Мандалян Элеонора. Цуцу, которая звалась Анжелой

   Париане пугливо толпились в сторонке. Анжела замерла, готовая каждую секунду сорваться с места.
   Из проема звездолета спустили лестницу. На нее ступил первый человек. Он с опаской поглядывал на толпу хвостатых париан.
   - Да что же вы медлите! - не выдержала Анжела. - Скорее!
   Услышав человеческую речь, люди в звездолете заволновались, засуетились и один за другим стали спускаться по лестнице.
   Анжела бросилась к ним - люди были незнакомые. Она остановилась. Некоторое время они разглядывали девочку с длинными, спутанными волосами, в рубище, едва прикрывавшем худенькое тело...
   - Неужели ты - Анжела? - наконец произнес один из них.
   - Анжела! Анжела! - радостно закричала девочка. - Вы все-таки прилетели за мной! А где моя мама? Где папа?
   Человек, назвавший Анжелу по имени, подошел, крепко обнял ее, прижал к себе.
   - Ты живая... Кто бы мог подумать! Одна, на чужой планете! А твои родители до сих пор оплакивают тебя. Они уверены, что ты погибла в снегах этой проклятой безжизненной планеты.
   - О чем вы говорите! Разве Парианус похож на безжизненную планету? Оглядитесь вокруг.
   - Но как же так? Ведь первые переселенцы вернулись, объявив, что планета не пригодна для жизни, что...
   - Я все объясню, только скажите скорее, где мои родители? - перебила его Анжела.
   - Остались на Земле. Они и слышать не хотели о планете, которая отняла у них дочь.
   Девочка сразу сникла.
   - Да ты не расстраивайся. Мы отвезем тебя домой, на Землю. Ты вернешься к своим родителям. Вот уж они обрадуются!
   - Правда? Неужели это правда? - Забыв о сдержанности, к которой ее приучили меланхоличные париане, Анжела пустилась в пляс, кувыркалась и прыгала, смеялась и плакала, пока в изнеможении не свалилась на траву.
   - Бедная девочка, - сказал один космонавт другому. - Трудно даже представить себе, что она пережила.
   - Послушай, Анжела, а что это за зверюги сидят там, вытянув шеи, и пялят на нас глаза? - обратился к девочке высокий голубоглазый космонавт.
   - Это не зверюги, - обиделась Анжела за своих друзей. - Это хозяева планеты. Они добрые и умные.
   - Охотно верю. Звери бывают злые, а бывают добрые и даже умные.
   - Да нет же, они... как бы вам объяснить... Ну все равно что люди на Земле, только вид у них другой.
   Тут от толпы париан отделилась старейшая парианка и, с достоинством волоча по траве свой хвост, направилась к звездолету.
   - Вот это и есть твои люди с Земли? - скрипучим голосом спросила она Анжелу.
   - Да, это люди! - радостно ответила Анжела. - Они все-таки прилетели за мной. Они меня не забыли.
   Вслед за парианкой, осмелев, приблизились и остальные.
   - У них есть свой язык и ты понимаешь его?
   - Да, да, да! - смеялась Анжела.
   - Чудеса, - озадаченно сказал высокий космонавт. - Первоначальные данные оказались-таки верными: планета обитаема. Почему же первая экспедиция сделала ложное заключение?
   - Наш звездолет опустился вон за той Каменной стеной. По ту сторону снег и холод и нет никакой жизни. Они так и улетели, не узнав, что здесь совсем другой мир.
   - Интересно... очень интересно. Немедленно приступим к исследованию этой загадки.
   - Цуцу, предложи людям посетить Городище, - посоветовала старейшая парианка.
   - Что он тебе сказал? - спросил высокий космонавт.
   - Это самая старая и уважаемая жительница планеты, - пояснила Анжела. - Она приглашает вас в город.
   Муно все время вертелся тут же и старался не пропустить ни слова. Анжела не замечала его. Она была так возбуждена, что, казалось, совсем забыла о его существовании.
   Космонавты посовещались между собой и решили принять приглашение париан.
   Оставив на всякий случай у звездолета двух дозорных, они последовали за старейшей парианкой. Остальные париане, вытянувшись шеренгой, замыкали шествие. Муно ни на шаг не отставал от Анжелы.
   - Как же ты жила среди них, девочка? - посочувствовал космонавт с добрыми умными глазами.
   - Мне было очень хорошо с ними, - горячо ответила Анжела. - Это удивительно милые и мирные существа. Только... - Она запнулась и с трудом сдержала подступившие слезы. - Я все время думала о Земле, о доме, о папе с мамой. Я очень-очень боялась, что навсегда останусь здесь и никогда больше не увижу Землю.
   - Ты увидишь ее, и очень скоро, - сказал другой космонавт. - Мы пробудем здесь всего год и вернемся обратно.
   - Год? - Глаза у девочки округлились. - Но это десять парианских лет!
   - Мы не можем вернуться раньше. Наша программа рассчитана на год...
   - Еще год не видеть Землю! Еще год мама и папа будут считать меня погибшей! Я не могу! Не могу... - И она громко разрыдалась.
   Высокий космонавт взял ее на руки, вытер платком слезы и серьезно посмотрел в ее заплаканные глаза.
   - Мы можем отправить тебя раньше. Завтра на рассвете наш звездолет уйдет в обратный рейс.
   Слезы мгновенно просохли, в глазах Анжелы вновь вспыхнула надежда.
   - Но было бы лучше, если бы ты осталась. Ведь без тебя мы не сможем общаться с ними... Мы не знаем их языка, а они - нашего.
   Девочка молчала, кусая губы.
   До сих пор не проронивший ни слова Муно вдруг тронул ее перепончатой лапой.
   - Возвращайся на Землю, Цуцу, - сказал он на языке землян. - Я помогу людям подружиться с нашим народом.
   Все взоры обратились к нему.
   - Ай да молодец! - вскричал один из космонавтов, хлопнув себя по бедрам. - Выучил наш язык!
   - Но Муно! Мы столько мечтали полететь на Землю вместе! Мне так много хотелось тебе показать!
   - Покажешь, - заверил ее высокий космонавт. - Через год мы возьмем его с собой на звездолет, и ты встретишь своего друга на ракетодроме. Это будет прекрасный подарок землянам: инопланетянин экзотического вида, говорящий по-человечьи. Ты умница, Анжела. Мама и папа будут гордиться тобой.
   Анжела некоторое время стояла в нерешительности, потом бросилась на шею Муно и поцеловала его в бархатистые отвислые губы.
   - Ты настоящий друг, - прошептала она.
   Париане не понимали человеческих нежностей. Но Муно понял. Он погладил Анжелу по волосам, как в те времена, когда считал ее зверушкой, и сказал:
   - Не горюй, Цуцу. Мы обязательно встретимся.