«Хонда» цвета мокрого асфальта как сквозь землю провалилась. Зато обнаружился ещё один причал, верстах в десяти вверх по Енисею. Рядом стояли огороженные проволокой ангары. Штабелей каких-нибудь стройматериалов я не заметил. На военную базу сооружения не походили.
За проволочной оградой метались собаки, обезумевшие при виде огромного разноцветного дирижабля Юя, но иной живности не было видно. С северо-востока к ангарам широкой дугой бежала по тайге полоса просеки.
Мы опустились на раздавленные в щепу пеньки, выбрав участок, не просматривавшийся с загадочной базы. Тяжелая техника здесь ходит.
От дирижабля осталась крытая парусиной расписная корзина в форме боба, очень похожая на лодку с длинными усами. Разумеется, парусина обладала прочностью брони. Упавший на неё при приземлении сосновый ствол хрустнул и переломился, не причинив дракону никакого вреда.
– Не перепутал ли твой проводник причалы? – усы обычно невозмутимого Юя вздернулись в насмешливой гримасе.
– Может быть, и перепутал. Он со вчерашней ночи на голову ушибленный.
– Не мудрено. С кем поведешься…
Не надо меня дразнить. И без того тошно.
Юй, не обращая внимания на моё раздражение, лениво растянулся поперёк просеки, создав непроходимую баррикаду. Сказал:
– Ты мудро поступил, не позволив Тройке допросить человека. Похоже, он многое успел узнать о нас?
– Не очень много, учитель, если бы вы не встретились нам на дороге. Говорящая избушка и лодка его шокировали.
– Проблема лишних знаний легко разрешима. Ты сам уничтожишь свидетеля, или доверишь мне?
– Сам. Но не сейчас. Он мне ещё нужен.
– Ты мог ввести в заблуждение дозорных, но не меня, Гор. Для твоей миссии не нужен проводник. Люди коварны, а с маленькой дружбы часто начинается большое предательство. Или ты уже привязался к случайному спутнику?
– Я сам разберусь с ним, учитель.
– Когда? Видишь ли, дозорные поручили мне понаблюдать за тем, чтобы ты случайно не вышел за рамки позволенного контакта. Безопасность нашего племени превыше всего. Пламя Ме не должно погаснуть.
Я скрипнул клыками, но возразить не посмел. Наставник, видимо, за время разлуки, соскучился по назиданиям:
– Ты провалился, Гор, не успев вылететь из Гнезда. Подцепил человека, – говорил он так, словно я заразился какой-нибудь позорной болезнью. – И мне не нравится, как ты выглядишь. Рвение, с каким ты приступил к выполнению роты, мешает твоей охоте. Когда ты ел последний раз?
Больная тема. Если не считать пары крохотных кусочков в жестянках, то сутки назад. Я пожал плечами. Поворчав, старик исчез в подлеске. Мелькнул длинный, всё той же жёлто-розовой окраски хвост. Подрезанная шипами сосенка с хрустящим стоном упала, закрывая след.
Я отправился на разведку к складам. Там по-прежнему не было никаких признаков иной жизни, кроме собачьей. Наверное, не стоило оставлять под забором невесть где добытого дозорным человека, да еще и в таком беспомощном состоянии. Но иного выхода избавиться от незнакомца я не видел. От него не пахло Димой, и за час погони вряд ли студент мог потяжелеть на два с половиной пуда. По крайней мере, драконы в мимикрированной форме сохраняют массу тела.
Посигналив изо всех сил – хоть какая-то надежда, что люди окажут помощь умирающему собрату – я отполз в сосновый бор, окружавший склады, и вернулся на просеку к месту, где уже ждал меня Юй. Наставник был недоволен.
– Что опять случилось, Гор?
– Человек очнулся и сбежал, пока я охотился.
– Ты догнал его?
– Да. Свидетель устранён. Он был слишком напуган и уже не мог быть мне полезен.
Наставник одобрительно кивнул. И поощрил меня куском мяса, как дрессировщик собаку. Интересно, где он добыл освежёванного оленя? С какого-то специального пастбища? Туша оказалась старой и заледенелой, словно пролежала в вечной мерзлоте.
Я не стал привередничать и преисполнился благодарности и к оленю, чью жизнь непонятно когда забрал наставник, и к Юю, не оставившему в беде своего незадачливого ученика. Великий Ме милостив. Значит, моя миссия, против которой восставала душа, благословлена Небесным Драконом. Плохо.
Юй благородно отказался разделить со мной трапезу.
– Ешь, Гор, насыщайся, – приговаривал он, искоса наблюдая, как стремительно олень становится частью меня. – Тебе нужно хорошо питаться. Ты, а не я, у нас идёшь в герои. Приятного аппетита.
Мне послышалась издёвка, но у Юя была совершенно добродушная морда, и полный участливой заботы взгляд. Он мгновенно изменился, когда на просеке показалась запылённая машина цвета мокрого асфальта, двигавшаяся на последнем издыхании.
Стыдно признаваться – я не понял, что произошло. Сквозь тело деревянной лодки – излюбленной мимиформы Юя – проглянуло нечто антрацитово-черное, сверкнули багровые сполохи. Но в глазах у меня потемнело, и острая резь едва не разорвала тело. Похоже, оленю не понравилось в моём желудке. Борясь со спазмами, я выдавил:
– Ларика…
– Увы, Гор. Она уже не дракон, и полностью во власти людей. Даже её отец поступил бы так же.
Наставник метнулся вперед, Ларика, увидев нас, отпрянула, взвыв мотором. Багровая молния ударила там, где она только что стояла.
Приступ острой боли вывернул меня наизнанку. Отравлен! Я завалился на бок, но ещё успел уловить, как два боевых плазмоида сорвались с фар «Хонды». Юй подскочил, и оба огненных шара я принял в бок. Броня лопнула. Боль, пронзив навылет, куда-то ушла вместе с жизнью.
Какой-то частью себя, воспарившей над миром, я наблюдал, как наставник, отброшенный взрывом, катится по просеке, и его догоняет ещё один плазмоид, как проносится мимо обезумевшая «Хонда», рассыпая из приспущенных окон огненные веера пуль.
Со стороны склада донеслись выстрелы и рёв мотора. Кто-то приближался. Моя мечта – огромный КАМАЗ, в которого я так и не научился мимикрировать при жизни. Ларика, подпрыгнув, перелетела через него.
Юй, ломая сосны, ринулся к реке, похоже, он был серьезно ранен.
Из кабины КАМАЗА кто-то выскочил. Я почувствовал, как железная петля захлестнула рассыпающееся от боли тело. Гусеницы дёрнуло, едва не вырвав из туловища. Подо мной хрустнуло дерево, обдав острым запахом смолы. Меня куда-то подняло. Сгромыхало железо, качнулись и поплыли мимо верхушки сосен. Меня погрузили в кузов и везли через лес.
Потом мир опрокинулся, и душа, наконец, оторвалась от измученного тела и рухнула в ледяную воду. Огромный желтый лютик раскрылся навстречу и выжег мои глаза слепотой.
Я очнулся на каменистом плёсе. Кто-то громко стонал и кричал. Стон жил в моём горле. Крик звучал рядом, справа. Я чуть повернул фары.
– Гор! Очнись, инопланетянин. Ну, хоть скажи, как тебе первую помощь оказать?
Рядом стоял светловолосый, весь в кровоподтёках человек. В руках он держал канистру, пахнущую бензином. Дима. За его спиной возвышалась громада КАМАЗа с какой-то конструкцией у крыши, похожей на лебёдку. Как-то же меня погрузили в кузов… Наставника Юя нигде не было видно. От него остался широкий след катившегося тела: помятые кусты, поваленные ёлочки. Скорее всего, Юй ушел по реке в своей излюбленной иноформе моторной лодки. Или ищет сейчас мой труп на просеке, чтобы сжечь останки: мы не оставляем на земле своих костей.
Заметив моё движение, студент обрадовался, поднял канистру.
– Сейчас, Гор. Сейчас. Попить дам.
Я не успел отдёрнуться – жидкость потекла в тело. Блаженное тепло разлилось по жилам. Стало понятно, почему не чувствовалось боли: наверное, человек влил в меня уже не одну дозу бензина.
– Х-хва-тит, – с усилием прохрипел я, хотя хотелось ещё и ещё.
– Жив, брат! – парень, улыбаясь разбитыми губами, осторожно провёл ладонью по капоту. – Может, ещё? Или солярку надо?
– Нельзя. Это для нас наркотик. Сильный.
Дима опустил руки. И тут же сообразил:
– Погоди. Ты потому говорил, что от «Хонды» пахло бензином?
– Да. От передозировки Ларика может умереть.
Студент присвистнул. Отставил канистру подальше.
– Извини, не знал. Ты так закричал, когда я тебя в реке гасил, что… В общем, я решил – вода тебе вредна. А что ещё могут пить драконы, у которых молнии на завтрак? Либо водку, либо бензин с соляркой.
– В малых дозах бензин допустим как обезболивающее. Не больше литра.
– Я в тебя литров пять влил, – руки студента дрогнули, и он спрятал их в карманы ветровки. – Это опасно?
– А то! Умру от передоза. А тебе на память останется оболочка. Мёртвая, как сушёная бабочка.
– И что мне с ней делать?
– Ез-здить, – заикаясь, щедро предложил я. – У тебя будет личный трактор без искры раз-зумма.
Наркотик уже вовсю действовал, затуманив сознание, иначе я не разболтал бы человеку одну из наших печальных тайн. Многие из драконов так бесславно пропали без вести. Если не разбились в эйфории, то попали к людям, служили тупыми машинами и их остовы ржавели потом на свалке. Самая коварная ловушка для дракона – бензин. Как говорил Горыхрыч – светлая ему память – капля бензина рождает много тупых лошадиных сил.
– Ёлы-пылы. Гор, я больше ни капли тебе не дам.
– Налей ещё литрик. У меня горе. Я сегодня деда схоронил.
Язык у меня уже заплетался, и студент не торопился выполнить последнюю просьбу умирающего брата по разуму, ибо таковой меня уже оставлял, потому я добавил с душераздирающим стоном:
– О-о-ох… сейчас болевой шок наступит. Спазм, удушье – и конец.
– Ты врёшь, Гор. Когда ты успел деда похоронить?
– Это ещё что, – долго сдерживаемые слёзы заструились по стеклам, и я смахнул их платочком дворников. – Я его убил. Непреднамеренно.
– У тебя глюки, Гор, – Дима дрогнул, но плеснул куда меньше литра.
– Вот жлоб! – пожаловался я на него облакам. – А еще братом назвался. Я сильно ранен? Ничего не чувствую.
– Обгорел. Дыра в корпусе справа. Дверца на одном шурупе висит.
– Ты не лучше выглядишь. Кто тебя так?
Он махнул рукой, и я заметил, что она плохо движется.
– Подрался кое с кем. Подожди, я тебя подремонтирую.
Парень метнулся к кабине КАМАЗа. А я лениво подумал – неплохо бы воспользоваться случаем и снять с этой машины отпечаток для коллекции иноформ. Но сил не осталось даже на то, чтобы пошевелиться. Я был полностью деморализован, наполнен химической радостью с бензиновым вкусом, и плевать мне было на человеческую технику. Драконы куда круче.
Дима выскочил из кабины с чемоданчиком. Достал плоскогубцы, отвертку, штуковину с длинным тонким зубом. Я прокрутил в памяти рекламные ролики из телевизора. Кажется, это называется «дрель». Очень мелодичное имя. Дракон Дюраль назвал так новорожденную дочь, – об этом я тоже поведал Диме.
За проволочной оградой метались собаки, обезумевшие при виде огромного разноцветного дирижабля Юя, но иной живности не было видно. С северо-востока к ангарам широкой дугой бежала по тайге полоса просеки.
Мы опустились на раздавленные в щепу пеньки, выбрав участок, не просматривавшийся с загадочной базы. Тяжелая техника здесь ходит.
От дирижабля осталась крытая парусиной расписная корзина в форме боба, очень похожая на лодку с длинными усами. Разумеется, парусина обладала прочностью брони. Упавший на неё при приземлении сосновый ствол хрустнул и переломился, не причинив дракону никакого вреда.
– Не перепутал ли твой проводник причалы? – усы обычно невозмутимого Юя вздернулись в насмешливой гримасе.
– Может быть, и перепутал. Он со вчерашней ночи на голову ушибленный.
– Не мудрено. С кем поведешься…
Не надо меня дразнить. И без того тошно.
Юй, не обращая внимания на моё раздражение, лениво растянулся поперёк просеки, создав непроходимую баррикаду. Сказал:
– Ты мудро поступил, не позволив Тройке допросить человека. Похоже, он многое успел узнать о нас?
– Не очень много, учитель, если бы вы не встретились нам на дороге. Говорящая избушка и лодка его шокировали.
– Проблема лишних знаний легко разрешима. Ты сам уничтожишь свидетеля, или доверишь мне?
– Сам. Но не сейчас. Он мне ещё нужен.
– Ты мог ввести в заблуждение дозорных, но не меня, Гор. Для твоей миссии не нужен проводник. Люди коварны, а с маленькой дружбы часто начинается большое предательство. Или ты уже привязался к случайному спутнику?
– Я сам разберусь с ним, учитель.
– Когда? Видишь ли, дозорные поручили мне понаблюдать за тем, чтобы ты случайно не вышел за рамки позволенного контакта. Безопасность нашего племени превыше всего. Пламя Ме не должно погаснуть.
Я скрипнул клыками, но возразить не посмел. Наставник, видимо, за время разлуки, соскучился по назиданиям:
– Ты провалился, Гор, не успев вылететь из Гнезда. Подцепил человека, – говорил он так, словно я заразился какой-нибудь позорной болезнью. – И мне не нравится, как ты выглядишь. Рвение, с каким ты приступил к выполнению роты, мешает твоей охоте. Когда ты ел последний раз?
Больная тема. Если не считать пары крохотных кусочков в жестянках, то сутки назад. Я пожал плечами. Поворчав, старик исчез в подлеске. Мелькнул длинный, всё той же жёлто-розовой окраски хвост. Подрезанная шипами сосенка с хрустящим стоном упала, закрывая след.
Я отправился на разведку к складам. Там по-прежнему не было никаких признаков иной жизни, кроме собачьей. Наверное, не стоило оставлять под забором невесть где добытого дозорным человека, да еще и в таком беспомощном состоянии. Но иного выхода избавиться от незнакомца я не видел. От него не пахло Димой, и за час погони вряд ли студент мог потяжелеть на два с половиной пуда. По крайней мере, драконы в мимикрированной форме сохраняют массу тела.
Посигналив изо всех сил – хоть какая-то надежда, что люди окажут помощь умирающему собрату – я отполз в сосновый бор, окружавший склады, и вернулся на просеку к месту, где уже ждал меня Юй. Наставник был недоволен.
– Что опять случилось, Гор?
– Человек очнулся и сбежал, пока я охотился.
– Ты догнал его?
– Да. Свидетель устранён. Он был слишком напуган и уже не мог быть мне полезен.
Наставник одобрительно кивнул. И поощрил меня куском мяса, как дрессировщик собаку. Интересно, где он добыл освежёванного оленя? С какого-то специального пастбища? Туша оказалась старой и заледенелой, словно пролежала в вечной мерзлоте.
Я не стал привередничать и преисполнился благодарности и к оленю, чью жизнь непонятно когда забрал наставник, и к Юю, не оставившему в беде своего незадачливого ученика. Великий Ме милостив. Значит, моя миссия, против которой восставала душа, благословлена Небесным Драконом. Плохо.
Юй благородно отказался разделить со мной трапезу.
– Ешь, Гор, насыщайся, – приговаривал он, искоса наблюдая, как стремительно олень становится частью меня. – Тебе нужно хорошо питаться. Ты, а не я, у нас идёшь в герои. Приятного аппетита.
Мне послышалась издёвка, но у Юя была совершенно добродушная морда, и полный участливой заботы взгляд. Он мгновенно изменился, когда на просеке показалась запылённая машина цвета мокрого асфальта, двигавшаяся на последнем издыхании.
Стыдно признаваться – я не понял, что произошло. Сквозь тело деревянной лодки – излюбленной мимиформы Юя – проглянуло нечто антрацитово-черное, сверкнули багровые сполохи. Но в глазах у меня потемнело, и острая резь едва не разорвала тело. Похоже, оленю не понравилось в моём желудке. Борясь со спазмами, я выдавил:
– Ларика…
– Увы, Гор. Она уже не дракон, и полностью во власти людей. Даже её отец поступил бы так же.
Наставник метнулся вперед, Ларика, увидев нас, отпрянула, взвыв мотором. Багровая молния ударила там, где она только что стояла.
Приступ острой боли вывернул меня наизнанку. Отравлен! Я завалился на бок, но ещё успел уловить, как два боевых плазмоида сорвались с фар «Хонды». Юй подскочил, и оба огненных шара я принял в бок. Броня лопнула. Боль, пронзив навылет, куда-то ушла вместе с жизнью.
Какой-то частью себя, воспарившей над миром, я наблюдал, как наставник, отброшенный взрывом, катится по просеке, и его догоняет ещё один плазмоид, как проносится мимо обезумевшая «Хонда», рассыпая из приспущенных окон огненные веера пуль.
Со стороны склада донеслись выстрелы и рёв мотора. Кто-то приближался. Моя мечта – огромный КАМАЗ, в которого я так и не научился мимикрировать при жизни. Ларика, подпрыгнув, перелетела через него.
Юй, ломая сосны, ринулся к реке, похоже, он был серьезно ранен.
Из кабины КАМАЗА кто-то выскочил. Я почувствовал, как железная петля захлестнула рассыпающееся от боли тело. Гусеницы дёрнуло, едва не вырвав из туловища. Подо мной хрустнуло дерево, обдав острым запахом смолы. Меня куда-то подняло. Сгромыхало железо, качнулись и поплыли мимо верхушки сосен. Меня погрузили в кузов и везли через лес.
Потом мир опрокинулся, и душа, наконец, оторвалась от измученного тела и рухнула в ледяную воду. Огромный желтый лютик раскрылся навстречу и выжег мои глаза слепотой.
Я очнулся на каменистом плёсе. Кто-то громко стонал и кричал. Стон жил в моём горле. Крик звучал рядом, справа. Я чуть повернул фары.
– Гор! Очнись, инопланетянин. Ну, хоть скажи, как тебе первую помощь оказать?
Рядом стоял светловолосый, весь в кровоподтёках человек. В руках он держал канистру, пахнущую бензином. Дима. За его спиной возвышалась громада КАМАЗа с какой-то конструкцией у крыши, похожей на лебёдку. Как-то же меня погрузили в кузов… Наставника Юя нигде не было видно. От него остался широкий след катившегося тела: помятые кусты, поваленные ёлочки. Скорее всего, Юй ушел по реке в своей излюбленной иноформе моторной лодки. Или ищет сейчас мой труп на просеке, чтобы сжечь останки: мы не оставляем на земле своих костей.
Заметив моё движение, студент обрадовался, поднял канистру.
– Сейчас, Гор. Сейчас. Попить дам.
Я не успел отдёрнуться – жидкость потекла в тело. Блаженное тепло разлилось по жилам. Стало понятно, почему не чувствовалось боли: наверное, человек влил в меня уже не одну дозу бензина.
– Х-хва-тит, – с усилием прохрипел я, хотя хотелось ещё и ещё.
– Жив, брат! – парень, улыбаясь разбитыми губами, осторожно провёл ладонью по капоту. – Может, ещё? Или солярку надо?
– Нельзя. Это для нас наркотик. Сильный.
Дима опустил руки. И тут же сообразил:
– Погоди. Ты потому говорил, что от «Хонды» пахло бензином?
– Да. От передозировки Ларика может умереть.
Студент присвистнул. Отставил канистру подальше.
– Извини, не знал. Ты так закричал, когда я тебя в реке гасил, что… В общем, я решил – вода тебе вредна. А что ещё могут пить драконы, у которых молнии на завтрак? Либо водку, либо бензин с соляркой.
– В малых дозах бензин допустим как обезболивающее. Не больше литра.
– Я в тебя литров пять влил, – руки студента дрогнули, и он спрятал их в карманы ветровки. – Это опасно?
– А то! Умру от передоза. А тебе на память останется оболочка. Мёртвая, как сушёная бабочка.
– И что мне с ней делать?
– Ез-здить, – заикаясь, щедро предложил я. – У тебя будет личный трактор без искры раз-зумма.
Наркотик уже вовсю действовал, затуманив сознание, иначе я не разболтал бы человеку одну из наших печальных тайн. Многие из драконов так бесславно пропали без вести. Если не разбились в эйфории, то попали к людям, служили тупыми машинами и их остовы ржавели потом на свалке. Самая коварная ловушка для дракона – бензин. Как говорил Горыхрыч – светлая ему память – капля бензина рождает много тупых лошадиных сил.
– Ёлы-пылы. Гор, я больше ни капли тебе не дам.
– Налей ещё литрик. У меня горе. Я сегодня деда схоронил.
Язык у меня уже заплетался, и студент не торопился выполнить последнюю просьбу умирающего брата по разуму, ибо таковой меня уже оставлял, потому я добавил с душераздирающим стоном:
– О-о-ох… сейчас болевой шок наступит. Спазм, удушье – и конец.
– Ты врёшь, Гор. Когда ты успел деда похоронить?
– Это ещё что, – долго сдерживаемые слёзы заструились по стеклам, и я смахнул их платочком дворников. – Я его убил. Непреднамеренно.
– У тебя глюки, Гор, – Дима дрогнул, но плеснул куда меньше литра.
– Вот жлоб! – пожаловался я на него облакам. – А еще братом назвался. Я сильно ранен? Ничего не чувствую.
– Обгорел. Дыра в корпусе справа. Дверца на одном шурупе висит.
– Ты не лучше выглядишь. Кто тебя так?
Он махнул рукой, и я заметил, что она плохо движется.
– Подрался кое с кем. Подожди, я тебя подремонтирую.
Парень метнулся к кабине КАМАЗа. А я лениво подумал – неплохо бы воспользоваться случаем и снять с этой машины отпечаток для коллекции иноформ. Но сил не осталось даже на то, чтобы пошевелиться. Я был полностью деморализован, наполнен химической радостью с бензиновым вкусом, и плевать мне было на человеческую технику. Драконы куда круче.
Дима выскочил из кабины с чемоданчиком. Достал плоскогубцы, отвертку, штуковину с длинным тонким зубом. Я прокрутил в памяти рекламные ролики из телевизора. Кажется, это называется «дрель». Очень мелодичное имя. Дракон Дюраль назвал так новорожденную дочь, – об этом я тоже поведал Диме.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента