– Возможно. Позвоню тебе завтра сюда по городскому в час дня. Сними трубку сама.
– Договорились. Поправлюсь, мы продолжим наше сотрудничество. Удачи, Сережа.
– Хорошо выспалась?
Девушка потянулась.
– Блаженство. Впервые за много лет я бездельничаю столько дней подряд, у меня нет никаких забот. Сказка, а не жизнь.
– Скоро сказка кончится. Через пару дней. Хорошего понемногу. И на мальчиков время нашлось?
– Это ты об Афанасии? Клевый мужик. Признайся, Тина, ты же ревнуешь. Думаешь, я не замечаю, как ты следишь за нами из окна?
– Не смеши меня. Смазливый мальчик, неглупый, талантливый, но к жизни не приспособлен.
– А кто говорит о жизни. Для постели он вполне пригоден. Для жизни у тебя есть муж – мультимиллионер.
– Уже пробовала?
– Тебе какое дело? Я птица свободная, не скованная узами брака. Он мне нравится. И тебе тоже, и еще тысячам баб. Им можно пользоваться, он безотказный, как каждый ущербный мужик.
Женя встала с кровати и накинула на себя халатик. Впервые Кристина завидовала другой женщине. Такая своего не упустит – железная хватка и четкое понимание своих целей. А ей только двадцать.
– Почему ущербный?
– Потому что нищий. Такой убить может за горсть мелочи. У него нет тылов, он готов пресмыкаться перед каждым, у кого есть деньги. В Оксфорде есть мальчик, который мне нравится. Очень богатый. Приходится «выплясывать» перед ним за те жалкие крохи внимания, которые он мне уделяет. Независимость – главная сила человека.
– Этому тебя в Оксфорде научили?
– В Англии, как нигде, каждый сверчок знает свой шесток. Ни одному клерку в голову не придет заглядывать под юбку жене своего босса или его дочери. А в России со времен советской власти привыкли к равенству и братству. Никогда его не было и не будет. Только такие кретины, как Афанасий, думают, что они способны подчинить себе женщину, у которой есть деньги. Самоуверенный болван. Он не врубается в элементарные вещи. С ним поиграют, как с плюшевой игрушкой, и выкинут.
Двадцатилетняя соплюшка будто читала мысли мачехи. Но Кристина выросла при той самой советской власти и не делила людей на касты и классы. Она мечтала о любви. Ей не хватало свободы.
– Плюшевая игрушка, говоришь?
Женя открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и бросила ее Кристине.
– Лови, дарю.
– Что это? – Кристина изобразила удивление.
– Обручальное колечко. Этот придурок сделал мне предложение. Я едва сдержалась, чтобы не сдохнуть от хохота. Пришлось ему подыграть. Самое смешное впереди – когда Афанасий будет просить у отца моей руки. Вот тогда посмеемся. Только в России можно выйти из грязи в князи. Афоня в этом убежден. Во всем виноваты русские народные сказки, где из Ивана-дурака делают Ивана-царевича, окунув его в чан с кипятком. И где бездельники и лодыри получают все, что хотят, по щучьему велению или с помощью Золотой рыбки. Феи, волшебные палочки, скатерти-самобранки. Классное воспитание будущего поколения. Халява!
– А если Митя даст согласие?
– Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.
Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.
– Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.
Женя рассмеялась.
– Подыграешь мне?
– Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.
Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить – веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.
– Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, – сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.
– Верно, не покупал, – кивнула Евгения.
– Щедрый подарок, – удивился Дмитрий.
– Со значением, – заметила Кристина. – Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.
– Женечка, это так?
– Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.
– И что ты ему ответила?
– Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.
Дмитрий налил себе полный стакан виски и выпил до дна.
– Вы ставите меня в тупик, ребята. Я еще очень плохо справляюсь с ролью отца и не знаю, как надо поступать в таких случаях.
– Все очень просто, – заговорил Афанасий. – Если вы желаете счастья дочери, то должны уважать ее чувства и дать нам свое благословение. Мы любим друг друга и хотим соединить свои судьбы.
– Налейте себе вина, – сказал Дмитрий. – Я не смею препятствовать счастью своей дочери. Будем считать сегодняшний день помолвкой. До Рождества еще полгода, если вы сохраните свои чувства, то на Новый год сыграем свадьбу.
Все подняли бокалы и выпили. Веселились до ночи, потом разошлись по своим комнатам, а жених сел на велосипед и счастливым уехал домой.
На этот раз Женя зашла в спальню к Кристине:
– Ты видела эту самодовольную рожу? Он все принял за чистую монету. Жаль, я не увижу его в момент разочарования.
– Отец тоже участвовал в игре? Или он и впрямь такой наивный?
– Разумеется, он все знает. Все, кроме того, что художник сначала спал с его женой, а потом переключился на дочь.
Кристина вздрогнула:
– Не слишком ли много ты себе позволяешь, деточка?
– Не слишком, мамочка!
Женя подошла к трюмо, взяла резную шкатулку из слоновой кости и открыла ее. В ней хранилась вся не очень дорогая бижутерия Кристины. Девушка высыпала побрякушки на кровать, разгребла их и достала из кучи золотую сережку с рубином.
– А где вторая?
– Потеряла во время аварии.
Женя достала из кармана платья точно такую же.
– Ты потеряла, а я нашла. Скажи спасибо. – Женя бросила сережки в общую кучу. – Нашла я ее не на месте аварии, а под кроватью Афони в его доме, что расположен в лесу. Он не любит на женщинах украшений, говорит, что в ласке можно поцарапаться. Странно, но свои часы он никогда не снимает.
Ответа не последовало, Кристина впервые в жизни растерялась. Еще одна допущенная ею ошибка. Похоже, фортуна отвернулась от нее.
– Не расстраивайся, мамочка, я не собираюсь тебя выдавать. Спи с кем хочешь. Иметь мужа на четверть века старше себя и быть преданной? Смешно. Только мужики способны верить в такой бред. Считай, что я отомстила безмозглому прохвосту за тебя. Теперь он никого не получит.
– И давно ты ее нашла?
– Не важно. Мне достаточно было видеть, как Афанасий шарахается в сторону при виде тебя. За все время он ни разу не заговорил с тобой, а ты стоишь того, чтобы мужчины тебя замечали. Царапины скоро сойдут, кости срастутся. Но ты должна понимать, хорошенькие женщины нужны для развлечения на день или неделю. Если сроки затягиваются, значит, мужику от тебя нужно нечто большее. Например, твои деньги.
– Спасибо за прочитанную лекцию.
– Это не лекция, так, мысли вслух. Мне же не с кем поболтать здесь, все подруги остались в Англии. А чем ты не подружка? У нас разница в восемь лет.
– Очень признательна.
– Спокойной ночи. Проводишь меня утром?
– Конечно.
Женя сняла с пальца обручальное колечко с бриллиантом и бросила его на груду бижутерии.
– Отдай кольцо придурку, он и без того нищий. Может, сумеет вернуть в магазин, если примут.
– Непременно.
Евгения подмигнула и вышла из комнаты.
Его веселость слетела с лица, как только хозяйка села за стол.
– Пиши нам, Женя, – тихо сказала Кристина.
– Я вас засыплю письмами, будет чем заняться на лекциях.
– Ждем тебя к Рождеству, – обронил Дмитрий, дожевывая яичницу.
– Не сомневайтесь, приеду. И друзей привезу. Пусть погуляют на русской свадьбе.
С завтраком было покончено, к машине понесли чемоданы. Дмитрий сам сел за руль, а Женя и Афанасий устроились на заднем сиденье. Художник все время что-то нашептывал девушке на ухо, она хихикала.
Кристина помахала им рукой.
– Мужики так же не надежны, как и бабы, – произнесла она вслух, возвращаясь в дом.
От своих планов Кристина отказываться не собиралась. Наоборот, решила форсировать события. Муж очумел от своей дочки и, того гляди, перепишет завещание. Этого допустить нельзя. С какой стати какая-то вертихвостка, залетевшая на огонек, должна получить деньги? Ее деньги! Десять лет она прожила в заточении, лучшие годы жизни отдала богатому самодуру, без ведома которого шага сделать не могла. Нет, она гроша ломаного никому не отдаст! В жилах женщины от злости закипала кровь.
Проходя мимо кухни, она увидела гору посуды, быстро вошла и принялась швырять на пол тарелки и чашки. У нее разболелись ребра и ключица – слишком много интенсивных движений. Сделать себе укол она не умела, пришлось прибегнуть к алкоголю. Ее тревожило это усиливающееся пристрастие. Как бы не поменяться ролями с мужем. Но сейчас можно, и даже нужно. Пар выпущен, пора успокоиться и подумать. Нужен новый план. Легкий, простой, без выкрутасов, но надежный и действенный.
Прихватив бутылку, Кристина отправилась в свою комнату, постанывая от боли.
– Тиночка! Ты проснулась, солнышко! – обрадовался муж. – Я не хотел тебя будить. А мы тут выпиваем и рассуждаем.
– С удовольствием к вам присоединюсь. Жени нет, укол сделать некому, так я уйму боль виски.
Она уселась на диван, Дмитрий налил виски и подал ей стакан.
– Проводили?
– Да, все в порядке. Долетит до Москвы, даст телеграмму.
Кристина подняла бокал.
– Славная девчушка. Повезет ее будущему мужу. За Евгению!
– За дочь! – поддержал ее Дмитрий.
Афанасий поднял стакан, но ничего не сказал, он не мог оторвать взгляда от кольца на руке женщины.
Все выпили.
– Извините, Тина, я вижу кольцо на вашей руке. Его забыла Женя? – прохрипел художник.
– Почему забыла? Что, у нее колец не хватает? Зачем оно ей?
– Это же подарок… Обручальное кольцо.
– Какая разница? Я вам его отдам. Отнесите в магазин, может быть, вам вернут деньги. Вы не так богаты.
– Да, приятель, – закуривая сигару, добавил Дмитрий, – в этом одна из твоих проблем. Что еще хуже, ты бесперспективен. На что жить собираешься? Жену содержать? Мой отец был очень богатым человеком по тем далеким временам. Богатство в ту пору определялось триадой: квартира, машина, дача. Он все это имел. Но мне не жилось с ним под одной крышей, я сбежал из дома в пятнадцать лет и всего в жизни добился сам.
– Вы хотите сказать, что наша помолвка…
– Брось, Афоня! – махнул рукой Дмитрий. – Пошутили, посмеялись и забыли. У Женечки уже есть жених в Англии. Чуть ли ни лорд. С ним она и приедет на Рождество.
Голос у Афанасия осип окончательно:
– Так она меня не любит?
– А почему вас кто-то должен любить, молодой человек? – улыбнулась Кристина. – Вы симпатичный парень, не более того. Девушке здесь было скучно вдали от друзей. Она воспользовалась свободой и развлекалась на собственный манер. Попадись вы ей в Лондоне, прошла бы мимо и не заметила. Женя не собирается жить в России, у нее большие амбиции. Зачем вы ей в Англии? Ненужная обуза, вроде молчаливого домашнего пса, вы ведь даже языка не знаете. Мы думали, вы поняли Женечкину шутку. Какая наивность!
Афанасий схватил стакан и, выпив виски, прохрипел:
– Как же я вас ненавижу…
– О! Уже хорошо! – рассмеялся Дмитрий. – Человек обязан жить не только умом, если он у него есть, но и чувствами.
– Заканчивайте свою работу, господин оформитель. И как можно скорее. Я уже устала от вашего присутствия, – ровным голосом произнесла Кристина.
Афанасий встал. Его качнуло.
– Я больше к вам не приду!
– Ты приползешь! – грубо рявкнула Кристина. – Иначе не получишь ни гроша. С голоду сдохнешь. И ни одна контора в городе тебя не наймет. Надо понимать, кому принадлежит власть. Бери свой велосипед и езжай домой. Проспишься и принимайся за работу.
Художник, покачиваясь, пошел прочь.
– Ты перехватила через край, дорогая, – сказал Дмитрий. Голос его был почти трезвым.
– Распустились. Каждая вошь выступает со своими претензиями.
Муж промолчал, и Кристина отправилась к себе.
– Слушаю вас.
– Кристина Борисовна, говорит Петрович, ваш почтальон. Позвольте зачитать телеграмму из Москвы…
– Хорошо, Петрович. Можете подождать минуточку? Кто-то стучится.
Открыв дверь, Кристина увидела двух мужчин, высоких, крепких, в костюмах и галстуках.
– Мы к вам из прокуратуры.
– Из прокуратуры? Заходите. Это по поводу аварии?
Они вошли. Дверной проем освободился, и Кристина увидела стоящую возле дома машину. Это был черный «Форд».
– Вы должны проехать с нами для дачи показаний. Процедура не долгая, но обязательная. Обратно вас привезут на машине.
– На моей? Я говорю о «Ягуаре», который вы загнали в сарай. А я подумала, что вы решили отдать мне сумочку, которую украли.
Один из мужчин выхватил револьвер и выстрелил. Хрустальная ваза, стоящая на журнальном столике возле камина, разлетелась вдребезги.
– Ты будешь делать все, что мы скажем, грязная потаскуха! – крикнул его напарник. – Или предпочитаешь сдохнуть?
Кристина поняла, что зря себя выдала.
– Меня трудно напугать, а вас легко вычислить, тогда станет ясно, кто из нас сдохнет.
– Иди к машине, базар окончен!
– А, знакомый черный «Форд-фокус» с поддельными номерами! Долго же вы не решались войти со мной в контакт. Ладно. Спорить не буду. Зря вы впутались в эту историю, мальчики.
Кристина накинула шаль и вышла из дома, успев взглянуть на часы. В машине ей завязали глаза. Она знала, куда ее повезут. До заброшенной фермы добираться не более получаса. Время пошло. Рыжий сидел за рулем, а черный, похожий на кавказца или таджика, – рядом с Кристиной на заднем сиденье.
– И чем же я вам приглянулась, мальчики? Прибить меня вы могли месяц назад.
– Как тебя занесло в кабак под названием «Георгин»? Что ты там забыла? Полгода назад ты подцепила Филина, недельку таскалась с ним, а потом Керя Косой пропал. Исчез бесследно.
– Вы говорите о Кирилле? Понятно. Он же Филин и он же Керя Косой. Да, парень пропал. Чему я была очень удивлена.
– Не с твоей ли помощью он исчез?
У рыжего был хриплый прокуренный голос, а у черного он звучал мягко и без акцента.
– Я не такая дура, как вам кажется. Если мне надо кого-то убрать, я не буду светиться с этим человеком на каждом углу. Тем более ходить в ваш притон.
– Но там же ты подцепила и Хохла. Костю Бринчалу. Его ты помнишь?
– Приятный мужик. Мне с ним было хорошо. Но он тоже от меня сбежал.
– Его нашли порезанным на городской свалке. Никто из наших не посмел бы поднять руку на вора в законе. Хохла уважали все, но стоило тебе появиться, как авторитета не стало. Твоих рук дело?
– Я с ножами и пистолетами не хожу, а пилочкой для ногтей человека на куски не порежешь.
– Значит, это сделал твой муж. Ему придется заплатить миллион баксов, который пойдет в общак.
Кристина рассмеялась:
– У моего мужа снега зимой не выпросишь, а вы на миллион замахнулись!
– Заплатит, когда мы пришлем ему в конверте твой палец. Не поможет, пришлем уши.
Смех женщины оборвался:
– Глупцы! Вы не понимаете, с кем имеете дело. Он раздавит вас как котят. Всех. С притоном вместе.
– Не успеет. Мы не дадим ему времени. Еще посмотрим, кто из нас глупец, а кто умный.
Машина свернула, потом минут десять тряслась по кочкам и остановилась. Черный снял повязку с глаз Кристины и вывел ее из «Форда». То, что она увидела, соответствовало рассказу Сергея – старая заброшенная птицеферма, кругом лес. Ее отвели в покосившуюся хибару, открыли люк и спустили в подвал. Там было холодно и сыро.
– А других условий у вас нет? Я ведь не сбегу с переломанной рукой и ребрами.
– Посидишь, подумаешь, как и где подбирать себе хахалей. Сладкая жизнь кончилась. Пока мы не получим деньги, ты будешь гнить заживо. Кроме бочки с солеными огурцами, здесь ничего нет. Жри, чтобы не сдохнуть, а вместо воды пей рассол.
Кристина стиснула зубы.
Люк захлопнулся. На полу осталась керосиновая лампа, едва освещающая малую часть подвала. Что-то загрохотало наверху. Похоже, люк загородили какой-то мебелью. Мечты о побеге тут же растаяли. Эти головорезы способны на что угодно. Теперь ее жизнь зависела от мужа. Как Митя среагирует на похищение жены, она не знала и никогда не задумывалась над подобной проблемой. Решения Дмитрия всегда были неординарными. Он очень непростой человек, абсолютно непредсказуемый. Прожив с ним десять лет, Кристина до сих пор не могла с уверенностью предсказать его поступки. Ей стало себя очень жалко.
На глаза навернулись слезы. Она сорвалась с вершины. Что ждет ее на дне пропасти? Ответа не было.
Дмитрию предстала странная картина. На каменных ступеньках веранды с озабоченными лицами сидели почтальон, Роза и художник.
– Вы что, за подаянием пришли, бедные родственники? Мало места в доме?
– У нас большие неприятности, Дмитрий Андреевич, – первой заговорила Роза.
– Какие в моем доме могут быть неприятности? Ураганом крышу снесло?
– У кого-то крышу, точно, снесло, – сказал Петрович, гася окурок о подошву.
– Говори толком, что произошло?
– Вашу жену похитили. Я свидетель.
– Что вы видели?
– Не видел, а слышал. Я вам звонил. Пришла телеграмма от дочки. Она долетела хорошо и ждет рейса на Лондон в Шереметьево. Хотел прочитать телеграмму, но Кристина меня остановила, сказала, что должна открыть дверь и вернется к телефону. Но не вернулась. Я ждал и все слышал. Их было двое. Они приехали на черном «Форде-фокусе». Один из похитителей стрелял. Пуля разбила вазу и влетела в камин. Это я уже увидел, когда приехал. Настоящие отморозки. Очевидно, Кристина их видела раньше. Они представились работниками прокуратуры, но она высмеяла их. Они за ней следили и надо думать, план готовился давно и очень тщательно. По всей вероятности, и время выбрано неслучайно…
В гостиной зазвонил телефон. Все вошли в дом и замерли. Дмитрий снял трубку и нажал на кнопку громкой связи. Хриплый мужской голос было хорошо слышно.
– Петляр! Твоя жена у нас. Хочешь видеть ее живой, заплатишь миллион долларов. Тебе дается трое суток. Пойдешь в ментовку – будешь собирать куски Кристины по всему побережью. Через три дня денег не будет – получишь по почте ее уши и цена удвоится. Не дожидайся, пока мы тебе пришлем ее голову целиком. В ближайшее время жди инструкций.
Раздались короткие гудки. Дмитрий побледнел и положил трубку.
– Надо обратиться в прокуратуру, – твердо заявил Кузьма Шерман.
– Когда твою жену выкрадут, тогда обратишься, – резко оборвал его хозяин.
– Я вдовец.
– Тебе и терять нечего, а у меня, кроме Кристины, никого нет. Мне плевать на деньги. Ты понял, Зяма? – спросил он, глядя на банкира. – Подготовь нужную сумму к завтрашнему дню. Возьмешь с моего личного счета. Кузьма заедет за ними после обеда.
– Я, конечно, все сделаю, Дмитрий Андреевич, но вы должны потребовать гарантии от похитителей. Им на слово верить нельзя. Просмотрите статистику. Лишь три процента из похищенных возвращаются после выплаты выкупа. Тут надо хорошенько все обдумать. И дело не в деньгах.
– А в чем?
– Они поймут свою безнаказанность и могут повторить попытку.
– Не успеют. Мы уезжаем в Москву.
– Надо обратиться к авторитетам, – предложил секретарь. – Местный криминалитет кормится с нашей ладони.
– А то я не знаю. Дураку понятно, что сработали гастролеры. Ни один местный бандит не позарится на мое добро. Я всю жизнь живу без охраны, и что? Жив и здоров! Вы видите, они спешат. Хотят хапнуть деньги и смыться куда подальше. Зачем им оставлять после себя труп? Чтобы по их следу пустили гончих псов? Надо отдать им деньги и пусть проваливают. Мне это будет уроком. Все! Тема закрыта. Оставьте меня одного, я должен подумать.
К нему подошел художник:
– Извините меня, Дмитрий, я вчера немного перебрал. Но дело не в этом. Просто я хочу помочь, вам в одиночку не справиться. Могу быть на подхвате. Кристина немало сделала для меня добра, считаю своим долгом прийти ей на помощь в трудную минуту.
Хозяин кивнул:
– Спасибо, Афоня, я учту. От помощи не отказываются, когда человека загоняют в тупик. Приходи завтра.
– Эти люди о вас знают все. И обо мне тоже. Я мог приехать намного раньше, но они подстраховались, украли у меня велосипед. Я шел сюда пешком.
– Боюсь, что ты прав. Если они следили за Тиной, значит, успели просчитать все свои шаги и вооружились нужной информацией.
– Вчера хозяин, вероятнее всего, напился в стельку. Утром я застала его спящим у подножия лестницы. Все двери были нараспашку. То ли он упал с лестницы, то ли не смог преодолеть нижнюю ступеньку, не знаю. Я его разбудила, хотела помочь, но он меня отпихнул. Взял из бара бутылку и ушел к себе в спальню. Думаю, он ее выпил и теперь спит.
– Я буду его ждать в кабинете, но сначала хотел бы позавтракать. Ты меня накормишь?
– Ну конечно. Яичница с ветчиной, тосты и кофе.
– Сойдет.
Роза отправилась на кухню.
Кузьма поставил чемодан, вернулся к машине, достал из багажника второй – точную копию первого. Он поднялся на второй этаж и вошел в кабинет хозяина. Один чемодан поставил на стол, второй – в угол комнаты у окна и прикрыл его шторой из тяжелой парчовой ткани.
Есть он не хотел, теперь придется изображать голодного.
Когда он допивал кофе, на веранде появился Дмитрий. Трезвый, но с опухшим лицом пунцового цвета.
– Привез?
– Конечно. Чемодан в кабинете на столе.
– Идем глянем.
Они поднялись наверх, и Дмитрий увидел приличных размеров чемодан из матовой белой стали.
– Серьезная ноша.
Кузьма усмехнулся.
– Это только в кино миллион долларов умещается в кейс. Замок номерной на восемь цифр. Сейчас код стоит на нулях, не заперто.
Дмитрий открыл чемодан, пролистал пачки, выбрал купюру наугад, выдернул ее и проверил.
– Ты не доверяешь банку?
– Доверяй, но проверяй. Восемь цифр, говоришь?
– Если ты установишь код, похитители не откроют чемодан. Его ломом не взломаешь, можно только взорвать вместе с деньгами.
– Разберемся. Ты был свидетелем на нашей свадьбе, напомни мне дату.
– Пятого мая тысяча девятьсот девяносто седьмого года.
Дмитрий начал прокручивать колесики, подбирая нужные цифры.
– Так. Ноль, пять, ноль, пять, один, девять, девять, семь.
– Почему именно эта дата?
– Думаю, Тина должна догадаться. Если без помощи Тины они не откроют чемодан, с ней ничего не сделают.
– Святая наивность. Она им откроет чемодан, и они ее пришьют. Кто же оставляет свидетелей живыми?
– Типун тебе на язык, Кузя!
– Я смотрю на вещи трезво. Ты безнадежный романтик, Митя, чему свидетельство твои книги. Фантазия у тебя слишком богатая, витаешь в облаках, а я живу на земле, дорогой Данила Дольский.
– Тихо!
– Нас никто не слышит.
– Не смей произносить мой псевдоним вслух. Даже моя жена не знает, что Данила Дольский – это я.
– Она печатает твои романы.
– Те, которые я отправляю в стол, а те, которые идут в издательства, печатаю я сам на катере.
– Прямо Юлий Цезарь. Все успеваешь.
– Я никогда не ловил рыбу. Не умею и не люблю. Бездарное времяпрепровождение. Всю свою жизнь я отдавал делу, берег каждую минуту и вдруг превратился в первостепенного лодыря. Ты сам-то в это можешь поверить?
– А как же твои уловы?
– На меня с рассвета работает десяток рыбаков. Ребята неплохо зарабатывают. Все стороны довольны.
– Не жизнь, а сплошные развлечения. Ты умираешь от скуки, Митя. Дошел до того, что сам против себя плетешь интриги. Ну что плохого, если Тина будет знать, что известный беллетрист не кто иной, как ее муж?
– То, что я пишу для нее и в стол, никакого отношения к интригам не имеет. Стопроцентная занудная философия на темы дня с криминальным уклоном. Она терпит. Таким образом я ее воспитываю, передавая ей жизненный опыт, а не развлекаю захватывающим сюжетом. Данила Дольский пишет другие книги.
– Ладно. Я пошел.
– Нет. Мы с тобой выпьем по стаканчику. У меня предчувствие, что они сегодня позвонят.
– Как прикажешь.
– Сейчас вернусь. Виски в баре закончилось, придется спуститься в подвал, там у меня стратегические запасы на случай войны.
– Жду.
Художник появился около двух часов дня и застал хозяина с секретарем в кабинете. Роза сидела в гостиной возле телефона, к которому был подключен диктофон.
– Вы думаете, они позвонят сегодня? – спросил Афанасий.
– Обязательно, – сказал Дмитрий. – Сюда можно доехать только по одной дороге либо на катере. Оба пути они взяли под контроль. Но ничего не происходит. Они рассчитывают на панику, суету и даже на появление ментов или армии амбалов. Их ожидания обмануты. От любопытства уснуть ночью не смогут: и что, мол, он такое придумал, не нарушить ли нам его покой?
Хозяин как в воду глядел. Раздался телефонный звонок.
– Тихо. Не дергаться. Трубку снимет Роза.
Роза включила диктофон и сняла трубку.
– Позови хозяина, – приказал хриплый голос.
– Сейчас гляну. По-моему, он спит. Это срочно?
– Зови, стерва!
– Ждите.
Женщина поднялась наверх. У нее тряслись руки. Войдя в кабинет, она сказала:
– Это он.
Дмитрий не спеша снял трубку и сиплым голосом спросил:
– Какого черта вам надо?
– Похоже, тебе наплевать на жену?
– Говори по делу, трепач!
– Ты достал деньги?
– Деньги у меня. Могу отдать хоть сейчас в обмен на жену.
– Вечером, в девять часов, возьмешь деньги, сотовый телефон, сядешь в свою машину и поедешь в город. Скорость меньше восьмидесяти километров. По ходу получишь дальнейшие указания.
– Договорились. Поправлюсь, мы продолжим наше сотрудничество. Удачи, Сережа.
* * *
По четвергам Дмитрий уезжал на совет директоров. Этот четверг не стал исключением, в девять утра хозяин отправился, как он выразился: «Немного поруководить». Евгения еще нежилась в постели, когда в ее комнату зашла Кристина.– Хорошо выспалась?
Девушка потянулась.
– Блаженство. Впервые за много лет я бездельничаю столько дней подряд, у меня нет никаких забот. Сказка, а не жизнь.
– Скоро сказка кончится. Через пару дней. Хорошего понемногу. И на мальчиков время нашлось?
– Это ты об Афанасии? Клевый мужик. Признайся, Тина, ты же ревнуешь. Думаешь, я не замечаю, как ты следишь за нами из окна?
– Не смеши меня. Смазливый мальчик, неглупый, талантливый, но к жизни не приспособлен.
– А кто говорит о жизни. Для постели он вполне пригоден. Для жизни у тебя есть муж – мультимиллионер.
– Уже пробовала?
– Тебе какое дело? Я птица свободная, не скованная узами брака. Он мне нравится. И тебе тоже, и еще тысячам баб. Им можно пользоваться, он безотказный, как каждый ущербный мужик.
Женя встала с кровати и накинула на себя халатик. Впервые Кристина завидовала другой женщине. Такая своего не упустит – железная хватка и четкое понимание своих целей. А ей только двадцать.
– Почему ущербный?
– Потому что нищий. Такой убить может за горсть мелочи. У него нет тылов, он готов пресмыкаться перед каждым, у кого есть деньги. В Оксфорде есть мальчик, который мне нравится. Очень богатый. Приходится «выплясывать» перед ним за те жалкие крохи внимания, которые он мне уделяет. Независимость – главная сила человека.
– Этому тебя в Оксфорде научили?
– В Англии, как нигде, каждый сверчок знает свой шесток. Ни одному клерку в голову не придет заглядывать под юбку жене своего босса или его дочери. А в России со времен советской власти привыкли к равенству и братству. Никогда его не было и не будет. Только такие кретины, как Афанасий, думают, что они способны подчинить себе женщину, у которой есть деньги. Самоуверенный болван. Он не врубается в элементарные вещи. С ним поиграют, как с плюшевой игрушкой, и выкинут.
Двадцатилетняя соплюшка будто читала мысли мачехи. Но Кристина выросла при той самой советской власти и не делила людей на касты и классы. Она мечтала о любви. Ей не хватало свободы.
– Плюшевая игрушка, говоришь?
Женя открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и бросила ее Кристине.
– Лови, дарю.
– Что это? – Кристина изобразила удивление.
– Обручальное колечко. Этот придурок сделал мне предложение. Я едва сдержалась, чтобы не сдохнуть от хохота. Пришлось ему подыграть. Самое смешное впереди – когда Афанасий будет просить у отца моей руки. Вот тогда посмеемся. Только в России можно выйти из грязи в князи. Афоня в этом убежден. Во всем виноваты русские народные сказки, где из Ивана-дурака делают Ивана-царевича, окунув его в чан с кипятком. И где бездельники и лодыри получают все, что хотят, по щучьему велению или с помощью Золотой рыбки. Феи, волшебные палочки, скатерти-самобранки. Классное воспитание будущего поколения. Халява!
– А если Митя даст согласие?
– Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.
Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.
– Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.
Женя рассмеялась.
– Подыграешь мне?
– Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.
Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить – веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.
* * *
Ужинали вчетвером на веранде, при свечах. Женя вырядилась в прекрасное вечернее платье, Кристина как всегда была одета безукоризненно. Царапины на лице уже поддавались хорошему слою тонального крема и не выглядели такими ужасающими. Митя поздно вернулся с работы и не успел выпить до ужина треть своей нормы. Художник вел себя очень скромно, как монах за трапезой, и старался не пересекаться взглядами с хозяйкой дома.– Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, – сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.
– Верно, не покупал, – кивнула Евгения.
– Щедрый подарок, – удивился Дмитрий.
– Со значением, – заметила Кристина. – Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.
– Женечка, это так?
– Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.
– И что ты ему ответила?
– Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.
Дмитрий налил себе полный стакан виски и выпил до дна.
– Вы ставите меня в тупик, ребята. Я еще очень плохо справляюсь с ролью отца и не знаю, как надо поступать в таких случаях.
– Все очень просто, – заговорил Афанасий. – Если вы желаете счастья дочери, то должны уважать ее чувства и дать нам свое благословение. Мы любим друг друга и хотим соединить свои судьбы.
– Налейте себе вина, – сказал Дмитрий. – Я не смею препятствовать счастью своей дочери. Будем считать сегодняшний день помолвкой. До Рождества еще полгода, если вы сохраните свои чувства, то на Новый год сыграем свадьбу.
Все подняли бокалы и выпили. Веселились до ночи, потом разошлись по своим комнатам, а жених сел на велосипед и счастливым уехал домой.
На этот раз Женя зашла в спальню к Кристине:
– Ты видела эту самодовольную рожу? Он все принял за чистую монету. Жаль, я не увижу его в момент разочарования.
– Отец тоже участвовал в игре? Или он и впрямь такой наивный?
– Разумеется, он все знает. Все, кроме того, что художник сначала спал с его женой, а потом переключился на дочь.
Кристина вздрогнула:
– Не слишком ли много ты себе позволяешь, деточка?
– Не слишком, мамочка!
Женя подошла к трюмо, взяла резную шкатулку из слоновой кости и открыла ее. В ней хранилась вся не очень дорогая бижутерия Кристины. Девушка высыпала побрякушки на кровать, разгребла их и достала из кучи золотую сережку с рубином.
– А где вторая?
– Потеряла во время аварии.
Женя достала из кармана платья точно такую же.
– Ты потеряла, а я нашла. Скажи спасибо. – Женя бросила сережки в общую кучу. – Нашла я ее не на месте аварии, а под кроватью Афони в его доме, что расположен в лесу. Он не любит на женщинах украшений, говорит, что в ласке можно поцарапаться. Странно, но свои часы он никогда не снимает.
Ответа не последовало, Кристина впервые в жизни растерялась. Еще одна допущенная ею ошибка. Похоже, фортуна отвернулась от нее.
– Не расстраивайся, мамочка, я не собираюсь тебя выдавать. Спи с кем хочешь. Иметь мужа на четверть века старше себя и быть преданной? Смешно. Только мужики способны верить в такой бред. Считай, что я отомстила безмозглому прохвосту за тебя. Теперь он никого не получит.
– И давно ты ее нашла?
– Не важно. Мне достаточно было видеть, как Афанасий шарахается в сторону при виде тебя. За все время он ни разу не заговорил с тобой, а ты стоишь того, чтобы мужчины тебя замечали. Царапины скоро сойдут, кости срастутся. Но ты должна понимать, хорошенькие женщины нужны для развлечения на день или неделю. Если сроки затягиваются, значит, мужику от тебя нужно нечто большее. Например, твои деньги.
– Спасибо за прочитанную лекцию.
– Это не лекция, так, мысли вслух. Мне же не с кем поболтать здесь, все подруги остались в Англии. А чем ты не подружка? У нас разница в восемь лет.
– Очень признательна.
– Спокойной ночи. Проводишь меня утром?
– Конечно.
Женя сняла с пальца обручальное колечко с бриллиантом и бросила его на груду бижутерии.
– Отдай кольцо придурку, он и без того нищий. Может, сумеет вернуть в магазин, если примут.
– Непременно.
Евгения подмигнула и вышла из комнаты.
11
Для кого-то неделя промелькнула, как один день, для кого-то она тянулась вечность, например для Кристины. Выйдя на веранду к завтраку, она увидела будущего родственника. Жених приехал ни свет ни заря для того, чтобы проводить невесту в аэропорт.Его веселость слетела с лица, как только хозяйка села за стол.
– Пиши нам, Женя, – тихо сказала Кристина.
– Я вас засыплю письмами, будет чем заняться на лекциях.
– Ждем тебя к Рождеству, – обронил Дмитрий, дожевывая яичницу.
– Не сомневайтесь, приеду. И друзей привезу. Пусть погуляют на русской свадьбе.
С завтраком было покончено, к машине понесли чемоданы. Дмитрий сам сел за руль, а Женя и Афанасий устроились на заднем сиденье. Художник все время что-то нашептывал девушке на ухо, она хихикала.
Кристина помахала им рукой.
– Мужики так же не надежны, как и бабы, – произнесла она вслух, возвращаясь в дом.
От своих планов Кристина отказываться не собиралась. Наоборот, решила форсировать события. Муж очумел от своей дочки и, того гляди, перепишет завещание. Этого допустить нельзя. С какой стати какая-то вертихвостка, залетевшая на огонек, должна получить деньги? Ее деньги! Десять лет она прожила в заточении, лучшие годы жизни отдала богатому самодуру, без ведома которого шага сделать не могла. Нет, она гроша ломаного никому не отдаст! В жилах женщины от злости закипала кровь.
Проходя мимо кухни, она увидела гору посуды, быстро вошла и принялась швырять на пол тарелки и чашки. У нее разболелись ребра и ключица – слишком много интенсивных движений. Сделать себе укол она не умела, пришлось прибегнуть к алкоголю. Ее тревожило это усиливающееся пристрастие. Как бы не поменяться ролями с мужем. Но сейчас можно, и даже нужно. Пар выпущен, пора успокоиться и подумать. Нужен новый план. Легкий, простой, без выкрутасов, но надежный и действенный.
Прихватив бутылку, Кристина отправилась в свою комнату, постанывая от боли.
* * *
Проснулась Кристина, когда за окнами смеркалось. Кроваво-красное солнце наполовину утонуло в море. Она умудрилась без помощи Розы натянуть платье, надела оставленное Женей колечко. В гостиной Митя философствовал со стаканом в руке, а Афанасий, улыбаясь, кивал. Похоже, он тоже решил сегодня расслабиться и как следует выпить. И выпил, если судить по тому, как смело и дерзко он посмотрел на хозяйку.– Тиночка! Ты проснулась, солнышко! – обрадовался муж. – Я не хотел тебя будить. А мы тут выпиваем и рассуждаем.
– С удовольствием к вам присоединюсь. Жени нет, укол сделать некому, так я уйму боль виски.
Она уселась на диван, Дмитрий налил виски и подал ей стакан.
– Проводили?
– Да, все в порядке. Долетит до Москвы, даст телеграмму.
Кристина подняла бокал.
– Славная девчушка. Повезет ее будущему мужу. За Евгению!
– За дочь! – поддержал ее Дмитрий.
Афанасий поднял стакан, но ничего не сказал, он не мог оторвать взгляда от кольца на руке женщины.
Все выпили.
– Извините, Тина, я вижу кольцо на вашей руке. Его забыла Женя? – прохрипел художник.
– Почему забыла? Что, у нее колец не хватает? Зачем оно ей?
– Это же подарок… Обручальное кольцо.
– Какая разница? Я вам его отдам. Отнесите в магазин, может быть, вам вернут деньги. Вы не так богаты.
– Да, приятель, – закуривая сигару, добавил Дмитрий, – в этом одна из твоих проблем. Что еще хуже, ты бесперспективен. На что жить собираешься? Жену содержать? Мой отец был очень богатым человеком по тем далеким временам. Богатство в ту пору определялось триадой: квартира, машина, дача. Он все это имел. Но мне не жилось с ним под одной крышей, я сбежал из дома в пятнадцать лет и всего в жизни добился сам.
– Вы хотите сказать, что наша помолвка…
– Брось, Афоня! – махнул рукой Дмитрий. – Пошутили, посмеялись и забыли. У Женечки уже есть жених в Англии. Чуть ли ни лорд. С ним она и приедет на Рождество.
Голос у Афанасия осип окончательно:
– Так она меня не любит?
– А почему вас кто-то должен любить, молодой человек? – улыбнулась Кристина. – Вы симпатичный парень, не более того. Девушке здесь было скучно вдали от друзей. Она воспользовалась свободой и развлекалась на собственный манер. Попадись вы ей в Лондоне, прошла бы мимо и не заметила. Женя не собирается жить в России, у нее большие амбиции. Зачем вы ей в Англии? Ненужная обуза, вроде молчаливого домашнего пса, вы ведь даже языка не знаете. Мы думали, вы поняли Женечкину шутку. Какая наивность!
Афанасий схватил стакан и, выпив виски, прохрипел:
– Как же я вас ненавижу…
– О! Уже хорошо! – рассмеялся Дмитрий. – Человек обязан жить не только умом, если он у него есть, но и чувствами.
– Заканчивайте свою работу, господин оформитель. И как можно скорее. Я уже устала от вашего присутствия, – ровным голосом произнесла Кристина.
Афанасий встал. Его качнуло.
– Я больше к вам не приду!
– Ты приползешь! – грубо рявкнула Кристина. – Иначе не получишь ни гроша. С голоду сдохнешь. И ни одна контора в городе тебя не наймет. Надо понимать, кому принадлежит власть. Бери свой велосипед и езжай домой. Проспишься и принимайся за работу.
Художник, покачиваясь, пошел прочь.
– Ты перехватила через край, дорогая, – сказал Дмитрий. Голос его был почти трезвым.
– Распустились. Каждая вошь выступает со своими претензиями.
Муж промолчал, и Кристина отправилась к себе.
12
В доме никого не было, кроме Кристины. Дмитрий уехал в банк, Роза отправилась на рынок, а художник раньше двенадцати не приходил. Стрелки гигантских напольных часов, резной корпус которых был сделан из красного дерева, показывали четверть десятого. Кристина сидела в кресле и читала. Зазвонил телефон. Пришлось встать и подойти к дребезжащему аппарату.– Слушаю вас.
– Кристина Борисовна, говорит Петрович, ваш почтальон. Позвольте зачитать телеграмму из Москвы…
– Хорошо, Петрович. Можете подождать минуточку? Кто-то стучится.
Открыв дверь, Кристина увидела двух мужчин, высоких, крепких, в костюмах и галстуках.
– Мы к вам из прокуратуры.
– Из прокуратуры? Заходите. Это по поводу аварии?
Они вошли. Дверной проем освободился, и Кристина увидела стоящую возле дома машину. Это был черный «Форд».
– Вы должны проехать с нами для дачи показаний. Процедура не долгая, но обязательная. Обратно вас привезут на машине.
– На моей? Я говорю о «Ягуаре», который вы загнали в сарай. А я подумала, что вы решили отдать мне сумочку, которую украли.
Один из мужчин выхватил револьвер и выстрелил. Хрустальная ваза, стоящая на журнальном столике возле камина, разлетелась вдребезги.
– Ты будешь делать все, что мы скажем, грязная потаскуха! – крикнул его напарник. – Или предпочитаешь сдохнуть?
Кристина поняла, что зря себя выдала.
– Меня трудно напугать, а вас легко вычислить, тогда станет ясно, кто из нас сдохнет.
– Иди к машине, базар окончен!
– А, знакомый черный «Форд-фокус» с поддельными номерами! Долго же вы не решались войти со мной в контакт. Ладно. Спорить не буду. Зря вы впутались в эту историю, мальчики.
Кристина накинула шаль и вышла из дома, успев взглянуть на часы. В машине ей завязали глаза. Она знала, куда ее повезут. До заброшенной фермы добираться не более получаса. Время пошло. Рыжий сидел за рулем, а черный, похожий на кавказца или таджика, – рядом с Кристиной на заднем сиденье.
– И чем же я вам приглянулась, мальчики? Прибить меня вы могли месяц назад.
– Как тебя занесло в кабак под названием «Георгин»? Что ты там забыла? Полгода назад ты подцепила Филина, недельку таскалась с ним, а потом Керя Косой пропал. Исчез бесследно.
– Вы говорите о Кирилле? Понятно. Он же Филин и он же Керя Косой. Да, парень пропал. Чему я была очень удивлена.
– Не с твоей ли помощью он исчез?
У рыжего был хриплый прокуренный голос, а у черного он звучал мягко и без акцента.
– Я не такая дура, как вам кажется. Если мне надо кого-то убрать, я не буду светиться с этим человеком на каждом углу. Тем более ходить в ваш притон.
– Но там же ты подцепила и Хохла. Костю Бринчалу. Его ты помнишь?
– Приятный мужик. Мне с ним было хорошо. Но он тоже от меня сбежал.
– Его нашли порезанным на городской свалке. Никто из наших не посмел бы поднять руку на вора в законе. Хохла уважали все, но стоило тебе появиться, как авторитета не стало. Твоих рук дело?
– Я с ножами и пистолетами не хожу, а пилочкой для ногтей человека на куски не порежешь.
– Значит, это сделал твой муж. Ему придется заплатить миллион баксов, который пойдет в общак.
Кристина рассмеялась:
– У моего мужа снега зимой не выпросишь, а вы на миллион замахнулись!
– Заплатит, когда мы пришлем ему в конверте твой палец. Не поможет, пришлем уши.
Смех женщины оборвался:
– Глупцы! Вы не понимаете, с кем имеете дело. Он раздавит вас как котят. Всех. С притоном вместе.
– Не успеет. Мы не дадим ему времени. Еще посмотрим, кто из нас глупец, а кто умный.
Машина свернула, потом минут десять тряслась по кочкам и остановилась. Черный снял повязку с глаз Кристины и вывел ее из «Форда». То, что она увидела, соответствовало рассказу Сергея – старая заброшенная птицеферма, кругом лес. Ее отвели в покосившуюся хибару, открыли люк и спустили в подвал. Там было холодно и сыро.
– А других условий у вас нет? Я ведь не сбегу с переломанной рукой и ребрами.
– Посидишь, подумаешь, как и где подбирать себе хахалей. Сладкая жизнь кончилась. Пока мы не получим деньги, ты будешь гнить заживо. Кроме бочки с солеными огурцами, здесь ничего нет. Жри, чтобы не сдохнуть, а вместо воды пей рассол.
Кристина стиснула зубы.
Люк захлопнулся. На полу осталась керосиновая лампа, едва освещающая малую часть подвала. Что-то загрохотало наверху. Похоже, люк загородили какой-то мебелью. Мечты о побеге тут же растаяли. Эти головорезы способны на что угодно. Теперь ее жизнь зависела от мужа. Как Митя среагирует на похищение жены, она не знала и никогда не задумывалась над подобной проблемой. Решения Дмитрия всегда были неординарными. Он очень непростой человек, абсолютно непредсказуемый. Прожив с ним десять лет, Кристина до сих пор не могла с уверенностью предсказать его поступки. Ей стало себя очень жалко.
На глаза навернулись слезы. Она сорвалась с вершины. Что ждет ее на дне пропасти? Ответа не было.
* * *
К дому подъехали два лимузина. Из первого вышел хозяин, из второго его секретарь Кузьма Шерман и банкир Зиновий Маркович Войцек. Все были веселы и довольны.Дмитрию предстала странная картина. На каменных ступеньках веранды с озабоченными лицами сидели почтальон, Роза и художник.
– Вы что, за подаянием пришли, бедные родственники? Мало места в доме?
– У нас большие неприятности, Дмитрий Андреевич, – первой заговорила Роза.
– Какие в моем доме могут быть неприятности? Ураганом крышу снесло?
– У кого-то крышу, точно, снесло, – сказал Петрович, гася окурок о подошву.
– Говори толком, что произошло?
– Вашу жену похитили. Я свидетель.
– Что вы видели?
– Не видел, а слышал. Я вам звонил. Пришла телеграмма от дочки. Она долетела хорошо и ждет рейса на Лондон в Шереметьево. Хотел прочитать телеграмму, но Кристина меня остановила, сказала, что должна открыть дверь и вернется к телефону. Но не вернулась. Я ждал и все слышал. Их было двое. Они приехали на черном «Форде-фокусе». Один из похитителей стрелял. Пуля разбила вазу и влетела в камин. Это я уже увидел, когда приехал. Настоящие отморозки. Очевидно, Кристина их видела раньше. Они представились работниками прокуратуры, но она высмеяла их. Они за ней следили и надо думать, план готовился давно и очень тщательно. По всей вероятности, и время выбрано неслучайно…
В гостиной зазвонил телефон. Все вошли в дом и замерли. Дмитрий снял трубку и нажал на кнопку громкой связи. Хриплый мужской голос было хорошо слышно.
– Петляр! Твоя жена у нас. Хочешь видеть ее живой, заплатишь миллион долларов. Тебе дается трое суток. Пойдешь в ментовку – будешь собирать куски Кристины по всему побережью. Через три дня денег не будет – получишь по почте ее уши и цена удвоится. Не дожидайся, пока мы тебе пришлем ее голову целиком. В ближайшее время жди инструкций.
Раздались короткие гудки. Дмитрий побледнел и положил трубку.
– Надо обратиться в прокуратуру, – твердо заявил Кузьма Шерман.
– Когда твою жену выкрадут, тогда обратишься, – резко оборвал его хозяин.
– Я вдовец.
– Тебе и терять нечего, а у меня, кроме Кристины, никого нет. Мне плевать на деньги. Ты понял, Зяма? – спросил он, глядя на банкира. – Подготовь нужную сумму к завтрашнему дню. Возьмешь с моего личного счета. Кузьма заедет за ними после обеда.
– Я, конечно, все сделаю, Дмитрий Андреевич, но вы должны потребовать гарантии от похитителей. Им на слово верить нельзя. Просмотрите статистику. Лишь три процента из похищенных возвращаются после выплаты выкупа. Тут надо хорошенько все обдумать. И дело не в деньгах.
– А в чем?
– Они поймут свою безнаказанность и могут повторить попытку.
– Не успеют. Мы уезжаем в Москву.
– Надо обратиться к авторитетам, – предложил секретарь. – Местный криминалитет кормится с нашей ладони.
– А то я не знаю. Дураку понятно, что сработали гастролеры. Ни один местный бандит не позарится на мое добро. Я всю жизнь живу без охраны, и что? Жив и здоров! Вы видите, они спешат. Хотят хапнуть деньги и смыться куда подальше. Зачем им оставлять после себя труп? Чтобы по их следу пустили гончих псов? Надо отдать им деньги и пусть проваливают. Мне это будет уроком. Все! Тема закрыта. Оставьте меня одного, я должен подумать.
К нему подошел художник:
– Извините меня, Дмитрий, я вчера немного перебрал. Но дело не в этом. Просто я хочу помочь, вам в одиночку не справиться. Могу быть на подхвате. Кристина немало сделала для меня добра, считаю своим долгом прийти ей на помощь в трудную минуту.
Хозяин кивнул:
– Спасибо, Афоня, я учту. От помощи не отказываются, когда человека загоняют в тупик. Приходи завтра.
– Эти люди о вас знают все. И обо мне тоже. Я мог приехать намного раньше, но они подстраховались, украли у меня велосипед. Я шел сюда пешком.
– Боюсь, что ты прав. Если они следили за Тиной, значит, успели просчитать все свои шаги и вооружились нужной информацией.
* * *
Секретарь Дмитрия Кузьма Шерман приехал в полдень. Он вышел из машины с металлическим чемоданом в руках. Его встретила Роза.– Вчера хозяин, вероятнее всего, напился в стельку. Утром я застала его спящим у подножия лестницы. Все двери были нараспашку. То ли он упал с лестницы, то ли не смог преодолеть нижнюю ступеньку, не знаю. Я его разбудила, хотела помочь, но он меня отпихнул. Взял из бара бутылку и ушел к себе в спальню. Думаю, он ее выпил и теперь спит.
– Я буду его ждать в кабинете, но сначала хотел бы позавтракать. Ты меня накормишь?
– Ну конечно. Яичница с ветчиной, тосты и кофе.
– Сойдет.
Роза отправилась на кухню.
Кузьма поставил чемодан, вернулся к машине, достал из багажника второй – точную копию первого. Он поднялся на второй этаж и вошел в кабинет хозяина. Один чемодан поставил на стол, второй – в угол комнаты у окна и прикрыл его шторой из тяжелой парчовой ткани.
Есть он не хотел, теперь придется изображать голодного.
Когда он допивал кофе, на веранде появился Дмитрий. Трезвый, но с опухшим лицом пунцового цвета.
– Привез?
– Конечно. Чемодан в кабинете на столе.
– Идем глянем.
Они поднялись наверх, и Дмитрий увидел приличных размеров чемодан из матовой белой стали.
– Серьезная ноша.
Кузьма усмехнулся.
– Это только в кино миллион долларов умещается в кейс. Замок номерной на восемь цифр. Сейчас код стоит на нулях, не заперто.
Дмитрий открыл чемодан, пролистал пачки, выбрал купюру наугад, выдернул ее и проверил.
– Ты не доверяешь банку?
– Доверяй, но проверяй. Восемь цифр, говоришь?
– Если ты установишь код, похитители не откроют чемодан. Его ломом не взломаешь, можно только взорвать вместе с деньгами.
– Разберемся. Ты был свидетелем на нашей свадьбе, напомни мне дату.
– Пятого мая тысяча девятьсот девяносто седьмого года.
Дмитрий начал прокручивать колесики, подбирая нужные цифры.
– Так. Ноль, пять, ноль, пять, один, девять, девять, семь.
– Почему именно эта дата?
– Думаю, Тина должна догадаться. Если без помощи Тины они не откроют чемодан, с ней ничего не сделают.
– Святая наивность. Она им откроет чемодан, и они ее пришьют. Кто же оставляет свидетелей живыми?
– Типун тебе на язык, Кузя!
– Я смотрю на вещи трезво. Ты безнадежный романтик, Митя, чему свидетельство твои книги. Фантазия у тебя слишком богатая, витаешь в облаках, а я живу на земле, дорогой Данила Дольский.
– Тихо!
– Нас никто не слышит.
– Не смей произносить мой псевдоним вслух. Даже моя жена не знает, что Данила Дольский – это я.
– Она печатает твои романы.
– Те, которые я отправляю в стол, а те, которые идут в издательства, печатаю я сам на катере.
– Прямо Юлий Цезарь. Все успеваешь.
– Я никогда не ловил рыбу. Не умею и не люблю. Бездарное времяпрепровождение. Всю свою жизнь я отдавал делу, берег каждую минуту и вдруг превратился в первостепенного лодыря. Ты сам-то в это можешь поверить?
– А как же твои уловы?
– На меня с рассвета работает десяток рыбаков. Ребята неплохо зарабатывают. Все стороны довольны.
– Не жизнь, а сплошные развлечения. Ты умираешь от скуки, Митя. Дошел до того, что сам против себя плетешь интриги. Ну что плохого, если Тина будет знать, что известный беллетрист не кто иной, как ее муж?
– То, что я пишу для нее и в стол, никакого отношения к интригам не имеет. Стопроцентная занудная философия на темы дня с криминальным уклоном. Она терпит. Таким образом я ее воспитываю, передавая ей жизненный опыт, а не развлекаю захватывающим сюжетом. Данила Дольский пишет другие книги.
– Ладно. Я пошел.
– Нет. Мы с тобой выпьем по стаканчику. У меня предчувствие, что они сегодня позвонят.
– Как прикажешь.
– Сейчас вернусь. Виски в баре закончилось, придется спуститься в подвал, там у меня стратегические запасы на случай войны.
– Жду.
Художник появился около двух часов дня и застал хозяина с секретарем в кабинете. Роза сидела в гостиной возле телефона, к которому был подключен диктофон.
– Вы думаете, они позвонят сегодня? – спросил Афанасий.
– Обязательно, – сказал Дмитрий. – Сюда можно доехать только по одной дороге либо на катере. Оба пути они взяли под контроль. Но ничего не происходит. Они рассчитывают на панику, суету и даже на появление ментов или армии амбалов. Их ожидания обмануты. От любопытства уснуть ночью не смогут: и что, мол, он такое придумал, не нарушить ли нам его покой?
Хозяин как в воду глядел. Раздался телефонный звонок.
– Тихо. Не дергаться. Трубку снимет Роза.
Роза включила диктофон и сняла трубку.
– Позови хозяина, – приказал хриплый голос.
– Сейчас гляну. По-моему, он спит. Это срочно?
– Зови, стерва!
– Ждите.
Женщина поднялась наверх. У нее тряслись руки. Войдя в кабинет, она сказала:
– Это он.
Дмитрий не спеша снял трубку и сиплым голосом спросил:
– Какого черта вам надо?
– Похоже, тебе наплевать на жену?
– Говори по делу, трепач!
– Ты достал деньги?
– Деньги у меня. Могу отдать хоть сейчас в обмен на жену.
– Вечером, в девять часов, возьмешь деньги, сотовый телефон, сядешь в свою машину и поедешь в город. Скорость меньше восьмидесяти километров. По ходу получишь дальнейшие указания.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента