Потом раздался единый горестный рев.
Петр отбросил копье, затормозил мини-ракету и, соскочив с седла, бросился к поверженному рыцарю. Костя от восторга принялся колотить кулаками Джералалу по плечам и спине.
Та ничего не имела против. Значит, и в самом деле все это время сочувствовала Петру.
Однако в следующее мгновение трибуны замерли уже не просто в тишине, а в невиданном мрачном оцепенении. Победитель Петр, не теряя времени, сорвал с поверженного рыцаря шлем.
И тогда все увидели бледное лицо, как две капли воды схожее с тем, что было написано на портрете, висевшем в кабинете Джералалы.
- Ой, - только и вымолвила Джералала. - Папа и в самом деле прилетел! И даже мне ничего не сказал! А Петр его победил! Самого Брадуфила победил!
Даже отсюда, с трибуны, было прекрасно видно, каким испепеляющим гневом горят глаза побежденного Брадуфила. Таким, что Петр было даже отступил от него, но только на миг.
А потом он поднял шлем Брадуфила высоко у себя над головой, победно потряс им в воздухе и обернулся к герольдам, так и стоящим напротив ложи Джералалы.
Надо отдать справедливость: самым первым из общего оцепенения вышел главный герольд. И поступил в полном соответствии с рыцарскими правилами турнира. Он медленно подъехал к месту последней схватки, приподнялся в седле, обвел взглядом по-очереди все четыре трибуны и громко провозгласил:
- Честную победу в поединке одержал Петр! Он вправе требовать об побежденного рыцаря выполнения его воли!
Брадуфил заскрежетал зубами. Но, видно, жесткое воспитание бабушки Джералалы третьей дало ему и кое-что хорошее. Так что поражение, овладев собой, он перенес стойко, - по крайней мере, на глазах у тысяч своих подданных.
Сначала Брадуфил сел, потом жестом руки отверг помощь оруженосцев, бросившихся к властелину, и встал без посторонней помощи.
В следующее мгновение микропереводчик Джералалы перевел для Кости фразу, которую хоть и с великим усилием, а все же, преодолев себя, смог произнести Брадуфил:
- Подтверждаю, что Петр бился честно! Готов выполнить его волю!
Петр сорвал с себя шлем. Глаза его сияли ни с чем не сравнимым восторгом.
- Поверни эскадру обратно! - крикнул он. - Солнечная система принадлежит нам!
И Брадуфил в знак покорности склонил перед победителем голову.
8. Место финиша - квартира Трофименко
Джералала провожала Петра, Костю, Златко и Бренка до самого космокатера, так и стоявшего в целости и сохранности в том отсеке, куда его затащил сачок-ловушка.
По приказу Джералалы кухня космокатера уже был загружена несметным количеством еды, особенно сладкими кушаньями - в герметично закрытых сосудах разной величины.
Спорить было бесполезно: командир эскадры и губернатор четырех планетных систем тараторила без умолку, давая инструкции, как и в какой последовательности все это надо было есть. Запомнить инструкции из-за их количества тоже было невозможно.
Но на подарки надо отвечать подарками и, посоветовавшись, земляне решили одарить Джералалу космокатером номер шесть, стоящим в соседнем отсеке.
Когда от восторга она на некоторое время замолчала, дядя Габродал, также пришедший проводить землян и, видно, не держащий на них зла, с очень большим сожалением сказал:
- Жалко, что вы отказались вступить в космический легион! Да я бы с такими ребятами...
- Не огорчайтесь, - вежливо ответил Костя. - Не сошелся же на нас клином белый свет!
Габродал на вежливость ответил вежливостью:
- Для вас места в легионе все равно всегда найдутся! Если надоест вам ваша система, захочется приключений, дайте только знать!
А папа Брадуфил после поединка так ни разу и не появился. Видимо, переживал свое поражение в одиночестве, а, может, и улетел уже восвояси, чтобы продолжать править всеми своими многочисленными владениями.
Во всяком случае Петра-победителя своим сыном он так и не назвал. Но слово свое сдержал: эскадра Джералалы повернула обратно. Теперь землянам пора было домой.
Вот и настал момент прощания.
Габродал по-рыцарски щелкнул каблуками, зазвенели шпоры. Джералала четвертая вдруг снова стала обыкновенной девчонкой, какой Петр и Костя один раз ее уже видели: она разразилась слезами и опять бросилась Петру на шею.
- Увидимся ли мы когда-нибудь? - всхлипнула она. - Я так к вам привыкла!
- Да ты прилетай как-нибудь на Землю! - вырвалось у Кости. - Без эскадры, как добрая гостья. Мы всегда тебе будем рады!
- Обязательно прилечу! - всхлипнула Джералала.
Она оставила Петра и кинулась на шею Косте. Но потом опять вернулась к Петру.
- До свидания, братья! - выдавила она из себя сквозь слезы.
Костя тут же подумал: а куда же я, собственно, ее пригласил? В какой век? В двадцать третий, конечно, а мы-то живем в двадцатом! Ну ладно, решил он, в случае чего Златко и Бренк придумают что-нибудь!
- До свидания! - сказал он и полез в люк.
В рубке управления он велел космокатеру включить наружный обзор.
Видно было, как Джералала оторвалась наконец от Петра, милостиво кивнула Златко и Бренку и, под руку с дядей, вошла в тот самый нескончаемый туннель, где совсем недавно бушевала великая битва двух землян с роботами.
В следующий момент туннель закрыла гигантская заслонка: звездолет готов был выпустить земной космокатер.
Петр, Бренк и Златко тоже уже были в рубке управления. Оказалось, если приказать космокатеру, тот может выдвинуть из стены и два дополнительных кресла, так что мест хватило на всех четверых.
Еще некоторое время экран наружного обзора был совершенно темным; и вдруг на нем ослепительно вспыхнуло Солнце, зажглись на черном небе и яркие огоньки-звезды, и стала быстро уходить в сторону черная громада - звездолет Джералалы, на котором развернулось столько событий.
- Космокатер номер семь, домой, на Землю! - распорядился Златко.
- Так мы на Землю летим? - спросил Петр. - Остальные космокатера догонять не будем?
- Да они уж наверняка давным-давно долетели до Плутона и теперь уже на Земле, - небрежно ответил Бренк.
Петр сдвинул брови. Ему пришло в голову то, что прежде из-за множества головокружительных приключений еще не приходило.
- Но если они вернулись, а двух космокатеров до сих пор нет на Земле, что же они поиски не начали? - спросил он угрюмо. - Тем более, связь с нами они с самого начала гонок потеряли. Или у вас в двадцать третьем веке больше не принято товарищу на выручку приходить?
Он заметно помрачнел: видимо, снова вспомнил, как покорно Златко и Бренк дали себя посадить под замок, вместо того, чтобы сражаться, изобретать планы освобождения, словом, бороться до последней возможности.
Неужели в самом деле всего за три каких-то века человечество столь заметно оскудело удалью, дерзостью, да верой в собственную крепкую руку и локоть товарища?
Но такие мысли вдруг заставили Петра вспомнить и другое.
- Эй, ребята! - воскликнул он. - Я свой пояс забыл. Ну тот, что силы удесятеряет. Будем возвращаться?
- А зачем же ты его снимал? - удивился Костя.
- Как зачем? - вопросом на вопрос ответил Петр. - Перед поединком.
Костя недоуменно воззрился на товарища.
- Постой! Так ты бился с Брадуфилом без пояса? - догадался он. Специально снял? Но почему?
Петр покрутил головой. Взглянул на экран, где все меньше становился звездолет Джералалы.
Теперь в экран помещались и другие корабли ее эскадры. Их было очень видимо-невидимо.
- Ну как почему? - ответил он не очень охотно. - Это же был честный рыцарский поединок. Одно дело роботов поколотить, когда они толпой на тебя нападают, а тут один на один. И Брадуфил честно бился, ничего не могу сказать!
- Так у него опыт какой! - воскликнул Костя. - Наверняка он все время упражняется на арене, а ты? Ты же за Солнечную систему бился! А если б проиграл?
- Не мог я проиграть, - убежденно ответил Петр и повторил: - Не мог!
Костя только рукой махнул. Говорить теперь и в самом деле было нечего. Все было позади, и хорошо, что все кончилось так удачно...
И вдруг все, что происходило с ним с Петром, действительно кончилось.
В следующий же момент рубка космокатера куда-то исчезла, исчезли и Петр, Златко и Бренк. Мгновение все кругом было черным-черно, а потом снова ярко вспыхнуло Солнце. Но светило оно теперь не с экрана наружного обзора, а в окно той самой комнаты в квартире Петра, где собраны были африканские луки и стрелы, боевые топоры, ножи, бивни слонов и носорогов, шкуры леопардов, - словом все то, что Трофименко-старшему нравилось привозить домой из продолжительных зарубежных командировок.
Костя понял, что сидит он за столом, что на соседнем стуле сидит Петр, а Бренк и Златко, от души улыбающиеся, разместились за столом напротив.
Бренк сказал:
- Поздравляю с возвращением! И с победой! Самого Брадуфила победили, Солнечную систему отстояли! Не каждый бы смог!
- А куда же наш космокатер делся? - с безмерным удивлением спросил Петр. - Во дворе, что ли, мы его оставили?
Бренк и Златко весело переглянулись. Видимо, изумление Петра было столь забавным, что оба начали хохотать.
Отсмеявшись, Златко ответил:
- Нет, не во дворе! Но космокатер всегда в вашем распоряжении. И не только он. Хотите, на звездолете полетите в соседнюю Галактику. Хотите, пройдете под Землей по жерлу вулкана. Да мало ли что вы еще теперь сможете!
- Про звездолет вы ничего не говорили, - недоверчиво молвил Петр. Вот космокатер нам действительно Галакспол подарил, и вам тоже! Только мы все вместе решили его Джералале на память оставить.
Бренк и Златко снова переглянулись.
- Ладно, - сказал Бренк, - пришла пора вам все объяснить. Галакспол действительно подарил вам космокатер. Нам тоже. Но вместе с тем и вы, и мы получили в подарок и многое другое. Да вот он, ваш подарок!
Только после его жеста Костя и Петр увидели, что на столе перед ними лежит маленькая плоская коробочка с двумя десятками кнопок. На ней была надпись" "ИИ-217".
- Игровой иллюзор, - продолжил Бренк. - Самая последняя модель. У нас сейчас каждый мальчишка о таком мечтает. Вот Галакспол и подарил нам два игровых иллюзора за поимку Сооло Грина. И мы включили вас в игру, чтобы показать как он работает. Выбрали для начала космические гонки.
У Кости мелькнула смутная догадка.
- Иллюзор? - проговорил он медленно. - Игровой? Это значит...
- Это игра была! - сказал Бренк. - Увлекательная игра! Иллюзор сам на ходу менял ее условия, моделируя все новые и новые ситуации. С ним можно играть одному, можно вдвоем. Вот вы вдвоем с Петром и играли, а мы сидели здесь за столом и смотрели на вас. Очень недолго. Это вам казалось, что все события заняли немало времени, а на самом деле - несколько минут. Тем-то игра и хороша! А отдых какой!
В комнате воцарилась тишина. Петр тоже смутно начинал понимать, что все это значит. Глядя на Златко и Бренка в упор, он встал.
- Это что же, - сказал он угрюмо, - мы на самом деле нигде и не были?
- Считай, что были! - весело ответил Бренк. - Когда мы включили игру с космическими гонками, иллюзор настроился на ваши биотоки и стал строить ситуации в полном соответствии с вашими характерами и душевным складом, создавая для вас самую полную иллюзию того, что вы принимаете непосредственное участие во всех событиях. Вот если б на месте Петра был другой человек, не столь отважный, он мог бы и не победить Брадуфила, а то и вовсе не участвовать в поединке.
- Этот иллюзор вроде наших компьютерных игр, что ли? - спросил Костя, чтобы уяснить все до конца.
- И сравнивать нельзя! - ответил Златко. - "ИИ-217" создает в вашем сознании полную иллюзию непосредственного участия в той или иной игре. Вы же все совсем как наяву переживаете! От вас самих зависит, что дальше будет!
Костя задал новый вопрос:
- А если б мы так и остались в космокатере, не открыли роботам люк?
- Тогда иллюзор по-другому построил бы ситуацию. Как - не знаю! Ну, возможно, роботы взломали бы люк, посадили вас в камеру на звездолете, а потом иллюзор определил бы, что ни на что другое вы не способны и прекратил игру.
- Сидели бы в камере, как вы? - угрюмо спросил Петр.
- Да мы и не играли вовсе! - улыбаясь, ответил Бренк. - Вы вдвоем играли. Иллюзор создал в вашем воображении и гонки на космокатерах, и нас со Златко, и битву с роботами, и Брадуфила. Правда, иллюзор дает возможность подключиться и наблюдать, что происходит с игроками. Вот мы со Златко и наблюдали. Очень интересно было! Вы прямо герои!
- И Джералалы, стало быть, на самом деле не было? - мрачно спросил Петр. - А что же вы нас даже не предупредили заранее, что все это игра?
- Сюрприз вам хотели сделать, - не очень уверенно ответил Бренк. Разыграть немного.
Было видно, с каким усилием Петр берет себя в руки. Наверное, он очень многое мог бы сказать в эту минуту Златко и Бренку. Но сказал только одно:
- Эх вы! Да вы хоть представляете себе, что это такое - выехать на поединок и знать, что если проиграешь, Солнечная система будет завоевана пришельцами! А трибуны кричат, и все против тебя! Эх вы!
Он тяжело сел на место и не глядел больше на Златко и Бренка.
Костя тоже сообразил кое-что.
- Постойте, значит и Парижа тоже не было? - спросил он с великой горечью.
Бренк и Златко переглянулись.
- Вот Париж был на самом деле, - ответил Златко. - Париж мы вам на самом деле решили показать хоть немного, потому что это лучший город вашего времени. А попасть туда из вашей страны не каждый пока может. Порадовать вас хотели! Мы действительно перенеслись в Париж, прошли от острова Ситэ до Люксембургского сада, а потом включили игровой иллюзор на космические гонки и перенеслись сюда, в эту квартиру. Остальное вы знаете!
Несколько минут в комнате было очень тихо. Петр и Костя привыкали к тому, что стали владельцами игрового иллюзора, подаренного Галаксполом, и к тому, что на самом деле ничего, кроме короткой экскурсии по Парижу, не было.
Косте вдруг пришло на ум, что, собственно, и во время игры он смутно подозревал, что здесь что-то не так: уж слишком много на звездолете Джералалы было земного, привычного антуража. Правда, сильно трансформированного, но все равно хорошо знакомого: и сладкое Джералалы, и рыцарские поединки, и роботы. Понятно: игровой иллюзор вызывает в сознании лишь то, что в нем есть... Хотя кто его знает, на что он способен, этот иллюзор.
Наверное, теперь им с Петром еще придется-таки попробовать его в действии. Кто же перед такими необыкновенными играми устоит?!
Но пока у них обоих лица, видно, были такими огорченными, что Бренк примирительно сказал:
- Ну не переживайте так сильно! Хотите, мы прямо сейчас на самом деле в Древнюю Грецию отправимся? Погуляем немного на берегу Эгейского моря, отдохнем, вы успокоитесь. Ну не думали мы, что вы игру так близко к сердцу примите!
Он извлек из сумки знакомый блок хронопереноса. Мгновение, и все четверо оказались на скалистом берегу, омываемом зелеными волнами.
Позади, на холмах, уступами спускались к морю белоснежные здания с рядами колонн. А на морском горизонте видны были прямоугольные розовые паруса.
Было тепло, пахло нагретой хвоей и морскими водорослями. В нескольких десятках метров от них на берегу сидели, философски глядя на паруса, три древних грека.
- Вон древнегреческие триремы плывут, - примирительно молвил Бренк. Наверняка вы их никогда не видели.
- Не хочу здесь быть, - угрюмо помотал головой Петр. - Давайте назад, в наше время.
- А в Древний Египет?
- Домой хочу! - повторил Петр.
Еще мгновение, и все опять оказались в Петиной квартире, на прежних местах.
Петр побарабанил пальцами по столу.
- Ладно уж, - сказал он, - иллюзор так иллюзор! Если в вашем двадцать третьем веке он мало у кого есть, так у нас уж точно ни у кого! Научите, как пользоваться. Само собой, никому из наших современников мы никогда...
Тут открылась дверь, и в комнате появилась бабушка Александра Михайловна. Увидев вместе с Петром и Костей Златко и Бренка, она всплеснула руками.
- Ой, ребята! - воскликнула она радостно. - Как я рада вас видеть. Вы опять куда-то собираетесь?
На этот раз переглянулись все четверо.
Потом Петр испытующе взглянул в лицо доктору педагогических наук.
- Бабушка, - поинтересовался он, - а ты не хотела бы принять участие в космических гонках?
- Почему бы и нет? - хладнокровно ответила Александра Михайловна.
- Тогда садись на мое место! - распорядился Петр.
Александра Михайловна села за стол. Бренк посмотрел на Златко. Златко посмотрел на Бренка.
- Запоминайте! - сказал потом Бренк своим друзьям из двадцатого века и нажал на пульте игрового иллюзора несколько клавиш.
Еще через несколько секунд доктор педагогических наук с отрешенным лицом замерла над маленькой плоской коробочкой на столе.
Должно быть, ее космокатер уже стартовал с Земли навстречу невероятным приключениям.
- А мы можем посмотреть, что с ней будет дальше, - предложил Златко. Посмотрим?
Он нажал на пульте отдельно отстоящую от других оранжевую клавишу. Над коробочкой тут же появился плоский экран приличных размеров с цветным изображением.
На нем хорошо было видно, что космокатер Александры Михайловны уже обогнул Луну и выходит в открытый космос, навстречу необыкновенным приключениям.
Петр отбросил копье, затормозил мини-ракету и, соскочив с седла, бросился к поверженному рыцарю. Костя от восторга принялся колотить кулаками Джералалу по плечам и спине.
Та ничего не имела против. Значит, и в самом деле все это время сочувствовала Петру.
Однако в следующее мгновение трибуны замерли уже не просто в тишине, а в невиданном мрачном оцепенении. Победитель Петр, не теряя времени, сорвал с поверженного рыцаря шлем.
И тогда все увидели бледное лицо, как две капли воды схожее с тем, что было написано на портрете, висевшем в кабинете Джералалы.
- Ой, - только и вымолвила Джералала. - Папа и в самом деле прилетел! И даже мне ничего не сказал! А Петр его победил! Самого Брадуфила победил!
Даже отсюда, с трибуны, было прекрасно видно, каким испепеляющим гневом горят глаза побежденного Брадуфила. Таким, что Петр было даже отступил от него, но только на миг.
А потом он поднял шлем Брадуфила высоко у себя над головой, победно потряс им в воздухе и обернулся к герольдам, так и стоящим напротив ложи Джералалы.
Надо отдать справедливость: самым первым из общего оцепенения вышел главный герольд. И поступил в полном соответствии с рыцарскими правилами турнира. Он медленно подъехал к месту последней схватки, приподнялся в седле, обвел взглядом по-очереди все четыре трибуны и громко провозгласил:
- Честную победу в поединке одержал Петр! Он вправе требовать об побежденного рыцаря выполнения его воли!
Брадуфил заскрежетал зубами. Но, видно, жесткое воспитание бабушки Джералалы третьей дало ему и кое-что хорошее. Так что поражение, овладев собой, он перенес стойко, - по крайней мере, на глазах у тысяч своих подданных.
Сначала Брадуфил сел, потом жестом руки отверг помощь оруженосцев, бросившихся к властелину, и встал без посторонней помощи.
В следующее мгновение микропереводчик Джералалы перевел для Кости фразу, которую хоть и с великим усилием, а все же, преодолев себя, смог произнести Брадуфил:
- Подтверждаю, что Петр бился честно! Готов выполнить его волю!
Петр сорвал с себя шлем. Глаза его сияли ни с чем не сравнимым восторгом.
- Поверни эскадру обратно! - крикнул он. - Солнечная система принадлежит нам!
И Брадуфил в знак покорности склонил перед победителем голову.
8. Место финиша - квартира Трофименко
Джералала провожала Петра, Костю, Златко и Бренка до самого космокатера, так и стоявшего в целости и сохранности в том отсеке, куда его затащил сачок-ловушка.
По приказу Джералалы кухня космокатера уже был загружена несметным количеством еды, особенно сладкими кушаньями - в герметично закрытых сосудах разной величины.
Спорить было бесполезно: командир эскадры и губернатор четырех планетных систем тараторила без умолку, давая инструкции, как и в какой последовательности все это надо было есть. Запомнить инструкции из-за их количества тоже было невозможно.
Но на подарки надо отвечать подарками и, посоветовавшись, земляне решили одарить Джералалу космокатером номер шесть, стоящим в соседнем отсеке.
Когда от восторга она на некоторое время замолчала, дядя Габродал, также пришедший проводить землян и, видно, не держащий на них зла, с очень большим сожалением сказал:
- Жалко, что вы отказались вступить в космический легион! Да я бы с такими ребятами...
- Не огорчайтесь, - вежливо ответил Костя. - Не сошелся же на нас клином белый свет!
Габродал на вежливость ответил вежливостью:
- Для вас места в легионе все равно всегда найдутся! Если надоест вам ваша система, захочется приключений, дайте только знать!
А папа Брадуфил после поединка так ни разу и не появился. Видимо, переживал свое поражение в одиночестве, а, может, и улетел уже восвояси, чтобы продолжать править всеми своими многочисленными владениями.
Во всяком случае Петра-победителя своим сыном он так и не назвал. Но слово свое сдержал: эскадра Джералалы повернула обратно. Теперь землянам пора было домой.
Вот и настал момент прощания.
Габродал по-рыцарски щелкнул каблуками, зазвенели шпоры. Джералала четвертая вдруг снова стала обыкновенной девчонкой, какой Петр и Костя один раз ее уже видели: она разразилась слезами и опять бросилась Петру на шею.
- Увидимся ли мы когда-нибудь? - всхлипнула она. - Я так к вам привыкла!
- Да ты прилетай как-нибудь на Землю! - вырвалось у Кости. - Без эскадры, как добрая гостья. Мы всегда тебе будем рады!
- Обязательно прилечу! - всхлипнула Джералала.
Она оставила Петра и кинулась на шею Косте. Но потом опять вернулась к Петру.
- До свидания, братья! - выдавила она из себя сквозь слезы.
Костя тут же подумал: а куда же я, собственно, ее пригласил? В какой век? В двадцать третий, конечно, а мы-то живем в двадцатом! Ну ладно, решил он, в случае чего Златко и Бренк придумают что-нибудь!
- До свидания! - сказал он и полез в люк.
В рубке управления он велел космокатеру включить наружный обзор.
Видно было, как Джералала оторвалась наконец от Петра, милостиво кивнула Златко и Бренку и, под руку с дядей, вошла в тот самый нескончаемый туннель, где совсем недавно бушевала великая битва двух землян с роботами.
В следующий момент туннель закрыла гигантская заслонка: звездолет готов был выпустить земной космокатер.
Петр, Бренк и Златко тоже уже были в рубке управления. Оказалось, если приказать космокатеру, тот может выдвинуть из стены и два дополнительных кресла, так что мест хватило на всех четверых.
Еще некоторое время экран наружного обзора был совершенно темным; и вдруг на нем ослепительно вспыхнуло Солнце, зажглись на черном небе и яркие огоньки-звезды, и стала быстро уходить в сторону черная громада - звездолет Джералалы, на котором развернулось столько событий.
- Космокатер номер семь, домой, на Землю! - распорядился Златко.
- Так мы на Землю летим? - спросил Петр. - Остальные космокатера догонять не будем?
- Да они уж наверняка давным-давно долетели до Плутона и теперь уже на Земле, - небрежно ответил Бренк.
Петр сдвинул брови. Ему пришло в голову то, что прежде из-за множества головокружительных приключений еще не приходило.
- Но если они вернулись, а двух космокатеров до сих пор нет на Земле, что же они поиски не начали? - спросил он угрюмо. - Тем более, связь с нами они с самого начала гонок потеряли. Или у вас в двадцать третьем веке больше не принято товарищу на выручку приходить?
Он заметно помрачнел: видимо, снова вспомнил, как покорно Златко и Бренк дали себя посадить под замок, вместо того, чтобы сражаться, изобретать планы освобождения, словом, бороться до последней возможности.
Неужели в самом деле всего за три каких-то века человечество столь заметно оскудело удалью, дерзостью, да верой в собственную крепкую руку и локоть товарища?
Но такие мысли вдруг заставили Петра вспомнить и другое.
- Эй, ребята! - воскликнул он. - Я свой пояс забыл. Ну тот, что силы удесятеряет. Будем возвращаться?
- А зачем же ты его снимал? - удивился Костя.
- Как зачем? - вопросом на вопрос ответил Петр. - Перед поединком.
Костя недоуменно воззрился на товарища.
- Постой! Так ты бился с Брадуфилом без пояса? - догадался он. Специально снял? Но почему?
Петр покрутил головой. Взглянул на экран, где все меньше становился звездолет Джералалы.
Теперь в экран помещались и другие корабли ее эскадры. Их было очень видимо-невидимо.
- Ну как почему? - ответил он не очень охотно. - Это же был честный рыцарский поединок. Одно дело роботов поколотить, когда они толпой на тебя нападают, а тут один на один. И Брадуфил честно бился, ничего не могу сказать!
- Так у него опыт какой! - воскликнул Костя. - Наверняка он все время упражняется на арене, а ты? Ты же за Солнечную систему бился! А если б проиграл?
- Не мог я проиграть, - убежденно ответил Петр и повторил: - Не мог!
Костя только рукой махнул. Говорить теперь и в самом деле было нечего. Все было позади, и хорошо, что все кончилось так удачно...
И вдруг все, что происходило с ним с Петром, действительно кончилось.
В следующий же момент рубка космокатера куда-то исчезла, исчезли и Петр, Златко и Бренк. Мгновение все кругом было черным-черно, а потом снова ярко вспыхнуло Солнце. Но светило оно теперь не с экрана наружного обзора, а в окно той самой комнаты в квартире Петра, где собраны были африканские луки и стрелы, боевые топоры, ножи, бивни слонов и носорогов, шкуры леопардов, - словом все то, что Трофименко-старшему нравилось привозить домой из продолжительных зарубежных командировок.
Костя понял, что сидит он за столом, что на соседнем стуле сидит Петр, а Бренк и Златко, от души улыбающиеся, разместились за столом напротив.
Бренк сказал:
- Поздравляю с возвращением! И с победой! Самого Брадуфила победили, Солнечную систему отстояли! Не каждый бы смог!
- А куда же наш космокатер делся? - с безмерным удивлением спросил Петр. - Во дворе, что ли, мы его оставили?
Бренк и Златко весело переглянулись. Видимо, изумление Петра было столь забавным, что оба начали хохотать.
Отсмеявшись, Златко ответил:
- Нет, не во дворе! Но космокатер всегда в вашем распоряжении. И не только он. Хотите, на звездолете полетите в соседнюю Галактику. Хотите, пройдете под Землей по жерлу вулкана. Да мало ли что вы еще теперь сможете!
- Про звездолет вы ничего не говорили, - недоверчиво молвил Петр. Вот космокатер нам действительно Галакспол подарил, и вам тоже! Только мы все вместе решили его Джералале на память оставить.
Бренк и Златко снова переглянулись.
- Ладно, - сказал Бренк, - пришла пора вам все объяснить. Галакспол действительно подарил вам космокатер. Нам тоже. Но вместе с тем и вы, и мы получили в подарок и многое другое. Да вот он, ваш подарок!
Только после его жеста Костя и Петр увидели, что на столе перед ними лежит маленькая плоская коробочка с двумя десятками кнопок. На ней была надпись" "ИИ-217".
- Игровой иллюзор, - продолжил Бренк. - Самая последняя модель. У нас сейчас каждый мальчишка о таком мечтает. Вот Галакспол и подарил нам два игровых иллюзора за поимку Сооло Грина. И мы включили вас в игру, чтобы показать как он работает. Выбрали для начала космические гонки.
У Кости мелькнула смутная догадка.
- Иллюзор? - проговорил он медленно. - Игровой? Это значит...
- Это игра была! - сказал Бренк. - Увлекательная игра! Иллюзор сам на ходу менял ее условия, моделируя все новые и новые ситуации. С ним можно играть одному, можно вдвоем. Вот вы вдвоем с Петром и играли, а мы сидели здесь за столом и смотрели на вас. Очень недолго. Это вам казалось, что все события заняли немало времени, а на самом деле - несколько минут. Тем-то игра и хороша! А отдых какой!
В комнате воцарилась тишина. Петр тоже смутно начинал понимать, что все это значит. Глядя на Златко и Бренка в упор, он встал.
- Это что же, - сказал он угрюмо, - мы на самом деле нигде и не были?
- Считай, что были! - весело ответил Бренк. - Когда мы включили игру с космическими гонками, иллюзор настроился на ваши биотоки и стал строить ситуации в полном соответствии с вашими характерами и душевным складом, создавая для вас самую полную иллюзию того, что вы принимаете непосредственное участие во всех событиях. Вот если б на месте Петра был другой человек, не столь отважный, он мог бы и не победить Брадуфила, а то и вовсе не участвовать в поединке.
- Этот иллюзор вроде наших компьютерных игр, что ли? - спросил Костя, чтобы уяснить все до конца.
- И сравнивать нельзя! - ответил Златко. - "ИИ-217" создает в вашем сознании полную иллюзию непосредственного участия в той или иной игре. Вы же все совсем как наяву переживаете! От вас самих зависит, что дальше будет!
Костя задал новый вопрос:
- А если б мы так и остались в космокатере, не открыли роботам люк?
- Тогда иллюзор по-другому построил бы ситуацию. Как - не знаю! Ну, возможно, роботы взломали бы люк, посадили вас в камеру на звездолете, а потом иллюзор определил бы, что ни на что другое вы не способны и прекратил игру.
- Сидели бы в камере, как вы? - угрюмо спросил Петр.
- Да мы и не играли вовсе! - улыбаясь, ответил Бренк. - Вы вдвоем играли. Иллюзор создал в вашем воображении и гонки на космокатерах, и нас со Златко, и битву с роботами, и Брадуфила. Правда, иллюзор дает возможность подключиться и наблюдать, что происходит с игроками. Вот мы со Златко и наблюдали. Очень интересно было! Вы прямо герои!
- И Джералалы, стало быть, на самом деле не было? - мрачно спросил Петр. - А что же вы нас даже не предупредили заранее, что все это игра?
- Сюрприз вам хотели сделать, - не очень уверенно ответил Бренк. Разыграть немного.
Было видно, с каким усилием Петр берет себя в руки. Наверное, он очень многое мог бы сказать в эту минуту Златко и Бренку. Но сказал только одно:
- Эх вы! Да вы хоть представляете себе, что это такое - выехать на поединок и знать, что если проиграешь, Солнечная система будет завоевана пришельцами! А трибуны кричат, и все против тебя! Эх вы!
Он тяжело сел на место и не глядел больше на Златко и Бренка.
Костя тоже сообразил кое-что.
- Постойте, значит и Парижа тоже не было? - спросил он с великой горечью.
Бренк и Златко переглянулись.
- Вот Париж был на самом деле, - ответил Златко. - Париж мы вам на самом деле решили показать хоть немного, потому что это лучший город вашего времени. А попасть туда из вашей страны не каждый пока может. Порадовать вас хотели! Мы действительно перенеслись в Париж, прошли от острова Ситэ до Люксембургского сада, а потом включили игровой иллюзор на космические гонки и перенеслись сюда, в эту квартиру. Остальное вы знаете!
Несколько минут в комнате было очень тихо. Петр и Костя привыкали к тому, что стали владельцами игрового иллюзора, подаренного Галаксполом, и к тому, что на самом деле ничего, кроме короткой экскурсии по Парижу, не было.
Косте вдруг пришло на ум, что, собственно, и во время игры он смутно подозревал, что здесь что-то не так: уж слишком много на звездолете Джералалы было земного, привычного антуража. Правда, сильно трансформированного, но все равно хорошо знакомого: и сладкое Джералалы, и рыцарские поединки, и роботы. Понятно: игровой иллюзор вызывает в сознании лишь то, что в нем есть... Хотя кто его знает, на что он способен, этот иллюзор.
Наверное, теперь им с Петром еще придется-таки попробовать его в действии. Кто же перед такими необыкновенными играми устоит?!
Но пока у них обоих лица, видно, были такими огорченными, что Бренк примирительно сказал:
- Ну не переживайте так сильно! Хотите, мы прямо сейчас на самом деле в Древнюю Грецию отправимся? Погуляем немного на берегу Эгейского моря, отдохнем, вы успокоитесь. Ну не думали мы, что вы игру так близко к сердцу примите!
Он извлек из сумки знакомый блок хронопереноса. Мгновение, и все четверо оказались на скалистом берегу, омываемом зелеными волнами.
Позади, на холмах, уступами спускались к морю белоснежные здания с рядами колонн. А на морском горизонте видны были прямоугольные розовые паруса.
Было тепло, пахло нагретой хвоей и морскими водорослями. В нескольких десятках метров от них на берегу сидели, философски глядя на паруса, три древних грека.
- Вон древнегреческие триремы плывут, - примирительно молвил Бренк. Наверняка вы их никогда не видели.
- Не хочу здесь быть, - угрюмо помотал головой Петр. - Давайте назад, в наше время.
- А в Древний Египет?
- Домой хочу! - повторил Петр.
Еще мгновение, и все опять оказались в Петиной квартире, на прежних местах.
Петр побарабанил пальцами по столу.
- Ладно уж, - сказал он, - иллюзор так иллюзор! Если в вашем двадцать третьем веке он мало у кого есть, так у нас уж точно ни у кого! Научите, как пользоваться. Само собой, никому из наших современников мы никогда...
Тут открылась дверь, и в комнате появилась бабушка Александра Михайловна. Увидев вместе с Петром и Костей Златко и Бренка, она всплеснула руками.
- Ой, ребята! - воскликнула она радостно. - Как я рада вас видеть. Вы опять куда-то собираетесь?
На этот раз переглянулись все четверо.
Потом Петр испытующе взглянул в лицо доктору педагогических наук.
- Бабушка, - поинтересовался он, - а ты не хотела бы принять участие в космических гонках?
- Почему бы и нет? - хладнокровно ответила Александра Михайловна.
- Тогда садись на мое место! - распорядился Петр.
Александра Михайловна села за стол. Бренк посмотрел на Златко. Златко посмотрел на Бренка.
- Запоминайте! - сказал потом Бренк своим друзьям из двадцатого века и нажал на пульте игрового иллюзора несколько клавиш.
Еще через несколько секунд доктор педагогических наук с отрешенным лицом замерла над маленькой плоской коробочкой на столе.
Должно быть, ее космокатер уже стартовал с Земли навстречу невероятным приключениям.
- А мы можем посмотреть, что с ней будет дальше, - предложил Златко. Посмотрим?
Он нажал на пульте отдельно отстоящую от других оранжевую клавишу. Над коробочкой тут же появился плоский экран приличных размеров с цветным изображением.
На нем хорошо было видно, что космокатер Александры Михайловны уже обогнул Луну и выходит в открытый космос, навстречу необыкновенным приключениям.