Манова Елизавета. К вопросу о феномене двойников

   Ладно, поняли вы это - хорошо, а нет - объяснять ни к чему. Одно скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что Пол - это сила, капитан от бога. Сам-то я скис - мало радости убивать и с трупами возиться. И растерялся: сразу все отрезано. Гляжу на Пола, а он хоть бы выругался. Покачал головой - и только.
   - Что делать? - спрашиваю.
   А он спокойно, равнодушно даже:
   - Садиться. Познакомимся с нашим объектом.
   - А Джек?
   - Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере столица.
   - Думаете, такая диковина... перебежчик?
   - Надеюсь. Джек - мальчик любознательный, он захочет сначала разобраться, что такое туземцы.
   И мы сели. Что за посадка, думаю, даже вы поймете. Шуточки: тяжелый грузовик прямо на травку! На Новый Амбалор мы по трем маякам наводились, и то риск считался. А тут?.. Сели. С трех сторон лес, с одной горы, а посредине холмистая такая равнина, еле нашли местечко свои тысячи тонн примостить. Отдышались и загрустили: что делать?
   А Пол и тут не дрогнул.
   - Ждать, - говорит.
   - Чего ждать? - спрашиваю. - В новом Амбалоре наверняка засекли, куда мы делись.
   А он спокойно так:
   - Наверняка. Давайте-ка зонд, Алек. Инфрадиапазон... ну, и частота полевых раций... сами прикиньте.
   Пол и тут оказался прав. Джек пришел. Один - второго, как я понял, заложником оставили.
   Дозрел мальчик. Куда и девалось щенячье - начисто выгорело. Поздоровался, будто вчера виделись - и к Полу: как да что, да чего мы здесь.
   - Почему вы один? - спрашивает Пол.
   - Об этом потом, капитан, - равнодушно этак: - Извините, но мне надо разобраться. Туземцы скверно настроены... могут быть неприятности, понимаете?
   Мы с Полом переглянулись, и он коротко объяснил что и как.
   - Интересно, - говорит Джек, - газовые бомбы? Но это ведь значит рисковать кораблем. Я правильно понимаю?
   - Правильно, - отвечает Пол. - Риск не очень большой. Нам _у_ж_е_ не верят, а если удастся списать на туземцев, можно рассчитывать на карательный корпус.
   - А если не удастся?
   - Удастся, - говорю. - Давай, парень, выкладывай свою историю. Нам ведь тоже охота разобраться.
   Вздохнул он, усмехнулся невесело:
   - А вы уже давно разобрались. На Безымянной. Зря вы это сделали, капитан. Надо было нас обоих... сразу.
   - И подлецами жить? - спрашиваю? - Дешево нас ценишь!
   - Не сердись, Алек. Мы тоже не смогли... подлецами. Если уж знаешь, что ты такое...
   - Вы? - спрашивает Пол.
   - Я или он. Проще думать, что я. И мне, и ему.
   - Ну, и что же вы такое?
   - Шпион, надо полагать. Соглядатай. Может даже и связь есть... знаю. Наверняка есть. Иначе тот я... который не настоящий... знал бы, что он такое.
   - А если он знает?
   - Нет, я бы почувствовал. Разница, понимаете? А нам даже говорить не надо - все мысли одинаковые.
   - А если все не так, Джек? Мало ли в Космосе необъяснимого?
   - Не надо утешать, капитан. Случайно можно погибнуть. А воспоминания случайно не дублируются. У нас же все общее - с первой минуты. Это Разум... скорей даже, Сверхразум - не нашему чета. А что мы ему показали? Вы же об этом говорили, что люди заплатят... той же монетой?
   Пол не ответил, так Джек за меня взялся:
   - А вы что скажете, Алек?
   - Ничего. Что не покажи - везде срам. Скотство.
   - Не верю, - говорит. - Есть же Земля!
   - А что Земля? Только что поверху дерьмо не плавает.
   - Значит, все дерьмо? И вы четверо - тоже?
   - Да уж не без того.
   - Врете! Если уж вы дерьмо, тогда прочих надо просто перебить... без разговоров. Нет, Алек, понимаю, куда клоните, только я не согласен. Люди стоят жертв. Что, не так?
   - Может и так, - говорю, - только не люблю, когда высоко забирают. Ты давай, рассказывай.
   Они уже давно задумали перебежать. Сразу же как _д_о_ш_л_о_, у них ведь и выбора не было: все отрезано - и впереди и позади. За туземцами хоть правда: их право защищать свою землю и свою жизнь - а что за нами? Тут только и остается, что самому человеком быть, сдохнуть - а не разменяться.
   Но и им, конечно, по-глупому умирать не хотелось, тем более понаслушались, как туземцы над пленными измываются (ну, тут их грех винить: поселенцы немало на это трудов положили).
   Ладно, кто ждет - тот дождется. Пришло предупреждение, что туземцы уже в нескольких стычках пытаются взять пленных, парни и решились. Приключений, наверное, хватило, но Джек с этой историей в три слова расправился: ушли, нашли, объяснились. Нам тогда другое было важней: что за местечко нас бомбить послали. Услышали нас кипятком обдало!
   Нозл - так оно зовется - главное святилище племенного союза бархов. И тут как раз собрался совет племен, самая головка, можно сказать. Был резон нашим землячкам это гнездо разбомбить! Все вожди и великие колдуны края! Правда, еще полон лес беженцев. Тысяч десять, по словам Джека. Старики, женщины, дети. Кто от резни уцелел, к кому резня впритык подкатилась, а еще сотни больных и отравленных из тех деревень, что наши сверху всякой дрянью посыпали. Сбежались, дурачье, под крылышко своим богам.
   - Хороши бы мы были!
   Не знаю, поймете ли, а меня прямо затрясло: что же эти подонки с нами делают? А Пол? Я-то хоть один, как перст, а у него вы были - как бы он вам в глаза глянул? Нет, Генри, мы не слюнтяи, но _т_а_к_о_е_...
   Что-то никак я до дела не дойду. Болит, да и хочется все-таки, чтобы вы поняли. Обиды - обидами, случайности - случайностями, а только был один-единственный путь, и мы еще на Безымянной на него вступили.
   Ладно, пока все переговорили, добрались-таки до нас друзья-амбалорцы. Видно, заранее в путь двинулись, чтобы, значит, доделать, что после нас останется. Ну, зонд наверху, выручил, голубчик. Сперва переговоры их поймал, а потом и машины засек - по тепловому излучению.
   Мы с Перри сразу за бластеры - те, что от горилл остались. Корабельные излучатели - штука неслабая, да местность ни к черту. Полным-полно мертвых зон, а этих идиотов только подпусти к кораблю.
   Джек тоже к нам, а Пол говорит:
   - А второй излучатель? Кто-то должен остаться.
   - А Джо? - спрашиваю.
   - Пойдет к генераторам. Если они доберутся до корабля, мы взлетим.
   Опять нечего возразить. Груз-то при нас, а яд при нем. Если взорвут... Да и какой из Джо вояка?
   Никогда не забуду, как Пол на меня поглядел. Он меня остаться просил, в первый раз не я его - он меня. Только тут уже ничего нельзя было переиграть. Перри не остановишь, а я его одного не отпущу.
   Что вам сказать про этот бой? Если сами дрались - и так ясно, а если нет - говорить ни к чему. Только одна была светлая минутка: когда бежали мы с Перри от корабля, а навстречу, из лесу, Он. Джек. Не подбежал налетел; рот до ушей, обнял меня, Перри, и кинулись мы в разные стороны каждый в свое укрытие.
   Начал Пол. Нащупал локатором вездеход прямо в лесу и дал по нему излучателем. Бахнуло, дым полез сквозь деревья. А эти подонки не струсили! Что-что, а трусами они не были. Только дураками. Вездеходы против корабельной брони, лучеметы - против излучателя, а они еще что-то пытались. Пол успел поджечь коробок пять, пока до них наконец дошло, что делать.
   И настала наша очередь. Там было два таких паршивых холма, и лощинка между ними выводила прямо к кораблю. Мы хорошо сели: ребята на флангах, а я просто на макушке, в корявых зарослях. Чтобы нас обойти, им пришлось бы выйти из мертвой зоны, а там бы их уже Пол достал.
   И мы встретили их, Генри! Перри с первой очереди снял двоих, а еще трое кинулись в кусты - как раз под луч к Корну.
   Нет, Генри, мы их не жалели - как и они не пожалели бы нас. И дрались мы не за эту планету, не за свою жизнь - за право не стыдиться того, что мы люди.
   Я долго не стрелял - все выжидал свою минуту. Ребята прижали их с флангов, и они в лощину - прямо мне на мушку, но я мог бить только наверняка. Проклятые заросли были совсем сухие - как раз на один выстрел. Так и получилось: сначала я крепко накрыл их в лощине, а потом кусты загорелись, и мне пришлось улепетывать под крылышко к Джеку.
   Мы стреляли, меняли позицию, опять стреляли, иногда Пол для острастки давал излучателем поверх наших голов, и времени словно совсем не было одна проклятая, пропахшая дымом бесконечная минута.
   Холмы уже были в огне, и у нас не осталось места для маневра. Только длинная россыпь валунов, где мы хоть вкось простреливали эту лощину. Бой уравнивался; они залегли, попрятались в выбоинах, и дым скрывал их не хуже, чем нас. Я понимал, да и ребята тоже - теперь недолго. Нас зажимали все туже, и когда накроют...
   Я подобрался к Джеку. Ободрить? Попрощаться? Не знаю. Просто была передышка, и я к нему подполз.
   Он повернул закопченное лицо - все мы были, как трубочисты, улыбнулся... растерянно? Нет, не так. Странная была улыбка: радостная и испуганная.
   - Ты чего?
   Он глянул, словно не сразу узнал, схватил за руку.
   - Вспомнил! Это я! Я, понимаете?
   - Что ты? - я даже разозлился, до того у меня все вылетело из головы. - Спятил?
   - Алек? - он держал меня за руку, и в глазах у него было что-то такое...
   - Вы сможете? Я знаю, что делать! Это надо вдвоем... я и он, понимаете?
   - Что? - опять тупо спросил я.
   - Алек, вы продержитесь? Полчасика... клянусь!
   Я кивнул - все так же тупо. Ни черта я не понял, только внутри что-то шевельнулось. Или нет? Не помню. Последние минуточки утекали, я уже чуял это нутром. А бой еще шел, опять что-то завозилось в дыму, и я схватился за бластер.
   Когда я сумел оглянуться, Джек исчез. А бой разгорался, кончилась моя передышка, и я уже не мог глянуть, как он там, дополз до "Каролины" или нет. Сжималось кольцо, затягивало нас все туже, и если я о ком и думал так только о Перри.
   Он выбрал хорошую ямку - это он умел, но я видел, что к нему уже пристрелялись. Ему давно было пора менять место, но он, похоже, вошел в азарт и обо всем забыл. Я хотел было пробиться, но между нами торчал голый гребень, я бы на нем смотрелся, как муха на тарелке.
   Почему я не плюнул и не рискнул? До сих пор себе простить не могу. Нет, не от трусости. Слишком это крепко сидело во мне: нельзя умирать без толку. Это как дезертирство: сдохнуть и не сделать того, что должен. Я не пошел. Крикнул Перри, чтоб он менял позицию, но он то ли не услыхал, то ли не захотел услышать.
   Да нет, конечно, просто не захотел. Отводил душу. Что ему была эта Земля и это человечество? Он расплачивался за Салинар, за горечь нашего поражения, за загубленную надежду своей нищей планеты начать все сначала в новом, еще не испоганенном мире. Он тоже знал, как мало нам осталось, и не хотел даже на один выстрел обокрасть свой последний час.
   И его накрыли. Я видел, как он взметнулся живым факелом и рухнул на камни. И я видел, как его добили.
   И я не побежал к нему. Я только переполз в другую щель и перевел затвор на одиночные выстрелы.
   Сколько я дрался один? Не знаю. Не до времени было. Сухая шершавая боль стояла внутри, и я только хотел убить еще хоть сколько-то прежде, чем убьют меня.
   Не знаю, что заставило меня оглянуться. Не было ни звука - за это я вам поручусь, я и в предсмертном бреду распознал бы рев стартовых генераторов. Не было ни звука - и "Каролины" тоже не было.
   Исчезла. Растаяла без следа.
   Это было так страшно, что я забыл о врагах. Так страшно, что я вскочил на ноги, чтобы бежать туда, где уже нет корабля.
   И тут меня достали. Боль была дикая, но катаясь по земле, чтобы сбить с себя пламя, я выл и рычал не от боли - от невыносимого ужаса потери.
   Как я выжил? Туземцы помогли. У этих парней свои понятия о чести. Пока мы дрались - это был наш бой. А вот когда нас уложили, они ударили в спину поселенцам, да так удачно, что перебили всех за один заход. Они же меня и выходили. Трое старух сидели надо мной, жевали какие-то листья и клали на горелое мясо. В земной клинике я провалялся бы год, старухи починили меня за месяц.
   Собственно, дальше вы сами все знаете. Силовое поле запеленало планету и отрезало нас от всех. И, конечно, знаете, сколько амбалорцы и армада Управления колоний долбили эту скорлупу, чтоб до нас добраться.
   Я-то все узнал гораздо позже - от пленных. Можете плеваться, но я, как встал на ноги, сразу вместе с бархами пошел воевать. Выхода не было, потому что эти сволочи совсем озверели. Идиоты! Несколько сотен против целой планеты, а они продолжали убивать только от злости, что не смогли уничтожить нас. В конце концов мы загнали их в поселок за проволочные заграждения и минные поля - грызться между собой.
   Шесть лет назад - тогда я еще мог далеко ходить, - наведались мы туда с сотней ребят. Там уже никого не было. Черт знает, от чего они вымерли, только я их не жалею. Им повезло.
   Вот и все, Генри. Я ничего не знаю о судьбе "Каролины" и о вашем отце. Знаю одно: "Каролина" не взлетала. Я не мог пропустить взлет, а Пол не мог бы - слышите? никогда! - так по-подлому бросить нас с Перри. Исчезновение "Каролины" и защитное поле вокруг планеты - звенья одной цепи, и это сделал он (или оно? Черт знает, как его называть - то, что мы вывезли с Безымянной?). Погибли мои товарищи или существуют... но как? Все только домыслы, и я знаю об этом не больше вас. Смерть или бессмертие, но, уверен, они на это пошли, как мы с Перри на тот безнадежный бой. И если я в чем уверен - так это в том, что мы, пятеро, заставили грозное нечто уважать людей и может - кто знает? - пощадить человечество.
   Последний ответ на последний из незаданных вопросов: откуда я знаю, что творится вне моей планеты, и как к вам попало мое письмо? Извините, не отвечу. Собственно, что я о вас знаю? Да и письмо может попасть не в те руки - в местах цивилизованных такое случается. Так, что простите и прощайте навсегда.
   Друг вашего отца Алек Хейли.
   Документ 2.
   Данные о зондировании силового поля планеты Новый Амбалор. Приложение: 4 листа. Примечание: без изменений.
   Документ 3.
   Данные о зондировании силового поля планет Нолахор, Честер, Глория и Латебра. Приложение: 15 листов. Примечание: без изменений.
   Дополнительные сведения:
   Данные о появлении на планете Латебра непосредственно перед закукливанием двойников (феномен раздвоения Артура Хейли, б/инж., корабль "Арчер") считать подтвержденными.
   Данные о появлении двойников на планете Земля пока не подтверждены. Расследование ведется.