Максимов Захар. Формула господина Арно

   - Как? - изумилась хозяйка. - Я открывала его уже после смерти Антуана. Кассета была на месте. Правда, я не включала стереофон и не знаю, что там было записано.
   - Скажите, а кто из посторонних бывал здесь в последнее время? спросил Карти, начиная догадываться, что произошло.
   - Рэк Карро, новый директор, - сказала Жозефина Рокар. - Он заходил узнать, не нужна ли мне помощь. И говорил о записях Антуана. Может, удастся что-то использовать...
   - Оставался ли Карро здесь один?
   - Попробую вспомнить... - рассеянно произнесла женщина. - Да, всего на несколько минут. Звонили по телефону, а он в гостиной, вот я и отлучилась...
   "Любопытный оборот, - подумал Макс уже в машине. - Жаль, что вечер... Хорошо бы познакомиться с этим Карро".
   Дорога была отличной. По обочинам даже торчали потрепанные синтетические деревья. Машин почти не было. Лишь черный "мерседес" быстро приближался сзади, идя на обгон. Неожиданно, поравнявшись с машиной Карти, мощный автомобиль резко, угрожающе взял в ее сторону. Инспектор автоматически нажал на акселератор. Его "старушка" взвыла и прыгнула вперед, оставив "мерседес" чуть-чуть позади.
   Не успел Макс прийти в себя, как преследователь вновь повторил свои маневр. Инспектор ощутил сильный удар в левую заднюю дверцу. Малолитражка начинала терять управление...
   Навстречу из-за поворота шоссе вынеслись сразу три автомобиля. "Мерседес" взревел двигателем и на предельной скорости исчез впереди. Только после этого Макс почувствовал, что рубашка прилипла к телу, а руки дрожат. "Началось", - мелькнуло у него в голове.
   Не горя желанием вновь встретиться с таинственным "мерседесом", Карти развернул машину и помчался за тремя удалявшимися автомобилями. Лишь в центре города он решился осмотреть машину. Левая дверца и багажник были слегка помяты, и Макс решил немедленно поехать к знакомому механику, выручавшему его не раз. Минут сорок спустя он уже пешком шел к своему дому: от мастерской сюда было всего четыре квартала. Неожиданно резкий толчок в бок отбросил его к стене ближайшего здания. Взвизгнули тормоза.
   - Извините, не сильно я вас? - услышал Макс незнакомый голос позади себя. Он обернулся. К нему обращался здоровый парень лет тридцати. - Еще немного, и этот шальной "мерседес" подмял бы вас как котенка. Ваше счастье, что я как раз из парадного выходил. Жаль, номера не запомнил. Наверное, пьяный.
   - Наверняка, - согласился Макс. - Большое вам спасибо!
   Они попрощались и пошли в разные стороны.
   Рэк Карро оказался человеком весьма милым. Он жаловался на обилие работы и сокрушался, что лично не был знаком с Рокаром. Говорил и улыбался так, будто Карти был его самым лучшим другом.
   - Курите? - Он выдвинул ящик стола и достал коробку отличных сигар. Инспектор ответил с секундным запозданием: в глубине ящика лежала стереофонная кассета. Отказавшись от сигары, Карти продолжал слушать словоохотливого директора, но мысли его были теперь прикованы только к столу. Он был почему-то уверен, что это та самая кассета. Но как ее заполучить? Оставалось надеяться на случай, и он не замедлил представиться.
   - Хотите кофе? - предложил Карро и нажал кнопку селектора. Никто не отозвался.
   - Опять Мария где-то флиртует, - засмеялся директор. - Пойду распоряжусь. - И направился к двери.
   Когда он вернулся, кассета в столе была уже заменена другой, девственно чистой. Макс сидел на прежнем месте, с трудом унимая дрожь в руках. Воровать ему пришлось вроде бы впервые в жизни. Но другого выхода не было.
   Баркаш встретил Макса вопросом:
   - Вы видели сегодняшнюю "Вечернюю почту"? Прочтите! - И сунул газету в руки инспектора.
   Карти прошел в кабинет Петера, сел в кресло и развернул газету. "Арно: еще один фальсификатор". Текст под заголовком гласил:
   "Как мы уже обещали, репортеры "Вечерней почты" провели самостоятельное, без каких-либо контактов с этими бездельниками из полиции, расследование дела Фредерика Арно. Как мы и ожидали, его "изобретение" оказалось просто блефом. Да и можно ли было ожидать другого? Тысячи ученых в сотнях великолепных лабораторий десятилетиями работали над этой проблемой и давно уже пришли к выводу, что ее решение невозможно. Нефть, и только нефть, останется движущей силой ваших прекрасных автомобилей, мчащихся по замечательным автобанам. Только она будет согревать ваши дома в холодные зимние ночи; только она одна..."
   Карти пропустил несколько абзацев. В конце статьи было написано:
   "Но вас, дорогие читатели, конечно, интересует, кто же все-таки убил этого мошенника Арно? Наверняка какой-нибудь обыкновенный грабитель, покусившийся на кошелек, а может быть, и на машину. Мы категорически уверены, что и бездельники из полиции в ближайшее время придут к такому же выводу".
   - Ну, каково? - усмехнулся Баркаш. - Да здравствует нефть, да здравствуют "семь сестер" со всеми своими сверхприбылями! А вы не верили, что за этим стоит Декстер со своей бандой! Кстати, вас тоже предупреждают, как себя надо вести.
   - Это я понял вчера вечером, - устало проговорил Макс и рассказал о черном "мерседесе". Варкаш, слушая, покачивал головой и приговаривал: - Да, совсем обнаглели! - А когда Карти кончил, он сказал: - Впрочем, этого следовало ожидать. А вы не хотите верить.
   - Ладно, поговорили - и хватит, - решительно сказал Карти. - Скажите лучше, где человек, который видел результаты Арно? Раз они так стараются, значит, изобретение было. Но мне нужны доказательства... Вы познакомите меня с ним?
   - Обязательно. Завтра же.
   - Хорошо... Но я пришел не только поэтому. - Макс вынул стереофон. Кажется, мне удалось разыскать завещание Рокара. Слушайте.
   "Здравствуйте, Жорж Кордоне, - услышали они низкий приятный голос. - Я верю, что вы догадаетесь прослушать эту запись, если со мной что-нибудь случится. Но будьте осторожны. "Всемирная элита" сильна и коварна. И если они поймут, что я обо всем догадался... Нет, мой предшественник погиб не случайно. Наверняка он шел тем же путем, что и я. Но лучше рассказать по порядку.
   Вам известно, что наш вычислительный центр создавался как звено Всеевропейской информационной системы. Она не засекречена, но особого шума вокруг нее не поднимают. Ведь не всем бы понравилось, что с ее помощью многие экономические, технические и иные секреты легко могут выведать специалисты из других государств. Да и политики тоже.
   Но рано или поздно о ней узнают все, ведь она объединяет вычислительные центры почти всех государств Европы. Все они обмениваются информацией напрямую. Система позволяет объективно следить за энергетическими запасами и потребностями каждой из стран, контролировать и координировать межгосударственные поставки электроэнергии и энергоресурсов. Но зато каждый из подключенных к системе компьютеров может узнать все, что ему требуется, у любого другого компьютера... Вспомните Виктора Дорма: как он боролся сначала за включение в систему нашего центра, потом за место директора. Ведь кто готовит основные документы для правительства? Наши специалисты на основе информации, выдаваемой всеми компьютерами страны. А при подключении объединения вычислительных центров к Всеевропейской, а теперь и к Атлантической системе Дорм не только способствовал проникновению заинтересованных международных организаций в наши секреты, но и помогал одной из них воздействовать на нашу экономику и политику. Это "Всемирная элита". Ее люди всегда старались пробраться в руководство ведущих вычислительных центров, входящих во Всеевропейскую и Атлантическую системы. Ведь они хотят стать властителями мира. Раньше они проникали в правительства, в руководство партий, в министерства государств Запада, чтобы обогатиться с помощью власти. И это им удавалось. А теперь они решили заполучить более простой, компьютерный способ...
   Как я узнал об этом? У меня в кабинете есть небольшой дисплей. Установлен он для того, чтобы директор мог контролировать информационные потоки, движущиеся по основным линиям связи. Как внутри страны, так и по линиям Атлантической системы.
   Началось с мелочи, со скандала из-за бурового оборудования, предназначенного для Восточной Европы. Я заинтересовался: как могло случиться, что столь выгодные поставки были сорваны? И обнаружил команды, поступающие откуда-то из недр Атлантической системы. А вскоре понял, что выявить их происхождение попросту невозможно. Подчиняясь им, где-то свертывался выпуск комплектующих изделий, где-то отсылались в неправильном направлении железнодорожные составы... И так далее. Со стороны все выглядело обыкновенной случайностью.
   Зачем это было нужно? Конечно, не для того, чтобы просто сорвать выгодный заказ. Но в результате подобных акций международная обстановка обостряется. Кривая вооружений лезет вверх, принося миллиардные барыши заинтересованным корпорациям. Я запрограммировал кабинетный дисплей так, чтобы он отбирал для меня самое важное: то, что не предусмотрено соглашениями и договорами. Все равно такой информации оказалось огромное количество. Знакомясь с некоторыми данными и командами, я приходил в ужас... Но пока хватит. Надо срочно на совещание..."
   На этом запись кончалась. Молчание нарушил Баркаш:
   - Что же вы теперь собираетесь делать?
   - Ждать, когда меня отстранят от дел, - горько усмехнулся Карги. - Это в лучшем случае. "Мерседесов"-то, как вы понимаете, много. А кассета пускай пока остается у вас. Не возражаете?
   На следующий день заголовок в "Утреннем колоколе" гласил: "Чем занимается небезызвестный Карти?"
   "Как всегда, "Вечерняя почта" пользуется лишь сплетнями. Ее репортеры проводили "специальное расследование" (!). Ха-ха-ха! Это наглая ложь, призванная увеличить давно уже мизерный тираж газеты. Наши же читатели всегда получают информацию только из самых достоверных источников. Вот и сегодня на вопросы нашего корреспондента отвечает знаменитый ученый, вице-президент Академии наук Франц Геккерт. Итак:
   - Уважаемый мэтр! Что вы можете сказать по поводу всей этой истории с Фредериком Арно?
   - Ничего! Все это чепуха, антинаучная выдумка! Наш научный мир знать не знает никакого Арно. Это самый обыкновенный шарлатан, каких расплодилось множество!
   - Но, в принципе, считаете ли вы возможным, чтобы из водопроводной воды с примесью какого-то порошка можно было приготовить топливо для двигателей внутреннего сгорания?
   - Чушь! Бред! Чтобы вода горела?! Гасить огонь - вот ее назначение! И, ради бога, поскорей убирайтесь вон! Не отнимайте у меня драгоценного времени!..
   Так что наши уважаемые читатели могут сами судить, как относится к проблеме Арно одно из светил нашей науки. Почему же известный сыщик Макс Карти до сих пор не может выйти на след убийцы? Да потому, что он занимается неизвестно чем. Где, спрашивается, его хваленая интуиция?.."
   Дальше шло еще несколько пассажей в том же духе. Но после "завещания" Рокара инспектора уже ничто не удивляло. Оставалось ждать вызова от Брина. Вскоре раздался телефонный звонок.
   - Читал сегодняшний "Колокол"? - вместо приветствия поинтересовался комиссар, и Макс понял, что ничего хорошего не предвидится. - Как твое мнение?
   - Да чепуха все это...
   - Чепуха? - буркнул комиссар. - Ладно, приезжай в управление.
   По дороге Карти размышлял, стоит ли ему посвящать комиссара во все. Он не был уверен, что это принесет пользу, зато знал Брина как человека пускай не всегда решительного, но честного и порядочного. Уже поднимаясь на лифте, он решил рассказать шефу все, конечно, в разумных пределах. О Варкаше, например, лучше пока умолчать...
   Долго смотрел на Макса комиссар, когда тот закончил рассказ. Каждый думал о своем. Брин - что его любимец Карти связался с тайной международной организацией. Связался на свою голову. Инспектор же ждал, что комиссар опять предложит какой-нибудь компромисс.
   - Да, мой мальчик, много ты накопал, - проговорил наконец Брин. Причем того самого, чего лучше бы не касаться. Начнем с "Всемирной элиты". Это не партия, не союз, а своеобразная масонская ложа, объединяющая тысячи людей из самых разных государств. И все они стремятся пробиться повыше, опираясь на помощь братьев по организации и не брезгуя ничем: ни подлостью, ни преступлением... Когда я с ними в свое время столкнулся, компьютеров у них еще не было. Они действовали примитивнее: подкупами, лестью, угрозами... А сейчас их люди везде - даже в полиции, в армии...
   Макс хотел возразить, но комиссар перебил его:
   - Знаю, что ты хочешь сказать. Но будь предельно осторожен. "Мерседес" был только предостережением. Вероятно, Фредерик Арно добился все-таки своего. Иначе... он остался бы жив.
   - Сегодня я должен увидеться с человеком, который знаком с его опытами. И нужно разыскать этого Шарца...
   - Шарца пока не трогай, оставь его мне. А что пока доложить начальству?
   - Я буду работать пять дней, не больше.
   - Почему именно пять?
   - Пять дней - крайний срок, - замялся Карти. - Понимаете, вскрывать Арно я не разрешил. Но через пять дней мозговое прослушивание станет бесполезным.
   - Ах, так вот что ты задумал! - удивился Брин. - Но ты же знаешь, что разрешение выдается только в крайних случаях. Тебе этого никто не позволит.
   - Боюсь, другого выхода нет, - вздохнул Макс. - Поверьте, вас это ни в коем случае не затронет.
   - Ни в коем случае... - заворчал Брин. - Ладно, там разберемся...
   - Привет, - сказал Баркаш. - Проходите, вас ждут. А я приготовлю перекусить.
   Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где - вспомнить не мог.
   - Насколько я понимаю, вы Макс Карти, - сказал незнакомец, протягивая инспектору руку. - Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартелл.
   - Герберт Мартелл? - переспросил Макс. - По-моему, вы...
   - Да, не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология - общее, интернациональное дело, - спокойно произнес Мартелл. - Хорошо, что вы это знаете.
   - "Хорошо", - разозлился Карти. - Посудите сами: полицейского знакомят с левым, да еще имеющим скандальную репутацию. Причем знакомят у человека "оттуда"... Орден за такие подвиги мне вряд ли дадут.
   - Если узнают, - спокойно сказал Мартелл. - Вы, кстати, служите не в политической полиции. Вы расследуете обстоятельства убийства Фредерика Арно, и бояться вам нечего. Учтите: вы вышли на меня случайно. Петер здесь ни при чем. А вот и он сам.
   - Извините, - сказал Баркаш, опускаясь в кресло. - Когда жены нет, киберкухня объявляет забастовку... Как ваши дела?
   - Пока никак, - улыбнулся профессор. И повернулся к Карти: - До разговора о покойном Арно мне хотелось бы посоветоваться с вами, как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если...
   - Как? - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой но существует, уверяю вас.
   - Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они знают о каждом шаге. Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской: частные детективы или политическая полиция?..
   Карти ответил не сразу. Не очень-то хотелось ему ввязываться в дело, которое совсем его не касалось, ко этот Герберт Мартелл был ему симпатичен. Потом все это, по-видимому, связано с Арно...
   - Хорошо, - проговорил он наконец. - Попытаюсь что-нибудь выяснить.
   - Спасибо, я ждал такого ответа, - удовлетворенно произнес профессор. - Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже близкие к завершению.
   Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант карбюратора, то отнес заявку на изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...
   - Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.
   - Арно не называл имен, - продолжал профессор. - Короче, ему предложили продать изобретение в полную собственность концерна. Естественно, я объяснил ему, что в этом случае он может забыть о своей работе. Декстеру выгоднее торговать нефтью, а не водопроводной водой...
   - Так, значит, Арно действительно добился этого результата? - спросил Карти.
   - Да, - подтвердил профессор. - Я сам видел его машину, преспокойно разъезжающую на обыкновенной воде. И у меня есть вещественные доказательства. Правда, не здесь, а у надежных друзей, далеко отсюда. Кстати, завтра я туда собираюсь.
   - Отлично, - встрепенулся Макс. - Если не возражаете, я поеду с вами.
   Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от Мартелла.
   - Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела. Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю, уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не существовавшую "полицию НАТО"? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем им этот Мартелл, да и Арно тоже? Надо поговорить с приятелями, попытаюсь что-нибудь узнать. А профессор Мартелл - человек умный. Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя, конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих суперкондиционеров, - Брин указал на никелированную сетку в стене, - дышать нельзя не только в городе, но и километрах в ста от него. Я уже и забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы, когда обыкновенный полевой цветок видел... Смотреть противно на пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы. Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили... А таких людей, как Мартелл, не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь этот прогресс приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто. Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартелла.
   На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы. Брин был уже на месте.
   - Ну вот, - сказал комиссар, - политическая полиция здесь ни при чем. Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно, на своей машине. Тебе будет удобнее. Кстати, Джон Шарц действительно сейчас в нашей стране. Запомни на всякий случай: возраст - 42, рост - 185, блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..
   ...Подъезжая к развилке. Макс увидал вдали темный "ситроен" Мартелла. Профессор, видимо, тоже заметил компаньона: его машина рванула с места. Инспектор знал, что ехать придется почти всю ночь. Когда-то он бывал в этом, со всех сторон окруженном горами промышленном городке с его нефтеперерабатывающими и химическими предприятиями, закопченным небом и серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.
   Часа через три Макс увидел "ситроен" профессора на обочине. Сам Мартелл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.
   - Отдыхаете? - спросил он, подходя к Мартеллу.
   - Вы что-то имеете против? - улыбнулся историк, и инспектор обратил внимание, что выглядит он вполне бодро. - Я люблю такие поездки, особенно по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные мысли...
   - Не знаю, - признался инспектор, - моя малолитражка была выпущена, когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки воздуха, без которой в городе порой просто нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся все эти дальние вылазки?
   - Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь кредитной карточкой? - Мартелл протянул инспектору продолговатый кусочек пластика с закругленными углами. "Евроэкспресс" - было напечатано на верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор вернул карточку.
   - Нет, у меня не такой уж большой доход. Но как продавцы узнают, есть ли у вас в данный момент средства?
   - Совершенно элементарно, - засмеялся Мартелл. - На этой полоске специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда мне надо платить, я передаю карточка продавцу, тот опускает ее в специальную приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и передает ей мой шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка сообщает фирме истраченную сумму. А имя того, кто скрывается за номером счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе, куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой. Как видите, очень удобно.
   - Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.
   - Забыл вас предупредить, - сказал Мартелл, забираясь в "ситроен", - я остановлюсь в "Старом Льве", в семнадцатом номере.
   Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте дороги.
   ...За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц. Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает горло, обволакивает мозг.
   Миновав небольшой парк с потускневшей от грязи листвой искусственных деревьев, Карти увидел на площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль и только здесь осмелился отдышаться.
   - Мне нужен номер, - сказал он миловидной девушке-администратору.
   - Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки. Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.
   - А вы сами-то как здесь живете? - поинтересовался Макс.
   - Плохо, - горько усмехнулась девушка. - Особенно при неблагоприятных ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо здесь никто не живет. Но концерны неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это бывает, - она вздохнула. - Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.
   В номере над окном красовалась грозная надпись: "Открывать категорически запрещается. Опасно для жизни!" Инспектор прошел в ванную, побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился в ресторан. Мартелл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в другом конце зала, заказал завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив Мартелла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как друзей, которых давно не видел.
   Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь воздуха, выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом. Улицы были пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками, напоминающими противогазы.
   За очередным поворотом Карти не обнаружил машины профессора. "Ситроен" словно провалился сквозь землю. На тротуаре стоял человек в маске. Он сделал жест, и Макс притормозил. Незнакомец пулей влетел в малолитражку, захлопнул за собой дверцу, снял маску. Это был один из тех, что подошли к профессору в ресторане.
   - Я покажу вам дорогу. У нас здесь тоже есть кое-какие секреты.
   Поплутав по переулкам, они въехали в крохотный грязный двор. Незнакомец показал на дверь в его глубине. Они, задержав дыхание, выскочили из машины, перебежали двор. Когда дверь за ними захлопнулась, Макс наконец вздохнул - и закашлялся.
   - Да, здесь не гостиница, - засмеялся сопровождающий.
   - Как же вы обходитесь без кондиционеров? - прохрипел Макс.
   - Человек - это единственное животное, которое может приспособиться ко всему, - спокойно ответил провожатый. - Но... Посмотрите на наших женщин к тридцати они не могут иметь детей, а в тридцать пять стареют. Да и мужчины... Как говорят предприниматели: "Насильно вас никто не держит..."