- А вы пошли бы в Институт памяти работать или нет? - Клосс внимательно посмотрел на Лоренцо, шутит тот или нет, потом
куда-то в сторону, видимо стоял кто-то рядом, а потом, сглотнув слюну, попросил время подумать.
Кончилось все тем, что когда Стив допивал холодный, с ночи
стоявший в автомате кофе, все еще сомневающийся Лоренцо дал свое согласие.
- Тогда так, мы остаемся в том же здании, но теперь оно уже наше. Приобретай что тебе нужно, приглашай кого тебе нужно. Счета по старой схеме, на мой терминал. И еще. Вот тебе код и цифровая подпись, - Стив продиктовал серию цифр и букв. - Пользуйся. Но должен тебя предупредить. Мы будем работать на Империю. А это значит, что спрос будет серьезный. Тебе все ясно?
Джонни Петровича Стив нашел как и в прошлый раз в клубе. Тот занимался тем, что просматривал новичков, желающих предложить свои услуги клубу. Увидев Стива, он, как всегда обрадовался.
- Стив, я уж думал ты на Алтае отдыхаешь! Ведь ты всегда в
каникулы туда отправляешься!
- Что поделаешь Джонни, у меня тут своя Сибирь! - Посетовал
Стив. - А ты я смотрю тоже без отдыха!
- Так ведь столько желающих! Как же не посмотреть, вдруг такой
же самородок как ты, всплывет!
Ну, ты скажешь!
Стив терпеть не мог хороших слов в его адрес. Не то, что бы он был великий скромник. Нет, он просто терялся! А потому и злился, что не знал как реагировать так, что бы не выглядеть смешно. - А куда потом отсеянные деваются?
- Как куда? - Удивился Петрович. - Те, кто способности имеет,
но нет техники, в школу. Те, кто имеют характер бойца, но нет
опыта, ко мне: А те, кто типа тебя, всё сразу имеют, те в команду идут. Ну, а кто ничего... Ну, сам знаешь.
- Джонни, я ведь не просто так спрашиваю. Работа для людей есть.
Но... Да, что с тобой хитрить, на Империю работа! Бойцы нужны.
- Думаешь, я не догадался, что ты за кружева пишешь? - не
весело усмехнулся тренер. - Или ты первый в круг интересов Империи попал? Да из четырех спортсменов три, свою деятельность после Кольца у Марко продолжают. Вот только не думал, что тебя он так рано рекрутирует. Жаль, я думал ты еще поиграешь...
- Да ты, что Джонни! я буду играть, сколько сил хватит! - Возмутился Стив. - Это так просто поручение выполняю! А я без Кольца дня не проживу. Джонни, да ты что?
- Посмотрим Стив, посмотрим! - Вздохнул Джонни. - А что касается твоей проблемы, то тебе поможет Том Бекстер, он профсоюзы держит, его все отставные игроки держаться. Я думаю, он тебе поможет.
Стив услышав имя Тома, обрадовался. Как же он раньше не
сообразил! Бекстер, был именно тот, кто был ему нужен. Том закончил свои выступления, на третий месяц, после прихода Стива в команду. Именно он был бессменным капитаном "Скорпов" на протяжении шести сезонов. Поначалу, когда Стив только появился в основном составе, команда отнеслась к новичку недружелюбно. Как же, очередной ставленник Империи, только и будет, что контрабанду возить, а за него отдувайся, дерись на Кольце. И только Бекстер сразу принял новичка и стал его опекать. И Стив под его опекой зацвел, заиграл!
Их, как пару кольцевых, не мог переиграть ни кто! Ни кольцевые противника, ни водилы. И только серьезная травма Тома не дала новому тандему повести команду вперед. Стив не знал, но догадывался, что и капитанские вставки на пластик формы он получил, в том числе, и с подачи Тома. Том помог тогда, должен будет помочь и сейчас.
Так и вышло. Когда Стив нашел Тома, тот все быстро понял.
- Значит, будешь готовить солдат для Империи? - Спросил он.
- Нет, только подбирать их. А тренировать, учить стрельбе и прочим штучкам другие будут.
- Ладно, предложу ребятам, кто захочет, сброшу тебе на коммуникатор.
- А сам не хочешь? Со мной будешь работать?
- Так ты, что со спортом завязываешь? Не рано ли?
Стив и сам не знал ответа на этот вопрос. Он рассказал Тому о
предложениях Марко. Бекстер даже не удивился. Он всегда верил в
звезду этого парня. Знал, что тот еще себя покажет.
* * *
Чет Самплер Президент Конфедерации вытер со лба холодную
испарину. Его вытянутое, хорошо ухоженное лицо, посерело. Он
осторожно выключил коммуникатор с чистым голубым экраном. Его
собеседник прервал связь уже давно, Марко ни когда с ним особо
не церемонился. Высказал все, что считал нужным и потребовал
ответ. А что он мог ответить. Что поверил Шарояну и позволил
себя втянуть в эту аферу с близнецами? Или то, что решил свою
собственную гвардию из этих близнецов создать? А от кого
защищаться? Для внешних врагов есть армия, для внутренних СБ
и полиция. Для собственных, есть он, Марко! Покажи, где твой враг и посмотри, что с ним будет! Сам знаешь? Для чего же тогда Чету еще и собственные бойцы понадобились? Значит ему уже дружбы с Марко мало?
Или может, близнецы понадобились, что бы с ним с Марко воевать? Мало того, еще и спецназ послал! Что с того, что это Маховли собственную игру затеял? А Президента на какой хрен он получил, если его же люди против Марко спецназ посылают? И не ужели Маховли еще в погонах? Нет? Уже нет? Ну ладно проверим. Не дай Бог, соврал, до выборов не досидишь! Ну, чего ему, крысе амбарной не хватало? Денег? Власти? И чего добился?
Где? Ну и где теперь они, его защитники? Где его близнецы? Где спецура? Где Институт?! Нет? Так может и тебя туда же? Или может слить информацию о нем самом? Не нужно? А кто же платить будет за погибших? Компенсировать потери? Родственников содержать?
Деньги дашь? А у тебя они откуда? Что по третьему или четвертому разу продашься? Деньги свои скрысенные, сам знаешь, куда себе засунуть! А вот Института и выродков близняшных, что бы больше в стране не было! Как хочешь, но что бы были объявлены вне Закона!
Институт? Не пострадают люди! Программы и матрицы Марко в свой институт заберет, в собственный! Ну и что, что Шарояна нет! У Марко свои Шарояны есть!
После этих слов Самплер почти и не заметил как Марко, не
прощаясь, выключил коммуникатор. Значит Марко, захватил все
таки Институт? И не важно, что здание разрушено! Матрицы! Вот, что самое главное! Кто владеет матрицами, тот имеет ключи к бессмертию! Регенерация стареющих органов и вечное хранение
памяти, вот и весь секрет бессмертия! И только он решает, кому
дарить бессмертие, а кому нет! И теперь все жизни в руках
Империи! И его, Президента тоже!
- Том, у меня к тебе еще одно дело! - Сказал Стив. Они
сидели в баре у Шелли и обсуждали дальнейшую работу. Бекстеру
предложения Сазерленда понравились. Надоело уже убеждать
спонсоров и работодателей, что ветеранов нужно поддерживать.
Кому они нужны, когда зенит их славы уже позади? А вот этот
Снейк, помнит. Не зря Том все же его приметил, не зря.
Разглядел в этом парне что-то такое... Ну, настоящее что ли?
Ведь даже погонялом пацаненок ему, Тому обязан. И вот теперь,
в межсезонье, когда отставникам особо трудно именно его протеже
руку помощи предложил. Нет, не зря он все же посоветовал сделать капитаном команды этого пацана. Теперь будет что товарищам по несчастью предложить. Молодец Снейк, парень с понятием, дает ему, Тому подняться, ветеранам дело беспроигрышное предложить!
- Говори! - Сказал Том. - Он всегда был покладист после второй
кружки пива. Единственное, что в этот момент его могло расстроить, так это очередь в общественный туалет.
- Понимаешь, Том, вот какое дело...
Стив наплел Бекстеру, что у него особая форма лунатизма,
которая раньше его не особо мучила, но вот сейчас, достала до
кишок. Не мог бы он поселится рядом со Стивом, да чего уж прямо
в квартире Сазерленда, пять спален мало, что ли? Так вот, в
качестве дружеской услуги, поселится рядом, и на ночь
пристегивать его к батарее. Да, его конечно, Стива! Не Тома же! И отстегивать наручники...
Том удивленно посмотрел на Стива. Шутит Змей или серьезно
говорит?
- Том, мне нужна твоя помощь. - Продолжил Стив. - Эта болезнь
такая коварная, что иногда мозги мои заставляет работать не
так как надо! Наверное, последствие одной из травм.
- И ты хочешь:
-Да, я хочу, что бы по ночам, рядом со мной был кто-то, кто
пристегивал бы меня наручниками к: Ну, найдем к чему. И что
бы не отстегивал, пока не убедится, что я это я, а не тот,
другой, что болезнь ему подсовывает!
- Подожди, Стив, а сейчас ты это ты или кто? - Спросил Бекстер.
По его недоуменному виду было видно, что он ничего не понял из
того, что наговорил ему капитан.
- Том, пойми, я не шучу и мне очень нужна твоя помощь! Я боюсь,
что могу что-то натворить! Как только засну, я перестаю быть
собой!
- Стив, ну давай я буду рядом: Ты только толком объясни, что
от меня требуется?
- Том, мне нужно, что бы кто-то кто хорошо меня знает,
вечером меня пристегивал, а утром отстегивал. Но только тогда,
когда знал, что это точно я, а не кто-то другой, кто сидит во
мне! - И видя, что Бекстер так ничего и не понял зашел с другой
стороны. - Понимаешь, болезнь очень хитрая. Она такая пакостная, что только и ждет возможности, что бы заманить меня туда, где погубить сможет!
- А как я определю, что ты это ты?
- А ты вопрос задашь. Из тех, что только игроки нашей команды
знают! Если отвечу правильно, отстегивай, если нет, то не поддавайся ни каким уговорам! Не устоишь, я погиб!
Он еще долго втирал Тому всякую около научную чушь. С трудом, но все-таки они пришли к соглашению. Бекстер по команде Стива будет пристегивать, его наручниками к себе на ночь, а отпускать только после того, как он, Стив, ответит на очень каверзный вопрос из истории розыгрыша Кубка Лиги. Еще Том пообещал, что лично займется формированием необходимой Стиву команды спортсменов, а что касается проблемы самого Стива, так теперь он по ночам, даже по малой нужде в наручниках ходить будет:
- Том, - Попросил Стив перед тем как расстаться. - Ты, только
больше сегодня не пей. Собирай людей, разговаривай с ними,
дело сам понимаешь ответственное. Ошибок нам не простят. И не
выключай, пожалуйста, коммуникатор. Вечером я найду тебя!
- Хорошо Стив. я не подведу!
- Не сомневаюсь!
Стив хотел уже прощаться с Томом, когда раздалась трель
коммуникатора. Это был Лоренцо. Лицо его было печальным. "Уж не
раздумал ли он"? - Мелькнуло в голове у Стива.
- Стив, новости плохие. - Сообщил Джалли. - Память нашим пациентам не возвращается!
- Это, как? Может из инфекционной не ту переслали?
- Да нет, все не так как ты думаешь. Все, то, что нужно! И архив цел! Память в файлах тоже не повреждена, проверяли. Но не ложится она на память потеряных! Не ложиться и все!
- Как это?
- Сами понять не можем! Может подъедешь? - Лицо Джалли выглядело виноватым. - Может, что-то сам придумаешь?
- Хорошо, сейчас приеду. - Пообещал Стив и выключил коммуникатор.
Бекстер с уважением посмотрел на Стива. Смотри, как поднялся, доктора с ним советуются, помощи просят! А Стив в это время думал, как же он без Криса, со всем этим разберется!
- Том, извини, но мне нужно ехать! - Сказал он Бекстеру. - Вечером созвонимся, я тебя к себе заберу. Там нужно будет замок и на твою лапу настроить.
На стоянке, совсем рядом с его "москитом" Стив увидел
возбужденную толпу. Они стояли и о чем-то спорили. Вернее спорили двое, а остальные просто глазели. Стив не хотел отвлекаться и выяснять в чем дело. Со своими проблемами бы разобраться! Что ему теперь без Криса делать? Что он сейчас может посоветовать Лоренцо? Ерунду какую-то, не более того!
Стив уже откинул вверх дверцу "москита", когда неожиданно
его внимание привлек незнакомец, тоже как издали наблюдающий
за толпой. Среднего роста, среднего сложения. Казалось бы и
одет не броско, глазу зацепиться не за что. Это для всех, но
не для Стива. Ему он был интересен тем, что пятно над незнакомцем было какое-то странное. У большинства людей, пятно не имело какого-нибудь конкретного очертания. Что-то типа радужной кляксы или облачка. Но всегда сплошное, а у этого, пятно было все серое и не сплошное, а как бы в колючих шипах. Больших, длинных. И подсвечивались эти шипы красновато-коричневым:
Стив был на столько удивлен, что даже забыл о своем намерении быстро убраться подальше от толпы. Это, как и всех звезд, у него было уже в крови, избегать неорганизованные скопища людей. Но любопытство пересилило, и Стив решил понаблюдать за незнакомцем.
Тот стоял и тоже в свою очередь наблюдал за происходящем.
Неожиданно Стива стало охватывать ни чем не объяснимое чувство
тревоги, тоски, страха: Он огляделся вокруг, но ничего, что
предвещало бы опасность, не увидел. Тогда Стив вновь повернулся к незнакомцу. Шипастый бездействовал. Просто стоял и наблюдал.
По всей видимости, он поджидал кого-то и от скуки наблюдал за
толпой. Стив с удивлением обнаружил, что сердце его стало
колотится все сильнее и сильнее. Начали появляться круги...
- Паук сволочь, прекрати, не паникуй! - Внутренне закричал Стив.
- Бежать: Бежать: Опасность: я всегда: я чувствую
опасность: - Забормотал Паук. - Я всегда предвижу опасность!
Сейчас тоже опасно!
- Да нет, же здесь ничего опасного. Люди, как люди разговаривают:
Неожиданно незнакомец вдруг насторожился, сосредоточился, весь
напрягся и: Колючки пятна загорелись ярко-красным. От них
пламя пошло вниз и в одно мгновение стало ярким как огонь.
Незнакомец видимо увидел того кого он поджидал и, сунув руку в
Машину, вытащил оттуда, небольшой прозрачный предмет. Стив так и не понял, что его подтолкнуло, но он вдруг сорвался с места и
рванул к шипастому. Тот, заворожено глядя в одну точку, сорвал пластиковую пленку с предмета, оказавшимся стеклянной колбой, и
замахнулся для броска. Снейк моментально перешел в сатори и для
него время как будто остановилось! Тело Снейка стрелой пролетело оставшееся расстояние. Он успел выхватить колбу и одновременно нанести удар коленом в бок незнакомца. Треск ребер, перекат Стива через капот стоявшего рядом экраноплана и колба в безопасности! Снейк прикрывал ее телом, благо научился на Кольце шар беречь.
Шипастый согнувшись от боли, упал на колени и Снейк не стал его добивать. И так уже все было кончено. Он поднял голову и посмотрел вокруг, может у незнакомца были сообщники. Со всех
сторон на них смотрели изумленные прохожие. Неожиданно, одна
из женщин в толпе завизжала, за ней, другая. Стив посмотрел на
поверженного. Шипастый, превозмогая боль, достал из кармана
вибронож. Стив не успел просчитать его намерения и на всякий
случай приготовился к броску, но незнакомец резко приставил
вибронож к своему глазу и бросился на землю! Стив не успел
шелохнуться, а шипастый уже бился в конвульсиях. Лезвие
пробило глаз и вошло в мозг. Все! В таких случаях реанимация бессильна!
Стив растеряно посмотрел на колбу в своих руках. Газ? А
черт его знает, может и газ. Но, что же заставило несчастного
так поступить?
- Сержант Сарнофф! - Услышал он. - Полиция Хардсонсити.
Стив поднял голову. Перед ним крепыш среднего роста.
Его темные колючие глаза смотрели на Стива с настороженным
любопытством.
- Стив Сазерленд. - Ответил Снейк.
Полицейский восхищенно улыбнулся. Сам Снейк говорит с ним.
Но когда Снейк протянул ему колбу, взгляд изменился. Пятно
засветилось любопытством, смешанным с недоумением.
- Что это?
- Не знаю. Он хотел бросить это в толпу. - Пояснил Стив. - Я
заметил, что он наблюдал за толпой, а за тем, видимо дождавшись
того, кто ему был нужен, достал это из машины и замахнулся для
броска. Колбу я выхватил, а он:
Сержант обвел глазами окруживших их зевак. Внезапно он увидев кого-то из своих и махнул рукой. Сразу к ним стали пробиваться несколько коллег Сарноффа.
- Доставь это в лабораторию! - Передал он колбу, молоденькому
полицейскому. - А ты! - Обратился он к другому, опроси очевидцев.
Сам же сержант решил продолжить со Стивом.
- Скажите, мистер Сазерленд, а что вас привлекло в нападавшем?
Почему вы начали следить за ним?
- Да сам не знаю! - Начал врать Стив. Не рассказывать же ему
о пятнах.
- А как он:
Договорить сержант не успел. К ним прорвалась стройная
Брюнетка, в серебристом комбинезоне с надписью "ПН" на грудной
нашивке. К ее плечу была прикреплена миниатюрная камера.
- "Перекресток новостей"! Сандра Чен. - представилась она. Голос был низкий грудной. - Вы были тем самым очевидцем: О да это же Снейк Сазерленд! Какая удача! Скажите мистер Сазерленд, как вы оказались участником этих ужасных событий? Не ужели вы спасли город от страшной эпидемии?
- С вашего позволения, мисс Чен, нам нужно закончить! - Резко
прервал ее сержант.
Черт бы побрал этого полицейского. Стив же рассказал ему все, что знал! Но тот задал еще с десяток, другой вопросов, в которых в той или иной мере затрагивалась причина обостренного внимания Стива к незнакомцу. Наконец поняв, что ничего нового он больше не услышит, сержант отпустил Стива. Не забыв при этом получить подпись в файл протокола.
- Сержант. - Обратился он после окончания всех формальностей. - Я хочу вас попросить об одной маленькой услуге. Не могли бы вы провести меня к моей машине. Знаете, не очень хочется оказаться в толпе возбужденных поклонников.
Сарнофф огляделся. Действительно, узнав Снейка, его поклонники не видевшие кумира с момента его псевдогибели, теперь жаждали приветствовать триумфатора. Тем более сумевшего спасением людей от неведомой опасности, так эффектно заявить о своем возвращении! Кольцо оцепления еле сдерживало болельщиков.
- Да вы правы.
Они медленно, словно продолжая беседу, подошли к "москиту".
- Хорошая машина! - Заметил Сарнофф. И добавил: - Кажется мне, что вы сегодня отвели от людей большую беду! Мы еще не знаем, что было в том сосуде, но обычно так террористы хранят опасные вирусы:
- И вам спасибо! - Ответил Снейк. Он быстро сел в "москит" и, резко подняв его над площадкой стоянки, рванул к выезду. Стив, конечно, нарушал, но надеялся, что на сей раз полиция его не оштрафует. Так и есть, показания счетчика штрафов не изменились. Стив вылетел на улицу и, не снижая скорости, рванул в сторону Храма. Кажется, никто не увязался. Что ж, и на том спасибо.
- Стив, - услышал он вкрадчивый голос. - Ну почему ты такой дурак!
От неожиданности Снейк чуть рот не открыл. Паук объявился.
- Что ты, мерзавец, имеешь в виду?
- Ну, за чем ты лезешь во все приключения! Подохнешь ни за что!
Меня то в другое тело запишут, а вот тебя идиота никто и не
подумает возрождать! Кому ты нужен!
- А кто тебя возрождает? - Заинтересовался Стив. - Значит тайна
Паука, в его многотельности?
Но Паук, поняв, что сболтнул лишнее, вновь замолк.
- Эй, Паук! - Позвал Снейк. Но безрезультатно. Тот опять стал
отмалчиваться. Ну и ладно. Не такое уж приятное занятие, общаться с Палачом.
В отличие от клубной, стоянка у Храма была пустынной. Стив
оставил экраноплан почти у самого входа и зашел в клинику. Его
никто не встретил. "Нужно будет поставить охрану". - Подумал
Стив. - "Первых же кандидатов Бекстера сюда и поставим".
Джалли он нашел на втором этаже, возле его приборов. Он и
два новых, еще не знакомых Стиву врача, сидели перед большим
дисплеем и обсуждали какую-то проблему. Увидев Стива, Лоренцо
подхватился и радостно подбежал к Снейку.
- Стив, наконец-то! - Джалли взял его под руку и увлек к соседнему дисплею. - Вот посмотри, что-то у нас не так.
Стив, изображая задумчивость, посмотрел в пол.
- Лоренцо, а твое мнение, какое?
- Стив, да мы уже и не знаем, что думать! - На Джалли жалко было смотреть. - Мы даже все архивы протестировали, вот видишь, все нормально! Ошибок нет, контроль суммы совпадает...
- А восстановление архива пробовали? - Раздался сзади знакомый
голос. Все обернулись, так и есть, эта настырная журналистка!
- Вы что здесь делаете? - Возмутился Джалли. - Стив, я же говорил тебе, что необходимо ставить охрану!
- Я собственно не к вам, доктор... - Мисс Чен, сделала вопросительную паузу, рассчитывая, что доктор ей представиться. Но она ошиблась. Как только Джалли увидел нашивку журналистки, сразу же решил, что ей в Храме не место. И этому были свои причины. Джалли, был всего лишь человек, со всеми слабостями присущими этому не слишком удачному творению Создателя. Доктор был тщеславен. И он не хотел, что бы информация о его неудаче с восстановлением памяти вышла за пределы Храма.
А Стив наблюдая за попытками Лоренцо выпроводить Сандру Чен, получил возможность получше ее рассмотреть. А она была очень даже в его вкусе! Чуть выше среднего роста, как раз такая, что бы быть эффектной, но не быть длинной. Прямые черные волосы, обрамляли слегка скуластое лицо с большими зелеными глазами. Стройная и гибкая, она одинаково могла бы быть моделью на подиуме и мастером боя! Стив неожиданно для себя почувствовал желание обнять эту тонкую талию, которая так соблазнительно переходит в красивый изгиб длинного бедра. Может это и не плохо, что она его нашла?
А журналистка, тем временем, несколькими фразами твердо дала понять, что раз уж она здесь, то без интервью она не уйдет! Джалли уже был готов применить силу, и Стиву пришлось прервать свое занятие.
- Лоренцо, все в порядке! - Сказал он. - Я подумаю над вашей
проблемой. И потом мы с тобой обменяемся мнением. А сейчас мы
с мисс Чен не будем вам мешать.
Он пригласил журналистку к выходу.
- Что если я приглашу вас пообедать? - Предложил Стив. Ему хотелось быстрее убежать от этих дурацких компьютеров. Сильнее чем компьютеры, его пугали вопросы Джалли. Это все Крис, заварил кашу, а ему расхлебывать! - Что вы скажете о "Кукурузном Джо"? Это не далеко отсюда и готовят там не плохо.
- Спасибо мистер Сазерленд, но если можно, я предпочла бы что-то по проще, а еще лучше, просто кофе.
Вот черт, он и не подумал! Она же в форме, а приличные места журналистов при исполнении обязанностей не пускают! Это правило соблюдалось и в его ресторане. Люди хотят расслабиться, отдохнуть, а вместо этого сиди и смотри, что бы журналисту в объектив не попасть.
- Ох, простите! - Спохватился он. - Я не должен был ставить вас в не ловкое положение. Что же, тогда выбирайте вы.
- Да нет, я не из-за формы. - Ответила Сандра. - Просто там не
поговоришь. Здесь кафе не далеко. Там нам никто не помешает.
"Я знаю другое место, где нам не помешают"! - Подумал Стив, а в слух сказал: - Что ж я готов следовать за вами!
Зеленые глаза журналистки сверкнули. Она прекрасно поняла
смысл сказанных слов, и улыбнувшись белозубой улыбкой, спросила:
- И готовы ответить на все вопросы?
- Конечно!
* * *
Они сидели за маленьким столиком, возле большого пруда с
лебедями. Сандра забыв, за чем сюда пришла, крошила птицам мягкую булочку, поданную к кофе. Белые и черные величавые птицы, одним своим видом предлагали людям уйти от мирской суеты, подумать о душе, о своем месте в этом мире. Увидеть, что он создан не для них одних...
- Это мое любимое место... - Призналась Сандра. - я сюда прихожу, когда мне нужно успокоится, подумать, восстановиться. У каждого человека есть своя "волшебная поляна". Помните, как в играх про героев магии. Растратил в битвах с монстрами герой силу, и все, нет ее. И должен он восстанавливаться. Прячась, выжидая время, теряя ход. Или найти свою волшебную поляну, постоять на ней и сразу восстановиться! Иной раз и люди, всю жизнь что-то ищут, мечутся, а сами даже не знают, что же им нужно. Многие уже даже и не знают, что такие места существуют. Они что-то другое, наверное, ищут. Деньги, славу...
- Мисс Чен, а, что ищете вы? - Спросил Стив. Ему нравилось ее
пятно. Печаль, грусть, легкая надежда... Ничего хищного, что
так не нравилось ему в Джине. Интересно, почему это он о ней
только сейчас вспомнил?
- Можно просто Сандра. - Разрешила она.
- Спасибо! А я просто Стив.
- А, что касается того, что я ищу... Наверное, я и сама еще не
знаю. Раньше, казалось, что журналистика все для меня, но вот
уже четыре года работаю, и ничего серьезного не сделала. Были
конечно свои интересные материалы, но что бы назвать это
откровенной удачей... Нет, удача еще не приходила, а без нее любая работа в ремесло превращается.
- Ну, какие ваши годы! Еще придет призвание. Будут и ваши сенсации.
- Что значит будут! - Лукаво засветилась Сандра. - Одна уже есть!
Интервью с вами. К которому, мы ни как, не перейдем!
- Ну, что же спрашивайте, я готов! - Сказал Стив - Но не думаю,
что со мной у вас получится сенсация.
А сам подумал, знала бы ты о Пауке, вот это была бы сенсация!
- Узнает! - Услышал он внутренний голос. - У неё все еще впереди.
Заткнись гад! Я тебя:
- Что? Что ты сделаешь? - Издевался тот. - Может, пальцы в розетку сунешь? Или голову в СВЧ-печь?
Стив стал старательно вспоминать заброшенный дом. Но близость Сандры и умиротворенная обстановка так расслабили его, что ни как не удавалось создать четкое изображение. Оно было размытое, нечеткое, как бы не в фокусе...
- Что Стив, не получается? Скоро вообще сотрется из памяти!
- Стив, что с вами? - Услышал он встревоженный голос Сандры. - Вам плохо?
- Нет-нет, все в порядке! - Поспешил он ее успокоить. - Я просто задумался.
- Проблемы? Ах, да, этот смешной доктор. Он же просил вашей помощи. Так вы еще и в медицине специалист?
куда-то в сторону, видимо стоял кто-то рядом, а потом, сглотнув слюну, попросил время подумать.
Кончилось все тем, что когда Стив допивал холодный, с ночи
стоявший в автомате кофе, все еще сомневающийся Лоренцо дал свое согласие.
- Тогда так, мы остаемся в том же здании, но теперь оно уже наше. Приобретай что тебе нужно, приглашай кого тебе нужно. Счета по старой схеме, на мой терминал. И еще. Вот тебе код и цифровая подпись, - Стив продиктовал серию цифр и букв. - Пользуйся. Но должен тебя предупредить. Мы будем работать на Империю. А это значит, что спрос будет серьезный. Тебе все ясно?
Джонни Петровича Стив нашел как и в прошлый раз в клубе. Тот занимался тем, что просматривал новичков, желающих предложить свои услуги клубу. Увидев Стива, он, как всегда обрадовался.
- Стив, я уж думал ты на Алтае отдыхаешь! Ведь ты всегда в
каникулы туда отправляешься!
- Что поделаешь Джонни, у меня тут своя Сибирь! - Посетовал
Стив. - А ты я смотрю тоже без отдыха!
- Так ведь столько желающих! Как же не посмотреть, вдруг такой
же самородок как ты, всплывет!
Ну, ты скажешь!
Стив терпеть не мог хороших слов в его адрес. Не то, что бы он был великий скромник. Нет, он просто терялся! А потому и злился, что не знал как реагировать так, что бы не выглядеть смешно. - А куда потом отсеянные деваются?
- Как куда? - Удивился Петрович. - Те, кто способности имеет,
но нет техники, в школу. Те, кто имеют характер бойца, но нет
опыта, ко мне: А те, кто типа тебя, всё сразу имеют, те в команду идут. Ну, а кто ничего... Ну, сам знаешь.
- Джонни, я ведь не просто так спрашиваю. Работа для людей есть.
Но... Да, что с тобой хитрить, на Империю работа! Бойцы нужны.
- Думаешь, я не догадался, что ты за кружева пишешь? - не
весело усмехнулся тренер. - Или ты первый в круг интересов Империи попал? Да из четырех спортсменов три, свою деятельность после Кольца у Марко продолжают. Вот только не думал, что тебя он так рано рекрутирует. Жаль, я думал ты еще поиграешь...
- Да ты, что Джонни! я буду играть, сколько сил хватит! - Возмутился Стив. - Это так просто поручение выполняю! А я без Кольца дня не проживу. Джонни, да ты что?
- Посмотрим Стив, посмотрим! - Вздохнул Джонни. - А что касается твоей проблемы, то тебе поможет Том Бекстер, он профсоюзы держит, его все отставные игроки держаться. Я думаю, он тебе поможет.
Стив услышав имя Тома, обрадовался. Как же он раньше не
сообразил! Бекстер, был именно тот, кто был ему нужен. Том закончил свои выступления, на третий месяц, после прихода Стива в команду. Именно он был бессменным капитаном "Скорпов" на протяжении шести сезонов. Поначалу, когда Стив только появился в основном составе, команда отнеслась к новичку недружелюбно. Как же, очередной ставленник Империи, только и будет, что контрабанду возить, а за него отдувайся, дерись на Кольце. И только Бекстер сразу принял новичка и стал его опекать. И Стив под его опекой зацвел, заиграл!
Их, как пару кольцевых, не мог переиграть ни кто! Ни кольцевые противника, ни водилы. И только серьезная травма Тома не дала новому тандему повести команду вперед. Стив не знал, но догадывался, что и капитанские вставки на пластик формы он получил, в том числе, и с подачи Тома. Том помог тогда, должен будет помочь и сейчас.
Так и вышло. Когда Стив нашел Тома, тот все быстро понял.
- Значит, будешь готовить солдат для Империи? - Спросил он.
- Нет, только подбирать их. А тренировать, учить стрельбе и прочим штучкам другие будут.
- Ладно, предложу ребятам, кто захочет, сброшу тебе на коммуникатор.
- А сам не хочешь? Со мной будешь работать?
- Так ты, что со спортом завязываешь? Не рано ли?
Стив и сам не знал ответа на этот вопрос. Он рассказал Тому о
предложениях Марко. Бекстер даже не удивился. Он всегда верил в
звезду этого парня. Знал, что тот еще себя покажет.
* * *
Чет Самплер Президент Конфедерации вытер со лба холодную
испарину. Его вытянутое, хорошо ухоженное лицо, посерело. Он
осторожно выключил коммуникатор с чистым голубым экраном. Его
собеседник прервал связь уже давно, Марко ни когда с ним особо
не церемонился. Высказал все, что считал нужным и потребовал
ответ. А что он мог ответить. Что поверил Шарояну и позволил
себя втянуть в эту аферу с близнецами? Или то, что решил свою
собственную гвардию из этих близнецов создать? А от кого
защищаться? Для внешних врагов есть армия, для внутренних СБ
и полиция. Для собственных, есть он, Марко! Покажи, где твой враг и посмотри, что с ним будет! Сам знаешь? Для чего же тогда Чету еще и собственные бойцы понадобились? Значит ему уже дружбы с Марко мало?
Или может, близнецы понадобились, что бы с ним с Марко воевать? Мало того, еще и спецназ послал! Что с того, что это Маховли собственную игру затеял? А Президента на какой хрен он получил, если его же люди против Марко спецназ посылают? И не ужели Маховли еще в погонах? Нет? Уже нет? Ну ладно проверим. Не дай Бог, соврал, до выборов не досидишь! Ну, чего ему, крысе амбарной не хватало? Денег? Власти? И чего добился?
Где? Ну и где теперь они, его защитники? Где его близнецы? Где спецура? Где Институт?! Нет? Так может и тебя туда же? Или может слить информацию о нем самом? Не нужно? А кто же платить будет за погибших? Компенсировать потери? Родственников содержать?
Деньги дашь? А у тебя они откуда? Что по третьему или четвертому разу продашься? Деньги свои скрысенные, сам знаешь, куда себе засунуть! А вот Института и выродков близняшных, что бы больше в стране не было! Как хочешь, но что бы были объявлены вне Закона!
Институт? Не пострадают люди! Программы и матрицы Марко в свой институт заберет, в собственный! Ну и что, что Шарояна нет! У Марко свои Шарояны есть!
После этих слов Самплер почти и не заметил как Марко, не
прощаясь, выключил коммуникатор. Значит Марко, захватил все
таки Институт? И не важно, что здание разрушено! Матрицы! Вот, что самое главное! Кто владеет матрицами, тот имеет ключи к бессмертию! Регенерация стареющих органов и вечное хранение
памяти, вот и весь секрет бессмертия! И только он решает, кому
дарить бессмертие, а кому нет! И теперь все жизни в руках
Империи! И его, Президента тоже!
- Том, у меня к тебе еще одно дело! - Сказал Стив. Они
сидели в баре у Шелли и обсуждали дальнейшую работу. Бекстеру
предложения Сазерленда понравились. Надоело уже убеждать
спонсоров и работодателей, что ветеранов нужно поддерживать.
Кому они нужны, когда зенит их славы уже позади? А вот этот
Снейк, помнит. Не зря Том все же его приметил, не зря.
Разглядел в этом парне что-то такое... Ну, настоящее что ли?
Ведь даже погонялом пацаненок ему, Тому обязан. И вот теперь,
в межсезонье, когда отставникам особо трудно именно его протеже
руку помощи предложил. Нет, не зря он все же посоветовал сделать капитаном команды этого пацана. Теперь будет что товарищам по несчастью предложить. Молодец Снейк, парень с понятием, дает ему, Тому подняться, ветеранам дело беспроигрышное предложить!
- Говори! - Сказал Том. - Он всегда был покладист после второй
кружки пива. Единственное, что в этот момент его могло расстроить, так это очередь в общественный туалет.
- Понимаешь, Том, вот какое дело...
Стив наплел Бекстеру, что у него особая форма лунатизма,
которая раньше его не особо мучила, но вот сейчас, достала до
кишок. Не мог бы он поселится рядом со Стивом, да чего уж прямо
в квартире Сазерленда, пять спален мало, что ли? Так вот, в
качестве дружеской услуги, поселится рядом, и на ночь
пристегивать его к батарее. Да, его конечно, Стива! Не Тома же! И отстегивать наручники...
Том удивленно посмотрел на Стива. Шутит Змей или серьезно
говорит?
- Том, мне нужна твоя помощь. - Продолжил Стив. - Эта болезнь
такая коварная, что иногда мозги мои заставляет работать не
так как надо! Наверное, последствие одной из травм.
- И ты хочешь:
-Да, я хочу, что бы по ночам, рядом со мной был кто-то, кто
пристегивал бы меня наручниками к: Ну, найдем к чему. И что
бы не отстегивал, пока не убедится, что я это я, а не тот,
другой, что болезнь ему подсовывает!
- Подожди, Стив, а сейчас ты это ты или кто? - Спросил Бекстер.
По его недоуменному виду было видно, что он ничего не понял из
того, что наговорил ему капитан.
- Том, пойми, я не шучу и мне очень нужна твоя помощь! Я боюсь,
что могу что-то натворить! Как только засну, я перестаю быть
собой!
- Стив, ну давай я буду рядом: Ты только толком объясни, что
от меня требуется?
- Том, мне нужно, что бы кто-то кто хорошо меня знает,
вечером меня пристегивал, а утром отстегивал. Но только тогда,
когда знал, что это точно я, а не кто-то другой, кто сидит во
мне! - И видя, что Бекстер так ничего и не понял зашел с другой
стороны. - Понимаешь, болезнь очень хитрая. Она такая пакостная, что только и ждет возможности, что бы заманить меня туда, где погубить сможет!
- А как я определю, что ты это ты?
- А ты вопрос задашь. Из тех, что только игроки нашей команды
знают! Если отвечу правильно, отстегивай, если нет, то не поддавайся ни каким уговорам! Не устоишь, я погиб!
Он еще долго втирал Тому всякую около научную чушь. С трудом, но все-таки они пришли к соглашению. Бекстер по команде Стива будет пристегивать, его наручниками к себе на ночь, а отпускать только после того, как он, Стив, ответит на очень каверзный вопрос из истории розыгрыша Кубка Лиги. Еще Том пообещал, что лично займется формированием необходимой Стиву команды спортсменов, а что касается проблемы самого Стива, так теперь он по ночам, даже по малой нужде в наручниках ходить будет:
- Том, - Попросил Стив перед тем как расстаться. - Ты, только
больше сегодня не пей. Собирай людей, разговаривай с ними,
дело сам понимаешь ответственное. Ошибок нам не простят. И не
выключай, пожалуйста, коммуникатор. Вечером я найду тебя!
- Хорошо Стив. я не подведу!
- Не сомневаюсь!
Стив хотел уже прощаться с Томом, когда раздалась трель
коммуникатора. Это был Лоренцо. Лицо его было печальным. "Уж не
раздумал ли он"? - Мелькнуло в голове у Стива.
- Стив, новости плохие. - Сообщил Джалли. - Память нашим пациентам не возвращается!
- Это, как? Может из инфекционной не ту переслали?
- Да нет, все не так как ты думаешь. Все, то, что нужно! И архив цел! Память в файлах тоже не повреждена, проверяли. Но не ложится она на память потеряных! Не ложиться и все!
- Как это?
- Сами понять не можем! Может подъедешь? - Лицо Джалли выглядело виноватым. - Может, что-то сам придумаешь?
- Хорошо, сейчас приеду. - Пообещал Стив и выключил коммуникатор.
Бекстер с уважением посмотрел на Стива. Смотри, как поднялся, доктора с ним советуются, помощи просят! А Стив в это время думал, как же он без Криса, со всем этим разберется!
- Том, извини, но мне нужно ехать! - Сказал он Бекстеру. - Вечером созвонимся, я тебя к себе заберу. Там нужно будет замок и на твою лапу настроить.
На стоянке, совсем рядом с его "москитом" Стив увидел
возбужденную толпу. Они стояли и о чем-то спорили. Вернее спорили двое, а остальные просто глазели. Стив не хотел отвлекаться и выяснять в чем дело. Со своими проблемами бы разобраться! Что ему теперь без Криса делать? Что он сейчас может посоветовать Лоренцо? Ерунду какую-то, не более того!
Стив уже откинул вверх дверцу "москита", когда неожиданно
его внимание привлек незнакомец, тоже как издали наблюдающий
за толпой. Среднего роста, среднего сложения. Казалось бы и
одет не броско, глазу зацепиться не за что. Это для всех, но
не для Стива. Ему он был интересен тем, что пятно над незнакомцем было какое-то странное. У большинства людей, пятно не имело какого-нибудь конкретного очертания. Что-то типа радужной кляксы или облачка. Но всегда сплошное, а у этого, пятно было все серое и не сплошное, а как бы в колючих шипах. Больших, длинных. И подсвечивались эти шипы красновато-коричневым:
Стив был на столько удивлен, что даже забыл о своем намерении быстро убраться подальше от толпы. Это, как и всех звезд, у него было уже в крови, избегать неорганизованные скопища людей. Но любопытство пересилило, и Стив решил понаблюдать за незнакомцем.
Тот стоял и тоже в свою очередь наблюдал за происходящем.
Неожиданно Стива стало охватывать ни чем не объяснимое чувство
тревоги, тоски, страха: Он огляделся вокруг, но ничего, что
предвещало бы опасность, не увидел. Тогда Стив вновь повернулся к незнакомцу. Шипастый бездействовал. Просто стоял и наблюдал.
По всей видимости, он поджидал кого-то и от скуки наблюдал за
толпой. Стив с удивлением обнаружил, что сердце его стало
колотится все сильнее и сильнее. Начали появляться круги...
- Паук сволочь, прекрати, не паникуй! - Внутренне закричал Стив.
- Бежать: Бежать: Опасность: я всегда: я чувствую
опасность: - Забормотал Паук. - Я всегда предвижу опасность!
Сейчас тоже опасно!
- Да нет, же здесь ничего опасного. Люди, как люди разговаривают:
Неожиданно незнакомец вдруг насторожился, сосредоточился, весь
напрягся и: Колючки пятна загорелись ярко-красным. От них
пламя пошло вниз и в одно мгновение стало ярким как огонь.
Незнакомец видимо увидел того кого он поджидал и, сунув руку в
Машину, вытащил оттуда, небольшой прозрачный предмет. Стив так и не понял, что его подтолкнуло, но он вдруг сорвался с места и
рванул к шипастому. Тот, заворожено глядя в одну точку, сорвал пластиковую пленку с предмета, оказавшимся стеклянной колбой, и
замахнулся для броска. Снейк моментально перешел в сатори и для
него время как будто остановилось! Тело Снейка стрелой пролетело оставшееся расстояние. Он успел выхватить колбу и одновременно нанести удар коленом в бок незнакомца. Треск ребер, перекат Стива через капот стоявшего рядом экраноплана и колба в безопасности! Снейк прикрывал ее телом, благо научился на Кольце шар беречь.
Шипастый согнувшись от боли, упал на колени и Снейк не стал его добивать. И так уже все было кончено. Он поднял голову и посмотрел вокруг, может у незнакомца были сообщники. Со всех
сторон на них смотрели изумленные прохожие. Неожиданно, одна
из женщин в толпе завизжала, за ней, другая. Стив посмотрел на
поверженного. Шипастый, превозмогая боль, достал из кармана
вибронож. Стив не успел просчитать его намерения и на всякий
случай приготовился к броску, но незнакомец резко приставил
вибронож к своему глазу и бросился на землю! Стив не успел
шелохнуться, а шипастый уже бился в конвульсиях. Лезвие
пробило глаз и вошло в мозг. Все! В таких случаях реанимация бессильна!
Стив растеряно посмотрел на колбу в своих руках. Газ? А
черт его знает, может и газ. Но, что же заставило несчастного
так поступить?
- Сержант Сарнофф! - Услышал он. - Полиция Хардсонсити.
Стив поднял голову. Перед ним крепыш среднего роста.
Его темные колючие глаза смотрели на Стива с настороженным
любопытством.
- Стив Сазерленд. - Ответил Снейк.
Полицейский восхищенно улыбнулся. Сам Снейк говорит с ним.
Но когда Снейк протянул ему колбу, взгляд изменился. Пятно
засветилось любопытством, смешанным с недоумением.
- Что это?
- Не знаю. Он хотел бросить это в толпу. - Пояснил Стив. - Я
заметил, что он наблюдал за толпой, а за тем, видимо дождавшись
того, кто ему был нужен, достал это из машины и замахнулся для
броска. Колбу я выхватил, а он:
Сержант обвел глазами окруживших их зевак. Внезапно он увидев кого-то из своих и махнул рукой. Сразу к ним стали пробиваться несколько коллег Сарноффа.
- Доставь это в лабораторию! - Передал он колбу, молоденькому
полицейскому. - А ты! - Обратился он к другому, опроси очевидцев.
Сам же сержант решил продолжить со Стивом.
- Скажите, мистер Сазерленд, а что вас привлекло в нападавшем?
Почему вы начали следить за ним?
- Да сам не знаю! - Начал врать Стив. Не рассказывать же ему
о пятнах.
- А как он:
Договорить сержант не успел. К ним прорвалась стройная
Брюнетка, в серебристом комбинезоне с надписью "ПН" на грудной
нашивке. К ее плечу была прикреплена миниатюрная камера.
- "Перекресток новостей"! Сандра Чен. - представилась она. Голос был низкий грудной. - Вы были тем самым очевидцем: О да это же Снейк Сазерленд! Какая удача! Скажите мистер Сазерленд, как вы оказались участником этих ужасных событий? Не ужели вы спасли город от страшной эпидемии?
- С вашего позволения, мисс Чен, нам нужно закончить! - Резко
прервал ее сержант.
Черт бы побрал этого полицейского. Стив же рассказал ему все, что знал! Но тот задал еще с десяток, другой вопросов, в которых в той или иной мере затрагивалась причина обостренного внимания Стива к незнакомцу. Наконец поняв, что ничего нового он больше не услышит, сержант отпустил Стива. Не забыв при этом получить подпись в файл протокола.
- Сержант. - Обратился он после окончания всех формальностей. - Я хочу вас попросить об одной маленькой услуге. Не могли бы вы провести меня к моей машине. Знаете, не очень хочется оказаться в толпе возбужденных поклонников.
Сарнофф огляделся. Действительно, узнав Снейка, его поклонники не видевшие кумира с момента его псевдогибели, теперь жаждали приветствовать триумфатора. Тем более сумевшего спасением людей от неведомой опасности, так эффектно заявить о своем возвращении! Кольцо оцепления еле сдерживало болельщиков.
- Да вы правы.
Они медленно, словно продолжая беседу, подошли к "москиту".
- Хорошая машина! - Заметил Сарнофф. И добавил: - Кажется мне, что вы сегодня отвели от людей большую беду! Мы еще не знаем, что было в том сосуде, но обычно так террористы хранят опасные вирусы:
- И вам спасибо! - Ответил Снейк. Он быстро сел в "москит" и, резко подняв его над площадкой стоянки, рванул к выезду. Стив, конечно, нарушал, но надеялся, что на сей раз полиция его не оштрафует. Так и есть, показания счетчика штрафов не изменились. Стив вылетел на улицу и, не снижая скорости, рванул в сторону Храма. Кажется, никто не увязался. Что ж, и на том спасибо.
- Стив, - услышал он вкрадчивый голос. - Ну почему ты такой дурак!
От неожиданности Снейк чуть рот не открыл. Паук объявился.
- Что ты, мерзавец, имеешь в виду?
- Ну, за чем ты лезешь во все приключения! Подохнешь ни за что!
Меня то в другое тело запишут, а вот тебя идиота никто и не
подумает возрождать! Кому ты нужен!
- А кто тебя возрождает? - Заинтересовался Стив. - Значит тайна
Паука, в его многотельности?
Но Паук, поняв, что сболтнул лишнее, вновь замолк.
- Эй, Паук! - Позвал Снейк. Но безрезультатно. Тот опять стал
отмалчиваться. Ну и ладно. Не такое уж приятное занятие, общаться с Палачом.
В отличие от клубной, стоянка у Храма была пустынной. Стив
оставил экраноплан почти у самого входа и зашел в клинику. Его
никто не встретил. "Нужно будет поставить охрану". - Подумал
Стив. - "Первых же кандидатов Бекстера сюда и поставим".
Джалли он нашел на втором этаже, возле его приборов. Он и
два новых, еще не знакомых Стиву врача, сидели перед большим
дисплеем и обсуждали какую-то проблему. Увидев Стива, Лоренцо
подхватился и радостно подбежал к Снейку.
- Стив, наконец-то! - Джалли взял его под руку и увлек к соседнему дисплею. - Вот посмотри, что-то у нас не так.
Стив, изображая задумчивость, посмотрел в пол.
- Лоренцо, а твое мнение, какое?
- Стив, да мы уже и не знаем, что думать! - На Джалли жалко было смотреть. - Мы даже все архивы протестировали, вот видишь, все нормально! Ошибок нет, контроль суммы совпадает...
- А восстановление архива пробовали? - Раздался сзади знакомый
голос. Все обернулись, так и есть, эта настырная журналистка!
- Вы что здесь делаете? - Возмутился Джалли. - Стив, я же говорил тебе, что необходимо ставить охрану!
- Я собственно не к вам, доктор... - Мисс Чен, сделала вопросительную паузу, рассчитывая, что доктор ей представиться. Но она ошиблась. Как только Джалли увидел нашивку журналистки, сразу же решил, что ей в Храме не место. И этому были свои причины. Джалли, был всего лишь человек, со всеми слабостями присущими этому не слишком удачному творению Создателя. Доктор был тщеславен. И он не хотел, что бы информация о его неудаче с восстановлением памяти вышла за пределы Храма.
А Стив наблюдая за попытками Лоренцо выпроводить Сандру Чен, получил возможность получше ее рассмотреть. А она была очень даже в его вкусе! Чуть выше среднего роста, как раз такая, что бы быть эффектной, но не быть длинной. Прямые черные волосы, обрамляли слегка скуластое лицо с большими зелеными глазами. Стройная и гибкая, она одинаково могла бы быть моделью на подиуме и мастером боя! Стив неожиданно для себя почувствовал желание обнять эту тонкую талию, которая так соблазнительно переходит в красивый изгиб длинного бедра. Может это и не плохо, что она его нашла?
А журналистка, тем временем, несколькими фразами твердо дала понять, что раз уж она здесь, то без интервью она не уйдет! Джалли уже был готов применить силу, и Стиву пришлось прервать свое занятие.
- Лоренцо, все в порядке! - Сказал он. - Я подумаю над вашей
проблемой. И потом мы с тобой обменяемся мнением. А сейчас мы
с мисс Чен не будем вам мешать.
Он пригласил журналистку к выходу.
- Что если я приглашу вас пообедать? - Предложил Стив. Ему хотелось быстрее убежать от этих дурацких компьютеров. Сильнее чем компьютеры, его пугали вопросы Джалли. Это все Крис, заварил кашу, а ему расхлебывать! - Что вы скажете о "Кукурузном Джо"? Это не далеко отсюда и готовят там не плохо.
- Спасибо мистер Сазерленд, но если можно, я предпочла бы что-то по проще, а еще лучше, просто кофе.
Вот черт, он и не подумал! Она же в форме, а приличные места журналистов при исполнении обязанностей не пускают! Это правило соблюдалось и в его ресторане. Люди хотят расслабиться, отдохнуть, а вместо этого сиди и смотри, что бы журналисту в объектив не попасть.
- Ох, простите! - Спохватился он. - Я не должен был ставить вас в не ловкое положение. Что же, тогда выбирайте вы.
- Да нет, я не из-за формы. - Ответила Сандра. - Просто там не
поговоришь. Здесь кафе не далеко. Там нам никто не помешает.
"Я знаю другое место, где нам не помешают"! - Подумал Стив, а в слух сказал: - Что ж я готов следовать за вами!
Зеленые глаза журналистки сверкнули. Она прекрасно поняла
смысл сказанных слов, и улыбнувшись белозубой улыбкой, спросила:
- И готовы ответить на все вопросы?
- Конечно!
* * *
Они сидели за маленьким столиком, возле большого пруда с
лебедями. Сандра забыв, за чем сюда пришла, крошила птицам мягкую булочку, поданную к кофе. Белые и черные величавые птицы, одним своим видом предлагали людям уйти от мирской суеты, подумать о душе, о своем месте в этом мире. Увидеть, что он создан не для них одних...
- Это мое любимое место... - Призналась Сандра. - я сюда прихожу, когда мне нужно успокоится, подумать, восстановиться. У каждого человека есть своя "волшебная поляна". Помните, как в играх про героев магии. Растратил в битвах с монстрами герой силу, и все, нет ее. И должен он восстанавливаться. Прячась, выжидая время, теряя ход. Или найти свою волшебную поляну, постоять на ней и сразу восстановиться! Иной раз и люди, всю жизнь что-то ищут, мечутся, а сами даже не знают, что же им нужно. Многие уже даже и не знают, что такие места существуют. Они что-то другое, наверное, ищут. Деньги, славу...
- Мисс Чен, а, что ищете вы? - Спросил Стив. Ему нравилось ее
пятно. Печаль, грусть, легкая надежда... Ничего хищного, что
так не нравилось ему в Джине. Интересно, почему это он о ней
только сейчас вспомнил?
- Можно просто Сандра. - Разрешила она.
- Спасибо! А я просто Стив.
- А, что касается того, что я ищу... Наверное, я и сама еще не
знаю. Раньше, казалось, что журналистика все для меня, но вот
уже четыре года работаю, и ничего серьезного не сделала. Были
конечно свои интересные материалы, но что бы назвать это
откровенной удачей... Нет, удача еще не приходила, а без нее любая работа в ремесло превращается.
- Ну, какие ваши годы! Еще придет призвание. Будут и ваши сенсации.
- Что значит будут! - Лукаво засветилась Сандра. - Одна уже есть!
Интервью с вами. К которому, мы ни как, не перейдем!
- Ну, что же спрашивайте, я готов! - Сказал Стив - Но не думаю,
что со мной у вас получится сенсация.
А сам подумал, знала бы ты о Пауке, вот это была бы сенсация!
- Узнает! - Услышал он внутренний голос. - У неё все еще впереди.
Заткнись гад! Я тебя:
- Что? Что ты сделаешь? - Издевался тот. - Может, пальцы в розетку сунешь? Или голову в СВЧ-печь?
Стив стал старательно вспоминать заброшенный дом. Но близость Сандры и умиротворенная обстановка так расслабили его, что ни как не удавалось создать четкое изображение. Оно было размытое, нечеткое, как бы не в фокусе...
- Что Стив, не получается? Скоро вообще сотрется из памяти!
- Стив, что с вами? - Услышал он встревоженный голос Сандры. - Вам плохо?
- Нет-нет, все в порядке! - Поспешил он ее успокоить. - Я просто задумался.
- Проблемы? Ах, да, этот смешной доктор. Он же просил вашей помощи. Так вы еще и в медицине специалист?