Марек Баранецки. Право альтернативы

   Хьюэл пожал плечами. Кальперн включил на медленный ход смену кадров:
   Итак, ожидай покушения с любой стороны. Игра имеет несколько альтернативных вариантов. Например:
   - Включение в игру лиц, согласных на это;
   - Включение в игру третьих лиц без их сознательного участия и без угрозы для их жизни;
   - Продолжение игры сверх одного часа, если того потребует ситуация. Мы имеем в виду уничтожение людей, которые в течение первого часа выразят желание участвовать в ней и вознамерятся помочь, помешать, а в особенности представлять опасность для наемника;
   - Использование контригры, которую ты можешь купить в нашем издательстве - к сожалению, уважаемый клиент, с десятикратным увеличением цены при заказе по девизу, с помощью которого ты получил эту кассету.
   Перечисленные выше варианты ты можешь задействовать только при наличии явно выраженного желания. Игру нельзя остановить.
   Запомни! Твой мир - это твои враги. Только ради них и стоит жить! "Хейн-Комтроник" сделает так, что ты почувствуешь удовольствие от их существования. "Хейн-Комтроник" сделает так, что благодаря им ты почувствуешь вкус жизни. Быть может, в первый раз для себя. И в последний. Даже Шерлок Холмс был бы счастлив помериться силами с игрой "Наемник". Помни! Х-К" дрожит вместе с тобой!
   Они переглянулись.
   - Ты хорошо осмотрел комнаты? - спросил Хьюэл.
   - Да. Если оно у него, то где... хотя... - Командор нервно потер небритое лицо. - Надо еще раз проверить.
   - Подожди. - Хьюэл повернулся к пульту и задал вопрос: "Реализует ли программа "Наемник" альтернативу?"
   Ответ гласил:
   Программа "Наемник" - отсутствуют данные. Уточнить распоряжение.
   "Прошел ли плюс один час со времени начала игры "Наемник"?"
   Нет. Время- 47 минут 30 секунд.
   Они обменялись взглядами. Это было уже кое-что, хотя такой "пробел" в неосведомленности машины был удивителен. Хьюэл подошел к выходным дверям.
   - Пойду проверю у Каргини, а ты держи под наблюдением все коридоры.
   - Погоди, Самсон. А если есть альтернатива? Кальперн выпрямился и подозрительно посмотрел на кибернетика. Не этот вопрос он собирался задать. Хьюэл хотел отправиться в кабину Каргини. Это было похоже на порыв, но... Хьюэл отгадал мысли командора.
   По его лицу пробежала нервная гримаса. Он немного побледнел.
   - Алан, не говори глупостей. Это не имеет смысла. Мы должны доверять друг другу. Я тоже могу подумать на тебя. Есть еще семь человек. Или восемь...- Он коротко и сухо засмеялся. Потом покачал головой и посерьезнел. - Хотя я чувствую, что это кто-то из нас.
   Теперь уже командор ощутил, как краска заливает его лицо. В первом порыве он решил пойти вместо кибернетика, но тут же отбросил эту мысль. Здесь его положение выглядело более прочным.
   - Иди. Я буду следить за всем, что происходит на Корабле, - тихо сказал он. И посмотрел на часы. - И не только в ближайшие одиннадцать минут - на случай альтернативы.
   Он опустил руку в карман и достал магнитные ключи к кабине командора и к своей. Бросил их по очереди Хьюэлу.
   - Если альтернатива есть, дай мне знать. Я держу в выдвижном ящике нож... - Он заколебался и неловко улыбнулся. Словно желая оправдаться, добавил: - Это семейная реликвия, девятнадцатый век. Я всегда брал его с собой.
   Хьюэл открыл двери и сделал какой-то неопределенный жест, словно хотел показать, что ничего не случилось. Кальперну казалось, что двери за кибернетиком будут закрываться целую вечность. Когда их профилированные края сошлись, щелкнув герметическими планками, он молниеносно включил внутрибортовые камеры. Он смотрел на сменяющиеся изображения, наблюдая за тем, как Хьюэл медленным шагом удаляется от Зала Операций. "Почему так медленно?" - подумал Кальперн. Часы показывали еще десять минут до конца игры. Он выключил центральное освещение, чтобы лучше видеть. Питаясь от источника ядерной энергии, бесчисленные осветительные клавиатуры горели вечным светом, словно испытывая своим постоянством человека и его напряженные до предела нервы. Командор бегло осмотрел их, задержал взгляд на пустом кресле в середине зала, потом взглянул на большой экран со звездами, соединенными друг с другом траекториями и колонками цифр. На бледно-зеленой линии повис маленький треугольник лилового цвета. Это был Корабль. Позади него на ширину двух пальцев простирался пройденный им путь. Впереди, через всю панораму экранной поверхности проходила ломаная дуга. Целые метры беспредельной и абсолютной Пустоты. Дороги, с которой невозможно свернуть. Он закрыл глаза. На мгновение ему в гвлову пришла мысль, что все происходящее всего лишь сон. Абсурдный и кошмарный сон. В этом сне был убийца, их сотоварищ, который подбросил Каргини кассету, чтобы отвлечь внимание от себя. Убийца, который годами вынашивал преступление. Которое, вероятнее всего, и совершил. Убийца, который не остановился и перед тем, чтобы, пройдя на Земле курс обучения, попасть в Экспедицию; не колеблясь, посвятил остаток жизни тому, чтобы отомстить за какие-то земные обиды. Мужчина? Женщина? Он открыл глаза. "Нет, не так. Убийца должен был воспользоваться случаем; может быть, им как раз и оказалась кассета. Но это означает настоящее стечение обстоятельств... Хотя сколько убийств произошло по случайному стечению обстоятельств?"
   Циферблат часов показывал восемь минут до конца игры, Кальперн подавил проклятие. Он перевел изображение Каргини на большой экран, убрав с него звезды. Пространственная проекция кабины при таких размерах была настолько отчетливой, что Командору показалось, будто он находится в ней. Кальперн смотрел, как уплывают секунды, и чувствовал, что у него все сильнее бьется сердце. Он напряженно думал о Хьюэле и не видел другого выбора. Кальперн рассматривал разные возможности и опять склонялся к выводу, что только крупный мускулистый кибернетик мог подготовить и осуществить убийство. Только он один знал весь компьютерный мозг Космолета. Знал кассеты такого типа.
   Он оказался и единственным человеком, у которого Кальперн не мог определить пульс. А даже если бы и мог, то у Хьюэла было на этот случай алиби. Точно такое же, как у Кальперна. Командор продолжал размышлять. Кого он мог вызвать в Зал Операций, обнаружив командира? По инструкции, после Каргини только его. Семь минут. Хьюэл все еще шел. До кабины Каргини ему еще оставалось пол-уровня кольцевого коридора. Кальперн посмотрел на заблокированные мониторы слежения за кабинами. Люди спокойно спали. Это еще сильнее утвердило его в подозрении. "Наконец-то", вздохнул он мысленно. Двери кабины открылись, и вошел Хьюэл. Он сразу же направился к кровати и принялся ее потрошить. Он сбрасывал все на пол. Подушку из тонкого материала разорвал пополам и вытряхнул из нее все ее содержимое. Простыню прижимала к краям матраца рейка. Он отогнул ее сбоку и с треском вырвал из креплений. Дно кровати было пустым. Хьюэл открыл шкафчики и с шумом выгреб из них все. Лицо у него было перекошено, и глаза заволокла пелена. Кальперн только сейчас понял, что задел Хьюэла своими словами сильнее, чем предполагал. Он угодил в самую точку! "Что он там ищет? Он начинает терять выдержку", - подумал Кальперн, а вслух громко выговорил;
   - Самсон!
   Хьюэл обернулся к камере над входными дверями.
   - Самсон, - повторил командор, - все против тебя.
   Хьюэл дышал быстро и прерывисто.
   - Почему?
   Они играли уже втемную. Часы показывали три минуты. Как раз столько времени, чтобы спровоцировать кибернетика и нащупать след. Он нашел пальцами кнопку блокировки дверей кабины Каргини и продолжал:
   - Где оружие?
   Реакция Хьюэла совершенно озадачила его. Кибернетик спокойно наклонился и поднял маленькую записную книжку в зеленой обложке. Он молча начал листать ее. Две минуты. Кальперн вдруг почувствовал, как сознание собственного бессилия волной захлестывает его. Хьюэл вел себя так естественно, что Командор был не в состоянии уяснить себе воздействие своего вопроса.
   Экраны внезапно задрожали, и на одном из них появился текст. Кальперн пробежал его глазами:
   Ты играешь превосходно. Поскольку ситуация не дает никому перевеса, игра предоставляет тебе право альтернативы. Благодаря ей ты можешь получить ответ на терзающие тебя сомнения. Вместе с тем ты открываешь новый раунд игры. Если ты или тот человек обнаружите себя, это может представлять угрозу для убийцы или игры. Если ты решишься, выбери альтернативу. У тебя остается тридцать секунд. "Хейн-Комтроник" - с тобой.
   Кальперн протер глаза. Он ошарашенно уставился на монитор. С него на Кальперна смотрел Хьюэл. "Должно быть, и он следит за мной", - подумал командор. Потом события развивались с молниеносной быстротой и почти бeз контроля с его стороны. Хьюэл сделал резкое движение в сторону дверей. Рука Кальперна сама нажала кнопку блокировки. Кибернетик в кабине надавил на ручку дверей и крикнул:
   - Алан, открой!
   Кальперн не раздумывал. Накопившееся напряжение само нашло выход.
   - Я играю дальше, - громко сказал он.
   Тот должен был услышать его, так как еще больше побледнел. Изображение на экране сменилось. Новый текст сообщал:
   "Хейн-Комтроник" рад, что приобрел в тебе настоящего любителя игры. На земле такое случается нечасто. С этой минуты в награду тебе твои шансы возрастают. Убийца уже не находится под защитой игры. Ты можешь убить его, если найдешь чем и если тебе это удастся. Время игры ограничено. "Х-К" желает тебе успеха.
   - Алан, ты сошел с ума, - сквозь зубы сказал Хьюэл. Кальперну был по душе такой поворот событий.
   - Нет, я только чувствую себя обязанным разобраться во всем.
   -Алан... - Хьюэл остановился и с минуту молчал, видимо, размышляя. Он смотрел перед собой, в сторону камеры. Наконец медленно и отчетливо сказал:
   - Я знаю, кто убийца.
   Стало так тихо, что было слышно гудение пультов и дыхание двух человек по оба конца видеокабеля.
   - Я так и думал, - негромко сказал Кальперн. - Кто он?
   Кибернетик не ответил, а командор боковым зрением заметил, что исчезли изображения кабин. Удивленный, он повернул голову. Мониторы заполнила подрагивающая черно-зеленая картина с обложки кассеты. Он нажал кнопку слежения. Мониторы не отреагировали. Кальперн почувствовал, что его прошиб пот. Он поднял глаза на Хьюэла, потом снова посмотрел на мониторы, словно не веря тому, что видит. Потом провел рукой по лбу. Он был мокрый. Хьюэл по-прежнему молчал, он не заметил перемены в поведении командора.
   - Что там такое? - спросил он.
   - У меня выключилось слежение за кабинами, - Кальперн почувствовал першение в горле. Такое же, как в кабине Каргини, только еще сильнее.
   - Проверь блокировку дверей, - сказал Хьюэл.
   Кальперн пробежал пальцами по клавиатуре.
   - Данные отсутствуют, - вслух прочитал он.
   - Алан, - процедил сквозь зубы кибернетик, яростно вращая глазами, ты открыл Автономную Систему. Игра уже там. Я не прощу тебе этого.
   Кальперн совсем перестал владеть собой:
   - Пойми, Самсон, я не ожидал...
   - Послушай, - теперь кибернетик перехватил инициативу. - Отключить Систему можно, только отрезав приток энергии к жилой части. Выключатель находится за кварцевой плитой над семьдесят четвертой секцией стабилизации мощности, вверху, с левой стороны. Видишь его?
   - Да, но я не знал, что он для этого,,.
   -Так и должно быть. В крайнем случае постарайся ее уничтожить, хотя я и не верю, что тебе это удастся. Открыть ее я могу только сам, но из Зала Операций, что в подобной ситуации невозможно. Если у тебя ничего не выйдет, останется последняя и вместе с тем опасная возможность - посредством так называемого "удара" стереть Автономную Память. Это приведет к полной энергетической блокаде реакторов. По истечении сорока восьми часов, на которые должно хватить сжатого воздуха, автоматы откроют нас снаружи. Потом можно будет восстановить функционирование жилой системы. Сделаешь этот "удар" сочетанием команд Т 706, процедура Н на четырнадцатой секции и нажмешь красную кнопку с надписью "полная регуляция постсинхронного канала". Запомни!
   - Ты же говорил, что Автономную Систему нельзя уничтожить... удивился Кальперн.
   - Я много чего говорил, но сейчас это не имеет значения. Человек должен уметь больше машины. Это правило кибернетиков в экспедициях. Но помни - только в крайнем случае!
   - Не понимаю, в каком... - начал командор, но слова замерли у него на губах. Погас еще один монитор. Монитор слежения за коридором на седьмом уровне возле кабин. Он не сразу понял, что это означает. Только когда погас следующий, распространяющийся на примыкающий к первому пролет коридора, объяснение стало очевидным.
   - Самсон, - сказал Кальперн не своим голосом, он идет по коридору.
   Хьюэл ответил холодно:
   - Ты его видишь?
   - Нет. Отключается слежение.
   Теперь голос Хьюэла задрожал:
   - Выпусти меня.
   Командор потянулся к клавиатуре. - Никакой реакции, - объявил он.
   Хьюэл медленно спрятал записную книжку в нагрудный карман и застегнул замок на "молнии". Перед входными дверями он выпрямился.
   - Подойди к шестнадцатой секции, - приказал Хьюэл.
   Кальперн тут же выполнил его указание.
   -- Уже?
   - Да.
   - Три раза нажми зеленую кнопку.
   - Есть три раза.
   - Теперь по очереди цифры кода: семь, четыре, Три, ноль, ноль, пять.
   -- Есть,
   - Что на мониторе?
   - Желтая стрелка изгибом вверх и число тридцать один.
   - Это канал управления. Нажми клавишу с надписью "индукция".
   - Так.
   - Где он? - прервал Хьюэл.
   - На четвертом... погоди... возвращается.
   - Отойди на прежнее место и открой дверь.
   Щель между полотнами дрогнула, и обе половины бесшумно разошлись.
   - Я не вижу тебя на мониторе, - сказал кибернетик, - у меня копия кассеты в черно-зеленом цвете.
   - Он поворачивает в твою сторону. Возьми нож из моей кабины, Кальперн нажал несколько клавиш, она открыта. А потом попробуй пробраться сюда.
   - Хорошо, проводи меня по звуку. Если. потеряешь связь, делай то, что сочтешь необходимым.
   Он вышел из кабины и пробежал с десяток шагов.
   Кальперн переключил изображение на интерьер своей кабины в тот момент, когда в нее вошел кибернетик.
   - Левый ящик, - сказал Кальперн. Когда в руках Хьюэла блеснула полированная сталь, он крикнул:
   - Он бежит! Поторопись!
   Но было уже поздно. В Зал Операций нужно было бежать по круговому коридору. Слежение в его изгибах как раз пропадало, меняясь на появившуюся уже на десятках мониторов знакомую картину.
   - Ты не успеешь! Он перерезал тебе дорогу! - крик Кальперна настиг кибернетика на повороте коридора. Хьюэл остановился, хватаясь руками за стену. Тяжело дыша, он побежал в другую сторону. Кальперн всего на нескольких мониторах видел фигуру бегущего Хьюэла. Позади него на других мониторах гасли картины слежения. Преследователь был проворен. Расстояние между ними на глазах сокращалось - так, будто на преследователя не действовали физические законы. Когда Хьюэл миновал двери, которыми заканчивался уровень, Кальперн закрыл их и заблокировал. Кибернетик бежал дальше. Когда от закрытых дверей Зала его отделяло с десяток экранов, слежение в шлюзах отключилось.
   - Я справился с дверями, - крик командора разнесся в коридорах Корабля. Кальперн хотел закончить, но на экранчике появился текст:
   "Х-К" надеется, что ты играешь хорошо. После того, кто убегает, придет твоя очередь. В случае неудачного исхода погони игра дает тебе последнюю возможность вмешаться. Программа обезопасила от твоего вмешательства Автономную Память. "Х-К" желает тебе новых эмоций.
   Он бросился к четырнадцатому посту и выполнил распоряжения Хьюэла. На мониторчике появилось предложение:
   Автономная память отключена.
   С беcсильной яростью он ударил кулаком по кварцевому стеклу.
   - Система защитилась от моего вмешательства! - крикнул он.
   Хьюэл остановился.
   - Это хорошо, - прокричал он в ответ, - а теперь беги к себе и поставь кассету в свой комнатный аппарат! Этого Система не перехватит! Двери открыты, я заклинил их ножом!
   Следующие изображения коридоров стали сменяться с такой быстротой, будто преследователь имел крылья. "Наиболее ловкий профессиональный убийца", - вспомнил Кальперн фрагмент инструкции, нажал кнопку, открывающую двери, и заклинал их отвориться. Они вздрогнули и разошлись в стороны. "Значит, Игра допустила и это", - подумал командор. Он бросился к аппарату и включил устройство выбрасывания кассеты. Она осталась неподвижной, а на мониторе зажглось предложение:
   Повреждение эжектора кассеты.
   - Значит, так и есть. Ты-ы-ы-ы... - прохрипел Кальперн. Он с минуту колебался, потом полез в карман. Вынул пулю. Она была достаточно длинной. Он втиснул ее между кассетой и белыми колодками мини-гнезда.
   Они пружинисто выгнулись. Кальперн давил изо всех сил. Пальцы стали белыми, как мел. Он сжал зубы и, чувствуя, что сдирает ногти на пальцах, заметил, что Хьюэл добежал до конца уровня и развернулся спиной к стене. Кальперн закричал от боли, и в этот момент крепление гнезда треснуло. Толкая пальцами с сорванными ногтями пульт, он выдрал кассету и бросился к дверям. Она выпала у него из рук и покатилась в глубь коридора. Чуть пригнувшись в беге, он почти физически ощущал, как утекают бесценные мгновения.
   Он несся по коридору, как снаряд. Отталкивался руками от стен, изменяя направление на разветвлениях коридоров. В свою кабину командор влетел, больно ударившись ключицей о торчавший из дверей нож. Он попал во второе помещение. Откуда-то до него донесся приглушаемый расстоянием, но все равно страшный крик Хьюэла. Он почти вогнал кассету в аппарат... и в этот момент все погасло. Свет, контрольные лампочки на мини-пульте. Комнатный монитор. И даже недреманный глазок медицинской системы. Весь Корабль била судорога. Выключались все устройства, циркулирующие жидкости гидравлическим ударом передавали содрогания через стены и полы. Кальперн часто дышал, словно стараясь вдохнуть побольше воздуха. Он очень медленно приходил в себя. Болели ноги и руки. Чудовищным огнем горели пальцы на руках. Медленно, на ощупь он добрался до шкафчика и достал из него карманный компьютер. Набрал восьмерки, заполняя ими все ячейки. Направил монитор в сторону комнаты. Он освещал пол метра на два. Кальперн вышел в коридор. Он долго стоял, собираясь с мыслями. Потом двинулся вперед. В такой темноте он неожиданно почувствовал пространство. Вездесущий Космос, в котором они пробили сверхматериальную дыру, чтобы добраться до далекой звездной системы. Космос был рядом, за тонкими стенами. От него не могли защитить никакие энергетические поля, оставляя экспедицию совершенно безоружной. Кальперн проходил мимо молчаливых, черных, как Космическая пустота, прогалов ответвлений, открытых дверей. Время тянулось в замедленном темпе. Когда Кальперн добрался до конца, он увидел на краю зеленоватого столба света распростертую на полу фигуру. Командор подошел поближе. Это был Хьюэл. Кальперн стоял без движения, чувствуя, как у него останавливается дыхание, а время совсем замирает.
   Медленно, как в замедленной съемке, Хьюэл поднял голову и посмотрел вверх.
   - Ты успел, Алан, - сказал он, и лицо его гримасой перекосила улыбка.
   - Где он? - шепотом спросил Кальперн.
   - Не знаю. Наверное, исчез, поскольку я не слышал, как он уходил, также шепотом ответил кибернетик.
   - Что ты говоришь? - Кальперну на мгновение показалось, что Хьюэл сошел с ума.
   - Все просто. Разве живой человек прервал бы выполнение задания в такой момент?
   Командор сполз по стене, стискивая от боли зубы.
   - Но ведь в кабине Каргини ты сказал, что знаешь, кто он.
   Хьюэл нервно и сухо рассмеялся.
   - Это был блеф. Я сказал, прочитав записки Каргини. Игра не могла знать, что в них. А значит, программа, как в случае настоящей опасности, занялась расследованием. Машина не знает, что такое блеф... глупая машина не знает, что... это... блеф.
   - А ты увидел его?
   - Секундой раньше ты выключил освещение, - буркнул Хьюэл.
   Они помолчали.
   - Можно было избежать этого и найти убийцу, - с упреком сказал Кальперн, но в его голосе не было убежденности.
   - Да? Тогда зачем ты продолжал Игру?
   С минуту они смотрели друг на друга в зеленом полумраке.
   - Может, это и в самом деле кто-то из экипажа, сказал кибернетик, - а может, и нет. Память вычищена, кек мой мозг, командор. Нам будет чем заниматься в ближайшие годы. Как мы теперь примиримся с сознанием.,, Хьюэл не закончил. Он подумал, что этих годов у них впереди будет двадцать.
   - Что там? - спросил Кальперн, кивая на записную книжку Каргини. Хьюэл протянул ее ему. При свете компьютера Кальперн открыл здоровой рукой последнюю страницу и прочитал; "Среда. Вот уже месяц меня Подмывает попробовать эту кассету. Продавец уверял, что это новейший рыночный бестселлер. Мне нравятся игры "Хейн-Комтроник". Они как старый добрый наркотик. Я люблю это ощущение. О ее существовании станет известно только после возвращения, а такой мелочи тогда просто не придадут значения. Маленькая частичка далекой Земли. Сегодня мы прошли вторую гиперпространственную. Траектория контролируется на временной базе. Экипаж в норме". Он отложил записную книжку и включил карманный компьютер. Они вслушивались в приближающиеся издали голоса застигнутых врасплох и обменивающихся восклицаниями людей. Они попытались пересчитать эти голоса. Запомнить. Но когда кто-то позвал Каргини, бросили.
   - Все двери в кабины были открыты, - сказал Кальперн.
   - Да, все были открыты, - как эхо, повторил Хьюэл.
   Небольшая горстка людей не слишком долго искала командора и кибернетика.
   А земной корабль тем временем начинал свое великое путешествие к звездам.