Страница:
– Да все нормально, – недовольно пробурчала я, чувствуя себя нашкодившей пятилетней девчонкой.
– Да? – Мама чуть приподняла темную бровку, правда, лукавые искорки из серых глаз не исчезли, а значит, в действительности она на меня не злится. – А может, ты в таком случае объяснишь, почему с тобой живет альв?
Ррр!.. Из-за Валя мне теперь еще и с родителями объясняться! И как доказать, что это не то, что им кажется?! Ведь даже семилетний ребенок вам с легкостью ответит, что обычно делают крылатые, находясь на одной территории с дамами.
– Работаю я тут, – спокойно ответил Валь, появляясь со стороны кухни. – Пока на испытательном сроке, – заметив мой удивленный взгляд, пояснил он – на этот раз специально для меня.
Мило. Интересно, когда это я успела его принять на работу? И главное, зачем?
Впрочем, этот вопрос мы обсудим позже и уже без моих родителей. Если мне все-таки удастся их спровадить.
– Кстати, Крис, Эля давно встала и занимается бумагами. Я уже успел приготовить завтрак и даже накрыл стол. Но что-то я не заметил, что ты хоть немного посвежела. Хоть бы родителей постеснялась! Что они о тебе подумают!
– Как будто они меня впервые видят в таком состоянии! – машинально окрысилась я, ибо услышала в голосе Валя любимые интонации лорда-директора. Боги! Что-то я в последнее время уж слишком часто вспоминаю его крылатую персону! Не к добру это!
– Кыш в ванную! – прикрикнул на меня альв, явно наслаждаясь ситуацией.
– На мыло пущу! – негромко прошипела я, послушно двинувшись в нужную сторону.
– С нетерпением жду этого момента! – полетело мне вслед.
Вот ведь злющий тип! Почти такой же, как Тиан! Может, они родственники? Нет, точно родственники!
Из ванной комнаты я вышла спустя полчаса, причем чувствовала я себя помолодевшей лет на сто. Эх, не так уж и плох этот день. Даже внезапный визит родителей уже почти не напрягает. Правда, к вечеру ко мне должен Йан прийти, а я еще даже не думала над решением его проблемы… Но раз уж у нас появился новый сотрудник, то вот его сейчас и будем мучить – пусть свой хлеб отрабатывает, подкидывая похмельной ведьме новые идеи. Может, это ходячее искушение хоть какую-нибудь пользу принесет.
– Мариш, ты как себя чувствуешь?
При виде меня мама привычно улыбнулась. Ох, опять они меня вторым именем называют. Даже спорить уже нет желания. Крисси я, даже – Крися. А что, очень даже соответствует содержанию. По крайней мере, это имя не обязывает меня терпеть придворный этикет и улыбаться людям, которые мне неприятны.
– Нормально, – буркнула я и упала на ближайший к выходу стул. Притянув к себе чашку, я схватила с блюда пирог (неужели альв сам испек?!) и с удовольствием вгрызлась в него.
– Крис, где твое воспитание?! – Это снова Валь. Неужели он решил начать меня воспитывать?! Ну-ну.
– Ушло. К бабушке на пирожки. Кстати, вкуфно, – откусив в очередной раз, прочавкала я. Смотреть на родителей я боялась – уж они-то точно поняли причину, по которой я сегодня пошла вразнос. Потому что, как и ба, они были в курсе моей увлеченности одной крылатой сволочью. Правда, в отличие от бабули, они не стали возражать, предоставив своей единственной дочери полную свободу действий.
Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и быстра на расправу.
– Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? – Эля вмешалась, как всегда, вовремя. Очень чуткая к назревающим ссорам, она всегда находила повод увлечь меня другой проблемой.
– О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.
– Это вы о чем, дети?
Я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!
– О моей работе, – откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.
– Минутку. То есть вывеска над дверью – это правда? – Теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно когда дело касается меня или мамы.
– Иштинная, – в очередной раз прожевала я.
– И как успехи? – Снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.
– Да ничего так. Свели тролля и нимфу – они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердца их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в «самую высокую воительницу».
– Ты шутишь? – осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.
– Не шутит она! Да, народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну. – Комментарии альвов по факту всегда неуместны. Вот и в этот раз он влез тогда, когда не стоило.
– А если вспомнить, сколько пар создалось в институте за время ее обучения! – После Валя не удержалась и Эля. – В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!
– Они преувеличивают, – вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.
– Скорее преуменьшают, – холодно поправили меня.
Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!
Глава 9
Глава 10
– Да? – Мама чуть приподняла темную бровку, правда, лукавые искорки из серых глаз не исчезли, а значит, в действительности она на меня не злится. – А может, ты в таком случае объяснишь, почему с тобой живет альв?
Ррр!.. Из-за Валя мне теперь еще и с родителями объясняться! И как доказать, что это не то, что им кажется?! Ведь даже семилетний ребенок вам с легкостью ответит, что обычно делают крылатые, находясь на одной территории с дамами.
– Работаю я тут, – спокойно ответил Валь, появляясь со стороны кухни. – Пока на испытательном сроке, – заметив мой удивленный взгляд, пояснил он – на этот раз специально для меня.
Мило. Интересно, когда это я успела его принять на работу? И главное, зачем?
Впрочем, этот вопрос мы обсудим позже и уже без моих родителей. Если мне все-таки удастся их спровадить.
– Кстати, Крис, Эля давно встала и занимается бумагами. Я уже успел приготовить завтрак и даже накрыл стол. Но что-то я не заметил, что ты хоть немного посвежела. Хоть бы родителей постеснялась! Что они о тебе подумают!
– Как будто они меня впервые видят в таком состоянии! – машинально окрысилась я, ибо услышала в голосе Валя любимые интонации лорда-директора. Боги! Что-то я в последнее время уж слишком часто вспоминаю его крылатую персону! Не к добру это!
– Кыш в ванную! – прикрикнул на меня альв, явно наслаждаясь ситуацией.
– На мыло пущу! – негромко прошипела я, послушно двинувшись в нужную сторону.
– С нетерпением жду этого момента! – полетело мне вслед.
Вот ведь злющий тип! Почти такой же, как Тиан! Может, они родственники? Нет, точно родственники!
Из ванной комнаты я вышла спустя полчаса, причем чувствовала я себя помолодевшей лет на сто. Эх, не так уж и плох этот день. Даже внезапный визит родителей уже почти не напрягает. Правда, к вечеру ко мне должен Йан прийти, а я еще даже не думала над решением его проблемы… Но раз уж у нас появился новый сотрудник, то вот его сейчас и будем мучить – пусть свой хлеб отрабатывает, подкидывая похмельной ведьме новые идеи. Может, это ходячее искушение хоть какую-нибудь пользу принесет.
– Мариш, ты как себя чувствуешь?
При виде меня мама привычно улыбнулась. Ох, опять они меня вторым именем называют. Даже спорить уже нет желания. Крисси я, даже – Крися. А что, очень даже соответствует содержанию. По крайней мере, это имя не обязывает меня терпеть придворный этикет и улыбаться людям, которые мне неприятны.
– Нормально, – буркнула я и упала на ближайший к выходу стул. Притянув к себе чашку, я схватила с блюда пирог (неужели альв сам испек?!) и с удовольствием вгрызлась в него.
– Крис, где твое воспитание?! – Это снова Валь. Неужели он решил начать меня воспитывать?! Ну-ну.
– Ушло. К бабушке на пирожки. Кстати, вкуфно, – откусив в очередной раз, прочавкала я. Смотреть на родителей я боялась – уж они-то точно поняли причину, по которой я сегодня пошла вразнос. Потому что, как и ба, они были в курсе моей увлеченности одной крылатой сволочью. Правда, в отличие от бабули, они не стали возражать, предоставив своей единственной дочери полную свободу действий.
Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и быстра на расправу.
– Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? – Эля вмешалась, как всегда, вовремя. Очень чуткая к назревающим ссорам, она всегда находила повод увлечь меня другой проблемой.
– О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.
– Это вы о чем, дети?
Я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!
– О моей работе, – откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.
– Минутку. То есть вывеска над дверью – это правда? – Теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно когда дело касается меня или мамы.
– Иштинная, – в очередной раз прожевала я.
– И как успехи? – Снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.
– Да ничего так. Свели тролля и нимфу – они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердца их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в «самую высокую воительницу».
– Ты шутишь? – осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.
– Не шутит она! Да, народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну. – Комментарии альвов по факту всегда неуместны. Вот и в этот раз он влез тогда, когда не стоило.
– А если вспомнить, сколько пар создалось в институте за время ее обучения! – После Валя не удержалась и Эля. – В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!
– Они преувеличивают, – вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.
– Скорее преуменьшают, – холодно поправили меня.
Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!
Глава 9
Ветер прошлого
– Привет, Ти, какими судьбами? – широко улыбнувшись новому гостю, Валь подскочил с места и стремительно приблизился к лорду-директору.
Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!
Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.
– Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного. – Виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда, меня это ни в коем случае не касается.
Повесив на дверь традиционное «Варю мыло», я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался – чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.
А ведь он единственный истинный свидетель истории, произошедшей чуть больше года назад вследствие моей ошибки. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за феей любви. Нет, они, конечно, внимательно следили за ним развлечения ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей наших ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…
Да, хорошенько Тиан мне тогда насолил. Ведь поначалу, когда он стал наведываться на мой балкон, я демонстративно не обращала внимания, хоть и остро чувствовала его присутствие за тонкой стеклянной дверью. А дальше? В какой-то момент я поймала себя на том, что жду его появления. И однажды вышла первая. А ему только это и было нужно. Так начались эти встречи. О, их было немного. Всего пять вечеров…
Да, только пять встреч, наполненных хмелем приворотного зелья да частым биением глупого девичьего сердечка. Забавно, но границ моей спальни он так и не пересек. Но я до сих пор задаюсь вопросом, а удержалась бы я от соблазна, если бы он хоть чем-то намекнул?.. Не уверена.
И я не хочу сейчас вспоминать о том разочаровании, которое постигло меня, когда он не пришел. Впрочем, я и не ждала уже. Потому что прекрасно помнила, сколько длится приворотный эффект. Две недели и ни днем больше.
Внезапный стук в окно отвлек меня от мыслей. Невольно подскочив, я посмотрела в нужную сторону. И с трудом сдержала горестный вздох, разглядев улыбающуюся синеглазую мордочку Валя. Интересно, а кого еще я ждала? Никого. Ведь правда никого.
Нацепив на лицо улыбку, я поспешила приоткрыть окно.
– Можно я у тебя здесь побуду? – Валь снова с вопиющей бесцеремонностью попытался проникнуть в мое личное пространство.
Впрочем, сейчас я даже рада была его компании – не так гадко на душе.
– Ладно, а почему через окно? – кивнула я и посторонилась, пропуская альва в помещение.
– У тебя там перед дверью Ти дежурит, а я ему тут решил сюрприз сделать. – И улыбка во все тридцать два зуба.
– Вы братья, что ли? – Не сдержавшись, я озвучила свои подозрения.
Валь удивленно вытаращился на меня. Ясно, кажется, в этот раз я промахнулась. Хотя в том, что они хорошо знакомы, я уже не сомневалась.
– Я и Ти? Нет, но у нас есть общая сестра. В смысле мне она сестра по отцу, а ему – по матери, – пояснил он, поняв, что я с этой альвийской свободой любви скоро окончательно запутаюсь в хитросплетениях их родственных связей.
– У Тиана есть сестра?! – удивленно воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. Боги, я знаю лорда-директора уже пятнадцать лет! И впервые слышу, что у него есть сестра!
– А ты не знала? Да, Сабриса Арвишше. Отец Тиана ее удочерил, после того как мать передала дочь на его попечение. Ты же знаешь, у нас не принято воспитывать детей, но мы всегда стараемся оставлять их тем, кому доверяем. И ты зря думаешь, что мы никогда не видим своих детей. Мы даже любим их, но это любовь издалека.
– То есть она чистокровная? – спросила я, не желая обсуждать тему альвийской любви.
– Да. Ты что-то имеешь против нас? – хмуро поинтересовался Валь, с ногами забираясь на мою кровать.
Боги, откуда он такой взялся?!
– Только то, что уже говорила, – спокойно произнесла я, не желая в сотый раз обсуждать особенности мировоззрения альвов.
– Он тебя так сильно обидел?
– Кто? – В первый миг я даже как-то растерялась.
– Себастиан.
– О нет, – через силу рассмеялась я, – между нами ничего не было. Так что даже не пытайся на меня примерить роль брошенной альвом возлюбленной.
Вот только Валь, кажется, совсем мне не поверил, лишь посмотрел так серьезно-серьезно и негромко произнес:
– Не бывает такого, чтобы совсем ничего не было. Особенно когда между людьми встает такая стена недопонимания.
– А вот мне, напротив, кажется, что мы слишком хорошо друг друга понимаем. За редким исключением, конечно. Вот что ему стоило оставить меня еще на один год, а? Ведь диплом колдуньи – это далеко не то же самое, что диплом ведьмы. И если на то пошло, я планировала пойти по стопам своей ба и дойти до степени магистра. А этот твой Ти мне всю жизнь сломал – я, видите ли, не подхожу институту! А то он больно ему подходит!
– Эй, Крис, не надо, не накручивай себя. Тебе и так придется сегодня с ним поговорить, и лучше, если на тот момент ты будешь собранна и спокойна.
– Это еще почему?! Лично я с ним разговаривать не собираюсь, – возмутилась такому произволу я.
– Так он же упертый, пока своего не добьется – не уйдет. А третья жилая комната уже за мной, так что если ты не горишь желанием разделить с ним свою…
– Валь!
– Понял, замолкаю, – уже привычно усмехнулся альв.
Странно, но сейчас он меня совсем не раздражал, напротив, казался мягким и уютным, как старое любимое кресло.
– Как думаешь, что его привело? – спустя пару минут задумчиво спросила я.
Валь уже давно прихватизировал моего мягонького и пушистого кроля и теперь с упоением тискал его. Я молча наблюдала за ними. Кажется, оба получали от процесса бездну удовольствия.
– А какие у тебя есть варианты? – Он глянул на меня чуть вопросительно. Я лишь апатично пожала плечами – кто его знает? Уж точно не я. Валь, заметив, что у меня сейчас идей нет вовсе, сам ответил на свой вопрос: – Вероятнее всего, твоя бабушка. Она женщина не менее упертая, чем лорд-директор. Вот и нашла коса на камень. А главное, что ни один другому не уступит – слишком гордые.
Так, заметка на будущее: узнать, что связывает Валя и мою ба, ибо знает он, как выяснилось, не только Себастиана Арвишше… Ох, что же за альвик мне попался? Видать, не из простых, раз знаком с первыми лицами королевства.
Но вариант, предложенный Валем, вполне имел право на существование. И если моя ба уже основательно достала лорда-директора, тот вполне мог набраться наглости, чтобы заявиться ко мне и потребовать повлиять на родственницу. Как же мне надоела вся эта ситуация! Неужели они не могут просто оставить меня в покое?!
Тяжело вздохнув, я обреченно посмотрела на дверь. Оттягивать неизбежное глупо. Да и дел у меня на сегодня запланировано предостаточно, а потому надо что-то решать.
– Валь, ты составишь мне компанию?
– Боишься, что он на тебя набросится?
– Боюсь, что сама пошлю его на дальний хутор веники вязать.
– Значит, на мыло он не годится? – явно провоцируя меня, поинтересовался альв.
Я невольно хмыкнула. А девочки-то уже успели ему объяснить смысл надписи на табличке, украшающей дверь в мою комнату.
– Нет, не годится. – Впервые с момента прихода лорда-директора я улыбнулась от всей души. – С таким мыла не сваришь, это я тебе как главный мыловар говорю!
– Ладно, раз уж обязанности расписали, то, может, впустим страждущего? – Подмигнув мне, Валь прижал одной рукой Бубля к себе и встал. Приблизившись к двери, он вопросительно оглянулся через плечо. Я решительно кивнула – запускай.
Валь с насмешливым полупоклоном открыл дверь. Я с глупой улыбкой наблюдала за этим действом. Нет, мне совершенно точно все больше нравится этот мальчик! Может, правда себе взять?
Наверно, что-то такое нарисовалось на моем лице, ибо лорд-директор был вынужден напомнить о своем появлении приглушенным кашлем.
Я растерянно уставилась на источник звука. Да-да, на какой-то миг я успела забыть о своей извечной крылатой проблеме. Он стоял рядом с Валем и с легким недовольством поглядывал то на него, то на чуть примятую кровать. Странно, но мне хватило сил не покраснеть и не смутиться. Хотя под алым демоническим взглядом удержать спокойную мину на лице способен далеко не каждый.
– Доброго вам дня, лорд-директор, – мягко произнесла я, не желая давать ему право первого слова. В этом разговоре вести буду я. – Что вас привело в мое агентство? Неужели решили наконец осчастливить отца и обзавестись супругой?
Валь во все глаза уставился на меня. Ах да, он же еще не был свидетелем наших бесед с Тианом и не знает, что периодически рассудок у меня отказывает напрочь. Итак, Крисю понесло. Далеко и надолго.
– Нет, я здесь по другому делу, – как всегда равнодушно, произнес он.
– Я вас внимательно слушаю, – все с той же безразличной улыбкой ответила я.
Тиан не выдержал первым. Возможно, не привык к тому, что я встречаю его в спальне, а может, просто не желал выносить сор из избы.
– Я бы предпочел поговорить с вами наедине.
– Не волнуйтесь, лорд, у меня нет тайн от Валя.
– Могу я тогда поинтересоваться, что вышеупомянутый Валь делает в вашем доме?
– А что, Ти, какие-то проблемы? – Это уже сам альв. Видимо, он тоже не любит, когда его начинают обсуждать при нем самом. – Если было интересно, мог бы прямо меня спросить – я бы ответил. Зачем даму беспокоить? Так вот, я тут пытаюсь убедить Крисси в серьезности своих намерений! А она все не верит да не верит. Как думаешь, с чего бы это? – с хитрым видом поинтересовался Валь. Самое интересное, что он умудрился обыграть наш вчерашний разговор так, что даже не соврал ни в чем! Ведь ложь лорд-директор мог и почувствовать.
– В серьезности каких намерений? – Тиан явно растерялся от такой прямоты и искренности, а потому и вопрос задал скорее механически, чем действительно задумываясь над тем, что и у кого спрашивает.
А Валь только этого и ждал.
– Матримониальных! – радостно воскликнул он. – Жениться я тут надумал, – чуть смущенно пояснил он мгновение спустя. – Как думаешь, хорошее дело?
Я невольно хихикнула. Нет, еще немного – и я точно влюблюсь в этого альва. Так поставить на место Себастиана Арвишше способен не каждый!
Мужчины недоуменно повернулись ко мне.
– Да хорошее это дело, хорошее. И раз уж обещала, то свое слово сдержу. Главное – и ты меня не подведи, Валь, – все еще негромко смеясь, произнесла я. – Так что вас привело, лорд? Как видите, при Вале мы можем говорить совершенно спокойно.
Себастиан, чуть сощурив глаза, внимательно смотрел на меня. Уверена, если бы мы сейчас остались одни, он бы в полной мере проявил свой демонический характер, а так – вынужден сдерживаться. Вот и замечательно. Я сейчас совсем не готова второй раз выслушивать лекцию на тему «Альвы и последствия личных отношений с ними».
– Как скажете, леди, как скажете, – наконец произнес он. – Я пришел просить вас об одолжении.
– Вы? Просить? Кажется, скоро земля и небо поменяются местами, – невольно хмыкнула я, на миг выпав из образа светской львицы. Впрочем, Тиан предпочел не заметить мою грубость. Он же у нас воспитан как положено, а не как придется, так? Ну-ну. Пусть и дальше тешит себя этими иллюзиями.
– Да. Просить. Я прошу вас поговорить с вашей бабушкой и убедить ее в нецелесообразности дальнейших визитов в подведомственное мне учебное заведение.
– Странно, что вы пришли с этой просьбой ко мне, а не к ней самой. Я уже давно не имела чести лицезреть бесподобную Марьясу Лиршей.
– Но все же я смею просить вас об удовлетворении этого моего скромного желания, – скривив губы в ироничной усмешке, продолжил настаивать на своем лорд-директор.
Н-да, вот ведь загнул, сволочь. И не откажешь! Сие просто недопустимо по правилам приличия. Если уж к тебе обратились с просьбой по всем правилам, будь любезен ее удовлетворить. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
– Хорошо, я поговорю с бабушкой. Вы можете быть свободны. Валь, проводи, пожалуйста, нашего гостя. – Церемонно махнув рукой, попросила я альва. Тот улыбнулся мне уголками губ и глубоко поклонился:
– Как пожелает моя леди.
Ну-ну. Не твоя, конечно, но кто я такая, чтобы возражать при посторонних? Вот-вот, а потому оставим все как есть.
Как только дверь за спинами мужчин закрылась, я с глухим стоном откинулась на спину. Матрас мягко спружинил. Ну что? Пять минут отдыха – и вперед на работу. Никакие лорды-директора не могут быть причиной срыва графика, верно?
Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!
Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.
– Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного. – Виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда, меня это ни в коем случае не касается.
Повесив на дверь традиционное «Варю мыло», я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался – чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.
А ведь он единственный истинный свидетель истории, произошедшей чуть больше года назад вследствие моей ошибки. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за феей любви. Нет, они, конечно, внимательно следили за ним развлечения ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей наших ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…
Да, хорошенько Тиан мне тогда насолил. Ведь поначалу, когда он стал наведываться на мой балкон, я демонстративно не обращала внимания, хоть и остро чувствовала его присутствие за тонкой стеклянной дверью. А дальше? В какой-то момент я поймала себя на том, что жду его появления. И однажды вышла первая. А ему только это и было нужно. Так начались эти встречи. О, их было немного. Всего пять вечеров…
Да, только пять встреч, наполненных хмелем приворотного зелья да частым биением глупого девичьего сердечка. Забавно, но границ моей спальни он так и не пересек. Но я до сих пор задаюсь вопросом, а удержалась бы я от соблазна, если бы он хоть чем-то намекнул?.. Не уверена.
И я не хочу сейчас вспоминать о том разочаровании, которое постигло меня, когда он не пришел. Впрочем, я и не ждала уже. Потому что прекрасно помнила, сколько длится приворотный эффект. Две недели и ни днем больше.
Внезапный стук в окно отвлек меня от мыслей. Невольно подскочив, я посмотрела в нужную сторону. И с трудом сдержала горестный вздох, разглядев улыбающуюся синеглазую мордочку Валя. Интересно, а кого еще я ждала? Никого. Ведь правда никого.
Нацепив на лицо улыбку, я поспешила приоткрыть окно.
– Можно я у тебя здесь побуду? – Валь снова с вопиющей бесцеремонностью попытался проникнуть в мое личное пространство.
Впрочем, сейчас я даже рада была его компании – не так гадко на душе.
– Ладно, а почему через окно? – кивнула я и посторонилась, пропуская альва в помещение.
– У тебя там перед дверью Ти дежурит, а я ему тут решил сюрприз сделать. – И улыбка во все тридцать два зуба.
– Вы братья, что ли? – Не сдержавшись, я озвучила свои подозрения.
Валь удивленно вытаращился на меня. Ясно, кажется, в этот раз я промахнулась. Хотя в том, что они хорошо знакомы, я уже не сомневалась.
– Я и Ти? Нет, но у нас есть общая сестра. В смысле мне она сестра по отцу, а ему – по матери, – пояснил он, поняв, что я с этой альвийской свободой любви скоро окончательно запутаюсь в хитросплетениях их родственных связей.
– У Тиана есть сестра?! – удивленно воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. Боги, я знаю лорда-директора уже пятнадцать лет! И впервые слышу, что у него есть сестра!
– А ты не знала? Да, Сабриса Арвишше. Отец Тиана ее удочерил, после того как мать передала дочь на его попечение. Ты же знаешь, у нас не принято воспитывать детей, но мы всегда стараемся оставлять их тем, кому доверяем. И ты зря думаешь, что мы никогда не видим своих детей. Мы даже любим их, но это любовь издалека.
– То есть она чистокровная? – спросила я, не желая обсуждать тему альвийской любви.
– Да. Ты что-то имеешь против нас? – хмуро поинтересовался Валь, с ногами забираясь на мою кровать.
Боги, откуда он такой взялся?!
– Только то, что уже говорила, – спокойно произнесла я, не желая в сотый раз обсуждать особенности мировоззрения альвов.
– Он тебя так сильно обидел?
– Кто? – В первый миг я даже как-то растерялась.
– Себастиан.
– О нет, – через силу рассмеялась я, – между нами ничего не было. Так что даже не пытайся на меня примерить роль брошенной альвом возлюбленной.
Вот только Валь, кажется, совсем мне не поверил, лишь посмотрел так серьезно-серьезно и негромко произнес:
– Не бывает такого, чтобы совсем ничего не было. Особенно когда между людьми встает такая стена недопонимания.
– А вот мне, напротив, кажется, что мы слишком хорошо друг друга понимаем. За редким исключением, конечно. Вот что ему стоило оставить меня еще на один год, а? Ведь диплом колдуньи – это далеко не то же самое, что диплом ведьмы. И если на то пошло, я планировала пойти по стопам своей ба и дойти до степени магистра. А этот твой Ти мне всю жизнь сломал – я, видите ли, не подхожу институту! А то он больно ему подходит!
– Эй, Крис, не надо, не накручивай себя. Тебе и так придется сегодня с ним поговорить, и лучше, если на тот момент ты будешь собранна и спокойна.
– Это еще почему?! Лично я с ним разговаривать не собираюсь, – возмутилась такому произволу я.
– Так он же упертый, пока своего не добьется – не уйдет. А третья жилая комната уже за мной, так что если ты не горишь желанием разделить с ним свою…
– Валь!
– Понял, замолкаю, – уже привычно усмехнулся альв.
Странно, но сейчас он меня совсем не раздражал, напротив, казался мягким и уютным, как старое любимое кресло.
– Как думаешь, что его привело? – спустя пару минут задумчиво спросила я.
Валь уже давно прихватизировал моего мягонького и пушистого кроля и теперь с упоением тискал его. Я молча наблюдала за ними. Кажется, оба получали от процесса бездну удовольствия.
– А какие у тебя есть варианты? – Он глянул на меня чуть вопросительно. Я лишь апатично пожала плечами – кто его знает? Уж точно не я. Валь, заметив, что у меня сейчас идей нет вовсе, сам ответил на свой вопрос: – Вероятнее всего, твоя бабушка. Она женщина не менее упертая, чем лорд-директор. Вот и нашла коса на камень. А главное, что ни один другому не уступит – слишком гордые.
Так, заметка на будущее: узнать, что связывает Валя и мою ба, ибо знает он, как выяснилось, не только Себастиана Арвишше… Ох, что же за альвик мне попался? Видать, не из простых, раз знаком с первыми лицами королевства.
Но вариант, предложенный Валем, вполне имел право на существование. И если моя ба уже основательно достала лорда-директора, тот вполне мог набраться наглости, чтобы заявиться ко мне и потребовать повлиять на родственницу. Как же мне надоела вся эта ситуация! Неужели они не могут просто оставить меня в покое?!
Тяжело вздохнув, я обреченно посмотрела на дверь. Оттягивать неизбежное глупо. Да и дел у меня на сегодня запланировано предостаточно, а потому надо что-то решать.
– Валь, ты составишь мне компанию?
– Боишься, что он на тебя набросится?
– Боюсь, что сама пошлю его на дальний хутор веники вязать.
– Значит, на мыло он не годится? – явно провоцируя меня, поинтересовался альв.
Я невольно хмыкнула. А девочки-то уже успели ему объяснить смысл надписи на табличке, украшающей дверь в мою комнату.
– Нет, не годится. – Впервые с момента прихода лорда-директора я улыбнулась от всей души. – С таким мыла не сваришь, это я тебе как главный мыловар говорю!
– Ладно, раз уж обязанности расписали, то, может, впустим страждущего? – Подмигнув мне, Валь прижал одной рукой Бубля к себе и встал. Приблизившись к двери, он вопросительно оглянулся через плечо. Я решительно кивнула – запускай.
Валь с насмешливым полупоклоном открыл дверь. Я с глупой улыбкой наблюдала за этим действом. Нет, мне совершенно точно все больше нравится этот мальчик! Может, правда себе взять?
Наверно, что-то такое нарисовалось на моем лице, ибо лорд-директор был вынужден напомнить о своем появлении приглушенным кашлем.
Я растерянно уставилась на источник звука. Да-да, на какой-то миг я успела забыть о своей извечной крылатой проблеме. Он стоял рядом с Валем и с легким недовольством поглядывал то на него, то на чуть примятую кровать. Странно, но мне хватило сил не покраснеть и не смутиться. Хотя под алым демоническим взглядом удержать спокойную мину на лице способен далеко не каждый.
– Доброго вам дня, лорд-директор, – мягко произнесла я, не желая давать ему право первого слова. В этом разговоре вести буду я. – Что вас привело в мое агентство? Неужели решили наконец осчастливить отца и обзавестись супругой?
Валь во все глаза уставился на меня. Ах да, он же еще не был свидетелем наших бесед с Тианом и не знает, что периодически рассудок у меня отказывает напрочь. Итак, Крисю понесло. Далеко и надолго.
– Нет, я здесь по другому делу, – как всегда равнодушно, произнес он.
– Я вас внимательно слушаю, – все с той же безразличной улыбкой ответила я.
Тиан не выдержал первым. Возможно, не привык к тому, что я встречаю его в спальне, а может, просто не желал выносить сор из избы.
– Я бы предпочел поговорить с вами наедине.
– Не волнуйтесь, лорд, у меня нет тайн от Валя.
– Могу я тогда поинтересоваться, что вышеупомянутый Валь делает в вашем доме?
– А что, Ти, какие-то проблемы? – Это уже сам альв. Видимо, он тоже не любит, когда его начинают обсуждать при нем самом. – Если было интересно, мог бы прямо меня спросить – я бы ответил. Зачем даму беспокоить? Так вот, я тут пытаюсь убедить Крисси в серьезности своих намерений! А она все не верит да не верит. Как думаешь, с чего бы это? – с хитрым видом поинтересовался Валь. Самое интересное, что он умудрился обыграть наш вчерашний разговор так, что даже не соврал ни в чем! Ведь ложь лорд-директор мог и почувствовать.
– В серьезности каких намерений? – Тиан явно растерялся от такой прямоты и искренности, а потому и вопрос задал скорее механически, чем действительно задумываясь над тем, что и у кого спрашивает.
А Валь только этого и ждал.
– Матримониальных! – радостно воскликнул он. – Жениться я тут надумал, – чуть смущенно пояснил он мгновение спустя. – Как думаешь, хорошее дело?
Я невольно хихикнула. Нет, еще немного – и я точно влюблюсь в этого альва. Так поставить на место Себастиана Арвишше способен не каждый!
Мужчины недоуменно повернулись ко мне.
– Да хорошее это дело, хорошее. И раз уж обещала, то свое слово сдержу. Главное – и ты меня не подведи, Валь, – все еще негромко смеясь, произнесла я. – Так что вас привело, лорд? Как видите, при Вале мы можем говорить совершенно спокойно.
Себастиан, чуть сощурив глаза, внимательно смотрел на меня. Уверена, если бы мы сейчас остались одни, он бы в полной мере проявил свой демонический характер, а так – вынужден сдерживаться. Вот и замечательно. Я сейчас совсем не готова второй раз выслушивать лекцию на тему «Альвы и последствия личных отношений с ними».
– Как скажете, леди, как скажете, – наконец произнес он. – Я пришел просить вас об одолжении.
– Вы? Просить? Кажется, скоро земля и небо поменяются местами, – невольно хмыкнула я, на миг выпав из образа светской львицы. Впрочем, Тиан предпочел не заметить мою грубость. Он же у нас воспитан как положено, а не как придется, так? Ну-ну. Пусть и дальше тешит себя этими иллюзиями.
– Да. Просить. Я прошу вас поговорить с вашей бабушкой и убедить ее в нецелесообразности дальнейших визитов в подведомственное мне учебное заведение.
– Странно, что вы пришли с этой просьбой ко мне, а не к ней самой. Я уже давно не имела чести лицезреть бесподобную Марьясу Лиршей.
– Но все же я смею просить вас об удовлетворении этого моего скромного желания, – скривив губы в ироничной усмешке, продолжил настаивать на своем лорд-директор.
Н-да, вот ведь загнул, сволочь. И не откажешь! Сие просто недопустимо по правилам приличия. Если уж к тебе обратились с просьбой по всем правилам, будь любезен ее удовлетворить. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
– Хорошо, я поговорю с бабушкой. Вы можете быть свободны. Валь, проводи, пожалуйста, нашего гостя. – Церемонно махнув рукой, попросила я альва. Тот улыбнулся мне уголками губ и глубоко поклонился:
– Как пожелает моя леди.
Ну-ну. Не твоя, конечно, но кто я такая, чтобы возражать при посторонних? Вот-вот, а потому оставим все как есть.
Как только дверь за спинами мужчин закрылась, я с глухим стоном откинулась на спину. Матрас мягко спружинил. Ну что? Пять минут отдыха – и вперед на работу. Никакие лорды-директора не могут быть причиной срыва графика, верно?
Глава 10
Невеста для гнома
Из дома я сбежала, никого не поставив в известность. Просто не хотелось видеть лица родителей и друзей. Ведь все всё знают, но делают вид, что ничего не произошло. А вот мне сейчас как-то не до этих игр – просто не сумею притворяться. А потому, тайком выбравшись из комнаты, я отправилась к таверне, упомянутой гномом. Думаю, там мне подскажут, где можно найти Ванессу – ведь не заметить ее довольно сложно.
Так и вышло. Едва я спросила у крупного пухлощекого трактирщика, где я могу найти мага-боевика Ванессу, тот сразу понял, о ком я.
– Ванечку? Она на заднем дворе, дрова колет, – ответил он и вернулся к протиранию стаканов, которые блестели на солнце.
Я в первый момент даже не поняла, о ком он, и только потом до меня дошло, что он так изменил имя воительницы. А что? Ей подходит. И куда больше этого вычурного – Ванесса.
Запоздало поблагодарив трактирщика за сведения, я направилась на задний двор. Думаю, Ваня не сильно обидится, если я оторву ее от дела. Она действительно оказалась за поленницей. В безрукавке и брюках, она сейчас как никогда напоминала древних воительниц. Рослая, мускулистая, рыжие волосы заплетены в плотную косу, опускающуюся до пояса. Топор почти летал в ее руках. Да, барышня, конечно, миленькая, но совершенно точно – на любителя.
– Добрый день, – поздоровалась я, чтобы обратить на себя внимание воительницы.
Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей:
– Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в институт.
– Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результат применения ее зелий, – совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, сначала и мои зелья продавали в аптечном пункте. Но после первого курса их из свободной продажи изъяли – во избежание последствий. А потому дальше от них страдали только сотрудники института – они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
– Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? – не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
– Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси – я привыкла.
– Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, ибо пока она не знала, чего от меня ждать. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я, наверно, совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть – для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
– Ну что, не откажешь мне в беседе? – спросила я.
– В беседе? В беседе – не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
– Мне пока и этого более чем достаточно.
Для разговора мы расположились в зале таверны. Ваня заказала себе кружку пива и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я ощущала себя маленькой и незначительной. Даже с троллем я чувствовала себя увереннее – впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
– Так и будешь молчать? – поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
– Не знаю. Неуютно мне как-то.
– Не привыкла по кабакам ходить? – понимающе усмехнулась наемница.
– Это тоже, – кивнула я. Действительно, как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторанам верхнего города хаживала как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам не питаю любви.
– Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
– Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось – мне сразу указали, где я могу тебя найти.
– Указали? – удивилась Ваня. – Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить у прохожего, где я остановилась, и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
– Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
– Дружеских? – подозрительно уточнила Ваня.
– Пока исключительно дружеских, – уверила я. – В любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне, и я передам твою волю клиенту.
– И ты всегда идешь к девушкам, если тебе на них указывает клиент?
– Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
– Значит, этот тебе нравится? А тебя не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
– После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, – более гармоничной пары нет на свете.
– Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, специфичен? – равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
– Хм… весьма, – не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, призналась я.
– То есть кривой, косой и одноглазый? – хихикнула Ваня. Кажется, она смущена не меньше меня.
– Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый, это да, я как услышала – меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
– Воин, стало быть, – понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан – гном. Н-да, для нее это может оказаться самым большим минусом.
– Воин, – подтвердила я, – и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Хотя почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
– Так что же он не смог себе нормальную девушку найти? Ой, что-то ты замалчиваешь, фея. Точно темнишь. Как есть все говори – все равно же увижу.
– Увидишь, – не стала спорить я, – но только в том случае, если согласишься хоть на одну встречу.
– А не боишься, что я, не узнав сейчас главного, разочаруюсь? И обижусь на весь свет? – чуть насмешливо посмотрела на меня Ваня.
– Так я ж тебя не замуж приглашаю, а в гости на чай. И ни к чему обязывать не собираюсь. Пусть не парой, но друзьями вы станете точно – слишком похожи. Вот, идя к Ари, я сомневалась, что хоть что-то общее найду между нимфой и троллем, а уж два воина тему для разговора всегда найдут. Или думаешь, я тебе в этом соврала?
– Нет, не думаю. Искренна ты сейчас, хоть и скрываешь что-то, но вижу, что сама ты немного значения придаешь тому, что замалчиваешь.
Так и вышло. Едва я спросила у крупного пухлощекого трактирщика, где я могу найти мага-боевика Ванессу, тот сразу понял, о ком я.
– Ванечку? Она на заднем дворе, дрова колет, – ответил он и вернулся к протиранию стаканов, которые блестели на солнце.
Я в первый момент даже не поняла, о ком он, и только потом до меня дошло, что он так изменил имя воительницы. А что? Ей подходит. И куда больше этого вычурного – Ванесса.
Запоздало поблагодарив трактирщика за сведения, я направилась на задний двор. Думаю, Ваня не сильно обидится, если я оторву ее от дела. Она действительно оказалась за поленницей. В безрукавке и брюках, она сейчас как никогда напоминала древних воительниц. Рослая, мускулистая, рыжие волосы заплетены в плотную косу, опускающуюся до пояса. Топор почти летал в ее руках. Да, барышня, конечно, миленькая, но совершенно точно – на любителя.
– Добрый день, – поздоровалась я, чтобы обратить на себя внимание воительницы.
Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей:
– Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в институт.
– Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результат применения ее зелий, – совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, сначала и мои зелья продавали в аптечном пункте. Но после первого курса их из свободной продажи изъяли – во избежание последствий. А потому дальше от них страдали только сотрудники института – они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
– Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? – не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
– Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси – я привыкла.
– Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, ибо пока она не знала, чего от меня ждать. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я, наверно, совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть – для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
– Ну что, не откажешь мне в беседе? – спросила я.
– В беседе? В беседе – не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
– Мне пока и этого более чем достаточно.
Для разговора мы расположились в зале таверны. Ваня заказала себе кружку пива и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я ощущала себя маленькой и незначительной. Даже с троллем я чувствовала себя увереннее – впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
– Так и будешь молчать? – поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
– Не знаю. Неуютно мне как-то.
– Не привыкла по кабакам ходить? – понимающе усмехнулась наемница.
– Это тоже, – кивнула я. Действительно, как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторанам верхнего города хаживала как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам не питаю любви.
– Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
– Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось – мне сразу указали, где я могу тебя найти.
– Указали? – удивилась Ваня. – Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить у прохожего, где я остановилась, и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
– Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
– Дружеских? – подозрительно уточнила Ваня.
– Пока исключительно дружеских, – уверила я. – В любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне, и я передам твою волю клиенту.
– И ты всегда идешь к девушкам, если тебе на них указывает клиент?
– Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
– Значит, этот тебе нравится? А тебя не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
– После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, – более гармоничной пары нет на свете.
– Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, специфичен? – равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
– Хм… весьма, – не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, призналась я.
– То есть кривой, косой и одноглазый? – хихикнула Ваня. Кажется, она смущена не меньше меня.
– Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый, это да, я как услышала – меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
– Воин, стало быть, – понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан – гном. Н-да, для нее это может оказаться самым большим минусом.
– Воин, – подтвердила я, – и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Хотя почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
– Так что же он не смог себе нормальную девушку найти? Ой, что-то ты замалчиваешь, фея. Точно темнишь. Как есть все говори – все равно же увижу.
– Увидишь, – не стала спорить я, – но только в том случае, если согласишься хоть на одну встречу.
– А не боишься, что я, не узнав сейчас главного, разочаруюсь? И обижусь на весь свет? – чуть насмешливо посмотрела на меня Ваня.
– Так я ж тебя не замуж приглашаю, а в гости на чай. И ни к чему обязывать не собираюсь. Пусть не парой, но друзьями вы станете точно – слишком похожи. Вот, идя к Ари, я сомневалась, что хоть что-то общее найду между нимфой и троллем, а уж два воина тему для разговора всегда найдут. Или думаешь, я тебе в этом соврала?
– Нет, не думаю. Искренна ты сейчас, хоть и скрываешь что-то, но вижу, что сама ты немного значения придаешь тому, что замалчиваешь.