“Рейтинг сюжета “Ребенок из зоопарка” явно побил все рекорды, — подумала Элисон. — По-моему, все население Чикаго уже просмотрело его не по одному разу”.
— Вы правы, Логан — настоящий герой, — с гордостью за мужа ответила она. — Но он очень занят на работе и вряд ли сумеет вырваться…
— Слава Богу, успел как раз вовремя, — нежно проворковал за ее спиной запыхавшийся доктор Кавенаг. Рука его ловко подхватила бокал, который уже начал падать из рук жены.
“В смокинге он еще красивее”, — с удовольствием отметила про себя Элисон.
— Что ты… И где твои родители? Нельзя же… — сбивчиво забормотала она.
— Мама и папа в баре, дорогая.
— А билеты? Откуда они у тебя? Ведь их так трудно достать! — Элисон наконец-то обрела дар речи.
— Один одолжил у Сью, другой — у Кит, — невозмутимо пояснил Логан.
— Ax вот почему они без мужей сегодня!
— Не знаю, милая. Но я сделал все, что мог, чтобы мои родители попали сюда. А мой билет ты никому не отдала?
— Конечно, нет.
Ласковая улыбка тронула губы Логана, и сердце Эдисон забилось с новой силой.
— Иначе тебе пришлось бы сидеть у меня на коленях, а обед бы нам дали один на двоих, — пошутил он.
Подошли родители Логана с бокалами шампанского в руках. Выглядели они просто потрясающе: отец — в элегантном смокинге, а Камилла — в чудесном длинном розовом платье, которое очень шло к ее серебристым волосам. Та тщательность, с которой были выбраны туалеты, .явно свидетельствовала о том, что решение прийти на банкет было принято задолго до сегодняшнего вечера.
— Дорогая, пожалуйста, не сердись, что мы тут, — мягко обратилась и Эдисон Камилла. — Логан говорил, что ты не хотела, чтобы мы здесь скучали. Но, доченька, разве может для нас быть неинтересной твоя первая режиссерская работа?
— Да, только мой ролик вряд ли можно назвать голливудским шедевром, Камилла, — оправдывалась Эдисон. — Очень не хочется, чтобы вы во мне разочаровались.
— Господи! Разочаровались? В тебе? — В голосе Камиллы звучал неподдельный ужас.
В этот момент в душе Элисон что-то оборвалось. Кусочек льда с острыми краями, пролежавший там многие годы, внезапно начал таять.
“Вот такой, очевидно, и должна быть настоящая семья”, — с благодарностью подумала Элисон.
Поддержка и одобрение Камиллы согревали ее весь вечер. А когда погас свет и ожили телеэкраны, Логан бережно взял ее руку и зажал в своих ладонях.
Перед зрителями замелькали виды Чикаго: город в снегу, каскады разноцветных осенних листьев, ожидание чуда весны и первые распустившиеся почки на деревьях. Элисон удалось главное: передать свою любовь к городу и заразить зрителей теми же чувствами. На экране мелькали не только пейзажи: сюжет не оставлял сомнений в промышленной мощи и интеллектуальном потенциале Чикаго, удобстве и отлаженности работы транспорта и в еще более многообещающем будущем. Когда экраны погасли, все приглашенные были убеждены, что живут в самом прекрасном городе мира. Мгновение в зале царила тишина, а затем все три тысячи гостей вскочили на ноги и бурно зааплодировали.
Для Элисон же имели значение лишь теплая улыбка Камиллы и ласковые слова Логана. “Совсем неплохо, дорогая”, — нежно прошептал ей на ухо муж.
Поддержка Логана и Камиллы убедила ее в том, что главную и самую важную награду она сегодня уже получила.
Зеленые глаза… Раньше сны Элисон были черно-белыми, словно старое кино, теперь же видение было цветным и очень ярким.
Ребенок завороженно смотрел на торт.
— Улыбнись папочке, солнышко, — услышала Элисон позади себя.
Девочка радостно улыбнулась, а Элисон обернулась, чтобы увидеть отца ребенка.
В этот момент она проснулась с твердым убеждением, что фотоаппарат держал Логан. Из глаз ее хлынули слезы, заливая подушку и разметавшиеся во сне локоны.
“Иногда мне кажется, что тебе никто не нужен”, — внезапно всплыли в памяти слова Кит.
“Нет, это неправда. Я очень хочу любить и быть любимой”, — возразила бы сейчас подруге Элисон.
Сначала ей казалось, что она хочет только ребенка. Но со временем она поняла, что глубоко заблуждалась. Разумеется, Элисон обязательно станет матерью. Но этого недостаточно для счастья. Ей нужен Логан.
— Проснулась? — Голос мужа прозвучал неожиданно совсем рядом.
Элисон замерла. Боже, она совсем позабыла, что сегодня они ночуют в одной спальне. Когда она укладывалась спать, муж был еще внизу, разговаривал по телефону с одной из пациенток. Возможно, он даже потом ездил в клинику. Так что засыпала она одна.
— Мне снился кошмар, — пробормотала Элисон.
— Дорогая, ты металась во сне и что-то кричала. — Он приподнялся на локте.
В полумраке спальни Элисон разглядела взъерошенные волосы, сонные глаза и сильные мускулы. Ладонь мужа ласково утерла ее слезы.
— Ты звала какого-то ребенка, — уточнил Логан. — Давно эти сны?
— Да.
Элисон привстала и задела его плечо. Через секунду ее словно невидимым покрывалом обволок нежный аромат его одеколона. Он придвинулся ближе, но не дотронулся до нее. Они оба физически ощущали возникшее между ними многовольтовое напряжение.
— Ты предлагаешь попробовать завести ребенка традиционным способом? — тихо спросила Элисон.
— А разве ты этого не хочешь? — Голос Логана был хриплым, его прикосновение обожгло Элисон.
“Приглашая в дом его родителей, ты знала, что все именно так и случится”, — строго сказала сама себе Элисон.
Но что-то удерживало ее от решающего шага, не давало всецело отдаться любви. Что-то глубоко скрытое в сознании.
— Нет, — после долгой паузы наконец сказала она. — И я уже объясняла, почему. — Голос ее сорвался, в нем не чувствовалось прежней уверенности.
— Тебе нужен мой письменный отказ от прав на ребенка под подушкой, чтобы спокойно предаться наслаждению? — весело спросил Логан.
— Ты знаешь, что суд все равно будет на твоей стороне и никакая бумага мне не поможет, — сухо ответила Элисон, хотя в глубине души ее терзал совсем другой вопрос: “Что ему от меня нужно: сиюминутное удовольствие или нечто большее?”
— Хорошо. Ты сделала свой выбор, и я ему подчиняюсь, — сдержанно, но очень твердо проговорил Логан и отвернулся.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Вы правы, Логан — настоящий герой, — с гордостью за мужа ответила она. — Но он очень занят на работе и вряд ли сумеет вырваться…
— Слава Богу, успел как раз вовремя, — нежно проворковал за ее спиной запыхавшийся доктор Кавенаг. Рука его ловко подхватила бокал, который уже начал падать из рук жены.
“В смокинге он еще красивее”, — с удовольствием отметила про себя Элисон.
— Что ты… И где твои родители? Нельзя же… — сбивчиво забормотала она.
— Мама и папа в баре, дорогая.
— А билеты? Откуда они у тебя? Ведь их так трудно достать! — Элисон наконец-то обрела дар речи.
— Один одолжил у Сью, другой — у Кит, — невозмутимо пояснил Логан.
— Ax вот почему они без мужей сегодня!
— Не знаю, милая. Но я сделал все, что мог, чтобы мои родители попали сюда. А мой билет ты никому не отдала?
— Конечно, нет.
Ласковая улыбка тронула губы Логана, и сердце Эдисон забилось с новой силой.
— Иначе тебе пришлось бы сидеть у меня на коленях, а обед бы нам дали один на двоих, — пошутил он.
Подошли родители Логана с бокалами шампанского в руках. Выглядели они просто потрясающе: отец — в элегантном смокинге, а Камилла — в чудесном длинном розовом платье, которое очень шло к ее серебристым волосам. Та тщательность, с которой были выбраны туалеты, .явно свидетельствовала о том, что решение прийти на банкет было принято задолго до сегодняшнего вечера.
— Дорогая, пожалуйста, не сердись, что мы тут, — мягко обратилась и Эдисон Камилла. — Логан говорил, что ты не хотела, чтобы мы здесь скучали. Но, доченька, разве может для нас быть неинтересной твоя первая режиссерская работа?
— Да, только мой ролик вряд ли можно назвать голливудским шедевром, Камилла, — оправдывалась Эдисон. — Очень не хочется, чтобы вы во мне разочаровались.
— Господи! Разочаровались? В тебе? — В голосе Камиллы звучал неподдельный ужас.
В этот момент в душе Элисон что-то оборвалось. Кусочек льда с острыми краями, пролежавший там многие годы, внезапно начал таять.
“Вот такой, очевидно, и должна быть настоящая семья”, — с благодарностью подумала Элисон.
Поддержка и одобрение Камиллы согревали ее весь вечер. А когда погас свет и ожили телеэкраны, Логан бережно взял ее руку и зажал в своих ладонях.
Перед зрителями замелькали виды Чикаго: город в снегу, каскады разноцветных осенних листьев, ожидание чуда весны и первые распустившиеся почки на деревьях. Элисон удалось главное: передать свою любовь к городу и заразить зрителей теми же чувствами. На экране мелькали не только пейзажи: сюжет не оставлял сомнений в промышленной мощи и интеллектуальном потенциале Чикаго, удобстве и отлаженности работы транспорта и в еще более многообещающем будущем. Когда экраны погасли, все приглашенные были убеждены, что живут в самом прекрасном городе мира. Мгновение в зале царила тишина, а затем все три тысячи гостей вскочили на ноги и бурно зааплодировали.
Для Элисон же имели значение лишь теплая улыбка Камиллы и ласковые слова Логана. “Совсем неплохо, дорогая”, — нежно прошептал ей на ухо муж.
Поддержка Логана и Камиллы убедила ее в том, что главную и самую важную награду она сегодня уже получила.
* * *
Этой ночью она вновь несла во сне торт, но теперь уже с четырьмя свечками. На этот раз ей удалось донести его до именинницы — девочки с красивыми черными локонами и большими зелеными глазами, в которых звездочками отражались огоньки свечей.Зеленые глаза… Раньше сны Элисон были черно-белыми, словно старое кино, теперь же видение было цветным и очень ярким.
Ребенок завороженно смотрел на торт.
— Улыбнись папочке, солнышко, — услышала Элисон позади себя.
Девочка радостно улыбнулась, а Элисон обернулась, чтобы увидеть отца ребенка.
В этот момент она проснулась с твердым убеждением, что фотоаппарат держал Логан. Из глаз ее хлынули слезы, заливая подушку и разметавшиеся во сне локоны.
“Иногда мне кажется, что тебе никто не нужен”, — внезапно всплыли в памяти слова Кит.
“Нет, это неправда. Я очень хочу любить и быть любимой”, — возразила бы сейчас подруге Элисон.
Сначала ей казалось, что она хочет только ребенка. Но со временем она поняла, что глубоко заблуждалась. Разумеется, Элисон обязательно станет матерью. Но этого недостаточно для счастья. Ей нужен Логан.
— Проснулась? — Голос мужа прозвучал неожиданно совсем рядом.
Элисон замерла. Боже, она совсем позабыла, что сегодня они ночуют в одной спальне. Когда она укладывалась спать, муж был еще внизу, разговаривал по телефону с одной из пациенток. Возможно, он даже потом ездил в клинику. Так что засыпала она одна.
— Мне снился кошмар, — пробормотала Элисон.
— Дорогая, ты металась во сне и что-то кричала. — Он приподнялся на локте.
В полумраке спальни Элисон разглядела взъерошенные волосы, сонные глаза и сильные мускулы. Ладонь мужа ласково утерла ее слезы.
— Ты звала какого-то ребенка, — уточнил Логан. — Давно эти сны?
— Да.
Элисон привстала и задела его плечо. Через секунду ее словно невидимым покрывалом обволок нежный аромат его одеколона. Он придвинулся ближе, но не дотронулся до нее. Они оба физически ощущали возникшее между ними многовольтовое напряжение.
— Ты предлагаешь попробовать завести ребенка традиционным способом? — тихо спросила Элисон.
— А разве ты этого не хочешь? — Голос Логана был хриплым, его прикосновение обожгло Элисон.
“Приглашая в дом его родителей, ты знала, что все именно так и случится”, — строго сказала сама себе Элисон.
Но что-то удерживало ее от решающего шага, не давало всецело отдаться любви. Что-то глубоко скрытое в сознании.
— Нет, — после долгой паузы наконец сказала она. — И я уже объясняла, почему. — Голос ее сорвался, в нем не чувствовалось прежней уверенности.
— Тебе нужен мой письменный отказ от прав на ребенка под подушкой, чтобы спокойно предаться наслаждению? — весело спросил Логан.
— Ты знаешь, что суд все равно будет на твоей стороне и никакая бумага мне не поможет, — сухо ответила Элисон, хотя в глубине души ее терзал совсем другой вопрос: “Что ему от меня нужно: сиюминутное удовольствие или нечто большее?”
— Хорошо. Ты сделала свой выбор, и я ему подчиняюсь, — сдержанно, но очень твердо проговорил Логан и отвернулся.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Элисон могла поклясться, что не сомкнула глаз после разговора с Логаном. Ближе к утру зазвонил телефон, и его назойливая трель вывела ее из состояния полусна-полузабытья. Она услышала хриплый голос мужа.
— Да, сейчас приеду, — сказал он и начал диктовать по-латыни названия каких-то медицинских препаратов.
Элисон приоткрыла глаза и увидела, что за окном светает. Она села в кровати, подложив под спину подушку, и наблюдала, как одевается Логан. Она залюбовалась его широкими плечами, развитой мускулатурой, узкими бедрами и стройной талией. А муж, казалось, не замечал ее взгляда, целиком поглощенный натягиванием брюк и рубашки. Он так ни разу и не взглянул на жену.
Элисон взяла книгу и, раскрыв ее, положила себе на колени. Каждый нерв ее был напряжен, ей хотелось спрятаться с головой под одеяло. Но проявить такую слабость при Логане она себе позволить не могла.
— Интересная книга? — наконец обратился к жене доктор Кавенаг, подходя к кровати.
— Да, — только и промолвила Элисон.
— Не многие изучают экономические теории в постели по ночам. Иным эта наука не дается и в академических стенах.
Элисон подняла глаза и встретила спокойный холодный взгляд мужа. Ее охватила печаль. Да, после этой ночи их явно ожидает трудный период жизни…
— Я еду по вызову в клинику. Когда вернусь — не знаю. — Логан поправил воротник рубашки.
Ей очень хотелось узнать, что случилось и почему Логана срочно вызвали в клинику. По его встревоженному голосу при разговоре по телефону Элисон поняла, что у одной из пациенток возникли какие-то серьезные осложнения. Но спрашивать она ни о чем не стала: вдруг Логан сочтет ее интерес назойливым или решит, что она во что бы то ни стало хочет удержать его возле себя?
— Не волнуйся, я все объясню твоим родителям, — только и ответила она. Логан пожал плечами.
— Уж они-то точно все поймут. Такие ночные вызовы для врачей — обычное дело. Непривычной им скорее показалась вчерашняя тишина.
Он открыл дверь спальни и начал спускаться по лестнице. А Элисон вслушивалась в каждый шорох, ловя тихие звуки его удаляющихся шагов.
Вчера ночью она сделала правильный выбор. Если бы они не отвернулись друг от друга, то, возможно, последующие дни сложились бы куда хуже, чем теперь. Элисон пришлось бы разыгрывать перед мужем спектакль, притворяться, что никаких глубоких чувств она к нему не испытывает. И это в то время, когда на самом деле она сгорает от настоящей любви к нему! А может быть, их страсть и наслаждение этой ночью стали бы лучшим воспоминанием жизни, а результатом безумного поступка — столь долгожданный ребенок? Но случилось то, что случилось, и надо смириться с неизбежным. Тогда откуда эта боль и подступившие к горлу рыдания? Нет, ей нужно взять себя в руки! На такие глупости у нее просто нет времени. Надо встать, одеться, сойти вниз и провести какое-то время с родителями Логана, чтобы они не чувствовали себя забытыми, а затем проводить их. домой. Итак, за дело!
Но эти трудности ни в коей мере не были спровоцированы самим Логаном. Он был неизменно вежлив, добросовестно выполнял свою часть работы по дому. Однако больше ни разу не принес ей кофе в постель, не пригласил на обед или в зоопарк. Несколько раз он не ночевал дома, и Элисон, лежа без сна в постели, пыталась убедить себя, что ее не касается, где находится сейчас ее муж, а главное — с кем. Он мог быть с Сарой Уильямс, например. Элисон даже как-то разговаривала с ней по телефону, когда та позвонила Логану, а его не оказалось дома. Сара тогда еще пошутила, что завидует жене доктора Кавенага и сама мечтает о таком же прекрасном супруге. А на ком, интересно, Логан отрабатывал свой замечательный массаж ступней до встречи с Элисон?
Сара… Элисон стиснула зубы. В тот день, когда мисс Уильямс осматривала ее в клинике, она говорила о свидании. С кем? Логан еще заметил тогда: “Не очень-то носись с этим парнем, Сара!” Что он хотел этим сказать?
Когда Логан уходил, Элисон ловила каждый звук — вдруг он вернется? Если он был дома, она всеми силами старалась не смотреть на него, чтобы не думать о том, какое наслаждение они могли бы подарить друг другу той памятной ночью.
На эту безвыходную ситуацию не смогла повлиять даже Камилла Кавенаг. Ее редкие телефонные звонки были приятны и ненавязчивы; она интересовалась делами Элисон, неизменно восхищалась ее начинаниями и всецело одобряла их. После разговоров с матерью Логана Элисон чувствовала еще большие угрызения совести: ведь для Камиллы предстоящий развод горячо любимого сына, несомненно, станет страшным ударом. Элисон терзалась мыслями о том, что с уходом Кавенага из ее жизни она потеряет не только любимого человека, но и свою первую настоящую семью. В тот момент, когда Камилла поймет, насколько сильно ошибалась в “доченьке”, она тут же отвернется от Элисон и лишит ее дружеской поддержки и понимания. Нет, нужно постараться скрыть от нее неприятную правду об их с Логаном отношениях.
В приоткрытую дверь просунулась голова Сусанны.
— Найдется минутка? Боже, неужели ты затеяла грандиозную уборку? — изумленно поинтересовалась она, увидев хаос во всегда безупречно чистом кабинете подруги.
— Я потеряла очень важные документы, — в ужасе простонала та.
— Амнезия медового месяца, — удовлетворенно диагностировала Сусанна. — Со мной было то же самое. Продлится еще месяц или два.
С этими словами она опустилась в широкое плетеное кресло.
— Эли, я наконец выяснила, кто послал Логану членский билет Клуба знакомств, — таинственно произнесла она.
— Вообще-то я не сомневалась, что это твоих рук дело, — рассеянно ответила Элисон, в который раз просматривая папки с документами.
— А вот и нет, — весело отозвалась Сусанна. — Вчера Марк во всем мне признался. Это они с мужем Кит оплатили приглашение и членский билет для Логана. Надо отдать должное благоверному Кит — инициатива была полностью его.
— Но зачем им это было нужно?
— По словам Марка, они хотели открыть Логану все радости брака. — Сусанна сделала неопределенный жест рукой. — Кроме того, они загорелись идеей выдать тебя замуж за кого-нибудь из своих друзей, чтобы мы все продолжали дружить уже семьями.
В этот момент за дверью раздался какой-то шорох.
— Логан, это ты? Входи скорее! — весело позвала Сусанна.
— Привет, Сусанна! Если вы с Элисон заняты, я подожду в кухне. — Логан был, как всегда, безупречно вежлив.
Сердце Элисон учащенно забилось. Муж не заходил к ней на работу уже очень давно. Интересно, что его привело?
— Ну уж нет! Не собираюсь быть третьим лишним. — Сусанна грациозно поднялась с кресла. — Могу повесить на дверь табличку “Не беспокоить”, если хотите.
Лукаво улыбнувшись, она выпорхнула из комнаты.
Логан плотно прикрыл дверь и подошел к столу Элисон.
— У меня хорошие новости, — взволнованно проговорил он.
Она собрала все свои силы, чтобы следующую фразу произнести спокойно:
— Ты нашел новую работу?
— Да. Коллектив молодых специалистов. Прогрессивные взгляды и методы лечения. Ничего общего с Бергом Синклером.
— Прекрасно. Рада за тебя. — Элисон механически начала перекладывать папки на столе.
— Я уже сообщил Синклеру, что проработаю у него еще три недели, чтобы завершить все дела и передать своих пациентов другим врачам.
— Выходит, теперь совсем неважно, что он думает о нас, — Эдисон изо всех сил старалась говорить спокойно, хотя давалось ей это очень и очень нелегко.
— Полагаю, да.
— Ты говоришь как-то неуверенно.
“Вдруг его мнение насчет нашего брака тоже изменилось, как и мое”, — с надежной подумала Элисон. От волнения во рту у нее пересохло. Но слова Логана разом спустили ее с небес на землю.
— Берт станет абсолютно безвреден, только когда я совсем уйду из клиники. Тогда все его нелестные отзывы будут восприниматься окружающими как брюзжание, и не более.
— Я все понимаю. — Голос Элисон стал тусклым и безжизненным. Но она уже ничего не могла с этим поделать.
— Как только я перейду…
— Да-да, конечно. Еще три недели… — пролепетала она, не слушая, что говорит муж.
Тот замолчал и пристально посмотрел на нее.
— Я говорил о ребенке, — вновь начал он. — На новом месте я сразу же смогу этим заняться, не опасаясь, что кто-то прочтет мои записи.
Господи! Ребенок! Ей было так больно от мысли, что Логан скоро навсегда уйдет из ее жизни, что она на время забыла о своей самой заветной мечте.
— А, ты об этом…
— Да, черт побери, об этом.
— Можешь не волноваться, — она отложила папку в сторону. — У меня сейчас слишком много работы. Так что пока не время заводить ребенка. Возможно, позже я подумаю об усыновлении. — Ком в горле помешал Элисон продолжить свою мысль.
Молчание, воцарившееся в комнате после этих слов, казалось ощущалось физически. Наконец Логан тихо произнес:
— Не смею больше отрывать тебя от дел.
И вышел. Элисон дождалась хлопка парадной двери и лишь после этого рухнула словно подкошенная в кресло, опустила голову на руки и разрыдалась.
Она не слышала, как отворилась дверь и в комнату тихонько вошла Сусанна.
— О, дорогая. — Подруга опустилась на колени и ласково обняла ее.
— Ты с самого начала была права. Все кончено, Сью…
Сусанна ни в чем не упрекала подругу — она просто была рядом до тех пор, пока ее горькие рыдания не иссякли.
Через несколько минут на пороге появилась Кит.
— Эли, Рита просила предупредить… — Она застыла в недоумении, не успев закончить фразу. — Полагаю, ты плачешь не из-за репортеров, которые собрались внизу и умоляют позволить им заснять твой первый визит к мамаше и ребенку из зоопарка. Рите до сих пор удавалось сдерживать их натиск, а значит, это не они тебя так расстроили.
Элисон впервые улыбнулась:
— Они все равно опоздали. Я навестила счастливую семью неделю назад.
— Думаю, их бы это не смутило.
— Репортеры и телекамеры — это последнее, что нужно сейчас Эли, — заметила Сусанна.
— Эли, ты выгладишь ужасно. Что, в конце концов, случилось? — потребовала объяснений Кит, разом оставив шутливый тон.
— Во всем виноват Логан. До его прихода с Эли было все в порядке, — констатировала Сусанна, нежно погладив подругу по плечу. — Эли, я думаю, тебе сейчас лучше отправиться домой и лечь в постель. За репортеров не волнуйся — мы с Китти все уладим.
Элисон подняла на подруг глаза, полные благодарности.
— Какое счастье, что у меня есть вы, мои дорогие. Спасибо. Мне действительно сейчас хочется одного: поехать домой и лечь в постель.
— Кит, проводи, пожалуйста, корреспондентов в конференц-зал, а Эли тем временем выскользнет через парадную дверь, — скомандовала Сью.
— Хорошо. Надеюсь, они не разорвут меня на части, когда поймут, что заветного репортажа им не видать как своих ушей, — усмехнулась Кит и двинулась наверх.
Элисон начала собирать бумаги в портфель. Остаток дня она проведет в поисках потерянного файла; быть может, вечером у нее даже будет время просмотреть кое-какие старые записи. Через пару минут зазвонил телефон внутренней связи, и Рита сообщила, что путь к отступлению свободен.
— Ты точно не хочешь, чтобы тебя кого-нибудь проводил до дома? — еще раз уточнила Сусанна.
— Нет, я хочу побыть одна. Просто выпью аспирин и лягу в постель, — мягко заверила подругу Элисон.
— Обязательно позвони мне утром, — потребовала Сью. — Ну пошли.
С помощью Сусанны Элисон смогла покинуть здание никем не замеченной. Выпорхнув на улицу, она помахала подруге рукой на прощанье.
День был солнечный, но морозный и ветреный. Какое-то время Элисон удавалось не думать о своих проблемах, но потом грустные мысли вновь одолели ее с новой силой. Три недели. Можно сделать их самыми несчастными или, наоборот, лучшими, запоминающимися мгновениями жизни. Все зависит лишь от нее самой. Ей вспомнились слова Логана: “Это должен быть твой выбор”. Что ж, она для себя все решила.
Элисон вошла в дом и, несмотря на царившую в нем тишину, сразу же ощутила присутствие мужа. Он удобно устроился в мягком кресле, держа на коленях обеих кошек. Услышав ее шаги, Логан открыл глаза. Взгляд его был острым и холодным.
— Логан, прости, что я так резко разговаривала с тобой в офисе, — начала Элисон. Он молчал. Она набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: — Разумеется, я хочу ребенка. Но мне больше не нужен безымянный донор. Я решила выбрать традиционный путь.
— Не знаю, чем вызвана перемена, но…
— Я хочу ребенка от тебя.
— Но почему? Потому что я настолько занят работой, что не стану вмешиваться в твою жизнь? — Он нервно откинул голову на спинку кресла, затем поднялся и стал ходить широкими шагами по комнате. — Следует ли мне заранее выдать тебе заверенный нотариусом отказ от прав на ребенка?
От этих резких слов Элисон пошатнулась, но Логан, словно не замечая ее состояния, продолжил:
— А я, оказывается, счастливчик! Обошел всех в конкурсе отцов. А моих родителей ты принимала у себя в доме, чтобы узнать, какая у ребенка будет наследственность?
— Не обязательно быть со мной таким грубым, — простонала Элисон. — Просто скажи: “да” или “нет”.
— Нет. Окончательно и бесповоротно нет, — твердо сказал Логан.
Сердце Элисон упало куда-то вниз.
— Но ты же хотел однажды… — Она и не думала вспоминать об этом, но слова вырвались сами.
— Да. Тогда я еще верил, что ты живой человек, а не вычислительная машина.
— Я только надеялась…
“Зачем продолжать этот разговор?” — вяло подумала Элисон и умолкла, так и не закончив фразу.
Она устало сгорбилась, руки ее дрожали. Последнее, что еще их связывало… Элисон сняла с руки обручальное и свадебное кольца и вручила их Логану. Затем попросила тихим голосом:
— Пожалуйста, уходи. Никто об этом не узнает. А я больше так не могу… — Голос ее сорвался, она отвернулась и побрела к себе наверх.
— Элисон, подожди, — крикнул ей вслед Логан. — Почему ты хочешь иметь ребенка именно от меня?
Она отрицательно покачала головой, не желая продолжать разговор. Логан молча подошел к ней, зарылся лицом в ее волосы и поцеловал в шею.
— Поэтому? — мягко спросил он, продолжая ласкать жену.
Логан бережно повернул Элисон к себе лицом, его ладони скользнули по ее плечам, спине, прижимая все ближе к теплому телу. Прикосновения мужа, нежный аромат одеколона, ласковые поцелуи — все это было похоже на сладкий сон. “Пусть это будут прощальные ласки и поцелуи. Я буду хранить в памяти эти минуты всю жизнь!” — вихрем пронеслось в голове Элисон.
Она не знала, как долго длились их объятия. Порой им не хватало воздуха, и они прерывались, но в следующее мгновение вновь прижимались друг к другу в безудержном порыве страсти. Огонь желания снова загорелся в глазах Логана.
— Так почему все-таки это должен быть мой ребенок, Элисон?
— Я подумала, что это единственное, что у меня останется от тебя. Ты хочешь получить удовольствие, но не собираешься брать на себя никаких обязательств. Что ж, мне это вполне подходит…
Он слегка отстранил ее от себя и встряхнул за плечи, чтобы остановить этот бессмысленный поток обвинений.
— Откуда у тебя такие мысли обо мне? — удивился он.
— Ты же сам сказал, что так поступают большинство мужчин. И предложил той ночью…
— Тогда мне показалось, что ты уже поняла, насколько убог твой идеал одинокой жизни. — Логан заглянул ей в глаза, затем продолжил: — Если бы у меня был ребенок, то никто и никогда бы не смог разлучить меня с ним. И, уж конечно, я не собираюсь подвергать свое дитя такому серьезному испытанию, как развод родителей.
Господи, он словно читает ее мысли! Кусочек льда в душе Элисон, края которого сгладились от тепла и доброты семьи Кавенаг, все же не растаял окончательно и время от времени давал о себе знать. Логан хочет от нее ребенка, будет любить его, но любит ли он ее, Элисон?
А тот меж тем говорил:
— Я видел, как ты возилась с маленькой девочкой в зоопарке, как ты относишься к моим родителям. И понял, насколько велика в тебе потребность любить и быть любимой. Что касается твоих отношений с матерью, то полагаю, здесь я тоже сумел разобраться, что к чему…
Элисон нахмурилась.
— Мы договорились, что это тебя не касается…
— Верно. Но согласись, что именно этот эпизод твоей жизни объясняет, почему ты так боишься привязаться к кому-нибудь и всегда стараешься создать вокруг себя некое подобие вакуума, куда никто не может проникнуть без особого разрешения. На мой взгляд, именно это вызвало твою любовь к огромным кроватям и безразмерным, хотя и очень соблазнительным ночным рубашкам, — игриво закончил свою речь Логан.
Элисон невольно покраснела. А она-то искренне верила, что он не замечал ее ночных туалетов, и уж тем более не могла ожидать, что они ему понравятся.
— Я влюбился в тебя почти сразу после нашей стычки с Бергом Синклером, — нежно признался Логан. — Мне ужасно понравилось обнимать тебя, целовать, приносить кофе в постель и глядеть на тебя — такую, ласковую, сонную. Но каждый раз, когда я начинал мечтать о тебе, ты возвращала меня на грешную землю и лишала всякой надежды. А уж как хотела, чтобы я поскорее нашел работу и покинул твой дом! Ты с самого начала ясно дала понять, что не хочешь моего ребенка, а значит, и меня самого. Более чем убедительное доказательство твоего отношения ко мне.
Элисон пояснила:
— Наверное, мне хотелось доказать, что я могу стать куда лучшей матерью, чем моя собственная. Думаю, именно поэтому я так жаждала иметь ребенка.
— Об этом ты можешь не беспокоиться, — нежно заверил ее Логан. — А теперь давай расставим все по местам. Наш брак можно считать настоящим. Я люблю тебя, Элисон. И хочу прожить с тобой всю жизнь.
— И я люблю тебя, Логан, — отозвалась она, однако вдруг голос ее неожиданно сорвался. — Подожди, да ведь мои родители тоже любили друг друга, но эта любовь принесла им только горе и разочарование, — растерянно проговорила она.
— Твои родители вообще были неспособны кого-либо любить — ни друг друга, ни тебя. То, что они сделали с невинным ребенком… Неудивительно, что ты боишься полюбить мужчину, привязаться к нему. Эдисон, ты ведь веришь, что я совсем не похож на них?
Она заглянула в глаза мужа и прочла в них безграничную любовь и нежность, ласку и заботу и почувствовала, как постепенно исчезают все сомнения, уходит так долго мучившая ее душевная боль. Элисон встала на цыпочки и поцеловала Логана в губы.
— Возьмешь назад флейтиста? — весело спросил тот.
— Конечно.
В эту минуту зазвонил телефон.
— Это Кит или Сусанна, — пояснила Элисон и предупредила: — Если я не возьму трубку, то через пять минут они обе будут здесь.
Логан ухмыльнулся:
— Такая перспектива меня нисколько не радует, так что тебе придется ответить.
Элисон сняла трубку и услышала голос Сусанны.
— Как ты, Элисон?
— Все в порядке, Сью. Я…
В этот момент губы Логана коснулись затылка Элисон, он начал покрывать легкими поцелуями ее шею, спускаясь при этом все ниже и ниже.
— Я уже чувствую себя намного лучше, — задыхаясь и дрожа от возбуждения, пролепетала Элисон.
— По-моему, у тебя озноб, — забеспокоилась Сусанна. — Тебе обязательно нужно выпить горячего чая и постараться согреться.
Элисон хихикнула.
— Я знаю способ получше. Прости, Сью, я перезвоню тебе позже. Хорошо? — И не дожидаясь ответа, она быстро повесила трубку.
Логан был совсем рядом, он повернул ее лицом к себе, погрузив пальцы в черный блестящий каскад ее волос.
— Помнится, ты как-то просила меня помочь тебе завести ребенка. Я нахожу это предложение восхитительным, — пробормотал он. — И предлагаю приступить к делу прямо сейчас.
Последние кусочки льда в душе Элисон в этот момент растаяли и превратились в счастливый весенний ручеек.
— Да, сейчас приеду, — сказал он и начал диктовать по-латыни названия каких-то медицинских препаратов.
Элисон приоткрыла глаза и увидела, что за окном светает. Она села в кровати, подложив под спину подушку, и наблюдала, как одевается Логан. Она залюбовалась его широкими плечами, развитой мускулатурой, узкими бедрами и стройной талией. А муж, казалось, не замечал ее взгляда, целиком поглощенный натягиванием брюк и рубашки. Он так ни разу и не взглянул на жену.
Элисон взяла книгу и, раскрыв ее, положила себе на колени. Каждый нерв ее был напряжен, ей хотелось спрятаться с головой под одеяло. Но проявить такую слабость при Логане она себе позволить не могла.
— Интересная книга? — наконец обратился к жене доктор Кавенаг, подходя к кровати.
— Да, — только и промолвила Элисон.
— Не многие изучают экономические теории в постели по ночам. Иным эта наука не дается и в академических стенах.
Элисон подняла глаза и встретила спокойный холодный взгляд мужа. Ее охватила печаль. Да, после этой ночи их явно ожидает трудный период жизни…
— Я еду по вызову в клинику. Когда вернусь — не знаю. — Логан поправил воротник рубашки.
Ей очень хотелось узнать, что случилось и почему Логана срочно вызвали в клинику. По его встревоженному голосу при разговоре по телефону Элисон поняла, что у одной из пациенток возникли какие-то серьезные осложнения. Но спрашивать она ни о чем не стала: вдруг Логан сочтет ее интерес назойливым или решит, что она во что бы то ни стало хочет удержать его возле себя?
— Не волнуйся, я все объясню твоим родителям, — только и ответила она. Логан пожал плечами.
— Уж они-то точно все поймут. Такие ночные вызовы для врачей — обычное дело. Непривычной им скорее показалась вчерашняя тишина.
Он открыл дверь спальни и начал спускаться по лестнице. А Элисон вслушивалась в каждый шорох, ловя тихие звуки его удаляющихся шагов.
Вчера ночью она сделала правильный выбор. Если бы они не отвернулись друг от друга, то, возможно, последующие дни сложились бы куда хуже, чем теперь. Элисон пришлось бы разыгрывать перед мужем спектакль, притворяться, что никаких глубоких чувств она к нему не испытывает. И это в то время, когда на самом деле она сгорает от настоящей любви к нему! А может быть, их страсть и наслаждение этой ночью стали бы лучшим воспоминанием жизни, а результатом безумного поступка — столь долгожданный ребенок? Но случилось то, что случилось, и надо смириться с неизбежным. Тогда откуда эта боль и подступившие к горлу рыдания? Нет, ей нужно взять себя в руки! На такие глупости у нее просто нет времени. Надо встать, одеться, сойти вниз и провести какое-то время с родителями Логана, чтобы они не чувствовали себя забытыми, а затем проводить их. домой. Итак, за дело!
* * *
В одном Элисон оказалась совершенно права: последующие две недели стали для нее сущим адом. Нервы были на пределе. В конце каждого дня она просто не знала, от чего рыдать — от радости, что еще одни мучительные двадцать четыре часа истекают, или от горя, что их разлука с Логаном приблизилась еще на одни сутки.Но эти трудности ни в коей мере не были спровоцированы самим Логаном. Он был неизменно вежлив, добросовестно выполнял свою часть работы по дому. Однако больше ни разу не принес ей кофе в постель, не пригласил на обед или в зоопарк. Несколько раз он не ночевал дома, и Элисон, лежа без сна в постели, пыталась убедить себя, что ее не касается, где находится сейчас ее муж, а главное — с кем. Он мог быть с Сарой Уильямс, например. Элисон даже как-то разговаривала с ней по телефону, когда та позвонила Логану, а его не оказалось дома. Сара тогда еще пошутила, что завидует жене доктора Кавенага и сама мечтает о таком же прекрасном супруге. А на ком, интересно, Логан отрабатывал свой замечательный массаж ступней до встречи с Элисон?
Сара… Элисон стиснула зубы. В тот день, когда мисс Уильямс осматривала ее в клинике, она говорила о свидании. С кем? Логан еще заметил тогда: “Не очень-то носись с этим парнем, Сара!” Что он хотел этим сказать?
Когда Логан уходил, Элисон ловила каждый звук — вдруг он вернется? Если он был дома, она всеми силами старалась не смотреть на него, чтобы не думать о том, какое наслаждение они могли бы подарить друг другу той памятной ночью.
На эту безвыходную ситуацию не смогла повлиять даже Камилла Кавенаг. Ее редкие телефонные звонки были приятны и ненавязчивы; она интересовалась делами Элисон, неизменно восхищалась ее начинаниями и всецело одобряла их. После разговоров с матерью Логана Элисон чувствовала еще большие угрызения совести: ведь для Камиллы предстоящий развод горячо любимого сына, несомненно, станет страшным ударом. Элисон терзалась мыслями о том, что с уходом Кавенага из ее жизни она потеряет не только любимого человека, но и свою первую настоящую семью. В тот момент, когда Камилла поймет, насколько сильно ошибалась в “доченьке”, она тут же отвернется от Элисон и лишит ее дружеской поддержки и понимания. Нет, нужно постараться скрыть от нее неприятную правду об их с Логаном отношениях.
* * *
Файл с перечнем неотложных дел, казалось, исчез без следа. Эдисон перевернула вверх дном весь офис, проверила все шкафы и ящики, вывернула на стол содержимое всех папок, но безрезультатно. Нужного ей файла нигде не было.В приоткрытую дверь просунулась голова Сусанны.
— Найдется минутка? Боже, неужели ты затеяла грандиозную уборку? — изумленно поинтересовалась она, увидев хаос во всегда безупречно чистом кабинете подруги.
— Я потеряла очень важные документы, — в ужасе простонала та.
— Амнезия медового месяца, — удовлетворенно диагностировала Сусанна. — Со мной было то же самое. Продлится еще месяц или два.
С этими словами она опустилась в широкое плетеное кресло.
— Эли, я наконец выяснила, кто послал Логану членский билет Клуба знакомств, — таинственно произнесла она.
— Вообще-то я не сомневалась, что это твоих рук дело, — рассеянно ответила Элисон, в который раз просматривая папки с документами.
— А вот и нет, — весело отозвалась Сусанна. — Вчера Марк во всем мне признался. Это они с мужем Кит оплатили приглашение и членский билет для Логана. Надо отдать должное благоверному Кит — инициатива была полностью его.
— Но зачем им это было нужно?
— По словам Марка, они хотели открыть Логану все радости брака. — Сусанна сделала неопределенный жест рукой. — Кроме того, они загорелись идеей выдать тебя замуж за кого-нибудь из своих друзей, чтобы мы все продолжали дружить уже семьями.
В этот момент за дверью раздался какой-то шорох.
— Логан, это ты? Входи скорее! — весело позвала Сусанна.
— Привет, Сусанна! Если вы с Элисон заняты, я подожду в кухне. — Логан был, как всегда, безупречно вежлив.
Сердце Элисон учащенно забилось. Муж не заходил к ней на работу уже очень давно. Интересно, что его привело?
— Ну уж нет! Не собираюсь быть третьим лишним. — Сусанна грациозно поднялась с кресла. — Могу повесить на дверь табличку “Не беспокоить”, если хотите.
Лукаво улыбнувшись, она выпорхнула из комнаты.
Логан плотно прикрыл дверь и подошел к столу Элисон.
— У меня хорошие новости, — взволнованно проговорил он.
Она собрала все свои силы, чтобы следующую фразу произнести спокойно:
— Ты нашел новую работу?
— Да. Коллектив молодых специалистов. Прогрессивные взгляды и методы лечения. Ничего общего с Бергом Синклером.
— Прекрасно. Рада за тебя. — Элисон механически начала перекладывать папки на столе.
— Я уже сообщил Синклеру, что проработаю у него еще три недели, чтобы завершить все дела и передать своих пациентов другим врачам.
— Выходит, теперь совсем неважно, что он думает о нас, — Эдисон изо всех сил старалась говорить спокойно, хотя давалось ей это очень и очень нелегко.
— Полагаю, да.
— Ты говоришь как-то неуверенно.
“Вдруг его мнение насчет нашего брака тоже изменилось, как и мое”, — с надежной подумала Элисон. От волнения во рту у нее пересохло. Но слова Логана разом спустили ее с небес на землю.
— Берт станет абсолютно безвреден, только когда я совсем уйду из клиники. Тогда все его нелестные отзывы будут восприниматься окружающими как брюзжание, и не более.
— Я все понимаю. — Голос Элисон стал тусклым и безжизненным. Но она уже ничего не могла с этим поделать.
— Как только я перейду…
— Да-да, конечно. Еще три недели… — пролепетала она, не слушая, что говорит муж.
Тот замолчал и пристально посмотрел на нее.
— Я говорил о ребенке, — вновь начал он. — На новом месте я сразу же смогу этим заняться, не опасаясь, что кто-то прочтет мои записи.
Господи! Ребенок! Ей было так больно от мысли, что Логан скоро навсегда уйдет из ее жизни, что она на время забыла о своей самой заветной мечте.
— А, ты об этом…
— Да, черт побери, об этом.
— Можешь не волноваться, — она отложила папку в сторону. — У меня сейчас слишком много работы. Так что пока не время заводить ребенка. Возможно, позже я подумаю об усыновлении. — Ком в горле помешал Элисон продолжить свою мысль.
Молчание, воцарившееся в комнате после этих слов, казалось ощущалось физически. Наконец Логан тихо произнес:
— Не смею больше отрывать тебя от дел.
И вышел. Элисон дождалась хлопка парадной двери и лишь после этого рухнула словно подкошенная в кресло, опустила голову на руки и разрыдалась.
Она не слышала, как отворилась дверь и в комнату тихонько вошла Сусанна.
— О, дорогая. — Подруга опустилась на колени и ласково обняла ее.
— Ты с самого начала была права. Все кончено, Сью…
Сусанна ни в чем не упрекала подругу — она просто была рядом до тех пор, пока ее горькие рыдания не иссякли.
Через несколько минут на пороге появилась Кит.
— Эли, Рита просила предупредить… — Она застыла в недоумении, не успев закончить фразу. — Полагаю, ты плачешь не из-за репортеров, которые собрались внизу и умоляют позволить им заснять твой первый визит к мамаше и ребенку из зоопарка. Рите до сих пор удавалось сдерживать их натиск, а значит, это не они тебя так расстроили.
Элисон впервые улыбнулась:
— Они все равно опоздали. Я навестила счастливую семью неделю назад.
— Думаю, их бы это не смутило.
— Репортеры и телекамеры — это последнее, что нужно сейчас Эли, — заметила Сусанна.
— Эли, ты выгладишь ужасно. Что, в конце концов, случилось? — потребовала объяснений Кит, разом оставив шутливый тон.
— Во всем виноват Логан. До его прихода с Эли было все в порядке, — констатировала Сусанна, нежно погладив подругу по плечу. — Эли, я думаю, тебе сейчас лучше отправиться домой и лечь в постель. За репортеров не волнуйся — мы с Китти все уладим.
Элисон подняла на подруг глаза, полные благодарности.
— Какое счастье, что у меня есть вы, мои дорогие. Спасибо. Мне действительно сейчас хочется одного: поехать домой и лечь в постель.
— Кит, проводи, пожалуйста, корреспондентов в конференц-зал, а Эли тем временем выскользнет через парадную дверь, — скомандовала Сью.
— Хорошо. Надеюсь, они не разорвут меня на части, когда поймут, что заветного репортажа им не видать как своих ушей, — усмехнулась Кит и двинулась наверх.
Элисон начала собирать бумаги в портфель. Остаток дня она проведет в поисках потерянного файла; быть может, вечером у нее даже будет время просмотреть кое-какие старые записи. Через пару минут зазвонил телефон внутренней связи, и Рита сообщила, что путь к отступлению свободен.
— Ты точно не хочешь, чтобы тебя кого-нибудь проводил до дома? — еще раз уточнила Сусанна.
— Нет, я хочу побыть одна. Просто выпью аспирин и лягу в постель, — мягко заверила подругу Элисон.
— Обязательно позвони мне утром, — потребовала Сью. — Ну пошли.
С помощью Сусанны Элисон смогла покинуть здание никем не замеченной. Выпорхнув на улицу, она помахала подруге рукой на прощанье.
День был солнечный, но морозный и ветреный. Какое-то время Элисон удавалось не думать о своих проблемах, но потом грустные мысли вновь одолели ее с новой силой. Три недели. Можно сделать их самыми несчастными или, наоборот, лучшими, запоминающимися мгновениями жизни. Все зависит лишь от нее самой. Ей вспомнились слова Логана: “Это должен быть твой выбор”. Что ж, она для себя все решила.
Элисон вошла в дом и, несмотря на царившую в нем тишину, сразу же ощутила присутствие мужа. Он удобно устроился в мягком кресле, держа на коленях обеих кошек. Услышав ее шаги, Логан открыл глаза. Взгляд его был острым и холодным.
— Логан, прости, что я так резко разговаривала с тобой в офисе, — начала Элисон. Он молчал. Она набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: — Разумеется, я хочу ребенка. Но мне больше не нужен безымянный донор. Я решила выбрать традиционный путь.
— Не знаю, чем вызвана перемена, но…
— Я хочу ребенка от тебя.
— Но почему? Потому что я настолько занят работой, что не стану вмешиваться в твою жизнь? — Он нервно откинул голову на спинку кресла, затем поднялся и стал ходить широкими шагами по комнате. — Следует ли мне заранее выдать тебе заверенный нотариусом отказ от прав на ребенка?
От этих резких слов Элисон пошатнулась, но Логан, словно не замечая ее состояния, продолжил:
— А я, оказывается, счастливчик! Обошел всех в конкурсе отцов. А моих родителей ты принимала у себя в доме, чтобы узнать, какая у ребенка будет наследственность?
— Не обязательно быть со мной таким грубым, — простонала Элисон. — Просто скажи: “да” или “нет”.
— Нет. Окончательно и бесповоротно нет, — твердо сказал Логан.
Сердце Элисон упало куда-то вниз.
— Но ты же хотел однажды… — Она и не думала вспоминать об этом, но слова вырвались сами.
— Да. Тогда я еще верил, что ты живой человек, а не вычислительная машина.
— Я только надеялась…
“Зачем продолжать этот разговор?” — вяло подумала Элисон и умолкла, так и не закончив фразу.
Она устало сгорбилась, руки ее дрожали. Последнее, что еще их связывало… Элисон сняла с руки обручальное и свадебное кольца и вручила их Логану. Затем попросила тихим голосом:
— Пожалуйста, уходи. Никто об этом не узнает. А я больше так не могу… — Голос ее сорвался, она отвернулась и побрела к себе наверх.
— Элисон, подожди, — крикнул ей вслед Логан. — Почему ты хочешь иметь ребенка именно от меня?
Она отрицательно покачала головой, не желая продолжать разговор. Логан молча подошел к ней, зарылся лицом в ее волосы и поцеловал в шею.
— Поэтому? — мягко спросил он, продолжая ласкать жену.
Логан бережно повернул Элисон к себе лицом, его ладони скользнули по ее плечам, спине, прижимая все ближе к теплому телу. Прикосновения мужа, нежный аромат одеколона, ласковые поцелуи — все это было похоже на сладкий сон. “Пусть это будут прощальные ласки и поцелуи. Я буду хранить в памяти эти минуты всю жизнь!” — вихрем пронеслось в голове Элисон.
Она не знала, как долго длились их объятия. Порой им не хватало воздуха, и они прерывались, но в следующее мгновение вновь прижимались друг к другу в безудержном порыве страсти. Огонь желания снова загорелся в глазах Логана.
— Так почему все-таки это должен быть мой ребенок, Элисон?
— Я подумала, что это единственное, что у меня останется от тебя. Ты хочешь получить удовольствие, но не собираешься брать на себя никаких обязательств. Что ж, мне это вполне подходит…
Он слегка отстранил ее от себя и встряхнул за плечи, чтобы остановить этот бессмысленный поток обвинений.
— Откуда у тебя такие мысли обо мне? — удивился он.
— Ты же сам сказал, что так поступают большинство мужчин. И предложил той ночью…
— Тогда мне показалось, что ты уже поняла, насколько убог твой идеал одинокой жизни. — Логан заглянул ей в глаза, затем продолжил: — Если бы у меня был ребенок, то никто и никогда бы не смог разлучить меня с ним. И, уж конечно, я не собираюсь подвергать свое дитя такому серьезному испытанию, как развод родителей.
Господи, он словно читает ее мысли! Кусочек льда в душе Элисон, края которого сгладились от тепла и доброты семьи Кавенаг, все же не растаял окончательно и время от времени давал о себе знать. Логан хочет от нее ребенка, будет любить его, но любит ли он ее, Элисон?
А тот меж тем говорил:
— Я видел, как ты возилась с маленькой девочкой в зоопарке, как ты относишься к моим родителям. И понял, насколько велика в тебе потребность любить и быть любимой. Что касается твоих отношений с матерью, то полагаю, здесь я тоже сумел разобраться, что к чему…
Элисон нахмурилась.
— Мы договорились, что это тебя не касается…
— Верно. Но согласись, что именно этот эпизод твоей жизни объясняет, почему ты так боишься привязаться к кому-нибудь и всегда стараешься создать вокруг себя некое подобие вакуума, куда никто не может проникнуть без особого разрешения. На мой взгляд, именно это вызвало твою любовь к огромным кроватям и безразмерным, хотя и очень соблазнительным ночным рубашкам, — игриво закончил свою речь Логан.
Элисон невольно покраснела. А она-то искренне верила, что он не замечал ее ночных туалетов, и уж тем более не могла ожидать, что они ему понравятся.
— Я влюбился в тебя почти сразу после нашей стычки с Бергом Синклером, — нежно признался Логан. — Мне ужасно понравилось обнимать тебя, целовать, приносить кофе в постель и глядеть на тебя — такую, ласковую, сонную. Но каждый раз, когда я начинал мечтать о тебе, ты возвращала меня на грешную землю и лишала всякой надежды. А уж как хотела, чтобы я поскорее нашел работу и покинул твой дом! Ты с самого начала ясно дала понять, что не хочешь моего ребенка, а значит, и меня самого. Более чем убедительное доказательство твоего отношения ко мне.
Элисон пояснила:
— Наверное, мне хотелось доказать, что я могу стать куда лучшей матерью, чем моя собственная. Думаю, именно поэтому я так жаждала иметь ребенка.
— Об этом ты можешь не беспокоиться, — нежно заверил ее Логан. — А теперь давай расставим все по местам. Наш брак можно считать настоящим. Я люблю тебя, Элисон. И хочу прожить с тобой всю жизнь.
— И я люблю тебя, Логан, — отозвалась она, однако вдруг голос ее неожиданно сорвался. — Подожди, да ведь мои родители тоже любили друг друга, но эта любовь принесла им только горе и разочарование, — растерянно проговорила она.
— Твои родители вообще были неспособны кого-либо любить — ни друг друга, ни тебя. То, что они сделали с невинным ребенком… Неудивительно, что ты боишься полюбить мужчину, привязаться к нему. Эдисон, ты ведь веришь, что я совсем не похож на них?
Она заглянула в глаза мужа и прочла в них безграничную любовь и нежность, ласку и заботу и почувствовала, как постепенно исчезают все сомнения, уходит так долго мучившая ее душевная боль. Элисон встала на цыпочки и поцеловала Логана в губы.
— Возьмешь назад флейтиста? — весело спросил тот.
— Конечно.
В эту минуту зазвонил телефон.
— Это Кит или Сусанна, — пояснила Элисон и предупредила: — Если я не возьму трубку, то через пять минут они обе будут здесь.
Логан ухмыльнулся:
— Такая перспектива меня нисколько не радует, так что тебе придется ответить.
Элисон сняла трубку и услышала голос Сусанны.
— Как ты, Элисон?
— Все в порядке, Сью. Я…
В этот момент губы Логана коснулись затылка Элисон, он начал покрывать легкими поцелуями ее шею, спускаясь при этом все ниже и ниже.
— Я уже чувствую себя намного лучше, — задыхаясь и дрожа от возбуждения, пролепетала Элисон.
— По-моему, у тебя озноб, — забеспокоилась Сусанна. — Тебе обязательно нужно выпить горячего чая и постараться согреться.
Элисон хихикнула.
— Я знаю способ получше. Прости, Сью, я перезвоню тебе позже. Хорошо? — И не дожидаясь ответа, она быстро повесила трубку.
Логан был совсем рядом, он повернул ее лицом к себе, погрузив пальцы в черный блестящий каскад ее волос.
— Помнится, ты как-то просила меня помочь тебе завести ребенка. Я нахожу это предложение восхитительным, — пробормотал он. — И предлагаю приступить к делу прямо сейчас.
Последние кусочки льда в душе Элисон в этот момент растаяли и превратились в счастливый весенний ручеек.