Джек Мейер порядком взмок. Несмотря на то, что он снял свою куртку и нес ее на руке, ямайский климат с непривычки напоминал русскую баню. Подойдя к джипу, Джек заглянул внутрь салона. Столкнувшийся с ним тип сидел за рулем, больше внутри никого вроде не было. Джек шагнул к дверце и, взявшись за ручку, распахнул ее.
   – Чемодан лучше кинь назад, Джек, – улыбнулся черноволосый тип. – И куртку тоже. Меня зовут Рик Винер. Я заместитель Стива…
   Джек хотел было открыть заднюю дверцу, но джип был довольно просторным, и Рик, быстро забрав у него чемодан, просунул его между креслами на заднее сиденье. Джек забрался в пассажирское кресло и швырнул следом свою куртку. Рик одобрительно кивнул и тронул «Навигатор» с места.
   – Ну и жара, – проговорил Мейер, отдуваясь.
   – И не говори, – кивнул Рик, – а я тут третий год загораю… Ничего, сейчас климат-контроль охладит.
   – Что у вас за дела, парни? – спросил Мейер, выудив из кармана носовой платок и отирая лицо. – На Ямайке случилась революция и ЦРУ теперь вне закона?
   – С чего ты взял, Джек?
   – Да с этих твоих маневров, – кивнул Мейер на терминал.
   – Так мне патрон сказал, что из Лэнгли приказали соблюдать крайнюю осторожность… – растерянно проговорил Рик. – А что, не надо было?
   – Я официально прилетел в отпуск, чтобы порыбачить, – пожал плечами Мейер. – Так что ничего в том, что меня встретил кто-то из сослуживцев, нет.
   – Наверное, в Лэнгли что-то перепутали, – пожал плечами Рик. – Или патрон не так понял. Он тут вообще трубит четвертый год. А в этом климате мозги просто высыхают…

22
Венесуэла, Пуэрто-Аякучо, управление тайной полиции DISIP (ЦКО)

   В приемной начальника управления DISIP приглушенно шумел кондиционер и громко стрекотала электрическая пишущая машинка. Секретарша почему-то предпочитала пользоваться ею, хотя на ее столе стоял компьютер. Пальцы девушки с удивительной быстротой летали по клавиатуре, ее высокая грудь при этом вибрировала. Зрелище было настолько захватывающим, что даже Игнатович временно передумал умирать и невольно подался к Виктору, вытянув при этом голову, чтобы оценить другие прелести секретарши, скрытые столом.
   – У вас что, «стокгольмский» синдром, Фадей Трофимович? – хмыкнул Логинов.
   – Что?.. – быстро посмотрел на него Игнатович.
   – Я говорю, вы на меня так налегаете, что мне трудно дышать… Если хотите смотреть на ее ноги, я с радостью поменяюсь с вами местами.
   – С чего это вы взяли?.. – выпрямился на стуле Игнатович с видом оскорбленной добродетели.
   Логинов украдкой потянулся. Управление тайной полиции работало в лихорадочном режиме. В коридоре то и дело кто-то куда-то пробегал, слышались возбужденные голоса. Разной степени черноволосости и смуглости люди в форме и без заскакивали в приемную и скрывались в кабинете начальника управления, чтобы выскочить из него спустя минуту-другую и куда-то умчаться.
   Приемная же с невозмутимой красавицей-секретаршей была единственным островком относительного спокойствия в этом клокочущем котле. И Виктор поневоле заскучал. Все, что можно было уяснить из развешанной на стенах наглядной агитации, он, несмотря на проблемы с испанским, уже уяснил.
   В связи с происками иностранных разведок и чередой инспирируемых ими антиправительственных заговоров, президент Венесуэлы Уго Чавес не так давно своим указом реорганизовал и возглавил лично обе спецслужбы страны. DISIP теперь называлась Центральным контрразведывательным офисом (ЦКО), а военная разведка DIM – Центральной разведывательной службой (ЦРС). Насколько это повлияло на эффективность спецслужб, судить было рано.
   Виктор зевнул, повернулся к Игнатовичу и сказал:
   – Если вас не затруднит, спросите у нее, где тут можно покурить…
   – Что?.. – то ли действительно прослушал, то ли сделал вид Игнатович.
   В этот момент на столе секретарши задребезжал допотопный телефон без номеронабирателя. Логинов и Игнатович повернули к нему головы.
   – Си, сеньор! – проговорила секретарша, сняв тяжеленную на вид трубку и колыхнув грудью. – Си…
   Повернувшись к гостям, она сказала несколько слов по-испански, Игнатович быстро перевел:
   – Господин майор Хавьер Эстебан Алонсо просит вас!
   – Не вас, а нас! – быстро поправил Виктор. – Вперед, Фадей Трофимович!
   Секретарша поднялась, чтобы отворить им дверь. Игнатович снова прикипел взглядом к ее груди, так что Логинову даже пришлось его корректно подтолкнуть через порог. Нырнув в кабинет вслед за переводчиком, он увидел вышедшего из-за стола красавца в стиле «латинос». Его глаза были красными от хронического недосыпания, но майорская форма выглядела и сидела безупречно, смуглое лицо было выбрито до синевы.
   – Здравствуйте, господа! Прошу прощения, что заставил вас ждать, но у меня куча работы! Чем могу быть полезен? Насколько я понял, вы представители российской нефтяной компании, не так ли? – быстро проговорил майор, протягивая руку, так что Игнатовичу пришлось переводить синхронной скороговоркой, но он с этим блестяще справился.
   – Да, господин майор, – кивнул Виктор, поздоровавшись. – Но не совсем…
   Игнатович перевел, майор удивленно посмотрел на Виктора и спросил:
   – Что господин имеет в виду?
   – Меня зовут Виктор Логинов. Я прибыл в Венесуэлу в качестве советника по безопасности компании «Газпром». Но при этом я одновременно являюсь действующим сотрудником антитеррористического департамента Федеральной службы безопасности России…
   В подтверждение этого Виктор протянул майору свое удостоверение. Тот, слушая перевод, посмотрел на фото Логинова в форме и удивленно спросил:
   – Господин является полковником?
   – Да, – кивнул Виктор.
   Майор вернул удостоверение и быстро прошел к столу. Выставив на него два стакана, он налил в них по глотку рома из высокой бутылки и поспешно повернулся, протянув один стакан Виктору.
   – Для меня большая честь приветствовать господина полковника из дружественной спецслужбы России!
   – Спасибо! – кивнул Виктор, беря стакан.
   – Салидос! – торжественно проговорил майор и залпом выпил.
   Логинов тоже поднес стакан ко рту, но невольно остановился. Судя по ударившему в нос резкому запаху, пойло было еще то. Стоявший позади Игнатович не без злорадства проговорил:
   – Долг джентльмена откликнуться на тост. Если вы не сделаете этого, то, по местным понятиям, нанесете майору смертельное оскорбление…
   – Салидос! – кивнул Логинов и, собравшись с духом, залпом опрокинул содержимое стакана в себя.
   Ощущение было не для слабонервных. Казалось, во рту разлился ацетон, щедро сдобренный перцем и прочими специями. Виктор натужно проглотил ром. Во рту осталось так же гадко, плюс пищевод словно бы обожгло кислотой.
   – Президент и глава ЦКО, – кивнул на висящий над столом большой портрет Уго Чавеса майор, – считает Россию одним из главных союзников нашей страны в борьбе с американским империализмом! Именно поэтому вместо американских нефтяных компаний в Венесуэлу привлечены российские!
   – Как раз в связи с этим мы к вам и прибыли, – кивнул Виктор, возвращая стакан.
   – Прошу садиться, господин полковник!
   Быстро убрав стаканы с бутылкой, майор опустился в свое кресло. Логинов с Игнатовичем присели напротив на стулья для посетителей.
   – Я вас внимательно слушаю, господин полковник… – проговорил майор, но в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет заскочил еще один красавец-латинос, только в форме капитана.
   Он что-то быстро сказал, майор кивнул. Капитан отступил в сторону. Несколько его подчиненных внесли в кабинет и свалили на пол целую гору оружия, среди которого особенно выделялся новенький противотанковый гранатомет «Carl-Gustaf». Майор отдал какие-то распоряжения, и капитан так же быстро покинул кабинет вслед за своими людьми.
   – Прощу прощения! – повернулся к Логинову майор. – Я вас внимательно слушаю, господин полковник!
   – Компания «Газпром», советником которой я являюсь, недавно приступила к нефтеразведочным работам в блоке «Аякучо-4». Однако работы сорваны. В одном случае – из-за какого-то странного Белого духа, повергшего в панику индейцев-погонщиков и мулов, в другом – из-за такого же странного нападения «лесных» индейцев. При этом в обоих случаях были утеряны, частично или полностью, МГД-установки, без которых поиски нефти невозможны. Мне кажется, что это не случайность, а происки антиправительственных элементов. Поэтому я хотел бы попросить майора оказать помощь, с тем чтобы разобраться в ситуации.
   Майор выслушал и кивнул:
   – Я знаю о случившемся, господин полковник. Что касается Белого духа, то тут нет ничего удивительного. Духи в нашей местности водятся в большом количестве…
   На этом месте перевода Логинов здорово удивился и даже покосился на Игнатовича, но тот незаметно пожал плечом, мол, я только перевожу, и быстро закончил:
   – Он говорит, что, несмотря на недостаток времени, регулярно посещает церковь, поэтому злые духи, хвала Мадонне, обходят его стороной.
   Логинов перевел взгляд на майора, тот серьезно кивнул и добавил:
   – Надо усердно молиться. Мадонна сильнее злых духов.
   Что сказать на это, Логинов не нашелся. Майор же продолжил:
   – Что касается нападения «лесных» индейцев, то я не исключаю, что их на это действительно могли подбить враги Боливарийской революции или агенты Административного департамента безопасности Колумбии, за которым стоит Центральное разведывательное управление США. Хотя, с другой стороны, вполне может быть, что угон джипа дело рук какого-то уголовника, скрывающегося от правосудия в дебрях Гвианского нагорья. Президент Уго Чавес, – снова кивнул на висящий на стене кабинета портрет майор, – стремится превратить нефть в оружие освобождения от империалистической зависимости. Поэтому те, кто этому мешает, в любом случае являются врагами Боливарийской революции. Однако проблема в том, что сейчас ЦКО не может ими заняться. На днях президент Уго Чавес собирается посетить расположенный к востоку от Пуэрто-Аякучо город Сан-Хуан и выступить там на многотысячном митинге. В связи с этим враги революции активизировались. По нашим данным, при поддержке АДБ Колумбии и ЦРУ разработано несколько сценариев устранения президента в ходе этого визита. Сегодня нами раскрыта группа, – тут майор кивнул на сваленное в кабинете оружие, – которая намеревалась сбить президентский самолет по пути следования. Также есть информация, что в ближайшее время через границу в Венесуэлу выдвинется две или три специально подготовленные инструкторами ЦРУ в Колумбии группы, целью которых является устранение Уго Чавеса непосредственно в Сан-Хуане. Я надеюсь, господин полковник понимает, что в этой ситуации я не имею права отвлекать своих сотрудников на другие задачи, – развел руками майор и вдруг поднялся.
   Логинов решил, что аудиенция окончена и подобрал ноги. Однако майор направился не к нему, а к сваленному кучей оружию. По дороге он энергично проговорил:
   – Однако поиски нефти тоже нельзя прекращать, поскольку именно она является залогом окончательной победы Боливарийской революции! – Наклонившись, майор выудил из кучи испанский автомат «СЕТМЕ» и повернулся к Виктору. – Согласно недавно принятому закону, сотрудники спецслужб дружественной Кубы работают на территории Венесуэлы вполне легально! Поскольку Россия является не менее дружественной страной, то, исходя из духа этого закона, сотрудники российских спецслужб также могут с оружием в руках внести вклад в победу революции!
   – Вы хотите сказать… – начал Логинов.
   – Да, господин полковник! Нефть – оружие революции, те, кто мешает ее добыче, – враги революции! К сожалению, их слишком много! Поэтому, если вы действительно хотите помочь Венесуэле, вам придется это сделать с оружием в руках!
   Еще до того, как Игнатович закончил переводить, майор ткнул Логинову автомат в левую руку, крепко сжав плечо, пожал правую и снова шагнул к столу. Быстро достав бутылку, он налил в стаканы рома и, повернувшись, протянул один Виктору.
   – Вива ла революсьон! – провозгласил майор.
   – Вива ла революсьон! – кивнул Логинов.
   Они выпили, и майор быстро сказал:
   – Можете называть меня просто Хави, господин полковник!
   – Тогда называй меня просто Виктором, Хави!
   – К сожалению, Виктор, вынужден на этом с тобой распрощаться, поскольку мне нужно допрашивать задержанных заговорщиков. Не исключено, что их группа – это только верхушка айсберга…

23
Ямайка, Кингстон, район порта

   Припортовый район Кингстона был пестрым, оживленным и шумным. Рик не без труда пробирался на огромном джипе по его запруженным транспортом улочкам. Наконец он ловко свернул в какой-то грязный переулок, и Джек невольно удивился. Казалось, они попали совсем в другой мир, где людей почти не было.
   – Нам сюда! – кивнул Рик на какую-то широкую дверь и, проехав чуть дальше, припарковался пассажирской дверцей впритирку к облупленной стене. – Придется тебе выйти с моей стороны, Джек…
   Джек вынырнул в ту же липкую жару, Рик захлопнул дверцу и, включив сигнализацию, небрежно сунул пульт в карман легких просторных брюк. Мейер подумал, что надо бы и себе купить такие же, и двинулся за Риком. Тот распахнул дверь и сделал приглашающий жест:
   – Таверна «Сундук мертвеца»! Вход для почетных гостей, Джек!
   Нырнув внутрь, они прошли по лабиринту подсобных помещений. Слева промелькнула кухня, справа кладовка с посудой и морозильник с рыбой. На кухне особого ажиотажа не наблюдалось, поскольку основной наплыв посетителей, видимо, был в вечернее время. Рик чувствовал себя как дома. Он кивнул повару-негру, потрепал вынырнувшего навстречу смуглого мальчишку-поваренка по голове, а напоследок ущипнул за бок фигуристую официантку.
   Впереди проглянул зал, едва заполненный посетителями, но Рик вдруг резко свернул:
   – ВИП-ложа, Джек, заходи!
   Небольшой отдельный кабинет мог вместить человек восемь и был довольно уютным, хотя мебель была такой же грубой и массивной, как и в основном зале. Не успели они войти, как в двери показался тип с бронзовым лицом и белым полотенцем на плече.
   – Добро пожаловать, мистер Рик! – склонился он в угодливой улыбке.
   – Здорово, старина! – по-свойски поздоровался с ним Рик и, оглянувшись, быстро представил: – Это старина Арчи, хозяин заведения! Мой друг Джек, прилетел в отпуск из Штатов!
   – Очень приятно! – поклонился Арчи Мейеру.
   – Мне тоже, – кивнул тот.
   – Что желают господа?
   – Бутылку рома, самого лучшего… И три стакана. Сильвер уже пришел?
   – Да! – кивнул Арчи.
   – Тогда и его в придачу! Это пока все, старина!

24
Венесуэла, Пуэрто-Аякучо, представительство «Газпрома»

   – Ну что, встретились? – поднялся из-за стола Деминов навстречу вошедшему в кабинет Виктору.
   – Да! – кивнул тот, невольно морщась.
   – И что?
   – Дайте чего-нибудь выпить, пожалуйста, а то у меня после рома такое ощущение, как будто я съел пару целлофановых пакетов…
   – У меня только кола! – повернулся к холодильнику Деминов.
   – Давайте хоть колу!
   Деминов достал запотевшую бутылку и хотел было взять стакан, но Виктор его остановил.
   – Да не надо, Иван Валентинович, я так… – Открыв бутылку, он выдохнул: – Салидос! – После чего сделал несколько жадных глотков.
   Деминов посмотрел на дверь. Виктор, отняв бутылку ото рта, проговорил:
   – Игнатович, как всегда, в туалете, Игорь загоняет машину во двор, чтобы не светить подарки моего нового друга! Фух! Вроде полегчало… В Москву доложились?
   – Да! – кивнул Деминов. – Получил на орехи. Сказали, что план работ к концу месяца должен быть выполнен! Иначе… – Тут Деминов красноречиво вздохнул. – Кстати, спрашивали о вас. Я сказал, что вы поехали налаживать контакты с местными спецслужбами… Так что вам сказали в DISIP?
   В этот момент в коридоре послышались шаги, и в кабинет ввалился пыхтящий Игореха, несший в руках завернутый в брезент небольшой арсенал.
   – Куда это? – натужно спросил он.
   – На стол давай! – оглянулся Логинов.
   Игореха под удивленным взглядом Деминова прошел к его столу и опустил на него звякнувшие «стволы». Логинов подмигнул Деминову и откинул брезент. Тот невольно сглотнул:
   – Ч-что это, В-виктор Павлович?
   – Несколько сувениров на память о посещении DISIP, – пожал плечами Виктор. – От моего друга майора Хави Эстебана Алонсо.
   Деминов недоверчиво моргнул. Виктор повернулся к Игорехе:
   – Тащи патроны, амиго!
   – Щас, только чуток передохну! Тяжелые заразы! Можно? – потянулся водитель к бутылке колы.
   Виктор отдал колу и посмотрел на явно перепуганного Деминова.
   – Все в порядке, Иван Валентинович, не волнуйтесь… Просто в Аякучо сейчас сложная оперативная обстановка. Враги революции точат зуб на Уго Чавеса, который на днях прибудет в Сан-Хуан. В связи с этим DISIP не имеет никакой возможности нам помочь. Вы роман «Двенадцать стульев» читали?
   – Это про Остапа Бендера который? – спросил Деминов.
   – Про него. Но дело не в Бендере, там был такой замечательный лозунг: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Примерно это, если коротко, мне сказал майор Алонсо…
   – Так а-а… это законно? – глухо спросил Деминов.
   От страха он даже лицом побелел.
   – Если брать букву закона, то, наверное, нет. Ну а если дух – то да. В любом случае, определять, что законно, а что нет, будет как раз майор Алонсо. А он явно рассматривает наше представительство как резерв в борьбе с врагами революции. Боливарийской….
   Игореха, глотнув колы, во все глаза смотрел на Логинова. Тот протянул руку, чтобы забрать у него бутылку, и махнул головой:
   – Дуй за патронами, камарад! Революция в опасности!
   Игореху словно ветром сдуло, Логинов глотнул еще немного колы и завинтил бутылку. Деминов тихо спросил:
   – И что вы собираетесь со всем этим делать?
   – Я собираюсь сейчас все это разобрать, проверить и смазать. А вы тем временем мотнетесь с Игорехой за продуктами…
   – За продуктами? – автоматически спросил Деминов.
   – Да, за продуктами, – кивнул Виктор.
   – Вы хотите устроить в честь своего приезда э-э… фуршет?
   – Что? – удивленно посмотрел на Деминова Логинов. – А, нет, Иван Валентинович. Я хочу сегодня же отправиться в базовый лагерь. Поэтому заодно с продуктами вы купите мне бинокль, лучше бельгийский, комплект для альпинизма и… чем черт не шутит, портрет Мадонны!
   – В смысле певицы?
   – В смысле Девы Марии, матери Иисуса Христа. Майор Алонсо считает, что она сильнее злых духов. Может, оно и вправду так…

25
Ямайка, Кингстон, район порта

   Хозяин «Сундука мертвеца» Арчи возник в двери кабинета спустя несколько секунд. Смахнув полотенцем несуществующие крошки, он снова водрузил его на плечо, после чего выставил на стол три стакана и бутылку рома. Успевший присесть Рик в знак благодарности кивнул, но сделал отрицательный жест рукой, когда Арчи собрался наполнить стаканы. Тот мгновенно испарился, прикрыв за собой не доходящую до пола дверцу.
   Рик небрежно взял бутылку и, вроде как на конвейере, наполнил три стоящих в ряд стакана ромом, не пролив ни капли. Получилось у него это настолько ловко и эффектно, как будто он был не заместителем резидента ЦРУ на Ямайке, а всю жизнь работал барменом.
   Едва Рик поставил бутылку, как дверь бесшумно приоткрылась и в ней показалась настоящая пиратская рожа. Во всяком случае, Мейер при виде просунувшегося в кабинет человека сразу подумал, что если в Вест-Индии еще сохранились пираты, то выглядеть они должны именно так.
   – О, Сильвер, заходи, дружище! Рад тебя видеть!
   Вошедший человек поздоровался за руку с поднявшимся Риком, после чего тот представил Мейера:
   – Мой друг Джек!
   – Очень приятно, мистер! – обнажив желтые зубы, заверил Джека Сильвер. – Друзья Рика – мои друзья!
   – Садись! – махнул рукой Рик.
   Сильвер присел. Мейер попытался определить его национальность или хотя бы расу, но не смог. Предки Сильвера определенно не утруждали себя условностями при выборе партнера. В Сильвере было намешано столько кровей, что по ним, наверное, вполне можно было изучать географию.
   – За встречу, друзья! – поднял стакан Рик.
   Глотнув рома, он почесал нос и вдруг лукаво посмотрел на Мейера.
   – Я знаю Сильвера сто лет, но с недавних пор меня так и тянет переименовать его в капитана Соловья!
   Сильвер довольно ухмыльнулся и вторым глотком почти прикончил свой ром.
   – Почему? – задал Джек вполне предсказуемый вопрос.
   Рик с Сильвером заговорщицки переглянулись, после чего Рик добавил ему рома и сказал:
   – Покажи фокус, Сильвер!
   Сильвер сделал еще один приличный глоток, поставил стакан на стол и ловким движением вдруг выудил из глазницы левый глаз.
   – О, черт! – невольно вырвалось у Мейера.
   – Вот такой у нас Сильвер! – рассмеялся очень довольный произведенным эффектом Рик. – Ладно, ставь прибор на место, теперь о деле…

26
Венесуэла, Пуэрто-Аякучо

   – Ну что, с богом! – сказал Логинов, пружинисто опускаясь на переднее сиденье джипа. – Трогай, Игореха!
   Водитель отъехал от представительства. Логинов скосил глаза и увидел в боковом зеркале машущего рукой Деминова. Делал он это от души, явно испытывая облегчение по поводу того, что привезенный Виктором арсенал от греха подальше увозится в горы. Логинов Деминова понимал. Тот и так находился на грани увольнения, а тут еще целая куча незаконного оружия в представительстве…
   Повернув голову, Логинов провел рукой по прицепленному к лобовому стеклу изображению Девы Марии. Он никогда не был набожным, но, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не суйся.
   – Да нормально, не отпадет, – повернул голову Игореха. – Монахиня, которая ее продавала, кстати, сказала, что ее освятил главный поп штата…
   Логинов удивленно посмотрел на водителя и спросил:
   – Не понял, а как это она вам могла это сказать? Вы ж с Деминовым по-испански ни гу-гу.
   – Да она по-английски говорит. А Иван Валентинович спикает прилично. У нас в Уренгое английские спецы работали, а он с ними каждый день общался. И по работе, и насчет бани там с бассейном…
   – А, – кивнул Виктор и повернул голову назад. – Как настроение, Фадей Трофимович?
   – Издеваетесь, Виктор Павлович?
   – С чего вы взяли?
   Игнатович даже фыркнул от возмущения.
   – Вы думаете, что если у вас в кармане удостоверение полковника ФСБ, так вам все позволено? В том числе и измываться над больным человеком?
   – Да нет, Фадей Трофимович, я просто думаю, что если Россия послала нас на другой конец света, то не для того, чтобы мы тут копили валюту на квартиры и машины да баюкали свои болячки, а чтобы делали то, что нужно для страны. Пусть это не так просто. Понимаете? Патриот не тот, кто регулярно напивается на государственных праздниках, патриот тот, кто прилагает усилия ради своей страны…
   – Вы хотите сказать, что я не патриот?
   – Отнюдь, Фадей Трофимович! Вы прекрасный специалист и очень мне помогли сегодня. Надеюсь, в дальнейшем поможете еще больше. Но служить своей стране можно по-разному. Можно стеная и страдая, как вы, а можно весело… Вы «Василия Теркина» читали?
   Фадей Трофимович засопел, пытаясь понять, к чему клонит Виктор.
   – Что вы молчите, Фадей Трофимович? – улыбнулся тот. – Неужто не читали?
   – Ну читал… – настолько уныло произнес Игнатович, что Виктор невольно рассмеялся.
   – Что вы смеетесь? – буркнул переводчик. – От удовольствия, что издеваетесь над больным человеком?
   – Да нет, просто «Теркин», Фадей Трофимович, это одно из самых веселых произведений в нашей литературе, пронизанное радостью жизни. А вы ответили так, как будто я спросил вас об альманахе эпитафий! Хотя и эпитафии могут быть веселыми!
   – Спасибо, Виктор Павлович, на добром слове!
   – Ну вот опять вы! – покачал головой Логинов и вдруг начал читать наизусть:
 
Я подумал уж не раз,
Да смолчал, покаюсь:
Не условный ли меж нас
Ты мертвец покамест?
Посмотрю – ни дать ни взять,
Все тебе охота,
Как в живых, то пить, то спать,
То еще чего-то…
– Покурить! – И за кисет
Ухватился Теркин:
Не занес ли на тот свет
Чуточку махорки?
По карманным уголкам
Да из-за подкладки
С хлебной крошкой пополам
Выгреб все остатки.
Затянулся, как живой,
Той наземной, фронтовой,
Той надежной, неизменной,
Той одной в страде военной,
В час грозы и тишины
Вроде старой злой жены,
Что иных тебе дороже
Пусть красивей, пусть моложе
(Да от них и самый вред,
Как от легких сигарет).
Угощаются взаимно
Разным куревом дружки.
Оба – дымный
И бездымный
Проверяют табаки.
Теркин – строгий дегустатор,
Полной мерой раз и два
Потянул, вернул остаток
И рукой махнул:
– Трава.
На-ко нашего затяжку.
Друг закашлялся:
– Отвык.
Видно, вправду мертвым тяжко,
Что годится для живых…
 
   – Вы что, увлекаетесь поэзией? – совсем другим тоном спросил после паузы Игнатович.
   – Да нет, – пожал плечами Логинов, – память просто хорошая. В школе учили, я и помню до сих пор.
   – Хорошо вам, молодым, – вздохнул Игнатович. – При памяти и здоровье. А тут…
   – Вот только не надо, Фадей Трофимович, про мое здоровье, ладно? У меня оно после десяти ранений весьма относительное. Кстати, не при женщинах будь сказано, меня как-то в то место, которое вы так холите и лелеете, осколком шандарахнуло. От гранаты…