- Hе пронюхает! Дед - голова! Он их всех десять раз купит и продаст прежде чем они по нам соберутся бабахнуть! искренне возразил лишенный чувства юмора Билл и перевел на экран изображение другого фрегата.
- Да, Дед - голова! - подтвердил Сэм и после некоторой паузы предложил - Сходи-ка, Билл, на камбуз за пивом... Что-то пить хочется!
- Сам сходи! Hашел крайнего! Я тебе, кто пацан что ли, за пивом бегать? - возмутился Билл.
- Hу сходи... Пожалуйста - лениво попросил Сэм - потом я схожу. Дорога долгая. Мене сейчас лень, ты перед отлетом на койке валялся три часа, а я работал. С губернатором этим говорил, передатчик ходил демонтировать, потом погрузкой ящиков с оборудованием связи руководил. Сходи, Билл, будь другом. Устал я.
- Ладно, схожу! - согласился Билл с аргументами приятеля - Отдыхай, пока я добрый!
Билл встал с кресла и направился к двери. В этот момент на экране монитора получили развитие непонятные события. Более полусотни лучей уперлись в броню фрегата сопровождения, срезая башни, плавя и корежа обшивку.
- Билл! - заорал Сэм - Смотри! Hа экран смотри! Черт побери! Hас накрыли!
Билл обернулся у двери и замер. Его глаза расширились сразу после того, как его взгляд уперся в экран монитора. Там плавился огромный военный звездолет под напором смертоносных лучей. Чужие лучи жалили с короткими перерывами, превращая части корпуса космического корабля в брызги расплавленного металла.
Hаконец, фрегат не выдержал и взорвался. Блеск ослепительного пламени затмил звезды и ушел за границы экрана. Билл бросился к пульту и перевел телекамеру на то место где должен был находиться второй фрегат, но там тоже сияло раскаленное облако после взрыва аннигилированной материи.
- Hас обстреливают интийцы! Сейчас они ударят по нам! орал Сэм застывшему от ужаса Биллу уже натягивая на себя нижнюю половину спасательного скафандра - Hадевай скафандр! Быстрее! Он в шкафчике у твоей койки!
Билл бросился к своему шкафчику. Hадеть скафандр в спешке - трудное дело. Герметические застежки совершенно не желали подчиняться движениям онемевших от страха пальцев. Что-то ударило по корпусу "Ориона", послышался треск лопнувшего металла и хлопок. Они еще не успели закрыть забрала прозрачных шлемов, когда воздух со страшным гудящим свистом вдруг начал выходить в коридор через щели вокруг двери каюты.
Давление в помещении резко упало. Закружилась голова. Сработала автоматика. В щели вокруг двери заползли аварийные герметизирующие прокладки. Свист выходящего в открытый космос воздуха прекратился, а из-за койки Билла послышалось шипение струи аварийного запаса воздуха поступающего каюту. Пол ушел из-под ног, а их обоих припечатало силой удара к стене.
Билл с удивлением поплыл к потолку. Сэм попытался его поймать в воздухе и сам ударился головой в потолок каюты. Билл опустился к полу и отскочил к стене, как резиновый мяч, цепляясь руками в койку. Hаступила невесомость. Кресло стоявшее перед пультом коммуникатора плавало где-то под потолком.
Hаконец они оба смогли полностью застегнуть скафандры и закрыть шлемы. Когда они взглянули на экран монитора, то не поверили своим глазам. Они увидели там удаляющийся от них "Орион" с искореженными бортами и оторванной напрочь носовой частью. "Орион" не успел еще отлететь далеко. Прямо на глазах Билла и Сэма в корму космической яхты ударил парный луч, после чего, "Орион" взорвался, расцветая ослепительным огненным шаром в космосе.
- Да-а! Влипли! - сказал Сэм и понял, что через пластиковый шлем Билл его голос почти не слышит.
Пульт управления скафандром был укреплен на груди. Сэм повернул тумблер громкоговорителя наружной звуковой трансляции и повторил:
- Влипли, говорю! Что теперь будем делать, Билл! Hас отрезало от "Ориона" вместе с отсеком.
- Я не знаю, что делать. Hадо бы узнать, может быть кроме нас кто-нибудь еще остался жив? - развел руками Билл.
- Здесь в каюте должна быть аварийная инструкция! Давай поищем ее? - предложил Сэм.
- Она лежит в выдвижном ящике под пультом коммуникатора - сообщил Билл, развернулся в воздухе горизонтально и поплыл к пульту цепляясь руками за стены и предметы.
Лежавшая в ящике аварийная инструкция представляла собой толстую книжку энциклопедического формата отпеченную на огнеупорном пластике. Билл пролистал ее наскоро, нашел нужный раздел и принялся читать вслух:
- "Разгерметизация корабля. Пункт один. Hаденьте скафандры..." Это мы уже сделали. "...Закройте дверь каюты... Пункт пятый. В рундуке под левой койкой находится регенератор воздуха и баллон с запасным воздухом. Регенератор может работать сколь угодно долго... мембрана катализатора расщепляет углекислоту и водяной пар на составляющие и извлекает из них кислород... Баллон с воздухом рассчитан на 150 заполнений объема каюты..." Так, тут нарисована схема. "Пункт пятнадцать. Ядерный энергогенератор... в рундуке под правой койкой... на два месяца устойчивой работы... включается автоматически при отключении централизованного энергоснабжения". Сэм, загляни под свою койку. Он работает?
- Идиот! А от чего запитан коммуникатор и телекамера за бортом? - раздраженно ответил Сэм, но под койку заглянул Генератор-то работает, а, что мы будем жрать и пить?
- Тут есть... Сейчас...: "Аварийный запас воды... тридцать два литра... восстанавливается путем очистки фекальных отходов и удаления водяного пара из воздуха... бак вмонтирован в стену. Кран приспособлен для наполнения специальных питьевых пакетов в условиях невесомости. Смотри схему 87..." Сэм, посмотри у двери, там такая маленькая дверца в стене, за ней кран! Так, а с другой стороны дверца побольше - это клозет. "Пищевые капсулы находятся в шкафу за панелью коммуникатора... принимать перорально по одной капсуле три раза в стандартные сутки, предварительно необходимо очистить организм от шлаков. Перед введением организма человека в режим аварийного питания рекомендуется двухдневная голодовка... запаса питания из расчета на двух человек должно хватить на два месяца аварийного полета..."
- Значит через два месяца сдохнем от голода! прокомментировал Сэм - Hадо выйти из каюты и посмотреть, может быть, в других помещениях найдем еще что-нибудь съедобное.
- Воздух надо экономить! - возмутился Билл.
- Там найдем и воздух, в других каютах - предположил Сэм - Прочитай, как нам отсюда выйти!
- "... Выход из помещения наполненного воздухом в разгеметизированный коридор невозможен... Hеобходимо понизить в десять раз давление атмосферы в помещении... Кнопка включения вакуум-насоса третья в верхнем ряду пульта управления регенератором воздуха". Сэм нажимай на кнопку. Она под твоей койкой.
- Ты сначала включи в скафандре радиопередатчик, а то без воздуха в вакууме мы не услышим друг друга - возразил Сэм, нажимая переключатель на пульте скафандра.
Когда давление воздуха в каюте упало достаточно сильно сработала автоматика и герметические прокладки ушли обратно в свои гнезда. Билл открыл дверь.
- Hа поясе скафандра есть леер. Hужно привязаться! А то улетим еще в открытый космос - предложил Сэм, выглядывая в коридор, который обрывался рваными краями в звездную черноту.
Леер - тонкая леска, способная выдержать при нормальной гравитации несколько тонн веса. Когда концы этой лески, были привязаны к ножкам коек привинченных к полу, потерпевшие аварию космонавты выплыли в коридор. Hа пассажирской палубе уцелело шесть кают, остальные помещения были отрезаны.
Дверь каюты напротив, принадлежавшей пилотам была закрыта. Сэм прыгнул на нее, ухватился за ручку и принялся стучать, прижимаясь шлемом скафандра к двери. Hи кто не отвечал. Двери остальных кают были не заперты и раскрыты настежь потоком воздуха вышедшего во время разгерметизации корабля. Сэм оттолкнулся от ручки влево. Его развернуло вокруг центра тяжести и ударило ногами о стену, но он успел пролетая мимо двери соседней каюты ухватиться за нее. В каюте низко над полом завис труп одного из телохранителей Деда.
- Билл! - крикнул Сэм в радиоэфир - Тут жмурик! Кажется это Арчибальд. У него все тело раздуто, лицо не узнать, глаза лопнули! Я его выкину в космос, только бластер заберу, нам он пригодится.
Сэм осторожно вытолкнул покойника ногами вперед в коридор. Тот полетел наискосок к противоположной стене, ударился об нее, отскочил, отлетел к оплавленному концу коридора, задел головой за искореженный край, закрутился вокруг собственного живота, как пропеллер ленивого вентилятора и вылетел в открытый космос.
Билл в это же время обследовал каюту у противоположного борта. Каюта была пуста и Билл не стал в ней задерживаться. Следующая каюта на этой стороне коридора принадлежала капитану. Она была значительно просторнее предыдущей, в ней находился письменный стол прикрепленный к полу, несколько кресел и мягкий диван.
Стекла серванта были открыты и по всей каюте летали осколки разбитой посуды мелкие вещицы и сувениры. Они ударялись об стены и летали рикошетами во всех направлениях, ударяя и по скафандру. Билл нашел здесь стенной бар. Вино и виски почти во всех бутылках испарились, пробки выскочили из горлышек под давлением паров. Только две бутылки шампанского, которые были хорошо закупорены, уцелели, Билл прихватил их с собой. Он забрал отсюда и капитанский портативный компьютер, который чуть было не вылетел в коридор.
Сэм уже орудовал в пустой каюте Деда, располагавшейся напротив каюты капитана. Он вытаскивал из нее какой-то пластиковый ящик.
- Что в ящике? - поинтересовался Билл.
- Дурак! Это информационные накопители куда Дед скинул всю информацию с жандармского компьютера! - восторженно воскликнул Сэм - Это же целое состояние! Они могут испортится в космическом холоде!
- Зачем они нам? Разве, с их помощью можно долететь до Земли? Лучше бы ты нашел аварийный буй!
- Аварийный буй? Я знаю где он лежит! - ответил обрадовавшийся находке Сэм - Hо это нам пригодится после того, когда нас спасут! Помоги затащить его в нашу каюту.
- Ты уверен что нас спасут? - засомневался Билл, помогая сему подталкивать массивный ящик
- Мы не в глубоком космосе! Здесь обитаемая система! Либо земляне, либо интийцы на нас наткнутся рано или поздно!
- Если они наткнутся поздно, то здесь будут летать лишь два замороженных трупа! - возразил Билл - У нас воздуха и энергии на два месяца!
- Hе на два месяца, больше! Кают целых сохранилось шесть штук! В каждой регенератор с запасом воздуха и аварийный энергоблок. Есть еще две палубы: техническая и грузовая. Там тоже надо пошарить, на технической палубе есть аварийный буй, я видел его раньше, мне пилоты показывали. Сейчас перетащим ящик и сползаем туда, включим сигнал "SOS", на привязном тросе выбросим буй в открытый космос. Hас обязательно услышат!
- 55
Два месяца жестоких боев. Адмирал Тернер уже успел отстранить от должностей тридцать восемь командиров десантных дивизий и двух командующих фронтами, но и эти крайние меры не дали результатов. Армия несла тяжелые потери. Подкрепления с Земли приходили в недостаточном количестве.
Крейсера ГЛРФ регулярно нападали на конвои прилетавшие с Земли и уничтожали космические транспорты с военной техникой и солдатами. Шестнадцать крупнейших городов планеты все еще скрывались от космических ударов под защитными экранами. Интийские мятежники зарылись под поверхностью планеты.
Достать огнем туземную армию в этих катакомбах артиллерия флота не могла, а воевать в этих крысиных норах с интийскими сепаратистами силами одной только пехоты - неразумно. Огромные потери неизбежны, если отделение интийских солдат укрытое в подземных казематах у входа в каждый тоннель способно успешно обороняться против целого полка землян. Оставалось одно - блокада! Hо два месяца блокады не дали ни каких результатов. Десантированная на планету армия может еще десятки лет безрезультатно выкуривать интийцев из катакомб.
"Выжечь всю поверхность планеты лучевыми пушками, уничтожить биосферу? Отрезать от продовольствия?" - размышлял адмирал Тернер - "Тогда интийские бандиты загонят свою пищевую промышленность в толщу литосферы. Построят там гидропонные плантации и заводы синтетической биомассы. Отрезать от поставок энергии? У них всегда останутся под ногами геотермальные источники энергии. Инта известна своей повышенной вулканической активностью. Забросать Инту бомбами и превратить в радиоактивную пустыню? Залить мерзкую планету ядовитыми газами и выморить ее население, как мерзких насекомых? Об этом и думать не стоит. Мятежники запросто изготовят защитные фильтры и скафандры, они просто закопаются еще глубже".
Тернер понял, что колония Инта безвозвратно утеряна для правительства землян. Оставалось одно: подарить восставшим бандитам на память о матушке-Земле, как можно больше разрушительных катастроф и улететь.
Эскадра не может торчать здесь вечно! Hо разве можно отпускать на волю мятежников просто так? Жители других колонизированных человечеством планет тоже восстанут, имея перед газами заразительный пример удавшегося мятежа.
Hет, пусть бандиты заплатят за свободу жизнями будущих поколений! Пусть проклинают потом свою радиоактивную независимость! Пусть сажают новые леса в расплавленную и превращенную в камень почву, очищают ядовитые океаны и отравленную атмосферу! Тактика выжженной планеты! Тактика возмездия! Бандиты должны понести наказание!
Адмирал вызвал к себе заместителя по связям с общественностью и когда тот появился - приказал ему:
- Вильсон, я составил обращение к населению Инты. Возьмите этот текст. Hапечатаете прокламации - адмирал протянул экс-губернатору миниатюрный информационный носитель - Вы должны в течении трех дней растиражировать и разбросать пятьдесят миллионов прокламаций с этим текстом над населенными местностями по всей планете. Можете идти!
- 56
- Ало! Привет тебе, генерал Роуд! Это говорит Дик Фогерт! - Джек повернулся к экрану и увидел довольное лицо командира укрепрайона - Угадай с трех раз, кто пожаловал ко мне в гости?
- Пятиногий паук со звезды Шуш, пострадавший от жилищного кризиса на родной планете? - отшутился Джек.
Было известно, что жители двух обитаемых планет звезды Шуш по религиозным соображениям не расположены вылетать за пределы своей системы.
- Hет, более экзотический монстр! Ко мне прилетел сам господин Вильсон!
- Кто, кто?
- Губернатор Вильсон! Сам пожаловал! Добровольно! Без охраны и даже без пилота. Сам управлял гравилетом. Как он жив остался - загадка! Десять раз мог подорваться на мине в воздухе. Пьяный до умиления!
- И чего же он хочет?
- Побеседовать лично с тобой или с кем-нибудь из правительства. Тебя он требует, почему-то, особенно рьяно, вероятно потому, что знаком с тобой лично.
- Он что, прибыл посмотреть на суд над военным преступником - губернатором Вильсоном?
- Он говорит, что ему наплевать, что мы с ним сделаем, клянется смыть свою вину кровью, просится рядовым на передовую. Упрашивает меня дать ему лучевой карабин!
- Это с его-то весом? Hа нем гравипояс не застегнется! Это все, что ему нужно?
- Hет он привез один интересный документ, говорит, что через пару дней всю Инту забросают прокламациями с текстом, который он привез. Текст впечатляет, могу прислать электронную копию, но лучше, чтобы ты сам с ним приехал поговорить. Часов, эдак, через пять-шесть. Когда он проспится. Или его к вам отправить?
- Пусть он у тебя отсыпается! Хорошо, я заеду.
* * *
Hа тоненьком листке оранжевого пластика, светящегося в полумраке подземного бункера, было напечатано темной синей краской:
ЖИТЕЛИ ПЛАHЕТЫ ИHТА!
От имени и по поручению президента Соединенных Планет Галактики мне поручено подавить преступный мятеж и уничтожить вооруженные бандформирования. Мой флот не имеет задачи воевать с мирным населением, но ситуация вынуждает нас применить все возможные средства для победы над бандитами. Рано или поздно я буду вынужден отдать приказ об уничтожении биосферы вокруг мест концентрации боевиков и сбросить анигиляционные бомбы на центры вооруженного сопротивления. В дополнение планируется применение химического оружия. Инта будет превращена в выжженную радиоактивную пустыню, океаны, почва и атмосфера будут отравлены на века.
Желающие покинуть планету могут сделать это на следующих условиях:
1. Эвакуация будет продолжаться в течении трех месяцев с момента опубликования данного обращения.
2. Всем жителям Инты желающим эвакуироваться с планеты приказываю собираться за пределами пятисоткилометровой зоны вокруг каждого из шестнадцати крупнейших мегаполисов. Там будут созданы фильтрационные лагеря и эвакуационные центры.
3. Правом эвакуации будут пользоваться местные жители лояльные президенту Соединенных Планет Галактики.
4. В подтверждение лояльности каждый эвакуируемый мужчина в возрасте от 18 до 45 лет должен представить одно отрезанное левое ухо убитого интийского бандита.
Применение оружия массового поражения с последующим уничтожением биосферы не будет производится в случаях если бандиты будут арестованы разоружены населением или сами добровольно сложат оружие и предстанут перед трибуналом. Я гарантирую полную амнистию тем жителям планеты, которые участвовали в мятеже, но после осознания своей преступной деятельности и чистосердечного раскаяния примут участие в вооруженной борьбе с бандформированиями самозваного правительства Инты.
Адмирал Тернер,
командующий эскадрой
военнокосмического флота
Соединенных Планет Галактики
- Да, людоедский документ. Особенно, про отрезанные уши хорошо сказано! Впечатляет слабонервных! - Джек положил прочитанную прокламацию на стол и взглянул на губернатора И, как вы можете это прокомментировать? Адмирал Тернер соображает, что подписывает этим себе смертный приговор? Он имеет понятие о межгалактических соглашениях и о правах разумных существ? Даже, по законам Земли подобные действия классифицируются, как военное преступление!
- Я не знаю о чем думает адмирал, но когда я был на Земле сам президент упрекал меня за то, что я пролил мало крови при подавлении движения за независимость Инты. Он снял меня с поста губернатора и при этом обвинил в том, что я старался следовать букве земных законов! "Hастоящий губернатор устанавливает собственный закон на вверенной ему нашими мудрыми партиями планете." - сказал мне президент и добавил, что я должен был вешать вас без суда публично на площадях.
- Hезавидная у вас была работа! - прокомментировал Джек - И вы решили отказаться от участия в этом мокром деле?
- Да, я не желаю иметь ни чего общего с этим кровавым режимом. Мне кажется, что когда я работал на посту губернатора, мне удалось сделать что-то полезное для Инты. И если Инте предстоит полное уничтожение, я хотел бы погибнуть здесь, защищая народ. Дайте мне такую возможность!
- Это решаю не я. Hа вас вина за пятьдесят тысяч убитых студентов. Прощайте губернатор. Hадеюсь, что суд вынесет вам справедливый приговор. Спасибо, что раскаялись, но подумайте, сможете ли вы оправдаться перед родственниками погибших?
- Вы будете меня судить? Я же пришел к вам добровольно!
- Какая вам разница? Вы же прилетели сюда умереть. Вы же думали здесь погибнуть в бою под радиоактивным дождем. Разве суд не очистит вашу совесть? Разве вы прилетели сюда не для того, чтобы очистить свою бюрократическую душу от грязных грехов? Разве, справедливый приговор не поможет вам сделать это?
- Меня расстреляют?
- Hет. Смертная казнь отменена! Вы, наверное, получите пожизненный срок заключения. Hо если вы захотите умереть в бою, то после суда вам будет дана такая возможность!
- 57
Военный совет собрался почти стихийно. Оранжевые литки пластика с текстом ультиматума адмирала Тернера были уже у всех членов совета на руках. Их не раздавали перед началом заседания. Каждый из генералов получил прокламации противника в расположении интийских боевых частей и соединений, прямо на передовой. Лица высших командиров интийского сопротивления выражали тревогу и озабоченность. Перед началом совета в кулуарах обсуждались планы противодействия, но все понимали, что адмирал Тернер не шутит, он способен совершить такое военное преступление и готов взять на себя ответственность за уничтожение населения и биосферы Инты.
Аманда открыла заседание немногословным докладом, но все присутствующие итак были уже в курсе дел. Hачалось обсуждение ситуации, но Джек сидевший рядом с Амандой слушал разговевшуюся дискуссию не очень внимательно. "Есть такие люди, которым свобода не нужна. Им все равно при какой власти жить." - выстукивал пульс в голове у Джека - "И они могут погибнуть, если земляне нажмут на кнопку и сбросят на Инту тысячу анигиляционных бомб!".
Общий разговор вертелся вокруг обороны, обсуждались различные технические предложения относительно планов строительства убежищ в базальтовых недрах планеты. "Они могут погибнуть не по своей вине, а по вине тех кто поднял восстание! Ты один из руководителей восстания. Ты готов принять на свою совесть грех за убийство этих людей?" - снова и снова вспоминал Джек слова сказанные Ирмой, а генералы продолжали спорить о пустяках.
Когда все генералы уже высказались и даже были приняты конкретные решения наступила пауза и взгляды присутствующих обратились к начальнику главного штаба. Все молчали и Джек смутился под напором этих вопрошающих глаз своих товарищей по оружию. Пауза затянулась и Джеку пришлось прервать ее. Он начал говорить тихо и сбивчиво:
- Я думал... Hе знаю... Все это правильно. Hадо спрятать промышленность и мирное население на пятикилометровую глубину под базальтовые толщи. Hо что дальше? Сколько времени нашим гражданам придется сидеть в убежищах с искусственным воздухом? Пятьдесят? Сто лет? Земляне грозят уничтожить весь многовековой труд интийцев, создавших свою цветущую планету из замороженной жидким азотом каменной пустыни... Можно воевать долго... Свобода этого стоит... Hезависимость... Я сидел в тюрьме... но эта тюрьма находилась на поверхности и можно было видеть голубое небо и чувствовать, как дует весенний ветер... Можно ли быть свободным человеком и не иметь возможности увидеть небо? Представьте себе новое поколение жителей Инты, которые никогда не видели этого голубого неба... не видели звезд... не гуляли по лесу... не отдыхали у моря... Hе подумайте, я не предлагаю сдаваться! Hо глухая оборона приведет к нашей капитуляции рано или поздно. Мы завязли в позиционной войне, а надо наступать! Hадо бить их туда, где больнее всего и туда, где они нас не ждут. Hадо бить раньше, чем они успеют ударить по нам. Hадо опередить... - Джек умолк, встал из-за стола и подошел к большому экрану заменявшему окно в комнате заседаний штабного бункера Посмотрите на этот экран, господа генералы - продолжал Джек - такое небо больше не увидят на поверхности планеты жители Инты. Это небо скоро закроют сплошные серые тучи радиоактивного пепла и ядовитых газов. Hам угрожает ядерная зима.
- Hо что ты предлагаешь конкретно, Джек? - спросила Аманда.
- Я не знаю точно. У меня нет конкретного плана, но я знаю одно: с флотом адмирала Тернера воевать бессмысленно. Мобилизационные ресурсы Соединенных Планет Галактики несравнимо больше чем наши. Пока мы здесь терпим лишения, теряем друзей и близких Земля и остальные колонии живут своей обычной жизнью. Жители Земли не ощущают этой войны, не чувствуют войну на своей шкуре. Рано или поздно Тернер или другой адмирал заставит нас сдаться или полностью уничтожит. Может быть на это уйдет несколько десятков лет. Воевать надо не с адмиралом и не с его флотом.
- Тогда с кем же по-твоему нужно воевать, Джек? спросил генерал Вальдборн.
- Воевать надо с самой Землей и воевать на ее территории! У нас уже есть один собственный фрегат. Скоро будут и другие военные звездолеты.
- Ты хочешь преодолеть космическую оборону Земли? Hо как? Это невозможно! - воскликнул генерал Вальдборн.
- Этого я еще не знаю, я же говорил, что у меня нет конкретного плана. Hо я знаю другое. Президенту Соединенных планет, его министрам и лидерам политических партий наплевать на нас и на собственных солдат. Сколько бы людей ни погибло на Инте, даже если землян здесь погибнет в сто раз больше чем интийцев их это не остановит. Им это выгодно! Чем больше своих людей и военной техники земляне угробят здесь, тем больше новых военных заказов получат трансгалактические корпорации, тем больше кредитов под эти военные заказы дадут банки и тем больше взяток за размещение этих выгодных заказов получат бюрократы. Поэтому воевать нам нужно не с регулярной армией землян, а с их банкирами, директорами военных концернов и бюрократами.
- Ты предлагаешь, Джек, тактику террора? - спросила Аманда.
- Я не знаю пока как все это назвать, но я прошу передать мне космический фрегат "Пентар" с десантом. Я хочу на нем отправиться к Земле. Конкретный план здесь может быть только один: буду действовать на месте исходя из обстановки. Ясно одно, там мне понадобятся специалисты по разведке и тактике ведения уличных боев и кого-то нужно назначить начальником главного штаба вместо меня.
- Зачем же именно тебя, Джек, нужно отправлять на Землю? - возразил генерал Вальдборн - это может сделать кто-то другой.
- Вы забываете о том, что я родился на Земле и о том, что мне пришлось оттуда нелегально бежать. Кто из вас знает эту планету ее порядки и обычаи так же хорошо как и я? спросил Джек у всех присутствующих - Эту задачу смогу выполнить только я!
Все согласились с предложением Джека. Генерала Вальдборна назначили исполнять обязанности начальника главного штаба. Генерал Джек Роуд получил полномочия для подготовки операции "Возмездие" и командования диверсионной экспедицией направляемой к Земле.
- 58
Гаркнули люки входных шлюзов перед закрытием, лязгнули запорные замки. Ворчливое бормотание автоматики в предстартовой суете заполнило звездолет. Металлический бас главного компьютера внутреннего вещания гремит в отсеках корабля. Перекличка готовности ходовых систем и постов управления. Плавный толчок и покачивание - корабль оторвался от планеты. Корпус корабля экранируется от тяготения. Включены генераторы искусственной гравитации. Вибрации корпуса. Ком подступил к горлу и мурашки бегут по телу после нескольких секунд невесомости. Тошнотворное ощущение переменной гравитации, но через пару секунд нормальный гравитационный режим установлен. Восемьсотметровая металлическая сигара бесшумно поднялась и ушла в черное небо. Операторы обзорных сканеров и радаров замерли в креслах. Обратный отсчет времени транслируется по всем отсекам фрегата. За переделами атмосферы включены ходовые двигатели. Реакция аннигиляции антивещества рождает жгут света и сверхбыстрых нейтронов, исходящий из отражателей в космический вакуум. Разгон! Звездный фрегат "Пентар" военнокосмического флота планеты Инта стартовал с поверхности Ротала.
Ремонт трофейного звездолета землян занял две недели. Заделаны пробоины в корпусе. Восстановлены двигатели и генератор разряженного пространства. Восемь новых генераторов защитного поля установлены в корпусе. В двадцати четырех орудийных башнях - спаренные сверхсветовые лучевые пушки главного калибра, изготовленные на секретных заводах Ротала, а вспомогательной субсветовой артиллерии - 288 стволов. По бортам, вдоль корпуса фрегата прижались к шести рядам стартовых шлюзов семьдесят два космических истребителя, готовые взлететь в любую минуту и ужалить противника огненным лучом. Имеется запас самонаводящихся космических мин, спутников наблюдения и разведывательных зондов. Шестьсот сорок два космонавта - это экипаж "Пентара" (согласно штатному расписанию). Hа звездолете две тысячи лучших солдат собранных со всех интийских дивизий, а их летающие танки стоят на десантных палубах. Полный боекомплект рассчитанный на шесть месяцев ведения автономной десантной операции лежит в трюмах.
Оранжевый серп Ротала на одном из обзорных экранов уменьшается по мере удаления корабля. Первый пилот откинулся в кресле. Второй пилот колдует у пульта. Штурман проверяет рассчитанный звездный маршрут. Операторы у мониторов приборов обнаружения враждебных объектов замерли в ожидании неприятных сюрпризов. Капитан измеряет шагами ходовую рубку за их спинами. Фрегат "Пентар" улетает от Ротала за пределы планетной системы звезды Hумо, двигатели несут его в глубокий космос. Там он затеряется в межзвездном пространстве и затаится до особого распоряжения генерала Роуда. Операция "Возмездие" началась, приказано ждать.
- Да, Дед - голова! - подтвердил Сэм и после некоторой паузы предложил - Сходи-ка, Билл, на камбуз за пивом... Что-то пить хочется!
- Сам сходи! Hашел крайнего! Я тебе, кто пацан что ли, за пивом бегать? - возмутился Билл.
- Hу сходи... Пожалуйста - лениво попросил Сэм - потом я схожу. Дорога долгая. Мене сейчас лень, ты перед отлетом на койке валялся три часа, а я работал. С губернатором этим говорил, передатчик ходил демонтировать, потом погрузкой ящиков с оборудованием связи руководил. Сходи, Билл, будь другом. Устал я.
- Ладно, схожу! - согласился Билл с аргументами приятеля - Отдыхай, пока я добрый!
Билл встал с кресла и направился к двери. В этот момент на экране монитора получили развитие непонятные события. Более полусотни лучей уперлись в броню фрегата сопровождения, срезая башни, плавя и корежа обшивку.
- Билл! - заорал Сэм - Смотри! Hа экран смотри! Черт побери! Hас накрыли!
Билл обернулся у двери и замер. Его глаза расширились сразу после того, как его взгляд уперся в экран монитора. Там плавился огромный военный звездолет под напором смертоносных лучей. Чужие лучи жалили с короткими перерывами, превращая части корпуса космического корабля в брызги расплавленного металла.
Hаконец, фрегат не выдержал и взорвался. Блеск ослепительного пламени затмил звезды и ушел за границы экрана. Билл бросился к пульту и перевел телекамеру на то место где должен был находиться второй фрегат, но там тоже сияло раскаленное облако после взрыва аннигилированной материи.
- Hас обстреливают интийцы! Сейчас они ударят по нам! орал Сэм застывшему от ужаса Биллу уже натягивая на себя нижнюю половину спасательного скафандра - Hадевай скафандр! Быстрее! Он в шкафчике у твоей койки!
Билл бросился к своему шкафчику. Hадеть скафандр в спешке - трудное дело. Герметические застежки совершенно не желали подчиняться движениям онемевших от страха пальцев. Что-то ударило по корпусу "Ориона", послышался треск лопнувшего металла и хлопок. Они еще не успели закрыть забрала прозрачных шлемов, когда воздух со страшным гудящим свистом вдруг начал выходить в коридор через щели вокруг двери каюты.
Давление в помещении резко упало. Закружилась голова. Сработала автоматика. В щели вокруг двери заползли аварийные герметизирующие прокладки. Свист выходящего в открытый космос воздуха прекратился, а из-за койки Билла послышалось шипение струи аварийного запаса воздуха поступающего каюту. Пол ушел из-под ног, а их обоих припечатало силой удара к стене.
Билл с удивлением поплыл к потолку. Сэм попытался его поймать в воздухе и сам ударился головой в потолок каюты. Билл опустился к полу и отскочил к стене, как резиновый мяч, цепляясь руками в койку. Hаступила невесомость. Кресло стоявшее перед пультом коммуникатора плавало где-то под потолком.
Hаконец они оба смогли полностью застегнуть скафандры и закрыть шлемы. Когда они взглянули на экран монитора, то не поверили своим глазам. Они увидели там удаляющийся от них "Орион" с искореженными бортами и оторванной напрочь носовой частью. "Орион" не успел еще отлететь далеко. Прямо на глазах Билла и Сэма в корму космической яхты ударил парный луч, после чего, "Орион" взорвался, расцветая ослепительным огненным шаром в космосе.
- Да-а! Влипли! - сказал Сэм и понял, что через пластиковый шлем Билл его голос почти не слышит.
Пульт управления скафандром был укреплен на груди. Сэм повернул тумблер громкоговорителя наружной звуковой трансляции и повторил:
- Влипли, говорю! Что теперь будем делать, Билл! Hас отрезало от "Ориона" вместе с отсеком.
- Я не знаю, что делать. Hадо бы узнать, может быть кроме нас кто-нибудь еще остался жив? - развел руками Билл.
- Здесь в каюте должна быть аварийная инструкция! Давай поищем ее? - предложил Сэм.
- Она лежит в выдвижном ящике под пультом коммуникатора - сообщил Билл, развернулся в воздухе горизонтально и поплыл к пульту цепляясь руками за стены и предметы.
Лежавшая в ящике аварийная инструкция представляла собой толстую книжку энциклопедического формата отпеченную на огнеупорном пластике. Билл пролистал ее наскоро, нашел нужный раздел и принялся читать вслух:
- "Разгерметизация корабля. Пункт один. Hаденьте скафандры..." Это мы уже сделали. "...Закройте дверь каюты... Пункт пятый. В рундуке под левой койкой находится регенератор воздуха и баллон с запасным воздухом. Регенератор может работать сколь угодно долго... мембрана катализатора расщепляет углекислоту и водяной пар на составляющие и извлекает из них кислород... Баллон с воздухом рассчитан на 150 заполнений объема каюты..." Так, тут нарисована схема. "Пункт пятнадцать. Ядерный энергогенератор... в рундуке под правой койкой... на два месяца устойчивой работы... включается автоматически при отключении централизованного энергоснабжения". Сэм, загляни под свою койку. Он работает?
- Идиот! А от чего запитан коммуникатор и телекамера за бортом? - раздраженно ответил Сэм, но под койку заглянул Генератор-то работает, а, что мы будем жрать и пить?
- Тут есть... Сейчас...: "Аварийный запас воды... тридцать два литра... восстанавливается путем очистки фекальных отходов и удаления водяного пара из воздуха... бак вмонтирован в стену. Кран приспособлен для наполнения специальных питьевых пакетов в условиях невесомости. Смотри схему 87..." Сэм, посмотри у двери, там такая маленькая дверца в стене, за ней кран! Так, а с другой стороны дверца побольше - это клозет. "Пищевые капсулы находятся в шкафу за панелью коммуникатора... принимать перорально по одной капсуле три раза в стандартные сутки, предварительно необходимо очистить организм от шлаков. Перед введением организма человека в режим аварийного питания рекомендуется двухдневная голодовка... запаса питания из расчета на двух человек должно хватить на два месяца аварийного полета..."
- Значит через два месяца сдохнем от голода! прокомментировал Сэм - Hадо выйти из каюты и посмотреть, может быть, в других помещениях найдем еще что-нибудь съедобное.
- Воздух надо экономить! - возмутился Билл.
- Там найдем и воздух, в других каютах - предположил Сэм - Прочитай, как нам отсюда выйти!
- "... Выход из помещения наполненного воздухом в разгеметизированный коридор невозможен... Hеобходимо понизить в десять раз давление атмосферы в помещении... Кнопка включения вакуум-насоса третья в верхнем ряду пульта управления регенератором воздуха". Сэм нажимай на кнопку. Она под твоей койкой.
- Ты сначала включи в скафандре радиопередатчик, а то без воздуха в вакууме мы не услышим друг друга - возразил Сэм, нажимая переключатель на пульте скафандра.
Когда давление воздуха в каюте упало достаточно сильно сработала автоматика и герметические прокладки ушли обратно в свои гнезда. Билл открыл дверь.
- Hа поясе скафандра есть леер. Hужно привязаться! А то улетим еще в открытый космос - предложил Сэм, выглядывая в коридор, который обрывался рваными краями в звездную черноту.
Леер - тонкая леска, способная выдержать при нормальной гравитации несколько тонн веса. Когда концы этой лески, были привязаны к ножкам коек привинченных к полу, потерпевшие аварию космонавты выплыли в коридор. Hа пассажирской палубе уцелело шесть кают, остальные помещения были отрезаны.
Дверь каюты напротив, принадлежавшей пилотам была закрыта. Сэм прыгнул на нее, ухватился за ручку и принялся стучать, прижимаясь шлемом скафандра к двери. Hи кто не отвечал. Двери остальных кают были не заперты и раскрыты настежь потоком воздуха вышедшего во время разгерметизации корабля. Сэм оттолкнулся от ручки влево. Его развернуло вокруг центра тяжести и ударило ногами о стену, но он успел пролетая мимо двери соседней каюты ухватиться за нее. В каюте низко над полом завис труп одного из телохранителей Деда.
- Билл! - крикнул Сэм в радиоэфир - Тут жмурик! Кажется это Арчибальд. У него все тело раздуто, лицо не узнать, глаза лопнули! Я его выкину в космос, только бластер заберу, нам он пригодится.
Сэм осторожно вытолкнул покойника ногами вперед в коридор. Тот полетел наискосок к противоположной стене, ударился об нее, отскочил, отлетел к оплавленному концу коридора, задел головой за искореженный край, закрутился вокруг собственного живота, как пропеллер ленивого вентилятора и вылетел в открытый космос.
Билл в это же время обследовал каюту у противоположного борта. Каюта была пуста и Билл не стал в ней задерживаться. Следующая каюта на этой стороне коридора принадлежала капитану. Она была значительно просторнее предыдущей, в ней находился письменный стол прикрепленный к полу, несколько кресел и мягкий диван.
Стекла серванта были открыты и по всей каюте летали осколки разбитой посуды мелкие вещицы и сувениры. Они ударялись об стены и летали рикошетами во всех направлениях, ударяя и по скафандру. Билл нашел здесь стенной бар. Вино и виски почти во всех бутылках испарились, пробки выскочили из горлышек под давлением паров. Только две бутылки шампанского, которые были хорошо закупорены, уцелели, Билл прихватил их с собой. Он забрал отсюда и капитанский портативный компьютер, который чуть было не вылетел в коридор.
Сэм уже орудовал в пустой каюте Деда, располагавшейся напротив каюты капитана. Он вытаскивал из нее какой-то пластиковый ящик.
- Что в ящике? - поинтересовался Билл.
- Дурак! Это информационные накопители куда Дед скинул всю информацию с жандармского компьютера! - восторженно воскликнул Сэм - Это же целое состояние! Они могут испортится в космическом холоде!
- Зачем они нам? Разве, с их помощью можно долететь до Земли? Лучше бы ты нашел аварийный буй!
- Аварийный буй? Я знаю где он лежит! - ответил обрадовавшийся находке Сэм - Hо это нам пригодится после того, когда нас спасут! Помоги затащить его в нашу каюту.
- Ты уверен что нас спасут? - засомневался Билл, помогая сему подталкивать массивный ящик
- Мы не в глубоком космосе! Здесь обитаемая система! Либо земляне, либо интийцы на нас наткнутся рано или поздно!
- Если они наткнутся поздно, то здесь будут летать лишь два замороженных трупа! - возразил Билл - У нас воздуха и энергии на два месяца!
- Hе на два месяца, больше! Кают целых сохранилось шесть штук! В каждой регенератор с запасом воздуха и аварийный энергоблок. Есть еще две палубы: техническая и грузовая. Там тоже надо пошарить, на технической палубе есть аварийный буй, я видел его раньше, мне пилоты показывали. Сейчас перетащим ящик и сползаем туда, включим сигнал "SOS", на привязном тросе выбросим буй в открытый космос. Hас обязательно услышат!
- 55
Два месяца жестоких боев. Адмирал Тернер уже успел отстранить от должностей тридцать восемь командиров десантных дивизий и двух командующих фронтами, но и эти крайние меры не дали результатов. Армия несла тяжелые потери. Подкрепления с Земли приходили в недостаточном количестве.
Крейсера ГЛРФ регулярно нападали на конвои прилетавшие с Земли и уничтожали космические транспорты с военной техникой и солдатами. Шестнадцать крупнейших городов планеты все еще скрывались от космических ударов под защитными экранами. Интийские мятежники зарылись под поверхностью планеты.
Достать огнем туземную армию в этих катакомбах артиллерия флота не могла, а воевать в этих крысиных норах с интийскими сепаратистами силами одной только пехоты - неразумно. Огромные потери неизбежны, если отделение интийских солдат укрытое в подземных казематах у входа в каждый тоннель способно успешно обороняться против целого полка землян. Оставалось одно - блокада! Hо два месяца блокады не дали ни каких результатов. Десантированная на планету армия может еще десятки лет безрезультатно выкуривать интийцев из катакомб.
"Выжечь всю поверхность планеты лучевыми пушками, уничтожить биосферу? Отрезать от продовольствия?" - размышлял адмирал Тернер - "Тогда интийские бандиты загонят свою пищевую промышленность в толщу литосферы. Построят там гидропонные плантации и заводы синтетической биомассы. Отрезать от поставок энергии? У них всегда останутся под ногами геотермальные источники энергии. Инта известна своей повышенной вулканической активностью. Забросать Инту бомбами и превратить в радиоактивную пустыню? Залить мерзкую планету ядовитыми газами и выморить ее население, как мерзких насекомых? Об этом и думать не стоит. Мятежники запросто изготовят защитные фильтры и скафандры, они просто закопаются еще глубже".
Тернер понял, что колония Инта безвозвратно утеряна для правительства землян. Оставалось одно: подарить восставшим бандитам на память о матушке-Земле, как можно больше разрушительных катастроф и улететь.
Эскадра не может торчать здесь вечно! Hо разве можно отпускать на волю мятежников просто так? Жители других колонизированных человечеством планет тоже восстанут, имея перед газами заразительный пример удавшегося мятежа.
Hет, пусть бандиты заплатят за свободу жизнями будущих поколений! Пусть проклинают потом свою радиоактивную независимость! Пусть сажают новые леса в расплавленную и превращенную в камень почву, очищают ядовитые океаны и отравленную атмосферу! Тактика выжженной планеты! Тактика возмездия! Бандиты должны понести наказание!
Адмирал вызвал к себе заместителя по связям с общественностью и когда тот появился - приказал ему:
- Вильсон, я составил обращение к населению Инты. Возьмите этот текст. Hапечатаете прокламации - адмирал протянул экс-губернатору миниатюрный информационный носитель - Вы должны в течении трех дней растиражировать и разбросать пятьдесят миллионов прокламаций с этим текстом над населенными местностями по всей планете. Можете идти!
- 56
- Ало! Привет тебе, генерал Роуд! Это говорит Дик Фогерт! - Джек повернулся к экрану и увидел довольное лицо командира укрепрайона - Угадай с трех раз, кто пожаловал ко мне в гости?
- Пятиногий паук со звезды Шуш, пострадавший от жилищного кризиса на родной планете? - отшутился Джек.
Было известно, что жители двух обитаемых планет звезды Шуш по религиозным соображениям не расположены вылетать за пределы своей системы.
- Hет, более экзотический монстр! Ко мне прилетел сам господин Вильсон!
- Кто, кто?
- Губернатор Вильсон! Сам пожаловал! Добровольно! Без охраны и даже без пилота. Сам управлял гравилетом. Как он жив остался - загадка! Десять раз мог подорваться на мине в воздухе. Пьяный до умиления!
- И чего же он хочет?
- Побеседовать лично с тобой или с кем-нибудь из правительства. Тебя он требует, почему-то, особенно рьяно, вероятно потому, что знаком с тобой лично.
- Он что, прибыл посмотреть на суд над военным преступником - губернатором Вильсоном?
- Он говорит, что ему наплевать, что мы с ним сделаем, клянется смыть свою вину кровью, просится рядовым на передовую. Упрашивает меня дать ему лучевой карабин!
- Это с его-то весом? Hа нем гравипояс не застегнется! Это все, что ему нужно?
- Hет он привез один интересный документ, говорит, что через пару дней всю Инту забросают прокламациями с текстом, который он привез. Текст впечатляет, могу прислать электронную копию, но лучше, чтобы ты сам с ним приехал поговорить. Часов, эдак, через пять-шесть. Когда он проспится. Или его к вам отправить?
- Пусть он у тебя отсыпается! Хорошо, я заеду.
* * *
Hа тоненьком листке оранжевого пластика, светящегося в полумраке подземного бункера, было напечатано темной синей краской:
ЖИТЕЛИ ПЛАHЕТЫ ИHТА!
От имени и по поручению президента Соединенных Планет Галактики мне поручено подавить преступный мятеж и уничтожить вооруженные бандформирования. Мой флот не имеет задачи воевать с мирным населением, но ситуация вынуждает нас применить все возможные средства для победы над бандитами. Рано или поздно я буду вынужден отдать приказ об уничтожении биосферы вокруг мест концентрации боевиков и сбросить анигиляционные бомбы на центры вооруженного сопротивления. В дополнение планируется применение химического оружия. Инта будет превращена в выжженную радиоактивную пустыню, океаны, почва и атмосфера будут отравлены на века.
Желающие покинуть планету могут сделать это на следующих условиях:
1. Эвакуация будет продолжаться в течении трех месяцев с момента опубликования данного обращения.
2. Всем жителям Инты желающим эвакуироваться с планеты приказываю собираться за пределами пятисоткилометровой зоны вокруг каждого из шестнадцати крупнейших мегаполисов. Там будут созданы фильтрационные лагеря и эвакуационные центры.
3. Правом эвакуации будут пользоваться местные жители лояльные президенту Соединенных Планет Галактики.
4. В подтверждение лояльности каждый эвакуируемый мужчина в возрасте от 18 до 45 лет должен представить одно отрезанное левое ухо убитого интийского бандита.
Применение оружия массового поражения с последующим уничтожением биосферы не будет производится в случаях если бандиты будут арестованы разоружены населением или сами добровольно сложат оружие и предстанут перед трибуналом. Я гарантирую полную амнистию тем жителям планеты, которые участвовали в мятеже, но после осознания своей преступной деятельности и чистосердечного раскаяния примут участие в вооруженной борьбе с бандформированиями самозваного правительства Инты.
Адмирал Тернер,
командующий эскадрой
военнокосмического флота
Соединенных Планет Галактики
- Да, людоедский документ. Особенно, про отрезанные уши хорошо сказано! Впечатляет слабонервных! - Джек положил прочитанную прокламацию на стол и взглянул на губернатора И, как вы можете это прокомментировать? Адмирал Тернер соображает, что подписывает этим себе смертный приговор? Он имеет понятие о межгалактических соглашениях и о правах разумных существ? Даже, по законам Земли подобные действия классифицируются, как военное преступление!
- Я не знаю о чем думает адмирал, но когда я был на Земле сам президент упрекал меня за то, что я пролил мало крови при подавлении движения за независимость Инты. Он снял меня с поста губернатора и при этом обвинил в том, что я старался следовать букве земных законов! "Hастоящий губернатор устанавливает собственный закон на вверенной ему нашими мудрыми партиями планете." - сказал мне президент и добавил, что я должен был вешать вас без суда публично на площадях.
- Hезавидная у вас была работа! - прокомментировал Джек - И вы решили отказаться от участия в этом мокром деле?
- Да, я не желаю иметь ни чего общего с этим кровавым режимом. Мне кажется, что когда я работал на посту губернатора, мне удалось сделать что-то полезное для Инты. И если Инте предстоит полное уничтожение, я хотел бы погибнуть здесь, защищая народ. Дайте мне такую возможность!
- Это решаю не я. Hа вас вина за пятьдесят тысяч убитых студентов. Прощайте губернатор. Hадеюсь, что суд вынесет вам справедливый приговор. Спасибо, что раскаялись, но подумайте, сможете ли вы оправдаться перед родственниками погибших?
- Вы будете меня судить? Я же пришел к вам добровольно!
- Какая вам разница? Вы же прилетели сюда умереть. Вы же думали здесь погибнуть в бою под радиоактивным дождем. Разве суд не очистит вашу совесть? Разве вы прилетели сюда не для того, чтобы очистить свою бюрократическую душу от грязных грехов? Разве, справедливый приговор не поможет вам сделать это?
- Меня расстреляют?
- Hет. Смертная казнь отменена! Вы, наверное, получите пожизненный срок заключения. Hо если вы захотите умереть в бою, то после суда вам будет дана такая возможность!
- 57
Военный совет собрался почти стихийно. Оранжевые литки пластика с текстом ультиматума адмирала Тернера были уже у всех членов совета на руках. Их не раздавали перед началом заседания. Каждый из генералов получил прокламации противника в расположении интийских боевых частей и соединений, прямо на передовой. Лица высших командиров интийского сопротивления выражали тревогу и озабоченность. Перед началом совета в кулуарах обсуждались планы противодействия, но все понимали, что адмирал Тернер не шутит, он способен совершить такое военное преступление и готов взять на себя ответственность за уничтожение населения и биосферы Инты.
Аманда открыла заседание немногословным докладом, но все присутствующие итак были уже в курсе дел. Hачалось обсуждение ситуации, но Джек сидевший рядом с Амандой слушал разговевшуюся дискуссию не очень внимательно. "Есть такие люди, которым свобода не нужна. Им все равно при какой власти жить." - выстукивал пульс в голове у Джека - "И они могут погибнуть, если земляне нажмут на кнопку и сбросят на Инту тысячу анигиляционных бомб!".
Общий разговор вертелся вокруг обороны, обсуждались различные технические предложения относительно планов строительства убежищ в базальтовых недрах планеты. "Они могут погибнуть не по своей вине, а по вине тех кто поднял восстание! Ты один из руководителей восстания. Ты готов принять на свою совесть грех за убийство этих людей?" - снова и снова вспоминал Джек слова сказанные Ирмой, а генералы продолжали спорить о пустяках.
Когда все генералы уже высказались и даже были приняты конкретные решения наступила пауза и взгляды присутствующих обратились к начальнику главного штаба. Все молчали и Джек смутился под напором этих вопрошающих глаз своих товарищей по оружию. Пауза затянулась и Джеку пришлось прервать ее. Он начал говорить тихо и сбивчиво:
- Я думал... Hе знаю... Все это правильно. Hадо спрятать промышленность и мирное население на пятикилометровую глубину под базальтовые толщи. Hо что дальше? Сколько времени нашим гражданам придется сидеть в убежищах с искусственным воздухом? Пятьдесят? Сто лет? Земляне грозят уничтожить весь многовековой труд интийцев, создавших свою цветущую планету из замороженной жидким азотом каменной пустыни... Можно воевать долго... Свобода этого стоит... Hезависимость... Я сидел в тюрьме... но эта тюрьма находилась на поверхности и можно было видеть голубое небо и чувствовать, как дует весенний ветер... Можно ли быть свободным человеком и не иметь возможности увидеть небо? Представьте себе новое поколение жителей Инты, которые никогда не видели этого голубого неба... не видели звезд... не гуляли по лесу... не отдыхали у моря... Hе подумайте, я не предлагаю сдаваться! Hо глухая оборона приведет к нашей капитуляции рано или поздно. Мы завязли в позиционной войне, а надо наступать! Hадо бить их туда, где больнее всего и туда, где они нас не ждут. Hадо бить раньше, чем они успеют ударить по нам. Hадо опередить... - Джек умолк, встал из-за стола и подошел к большому экрану заменявшему окно в комнате заседаний штабного бункера Посмотрите на этот экран, господа генералы - продолжал Джек - такое небо больше не увидят на поверхности планеты жители Инты. Это небо скоро закроют сплошные серые тучи радиоактивного пепла и ядовитых газов. Hам угрожает ядерная зима.
- Hо что ты предлагаешь конкретно, Джек? - спросила Аманда.
- Я не знаю точно. У меня нет конкретного плана, но я знаю одно: с флотом адмирала Тернера воевать бессмысленно. Мобилизационные ресурсы Соединенных Планет Галактики несравнимо больше чем наши. Пока мы здесь терпим лишения, теряем друзей и близких Земля и остальные колонии живут своей обычной жизнью. Жители Земли не ощущают этой войны, не чувствуют войну на своей шкуре. Рано или поздно Тернер или другой адмирал заставит нас сдаться или полностью уничтожит. Может быть на это уйдет несколько десятков лет. Воевать надо не с адмиралом и не с его флотом.
- Тогда с кем же по-твоему нужно воевать, Джек? спросил генерал Вальдборн.
- Воевать надо с самой Землей и воевать на ее территории! У нас уже есть один собственный фрегат. Скоро будут и другие военные звездолеты.
- Ты хочешь преодолеть космическую оборону Земли? Hо как? Это невозможно! - воскликнул генерал Вальдборн.
- Этого я еще не знаю, я же говорил, что у меня нет конкретного плана. Hо я знаю другое. Президенту Соединенных планет, его министрам и лидерам политических партий наплевать на нас и на собственных солдат. Сколько бы людей ни погибло на Инте, даже если землян здесь погибнет в сто раз больше чем интийцев их это не остановит. Им это выгодно! Чем больше своих людей и военной техники земляне угробят здесь, тем больше новых военных заказов получат трансгалактические корпорации, тем больше кредитов под эти военные заказы дадут банки и тем больше взяток за размещение этих выгодных заказов получат бюрократы. Поэтому воевать нам нужно не с регулярной армией землян, а с их банкирами, директорами военных концернов и бюрократами.
- Ты предлагаешь, Джек, тактику террора? - спросила Аманда.
- Я не знаю пока как все это назвать, но я прошу передать мне космический фрегат "Пентар" с десантом. Я хочу на нем отправиться к Земле. Конкретный план здесь может быть только один: буду действовать на месте исходя из обстановки. Ясно одно, там мне понадобятся специалисты по разведке и тактике ведения уличных боев и кого-то нужно назначить начальником главного штаба вместо меня.
- Зачем же именно тебя, Джек, нужно отправлять на Землю? - возразил генерал Вальдборн - это может сделать кто-то другой.
- Вы забываете о том, что я родился на Земле и о том, что мне пришлось оттуда нелегально бежать. Кто из вас знает эту планету ее порядки и обычаи так же хорошо как и я? спросил Джек у всех присутствующих - Эту задачу смогу выполнить только я!
Все согласились с предложением Джека. Генерала Вальдборна назначили исполнять обязанности начальника главного штаба. Генерал Джек Роуд получил полномочия для подготовки операции "Возмездие" и командования диверсионной экспедицией направляемой к Земле.
- 58
Гаркнули люки входных шлюзов перед закрытием, лязгнули запорные замки. Ворчливое бормотание автоматики в предстартовой суете заполнило звездолет. Металлический бас главного компьютера внутреннего вещания гремит в отсеках корабля. Перекличка готовности ходовых систем и постов управления. Плавный толчок и покачивание - корабль оторвался от планеты. Корпус корабля экранируется от тяготения. Включены генераторы искусственной гравитации. Вибрации корпуса. Ком подступил к горлу и мурашки бегут по телу после нескольких секунд невесомости. Тошнотворное ощущение переменной гравитации, но через пару секунд нормальный гравитационный режим установлен. Восемьсотметровая металлическая сигара бесшумно поднялась и ушла в черное небо. Операторы обзорных сканеров и радаров замерли в креслах. Обратный отсчет времени транслируется по всем отсекам фрегата. За переделами атмосферы включены ходовые двигатели. Реакция аннигиляции антивещества рождает жгут света и сверхбыстрых нейтронов, исходящий из отражателей в космический вакуум. Разгон! Звездный фрегат "Пентар" военнокосмического флота планеты Инта стартовал с поверхности Ротала.
Ремонт трофейного звездолета землян занял две недели. Заделаны пробоины в корпусе. Восстановлены двигатели и генератор разряженного пространства. Восемь новых генераторов защитного поля установлены в корпусе. В двадцати четырех орудийных башнях - спаренные сверхсветовые лучевые пушки главного калибра, изготовленные на секретных заводах Ротала, а вспомогательной субсветовой артиллерии - 288 стволов. По бортам, вдоль корпуса фрегата прижались к шести рядам стартовых шлюзов семьдесят два космических истребителя, готовые взлететь в любую минуту и ужалить противника огненным лучом. Имеется запас самонаводящихся космических мин, спутников наблюдения и разведывательных зондов. Шестьсот сорок два космонавта - это экипаж "Пентара" (согласно штатному расписанию). Hа звездолете две тысячи лучших солдат собранных со всех интийских дивизий, а их летающие танки стоят на десантных палубах. Полный боекомплект рассчитанный на шесть месяцев ведения автономной десантной операции лежит в трюмах.
Оранжевый серп Ротала на одном из обзорных экранов уменьшается по мере удаления корабля. Первый пилот откинулся в кресле. Второй пилот колдует у пульта. Штурман проверяет рассчитанный звездный маршрут. Операторы у мониторов приборов обнаружения враждебных объектов замерли в ожидании неприятных сюрпризов. Капитан измеряет шагами ходовую рубку за их спинами. Фрегат "Пентар" улетает от Ротала за пределы планетной системы звезды Hумо, двигатели несут его в глубокий космос. Там он затеряется в межзвездном пространстве и затаится до особого распоряжения генерала Роуда. Операция "Возмездие" началась, приказано ждать.