Джейса поклясться, что он обо мне позаботится.
   Действительность напомнила о себе с удвоенной силой. Шэннон высвободилась из объятий Джейса.
   – Мне не нужно, чтобы обо мне заботились. Я сама могу справиться со своей жизнью, – сказала она, повернулась и побежала по коридору.
   Неужели он поцеловал меня только из жалости? Шэннон закрыла дверь и прислонилась к стене. Неужели Алан разговаривал с Джейсом и о женитьбе?..
   – Шэннон? – раздался снаружи раздраженный низкий голос.
   – Уходи.
   Джейс распахнул дверь. Он пристально смотрел на Шэннон, все еще тяжело дыша после их поцелуя.
   – Что с тобой, черт возьми?
   – Мне не нужно, чтобы обо мне заботились.
   – Никто и не говорил, что нужно!
   – Ты только что сам это сказал.
   Мужчина тихо застонал и провел рукой по лицу, а затем взглянул на Шэннон.
   – Слова «разреши мне обо всем позаботиться» означали, что я сам хочу снять с тебя рубашку.
   – Почему?
   Джейс взглянул на нее, как на безумную.
   – Почему мужчина обычно хочет снять с женщины рубашку? Чтобы стать ближе, конечно.
   Ей хотелось закрыть дверь и прятаться в постели под одеялом до тех пор, пока ее квартира не будет готова и она не сможет уехать.
   Шэннон не могла забыть слова мужа.
   Если Джейс считает себя в долгу перед ним, то сделает все, что необходимо, чтобы оправдать доверие.
   Но Джейс ничего не должен Алану! И вообще, к обещанию, данному при подобных обстоятельствах, следует относиться критически.
   Мужчина скрестил руки на груди.
   – Это был поцелуй на ночь. Теперь ты расслабилась? Готова лечь в постель?
   Что ей не удалось, так это расслабиться. А единственная постель, в которую она была готова лечь, – постель Джейса.
   Шэннон отвернулась и закрыла глаза. Возьми себя в руки! – велела она себе.
   – Я тебе сказала, что устала.
   – Извини.
   Через секунду она услышала, как дверь тихо закрылась. Осмелев, она выглянула из-под одеяла и увидела, что находится в комнате одна.
   …Если не считать воспоминаний, переполнявших ее душу.
   – Черт возьми! – сказал Джейс.
   Он пересек гостиную и выглянул в окно.
   Повезет, если она останется еще на одну ночь. Может, завтра выяснится, что ее квартира вскоре будет готова. Но даже если нет, Шэннон вряд ли задержится здесь.
   Джейс сжал кулаки. Он мог винить только самого себя.
   В комнате Шэннон было тихо. Интересно, легла ли она спать?
   Мужчина решил послушать музыку и заодно что-нибудь почитать. У него под рукой всегда были доклады, новейшая информация о проектах, корреспонденция…
   Наступила полночь. Из комнаты Шэннон не доносилось ни звука. По крайней мере, она здесь, подумал Джейс, направляясь в свою спальню. Задержавшись у ее двери, он поколебался и заглянул в гостевую комнату: Шэннон лежала в постели и крепко спала. Он долго и пристально смотрел на нее, потом закрыл дверь.
   Ему не хотелось, чтобы она уезжала.
   Шэннон проснулась отдохнувшей. Несмотря на свои страхи, она спала глубоко, без сновидений. Молодая женщина быстро приняла душ, надела новые джинсы и майку, вздохнула, собираясь с силами, и вышла из комнаты. Было тихо, по коридору витал аромат кофейных зерен.
   Шэннон пошла на кухню. Как и всегда, Джейс сварил кофе. Шэннон выпила одну чашку. Что будет, когда он вернется с пробежки и ей придется оказаться с ним лицом к лицу? Шэннон быстро приготовила овсянку и позавтракала. Она не нуждалась ни в чьей помощи и могла сама выяснить, как обстоит дело с ее квартирой. Она собиралась прогуляться пешком – день обещал быть солнечным.
   Шэннон услышала, как хлопнула парадная дверь, и снова вздохнула, собираясь с силами – как раз вовремя.
   Джейс вошел на кухню. Он выглядел как ожившая фантазия каждой женщины.
   – Доброе утро, – сказал мужчина как ни в чем не бывало.
   – Доброе утро, – ответила Шэннон, осторожно наблюдая за ним.
   Джейс налил в стакан воды и осушил его залпом.
   – Буду готов сразу после душа, – сказал он.
   Молодая женщина кивнула, но Джейс уже исчез, за дверью.
   – Мы – два взрослых человека, которые обменялись страстным поцелуем. Я могу с этим справиться, – сказала себе Шэннон.
   Она налила себе еще чашечку кофе, прошла в гостиную и остановилась у окна. Шэннон тосковала по своей веранде в Виргинии. Им с Аланом очень нравилось пить кофе на открытом воздухе.
   Шэннон ждала, что ее вновь пронзит острая боль утраты, но вместо этого почувствовала лишь легкую печаль. Неужели смерть мужа стала для нее чем-то, оставленным в далеком прошлом? Шэннон запаниковала. Ей этого не хотелось! Она думала, что ощущение потери останется в ее душе навсегда – Алан был таким чудесным человеком, любящим и заботливым…
   Какая женщина забывает своего мужа только потому, что ее поцеловал другой?
   – Готова? – Джейс стоял в дверях.
   Шэннон обернулась, кивнула, поставила чашку на стол и пошла за сумочкой. Сегодня утром Джейс казался другим, более отчужденным. Неужели он тоже сожалеет о прошлой ночи?
   Как ни странно, но молодой женщине стало не по себе от этой мысли.
   Джейс имеет право целоваться, с кем хочет, и ему захотелось поцеловать меня!
   Они быстро доехали до квартиры Шэннон. Рядом со зданием припарковаться не было никакой возможности – дорогу перекрывали фургоны ремонтников, полицейские машины и автомобили местных жителей.
   – Высади меня, я выясню, что смогу, – предложила Шэннон.
   – Подожди, я найду место для парковки. Ты же не хочешь идти одна!
   – Нет, хочу.
   Шеннон хотелось показать всему миру, что она может справиться самостоятельно и не нуждается в заботе.
   В воздухе стоял сильный запах дыма. Сегодня утром здание выглядело еще хуже. Шэннон взглянула на окна своей квартиры. Они были разбиты, как и большая часть стекол на фасаде здания.
   – Я могу вам помочь, мисс? – остановил ее у парадной двери какой-то здоровяк в форме. Неподалеку Шэннон увидела Телму и Эдварда, своих соседей по этажу. Она улыбнулась им и повернулась к человеку в форме.
   – Шэннон Моррис, квартира 4-С. Когда я смогу войти?
   Здоровяк взглянул на список, который держал в руке.
   – Мы распределяем тех, кто входит, чтобы свести к минимуму нагрузку на уцелевшие перекрытия. Четвертый этаж намечен на одиннадцать тридцать. У вас будет полчаса, чтобы забрать то, что вы хотите, потом вы должны эвакуироваться и уступить очередь следующим жильцам.
   – Мы должны забрать вещи? А как насчет того, чтобы снова въехать в квартиру?
   – Леди, на реконструкцию здания понадобится несколько месяцев.
   – Я не могу за полчаса забрать из квартиры все мои вещи! Там мебель, одежда, книги.
   – Извините, леди. Сегодня все будет именно так, как я сказал. Заберите все, что в силах унести и что вам понадобится на следующие несколько недель. Может быть, в ближайшие дни вам позволят вывезти мебель.
   Мужчина протянул Шэннон листок бумаги с телефонными номерами и названиями компаний, занимавшихся перевозкой.
   – Позвоните в понедельник по этому номеру и договоритесь о том, когда сможете забрать остальные вещи.
   – Привет, дорогая, – сказала Телма, подходя к Шэннон. – Мы с Эдвардом не знаем, что делать. Мы переехали в маленький мотель неподалеку от центра города, но не можем себе позволить долго там оставаться. А ты где поселилась?
   – Я временно остановилась у друга. Уверена, вы найдете что-нибудь подходящее, – вежливо добавила Шэннон, надеясь, что это правда.
   К ним подошел Джейс. Молодая женщина удивленно взглянула на него.
   – Ты нашел место для парковки?
   – В паре кварталов отсюда. Что происходит?
   Она рассказала ему о том, что только что услышала, потом представила своих соседей.
   …Когда Шэннон поднялась наконец, по пожарной лестнице на четвертый этаж, то почувствовала сильный запах дыма.
   Она открыла дверь. Воздух в квартире был холодным и влажным. Стекла в двух окнах разбились, ковер промок, на полу блестят лужи…
   – Могло быть хуже, – сказала Шэннон. – По крайней мере, мебель уцелела.
   – Идем, у нас всего двадцать семь минут, – сказал Джейс. – Я упакую содержимое твоего письменного стола.
   – А я начну с одежды, – сказала Шэннон.
   Полчаса прошло быстро. В дверь постучал один из охранников.
   – Пора, мэм, – сказал он.
   – Мы готовы, – ответила Шэннон.
   Она забрала большую часть важных вещей: драгоценности, одежду, бумаги.
   – Такое непонятное чувство, – сказала она десять минут спустя, когда они с Джейсом ехали к нему в квартиру. – В это же время в прошлом году я думала, как проведу День благодарения с семьей Алана. Теперь я вдова, мне негде жить, и я нахожусь далеко от дома и друзей.
   Джейс взглянул на нее.
   – Ты не собираешься плакать, не так ли?
   – Нет, не собираюсь. Если бы я заплакала, что бы ты сделал?
   – Запаниковал, – сказал мужчина.
   Она улыбнулась. Джейс никогда не паниковал.
   – Тебе есть, где жить, ты остановилась у меня. Ты здесь кое с кем познакомилась, а друзьям из Виргинии можно позвонить.
   Шэннон кивнула. Правильно, но она все равно чувствовала себя бездомной и одинокой.
   Они разгрузили машину, и Шэннон провела большую часть дня разбирая вещи и стирая одежду, чтобы избавиться от запаха дыма и пятен воды.
   Затем она пошла на кухню и принялась готовить кокосовый торт. Шэннон любила печь, это ее успокаивало.
   Покрывая торт глазурью, Шэннон задумалась, что приготовить на обед, и ей захотелось жареной курицы. Это было ее любимое блюдо, а сегодня она нуждалась в некотором утешении. К тому же мужчинам, как правило, нравится жареная курица.
   Шэннон жарила курятину в масле, когда хлопнула парадная дверь. Она целый день не видела Джейса – он что-то говорил о том, что поедет в офис. Неужели он действительно боялся, что она заплачет? Молодая женщина снова улыбнулась, вспоминая его краткий ответ.
   – Черт возьми, Шэннон, я не собираюсь обедать дома, – сказал Джейс, заглядывая в кухню.
   Она не сразу осознала услышанное и в смятении уставилась на курицу, которую приготовила. Хватит на сегодняшний вечер и на завтрашний ланч. Слишком много для одного человека.
   – О?
   – Я должен был тебе сказать. У меня… э-э… уже есть планы.
   Свидание. Джейс собирается на свидание. И не со мной.
   О чем она только думала? Джейс имел полное право проводить время с тем, с кем пожелает.
   Шэннон почувствовала, что вот-вот расплачется. Она приготовила такой вкусный обед, а он предпочитает общество другой?..
   – Хорошо. К счастью, жареная курица вкусна и на следующий день, даже холодная.
   – Мне жаль.
   – Все в порядке. Иди и повеселись.
   Джейс вышел. Шэннон услышала, как хлопнула дверь его комнаты.
   Он переодевается, чтобы с кем-то пойти обедать.
   Почему ей так больно? Джейс – ее партнер, у них совместный бизнес.
   Если бы Шэннон провела сегодняшний вечер у себя, она бы никогда не узнала, что он собирается куда-то пойти.
   Если бы только не пригласила его на обед и не получила отказ.
   У Шэннон пропал аппетит, но она собиралась приготовить все, что запланировала, поесть, а затем, возможно, сходить в местный книжный магазин и найти отличную книгу, которая увлечет ее на весь вечер.
   – Я не задержусь допоздна, – крикнул Джейс из гостиной.
   Шэннон посмотрела в его сторону и тут же пожалела об этом.
   Джейс выглядел великолепно.
   Молодая женщина улыбнулась и помахала ему рукой.
   – Повеселись, – сказала она. – Не торопись домой из-за меня. У меня есть планы на послеобеденное время.
   – Какие планы? – резко спросил Джейс.
   – Какая тебе разница?
   Он глубоко вздохнул.
   – Любопытно.
   – Не беспокойся, у меня все будет отлично.
   Мужчина секунду колебался, как будто собирался сказать что-то еще, потом повернулся и вышел.
   Шэннон озадачила его реакция.
   Выйдя из книжного, молодая женщина пошла в кафе и присела за один из столиков.
   Она понимала, что ей следует вернуться, что ее ждут дела, но не двигалась. Ей очень нравилось наблюдать за людьми. Это куда лучше, чем торчать в пустой квартире, владелец которой, вероятно, – сейчас проводит время с какой-нибудь потрясающе красивой блондинкой.
   Шэннон взглянула на свою руку и медленно сняла обручальное кольцо. Она больше не замужем. Чтобы не проводить субботние вечера в одиночестве, ей надо снова начать общаться с людьми… С мужчинами. Шэннон понравилось быть замужем, и она не могла себе представить, что закончит свою жизнь лишь в обществе воспоминаний.
   Может, она не вполне готова снова выйти замуж, зато готова начать глядеть вперед, оставив воспоминания в прошлом. На протяжении последних недель жизни Алан постоянно повторял ей, чтобы она не замыкалась в себе, радовалась, принимала все новое – словом, делала то, чего он больше делать не мог. Занималась любовью, рожала детей и назвала бы одного из них в его честь…
   На глазах Шэннон выступили слезы. Она моргнула, надеясь, что их никто видит, и собрала книги.
   Настала пора исполнить обещания, данные Алану, и действительно двигаться дальше.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   В воскресенье Шэннон встала рано. Одевшись, она пошла на кухню, чтобы приготовить ланч-пикник из того, что осталось от вчерашнего обеда. Шэннон уже собиралась уходить, когда услышала шаги Джейса.
   Проклятие, ей хотелось выйти из квартиры раньше, чем он встанет! Она не слышала, когда он вернулся домой вчера вечером, но это было после того, как она легла спать, значит, он сильно припозднился.
   – Что ты делаешь? – спросил Джейс.
   – Собираюсь провести день в парке «Золотые ворота». Хочу увидеть цветочную оранжерею. Я слышала, на нее стоит посмотреть.
   – Я собирался на пробежку, но если подождешь несколько минут, я переоденусь и пойду вместе с тобой.
   – Не нужно. Я просто погуляю. – Шэннон не хотелось, чтобы Джейс провел с ней весь день.
   Она сомневалась, что сможет держаться от него на расстоянии.
   – Ты не собираешься взять меня в проводники?
   Она покачала головой.
   – Почему? Алан просил, чтобы я о тебе заботился.
   – Именно поэтому. Я взрослая и могу прекрасно справиться сама. Нельзя же жить в Сан-Франциско и не видеть ничего, кроме офисных зданий…
   – А если бы я сказал, что хочу отвести тебя туда не ради Алана, а ради себя самого?
   – Не думаю, что это было бы хорошей идеей.
   – По-моему, это замечательная идея. Возьми столько еды, чтобы мне хватило. Ты завтракала?
   Шэннон покачала головой.
   – Мы пойдем в «У Шарли». Там лучшие в городе булочки.
   Джейс пошел к себе в комнату, переоделся в джинсы, кроссовки и пуловер и прихватил куртку.
   Он прекрасно понимал, что совершил вчера вечером колоссальную ошибку, отказавшись разделить с Шэннон обед, который она приготовила. Когда он сказал, что уходит, то увидел разочарование в ее глазах.
   Теперь Шэннон старается его избегать, но Джейс не собирался упускать свой шанс. Ей пора снова начать жить. Алан хотел для нее лучшего. Он был без ума от жены, несмотря на разницу в возрасте.
   Алан искренне влюбился в Шэннон. И кто бы не влюбился? – подумал Джейс. Она сделала Алана очень счастливым человеком.
   Была ли Шэннон также счастлива? После смерти мужа – нет. Джейсу хотелось, чтобы печальное выражение исчезло из ее глаз.
   Когда мужчина вернулся на кухню, Шэннон закрывала свой рюкзак.
   Наверное, это означает, что она положила туда еду и для меня.
   – Разве ты не собираешься бегать? – спросила она. – Мы могли бы встретиться позже.
   – Я могу пропустить день или два. Ты пробовала булочки в «У Шарли»?
   Шэннон покачала головой.
   – Они горячие, только что из печи. Намажь их приправленным пряными травами сливочным сыром и получишь самый лучший завтрак в городе. Собрала все, что нужно?
   Шэннон кивнула и подняла рюкзак, но Джейс забрал его у нее.
   – Я сам понесу. – Рюкзак был не таким уж тяжелым, но мужчина считал, что ей незачем обременять себя.
   Кроме того, раз у меня ее ланч, она не сбежит. Они доехали до магазина неподалеку.
   – Мы могли бы пройти это расстояние пешком. – заметила Шэннон.
   – Верно. Но тогда нам пришлось бы возвращаться за машиной, потому что до парка «Золотые ворота» слишком далеко.
   Магазин был битком набит. Люди терпеливо ждали своей очереди сделать заказ. От огромных чанов с кипятком поднимался пар, полки печи постоянно вращались, и пекари снимали с них горячие булочки. В витрине прилавка был выставлен весь ассортимент. Клиентов обслуживало семь человек, и все-таки очередь тянулась до самого входа в магазин.
   Шэннон взглянула на занятые столики.
   – Думаешь, мы найдем место? – спросила она, прижимаясь к Джейсу, чтобы дать пройти какому-то мужчине.
   Джейс обнял Шэннон рукой за плечи и осторожно поставил ее прямо перед собой.
   – Если нет, вернемся к машине и съедим булочки по дороге. Но, по-моему, очередь двигается быстро, а значит, у нас есть шанс.
   Он положил руки на плечи Шэннон, слегка наклонился и тихо сказал ей на ухо:
   – Какие закажешь? Рекомендую с маком, с луком и сыром чеддер.
   Шэннон оглянулась, и Джейс почувствовал прилив желания. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Придвинувшись немного ближе, он мог бы поцеловать ее…
   Не время и не место.
   – А какой ты сегодня закажешь? – спросила Шэннон.
   Судя по тому, как внимательно она смотрела на его губы, Джейс понял, что не он один думает о поцелуе.
   – Пожалуй, с маком и сливочным сыром.
   – Может быть, я тоже попробую, – сказала она и отвернулась.
   К тому времени, когда они получили то, что заказывали, посетителей стало меньше. Джейс занял столик рядом с окном и уселся напротив Шэннон. Аромат кофе был восхитительным, свежие булочки – теплыми и пышными. Мужчина наблюдал, как Шэннон попробовала булочку, наслаждаясь выражением величайшего удовлетворения, появившегося на ее лице.
   – Очень вкусно! – сказала молодая женщина. – Отличный выбор. Ты часто сюда приходишь?
   – Почти каждый уик-энд. Обычно я захожу за ними после пробежки, а ем их дома. Но теплые – все-таки лучше. – Шэннон снова потянулась к булочке, и Джейс взглянул на ее руку. На безымянном пальце Шэннон больше не было кольца. – Что случилось с твоим кольцом? – спросил он.
   – Я сняла его вчера вечером, когда гуляла. Я ведь больше не замужем.
   – Куда ты ходила?
   – В книжный.
   Джейсу захотелось спросить, не встретила ли она там кого-нибудь, но он промолчал.
   Мужчина доел свою булочку, спрашивая себя, насколько он испортил их отношения тем, что ушел вчера вечером. Между прочим, он даже не получил удовольствия от свидания. Джейс ничего не имел против Салины, но ему хотелось быть с Шэннон. Думая об этом, мужчина невольно чувствовал себя виноватым и поэтому особенно старался, чтобы Салина замечательно провела время.
   Когда он вернулся домой, Шэннон уже легла. Чем она занималась вчера после того, как съела вкусный обед, который приготовила?
   И почему она сняла кольцо?
   Но Джейс не собирался жалеть об упущенной возможности провести время с Шэннон. Приглашая Салину на свидание, он еще не знал, что Шэннон снова будет жить в его квартире.
   Шэннон жила с ним… Звучит куда интимнее, чем есть на самом деле.
   Может, ему следует это изменить? Может, стоит доказать Шэннон, что ей с ним будет хорошо?..
   – У тебя все в порядке? – спросила молодая женщина.
   Джейс удивленно взглянул на нее.
   – Конечно, а что?
   – Ты не ешь, и у тебя подозрительно-мечтательный вид.
   – Просто размышляю о разных вещах, – сказал мужчина.
   Шэннон уже доела свою булочку и маленькими глотками допивала кофе.
   – О чем, например?
   – Например… Ты думаешь о том, чтобы когда-нибудь снова выйти замуж?
   Джейса позабавило выражение ужаса, появившееся на ее лице.
   Что я такого сказал? – подумал мужчина. Вполне логичный вопрос, раз она сняла кольцо.
   – Надеюсь, Алан не просил тебя, чтобы ты на мне женился? – спросила Шэннон.
   На этот раз удивился Джейс.
   – Нет, конечно, нет! – Он внимательно посмотрел на Шэннон и заметил, что она вздохнула с облегчением.
   Что же происходит? Внезапно его осенило.
   – Он сказал тебе, чтобы ты вышла за меня замуж? – воскликнул мужчина.
   Алан, ты идиот!
   Шэннон отпила глоток кофе и осторожно поставила чашку обратно на стол, затем взглянула на Джейса и быстро отвела взгляд.
   – Он волновался о том, что станет со мной после его смерти. Я сказала ему, что у меня все будет отлично, но он настаивал, что я без тебя не обойдусь.
   Джейс кивнул. Алан говорил с ним примерно о том же.
   Молодая женщина глубоко вздохнула.
   – Однажды он сказал, что, если я выйду за тебя замуж, это разрешит все проблемы. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не коснулась ее глаз. – Конечно, он шутил.
   – Шутил?
   – Да. Я не собираюсь делать такой серьезный шаг лишь для того, чтобы решить проблемы. Я вполне способна о себе позаботиться. Если я решусь на новое замужество, то только по страстной любви.
   О чем ты думал, мой друг? Неужели ты так плохо знал свою жену?
   – Тогда, наверное, я не стану сегодня делать тебе предложение, – пошутил Джейс. Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Готова идти?
   – Ты никогда не сделаешь мне предложения. Я не выйду замуж по расчету, – твердо сказала Шэннон.
   – Если я до сих пор холост, вряд ли я женюсь в моем возрасте, как, по-твоему? – сказал Джейс, вставая. Разговор пошел совсем не так, как ему хотелось. Пора было сменить тему. – Я знаю в парке тихую поляну, которая идеально подошла бы для ланча, – сказал он, направляясь к выходу.
   – После такого завтрака я уже не захочу, есть, – сказала Шэннон.
   – Поэтому я подумал, что сначала мы побываем в оранжерее, а потом немного пройдем пешком до той поляны, о которой я говорил. У нас будет время проголодаться.
   И, возможно, я придумаю, как себя вести с Шэннон Моррис.
   Шэннон очень понравилась оранжерея. В ней все еще цвели, несмотря на конец октября, красивые экзотические цветы. Кроме того, они посетили «Сад бабочек», и взмахивающие крыльями волшебные создания очаровали Шэннон. Она знала, что обязательно придет сюда снова.
   Прогулка пешком по тропинке, которая вилась через парк «Золотые ворота», оказалась очень приятной. В воздухе чувствовался сильный аромат эвкалиптов. Джейс и Шэннон шли по аллее, в тени высоких деревьев, наслаждаясь прохладой. Но Джейс шагал быстро, и вскоре молодой женщине стало жарко.
   – Так ты пытаешься компенсировать пробежку, которую пропустил? – поинтересовалась она.
   – Слишком быстро?
   – Быстрее, чем хотелось бы. Я не могу получить настоящее удовольствие от того, что вижу. Но благодаря этому мне не холодно.
   – Тебе следовало надеть что-то поверх свитера, – сказал Джейс. – Поблизости океан, и здесь куда прохладнее, чем в квартире.