- Мой-то веселый стал, - похотливо усмехалась в себя Клава. - Его хлебом не корми, только дай почудить.
Иногда она осторожно приоткрывала дверь и, сладостно пришептывая, пристально наблюдала за Федором.
Ей нравилось, как он бродил по комнате от стула к стулу или, опустившись на четвереньки, лез под кровать.
А Соннов между тем искал исхода. Не зная соотношения между собой и миром, он тем не менее уже поводил носом: нет ли где в этом туманном мире очередной жертвы или "покоя", как иногда говорил Федор.
Однажды он проспал очень долго, утомленный бессмысленным и длинным сновидением про бревно.
Клава разбудила его.
- Я молочка тебе принесла, Федя, - сказала она. - А потом новость: в верхней комнате у меня жиличка. Из Москвы. Временно, на лето. От Семена Кузмича, знаешь.
Ему-то не стоит отказывать.
Федор оторопело уставился на нее.
- Только, Федя, - присев около брата, чуть даже не облапив его, добавила Клава,
- чтоб насчет игры твоей - удушить там или прирезать - ни-ни. Тут дело сразу вскроется. Ни-ни. Я знаю, ты меня слушаешься, иначе б не взяла ее...
- Но, но, - пробурчал Федор.
Клава, вильнув личиком, ушла.
Днем в доме никого не осталось: все ушли по делам, Петенька же был не в счет.
Жиличка Клавы - стройная, изящная женщина лет двадцати пяти - одна бродила по двору, принадлежа самой себе.
Федор стоял у своего окна, за занавеской, и пристально, сжав челюсть, смотрел на нее. Штаны у него чуть спустились и он придерживал их на заднице одной рукой.
Женщина - она была в простой рубашке и брюках под мальчика - сделала ряд изящных движений и вдруг в ее руках оказалась... скакалка, и она стала быстро, сладенько поджимая ноги, прыгать по одинокому двору, окруженная высоким забором и хламом.
Это привело Федора в полное изумление.
Потом женщина, перестав скакать, прилегла на скамейку. Она так упивалась солнцем или скорее собою, греющейся на солнце, что тихонько приподняла край рубашечки и стала поглаживать себя по голому животу.
Федор полез за биноклем; наконец достал старый, театральный бинокль и, нелепо приговаривая, стал рассматривать лицо этой женщины.
Оно тоже ввергло его в недоумение. Женщина между тем встала и, задумавшись, брела по траве. Внешне ее лицо походило белизной и хрупкостью на фарфоровую чашечку; лоб был изнеженно-интеллигентен, рот - сладострастен, но не вызывающе открыто, а как бы в жесткой узде; выделялись глаза: синие, чуть круглые, но глубокие, с поволокой и бездонной вязью синих теней на дне; брови - тонкие, болезненно-чувствительные, как крылья духовной птицы; общие же черты были нежные и умные, одухотворенно-самовлюбленные, но с печатью какой-то тревожности и судорожного интеллектуального беспокойства. Ручки томные, трепетные, все время ласкали горло, особенно во время невольного глотка.
Таков был вид Ани Барской.
Федор так и простоял часа два у окна.
Потом пришла Клава. Федор слышал сверху, как разговаривает Анна. Ее голосок - дрожащий, пронизанный музыкой - опять приковал мертвое внимание Федора. Поздно вечером, Соннов, совсем одурев, постучал и вошел в комнату Анны.
- Как живете, тетенька!? - грузно откашлялся он.
- Вы брат Клавдии Ивановны?! С чем пришли? - был ответ.
Федор сел за стол и мутно оглядел Анну.
"Как с того света", - почему-то решил он и уставил свой холодный, пронизывающий, точно парализованный взгляд на ее беленькой, нежной шее.
- Что, нравится?! - вдруг спросила она, заметив этот взгляд. Федор как-то трупно пошевелил толстыми пальцами. И усмехнулся.
- Не то слово, - вымолвил он.
- А какое же?! - Анна с легким любопытством оглядела его.
- Скелет, - ответил Федор, уставившись в стол. Анна звонко рассмеялась и ее горлышко задрожало в такт смеха.
- Вот и я думаю, не одними ли я шуточками занимаюсь, - грозно проговорил Федор.
- Как проверить, а?
- А чем вы занимаетесь? - спросила Анна.
Федор встал и, изредко мутно поглядывая на Анну, как на пустое, но странное пространство, начал медленно ходить вокруг Барской, сидящей на стуле, как ходит парализованное привидение вокруг куска мяса.
Аня чуть взволновалась.
- Черт возьми, вы любопытный, - проговорила она, внимательно всматриваясь в Федора. - Вот уж не ждала. Так значит вас интересуют трупы?!
Федор вдруг остановился и замер; он повернул свою бычью голову прямо к женщине и громко сказал: "Занятно, занятно!".
- Что занятно?! - воскликнула Барская.
- Не трупом интересуюсь, а жизнью трупа. Вот так, - ответил Федор и, сев против Анны, похлопал ее по ляжке.
Другой же рукой незаметно пощупал нож - большой, которым режут свиней.
- Ого! - воскликнула Анна. Слова Федора и его жест взбудоражили ее. Она вскочила. - А знаете ли вы!! - оборвала она его, что труп - это кал потустороннего. Вы что же ассенизатор?!
- Чево?! ...Как это кал потустороннего?!
- Очень просто. Мы, вернее то, что в нас вечно, уходим в другой мир, а труп остается здесь, как отброс... смерть - это выделение кала и калом становится наше тело... Знаете...
- Мало ли чего я знаю, - спокойно ответил Федор. - Но все равно "труп" хорошее слово... Его можно понимать по-разному, - добавил он.
- Вы любите мертвые символы, слова?! - бросила Барская. Федор вздрогнул: "А ты их знаешь?!" ("Ни с кем я еще так не разговаривал", - подумал он.) Анна, закурив, продолжала разговор. От некоторых слов у Соннова чуть расширились зрачки. Вдруг Федору захотелось встать и мгновенно прирезать ее
- разом и чтоб было побольше крови. "Вот тогда будешь ли ты так говорлива на умные слова?! - подумал он.- Ишь, умница... Поумничаешь тогда в луже крови".
Но что-то останавливало его; это было не только невыгодность обстановки и предупреждение Клавы - Федор совсем последнее время одурел и даже забывал свойства действительности, как будто она была сном. Нет! - Но что-то в самой Анне останавливало его. Он никогда раньше не встречал человека, который, как он смутно видел, "вхож" в ту область - область смерти - которая единственно интересовала Федора и в которой сама Анна видимо чувствовала себя, как рыба в воде.
На один миг Федору даже показалось, что она знает об этом столько, что по сравнению с этим его опыт как лужица по сравнению с озером. Так ловко и уверенно говорила Анна. И в то же время какие-то подсознательные токи доходили от Анны до его отяжелевшей души. И из интереса чем же кончится этот разговор и что вообще в дальнейшем может сказать ему Анна о смерти - Федор не встал с места, не зарезал Анну, а остался сидеть, уставив свой тяжелый, неподвижный взор на маленькой, подпрыгивающей в такт разговору туфельке Барской.
Они проговорили в том же духе еще около часа.
- Неужели вас действительно так интересует потусторонняя жизнь?! спросила Анна.
Может быть впервые за все свое существование Федор улыбнулся.
Его лицо расплылось в довольной, утробно-дружелюбной, по-своему счастливой, но каменной улыбке. Он вдруг по-детски закивал головой.
- Мы, интеллигенты, много болтаем, - начала Анна, пристально глядя на Федора. - Но не думайте, лучшие из нас могут также все остро чувствовать, как и вы, первобытные... Хотите, Федор, я познакомлю вас с людьми, которые съели в этом деле собаку... Они знают ту жизнь.
Соннова мучила темная голубизна Анниных глаз. Но это предложение заволокло его.
Он почуял мутное влечение к этим людям.
Встал и опять заходил по комнате.
- Значит, дружбу предлагаете? Ну что ж, будем дружить, - угрюмо сказал он. - А как ежели с тобою переспать? - вдруг выбросил он.
- Иди, иди. Не приставай ко мне никогда. Лучше занимайся онанизмом, сухо вспыхнула Анна.
- Без трупа тяжело, - сонно проурчал Федор. - Ну да ладно... Я не бойкий...
Плевать...
- Фединька, Федюш, - раздался вдруг за дверью тревожный, но сладенький голос Клавы.
Дверь приоткрылась и она вошла. Несколько оторопев Клава вдруг умилилась.
"Вот Аннушка жива! Вот радость-то!!", - тихо проурчала она себе под нос, всплеснув руками.
- Федуша, иди, иди к себе. А то еще поженешься... на Анненьке... Хи-хи... И чтоб, к ней не лезть... дурень... дите, - прикрикнула она на Федора, вздрогнув своим пухлым телом.
Федор вышел.
- Вы, Аня, не обращайте на него внимания, - опять умилилась Клава, кутаясь в платок. - Он у меня добродушный, но глупый. И зверем иногда, глядит по глупости.
Но Анна и так не обращала на Федора особенного уж внимания. По-видимому у нее было кое-что поважнее на уме.
Но на следующее утро, когда Федор, угрюмо дремлющий на скамейке во дворе, попался ей на глаза, он снова заинтриговал ее.
-Знаете, Федор Иванович, - сказала она с радостным удивлением глядя в его жуткие, окаменевшие глаза, - я сдержу свое слово. И познакомлю вас с действительно великими людьми. Но не сразу. Сначала вы просто увидите одного из них; но знакомство будет с его... так сказать... слугами... точнее с шутами...
Это забавные людишки... Повеселитесь... Для нас они шуты, а для некоторых - божества... Но поехать надо сейчас, в одно местечко близь Москвы!.. Поедете?!
Федор промычал в ответ.
Через полчаса они уже были у калитки. Бело-пухлое, призрачное лицо Клавы мелькнуло из кустов.
- Федор - ни-ни! - быстро прошептала она брату. Соннов согласно кивнул головой.
IX
Ехать нужно было на электричке. Две по жути непохожие фигуры подходили к станции: одна - Федора: огромная, сгорбленная, аляповато-отчужденная, как у сюрреального вора; другая - Анны: изящная, маленькая, беленькая, сладострастно-возбужденная неизвестно чем.
Одинокие, пьяные инвалиды, сидящие на земле, провожали их тупым взглядом. Даже в набитом поезде на них обратили внимание.
- Папаня с дочкой в церкву едут... Венчаться, - хихикнула слабоумная, но наблюдательная девочка, примостившаяся на полу вагона.
Федор с ошалело-недовольным ликом смотрел в окно, словно его могли заинтересовать мелькающие домишки, заводы, пруды и церкви.
Анна чуть улыбалась своим мыслям.
Сошли минут через двадцать. И сразу же начался лес, вернее парк, безлюдный, но не мрачный, похотливо-веселый, солнечный.
Анна провела Федора по тропинке и скоро они очутились около поляны; в центре ее было несколько человек мужского пола...
- Садитесь, Федор Иванович, здесь на пенек и смотрите, - улыбнулась ему Анна. - Увидите представление.
И оставив его, она направилась к этим людям. Их было всего четверо, но Анна стала разговаривать с одним из них - астеничным, среднего рода, чуть женственным молодым человеком в белой рубашке лет двадцати восьми. Очевидно она что-то рассказывала ему о Соннове, и он смеялся, даже не глядя в сторону недалеко расположившегося Федора.
Человек в белой рубашке вдруг сам присел на пенек; у ног своих развернул сверток с холодной закуской и бутылью сухого вина. Анна прилегла рядом. Молодой человек повязал себе на шею салфетку и разлил вино по стаканам. Вдруг он хлопнул в ладоши - и остальные три человека: один - приземистый, но крупный, с бычьей шеей и непонятно-дегенеративным лицом, второй - высокий, тоненький, извивный, а третий - изящный, белокурый, как маленький Моцарт, с воем бросились в сторону, к дереву, где лежали какие-то сумки и сетки.
Набросившись, они стали что-то вынимать из сеток. К немалому удивлению Федора это оказались: два щенка, котята, птички в клетке и еще какая-то живность...
Тот, кто был с непонятно-дегенеративным лицом, схватил щенка и, вцепившись, перекусил ему зубами горло... Тоненький, присев, сделал какие-то нелепые, похожие на ритуальные движения и вынув иглу, стал выкалывать котятам глаза.
Белокурый же, спрятав личико на нежной груди, покраснев от усилия, пинцетом расчленил птенчика. Молодой же человек в белой рубашке сидел на пеньке и, отпивая сухое вино, плакал.
По всей поляне несся визг животных и урчание людей.
Тоненький так двигал задом, как будто он онанировал.
Приземистый, оторвав одному щенку голову, принялся за другого: он продалбливал ему череп сапожным инструментом.
Белокурый же, озабоченный, так ретиво уничтожал птиц, что кругом - по ветру - носились перья. Всем им это занятие видно приносило огромное наслаждение. Через несколько минут все сумки были опустошены...
Анна зааплодировала.
Двое молодых людей возвращались обратно: позади них была лужа крови и расчлененные конечности. Третий же - белокурый, таинственный, как Моцарт - с радостным визгом носился по поляне, воздевая руки к небу...
Приземистого, когда тот подходил, Федор успел получше разглядеть. Он действительно имел свирепый вид: это было низенькое, крепкое существо лет двадцати пяти, с широкой грудью и длинными, волосатыми руками; кроме выделяющегося непонятно-дегенеративного лица поражал также его отвислый зад.
Тоненький же - его одногодка - наоборот был очень нежного сложения, и к тому же робок и застенчив; он все время краснел и глаза прятал внутрь себя, под лоб, словно они были неземного цвета...
Друг Ани, перестав плакать, неожиданно перешел на разгульно-истерический хохот и ударил палкой приземистого. Тот поджался, как собака.
Аня продолжала о чем-то весело болтать со своим приятелем; подошел Федор.
- А вот и наш коллега. Из самых глубин народа. Этим и интересен, представила Анна Федора. Анин друг рассмеялся и похлопал Соннова по животу. - А я Падов Анатолий, - представился он. Никогда еще с Федором так не обращались; но его тянуло к этим людям и он молчал, поводя мутным взглядом по затихшей лужайке.
Анна представила и "шутов".
- Пырь, - назвал себя приземистый.
- Иоганн, - назвался тоненький.
В это время подскочил изящный. Сквозь его бледное, красивое лицо виделось его второе личико, изъеденное серой смертью; оно чуть дрожало от наслаждения.
- А этот у нас меньшенький, Игоречек. Ему двадцать один годик, - ласково вымолвила Анна и потрепала меньшего по волосам.
Ее друг, Анатолий Падов, - движения у него были быстрые и веселье полное, но нервно-истерическое, - отозвал ее в сторону. Потом, махнув рукой, пошел в лес.
Анна подошла к Федору.
- Толя отдохнул и хочет быть один, - ласково сказала она. -Так что, Федор Иванович, пока я вас познакомлю, так сказать с галеркой... И вам ведь, наверное, надо развлечься. Эти как раз пригодятся... Простые ребята. Кстати, нельзя ли взять эту компанию к вам в дом... На день-два...
- Берите всех... Клавуша дозволит, - прорычал Федор.
И компания двинулась к станции.
Впереди шли Соннов и Аннушка. Садисты трусили чуть позади.
- Неплохо и пообедать, - неторопливо проурчал Пырь.
- А ведь действительно, - обрадовалась Аннушка. - Господа, здесь кажется недалеко есть обвалившийся ресторанчик.
(Федору понравилось, что она называла всех "господами". Видимо это было в обычае.) Ресторанчик походил на столовую для разведения мух.
- Ничего, зато в тепле и не в обиде. У Бога под крылышком. Так-то, ворковала Аннушка.
Все расселись за липким, безжизненным столом. На Барскую напал стих и она непрерывно болтала. "Девка... Треплива... А ум есть", - отхлебывая суп, вспоминал Федор некоторые Анины высказывания.
- Вы знаете, Федор, - попивая винцо, болтала Анна, - я ведь все-таки женщина и поэтому не всегда думаю о смерти... Сейчас, например, я хочу быть ребенком...
Просто ребенком... Шаловливым ребенком на краю вулкана... Вот я вам объясню про Пыря, - и она указала на приземистого. - Он - свой человек... Не смотрите, что у него такие свирепые черты лица, это от размышления... Пырь, покажи петлю.
И Пырь, приоткрыв рваную полу пиджака, робко показал мощную веревочную петлю.
- Видите, как он смущается, - продолжала Анна. - Пырь применяет эту петлю только против людей. Он ненавидит их лютой ненавистью. Однажды в Москве он пришел с этой петлей на утренний киносеанс. Народу почти никого не было и он сел позади жирной, обожравшейся домохозяйки, которые урывают время между очередями в магазинах, чтоб посмотреть картину. Когда погас свет и началось представление, Пырь накинул на ее жирную шею петлю и затянул... Ха-ха... Животное захрипело и стало топать ногами. Пырь почему-то бросил все и незаметно вышел из залы, а животное, хоть и не задохнулось, но совсем одурело от ужаса и непонимания, и, когда Пырь оказался на улице, уже подъезжала скорая помощь...
Так за легкой, веселой беседой прошел обед.
Когда шли к станции по широкой, пыльной улице, с низенькими, образующими свой потный мир домиками, Анна сказала, указав на тоненького.
- Иоганн у нас скрипач. Любитель романтической музыки. Тоненький застеснялся.
- Ну а Игорек, - добавила она, обласкав меньшего, - совсем особая статья.
Федор поворачивал свою грузную голову то к одному, то к другому...
На подходе к Клавиному дому, Аня улыбалась: "сегодня я неплохо отдохнула", - подумала она.
Х
К вечеру, после основательной передышки, все высыпали во двор. Со своей половины даже выползли обременные несуществованием Лидиньки - дед Коля и девочка Мила. С ничего не выражающим лицом Мила присела в траве у забора и забормотала. Вокруг нее чирикали птички. Дворик, огражденный высоким забором и домом, был как заброшенный, распадочно-уютный мирок.
Кругом росла полуживая, нагло-чахлая травка; три изрезанных деревца смотрелись как галлюцинации ангелов; по углам торчали скамейки, нелепые бревна с корягами.
В центре - замалеванный, искалеченный человеческими прикосновениями стол, опять же со скамейками.
Кто-нибудь посторонний мог бы ожидать, что сейчас начнется взаимное сближение.
Все-таки в ресторане все были вместе.
Но вдруг все действия приобрели отсутствующе-разорванный характер. Правда, вся подвернувшаяся живность была мгновенно уничтожена: Иоганн зарезал двух старых, полубродячих кошек, Пырь оторвал голову безобразной, тощей курице. Только Игорек, на долю которого ничего не осталось, носился в одних трусиках и майке за невесть как сюда попавшей бабочкой.
Клава дремала за столом; ей виделись башни с голыми задницами на шпилях; Федор сидел против нее и, осиротев от самого себя, понемножечку пил водку.
Дед Коля, приютившийся на бревне, почему-то занялся шитьем; девочка Мила так и уснула в том углу, где бормотала. Петеньки же как всегда не было видно.
Анна созерцала эту картину из окна своей комнаты и внутренне хохотала. Наконец, она не выдержала и вдруг от охватившего ее внезапного, беспредметного страха, бросилась на кровать и заснула.
Между тем во дворе обособленность все сгущалась. Белокурый Игорек, не поймав бабочку, так ушел в себя, присев у забора, что по инерции стал щипать свои красивые, нежные ноги. Когда же он очнулся от дремы и увидел, что щиплет себя, тихие, смрадные слезы потекли из его светлых глаз.
Пырь тренировался, бросая большой топор в дерево. Иоганн, скрючившись, вынул из кармана коробочку с жучками и стал иголкой препарировать их, разделяя на части.
"Золотые руки" говорили про него. Он делал это так, как будто разбирал стихи, написанные на древнем языке.
Все застыло в таком одичании.
Прошло час или два. Вдруг тишину нарушил истерический визг деда Коли, раздавшийся из закоулка за сараем.
Все разом вздрогнули, но не сразу очнулись. И только когда визг превратился в вой, медленно, нехотя все стали вставать со своих мест. Все, кроме Клавы, Пыря и деда Коли, которых не было видно. Даже Анна проснулась и вышла во двор.
Первый подошел к закоулку за сараем Федор и увидел такую картину. Клавушка, распахнувшись как жаба, не то от страха, не то от недоумения, дрыгалась на земле, а шея ее была в петле, которую крепко держал Пырь. "Поймал, поймал", - металлическим голосом повторял он. Дед Коля, от непонятности вспрыгнувший на забор, выл своим нелепым полу-бабьим, полу-волчьим голосом.
Федор, не сообразив что происходит, тем не менее отпугнул Пыря и тот выпустил петлю. Клава была жива и даже не очень придушена, но от непостижимости она все еще не вставала с земли и виляла жирными ляжками.
Когда все сбежались, Анна дала Пырю пощечину.
- Я ненароком, ненароком, - испуганно-бычьи бормотал он. - Она просто подвернулась... Шея такая жирная, белая... Мысли сами собой петлю накинули...
Клава приподнялась и набросилась на Пыря:
- Ты ведь играл, играл!!? - спросила она.
Ей стало так страшно при мысли о том, что Пырь мог в действительности задушить ее, что она гнала самую эту мысль, вообразив, что Пырь всего-навсего хотел с ней поиграть, как дите. "Не может так быть, чтобы что-то несло мне смерть", - взвизгнуло у нее где-то в животе.
- Играл, играл, - тупо поддакивал Пырь. Федор посмотрел на него.
- Ничего, Клав, он остынет, - сказал Федор, положив свою тяжелую руку на голову Пыря.
Клавушка так настаивала на том, что все это было только забавой, так жалась горлом от страха при противоположной мысли, что все как-то, без лишних углублений, согласились с этим.
Клава даже, для сближения, похабно похлопала Пыря по отвислой заднице. (Будто бы человек, к которому испытываешь половое чувство, не может тебя убить). Чтоб сгладить ерунду, решили выпить.
Присели у какого-то маленького столика в закутке, сбоку дома, чтоб поуютней.
Рядом как раз валялась расчлененная Иоганном бродячая кошка.
- Для чего вы их убиваете?! Чего ищете?! - крякнув, спросил Федор.
- Ничего не ищем.
- Как ничего не ищете?!
- Мы получаем удовольствие... И ничего больше... Наслаждение... Наслаждение, - вдруг разом заголосили все трое садистиков: Пырь, Иоганн и Игорек. Они сидели рядышком, по росту, и глаза их блестели в собирающейся тьме. У Игорька даже щечки порозовели, как у девушки.
- А в чем наслаждение?
- Во многом, во многом... Тут нюансы есть... Во-первых, ненависть к счастью, но это другое... - вдруг заспешил Игорек, выпив рюмку водки. Его лицо стало еще более прекрасным, а ручки дрожали от предвкушений. - Потом: они живые, а мы их - рраз умерщвляем... Нету их... Значит мы, в некотором роде боги...
У всех троих оживились личики и точно появились невидимые короны. Иоганн вдруг встал и пошел за скрипкой: у Клавы она валялась где-то в закутке, неизвестно чья. Вскоре послышались трогательные, сентиментальные звуки. Скрючившись, Иоганн играл на ступеньках черного хода...
Пора была уже ночевничать, в новую форму отъединенности.
- Всех, всех пристроим, - ворковала довольная своим брюхом Клава.
- Пырь, все-таки лучше бы ты поехал домой, - сказала Анна.
- Почему, почему же?! - пухло вмешалась Клава. Но Пырь послушно направился к выходу.
- Я еще с ним пересплю в постельке. Даром, что он меня вешал, - пискнула Клава и подскочив, потрепала Пыря по обеим мясистым щекам.
А на следующий день ситуация резко изменилась. До Клавы дошел слушок, что Федору грозят какие-то мелкие неприятности от местных властей. Слушок был мутный, неопределенный, но чуть тревожный. На этот раз Федор решил уехать. Прихватив немного деньжищ, он, чмокнув на прощанье Клавушу в задницу, исчез.
- Пусть побродит... по Рассеи, - подумала Клава. Вечером из всего шумного общества в Клавином доме осталась только Барская, Аня.
Так и не повидал пока Федор Аниных настоящих людей.
XI
Опустело покатились дни в Клавином доме. Клавуша водицей побрызгается, иной раз живого, полуворованного гусенка внутрь себя засунет... "Без удовольствия нельзя... Состаришься", - подумает мельком, отдыхаючи на перинке и посматривая в потолок.
Дед Коля после работы шатается: мух ловит. Мила цветочки на помойках собирает.
Одна Аня где-то пропадала. Но однажды Барская зашла в Клавину комнату, к хозяйке:
"Клавдия Ивановна, несчастье тут, у одного моего старого знакомого Христофорова... Отец чуть не помирает..." И она рассказала, что Христофоровы - отец и сын - попали сейчас в плохие условия, что старик - чистый, но болеет какой-то внутренней болезнью, и ему необходим свежий воздух и перемена обстановки.
- Нельзя ли на время привезти его сюда... во вторую нижнюю комнату... вместе с сыном, чтоб ухаживал, - сказала Анна и вдруг добавила: " не думайте, он мне не любовник, просто очень старое знакомство с его семьей".
Клавушка - к Аниному удивлению - согласилась.
- Вези, Ануля, вези их, - проговорила Клава, - я ведь жалостливая... Гуся и то вон жалею...
И она кивнула на жирного, ошалевшего гусенка, у которого клюв был слегка перетянут бинтом, чтоб он не мог особенно щипаться...
На следующий день Анна привезла сюда, к Клаве, беленького, седого старичка с его двадцатисемилетним сыном.
Старичок был настолько благостным, что прямо-таки растворял все окружающее в любви; седые волосы окружали его голову точно ореол смирения и тишины; а маленькие, глубоко запрятанные глазки светились таким трогательным умилением, будто он не умирал, а наоборот воскресал.
В определенных кругах старичок - Андрей Никитич - считался учителем жизни.
Он шел одной рукой опираясь на своего сына - Алексея Христофорова, другой - на палку, похожую на старую трость, которой он иногда с такой умильностью постукивал по земле, словно она была его матерью.
Остановившись перед крыльцом, старичок тихо заплакал. Клавуша быстро, как цыпленка, подхватила его под руки и прямо-таки внесла в комнату, где ему была уже приготовлена постель.
Потом, когда старика уложили, его было захотели накормить, но Андрей Никитич воспротивился:
- Ведь на свете, кроме меня, есть много других несчастных и голодных людей, - произнес он...
В закуточке, у того столика, где недавно пьянствовали садистики, Клава разговорилась с Алексеем и Анной.
- Не беспокойтесь, Клавдия Ивановна, - волновался Алеша, - я буду ухаживать, а Аня уже договорилась с медсестрой...
Иногда она осторожно приоткрывала дверь и, сладостно пришептывая, пристально наблюдала за Федором.
Ей нравилось, как он бродил по комнате от стула к стулу или, опустившись на четвереньки, лез под кровать.
А Соннов между тем искал исхода. Не зная соотношения между собой и миром, он тем не менее уже поводил носом: нет ли где в этом туманном мире очередной жертвы или "покоя", как иногда говорил Федор.
Однажды он проспал очень долго, утомленный бессмысленным и длинным сновидением про бревно.
Клава разбудила его.
- Я молочка тебе принесла, Федя, - сказала она. - А потом новость: в верхней комнате у меня жиличка. Из Москвы. Временно, на лето. От Семена Кузмича, знаешь.
Ему-то не стоит отказывать.
Федор оторопело уставился на нее.
- Только, Федя, - присев около брата, чуть даже не облапив его, добавила Клава,
- чтоб насчет игры твоей - удушить там или прирезать - ни-ни. Тут дело сразу вскроется. Ни-ни. Я знаю, ты меня слушаешься, иначе б не взяла ее...
- Но, но, - пробурчал Федор.
Клава, вильнув личиком, ушла.
Днем в доме никого не осталось: все ушли по делам, Петенька же был не в счет.
Жиличка Клавы - стройная, изящная женщина лет двадцати пяти - одна бродила по двору, принадлежа самой себе.
Федор стоял у своего окна, за занавеской, и пристально, сжав челюсть, смотрел на нее. Штаны у него чуть спустились и он придерживал их на заднице одной рукой.
Женщина - она была в простой рубашке и брюках под мальчика - сделала ряд изящных движений и вдруг в ее руках оказалась... скакалка, и она стала быстро, сладенько поджимая ноги, прыгать по одинокому двору, окруженная высоким забором и хламом.
Это привело Федора в полное изумление.
Потом женщина, перестав скакать, прилегла на скамейку. Она так упивалась солнцем или скорее собою, греющейся на солнце, что тихонько приподняла край рубашечки и стала поглаживать себя по голому животу.
Федор полез за биноклем; наконец достал старый, театральный бинокль и, нелепо приговаривая, стал рассматривать лицо этой женщины.
Оно тоже ввергло его в недоумение. Женщина между тем встала и, задумавшись, брела по траве. Внешне ее лицо походило белизной и хрупкостью на фарфоровую чашечку; лоб был изнеженно-интеллигентен, рот - сладострастен, но не вызывающе открыто, а как бы в жесткой узде; выделялись глаза: синие, чуть круглые, но глубокие, с поволокой и бездонной вязью синих теней на дне; брови - тонкие, болезненно-чувствительные, как крылья духовной птицы; общие же черты были нежные и умные, одухотворенно-самовлюбленные, но с печатью какой-то тревожности и судорожного интеллектуального беспокойства. Ручки томные, трепетные, все время ласкали горло, особенно во время невольного глотка.
Таков был вид Ани Барской.
Федор так и простоял часа два у окна.
Потом пришла Клава. Федор слышал сверху, как разговаривает Анна. Ее голосок - дрожащий, пронизанный музыкой - опять приковал мертвое внимание Федора. Поздно вечером, Соннов, совсем одурев, постучал и вошел в комнату Анны.
- Как живете, тетенька!? - грузно откашлялся он.
- Вы брат Клавдии Ивановны?! С чем пришли? - был ответ.
Федор сел за стол и мутно оглядел Анну.
"Как с того света", - почему-то решил он и уставил свой холодный, пронизывающий, точно парализованный взгляд на ее беленькой, нежной шее.
- Что, нравится?! - вдруг спросила она, заметив этот взгляд. Федор как-то трупно пошевелил толстыми пальцами. И усмехнулся.
- Не то слово, - вымолвил он.
- А какое же?! - Анна с легким любопытством оглядела его.
- Скелет, - ответил Федор, уставившись в стол. Анна звонко рассмеялась и ее горлышко задрожало в такт смеха.
- Вот и я думаю, не одними ли я шуточками занимаюсь, - грозно проговорил Федор.
- Как проверить, а?
- А чем вы занимаетесь? - спросила Анна.
Федор встал и, изредко мутно поглядывая на Анну, как на пустое, но странное пространство, начал медленно ходить вокруг Барской, сидящей на стуле, как ходит парализованное привидение вокруг куска мяса.
Аня чуть взволновалась.
- Черт возьми, вы любопытный, - проговорила она, внимательно всматриваясь в Федора. - Вот уж не ждала. Так значит вас интересуют трупы?!
Федор вдруг остановился и замер; он повернул свою бычью голову прямо к женщине и громко сказал: "Занятно, занятно!".
- Что занятно?! - воскликнула Барская.
- Не трупом интересуюсь, а жизнью трупа. Вот так, - ответил Федор и, сев против Анны, похлопал ее по ляжке.
Другой же рукой незаметно пощупал нож - большой, которым режут свиней.
- Ого! - воскликнула Анна. Слова Федора и его жест взбудоражили ее. Она вскочила. - А знаете ли вы!! - оборвала она его, что труп - это кал потустороннего. Вы что же ассенизатор?!
- Чево?! ...Как это кал потустороннего?!
- Очень просто. Мы, вернее то, что в нас вечно, уходим в другой мир, а труп остается здесь, как отброс... смерть - это выделение кала и калом становится наше тело... Знаете...
- Мало ли чего я знаю, - спокойно ответил Федор. - Но все равно "труп" хорошее слово... Его можно понимать по-разному, - добавил он.
- Вы любите мертвые символы, слова?! - бросила Барская. Федор вздрогнул: "А ты их знаешь?!" ("Ни с кем я еще так не разговаривал", - подумал он.) Анна, закурив, продолжала разговор. От некоторых слов у Соннова чуть расширились зрачки. Вдруг Федору захотелось встать и мгновенно прирезать ее
- разом и чтоб было побольше крови. "Вот тогда будешь ли ты так говорлива на умные слова?! - подумал он.- Ишь, умница... Поумничаешь тогда в луже крови".
Но что-то останавливало его; это было не только невыгодность обстановки и предупреждение Клавы - Федор совсем последнее время одурел и даже забывал свойства действительности, как будто она была сном. Нет! - Но что-то в самой Анне останавливало его. Он никогда раньше не встречал человека, который, как он смутно видел, "вхож" в ту область - область смерти - которая единственно интересовала Федора и в которой сама Анна видимо чувствовала себя, как рыба в воде.
На один миг Федору даже показалось, что она знает об этом столько, что по сравнению с этим его опыт как лужица по сравнению с озером. Так ловко и уверенно говорила Анна. И в то же время какие-то подсознательные токи доходили от Анны до его отяжелевшей души. И из интереса чем же кончится этот разговор и что вообще в дальнейшем может сказать ему Анна о смерти - Федор не встал с места, не зарезал Анну, а остался сидеть, уставив свой тяжелый, неподвижный взор на маленькой, подпрыгивающей в такт разговору туфельке Барской.
Они проговорили в том же духе еще около часа.
- Неужели вас действительно так интересует потусторонняя жизнь?! спросила Анна.
Может быть впервые за все свое существование Федор улыбнулся.
Его лицо расплылось в довольной, утробно-дружелюбной, по-своему счастливой, но каменной улыбке. Он вдруг по-детски закивал головой.
- Мы, интеллигенты, много болтаем, - начала Анна, пристально глядя на Федора. - Но не думайте, лучшие из нас могут также все остро чувствовать, как и вы, первобытные... Хотите, Федор, я познакомлю вас с людьми, которые съели в этом деле собаку... Они знают ту жизнь.
Соннова мучила темная голубизна Анниных глаз. Но это предложение заволокло его.
Он почуял мутное влечение к этим людям.
Встал и опять заходил по комнате.
- Значит, дружбу предлагаете? Ну что ж, будем дружить, - угрюмо сказал он. - А как ежели с тобою переспать? - вдруг выбросил он.
- Иди, иди. Не приставай ко мне никогда. Лучше занимайся онанизмом, сухо вспыхнула Анна.
- Без трупа тяжело, - сонно проурчал Федор. - Ну да ладно... Я не бойкий...
Плевать...
- Фединька, Федюш, - раздался вдруг за дверью тревожный, но сладенький голос Клавы.
Дверь приоткрылась и она вошла. Несколько оторопев Клава вдруг умилилась.
"Вот Аннушка жива! Вот радость-то!!", - тихо проурчала она себе под нос, всплеснув руками.
- Федуша, иди, иди к себе. А то еще поженешься... на Анненьке... Хи-хи... И чтоб, к ней не лезть... дурень... дите, - прикрикнула она на Федора, вздрогнув своим пухлым телом.
Федор вышел.
- Вы, Аня, не обращайте на него внимания, - опять умилилась Клава, кутаясь в платок. - Он у меня добродушный, но глупый. И зверем иногда, глядит по глупости.
Но Анна и так не обращала на Федора особенного уж внимания. По-видимому у нее было кое-что поважнее на уме.
Но на следующее утро, когда Федор, угрюмо дремлющий на скамейке во дворе, попался ей на глаза, он снова заинтриговал ее.
-Знаете, Федор Иванович, - сказала она с радостным удивлением глядя в его жуткие, окаменевшие глаза, - я сдержу свое слово. И познакомлю вас с действительно великими людьми. Но не сразу. Сначала вы просто увидите одного из них; но знакомство будет с его... так сказать... слугами... точнее с шутами...
Это забавные людишки... Повеселитесь... Для нас они шуты, а для некоторых - божества... Но поехать надо сейчас, в одно местечко близь Москвы!.. Поедете?!
Федор промычал в ответ.
Через полчаса они уже были у калитки. Бело-пухлое, призрачное лицо Клавы мелькнуло из кустов.
- Федор - ни-ни! - быстро прошептала она брату. Соннов согласно кивнул головой.
IX
Ехать нужно было на электричке. Две по жути непохожие фигуры подходили к станции: одна - Федора: огромная, сгорбленная, аляповато-отчужденная, как у сюрреального вора; другая - Анны: изящная, маленькая, беленькая, сладострастно-возбужденная неизвестно чем.
Одинокие, пьяные инвалиды, сидящие на земле, провожали их тупым взглядом. Даже в набитом поезде на них обратили внимание.
- Папаня с дочкой в церкву едут... Венчаться, - хихикнула слабоумная, но наблюдательная девочка, примостившаяся на полу вагона.
Федор с ошалело-недовольным ликом смотрел в окно, словно его могли заинтересовать мелькающие домишки, заводы, пруды и церкви.
Анна чуть улыбалась своим мыслям.
Сошли минут через двадцать. И сразу же начался лес, вернее парк, безлюдный, но не мрачный, похотливо-веселый, солнечный.
Анна провела Федора по тропинке и скоро они очутились около поляны; в центре ее было несколько человек мужского пола...
- Садитесь, Федор Иванович, здесь на пенек и смотрите, - улыбнулась ему Анна. - Увидите представление.
И оставив его, она направилась к этим людям. Их было всего четверо, но Анна стала разговаривать с одним из них - астеничным, среднего рода, чуть женственным молодым человеком в белой рубашке лет двадцати восьми. Очевидно она что-то рассказывала ему о Соннове, и он смеялся, даже не глядя в сторону недалеко расположившегося Федора.
Человек в белой рубашке вдруг сам присел на пенек; у ног своих развернул сверток с холодной закуской и бутылью сухого вина. Анна прилегла рядом. Молодой человек повязал себе на шею салфетку и разлил вино по стаканам. Вдруг он хлопнул в ладоши - и остальные три человека: один - приземистый, но крупный, с бычьей шеей и непонятно-дегенеративным лицом, второй - высокий, тоненький, извивный, а третий - изящный, белокурый, как маленький Моцарт, с воем бросились в сторону, к дереву, где лежали какие-то сумки и сетки.
Набросившись, они стали что-то вынимать из сеток. К немалому удивлению Федора это оказались: два щенка, котята, птички в клетке и еще какая-то живность...
Тот, кто был с непонятно-дегенеративным лицом, схватил щенка и, вцепившись, перекусил ему зубами горло... Тоненький, присев, сделал какие-то нелепые, похожие на ритуальные движения и вынув иглу, стал выкалывать котятам глаза.
Белокурый же, спрятав личико на нежной груди, покраснев от усилия, пинцетом расчленил птенчика. Молодой же человек в белой рубашке сидел на пеньке и, отпивая сухое вино, плакал.
По всей поляне несся визг животных и урчание людей.
Тоненький так двигал задом, как будто он онанировал.
Приземистый, оторвав одному щенку голову, принялся за другого: он продалбливал ему череп сапожным инструментом.
Белокурый же, озабоченный, так ретиво уничтожал птиц, что кругом - по ветру - носились перья. Всем им это занятие видно приносило огромное наслаждение. Через несколько минут все сумки были опустошены...
Анна зааплодировала.
Двое молодых людей возвращались обратно: позади них была лужа крови и расчлененные конечности. Третий же - белокурый, таинственный, как Моцарт - с радостным визгом носился по поляне, воздевая руки к небу...
Приземистого, когда тот подходил, Федор успел получше разглядеть. Он действительно имел свирепый вид: это было низенькое, крепкое существо лет двадцати пяти, с широкой грудью и длинными, волосатыми руками; кроме выделяющегося непонятно-дегенеративного лица поражал также его отвислый зад.
Тоненький же - его одногодка - наоборот был очень нежного сложения, и к тому же робок и застенчив; он все время краснел и глаза прятал внутрь себя, под лоб, словно они были неземного цвета...
Друг Ани, перестав плакать, неожиданно перешел на разгульно-истерический хохот и ударил палкой приземистого. Тот поджался, как собака.
Аня продолжала о чем-то весело болтать со своим приятелем; подошел Федор.
- А вот и наш коллега. Из самых глубин народа. Этим и интересен, представила Анна Федора. Анин друг рассмеялся и похлопал Соннова по животу. - А я Падов Анатолий, - представился он. Никогда еще с Федором так не обращались; но его тянуло к этим людям и он молчал, поводя мутным взглядом по затихшей лужайке.
Анна представила и "шутов".
- Пырь, - назвал себя приземистый.
- Иоганн, - назвался тоненький.
В это время подскочил изящный. Сквозь его бледное, красивое лицо виделось его второе личико, изъеденное серой смертью; оно чуть дрожало от наслаждения.
- А этот у нас меньшенький, Игоречек. Ему двадцать один годик, - ласково вымолвила Анна и потрепала меньшего по волосам.
Ее друг, Анатолий Падов, - движения у него были быстрые и веселье полное, но нервно-истерическое, - отозвал ее в сторону. Потом, махнув рукой, пошел в лес.
Анна подошла к Федору.
- Толя отдохнул и хочет быть один, - ласково сказала она. -Так что, Федор Иванович, пока я вас познакомлю, так сказать с галеркой... И вам ведь, наверное, надо развлечься. Эти как раз пригодятся... Простые ребята. Кстати, нельзя ли взять эту компанию к вам в дом... На день-два...
- Берите всех... Клавуша дозволит, - прорычал Федор.
И компания двинулась к станции.
Впереди шли Соннов и Аннушка. Садисты трусили чуть позади.
- Неплохо и пообедать, - неторопливо проурчал Пырь.
- А ведь действительно, - обрадовалась Аннушка. - Господа, здесь кажется недалеко есть обвалившийся ресторанчик.
(Федору понравилось, что она называла всех "господами". Видимо это было в обычае.) Ресторанчик походил на столовую для разведения мух.
- Ничего, зато в тепле и не в обиде. У Бога под крылышком. Так-то, ворковала Аннушка.
Все расселись за липким, безжизненным столом. На Барскую напал стих и она непрерывно болтала. "Девка... Треплива... А ум есть", - отхлебывая суп, вспоминал Федор некоторые Анины высказывания.
- Вы знаете, Федор, - попивая винцо, болтала Анна, - я ведь все-таки женщина и поэтому не всегда думаю о смерти... Сейчас, например, я хочу быть ребенком...
Просто ребенком... Шаловливым ребенком на краю вулкана... Вот я вам объясню про Пыря, - и она указала на приземистого. - Он - свой человек... Не смотрите, что у него такие свирепые черты лица, это от размышления... Пырь, покажи петлю.
И Пырь, приоткрыв рваную полу пиджака, робко показал мощную веревочную петлю.
- Видите, как он смущается, - продолжала Анна. - Пырь применяет эту петлю только против людей. Он ненавидит их лютой ненавистью. Однажды в Москве он пришел с этой петлей на утренний киносеанс. Народу почти никого не было и он сел позади жирной, обожравшейся домохозяйки, которые урывают время между очередями в магазинах, чтоб посмотреть картину. Когда погас свет и началось представление, Пырь накинул на ее жирную шею петлю и затянул... Ха-ха... Животное захрипело и стало топать ногами. Пырь почему-то бросил все и незаметно вышел из залы, а животное, хоть и не задохнулось, но совсем одурело от ужаса и непонимания, и, когда Пырь оказался на улице, уже подъезжала скорая помощь...
Так за легкой, веселой беседой прошел обед.
Когда шли к станции по широкой, пыльной улице, с низенькими, образующими свой потный мир домиками, Анна сказала, указав на тоненького.
- Иоганн у нас скрипач. Любитель романтической музыки. Тоненький застеснялся.
- Ну а Игорек, - добавила она, обласкав меньшего, - совсем особая статья.
Федор поворачивал свою грузную голову то к одному, то к другому...
На подходе к Клавиному дому, Аня улыбалась: "сегодня я неплохо отдохнула", - подумала она.
Х
К вечеру, после основательной передышки, все высыпали во двор. Со своей половины даже выползли обременные несуществованием Лидиньки - дед Коля и девочка Мила. С ничего не выражающим лицом Мила присела в траве у забора и забормотала. Вокруг нее чирикали птички. Дворик, огражденный высоким забором и домом, был как заброшенный, распадочно-уютный мирок.
Кругом росла полуживая, нагло-чахлая травка; три изрезанных деревца смотрелись как галлюцинации ангелов; по углам торчали скамейки, нелепые бревна с корягами.
В центре - замалеванный, искалеченный человеческими прикосновениями стол, опять же со скамейками.
Кто-нибудь посторонний мог бы ожидать, что сейчас начнется взаимное сближение.
Все-таки в ресторане все были вместе.
Но вдруг все действия приобрели отсутствующе-разорванный характер. Правда, вся подвернувшаяся живность была мгновенно уничтожена: Иоганн зарезал двух старых, полубродячих кошек, Пырь оторвал голову безобразной, тощей курице. Только Игорек, на долю которого ничего не осталось, носился в одних трусиках и майке за невесть как сюда попавшей бабочкой.
Клава дремала за столом; ей виделись башни с голыми задницами на шпилях; Федор сидел против нее и, осиротев от самого себя, понемножечку пил водку.
Дед Коля, приютившийся на бревне, почему-то занялся шитьем; девочка Мила так и уснула в том углу, где бормотала. Петеньки же как всегда не было видно.
Анна созерцала эту картину из окна своей комнаты и внутренне хохотала. Наконец, она не выдержала и вдруг от охватившего ее внезапного, беспредметного страха, бросилась на кровать и заснула.
Между тем во дворе обособленность все сгущалась. Белокурый Игорек, не поймав бабочку, так ушел в себя, присев у забора, что по инерции стал щипать свои красивые, нежные ноги. Когда же он очнулся от дремы и увидел, что щиплет себя, тихие, смрадные слезы потекли из его светлых глаз.
Пырь тренировался, бросая большой топор в дерево. Иоганн, скрючившись, вынул из кармана коробочку с жучками и стал иголкой препарировать их, разделяя на части.
"Золотые руки" говорили про него. Он делал это так, как будто разбирал стихи, написанные на древнем языке.
Все застыло в таком одичании.
Прошло час или два. Вдруг тишину нарушил истерический визг деда Коли, раздавшийся из закоулка за сараем.
Все разом вздрогнули, но не сразу очнулись. И только когда визг превратился в вой, медленно, нехотя все стали вставать со своих мест. Все, кроме Клавы, Пыря и деда Коли, которых не было видно. Даже Анна проснулась и вышла во двор.
Первый подошел к закоулку за сараем Федор и увидел такую картину. Клавушка, распахнувшись как жаба, не то от страха, не то от недоумения, дрыгалась на земле, а шея ее была в петле, которую крепко держал Пырь. "Поймал, поймал", - металлическим голосом повторял он. Дед Коля, от непонятности вспрыгнувший на забор, выл своим нелепым полу-бабьим, полу-волчьим голосом.
Федор, не сообразив что происходит, тем не менее отпугнул Пыря и тот выпустил петлю. Клава была жива и даже не очень придушена, но от непостижимости она все еще не вставала с земли и виляла жирными ляжками.
Когда все сбежались, Анна дала Пырю пощечину.
- Я ненароком, ненароком, - испуганно-бычьи бормотал он. - Она просто подвернулась... Шея такая жирная, белая... Мысли сами собой петлю накинули...
Клава приподнялась и набросилась на Пыря:
- Ты ведь играл, играл!!? - спросила она.
Ей стало так страшно при мысли о том, что Пырь мог в действительности задушить ее, что она гнала самую эту мысль, вообразив, что Пырь всего-навсего хотел с ней поиграть, как дите. "Не может так быть, чтобы что-то несло мне смерть", - взвизгнуло у нее где-то в животе.
- Играл, играл, - тупо поддакивал Пырь. Федор посмотрел на него.
- Ничего, Клав, он остынет, - сказал Федор, положив свою тяжелую руку на голову Пыря.
Клавушка так настаивала на том, что все это было только забавой, так жалась горлом от страха при противоположной мысли, что все как-то, без лишних углублений, согласились с этим.
Клава даже, для сближения, похабно похлопала Пыря по отвислой заднице. (Будто бы человек, к которому испытываешь половое чувство, не может тебя убить). Чтоб сгладить ерунду, решили выпить.
Присели у какого-то маленького столика в закутке, сбоку дома, чтоб поуютней.
Рядом как раз валялась расчлененная Иоганном бродячая кошка.
- Для чего вы их убиваете?! Чего ищете?! - крякнув, спросил Федор.
- Ничего не ищем.
- Как ничего не ищете?!
- Мы получаем удовольствие... И ничего больше... Наслаждение... Наслаждение, - вдруг разом заголосили все трое садистиков: Пырь, Иоганн и Игорек. Они сидели рядышком, по росту, и глаза их блестели в собирающейся тьме. У Игорька даже щечки порозовели, как у девушки.
- А в чем наслаждение?
- Во многом, во многом... Тут нюансы есть... Во-первых, ненависть к счастью, но это другое... - вдруг заспешил Игорек, выпив рюмку водки. Его лицо стало еще более прекрасным, а ручки дрожали от предвкушений. - Потом: они живые, а мы их - рраз умерщвляем... Нету их... Значит мы, в некотором роде боги...
У всех троих оживились личики и точно появились невидимые короны. Иоганн вдруг встал и пошел за скрипкой: у Клавы она валялась где-то в закутке, неизвестно чья. Вскоре послышались трогательные, сентиментальные звуки. Скрючившись, Иоганн играл на ступеньках черного хода...
Пора была уже ночевничать, в новую форму отъединенности.
- Всех, всех пристроим, - ворковала довольная своим брюхом Клава.
- Пырь, все-таки лучше бы ты поехал домой, - сказала Анна.
- Почему, почему же?! - пухло вмешалась Клава. Но Пырь послушно направился к выходу.
- Я еще с ним пересплю в постельке. Даром, что он меня вешал, - пискнула Клава и подскочив, потрепала Пыря по обеим мясистым щекам.
А на следующий день ситуация резко изменилась. До Клавы дошел слушок, что Федору грозят какие-то мелкие неприятности от местных властей. Слушок был мутный, неопределенный, но чуть тревожный. На этот раз Федор решил уехать. Прихватив немного деньжищ, он, чмокнув на прощанье Клавушу в задницу, исчез.
- Пусть побродит... по Рассеи, - подумала Клава. Вечером из всего шумного общества в Клавином доме осталась только Барская, Аня.
Так и не повидал пока Федор Аниных настоящих людей.
XI
Опустело покатились дни в Клавином доме. Клавуша водицей побрызгается, иной раз живого, полуворованного гусенка внутрь себя засунет... "Без удовольствия нельзя... Состаришься", - подумает мельком, отдыхаючи на перинке и посматривая в потолок.
Дед Коля после работы шатается: мух ловит. Мила цветочки на помойках собирает.
Одна Аня где-то пропадала. Но однажды Барская зашла в Клавину комнату, к хозяйке:
"Клавдия Ивановна, несчастье тут, у одного моего старого знакомого Христофорова... Отец чуть не помирает..." И она рассказала, что Христофоровы - отец и сын - попали сейчас в плохие условия, что старик - чистый, но болеет какой-то внутренней болезнью, и ему необходим свежий воздух и перемена обстановки.
- Нельзя ли на время привезти его сюда... во вторую нижнюю комнату... вместе с сыном, чтоб ухаживал, - сказала Анна и вдруг добавила: " не думайте, он мне не любовник, просто очень старое знакомство с его семьей".
Клавушка - к Аниному удивлению - согласилась.
- Вези, Ануля, вези их, - проговорила Клава, - я ведь жалостливая... Гуся и то вон жалею...
И она кивнула на жирного, ошалевшего гусенка, у которого клюв был слегка перетянут бинтом, чтоб он не мог особенно щипаться...
На следующий день Анна привезла сюда, к Клаве, беленького, седого старичка с его двадцатисемилетним сыном.
Старичок был настолько благостным, что прямо-таки растворял все окружающее в любви; седые волосы окружали его голову точно ореол смирения и тишины; а маленькие, глубоко запрятанные глазки светились таким трогательным умилением, будто он не умирал, а наоборот воскресал.
В определенных кругах старичок - Андрей Никитич - считался учителем жизни.
Он шел одной рукой опираясь на своего сына - Алексея Христофорова, другой - на палку, похожую на старую трость, которой он иногда с такой умильностью постукивал по земле, словно она была его матерью.
Остановившись перед крыльцом, старичок тихо заплакал. Клавуша быстро, как цыпленка, подхватила его под руки и прямо-таки внесла в комнату, где ему была уже приготовлена постель.
Потом, когда старика уложили, его было захотели накормить, но Андрей Никитич воспротивился:
- Ведь на свете, кроме меня, есть много других несчастных и голодных людей, - произнес он...
В закуточке, у того столика, где недавно пьянствовали садистики, Клава разговорилась с Алексеем и Анной.
- Не беспокойтесь, Клавдия Ивановна, - волновался Алеша, - я буду ухаживать, а Аня уже договорилась с медсестрой...