Маркушин Юрий. Огненный Меч Вселенной

   Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте.
   В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу - то были воины Випшу.
   - Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить!
   Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом.
   * * *
   Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали.
   Ярополк - наконец-то Веяна его отыскала - бился огромным двуручным мечом сразу с двумя плоскозатылочными монстрами.
   Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой.
   Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все.
   "Меня не слышат!" - Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками.
   Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка:
   - Ледяные копья! Так его! Коли! Коли!
   Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!"
   * * *
   Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"
   Отгоняя мрачные мысли, Крон переключился на ближний бой. Своей парализующей пикой с наконечниками изо льда, напитанного могучими лучами Яросс, он старался хотя бы ослепить массивных монстров тьмы и этим помочь Ярополку.
   Лед для наконечников, сколотый с надводных вершин айсбергов, обладал воистину чудесными свойствами. Лучистая энергия солнца придавала ему твердость алмаза, он не таял и был способен парализовать врага на расстоянии трех шагов. Только каменьгородцы обладали секретом обработки боевых кристаллов.
   Эффективное средство против кочевников и акул-убийц, ледяные пики становились бесполезными в бою против чешуйчатых чудовищ с глубоко упрятанными в узкие щели глазами. Лишь метательные снаряды поражали ходячие крепости Випшу. Но сегодня их запас исчерпали на темнокожих кочевников. Никто не предполагал, что следом на приступ пойдут воины тьмы.
   Теперь каменьгородцы отступали и могли лишь замедлять продвижение противника.
   Крон стиснул зубы и высоко вскинул пику в морду ближайшего монстра. На этот раз удар достиг цели. Тот взревел и отпрянул назад. Щель одного из четырех его глаз плотно захлопнулась. Но то была минутная победа. Помотав головой, порождение темных подводных пещер надвинулось снова. Что толку колоть великана иголками!
   Отставив оружие в сторону, Крон попятился назад.
   В этот момент ледяной наконечник его пики налился ярким светом, тугой пучок вырвался из острия, и тощая человеческая фигурка беспомощно забарахталась под ногами у монстров-великанов.
   - Ярополк! Сверху! Берегись! - истошно вопила она.
   Ярополк резко вскинул голову вверх одновременно с острием своего меча. Тускло блестнула полоса стали. Воевода предпочитал проверенное временем оружие, а не нашпигованные светом парализаторы всех систем.
   Темно-красная прерывистая полоса обозначила его взмах. Три тени беззвучно упали на пол.
   Следом за этим Ярополк с развороту ткнул окровавленный меч в брюхо зеленого чудовища. От нечеловеческого усилия каленая сталь не выдержала и лопнула у самой рукояти, но и доспехи воина тьмы - тоже. Рев сотряс стену. Зажимая смертельную рану с застрявшим лезвием, монстр рухнул наземь. В самый последний момент воевода выхватил из под туши испуганную Веяну и отбросил ее Крону.
   - Наконец-то я нашел тебя! - тем не менее, радостно воскликнул он. Крон, выведи княжну в место побезопаснее! - но, взглянув на бездыханную девочку на руках Крона, добавил:
   - Короче, унеси ее отсюда.
   * * *
   Стена, темно-красные пятна... "Что это было?" Голова слегка кружилась и подташнивало. Девочка с опаской приоткрыла глаза.
   Нет, не чудовища. Люди. Вокруг нее суетилось двое - высокий и низкий. Оба в громоздких костяных доспехах и шлемах из надвинутых по самые глаза раковин.
   - Ей так неудобно, - беспокоился низенький.
   - Что ты понимаешь? Она в обмороке, ей нужно больше свежей воды, высокий, растопырив пальцы, подгребал воду.
   Увидев, что девочка пришла в себя, оба охнули, всплеснули руками и неуклюже помогли ей подняться.
   - Вы кто? Где Ярополк? - были ее первые слова.
   - Нет. Он там, на западной стене.
   - Да. Да, там, - собратья по оружию дружно указали на далекую стену, что проглядывала местами между башнями где-то за городом. Башни и башенки причудливо лепились друг к другу, заслоняя горизонт.
   - Да кто же вы?
   - Мы же сказали: он,- высокий пихнул низенького,- Да.
   - А он, - низенький не остался в долгу и как следует наподдал высокому, - Нет.
   - Как это, да и нет? - не поняла Веяна.
   - Зовут нас так, - хором объяснили нелепые воины, - просто Да и Нет.
   Веяна, улыбнулась, пожала плечами и, приложив ладонь к глазам, стала вглядываться вдаль. Но много разглядеть не удалось. Видно было только, что бой продолжался с прежней силой. Люди, светлые и темные, перемешались. Частые вспышки ледяных пик серебрили живую черно-белую мозаику. Особо выделялись выступающие над общей массой зеленые изваяния. Однако, их стало заметно меньше. Девочка не насчитала и десяти чудовищ тьмы.
   В это время поверху, из-под купола со стороны города к стене придвинулись неприметные, под цвет воды, продолговатые баллоны. Светлые фигуры отхлынули назад, оголив место вокруг противника. Зависнув над кочевниками, баллоны разом распахнули свои люки и разноцветный поток хлынул вниз.
   - Пузырящиеся рыбы! Пузырящиеся рыбы! - закричали в восторге оба каменьгородца.
   - Пузырящиеся рыбы? - с недоумением переспросила девочка.
   - Ты не знаешь? - удивился низкий Да.
   - Она не знает, - терпеливо пояснил высокий Нет.
   И, взахлеб, оба:
   - Рыбы с одурманивающей пеной. У нас их вон сколько!
   Княжна перевела взгляд на далекую стену.
   Яркие струи неразличимых отсюда рыб наскакивали на кочевников сзади и сверху, внося разброд в их ряды. Там творилось что-то невообразимое. Наглотавшись дурмана, часть темнокожих обратила оружие против своих соплеменников, другие, оставив трезубцы, налегке уплывали за стену.
   Теперь соотношение сил изменилось. Переждав пузырящуюся бомбардировку, защитники Каменьгорода сами атаковали растерянное воинство, обратив его остатки в бегство.
   Брошенных без прикрытия воинов тьмы валили баграми и спихивали наружу, откуда им уже не подняться.
   Оба каменьгородца обнялись и, путаясь в длинных пиках, шумно праздновали победу. Неожиданно один из них, тот, что повыше, кажется Нет, оттолкнул низенького и подпрыгнул, силясь достать высоко плывущего одинокого врага, неведомо как попавшего на восточную стену. Ледяное острие с запозданием кольнуло лишь цветной бурун его следа.
   - Ладно. С ним там разберутся, - скрывая досаду, небрежно бросил он и кивнул в сторону кружевного города. - И откуда он взялся? Небось, наглотался дурманящей пены, бедолага.
   Его сосед в это время озабоченно осматривал свои ласты.
   - Послушай, что ты мне подсунул? - он пхнул в бок высокого Нета. Что это такое, я спрашиваю?
   Да выставил перед собой лапчатую ногу, всю в дырах.
   - Это, по твоему, ласты?
   Нет с преувеличенным вниманием изучал горизонт.
   - Я тебя спрашиваю, - не успокаивался низенький Да. - Сам-то что надел? Новые, небось?
   - А? Что? - деланно спохватился Нет. - Какие ласты? Эти, что ли? - Он пренебрежительно ткнул себе под ноги и задвинул их в тень. - Новые? Да, да что ты! Их только на выброс.
   - А по-че-му они без дырок? - крутил головой низенький и, подбоченясь, наступал на высокого. - Нет, почему, спрашиваю?
   - Почему? А, а, ...
   - А?
   - А-они до того старые, что даже дырки на них не держатся, - нашелся, наконец, владелец новых блестящих ласт.
   - Ты мне мозги не пудри, - Да напирал. - Отвечай, где те, другие?
   Он подошел к высокому Нету вплотную, живот к животу, и вскинул свой подбородок кверху.
   Веяна потешалась над ними. В запальчивости спорщики позабыли, где находятся. Если бы они охраняли сейчас противоположную стену, где заканчивалась битва, разговоров было бы куда как меньше.
   - Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! - Нет взывыл к Веяне, как к единственному свидетелю.
   - Как раз не дырявые, не дырявые! - кипятился потерпевший. - Дырявые на мне. Вот они!
   Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.
   - Ага, - обрадовался Нет, - выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты столько шуму поднял.
   Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху, сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на девочку. Та с улыбкой пожала плечами.
   - Надо же, где-то обманул, - с досадой проворчал Да и отступил назад. - Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?
   * * *
   Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.
   - Каков нахал! - громкогласно провозгласил он.
   - Кто нахал, я? - у Да даже брови взлетели на лоб от возмущения.
   - При чем здесь ты? Я говорю о том толстяке, что проплыл над нами. Жаль, я не достал его!
   Теперь взвилась Веяна:
   - Толстяке? Вы сказали, тот кочевник был толстым?
   - Да, нет. Ты ошибаешься, - Нет покровительственно улыбался наивной девочке. - Кочевники не бывают толстыми. Они вечно воюют. А тот кочевник, тот кочевник..., - он замялся, припоминая, каким был тот кочевник, и окончил растерянно: - ...был толстым.
   Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он кончил, горестно всплеснула руками:
   - Ну, конечно, это был Випшу!
   - Колдун Випшу?! - разом воскликнули нерадивые охранники Каменьгорода.
   - Короткие пухлые руки?
   - Да.
   - Кривой крючковатый нос?
   - Да, да. Но зачем?
   - Но почему?
   И снова хором:
   - Мы же победили его!
   - Вы разбили армию, а не самого колдуна, - княжна лихорадочно соображала, что делать.
   - Что же нам делать?
   - Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!
   - А как же ты?
   - Я? Я попробую ему помешать, - просто сказала девочка, будто речь шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя, что охранники колеблются, вскричала:
   - Да не стойте же, как истуканы!
   - Бежим! Плывем! - толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы сорвались с места и взмыли в вышину.
   Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.
   - А где тут площадь? - слабый девичий возглас одиноко повис в мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.
   Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее как-то не интересовал, - сражение на той стороне занимало ее целиком. Теперь она рассмотрела и город.
   И первое, что бросилось ей в глаза - так это полное отсутствие домов. То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения, похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не было.
   - Вот так штука, - а как искать площадь, если нет домов?
   Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со стены навстречу странному городу.
   Глава 5
   ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
   Легонько перебирая ногами, Веяна плыла по Каменьгороду. Она осторожно вплывала в просторные туннели, освещенные тусклым светом, и нигде-нигде не встретила ни души. Подводный город словно вымер.
   - Неужели все каменьгородцы воюют на западной стене? - с тревогой думала она. - У кого же спросить дорогу на площадь?
   Прохладная струйка выскользнула из неказистого переулка. Минутный вихрь завертел Веяну и, посмеявшись, бросил.
   Девочка остановилась в растерянности. Теперь она окончательно заблудилась: не помнила и откуда приплыла. Со всех сторон ее окружали одинаковые трубы-туннели и тупиковые переходы с огромными шарами-вздутиями на концах. Какая тут может быть площадь?! Никакой площади не было и в помине!
   - Просто ужас, что за город! Как тут можно что-то найти? Но я должна спешить - Випшу, конечно, направился прямиком к статуе Яросс. Уж он-то не разгуливает понапрасну.
   Если бы она знала, как ошибалась!
   Дело было в том, что Випшу тоже заблудился.
   На самом деле, колдун, как и Веяна, впервые проник в Каменьгород. В тот раз, когда он скандалил, его дальше порога и не пустили. И хотя его, в отличие от земной девочки, радовала безлюдность города, да и знал он о храме со статуей побольше Веяны через своих пронырливых лазутчиков, удача сегодня была явно не на его стороне. Он шнырял по уровням и переходам, залазил в туннели и обратно, - все напрасно: храма не было нигде.
   Совершенно неожиданно колдун увидел Веяну невдалеке от себя.
   В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил свое бегство и притаился за изгибом туннеля.
   На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл Крон, градоначальник Каменьгорода.
   Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на прибывших.
   Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.
   - Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?
   Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули в ее глазах. Море тут же выпило их.
   - И что же? Вот я здесь!
   - А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.
   - Не слишком вразумительно. Поздно для чего?
   Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в подводной пещере.
   - И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, - с грустью закончила она.
   Випшу заерзал в своем укрытии.
   Ярополк обернулся к градоначальнику:
   - Что скажете, Крон?
   - Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как никогда. Если бы не вы...
   - А что за статуя? - напомнил Ярополк. - И - зачем она Випшу?
   - О, это старинная история. Еще его прадед - жестокий Вирту, домогался нашей планеты, хотел захватить ее. Хотя, по преданию,- сама богиня Яросс защищает нас.
   Из-за ближайших труб донесся странный звук, похожий на скрежет зубов.
   - Вы что-то сказали? - запнулся Крон.
   - Нет-нет, ничего. Продолжайте, - попросил воевода.
   - Но Випшу забыл, что любое оружие обоюдоострое, и сила священных преданий - в их действенности. Его армию возмущенная богиня Яросс рассеяла Волшебным Посохом и сожгла Огненным Мечом. Но после битвы богиня выронила свой меч: молнией он пронзил космос и пропал бесследно. Исчез, словно испарился и посох, и где они теперь, не знает никто. Так отомстил за свое поражение Випшу, - Крон развел руками и немного помолчал. - Опечаленная Яросс в тот же миг окаменела от горя, а ее голубые глаза превратились в наше голубое солнце - и все смотрят и смотрят: ищут магический меч. А Каменьгород погрузился на дно морское, где мы каждый день вынуждены сражаться за свою жизнь с жуткими морскими чудовищами. Так гласит легенда.
   Невдалеке кто-то чихнул.
   - Очень интересно, - проронил воевода. - Продолжайте. Итак, Яросс сожгла армию.
   Крон недоуменно уставился на него:
   - Будьте здоровы. Прохладная сегодня вода. Это почти все. Прошли столетия и Випшу бесследно сгинул. Мы выстроили купол над городом. С тех пор лишь плохо вооруженные кочевники да изредка акулы-убийцы беспокоили нас - купол надежно оберегает от вторжения. Но только несколько лет назад объявился уже внук завоевателя, небезызвестный вам Випшу, унаследовавший худшие замашки своего деда. Он сразу потребовал от нас священную статую с волшебным камнем. Его с позором выгнали из Каменьгорода. Каменьгород мирный город, но никому не позволено угрожать в его стенах. Випшу поклялся вернуться и отомстить. С тех пор и начались набеги его чудовищных порождений. И сила их ударов росла с каждым новым приступом...
   - А еще он выкармливает в подводной пещере целое стадо ужасных каменных огнеедов и каждый величиной с гору! - торопливо вставила Веяна.
   Крон согласно кивнул:
   - Мы догадывались, что он что-то замышляет. Поэтому и приготовили на угощение изрядную порцию пузырящихся рыб. Эта закуска явно пришлась не по зубам его союзникам.
   Он хрипловато засмеялся.
   - Ближе к делу, - остановил его Ярополк. - Где сейчас статуя?
   - Статуя в храме на главной площади Каменьгорода, - торжественно с расстановкой объявил Крон.
   - Но где здесь площадь? - хором воскликнули то ли два то ли три человека.
   Ярополк примолк, с удивлением прислушиваясь к странному троекратному хору.
   - Эхо, - объяснила ему Веяна и повторила вопрос: - Скажите, градоначальник, где, все-таки, площадь и дома?
   - Наш город не только подводный, но и подземный, - туманно ответил Крон.
   - А как же это? - Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и ногой круг. - Что это за трубы?
   - Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город, - с благоговением сообщил каменьгородец. - Она начертана рукой самой Яросс и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен. Каждый из нас носит на груди его знак - добавил он и показал княжне и воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.
   - Все же поспешим, - поторапливал его Ярополк. - Випшу, возможно, уже потрошит священную статую.
   Крон ошарашенно посмотрел на невозмутимого воеводу и резво взял курс на высокую башню в самом центре подводного города.
   Веяна и Ярополк едва поспевали за ним.
   Последним, почти не скрываясь из-за спешки, барахтался в реактивной струе землян незадачливый колдун.
   * * *
   Башня привела их под землю - куда-то под самое морское дно. И там земляне увидели еще один престранный город.
   Овальный и подземный, этот город не имел ни единого выступа, ни мостовых, ни улиц - словно они плыли и не по городу, а внутри огромного куриного яйца. И даже желток был! Далеко, в самом центре. Правда, цвета, почему-то, сирени.
   Веяна вежливо полюбопытничала:
   - Это и есть ваши дома?
   Она указала пальцем на одинокий желток.
   Градоначальник, не оборачиваясь, буркнул что-то невразумительное.
   - Что, что? - не расслышала Веяна.
   Крон повторил, и Веяна больше не спрашивала, хотя ничего не поняла. Она и так едва поспевала за ними обоими, а еще ей все время казалось, что ее кто-то вот-вот схватит за ногу. И княжна поднажимала, сколько могла, и, все же, плелась в хвосте.
   Они подплыли поближе с сиреневому желтку. Вблизи все оказалось не так просто, как сверху. Шар раздался вширь и разделился на дольки, как у апельсина. Чем ближе они подплывали, тем сильнее разворачивался их веер. Скоро уже со всех сторон пловцов окружали высокие сиреневые дворцы с закрученными раковинами колонн и превеликим множеством круглых то ли дверей то ли окон, не разберешь. Пока девочка озиралась, ее спутники исчезли в одном из них.
   - Ах так, - возмутилась княжна, - это называется: пропускать даму вперед...
   Она развила бешеную скорость и в пол-минуты обшарила с десяток ходов. Наконец, ей повезло. Запыхавшаяся, она вылетела на край широкого зала и ее сразу же схватили за волосы и приставили к горлу огромный острый нож.
   Веяна не нашлась, что возразить. Она только скосила набок глаза и чуть повернула шею. Ну, конечно, она так и знала: тот же кривой нос, те же пухлые руки. Випшу! Только... подрос он, что ли? "Ах, это он плавает! Ну, так... плыви!"
   Веяна резко мотнула головой и низкорослый колдун закувыркался под разукрашенным куполом. Только теперь девочка огляделась, как следует.
   Она стояла перед огромным залом со множеством каменных узорчатых колонн. Слепящие глаза разноцветные дорожки сходились в центре. Там же, возле высокой белоснежной статуи она увидела и Ярополка и Крона. Оба - с обнаженными мечами.
   А градоначальник еще и с парализующим ледяным копьем.
   Прямо над статуей с высокого потолка полукруглого свода свешивалась многоярусная люстра, а еще там плавал Випшу с Посохом украденной волшебной силы.
   * * *
   После неудачного захвата заложницы, Випшу переменил тактику: теперь он непрерывно атаковал сверху. Колдун метил в сердце окаменевшей богини Яросс, но каждый раз встречал на своем пути или меч или копье ее защитников.
   Наученный горьким и едким опытом, Випху больше не тряс посох, а шопотом отдавал ему приказы. И волшебное оружие послушно извергало на головы воинов множество острых, как бритва, металлических молний.
   К счастью для землян и каменьгородца Посох не проявлял своей полной силы вблизи второго волшебного сокровища - скрытого в груди статуи драгоценного камня со свернутым Крабовидным Плащем. Отголоски его волшебства помогали отбивать беспрерывные атаки "с воздуха" или лучше сказать: "с воды", поскольку сражались они под водой.
   Одни только металлические молнии мог испускать здесь посох. Но и этого было довольно! Тогда как колдун посылал свои молнии без устали, Ярополк и Крон с простым оружием неумолимо теряли силы.
   Випшу, видя это, торжествовал и наращивал темп. Он мелькал повсюду с бриллиантовой молнией в руке и не было силы, что могла бы остановить его.
   Еще взмах-два и статуя будет повержена. И Крабовидный Плащ, свернутый в драгоценном камне в сердце статуи, достанется колдуну.
   Вот уже сломано копье Крона и затупился меч Ярополка, а помощи и не предвидется.
   "Что делать? Что делать?" - стучало в груди Веяны, съежившейся на руках у каменной богини. Только свист мечей и уханье Випшу ей в ответ.
   * * *
   - Миленький, миленький демончик, где ты? - взмолилась Веяна.
   - Как ты нужен сейчас!
   Но бесполезно,- ни одной льдинки вокруг. Демону не пробиться к ней в этот зал. Даже наконечник копья градоначальника, и тот, расплавлен волшебным посохом Випшу.
   Слезы скапливались в изумрудных глазах княжны и со звоном падали на пол. Дзынь-звяк-дзынь. Никто-никто не придет им на помощь! Дзынь-звяк-дзынь. Веяна закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Капли падали на ладонь и холодили и покалывали кожу. "Ого, сколько я уже наплакала - целую пригоршню, и слезинки все - одна к одной: легкие, с ровными блестящими гранями,- сыплются между пальцев и играют и светятся изнутри. Только, что толку плакать? Слезами, как говорится... Слезами, как говорится..."
   Веяна наморщила лоб, еще разок всхлипнула и глянула на кучку слезинок у себя на ладони. Раньше она плакала как-то... последняя слеза скатилась у нее по щеке и оставила в кучке ровную ямку... как-то не так.
   Уже полная пригоршня солнечных зайчиков холодила ладонь маленькой княжны! Веяна опомнилась.
   - Спасибо, демончик! Ну, Випшу, теперь держись!
   Княжна со своего командного пункта осмотрела поле боя. Внизу со мрачной непреклонностью стояли ее воины, выставив перед собой жалкие обломки. А Випшу под куполом разворачивался для очередной и последней атаки.
   С журчанием торпеды, выставив перед собой бриллиантовую рукоять Посоха, колдун ринулся вниз. Но и княжна не дремала.
   Тщательно прицелившись, она метнула сразу несколько свет-шариков. Голубые фонтанчики огня взметнулись там, куда попали ее снаряды. Беспорядочно размахивая руками, Випшу затормозил перед голубой стеной.
   Все новые и новые свет-слезинки летели на пол и потоки голубого света вспыхивали вокруг статуи, отделяя ее от всего остального зала. Брошен последний свет-шарик - и Веяна с Ярополком и Кроном очутились в неприступной светящейся крепости.
   - Что, съел? - веселилась за прозрачной стеной Веяна. Випшу молча скрежетал зубами. Он не мог прорваться сквозь пламя - холодное, как лед.
   Увидев, что ему не достать защитников статуи даже волшебным посохом, Випшу позеленел от злости.
   Безумным взглядом он оглядел зал и неожиданно... захохотал:
   - Вы думаете, что спасли себя за стеной колдовского света?
   Глупцы, вы погубили себя! Теперь Крабовидный Плащ не оберегает более Каменьгород! Город мой! Он в моей власти!
   * * *
   Осажденные с тревогой следили за разбушевавшимся повелителем ночи.
   Воздев кверху руки, колдун заорал во всю мочь:
   - Кватеракс-патеракс! Воины тьмы, все сюда!
   Могучий вздох пронесся по залу. Веяна насторожилась, недоумевая, не померещилось ли ей. В этот момент стены и пол содрогнулись и замерли. Стало по-особенному тихо. Было слышно, как отзвуки прокатились по дальним коридорам.