Малиновская Елена. Безымянный Бог

   – Я знала одну колдунью, у которой просто не было мирского имени, - печально улыбнулась Эвелина. - Но совсем по другим причинам. Впрочем, быть может, твоей бабке тоже некогда пришлось пройти через такое же испытание.
   – Через какое? - заинтересовался мальчик, увлеченно обрывая лепестки с только что прикрепленного цветка.
   – Неважно, - отмахнулась девушка и строго приказала. - А ну, брысь отсюда. Мне одеться надо.
   Сорванец не стал возражать и быстро ускакал по своим делам. А Эвелина неторопливо откинула одеяло и наконец-то встала.
   Время до полудня тянулось нескончаемо долго. Вокруг суетились люди, занятые непонятными приготовлениями. Эвелина предложила было помощь, но получила вежливый непреклонный отказ. Сразу стало понятно - несмотря на спасение Роханы здесь к ней еще нескоро будут относиться как к равной. Если вообще такое время когда-нибудь настанет.
   Эвелина вновь ушла на берег. Эта деревушка все больше и больше напоминала ей родное селение. Только теперь она могла постоять за себя не только словом, но и делом. Впрочем, глупо было обижаться на простых людей. Кто знает, какие лишения им пришлось вынести от имперцев.
   В животе все сильнее и сильнее бурчало от голода. Правильно, завтрак ведь Эвелине сегодня даже и не подумали предложить, а уже время обеда давно минуло. Девушка вздохнула и задумчиво пожевала губами. Интересно, а как дела сейчас обстоят в Академии? Наверное, время послеобеденного отдыха подходит к концу. Подумала - и тут же вскочила на ноги, отгоняя от себя случайную непрошенную мысль. Не стоит сейчас вспоминать, не стоит. Еще рано.
   – Что с тобой? - раздался позади чей-то звонкий голос. Эвелина обернулась, кляня себя за несдержанность. И почему-то совсем не удивилась, увидев утреннего знакомого. Мальчишка причесать растрепанные вихры и сейчас стоял перед ней, что-то пряча в карманах.
   – Решила размяться, - соврала девушка, объясняя свой резкий прыжок. - А то совсем форму потеряю.
   – Размяться? - глаза у мальчонки стали похожи на два блюдечка. - Тебя что, учили боевому искусству?
   – Нет, - вновь солгала Эвелина. - Просто… Знаю несколько приемов защиты.
   – Врешь, поди, - недоверчиво протянул сорванец. - Зачем девчонку эдакому учить? Ей в доме самое место, детей рожать да мужа кормить.
   – Ну почему же, - пожала плечами девушка. - В Рокнаре из пяти родов, делящих власть, три возглавляют женщины. Причем двое из них входят в Совет Высочайших.
   – Да ну?! - изумление мальчика не знало границ. - Слава Богам, у нас не так. Бабы по домам сидят, мужики - еду добывают. Болтают, что есть некоторые оторвы, которые из дома убегают да к отрядам гончих прибиваются. Так тех единицы.
   – Гончих? - теперь настало время удивляться Эвелине. - А это еще кто такие?
   – Они порядок на Островах блюдут, - пустился в путаные объяснения мальчик. - У нас ж императора нет. Болтают, будто самый главный над всеми гончими и есть наш правитель. Только не поймешь - правда та или ложь. К нам гончие ни разу не заявлялись. Мы справно плату отдаем, что к нам заявляться? А ежели суд какой - староста сам разберется, кто прав, а кто виноват. Ежели, конечно, кто недоволен его решением - может к гончим обратиться. Только давненько таких не бывало. У нас все свои, чай, дураков нет чужих приглашать.
   – А платите кому и чем? - продолжила расспросы девушка.
   – Рыбой да остальным, что собрать получается, - ответил мальчик. - Староста в положенный день собирает все да на подводе в условленное место отправляет. Скоро, кстати, платить и надо будет. А взамен - ножи да мелочевку хозяйскую.
   – А если неурожай? - не отставала Эвелина.
   – А если неурожай - меньше отвозим, - пожал плечами ее собеседник. - У гончих тож разумение есть. Помнится, бабка рассказывала, был у нас голод страшный. Меня еще на свете не было. Так гончие сами зерна привезли. Неужто у вас не так?
   – Не так, - ограничилась кратким ответом Эвелина. - Совсем не так.
   И надолго замолчала.
   Мальчик мялся рядом, не уходя, но и не присаживаясь рядом.
   – Чего тебе? - наконец, спросила девушка, несколько утомленная его присутствием.
   – Я тебе поесть принес, - признался мальчуган и вытащил из карманов несколько раскрошенных сухарей.
   – Спасибо, - растроганно произнесла Эвелина.
   – Да не за что, - так и не дождавшись приглашения, мальчик сам сел на невысокий пригорок. - Я эти праздники все знаю. Будут красоту до позднего вечера наводить, а покормить забудут.
   Эвелина ласково улыбнулась и начала рассеянно грызть свою долю сухого хлеба.
   – Кстати, Лиином меня кликай, - все же открыл свое мирское имя мальчик.
   – Чем обязана такому доверию? - со скрытой иронией в голосе поинтересовалась девушка.
   – Бабка сказала, что ты вряд ли вред причинишь, - неохотно признал мальчик. - Потом, у вас же все равно в эту чушь не верят.
   Эвелина промолчала, а Лиин тем временем продолжил:
   – Знаешь, бабка мне многое в детстве рассказывала про империю. Будто у вас детей заживо едят, убить могут ради забавы.
   – Мне то же самое рассказывали, - хмыкнула девушка. - Правда, про твою родину.
   – Правда? - удивился мальчик. - Слушай, а Боги у вас какие? Неужели, правда, непонятно кому поклоняетесь?
   – Почему непонятно кому? - переспросила Эвелина. - Два Старших Бога, два Младших. И Пятый полубог-полустихия, который Судьбой повелевает.
   Девушка приложила все свои усилия, но ее голос все же слегка дрогнул при упоминании о роде императора. К счастью, Лиин этого не заметил. Он что-то усердно подсчитывал в уме, прилежно загибая пальцы.
   – Ничего не понимаю, - наконец, признал он с тяжким вздохом. - У нас так же. Правда, Пятому Богу мало кто поклоняется. Слишком уж непонятный он.
   – А больше Богов у вас разве нет? - Эвелина крепко сжала кулаки, не замечая, как ногти больно впиваются в кожу. - Гончие кому поклоняются?
   – А кто ж этих гончих разберет? - легкомысленно рассмеялся мальчик. - У нас даже не все верят, что они люди. Кто-то считает их прямыми отпрысками Богов. Уж очень часто они оказываются именно там, где нужнее всего. Да и не скрыть от них ничего. Говорят, бывший староста пытался часть урожая себе оставить, списав потери на неурожай.
   – И что? - поторопила Лиина с рассказом девушка.
   – С той поры у нас новый староста, - терпеливо разъяснил непонятливой чужачке мальчик. - Даже жена его не сильно убивалась. Это ж последнее дело - у своих красть. Тем более таким трудом добытое.
   – Занятно, - холодно произнесла девушка. - Чем больше ты мне о гончих рассказываешь, тем сильнее меня тянет с ними поближе познакомиться.
   – Ты что! - сразу же испуганно втянул голову в плечи Лиин. - Ты ж из империи, тебя любая гончая без разбирательств прикончит. Даже не думай.
   – Сам говорил, что им все становится известно, - чуть скривила уголки губ Эвелина. - Если они такие всемогущие - то мне и не спрятаться от них.
   – Пожалуй, ты права, - согласился мальчик, не найдя, что возразить. - Но все ж, сама-то на рожон не лезь.
   – Конечно, - поспешила успокоить мальчика Эвелина и тихо, себе под нос, добавила. - По крайней мере, пока меч себе не достану.
   Через некоторое время Лиин, извинившись, убежал по своим чрезвычайно важным мальчишеским делам. А Эвелина осталась одна, скрупулезно перебирая факты о Запретных островах, которые узнала сегодня.
   Вечером, когда на небосводе уже загорелись первые робкие звездочки, за ней наконец-то пришли. Иргон, по случаю праздника облаченный в свой лучший наряд, который от повседневного отличался лишь тем, что был относительно новым и безукоризненно чистым, пригласил Эвелину принять участие в обряде. Девушка последовала за мужчиной, пытаясь по пути вызнать, что ей предстоит делать. Муж Роханы лишь отмалчивался, таинственно улыбаясь.
   Во дворе, ярко освещенном пляшущим пламенем нескольких костров, толпился народ. Иргону пришлось приложить немалые усилия, чтобы провести свою спутницу на крыльцо дома. Распоряжалась ритуалом бабка Лиина. Она крепко вцепилась чужачке в руку, заставив девушку поморщиться от невольной боли.
   – Сегодня мы присутствуем тут для того, чтобы дать мирское имя ребенку Роханы, - громко провозгласила старуха и, помолчав, продолжила еще громче, хотя это и казалось почти невозможным. - Он едва не погиб при родах. Я уже видела тень смерти над ним. Безымянным нет пути в обитель Богов, и над девочкой висело страшное проклятье - умереть напрасно. Не уйти из мира достойно, не искупить свои прошлые жизни и вновь встать в долгую очередь дожидающихся перерождения. Но ее спасли.
   Старуха помолчала, словно собираясь с силами. И тем удивительнее было, что следующие слова она произнесла почти шепотом.
   – Пусть чужачка, пришедшая с враждебных берегов, исполнит сегодня обряд. Она принесла с собой добро, и добрым станет путь ребенка по жизни.
   Рохана, закутанная в белую просторную шаль, поднесла девушке ребенка. Эвелина неловко взяла младенца на руки. Она еще никогда в жизни не видела так близко столь маленького дитя. Девочка, словно почувствовав растерянность Эвелины, тут же залилась громким протестующим плачем.
   – Говори имя! - приказала повитуха.
   А Эвелина вдруг засомневалась. Она всматривалась в искаженные плачем черты лица девочки и размышляла. Сначала девушка хотела дать ей имя своей матери. Но стоит ли тревожить память давно умерших? Тем более, если после смерти они обрели покой и счастье. Нет, не Эльзой будут звать этого ребенка. Но как же тогда?
   – Риена, - наконец, твердо сказала Эвелина. Да, так будет правильно. Высокая из рода Младшей Богини многое сделала для нее. Наверное, это лишь самая малость, которой девушка могла бы отблагодарить свою бывшую наставницу. Жаль, что та вряд ли узнает о поступке своей ученицы.
   Словно в ответ на невысказанные мысли Эвелины огонь ближайшего костра всколыхнулся и, жарко затрещав, выплюнул в ночное небо целый столб оранжевых искр.
   – Хороший знак, - одобрительно кивнула повитуха. - Вижу, твое пребывание у нас будет долгим и счастливым.
   Эвелина нашла в себе силы ответить на слова старухи вежливой улыбкой. Но она точно знала - повитуха ошибается. Хотя пока даже представить не могла - насколько сильно.
 

***

 
   Было скучно. Эвелина не знала, чем занять себя. Она уже полностью восстановилась после полета и той ночи, когда пришлось потратить все свои силы, спасая Рохану с новорожденной девочкой. Временами еще накатывала слабость, но приступ быстро проходил. Беспокоило девушку лишь то, что временами шрам на запястье багровел и наливался болью. В такие дни Эвелина металась, не зная покоя. Это казалось ей дурным предзнаменованием. Вдруг знак императора может открыть ее убежище, вдруг он указывает - где именно искать беглянку. Но проходили дни, боль успокаивалась, а жизнь в поселке текла по-старому. Никто не тревожил девушку. Даже островитяне привыкли к ее присутствию и меньше косились в сторону чужачки. Не появлялись и таинственные гончие. Им давно была отправлена своеобразная дань от островитян и, как девушка подозревала, в подробностях рассказана история ее появления на островах. Но гончие не торопились наведаться с вопросами к изгнаннице. Эвелина даже не знала - радоваться этому или огорчаться.
   Иногда девушка даже мечтала встретиться со здешними своеобразными хранителями порядка. Она точно знала, что Дэмиен не оставит ее в покое и рано или поздно обязательно предпримет попытку вновь разыграть карту предсказания Дарина. В этой, еще не начатой схватке ей была просто необходима любая помощь. Император теперь слишком силен, чтобы выстоять против него в одиночку. У него в руках сила трех Высочайших, власть над могущественной империей и преданность одного из сильнейших родов, любой представитель которого почтет за счастье умереть за своего правителя. Эвелине было нечего противопоставить этому. Лишь туманное пророчество, чьи слова можно было трактовать любым образом, и далеко не всегда в пользу девушки. Даже оружия нет в руках. Впрочем, императора она все равно не сможет убить собственноручно, даже если Боги внезапно решат посмеяться над смертными и предоставят ей подобный шанс. Слишком серьезную клятву Дэмиен заставил Эвелину принести некогда. Впрочем, слабым утешением служит то, что и он не имеет права поднять против нее меч. Хотя не смерти он желает для бывшей ученицы, скорее, наоборот - новой жизни. В битве против столь сильного противника лишь чудо может спасти девушку. Чудо или появление шестого Высочайшего, который, если не врут легенды, должен быть сильнейшим из всех остальных. Но до сих пор девушка не была уверена вообще в его существовании, что уж говорить о том, согласится ли этот Высочайший сразиться с императором. Рокнар не так далеко от Запретных Островов, да и противник из Дэмиена получится слишком серьезный и опасный. Лучше худой мир, чем кровопролитная война. И Эвелина вполне может послужить залогом дальнейших добрососедских отношений. Что мешает просто подарить ее императору в обмен на обещания мира, данные Дэмиеном?
   Поэтому девушка все чаще задумывалась о том, что с одной стороны просто глупо искать встреч с гончими. Но с другой стороны они казались ей единственной надеждой на спасение от императора. Рано или поздно - она знала точно - но ей придется встретиться с императором, предстать перед насмешливым взором его светлых глаз. И в этот момент девушке нужны будут любые союзники. Иначе и врагу не пожелаешь ее дальнейшей судьбы. Дэмиен найдет способ получить от Эвелины то, о чем так долго мечтал. А потом разделается с надоедливой букашкой, посмевшей ему перечить. Император обязательно отомстит за свое унижение, и отомстит страшно. Чтобы другим неповадно было даже думать о возможности бунта.
   Такие тяжелые мысли все чаще и чаще посещали голову Эвелины. Она уходила из дома Роханы еще на рассвете. И долго прутиком чертила замысловатые узоры на песке побережья, пытаясь понять, как же следует поступить. Набегающие волны с шипением заливали босые ноги девушки, стирая четкие линии рисунка. Тогда Эвелина думала - как было бы здорово так же стереть прошлую жизнь, начать все заново. И принималась рисовать дальше.
   Проходили дни, складываясь в недели вынужденного безделья. Эвелина все чаще задумывалась о дальнейшей дороге. Невозможно вечно скрываться в безымянном поселке. Нет, она знала точно, что Рохана и словом ее никогда не попрекнет, напротив, будет счастлива оттого, что хоть так можно отблагодарить чужачку за помощь. Но спокойнее от этого не становилось. Слишком монотонной и размеренной была жизнь в этом поселке. Если сначала девушке нравился неспешный деревенский быт, напоминавший детство на Лазури, то потом он наскучил ей. Хлопоты по хозяйству не приносили успокоения. Даже пустяковая помощь островитянам не надолго отвлекала от невеселых раздумий. В груди все чаще замирало от тревожного предчувствия. Эвелина знала точно - пора уходить. Она просто ждала удобного случая. Но произошло все совсем не так, как рассчитывала девушка.
   Эвелина по обыкновению сидела на берегу, наблюдая, как красный шар солнца скрывается в водах усталого океана. Стояла на удивление хорошая погода для середины осени. Девушка привыкла, что в это время у нее на родине давно безраздельно властвует осеннее ненастье с нередкими заморозками и сильным ветром. Но тут даже ночью было достаточно тепло. Конечно, без теплой одежды не обойтись, зато днем можно наслаждаться довольно-таки жаркой погодой. Некоторые особо отважные даже осмеливались купаться, веселыми переговорами и криками скрашивая одиночество чужачки.
   Девушка насторожилась. Неожиданно затих детский смех. Шум от купания ватаги ребятишек, расположившихся неподалеку, смолк. Наступившую неожиданную тишину нарушал лишь тихий шорох прибоя, игравшегося с прибрежной галькой.
   Эвелина завертела головой, пытаясь понять, что случилось. И тут раздался отчаянный крик. Дикий, наполненный животного ужаса. Девушка даже не поверила сначала, что кричал человек.
   Крик повторился, уже ближе. Эвелина вскочила на ноги и сжала кулаки, все еще не понимая, что случилось. И тут она увидела…
   На первый взгляд казалось, что волны несут к берегу огромную кучу бесформенного мусора, переплетенного водорослями. Но уже через миг стало понятно, что это обман зрения. К берегу быстро приближалось что-то живое и чрезвычайно опасное. Вот непонятное создание повернулось боком и выпустило вперед толстое мясистое щупальце.
   "Что это? - мелькнуло в голове. - Какое большое".
   Додумать эту мысль Эвелине не удалось. Потому что она вдруг заметила, как с мелководья на берег врассыпную бросились ребятишки, громко вереща от страха.
   "Успеют, - с облегчением подумала девушка. - Должны успеть".
   И тут же осеклась. Только сейчас она увидела, как на расстоянии в несколько сотен шагов от нее к суши, выбиваясь из сил, гребет один из смельчаков, который, по-видимому, решил искупаться подальше от надоедливой и шумной детворы. Или просто хвастался перед товарищами своим мастерством и отвагой.
   – Быстрее! - закричал рядом один из мальчишек, с ужасом наблюдая за приближением чудовища. - Быстрее, Лиин, а не то он сожрет тебя!
   – Лиин? - машинально удивилась девушка.
   На ее вопрос никто не ответил, да Эвелина и не ожидала этого. Она с замиранием сердца следила, как стремительно и грациозно по верхушкам волн к берегу мчится тень морского чудовища. Лиин хорошо плавал, но он не успевал, никак не успевал добраться не то, чтобы до берега, - до места, где уже можно стоять на ногах. Разве в силах человека соперничать по быстроте с тем, кто всю жизнь провел в воде?
   – Не успеет, - тихо сказал мальчуган, который ранее поторапливал товарища, и опустил голову. По его щеке прокатилась первая крупная слезинка.
   Эвелина больно закусила губу от этих безнадежных слов. Затем сощурилась, прикидывая расстояние до чудовища. Слишком далеко, пока не достанет.
   – Что это? - процедила она, с силой хватая мальчика за рукав. - Быстро говори, что это за дрянь! Реветь потом будешь.
   – Это криан, - послушно затараторил сорванец, давясь и глотая слезы. - Говорят, любимое создание Младшего Бога. Пришел за своей данью.
   – Ну, это мы еще посмотрим, - жестко усмехнулась девушка, не отводя пристального взгляда от сцены, развернувшейся перед ней на море. - Убить-то его можно?
   – Нет! - испуганно закричал ребенок. - Если его обидеть - явится целая армия подобных, которые будут мстить за сородича.
   – Да ты трус, - спокойно констатировала Эвелина, бросая укоризненный взгляд на залившегося пунцовой краской стыда мальчика. - Так легко от друга отказываешься.
   – Разве мы друзья? - тихо, себе под нос буркнул сорванец и покраснел еще сильнее. - Он меня вчера поколотил за просто так. И вообще, сам виноват. Нечего было хвастаться…
   – Понятно, - поморщившись, прервала его девушка и потянулась, разминая мышцы. За время недолгого разговора чудовище подплыло достаточно близко для того, чтобы можно было попытаться ударить. Дело осложнялось тем, что и Лиин находился где-то рядом. Солнце практически село, но все еще слепило глаза, мешая определить точное месторасположение ребенка. Тем более у Эвелины было мало опыта по нанесению магических ударов на такое расстояние. В Академии обучали бою в непосредственной близости от противника.
   С легким хлопком из пальцев, сложенных особым образом, в сторону криана ушел небольшой шар белого огня. Он не долетел самую малость до чудовища, с громким негодующим шипением упав в воду прямо у его переднего щупальца, которое уже рыскало по воде, пытаясь нащупать добычу. Но морской гад немного отпрянул назад от неожиданности, а Лиин одним отчаянным гребком приблизился к берегу на целую пару шагов.
   Эвелина довольно усмехнулась. Она не хотела убивать криана. Чужие обычаи надо уважать. Но и ребенка в жертву приносить не собиралась. Главное - удерживать чудовище подальше от мальчика, пока тот не доберется до берега. На это сил у девушки должно было хватить. Главное, не промахнуться. Девушка прищурилась, оценивая расстояние, и приготовилась нанести еще один удар.
   Сначала Эвелина даже не поняла, что произошло. Ее руку пронзила сильная жгучая боль, принеся с собой онемение. Шар огня, уже готовый сорваться с пальцев, замерцал и тихо лопнул.
   – Не смей! - мальчуган попытался было стукнуть ее еще раз по руке подобранной невесть где палкой, но Эвелина без труда увернулась и выбила дубинку.
   – Ты с ума сошел?! - возмущенно закричала она, растирая предплечье. - Не видишь, что ли, я спасти его хочу!
   – Нельзя убивать криана, - упрямо исподлобья глянул на нее мальчуган. - Иначе мы в океан больше не выйдем. Все морские гады будут караулить у берега. Сдохнем от голода.
   Эвелина сдержала рвущиеся с языка гневные слова. Она еще успеет высказать все, что думает о маленьком трусе. Вместо того она с замиранием сердца обратилась в сторону океана. Жизнь Лиина сейчас важнее.
   За короткое время перебранки чудовище успело вплотную подобраться к мальчику. Тот уже не мог грести с прежней скоростью к берегу - слишком устал. Но еще сражался за свою жизнь с водной стихией. Чудовищная по размерам туша криана нависала над головой ребенка. Еще миг - и она обрушится, погребая мальчика под собой. Эвелина зажмурилась и зашептала. Неведомый помощник, который так часто вкладывал в ее уста слова нужных заклинаний, пришел на помощь и в этот раз. Девушка творила страшное, смертельное колдовство. Не обращая внимания на тех, кто хотел помешать. Первый же, попытавшийся вновь ударить по руке, отлетел далеко в сторону, походя откинутый невидимой силой.
   В ладонях Эвелины рождалось новое солнце - настолько ярким был свет зарождающегося шара. По небольшой кучке ребятишек, успевших окружить чужачку плотным кольцом, прокатился вздох восхищения. Который тут же завершился вскриком отчаяния, когда пламя сорвалось с пальцев девушки и ринулось в сторону чудовища. Эвелина замерла, не смея посмотреть на творение рук своих.
   Сначала показалось, что девушка промазала. Целый миг ничего не происходило. Черное, покрытое разводами тины и паутиной водорослей, тело чудовища стало опускаться, таща за собой мальчика. Тот даже не закричал - настолько ослаб от гонки и страха. Но вдруг что-то случилось. Слепящая стена сплошного огня отсекла криана от жертвы, легко корежа и отрывая щупальца. Морской гад, еще не понимая, что происходит, вновь попытался добраться до добычи - такой близкой и такой желанной. Он не видел, что угодил в западню, что его окружает кокон пламени, который потихоньку сжимается. А когда осознал - взвыл, даже не от боли - от негодования. По толпе, собравшейся на берегу, прокатился вздох. Разочарования или облегчения - Эвелине не собиралась разбирать. Некогда. Судьба криана ее больше не интересовала. Надо было спасать мальчика. Тот наглотался соленой морской воды и из последних сил барахтался на поверхности. По тому, с каким немым отчаянием Лиин вытягивает голову, было понятно, что еще миг или два - и он неминуемо пойдет ко дну.
   Эвелина забормотала вновь. На сей раз ей самой пришлось придумывать заклинание, тщательно подбирая слова. Голубоватый свет лился с пальцев девушки, струился по направлению к ребенку. Не выдержав, Лиин застонал и надолго ушел под воду, заставив наблюдавших за схваткой с берега вскрикнуть. Чужачка же была на удивление спокойна. Она знала, что успевает.
   И успела. Лиина вынесло на берег через несколько мгновений. Волна нахлынула под ноги девушки, принеся с собой ребенка. Тот ошарашено мотал головой, пытаясь понять, что произошло.
   – Лиин! - кинулся к спасенному мальчуган, недавно ударивший Эвелину в попытке остановить ее. - Как я рад, Лиин! Как я переживал за тебя!
   Девушка поморщилась. От этих слов тянуло таким лицемерием, что ей стало противно. Впрочем, кто она, чтобы иметь право судить людей? Дети жестоки и не всегда осознают, что поступили дурно.
   Беспокоило Эвелину другое. Кроме мальчугана, так быстро забывшего свое невольное предательство, больше никто не спешил поздравлять Лиина с чудесным спасением. За время недолгого поединка на берегу собралось, пожалуй, почти все население деревни. Неудивительно, ведь некоторые из ребят стремглав домой бросились за помощью, а поселок-то, почитай, у самого океана стоит. Девушка передернула плечами. Она чувствовала себя неуютно под молчаливыми осуждающими взглядами собравшихся.
   – Я сделала то, что была обязана, - поняв, что никто не рискнет первым прервать молчание, кинула Эвелина. - И не жалею об этом.
   Никто не попытался остановить ее, когда девушка, понурившись, уходила с берега. Понятное дело, за время, проведенное в поселке, она слишком часто показывала, на что способна. Впрочем, Эвелину не радовала такая слава. Слишком много внимания привлекла она к себе за последние недели.
   За спиной девушки в быстро темнеющих багровых водах покачивалась мертвая туша криана. Но только чайки радовались небывалому пиршеству. Люди молчали.
   Эвелина знала, что за ней придут. Она даже не пряталась особо - просто сидела во дворе дома Роханы и рассматривала свой новый наряд. Знахарка давно выполнила свое слово и подарила девушке цветастую широкую юбку и блузку, как две капли воды похожие на ее собственные. Свои вещи девушка запретила выбрасывать. Словно чувствовала, что они еще пригодятся. К сожалению, не ошиблась.
   Упрямо тряхнув головой, девушка ушла в дом и переоделась. Тщательно выстиранная одежда уже не пахла Академией и благовониями императорских покоев. Пожалуй, с таким нарядом можно смириться. Все равно ничего иного на замену нет.