Максим Бражский. Абатта

   За дверью оказалась еще одна, за той – другая. Всего небольшому отряду пришлось открыть семь дверей, прежде чем они увидели перед собой лестницу, ведущую куда-то наверх. Телохранитель удивленно прошептал, держась за рукоять меча:
   – Это же был совсем небольшой дом, одноэтажный! Иллюзия, господин маг?
   – Боюсь, что нет: чудеса богов неподвластны магам, – немного недовольно ответил Ричард. – Волшебство еще можно как-то объяснить, хотя и эта задача практически невыполнима… Но когда на сцене появляются бессмертные, разум и логика становятся совершенно бесполезными. Однако если я понимаю правильно, нам назначили аудиенцию.
   – Не слишком люблю то, чего не могу понять, – покачал головой принц. – Признаюсь, и магии я не очень доверяю, но к ней хотя бы привык и, в отличие от простого народа, могу отличить ее от чудес. Не обижайтесь, Ричард, – но маги всего лишь люди, и вами можно управлять, использовать. Жрецами же с их богами…
   – Я просто смертельно обижен, – снисходительно улыбнулся маг. – Да, вы правы: управлять жрецами Пробудившегося невозможно, если это настоящий жрец. Вперед!
   – Вперед, – согласился принц.
 
   В конце лестницы была дверь. К счастью, всего одна. А за ней – большой, совершенно пустой зал. Когда люди обернулись, то обнаружили, что двери позади нет. Телохранители тут же схватились за мечи, принц помрачнел, и только Ричард был спокоен. По мнению Торада, даже слишком спокоен…
   По залу разнесся чей-то негромкий шелестящий голос:
   – Посланцы одной страны, двух сил, трех разумов… Верос-Гар понравился вам?
   – Мое почтение, – опустился на одно колено маг. Принц и телохранители последовали его примеру. – Я – Ричард Харт, маг-наставник Обители Туманов… Но, я полагаю, представляться богу Тайн и Знаний не нужно?
   – Чародей Обмана пришел к богу Обмана… – Голос вдруг сменился на детский и весело хихикнул. – Забавно, не находишь? Принц Радории, страны, где никогда не слышали про Хари-Шари, пришел за помощью против того, кто послал его сюда. Разве не интересно? Вы нравитесь мне, но две пары ушей здесь смогут лишь помешать: пускай подождут за дверью! Обернитесь, рабы клинков!
   Телохранители недоуменно обернулись… И увидели дверь, вновь появившуюся неизвестно откуда. Принц коротко кивнул им, приказывая подчиниться чужому богу. Если что-либо и случится, то простая сталь вряд ли поможет.
   – Хотят ли боги Трех Стран мира и дружбы с Обителями магов? – спросил Ричард. – Или же вам выгодней смотреть в сторону богов Радории?
   – Ты хочешь от Хари-Шари честного ответа? – Голос бога сменился на женский, и красивый, переливчатый смех разнесся по залу. – Насмешил. Неужели ты так наивен? Нет, не думаю. Или ты хотел таким образом ублажить меня, чтобы я дал тебе истину? Что ж, если так… Будем считать, что у тебя получилось. Слушай же, маг! На севере – боги без магов, на юге – маги без богов… Но боги Радории злы и унылы, а магов Трех Стран хуже нет. Вести игру мне интересней с чужим разумом, а не с силой, подчас слишком понятной и простой. Я ответил на твой вопрос, чародей?
   – Благодарю за столь полный ответ, – сдерживая радость, произнес Ричард. Он не ожидал, что бог Загадок будет изъясняться столь просто… Удача? Или, может быть, он и в самом деле заинтересован в магах?
   Тем временем принц, до того молчавший, решил, что разговор мага и бога закончен. Та простота, с которой Ричард общался с бессмертным, вселила в принца необычайную уверенность…
   – Можно ли заняться и моим вопросом? – спросил принц.
   – Почему бы и нет, – ответил благожелательно голос бога.
   В голове принца промелькнула мысль: а может, нет никаких чудес, просто несколько людей за стенами? Таким образом не раз обманывали людей во время Сна Богов в его собственной стране.
   – Поддержат ли меня боги Трех Стран как короля Радории?
   Ричард удивленно покосился на принца. Нет, маг давно понял, да и сложно было не понять, что молодой Торад не слишком доволен нынешней ситуацией в стране. Однако претензии на трон – это уже несколько другое… Убийство короля и брата? Наверное, это единственный способ, и он был не слишком по душе как самому иллюзионисту, так и Обителям магов.
   – Какой прямой, какой смелый! – воскликнул бог грубым мужским голосом. – Вот так просто – взять и поддержать? Тебя поддержат те, кого поддержишь ты, – а если ты не поддержишь тех, кто поддержит тебя, то поддержки ждать будет не от кого.
   Принц вдруг почувствовал, что голова его медленно идет кругом. Слова были простыми, но смысл ускользал. Надо кого-то поддержать, чтобы поддержали его… Но если он не поддержит кого-то, то поддержки ждать не от кого?
   – Принц, это даже не загадка, – шепнул ему Ричард. – Хари-Шари говорит сегодня на редкость прямо и понятно. На сегодняшний момент тебе могут помочь лишь Обители и Три Страны, объединенные жречеством.
   Принц понимающе кивнул:
   – Конечно. Верос сейчас под властью магов и аристократии, которой совершенно не выгодно портить отношения с моим отцом. А вот за мою помощь жрецы…
   – Ричард, – обиженным детским голосом произнес Хари-Шари. – Подсказывать нечестно! На первый раз я прощаю, но впредь пусть принц думает сам. Иначе мне будет неинтересно! Но, думаю, на все свои вопросы вы получили ответы: если же нет, значит, эти вопросы были пусты и глупы.
   Голос замолк, а в зале вдруг погас свет, и лишь одна дверь в другом его конце освещалась тусклой масляной лампой. Не сговариваясь, маг и принц направились туда. Каждый думал о своем… История завертелась, закружилась: уже много лет в игру не вмешивались боги. Все войны, все интриги плелись простыми людьми с простыми и понятными интересами.
   «Хари-Шари, должно быть, в восторге от происходящего!» – мелькнула мысль в голове Ричарда.
 
   Близ Аркдора. Каэхон
   Нельзя сказать, что дорога до Аркдора оказалась приветливой и безопасной. Нет, пару раз попадались разбойники, один раз путникам пришлось сразиться еще с одной тварью западных лесов. Однако ничего выдающегося за те несколько дней не произошло, и это немного нервировало Каэхона. Затишье редко бывало к добру.
   Катерина понравилась кхае, несмотря на то что была настоящей жрицей, преданной своей богине. Возможно, оттого, что ее хозяйка была из «нейтральных» богов: Рия Авира, покровительница растений, природы, никогда не была ущемлена в почитателях, даже во время страшного Сна. Ведь любой крестьянин вознесет ей молитву, положит свой скромный дар на алтарь. Она не требовала жертв, отличалась кротким характером. В общем, была из тех, кто попал под удар скорее «за компанию».
   Впрочем, вряд ли эта мелочь помогала ей горячо любить Мятежника.
 
   – Наконец-то, – устало вздохнула Катерина, когда вдалеке показался город. – Стены Аркдора. Хоть это и странно звучит из уст жрицы, но я благодарна вам: не думаю, что без вас мы бы дошли.
   – Не часто жрицы благодарят магов, – галантно поклонился Искра, и в руке его расцвел изящный огненный цветок. – К сожалению, я всего лишь огонь и не могу подарить прекрасной даме нечто более устойчивое!
   Жрица улыбнулась: молодой маг ей нравился. И хотя мысль эта должна была внушать ужас, Катерина ничего не могла с собой поделать. Алвар был добрым и веселым, и к тому же весьма красивым. Но богиня вряд ли позволит этому приятному чувству развиться в нечто большее.
   – Алвар, я буду тебя помнить, – ответила Катерина. – Но, боюсь, после Аркдора нам не суждено увидеться. Ты – маг, а я жрица.
   – Ну и что! – горячо воскликнул Искра. – Разве это помешает… Ну, хотя бы просто изредка встречаться?
   Каэхон покачал головой: он чувствовал в Искре особое чувство, не простую симпатию. Но нельзя было допустить, чтобы эта встреча переросла в роман. Ведь магом Алвар был лишь во вторую очередь… В первую он был кхае.
   Тайсама дотронулась до его плеча и покачала головой. Ее чувства ясно говорили слепому кхае: «Это их дело!» Подумав, Каэхон согласно кивнул: ни один бог не вправе решать за человека. Ни один.
   – Кай, – вдруг обратился к слепому магу Шепард. – Мы можем отойти буквально на пару мгновений? Вы действительно нам помогли, и я хочу отблагодарить вас.
   Каэхон кивнул: он не имел привычки принижать собственные заслуги. Одинокий стражник не смог бы в одиночку спасти жрицу. Следовательно, за работу должна была пойти какая-то плата. А информация иногда куда более ценна, чем любое золото.
   – Итак? – спросил Каэхон, когда они отошли чуть поодаль.
   – В Аркдоре будьте осторожней: этот город издревле был населен очень… богобоязненными людьми. Магов там принимали очень плохо и во времена Сна Богов. По слухам, из-за такой концентрации истинно верующих там… то есть уже здесь, происходили чудеса. Даже когда боги спали.
   – Спасибо, – кивнул Каэхон. – Будем иметь в виду. И, наверное, обойдем этот город стороной.
   – Конечно. Так, а вот это мне уже не нравится, – внезапно добавил Шепард. – Посмотри… Ох, извини.
   – Лучше просто скажи, что там, – терпеливо произнес Каэхон. Он ненавидел, когда люди пытались начать жалеть его.
   – Дым, – коротко ответил стражник жрицы.
   – Угу, – согласился кхае. – А также еще много чего интересного… Пока далековато, конечно, но дым подтверждает то, что чувствую я.
   – Что же? – немного встревоженно покосился на него Шепард.
   – Привычные, я бы сказал, эмоции. Люди там испытывают страх и боль. Что-то есть еще, но сейчас я не возьмусь говорить. Нужно подойти поближе. Или, наоборот, не подходить. Знаешь, сейчас бы я многое отдал за то, чтобы мой друг, маг иллюзий, оказался рядом.
   – Магия – корень всех бед, – твердо заявил Шепард. – Наверняка это кто-то из чародеев…
   – Нет, магии не чувствую, – равнодушно ответил Каэхон. За дорогу он уже привык к стражу жрицы, к его ярой вере. – Подойдем немного поближе, и я постараюсь рассказать о божественных силах.
   Шепард недоверчиво посмотрел на кхае, но тот ответил лишь понимающей усмешкой. Слишком уж часто его, слепого мага, недооценивали. Однако те, кто так поступал, либо убедились в своей ошибке, либо обрели вечный покой. Либо это был не человек, а бог. На мгновение память раскрыла Каэхону картину Пробуждения, ту невиданную мощь чуждого бога… Не факт, что он вообще заметил какого-то мага. Настроение кхае резко испортилось: он был гордым, может, даже чуть больше, чем следовало.
   – Я тоже маг, – сухо произнес Каэхон. – И, пожалуйста, не надо говорить так о магии: между прочим, маги – простые люди со своей волей. В отличие от жрецов. Жрецы лишь истолковывают и исполняют приказы.
   – Не будем рассуждать на эту тему, – попросил Шепард. – Иначе, боюсь, дело не закончится миром, а сейчас это не надо никому. Кроме того, могу признаться: вы понравились Катерине, следовательно, и мне.
   Каэхон кивнул задумчиво:
   – Да, и мы, похоже, еще на некоторое время останемся в одной лодке…
 
   Отряд подходил к городу все ближе, и вскоре им встретился всадник, мчащийся из Аркдора. Поравнявшись с путниками, он на миг остановился и проронил всего два слова:
   – Они пришли.
   Катерина вскрикнула, словно что-то осознав. Кхае же лишь проводили всадника взглядами. Он явно куда-то торопился, скорее всего – с посланием. Каэхон прислушался к своим чувствам: отряд подошел достаточно близко к городу, чтобы эмоции можно было различать.
   – Итак, – негромко обронил он. – Катерина?
   – Это и есть та проблема, – так же тихо ответила жрица.
   – Монстры западных лесов? – поинтересовалась Тайсама. – Но почему тогда ты, жрица Рии Авиры, а не какого-нибудь воинственного бога, пошла в Аркдор?
   – Потому что я должна была разузнать все и, возможно, увести людей моего храма из города. Но это не монстры. – Жрица задумалась. – Куда хуже. До Пробуждения здесь было беспокойно, но и только. А в последнее время…
   – Нападение отбито, – сообщил вдруг Каэхон. – Много раненых.
   – Ты провидец? – спросила жрица. – Ты говоришь как жрец, обменявший зрение на дар видеть неведомое!
   – Почти, – усмехнулся Каэхон. – Ты же уже поняла, и Шепард тоже, – что я маг.
   – Ты не особенно скрывал, – кивнула девушка. – Но все же?
   – Можно сказать, однако, что я не совсем маг, – задумчиво произнес кхае. – Впрочем, сейчас это не так важно. Путь временно открыт. Что-то там происходит. Поэтому, Катерина, мы сейчас – твои охранники. Шепард?
   – Таких наемников, как вы, мне пришлось взять лишь потому, что весь мой отряд погиб в бою с монстрами, – кивнул он. – А лучшего варианта просто не было. В целом говоря, это даже не будет ложью.
   – Сойдет, – согласился Каэхон.
   Город принял группу настороженно: на воротах их досмотрели со всей тщательностью. Тайсама была вне себя от бешенства, когда ей было предъявлено требование оставить оружие, все боевые склянки. Без них девушка чувствовала себя не в своей тарелке даже в родной Абатте.
   Каэхон лишь пожал плечами, когда его попросили оставить копье и меч: что с ними, что без них его сила оставалась в другом. Да и когда под боком Алвар, простые люди не особенно страшны. Однако ему стоило усилий незаметно мысленно успокоить Тайсаму: когда воительница изволила гневаться, все ее способности эмпата практически пропадали.
   Таверна, где решила поселиться жрица со своей охраной, была чистой и просторной. А также дорогой и пропитанной насквозь благочестивыми настроениями. Это раздражало всех троих кхае. Разве что Алвар был огорчен в меньшей степени: его глаза смотрели больше на Катерину.
   Глаза, которые, как помнил Каэхон, через пять дней вновь станут фиолетовыми, – последняя порция капель ушла совсем недавно, а больше Нерре дать не смог: не было смысла, ведь срок годности этого чудодейственного средства совсем невелик.
   – Ужасно! – недовольно проворчала Тайсама. – Кай, надеюсь, мы здесь ненадолго?
   – Надеюсь, мы здесь задержимся, – возразил Искра.
   – Алвар, – поморщился Каэхон. – Я понимаю, любовь и все такое…
   – Да ничего ты не понимаешь! – вскипел моментально Алвар.
   – Поверь, понимаю, – усмехнулся по-доброму слепой кхае. – Тай, понимаю или нет?
   – Только когда приспичит, – невозмутимо ответила девушка. – Искра, все будет в порядке, не волнуйся. Но сейчас куда важнее дело.
   – Я тебя удивлю, Тай, но это даже я понимаю, – язвительно ответил Алвар. – И я отлично понимаю, что… наш народ и остальные люди – безнадежно далеки. Тем более что она – жрица.
   – Ну, не все так безнадежно, – усмехнулся Каэхон. – Она все же не жрица кого-либо слишком кровавого и зловещего, а мир меняется. Единственное, чего тебе стоит пугаться…
   – Это времени, – закончила за него Тайсама. – Люди живут мало. А мы… Неизвестно, сколько живут такие кхае, как мы, полукровки.
   Внезапно дверь распахнулась. Стоявшая за ней Катерина с объемистым свертком в руках выглядела очень, очень растерянной. Однако эта растерянность быстро переходила в недоумение, затем в злость, потом и в обычную обиду. Но все это перекрывалось озабоченностью и страхом. И эту гамму чувств Каэхону пришлось воспринять в один миг… Слепой кхае тут же рванулся к девушке, втащил ее в комнату, захлопнув дверь ногой, зажал ей рот и произнес:
   – Не кричи, пожалуйста, и успокойся. Кстати, откуда ты знаешь слово «кхае»?
   Девушка напряглась, затем внезапно успокоилась и кивнула. Каэхон тут же разжал ей рот: никаких опасных эмоций он не чувствовал. Искра тем временем подскочил к девушке и попытался ее обнять, но та лишь отстранилась, вздрогнув.
   – Жрице положено знать многое, – холодно ответила она. – Алвар, если мага я еще могу… вытерпеть… Но проклятых фиолетовоглазых!.. – От внезапного гнева жрица чуть не задохнулась, но тут же взяла себя в руки. – Зачем отродья Мятежника пришли в Священный Город?
   – Отродья Мятежника, – с наслаждением повторил Каэхон, чувствуя себя на удивление спокойно. – Ну-ка, посмотрим…
   Слепой кхае сосредоточился и посмотрел на жрицу из мира духов. Да, от нее, как и от ледяных магов-жрецов Килхейдхеера, куда-то вдаль шла сияющая нить. Было, конечно, и множество отличий: к примеру, здесь льдом и не пахло – скорее, прохладой лесного ручейка.
   – Катерина, – грустно вздохнул Алвар. – Какая разница – человек, кхае…
   – Разница есть. Я не кричу лишь потому, – холодно произнесла жрица, – что вы действительно спасли меня.
   – Искра, – Каэхон был невозмутим внешне, но Тайсама почувствовала в нем медленно закипающую злость, – хочешь, чтобы эта девушка стала твоей и отступила от своей богини?
   – Что?! – воскликнула жрица.
   – Нет, – вздохнул грустно Алвар. – Каждый человек имеет право сломать себе жизнь. Пусть она и дальше служит. Просто я в очередной раз ошибся в людях, – криво улыбнулся он.
   – Ну тебе вообще редко приходилось заниматься этим делом, – заметила Тайсама. – Катерина, и что нам теперь с тобой делать? Кстати, подслушивать нехорошо, тебе не говорили?
   – Отстань от девочки, – строго приказал Каэхон. – Она все ближе к своей богине. А мы как-никак находимся в страшном для кхае городе. Не зря я хотел обойти его стороной… Кстати, еще чуть-чуть – и она может стать настоящей аватарой.
   – Аватарой? – нахмурилась Тайсама. – Это как тот дедок, в которого вселился Килхей…
   – Килхейдхеер, – подсказал Каэхон.
   – Килхейдхеер? – переспросила чужим голосом Катерина. Голос был красивый, журчащий… И совершенно не человеческий. – Что кхае знают о Ледяном Боге?
   – Рия Авира, – вздохнул слепой кхае, – если не ошибаюсь.
   – Для смертного ты слишком храбр, – заметила неприязненно Катерина… Или, вернее, уже аватара богини. – Фиолетовоглазые в Аркдоре… Неслыханно.
   – Для начала, – с деловыми нотками в голосе начал Каэхон, – можно сказать мне «спасибо». Затем хочу заметить, что после Харакора меня и Тайсаму весьма сложно испугать. К тому же я не чувствую угрозы, а своим ощущениям мне приходится доверять.
   – Спасибо? – насмешливо переспросила богиня. – Ты прав в одном: угрозы нет. Я никогда не стремилась сначала бить…
   – Спасибо, – кивнул Каэхон. – В общем и целом, благодаря моей оплошности Спящие боги пробудились. К сожалению, несмотря на все усилия моих друзей, в последний миг я немного не справился… И Ледяной Бог все же был разбужен окончательно. Но из-за моих же усилий ритуал пошел немного не так, и волной магии задело также и всех вас, бессмертных.
   – Тот миг сложно забыть, – задумчиво кивнула Рия Авира. – Что ж, тебе и в самом деле стоит сказать «спасибо». Но, скорее, за откровенность. Ты сам признался – пробудились мы из-за того, что ты не справился.
   Каэхон улыбнулся и поклонился:
   – Всегда к вашим услугам, миледи. Впрочем, несмотря ни на что, вы сейчас необходимы. Ледяной бог силен…
   – Его могущество разбивается о могущество бессмертных Кошора и Радории, – небрежно отмахнулась богиня. – Да, он сильнее любого из нас даже сейчас… Но серьезной опасности нет. В реальности гораздо серьезнее проблема западных лесов. Кроме нас ты пробудил кое-что еще… Возможно, что-то древнее нас.
   – Все мы делаем много ошибок, – пожал плечами Каэхон. – Но в западных лесах и раньше водилась нечисть.
   – Алвар, – внезапно обратилась к притихшему огненному магу богиня. – Тебе и правда так нравится Катерина?
   – Катерина – да, – тихо сказал он. – Но не твоя жрица.
   – Времена изменились, – удовлетворенно кивнула Рия Авира. – Каэхон, я могу говорить лишь за себя… Но, кажется, мне придется пересмотреть свои взгляды на детей Абатты. Возможно, вас придется терпеть как неизбежное зло…
   – Насчет того, кто зло, – это можно еще поспорить! – пожал плечами Каэхон. – Тебе известно, кто на самом деле начал ту бессмысленную войну века назад.
   – Известно, – кивнула богиня. – Но уверен ли ты, что твой бог раскрыл тебе всю истину?
   – У каждого – своя истина, – заметил слепой кхае. – И не пытайся посеять в нас зерно сомнения. Абатта… Абатта будет жить.
   – Абатта будет жить, – почти рефлекторно повторили за ним Искра и Тайсама.
   – Держи свою Катерину, Алвар, – рассмеялась Рия Авира. – Как залог новых отношений. Но не советую провоцировать других богов… И лучше побыстрее убегайте из этого города: здесь достаточно ясновидцев и им подобных. Черные глаза их не обманут.
   После этих слов девушка обмякла и опустилась прямо в заботливые объятия Алвара, который тут же оказался рядом. Он со смешанными чувствами посмотрел на жрицу, убрал с ее лица длинную прядь светлых русых волос и пробормотал:
   – Что имела в виду богиня, когда говорила про «держи»?
   – Возможно, она попросила тебя поддержать падающее тело, – серьезно заметила Тайсама. – Ну их, этих богинь. Напыщенность одна.
   Катерина очнулась, обвела взглядом комнату, постепенно вспоминая все то, что с ней произошло. Ее чувства очень быстро сменяли друг друга, поражая Каэхона скоростью чередования. Но на этот раз преобладало удивление.
   – Богиня… Богиня почему-то не зла на вас, – пробормотала она изумленно. – Но вы же кхае! Что здесь было? Что она говорила через меня?
   Каэхон, приняв умный вид, начал говорить, подражая одному из магов-наставников Обители Тумана:
   – Среди жрецов до Сна Богов был распространен ритуал, благодаря которому бессмертный вселялся в материальную оболочку обычно какого-либо искренне верующего человека. Таких людей называют аватарами. Многие провидцы, впадая в транс, силой воли впускают в сознание высшие силы, дабы получить нужные ответы. Однако у практики применения аватар имеется один существенный недостаток: человек, побывавший «сосудом» для бога, не помнит абсолютно ничего.
   Катерина помотала головой и, отстранившись от Алвара, недовольно произнесла:
   – Чему вас там только, в Абатте, учат… Пока богиня заимствовала мое тело, я частично пребывала тут, а частью постигала саму Рию Авиру, – и она дала мне некоторые знания…
   – То есть в ближайшее время мы все же сможем распаковать твой сверток и перекусить, – уточнил Каэхон.
   Девушка не выдержала и рассмеялась:
   – Именно так. Все же иногда вы, кхае, так похожи на людей…
   – Это вы, люди, так похожи на кхае, – возразил Алвар. – Катерина, может, ты все-таки сможешь перетерпеть около себя не просто мага, а кхае?
   – Богиня сказала – терпеть, – довольно равнодушно пожала плечами жрица и вдруг добавила немного грустно и серьезно: – Но кто знает, что принесет завтрашний день?
 
   Абатта. Летающий Остров, где-то над Срединным морем
   Башня Четырех Ветров вновь принимала гостей. На этот раз Совет был неполным: не хватало Тами де Гах и ее племянника, Каэхе. Слепой кхае со своей командой отправился к Западному лесу, а его тетя, взяв под свое начало Жани и Экке, совсем недавно спустилась вниз, в земли Трех Стран. Ее задача была непростой: установить контакт с местными жрецами или, в случае неудачи, с местными магами. Сложность заключалась лишь в том, что де Гах была кхае…
   – Мы вновь собрались здесь, – поприветствовал всех Кетхе.
   – Не прошло и двух недель, – проворчал Нерре.
   – Нерре, твои новости настолько важны, что не могут в тебе удержаться? – поинтересовался Кетхе. – Если так, то, полагаю, никто не будет возражать, если мы предоставим слово именно тебе.
   – Отлично, – кивнул Нерре. – Как все знают, я встречался с магом одной из Обителей. Мне, можно сказать, повезло: это был Акирон, один из тех, кто помнит еще старую Абатту. Конечно, видеть он ее не видел… И к тому же именно он воспитал нашего буйного паренька.
   – Каэхона, – уточнил на всякий случай Кетхе.
   – Именно. Акирон, наверное, один из немногих людей, кто разбирается, чем отличается кхае от простого человека. Он – маг душ. Думаю, здесь присутствующим не стоит пояснять, что это значит, – ворчливо добавил Нерре с видом, ясно говорящим, что лучше не вдаваться в подробности. – Но теперь, пожалуй, стоит рассказать об итогах нашей встречи. Скажу просто: Обители готовы к диалогу. Однако среди них нет единства. Обитель Тумана не против Абатты как союзника. Более того, эти псевдомаги посмели выдвинуть нелепейшее предложение: дать нашему великому городу статус Обители… Обитель кхае – как звучит? – рассмеялся старый кхае. – Но другие маги не так радужно относятся к перспективе возрождения нашего народа. Большинство Обителей согласны «дружить» с нами против жречества… Но и то по одной простой причине: жрецы, после того как устранили от власти всех магов-одиночек, принялись и за Обители.
   – Выводы? – приподнял бровь Чегге.
   – Вывод один: временный союз с Обителями у нас может быть. Но доверять им нельзя! – твердо ответил Нерре.
   Кетхе задумчиво постучал пальцами по столу и произнес:
   – Некоторым людям лучше не верить в принципе. Но другим – верить можно. Или все забыли, каким образом молодое поколение Абатты появилось на свет?
   – Полукровки, – покачала головой Тикки.
   – Они такие же дети Абатты, как и все, – возразил Чегге.
   – Нет. Немного, но другие. Они быстрее взрослеют, у них чуть другие взгляды на жизнь…
   – Но их души – такие же, как наши, – заметил Кетхе. – А главное именно это. Единственное, что может тревожить нас, – это их долголетие. Никто не знает, сколько они проживут. Как кхае? Или же как люди?
   Мурре, до того сидевший молча и с улыбкой наблюдавший небольшой спор, внезапно поднялся, потянулся и произнес с укоризной:
   – Вообще-то своему богу можно ради разнообразия иногда и поверить! Магия Чегге была вполне качественной, так что рождались не люди с душой кхае. Все дело в воспитании… Кстати, хочу дать забавную, на мой взгляд, информацию к размышлению. Раз уж остальные боги начали вмешиваться в игру, то и мне можно, не так ли?