Мэгги Шайн. Синий сумрак

   Черт побери, воскликнула про себя Сторми, этот идиот все испортил!
   Они припарковали машину на стоянке у мотеля «Северная звезда». Здание в виде буквы «Г», в котором располагались комнаты для постояльцев, было выкрашено коричневой краской и, судя по всему, поддерживалось в должном состоянии. На каждой двери красовалась золоченая табличка с номером, а по всему периметру строения шел бетонный тротуар. Административный корпус находился чуть поодаль от основного здания. За дорожным покрытием начиналась аккуратно подстриженная лужайка, на которой стояло несколько столиков для пикника. За мотелем простирался дикий луг, тянущийся до самой кромки леса вдали. Выйдя из машины, Сторми почувствовала в воздухе солоноватый запах океана и заключила, что он совсем неподалеку.
   Они направились к двери с номером 2 и постучали.
   Когда Джейсон отворил, Сторми в ужасе прижала руки ко рту, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Под заплывшим глазом у него красовался огромный фиолетовый синяк, нижняя губа была рассечена, а на скуле отчетливо проступал еще один синяк, темнее цвета его кожи.
   – Ради всего святого, что с тобой стряслось?! – воскликнула Максин. – Выглядишь помятым, как после схватки с медведем.
   Удивленно подняв брови, молодой человек вытянул руки вперед:
   – Безумная Макси, ты даже не поздоровалась, а сразу приступила к допросу!
   Макс неохотно обняла его и тут же отступила назад. Тогда Джейсон обратился к Сторми:
   – Давненько не виделись, да?
   – Это уж точно, – согласилась та.
   Молодой человек обнял ее более неуверенно, чем обнимал Максин. Внезапно в сознании Сторми вспыхнул яркий свет – ослепляющий и очень горячий. Она крепко обхватила Джейсона руками и зажмурилась, а перед ее мысленным взором стали появляться образы: кулаки, нацеленные ей прямо в лицо. Она как наяву ощущала удары тяжелого ботинка в свою грудную клетку. Внезапно видения исчезли.
   Она выпустила молодого человека из объятий и только тогда заметила, как странно он смотрит на нее. А как еще он должен был на нее смотреть после того, как она сжала его с такой силой, словно хотела задушить? Она неловко отступила назад.
   Лу протянул руку для приветствия:
   – Здравствуй, Бек!
   – Привет, Лу. Рад встрече.
   – Хотел бы я, чтобы она произошла при более приятных обстоятельствах, – произнес Лу.
   – Так что же с тобой случилось? – не сдавалась Максин.
   Джейсон почесал в затылке.
   – Так, глупости. Я отправился в лес на поиски Делии, – пояснил он. – Не очень-то умно с моей стороны было бродить там в темноте. Я упал и пребольно ударился.
   Нахмурившись и сжав губы, Лу быстро посмотрел на Макс. Сторми ни на секунду не поверила заявлению старого приятеля о том, что эти синяки появились у него в результате падения. Она точно знала, что он солгал, и могла с уверенностью сказать, что вспышка света, которую она только что увидела, показала ей, что же произошло на самом деле.
   – Зачем ты пошел искать ее в лес? – спросил Лу.
   – Мне показалось, что я поступаю правильно. – Он шире открыл дверь и отступил в сторону. – Заходите же. Может быть, вы придумаете, как отыскать ее.
   – Означает ли это, что ты нанимаешь нас расследовать это дело, Джей? – уточнила Максин.
   – Да. Именно поэтому я и позвонил вам, Макси. Я не ожидаю, что вы станете заниматься благотворительностью, и готов заплатить любую цену за ваши услуги.
   – Мы будем работать бесплатно.
   – Я не стал бы просить от вас этого, Макс, просто не могу.
   – Тогда мы предоставим тебе специальную скидку – для старых друзей и бывших коллег, – сказала девушка, подмигнув ему. – Тебе не о чем волноваться, Джейсон. Мы здесь, и мы найдем Делию. Мы не новички в сыскном деле, так и знай. К тому же теперь мы работаем официально. Не имеет значения, что розыск пропавших подростков – не совсем наш профиль. Мы найдем ее, потому что эта девушка дорога нам, как никому другому. В этом-то вся разница.
   Джейсон встретился глазами с Максин, но быстро отвел взгляд и отступил в сторону, чтобы его гости могли войти. Комната была крошечная, и большую ее часть занимала кровать. Также в номере были телевизор и ванная. На кровати лежала карта, нарисованная от руки на белом листе бумаги, который прежде, очевидно, был хозяйственным пакетом.
   Они все сгрудились у карты, и молодой человек принялся объяснять:
   – Это дорога, ведущая в город. А вот туристический центр.
   Сторми кивнула:
   – Мы видели его по пути сюда.
   – Джейсон, что заставляет тебя думать, что твоя сестра находится здесь, в Эндовере? – спросил Лу.
   Молодой человек нахмурился:
   – Я… ну, именно здесь она и была, когда звонила мне.
   – Ты в этом уверен? Наши мобильные телефоны перестали ловить сигнал, едва мы въехали в город.
   Джейсон кивнул:
   – Да, я абсолютно уверен.
   – Но почему? Что вселяет в тебя такую уверенность?
   Максин послала Лу примирительный взгляд.
   – Если он утверждает это, значит, так и есть, Лу.
   – Он же сказал, что ее звонок прерывался помехами, затрудняющими слышимость.
   – Но…
   – Все в порядке, Макс, – заявил Джейсон, кладя руку ей на плечо. – Я отчетливо разобрал ее слова «Эндовер, Нью-Гэмпшир», Лу. В городе плохой прием сигнала сотовой связи, и, вероятно, поэтому звонок моей сестры был таким прерывистым, а потом нас внезапно разъединили. Но я абсолютно уверен, что правильно понял ее слова. – Он пожал плечами. – Она не перезвонила второй раз, из чего я заключил, что она все еще где-то здесь, в Эндовере, и не может этого сделать.
   – Да и как бы ей это удалось? Твой мобильный телефон ведь не работает, правда? – воскликнул Лу.
   Взгляд Джейсона беспокойно заметался по комнате.
   – Я… нет, не работает. Но и домой она тоже не звонила. Я проверял автоответчик.
   – Ты спрашивал о ней у местных жителей?
   – Ну, я разговаривал с шефом полиции.
   Лу нахмурился:
   – И когда же?
   – Сразу, как приехал сюда.
   Медленно кивнув, Лу уточнил:
   – До того, как позвонил нам?
   – Именно так.
   – Тогда почему ты сказал, что не хочешь вмешательства полиции?
   – Лу, будь добр, прекрати! – рявкнула Максин.
   Он недовольно воззрился на нее, но перестал допрашивать молодого человека.
   Джейсон опустил голову и обхватил ее руками.
   – Послушайте, я едва понимал, что делаю. Я пошел в полицию, потому что счел это разумным, но лишь даром потерял время. В городке всего один коп, и помощи от него никакой не дождешься. Вот я и решил, что должен взять дело в свои руки. – Он переводил взгляд с одного лица на другое, стараясь угадать, о чем думают эти люди.
   Сторми решила, что Лу подозревает Джейсона. И она не могла с уверенностью заявить, что не разделяет его подозрений. С другой стороны, Максин, казалось, полностью доверяла Джею – потому что сама так хотела. Она постоянно касалась его руки или плеча, словно для того, чтобы успокоить его.
   Сторми обратилась к Макс и Лу с вопросом:
   – Так с чего вы хотите начать?
   – Я хотела бы нанести визит в этот туристический центр, – ответила ее подруга. – Думаю, ты права, Сторми, девочки могли заехать туда, чтобы спросить дорогу или еще что-то в этом роде.
   – Центр закрыт, – подал голос Джейсон. – Я тоже первым делом посетил его, когда приехал в город. Здание давно заброшено.
   – Тогда нам стоит побродить по городу, заглянуть в другие места, куда они могли бы отправиться. Закусочные, заправочные станции и тому подобное.
   Лу согласно кивнул:
   – А я хочу лично переговорить с местным шефом полиции, послушать его предложения. Поможет нам это или нет, мне кажется хорошей идеей дать ему знать о нашем пребывании в городе и о том, что мы разыскиваем пропавших девушек. Пусть он сообщит нам, если ему что-то станет известно.
   – В этом нет никакого смысла, Лу, – возразил Джейсон. – Этот коп не верит даже, что моя сестра приезжала сюда, – добавил он.
   – Но все же не повредит переговорить с ним, – настаивал на своем Лу. – Какая у Делии машина?
   – Маленький «неон» красного цвета, – ответил молодой человек, – ей всего два года. – Он с усилием сглотнул. – Она подрабатывала официанткой, чтобы накопить на это авто.
   – Ты знаешь ее номерной знак? – спросил Лу.
   – Конечно, – ответил Джей.
   – Тогда мы сообщим его местному копу, чтобы он занялся поисками машины. Как я уже сказал, это не будет лишним.
   Максин погладила Джейсона по предплечью.
   – Лу прав, дорогой. Нам следует использовать любую доступную возможность, даже ту, что кажется совершенно невозможной. – Она бросила взгляд на Сторми. – Думаю, нам следует осмотреть город, поспрашивать, не случалось ли подобного прежде.
   – Пойду принесу компьютер из машины, – отозвалась Сторми.
   Лу положил руку ей на плечо, останавливая:
   – Давай-ка для начала возьмем себе номера в этом мотеле, хорошо? Тогда можешь работать на компьютере сколько душе угодно.
   По его голосу Сторми безошибочно определила, что он не доверяет Джейсону. Он хотел, чтобы у них было место, где они могли бы побеседовать без него.
   – Ладно, давай так и сделаем.
   – Предоставьте это мне, – заявила Максин.
   Лу вопросительно посмотрел на нее и хотел было что-то сказать, но передумал. Макс округлила глаза.
   – Двухместный номер для нас со Сторми и одноместный для тебя, – сообщила она. – Ничего не имеешь против, Лу?
   – Отлично. – Вытащив бумажник, он достал кредитную карту, но Максин удержала его руку.
   – Это идет за счет агентства, – пояснила она. – В конце концов, это наше первое официальное дело. – С этими словами она направилась резервировать комнаты.
   Вздохнув, Лу поплелся следом за ней, и Сторми не могла его винить в чрезмерной мнительности. Если он не проследит за Максин, она вполне способна поселиться с ним в одной комнате и заставить его делить с ней двуспальную кровать в отместку за то, что Лу, сам того не подозревая, все утро только тем и занимался, что выводил ее из себя.
   Когда они ушли, она осталась наедине с Джейсоном и стала откашливаться. Он подошел к кровати и, взяв лежащую на ней карту, принялся ее разворачивать.
   – Как ты считаешь, тебе будет тяжело работать со мной? – спросила она наконец.
   Молодой человек посмотрел на нее сверху вниз и печально улыбнулся.
   – Если бы у меня возникали проблемы при работе с каждой девушкой, которая бросила меня когда-то, Сторми, жизнь моя была бы чрезвычайно трудной. Нет, все будет в порядке.
   Она поджала губы.
   – Я слышал, что ты лежала в больнице, – сменил он тему разговора. – Ничего серьезного, я надеюсь.
   Она пожала плечами:
   – Пуля в голову и несколько дней в коме – действительно ничего особенного.
   Молодой человек быстро повернулся, чтобы смотреть ей прямо в глаза, но выражение его лица оставалось непроницаемым.
   – Скажи, что ты пошутила.
   – Боюсь, что нет, – ответила Сторми. – Но со мной все в порядке, правда. Я хорошо себя чувствую. – В действительности это было далеко не так, но девушка сочла, что Джейсону об этом знать совсем не обязательно.