Медведев Антон. 2012. Хроника апокалипсиса

   – Я не за себя боюсь… – снова всхлипнула Ольга. – За сына. Ему-то за что все это?..
   Алексей вздохнул и ничего не ответил. Да и что он мог сказать?
   Теперь, при свете дня, можно было оценить масштаб нанесенных ураганом разрушений. Дом Михалыча стоял без крыши, но лежащие во дворе обломки принадлежали какому-то другому дому. Очевидно, их принесло с соседней улицы.
   По всему двору были разбросаны дрова – из тех, что они с Ольгой упаковывали в полиэтиленовую пленку. Значит, на будущее надо взять за правило все как следует привязывать.
   В остальном все было нормально. К потере сарая Алексей отнесся совершенно спокойно – подобные вещи уже перестали его беспокоить. Если что и расстраивало, так это потеря дров. Снова придется пилить старой двуручной пилой, а у Ольги и так уже мозоли.
   Ольга стояла, глядя на солнце – оно продолжало подниматься. И чем выше оно всходило, тем больше у Алексея появлялось надежды – может, и в самом деле все закончилось?
   – Я разведу костер, – сказал Алексей. – Позавтракаем. Сергей наверняка проголодался. Да и мы тоже.
   – Да, Алеша… – кивнула Ольга. – Я помогу…
   Вскоре они уже ели вареную картошку, усевшись вокруг очага. Солнце поднималось все выше, слышалось пение птиц. Но Алексей вдруг заметил то, от чего его сердце вновь пронзил холодок…
   По дороге пробежала крыса. За ней еще одна, и еще…
   – Мама, кто это? – Сергей, тоже заметивший крыс, указал на них вилкой. Говорил он так редко, что каждое его слово, на взгляд Алексея, было событием.
   – Это мышки, – ответил за Ольгу Алексей. – Утро, они бегут умываться. Ты сегодня умывался?
   – Да, – после короткой паузы подтвердил малыш.
   – Это хорошо, – кивнул Алексей.
   Ольга ничего не сказала. Пока они ели и пили чай, мимо них по дороге пробежало десятка два крыс. Наконец Сергей поел и забрался в каюту, Ольга взглянула на Алексея.
   – Это плохо? – спросила она. – Я про крыс.
   – Плохо, – подтвердил Алексей. – Наверняка они чувствуют наводнение и пытаются спастись. Пойду включу радио…
   Вернувшись в каюту, он включил приемник. Увы, «Маяк» так и не работал, эфир был на удивление пустым – крутя ручку настройки, Алексей подумал о том, что ночью надо будет поискать на коротких волнах. Осознав, что встроенной антенны явно недостаточно, он отыскал кусок подходящей проволоки и сделал внешнюю антенну, водрузив ее на мачту. Это помогло, удалось поймать какую-то иностранную станцию, кажется, турецкую. Некоторое время Алексей слушал, потом выключил – все равно нельзя было ничего понять. Но то, что хоть какие-то станции работали, внушало некоторые надежды.
   Часа в два Алексей поговорил с Михалычем, сосед был очень раздосадован тем, что произошло с его домом. Тем не менее он даже нашел в себе силы пошутить.
   – Еще один такой ураган, – сказал он, – и мой дом будет таким же, как твой.
   – Делай плот, Михалыч, – посоветовал Алексей. – У тебя ведь дети – подумай о них.
   – У нас даже в самые плохие годы не бывало воды. Мы же на высоком берегу, нас никогда не топит.
   – Теперь все будет по-другому. Видел крыс? Они бегут из села. А крысы никогда не ошибаются.
   – Я подумаю, – согласился сосед, но как-то неискренне.
   Остаток дня Алексей и Ольга устраняли последствия урагана – собрали разбросанные ветром дрова, напилили и накололи новых. Затем надежно все упаковали, крепко привязывая вязанки дров к плоту. Ближе к вечеру Алексей укрепил каюту – решил, что ей это не помешает. Оглядев проделанную работу, остался доволен – теперь каюта выдержит самый свирепый ураган.
   Около десяти часов вечера он снова включил приемник. Долго крутил ручку настройки, переключал диапазоны. Изредка на коротких волнах удавалось поймать иностранные станции, но качество приема было плохое, слова с трудом пробивались сквозь свист и рев. Российских станций не было вообще, это тревожило. Наконец, когда Алексей уже собирался выключить приемник, ему удалось поймать какую-то англоязычную станцию. Слышимость была приличная, Алексей жадно приник к приемнику.
   – Что там? – спросила Ольга. – Ты понимаешь, о чем говорят?
   – Это канадская станция… – ответил Алексей, вслушиваясь в голос диктора. – У них сильные землетрясения и цунами, большинство городов разрушены. Паника, мародеры… Введено чрезвычайное положение… Европа тоже в руинах, положение катастрофическое. Англия уходит под воду, уже разделена на два острова… В Москве тоже разрушено большинство зданий, очень много погибших… Петербург почти не пострадал, но ему угрожает наводнение… В Японии разрушен один из ядерных реакторов, сильное радиационное заражение… Полностью стерты с лица земли Израиль, Палестина, Иордания, Иран, Ирак, Сирия… В Египте разрушена Асуанская плотина… Все Восточное побережье США уничтожено, ушла под воду Флорида… Очень сильные разрушения в центральных штатах… Выходы магмы на поверхность… Президент Соединенных Штатов находится на авианосце «Джордж Буш»… Огромные жертвы в Китае – от землетрясений и цунами, речь может идти о гибели десятков миллионов людей… В Атлантике образовался и продолжает расти остров… Поднимается дно Средиземного моря, затопляет страны Средиземноморья… Снова о Канаде… – Алексей немного помолчал. – Дальше только о Канаде, их местные сводки…
   – О боже!.. – прошептала Ольга. – Неужели все это правда?
   Алексей не ответил – выключил приемник, какое-то время они сидели в тишине. Сергей спал, тихо посапывая. Взглянув на него, Алексей вздохнул.
   – Ладно, давай спать, – сказал он и выключил свет.
   А ближе к утру произошло то, чего он так опасался. Уже проснувшись, Алексей лежал, вслушиваясь в доносившийся откуда-то собачий лай и думая о том, чем ему надо заняться днем, как вдруг ощутил, что плот поворачивается. Быстро приподнялся, прислушался. Включив фонарик, посветил в щель между досками настила – и увидел между бревнами воду…
   Тут же пришло понимание того, что он забыл сделать якорь. Впрочем, со двора плот так просто не унесет – будут мешать забор и постройки. Разве что вода превысит уровень забора…
   – Что-то случилось? – спросила проснувшаяся Ольга.
   – Вода… – ответил Алексей. – Я выйду посмотрю…
   Открыв дверь, он вышел из каюты, огляделся.
   Пришедшая вода застала село врасплох. Во дворе у Михалыча были слышны возбужденные голоса, сосед явно ругался с женой. Отовсюду доносились собачий лай, мычание коров, визг свиней…
   Совсем рядом был забор, вода пока не дошла и до половины его высоты. Значит, наводнение началось совсем недавно. Подумав, Алексей отвязал прихваченный веревкой шест – тонкую длинную жердину, подтолкнул плот к забору и привязал его веревкой к одному из столбиков. На всякий случай оставил двухметровый запас веревки – вряд ли вода в ближайшие часы поднимется выше.
   Забираясь снова в каюту, он и грустил о происходящем, и радовался тому, что они с Ольгой оказались готовы к приходу воды.
   – Что там? – шепотом спросила девушка.
   – Река разлилась, – пояснил Алексей. – Для нас пока ничего страшного, привязал плот к забору. Можем спокойно спать…
   Заснуть удалось далеко не сразу – было непривычно спать, зная, что под тобой, совсем рядом, вода. Тем не менее вскоре он все-таки уснул…
   Разбудила его Ольга.
   – Вода прибывает! – сказала она. – Забора уже почти не видно.
   – Встаю… – сонно отозвался Алексей.
   Было уже совсем светло. Выйдя из каюты, Алексей убедился в том, что ситуация ухудшается – вода почти достигла вершины забора и продолжала прибывать, улица напоминала реку. Михалыч и его семья расположились на чердаке своего полуразрушенного дома, выглядел сосед весьма понуро. Алексей поприветствовал его взмахом руки, потом огляделся.
   Большинство жителей села спасались от наводнения на чердаках и крышах своих домов и сараев. Там же спасали и домашнюю живность – ту, что можно было поднять. Хуже всего в этой ситуации пришлось коровам – Алексей понимал, что, если вода поднимется на пару метров, спасти их будет невозможно.
   Вода прибывала очень быстро. Несло мусор, мазутные пятна. Подумав, Алексей коснулся воды, потом попробовал ее на язык. Не соленая. Это хорошо. Но плохо то, что вода прибывает…
   Когда уровень воды начал подбираться к полутора метрам, Алексей понял – больше здесь оставаться нельзя. Взяв нож, перерезал удерживающую плот веревку – отвязать ее уже было нельзя – и взялся за шест.
   – Мы должны плыть, – пояснил он Ольге.
   – Почему? – не поняла девушка.
   – Посмотри, как быстро прибывает вода. Пройдет еще несколько часов, и она затопит крыши. Что тогда будет со всеми этими людьми? Что они будут делать?
   – Они… – Ольга вдруг замолчала.
   – Поняла? – Алексей хмуро смотрел на нее. – Именно поэтому нам надо уплывать сейчас, пока они еще сидят на своих крышах. Мы не можем никого спасать – их все равно слишком много. Поэтому надо уплывать, иначе нам не выжить.
   Ольга ничего не сказала. Отталкиваясь шестом от дна, Алексей вывел плот на середину улицы, его подхватило течением. Оно было несильным – два-три километра в час, поэтому управлять плотом было довольно легко.
   – Мы плывем? – спросил выбравшийся из каюты Сергей.
   – Плывем, Сережа… – Ольга прижала его к себе.
   – А почему все сидят на крышах?
   – Нас провожают…
   Их путь проходил почти в полной тишине, нарушаемой лишь испуганным мычанием коров да отдаленным воем тонущей собаки, – очевидно, ее так и не спустили с цепи. Плот медленно несло по улице, сидящие на чердаках и крышах люди провожали их взглядами. Завистливыми ли? Этого Алексей не знал. Знал он лишь то, что очень немногие из этих людей доживут до завтрашнего утра.
   Одна из семей пыталась спасти корову: ее подвесили на веревках – так чтобы голова коровы все время была над водой – и подтягивали выше по мере поднятия воды. Наверное, это было разумно – в том случае, если вода не поднимется слишком высоко…
   Наконец плот вынесло за околицу, Алексей огляделся. Всюду была вода с поднимающимися над ней деревьями, нигде не осталось ни одного островка. Оно и понятно – село находилось на самом высоком месте. Если уж его топит, то другие места затопило и подавно.
   Плот медленно несло течением на юг. Так прошел час, другой, третий… Когда их отнесло от села километров на десять, Алексей снова взялся за шест, чтобы направить плот к группе деревьев, но не смог этого сделать – глубина уже превышала длину шеста. Наверное, можно было испытать парус, но Алексей не хотел этим заниматься – не было необходимости. В итоге он просто подождал, пока плот поднесет течением к одному из возвышавшихся над водой лесных островков. Там, хватаясь за ветки, он завел плот меж крон деревьев и привязал к одной из веток, затем вытащил и положил на палубу рулевое весло.
   – Остановимся здесь, – сказал он, взглянув на Ольгу и Сергея. – А пока можно заняться завтраком…
   Даже отсюда еще можно было разглядеть крыши домов оставшегося далеко позади села – они выглядели скоплением разбросанных по воде темных пятнышек. Но вода продолжала прибывать, поднимаясь каждый час почти на метр, темных пятен оставалось все меньше и меньше. Ближе к обеду село совсем скрылось из глаз, Алексею не хотелось думать о том, что стало с оставшимися там людьми.
   Примерно через час в километре от них пролетел вертолет – тяжелый Ми-26. Алексей и Ольга с сыном проводили его взглядами. Возможно, где-то там, куда он летел, еще остались места, где вертолет мог приземлиться.
   Вода несла много мусора, часть его задерживалась в ветвях деревьев. Около семи часов вечера мимо плота пронесло труп пожилой женщины. Он мог зацепиться за ветки, поэтому Алексей взял шест и осторожно оттолкнул тело подальше. Ольга и Сергей, находившиеся в каюте, этого не видели.
   Ближе к ночи пошел дождь, к полуночи он превратился в настоящий ливень. Но в каюте было сухо и тепло. Приемник ничего не ловил, Алексей предпочитал винить в этом нарушение радиосвязи.
   Дождевые капли барабанили по крыше. Сначала этот шум мешал ему заснуть, но постепенно Алексей к нему привык. Часа в три ночи, проснувшись, он включил фонарик и осторожно, чтобы не разбудить Ольгу и ее сына, вышел из каюты.
   Дождь закончился, было очень тихо. Проверив, насколько поднялся уровень воды, Алексей перевязал удерживающую плот веревку повыше. Попытался сориентироваться, в какой стороне находится село, и не смог. Вокруг, куда ни глянь, была кромешная тьма, Алексею не удалось увидеть ни одного огонька. Постояв несколько минут, он снова забрался в каюту, выключил фонарик и постарался заснуть.
   Утро пришло вместе с густым туманом – уже на расстоянии нескольких метров было трудно что-либо разглядеть. Уровень воды снова повысился, над водой торчали лишь самые верхние ветви деревьев. На одной из веток спал воробей: услышав стук на плоту, он встрепенулся, но не улетел – просто сидел, испуганно косясь на Алексея.
   – Что тут у нас? – поинтересовалась Ольга, выбираясь из каюты. – Туман?
   – Да, – подтвердил Алексей.
   Опустившись на колени у воды, Ольга начала умываться.
   – Не стоит умываться этой водой, – остановил ее Алексей. – В ней уже полно всякой заразы, и дальше будет только хуже.
   – И как тогда умываться? – поинтересовалась Ольга.
   – Никак, – ответил Алексей. – Для нас это теперь непозволительная роскошь. Мы должны экономить воду, чтобы продержаться как можно дольше. Неизвестно, сколько нам придется плавать. И даже когда вода уйдет, найти чистый источник будет очень трудно.
   – Воду можно кипятить, – предложила Ольга.
   – Можно, – согласился Алексей. – Но у нас для этого не так много дров…
   На завтрак Ольга приготовила пшеничную кашу. Сваренная на воде и без масла, она была не слишком вкусной, но выбирать не приходилось. На оставшиеся угли Ольга поставила чайник с забортной водой: подождав, пока вода закипит и немного остынет, она демонстративно умылась. Алексей невольно улыбнулся.
   – Так можно убить микробов, – сказал он. – Но если в воде какие-то химикаты или радиация, кипячением их не уберешь.
   Ольга хотела что-то сказать, но передумала и вылила остатки кипяченой воды за борт. Наверное, осознала, что Алексей прав.
   Часа через два туман окончательно рассеяло взошедшее солнце. Небо было ясное: подняв голову, Алексей подумал о том, что если смотреть в небо, то возникает ощущение, что ничего не изменилось – небо такое же, как всегда. Но стоило опустить взгляд, и сразу открывались неприглядные реалии их нынешнего положения.
   Вода все прибывала, течение усиливалось. В конце концов Алексей вынужден был отвязать плот от дерева. Подумав, он соорудил якорь, привязав на веревку три кирпича. Груз был небольшой, но кирпичи зацепились за что-то на дне, и плот остановился.
   Час спустя они увидели сразу два трупа, их пронесло метрах в двадцати от плота. Потом проплыл еще один, за ним через четверть часа следующий. Сергея Ольга силой загнала в каюту – не хотела, чтобы он все это видел. Но не прошло и часа, как он снова выбрался на палубу.
   – Там щенок, – сказал Сергей и указал рукой куда-то в сторону.
   – Не вижу… – ответил Алексей и тут же расслышал отдаленное, приглушенное поскуливание. – Черт, точно. Как он его заметил?
   Это действительно был щенок – мокрый и испуганный, он находился в паре сотен метров от них, распластавшись на какой-то доске.
   Сергей молча взглянул на Алексея. Он ни о чем не просил – тем не менее Алексей понял его и без слов.
   – Мы не сможем его достать, – сказал он. Потом, снова посмотрев в глаза малыша, сдался: – Ладно, попробуем…
   Ветра не было, ставить парус не имело смысла. Нормальных весел плот не имел. Пытаясь придумать, как спасти щенка, Алексей вспомнил, что видел по телевизору, как плавают – а точнее, плавали гондольеры в Венеции. Вытянув якорь, он установил на корме рулевое весло и начал качать его из стороны в сторону. К радости Алексея, плот отозвался на его манипуляции, расстояние до щенка начало медленно сокращаться. Но прошло еще минут двадцать, прежде чем Ольга смогла дотянуться до щенка и втащить его на плот.
   – Мокрый весь, – сказала она. – И перепуганный…
   – Дай мне! – попросил Сергей.
   – Подожди, – остановил ее Алексей. Вздохнув, зачерпнул из бочки кастрюлей немного воды. – Надо помыть его…
   Через несколько минут вымытый и вытертый щенок уже сидел с Сергеем в каюте. От еды он отказался: какое-то время смотрел на все черными пуговками глаз, потом свернулся в клубок и заснул. Сергей прикрыл его углом одеяла.
   – Что ж, ладно, – сказал Алексей и взглянул на Ольгу. – Хорошая собака еще никому не помешала.
 
   К обеду стало совсем жарко. Течение усилилось, якорь уже не мог удержать плот – его тащило по дну. Иногда он за что-то цеплялся: тогда чувствовались сильные рывки, плот ощутимо мотало из стороны в сторону. Подумав, Алексей вообще вытащил якорь – пусть плот несет течением. Может быть, принесет к суше…
   Продолжавшая подниматься вода скрыла из глаз последние кроны деревьев – вокруг теперь, куда ни глянь, расстилалась бескрайняя водная гладь. Если бы не мусор да трупы людей и животных, картина могла бы показаться вполне идиллической.
   – Жарко… – сказала Ольга и вытерла со лба капли пота. – Как на юге…
   Она была права. Алексей взглянул на солнце и только теперь обратил внимание на то, как высоко оно поднялось. Еще раз оценил его положение – солнце находилось почти в зените. Посмотрел на свою тень – она оказалась удивительно короткой.
   – На какой широте находилась Москва? – спросил он у Ольги. – Где-то пятьдесят пять градусов, верно?
   – Не знаю, – пожала плечами Ольга. – Может быть.
   – Пятьдесят пять градусов, – повторил Алексей. – А теперь мы находимся примерно на широте Египта – если не южнее.
   – Это плохо?
   – Это просто факт. Плохо это или нет, я пока не знаю…
   Плот за прошедшие сутки слегка осел, но не настолько, чтобы это представляло опасность. После обеда Алексей занялся мелким ремонтом – подправил топором рулевое весло, затем укрепил парой досок бочку с водой. Она просто стояла на плоту позади кормового рундука, Алексей опасался, что во время сильного волнения – если таковое будет – она может сдвинуться с места.
   Прибивая одну из досок, он слегка поранил палец щепкой. Ничего серьезного, пустяковая царапина. Но когда чуть позже, проверяя глубину и силу течения, опустил и снова выбрал якорь, ощутил жжение в ранке. Секунду подумав, осторожно коснулся пальца языком. И ощутил соль…
   – Вот черт… – пробормотал он. – Морская вода…
   Появление морской воды свидетельствовало о сильном прогибе земной коры. Хорошо, если она снова поднимется. А если нет? Тогда можно будет плавать на плоту целую вечность…
   Ближе к вечеру они впервые заметили живых людей. Их было трое, они находились в стоящей на якоре моторной лодке. Алексей не знал, кто эти люди, большого желания встречаться с ними у него не было. Люди в лодке, очевидно, разделяли его чувства, поэтому тоже не сделали попытки приблизиться. Плот проплыл от лодки примерно на расстоянии километра: пару часов спустя лодка была уже крохотной точкой на горизонте, потом и она скрылась из глаз.
 
   Щенка назвали Тимкой. Имя выбрал Сергей, возражений не было. Вечером он с удовольствием поел вареной вермишели, больше похожей на клейстер, потом улегся на матрасе, блаженно жмуря глаза. Если утром это был жалкий мокрый комок шерсти, то теперь, обсохнув и поев, Тимка превратился в весьма симпатичного лопоухого щенка.
   На ночь Алексей решил поставить плот на якорь, но сделать это оказалось не так просто – массы трех кирпичей не хватало, чтобы удержать плот, скорость течения заметно возросла. Несколько безуспешных попыток закончились тем, что кирпичи все-таки за что-то зацепились, якорный шнур резко натянулся. Плот дернулся, накренился, его начало заливать водой. Осознав, что положение становится критическим и плот может просто уйти под воду, Алексей схватил топор и перерубил натянутый струной шнур. Плот тут же выровнялся, вода быстро скатилась с палубы.
   – Что-то случилось? – Из каюты выглянула обеспокоенная Ольга.
   – Попытался встать на якорь… – ответил Алексей. – Даже не думал, что течение такое сильное…
   Отпускать плот на ночь в свободное плавание было опасно, поэтому Алексей решил подежурить. Но Ольга с этим не согласилась.
   – Ты дежурь до трех часов ночи, – решила она. – Потом разбудишь меня, и дальше до утра подежурю я.
   – Хорошо, – согласился Алексей, не желая с ней спорить. – Договорились…
   Стемнело быстро. Небо было удивительно чистым – Алексей смотрел на звезды и понимал, что небо изменилось. Плеяды теперь висели у самого севера. Полярной звезды не было видно совсем, на юге появились совершенно незнакомые Алексею созвездия.
   Около двух часов ночи он заметил впереди слабый свет, постепенно превратившийся в целую россыпь огней. Там явно горели костры: стоя на носу плота, Алексей всматривался в огни и пытался понять, кто эти люди.
   Плот несло течением, расстояние до огней все уменьшалось. Теперь Алексей понимал, что перед ним большой холм, на котором люди смогли укрыться от наводнения.
   Вскоре стало ясно, что плот проносит мимо, метрах в двухстах от ближайшего костра. Алексей не шевелился, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Вот плот поравнялся с костром, Алексей разглядел в свете его колеблющегося пламени сплошную массу человеческих тел. Люди вповалку спали друг на друге, места было очень мало. Несколько человек сидели у костра, на коленях у одного из них лежало ружье.
   Костры начали удаляться. Алексей смотрел на них и понимал, что поступил правильно. Сейчас лучше держаться подальше от людей. Оголодавшие и обезумевшие, они способны на что угодно.
   Ольгу он так и не разбудил. Около пяти часов утра, когда уже начало светать, она проснулась сама.
   – Почему не разбудил меня? – не без возмущения спросила девушка.
   – Забыл, – солгал Алексей. – Просто задумался. Я ночью людей видел…
   Он рассказал ей про огни на холме, объяснил, что решил проплыть мимо.
   – Наверное, ты прав, – согласилась она. – На плоту сейчас безопаснее. Не представляю, что бы мы делали без него. Спасибо тебе…
   – Забудь, – отмахнулся Алексей. – Ладно, дежурь, я пойду посплю. Если что увидишь, сразу буди меня.
   – Хорошо, – кивнула Ольга.
   Зайдя в каюту, Алексей улегся, закрыл глаза. Вздохнул – все будет хорошо…
   Ему казалось, что он лишь на мгновение закрыл глаза, когда ощутил, что его трясут за руку:
   – Алеша!
   Приоткрыв глаза, он сонно взглянул на Ольгу:
   – Что там?
   – Город!
   Сказанное ею не сразу дошло до его сознания. Осознав наконец, о чем она говорит, он торопливо подскочил и вслед за девушкой выбрался из каюты.
   Это действительно был город. Большинство зданий были затоплены, из воды выступали лишь многоэтажные дома да трубы какого-то предприятия. Плот несло прямо к нему, до города оставалось не больше нескольких километров.
   – Что будем делать? – спросила Ольга. – Пристанем?
   Алексей занервничал. Да, город. Но что их ждет в этих возвышающихся над водой каменных коробках? Там нет ничего – ни воды, ни еды. Только люди, и неизвестно, как они отнесутся к чужакам. Может, пригласят к себе. А может, будут драться между собой за право завладеть плотом. Потому что плот сейчас – это спасение.
   Алексей огляделся, оценил силу и направление ветра. Он был слабым, но вполне мог помочь им избежать встречи с городом.
   – Ставим парус! – решил он.
   Опыта плавания под парусами у него не было никакого. Тем не менее двадцать минут спустя плот уже довольно уверенно двигался чуть под углом к ветру, обходя город слева. Стоя на корме, Алексей сжимал в руке рулевое весло и чувствовал гордость. Как бы то ни было, но они пока живы. И в этом есть и его заслуга…
   Три часа спустя город растаял в туманной дымке, Алексей слегка изменил курс – теперь они двигались строго по ветру. Попытался хотя бы примерно понять, где они могут находиться, что за город они миновали. Владимир? Может быть. Но может и не быть… После всех этих пертурбаций трудно даже понять, где юг и север, не говоря уже о том, чтобы определить, куда и с какой скоростью их несет. Вроде бы на юг – если судить по солнцу и по течению. Но куда на самом деле…
   Чтобы Тимка мог сам выходить из каюты, Алексей соорудил для него специальную дверцу. Щенок быстро понял, что это такое, и теперь то и дело бегал из каюты на палубу и обратно.
   Около полудня впереди появилось что-то блестящее. Блеск был красивым, золотым.
   – Это церковь! – уверенно определила Ольга – и оказалась права.
   Из воды торчала лишь маковка с золотым крестом. На кресте что-то темнело – лишь когда плот подплыл достаточно близко, стало ясно, что это человек.
   – Там человек, – нахмурившись, произнес Алексей. – Что будем делать?
   – Мы должны подплыть. Нельзя его здесь бросать.
   Ольга была права. Алексею очень не хотелось плыть к кресту – тем не менее он послушно повернул рулевое весло.
   Плот, увлекаемый ветром и течением, плыл довольно быстро – не прошло и пяти минут, как маковка церкви с крестом и вцепившимся в него человеком была уже совсем близко.
   – О боже… – прошептала Ольга и схватила Алексея за руку.
   Алексей ничего не сказал – было уже ясно, что человек на кресте мертв. Это был паренек лет восемнадцати: он сидел, привязавшись к кресту веревкой, его откинутая голова зияла пустыми, выклеванными птицами глазницами. Рядом, на перекладине креста, сидела ворона.