Страница:
Бабуля встретила меня неласково: еще только подходил к калитке, когда послышался ее по-старчески дребезжащий, но громкий и полный возмущения голос:
– Ты чего пришел, негодник, чего еще хочешь украсть у бедной старушки, изверг?
– Извините, бабушка, – принялся виниться я, постаравшись добавить в голос побольше раскаяния и смирения, – так получилось.
– Это что у тебя получилось? – распалялась та. – Последний топор сломал, лекарства не принес, а мне помирать теперь из-за этого? Ох, не доживу я теперь до Праздника солнцестояния, не надену свой наряд, который берегла на него…
Бабуля причитала так громко, что на шум сбежались несколько соседей из ближайших домов. Но разобравшись, в чем дело, быстро разошлись.
– Доживете и наденете, бабушка, – вклинился я в ее поток жалоб и обвинений. – Вот тот грибной наплыв.
С этими словами я вынул из мешка свой трофей: горсть некрупных комочков, которые настрогал с дерева, и увесистый коричнево-черный желвак в два кулака величиной.
– Ой, мое лекарство! – обрадованно всплеснула руками старушка и тут же запричитала: – А топорик, топорик-то мой где?
– Сломался он. Плохой был да старый, вы бы мне сразу сказали, что стоит отнести его к кузнецу для ремонта, – ворчливо заметил я, обрадованный реакцией старушки на гриб.
– Да я старая совсем, память подводит часто, – жалобно проговорила собеседница и протянула обе руки вперед, вверх ладонями, сложенными ковшиком. – Ну, давай уж сюда гриб; топор-то, стало быть, прощу тебе.
Я уже чуть было не передал добычу, но успел вовремя спохватиться.
– Бабушка, а как же плата? – удивился я, не спеша передавать свой трофей заказчице. – Я старался, работал, чуть не умер, и все за просто так?
– Топорик-то денег стоит, – ворчливо заметила старушка. – Ладно, так и быть, пять медных монет дам. Согласен?..
– Договор у нас был на пять монет серебром, – пустился я в торг. – Но за топор согласен скинуть полмонеты.
– Да ты что такое говоришь?! Половину серебрушки за такой отличный инструмент? Да его кузнец за три медяка отремонтирует! Давай гриб и бери, э-э… восемь медных монет.
С прижимистой бабули удалось срубить двадцать пять медяков, обломки топора и… подкову. Честное слово, в тот самый момент, когда пригрозил старушке отдать гриб местному травнику, у которого она выкупит обратно за гораздо большую сумму, она подняла цену до названной и в довесок предложила подкову:
– Бери, милок, бери. Подкова счастливая, еще пригодится тебе.
Я ошалело посмотрел на гнутый и покрытый ржавчиной кусок металла, который мне протягивала собеседница. Даже подумал, что надо мною решили подшутить. Судя по виду, данная вещь пережила не меньше трех хозяев (это я о лошадях), побывала в сотнях молодецких драк на ролях кастета, долго валялась не у дел на грядке под дождями и только после этого была предложена мне. Не знаю, что толкнуло меня: наверное, сыграло роль мое обалдение от такого предложения, – но подкову я взял.
– Хорошо, бабушка, – вздохнул я, – давайте вашу счастливую подкову. И деньги.
Хотелось бы больше, но ничего не вышло. Подозреваю, что разработчик данного НПС был увлечен Гоголем с его «Мертвыми душами» и конкретно персонажем Плюшкиным, тот тоже весь хлам тащил к себе. Только, в отличие от старушки, делиться им ни с кем не собирался.
Ладно, хоть четверть срубил от начальной суммы и восстановил свое реноме среди местных.
Распрощавшись с бабулей, я направился к кузнецу, размышляя о том, что за задание он может мне предложить. На форуме отмечалось, что каждый раз что-то новенькое, полный список заложенных еще не использовался по причине малого количества игроков, обратившихся к мастеру с похожей просьбой. Мало народу прошло по мои стопам, начиная от взятия квеста у старушки, битья крыс и так далее, вплоть до подбирания обломков топора.
Кузнецом оказался мужик характерного вида, полностью подходящего для его профессии: огромный, с руками, что свиные окорока, пудовыми кулачищами и красным лицом, в кожу которого намертво въелись крошечные черные точки – окалина и порошинки угля.
– Ну, говори, что нужно? – неласково встретил он меня, когда я показался на пороге кузни. – И помни, что попрошайкам я не подаю.
– Я не попрошайка, – обиделся я, задетый словами и тоном НПС, – дело у меня к вам.
Тот смерил меня придирчивым взглядом, нахмурился и буркнул:
– Выкладывай, только быстро.
– Мне бы вот топорик отремонтировать, – с заискивающими интонациями попросил я, выкладывая перед кузнецом обломки. Тот пару секунд рассматривал их, потом взял в руки, покрутил и бросил обратно.
– Серебряная монета – или иди отсюда.
– А не нельзя ли решить эту проблему как-то иначе? – поинтересовался я, в глубине души разочарованный ответом кузнеца. Мне ну никак не хотелось расставаться с единственной серебрушкой, что сейчас валяется в мешке.
Кузнец задумался, машинально принявшись тереть подбородок, весь покрытый пятнами сажи и недельной щетиной.
– Хм, знаешь, есть у меня дельце для тебя. Тут соседям потребовались три косы, да вот незадача – просто отковать мало, нужно еще на косовище наладить, а с деревом я не работаю, не мое енто.
– Предлагаете сделать эти самые косовища мне? – поинтересовался я.
– Да, справишься?
– Постараюсь, – твердо пообещал я, и тут же перед лицом возникла надпись:
Поздравляем, вы получили квест у нелюдимого кузнеца. Задание: изготовить три косовища. Время: ограничено, не позднее завтрашнего вечера вы должны представить кузнецу три предмета. Награда: откованный заново топор лесоруба.
– Тадысь вот тебе три колечка железных, думаю, знаешь, что с ними делать, – радостно проговорил кузнец и вложил в мою протянутую ладонь три небольших металлических кольца. По виду – самые обычные обрезки в пару пальцев шириною от водопроводной трубы-«двушки». Колечки я закинул в мешок и, не желая терять время, отправился выполнять задание.
Еще по дороге к злосчастной березке, едва не ставшей позором для меня, я заприметил глубокий овраг, сплошь заросший молодыми деревцами и с бегущим по его дну узким ручейком. Именно там я рассчитывал отыскать подходящие по фактуре жерди для будущих кос. Овраг был небольшим, и времени на тщательное прочесывание ушло совсем мало, едва ли двадцать минут. Для своих нужд присмотрел три стройные липки, каждая чуть-чуть потолще черенка для садовой лопаты – самое оно.
Но начал я не с рубки деревьев, как можно было ожидать, а сперва отыскал в ручье подходящий кусок камня чуть больше моего кулака. Отмыв от тины и грязи, пока не счистил с того склизкий налет, я долго шаркал находкой о булыжник поздоровее. Несколько раз проводил уродуемой стороной по тыльной стороне ладони и, не удовлетворившись качеством работы, вновь принимался за мучение. Прошел час, когда я добился более-менее ровной и шероховатой поверхности. И опять перешел не к липкам, а к своему мешку, отложенному к корням ближайшего взрослого вяза. На свет божий был извлечен обломок лезвия топора, который в ближайшее время должен стать для меня основным рабочим инструментом.
– Ну, помолясь, приступим, – вздохнул я, мысленно представляя, какой кошмар меня ждет в ближайшее время.
Швах-х-з-з, швах-х-з-з…
Шоркающий, противный до мурашек по коже звук лениво несся из оврага, сообщая всем и каждому, что некий индивидуум тут предается самоистязанию. А как еще назвать действие, в результате которого небольшой кусок стали, бывший некогда лезвием топора и размером чуть крупнее спичечного коробка, понемногу приобретает острую режущую кромку? И делалось все это обычным, слегка доработанным до абразивного камня речным голышом. Все то время, что я истязал себя изготовлением «наждака» и заточкой металлического лезвия, ожидал повышения характеристик (хотя бы одной, и то хлеб) или получения новой способности, наподобие Находчивого лесоруба. Но ожидания не оправдались. Разработчики, наверное, даже подумать не могли, что случится нечто такое и в игре окажется мазохист вроде меня, вот и не заложили нужных данных. А жаль.
Уже начинало смеркаться, когда я устало разогнул ноющую и затекшую от неподвижной позы спину и убрал в сторону камень. После грубой заточки лезвие вполне годилось для будущих работ.
И тут же устроил проверку, срезав с ближайшей липы пять веток чуть толще большого пальца и длиною в тридцать сантиметров. Очистив от коры, я вырезал в середине каждой палки аккуратный паз с круглыми краями. Потом потер срез своим самопальным наждаком и отправил все пять бывших веток на дно ручья, придавив их некрупными камнями, чтобы не уплыли.
После этого я взял себе десять минут отдыха, которые просидел, опершись спиною о вяз и мрачно смотря на ближайшую жертву – будущее косовище. Неудобное орудие труда вызывало вспышки злости еще на стадии срезания веток, а мне предстояло срубить ствол в несколько раз толще! Наверное, это будет сродни рубке первого корня…
Я их свалил, срезал, срубил к чертовой матери и прочим родственникам нечистого, эти три тонкие липки. Первая пошла худо-бедно, даже обрадовался, что ранние опасения оказались беспочвенны. И зря.
На второй у меня снизилась выносливость больше чем наполовину. Пришлось прерываться и пить родниковую воду. Потом еще и еще раз. В настоящей жизни от того количества воды, что влил в желудок, я раздулся бы раза в три. Но зато здесь вода имела целительную силу: выдул литр – и усталость быстро исчезает. После третьей ходки на водопой родниковая влага уже почти не помогала, и мне пришлось полчаса без сил валяться на сырой земле, про себя надеясь, что никакой агрессивный моб сюда не заглянет. К этому времени в мире игры «Табелла» стояла ночь, и луна с трудом пробивалась своим светом на дно оврага.
И надо же такому случиться, что мои опасения воплотились в жизнь: некто решил нарушить мое уединение.
Ночь выдалась тихая, тишину не нарушало ничто, даже ручеек струился почти беззвучно. Сам я растянулся на ветках, срезанных с липок и собранных в один ворох, лежал тихо, весь в думах, отдыхая после работы. И только поэтому я первым расслышал чужую поступь и шорох одежды, касавшейся ветвей. Я был уверен на сто процентов, что неизвестные шли сюда. А уж с моим-то везением могло так статься, что гуляки запросто усядутся на мое насиженное и нагретое место. Вот же напасть…
С трудом, так как выносливость еще находилась в оранжевой зоне, я отполз в сторону и укрылся под крошечным берегом ручья. Какая-никакая, но защита, плохо только, что весьма мокрая, и приходилось лежать неподвижно. Да еще несколько камешков неприятно впились в тело.
С гребня на дно оврага спустились двое, некоторое время топтались на небольшом пяточке, почти над моей головою. Наконец затихли.
– Присядь возле дерева, – произнес красивый мужской голос с каким-то странным певучим тоном. – Смотри, какое удобнее место – сухо, и корень толстый выступает, чем не кресло?
– Сам садись, – нервно ответил приятный женский голос, – если так хочется. А мне и стоя хорошо.
В отличие от голоса спутника, женский звучал глухо, изредка становясь и вовсе неразборчивым; я больше угадывал слова, чем четко различал. Платок, что ли, на рот надела или респиратор? Или на ней глухой шлем?
– Да успокойся ты так, чего нервничаешь? – ответил ей мужчина. – Ну, подумаешь, турнир проиграли, не все же потеряно. Сейчас наш опекун появится и даст новое ЦУ.
– Нервничаешь?! Это ты почти что новичок в этой игре, а мне пришлось деинсталлировать свою прежнюю героиню. А ты знаешь, кем я была в ее качестве?! Нет? Вот и молчи! – взорвалась девушка.
И тут в овраге что-то слабо засветилось, такой приятный успокаивающий золотистый свет. Я чуть не решил, что случился восход, который мне в игре еще не довелось видеть. Но голос мужчины все расставил по местам.
– О, вот и он, кстати! Видела когда-нибудь Вождей, а?.. Хотя чего спрашиваю, конечно, видела, ты же у нас о-го-го… была когда-то.
– Очень жаль, что в Зеро нельзя никого прибить, ты бы стал первым и самым желанным кандидатом на эту роль, – прошипела девушка.
– Я бы тебя наизнан…
– Хватит сориться, друзья, – прервал нездоровую полемику новый незнакомый голос, приятный баритон. – Успокойтесь, проигрыш в турнире хоть и неприятен и весьма досаден, но не настолько критичен. Сандра, это касается тебя в первую очередь.
– У меня теперь другое имя! – с яркой обидой выкрикнула девушка. – По твоей вине, между прочим.
– Все, тихо, – твердо произнес последний прибывший, – хватит мотать сопли на кулак. Сандра, ты же никогда не отличалась склонностью к истерикам, что такое случилось? Или ты так остро отреагировала на проигрыш, первый за последнее время?
– Да не в турнире дело, – призналась сквозь зубы незнакомка, – не в нем, точнее – не только в нем. Просто я в этом облике ощущаю себя калекой, уродиной и даже еще хуже.
– Сандра, смею заверить, что к концу недели ты приблизишься к своему прежнему уровню. Клан предложит личную локацию, где прокачаешься до сколь угодной величины.
– Клан… идти служить бывшим врагам? – прошипела девушка. – Я за эти два года, что провела в игре, возненавидела их, как мой дед – фашистов.
– Теперь начинай любить. Без этого вся миссия не стоит ни гроша. Спалишься в ближайшее время иначе.
– А мы в один клан вступаем или как? – подал голос до этого молчавший спутник девушки.
– Нет, не в один. Ты пойдешь к Саблезубым. Это дружественный клан, можно сказать, что дочерняя фирма.
– Да знаю я, кто они, – хмыкнул мужчина и тут же задал вопрос: – Нас просто так возьмут, без всякой проверки? И что делать нужно будет? Или опять, как перед турниром, секретничать станешь?
– Почему же, все скажу сейчас. И тебе, и ей нужно добиться разрешения проникнуть в клановый архив второй очереди. Там должна лежать некая информация, которая поможет Ордену Длани Варркона и здесь, в игре, и в обычной жизни. А дальше будет видно.
– Все ты загадки любишь, – вздохнул мужчина. – Нет бы по-простому, пользуясь своим могуществом Золотого Вождя, вытянул эти самые архивы. А то крутишь, крутишь шарады…
– Здесь игра, а в игре, как и в любой программе, всегда остаются следы. Пусть их найти сложно, порой крайне сложно, но можно. Отчего у нас, у администраторов, существует разбивка по группам и нас постоянно тасуют? Все потому, чтобы не помогали игрокам.
– Да вы и так богатые хоть куда, – хмыкнул собеседник администратора, уж точно и не знаю, как его назвать правильно.
– А вот это только слухи. Да, в игре мы сильны и можем запросто прихлопнуть ладонью любой город. Вот только все упирается в то, что сделать это мы никак не можем без веских причин.
Девушка что-то прошипела неразборчиво, послышался глухой удар по чему-то твердому. Словно некто приложился кулаком в стальной перчатке по дереву.
– Ну-ну, зачем же так реагировать, – спокойно произнес Золотой Вождь. – И бить дерево не за что.
– Жаль, что не могу тебя…
– Ладно, ладно, еще наговоритесь, – сказал мужчина, обрывая свою спутницу и не давая той закончить угрозу. – А теперь мне нужна суть задания, причина, почему мы здесь встретились.
– Я все уже сказал. Ты идешь к Саблезубым и вступаешь в их клан. Прокачиваешься, стараешься соваться в самые рисковые авантюры – не волнуйся, мы тебя подстрахуем и не дадим так уж совсем ни за грош погибнуть. Как только завоюешь авторитет, постарайся получить допуск к архиву. Нескольких дней должно хватить. Два, максимум три.
– Три? – удивленно переспросил мужчина и тут же с сомнением добавил: – Могу не успеть.
– Уж ты постарайся. Пока это все, что требуется от тебя.
– Пока все… – протянул мужчина. – Ладно, все понял. В конце-то концов, вы мне за это деньги платите. Реальные.
– А у меня? Что мне делать? – тихо спросила девушка.
– Все то же самое, только ты пойдешь в Академию Познания Истины, а в остальном все так же.
– К Академикам?! – резко вскинулась девушка, даже ее голос стал более четким, и на краткий миг исчезла «глухота». – Ты издеваешься, наверное. Я предполагала, что направишь к Рыцарям Жестокого Ветра, но в Академию?! Черт…
– Успокойся, – жестко оборвал ее собеседник. – Что-то я начинаю разочаровываться в тебе. Где та Сандра, которую я знал раньше?
– Там же, где и все остальное, – зло ответила девушка, потом вздохнула и тихо – мне приходилось напрягать слух, чтобы ее услышать, – продолжила: – Ладно, чего уж теперь вспоминать былое… пойду я к Академикам и выполню все необходимое. Вопрос только в том, а возьмут ли меня?
– Ага, точно, – поддакнул ее спутник. – Я ведь уже спрашивал об этом, но ты не ответил.
– Возьмут, – уверенно заявил админ. – Всем кланам требуются люди, особенно сейчас, когда Новую Ойкумену открыли, и все бросились брать новые локации под свой контроль. Берут в первую очередь прокачанных и боевых персонажей, но сойдут и прочие. Главное, вам нужно уровня до тридцатого подняться. Сможете?
– Постараемся. Тридцатый уровень не столь и тяжело получить, вот позже появляются трудности, – подтвердила девушка. – Кстати, твое появление здесь, в Зеро, у коллег не вызовет вопросы?
– А все согласовано, – засмеялся Вождь. – Это будет очередным квестом: кто-то заметил сияние ночью в овраге и решил узнать о нем все. В качестве доказательства оставлю свое перо… сюда, за кору этого дерева заложу. Трактирщик, торговец да кузнец – вот все квестодатели, и каждый со своей наградой.
– Ну, если что так… – с сомнением произнесла девушка. – Теперь что?
– Прощаемся.
– И это все? – удивился мужчина. – Только ради нескольких слов ты заставил прийти ночью в овраг? Это же можно было сказать в любом месте.
– У меня сейчас строго очерчено местоположение, – пояснил представитель администрации. – Только этот овраг – и все. Не так мы и могущественны, как кажется, за нами тот еще контроль, начиная от проверки игровых логов и слежки специальными программами.
– А наш разговор…
– Нет, Сандра, нет, его никто не сможет вытащить и расшифровать. По крайней мере, я постарался, чтобы решившему заняться этим пришлось попотеть и изрядно состариться. Ну все, до новых встреч.
Сразу после этих слов окрестности озарило золотым светом, а миг спустя в овраге остались лишь мы трое.
– Ну что, разбегаемся? – полувопросительно сказал мужчина.
– Да, наверное, мы больше с тобою никогда не увидимся, – негромко сказала девушка. – Я прямо сейчас ухожу из Зеро. Можешь проводить, если есть желание.
– Проводить? – озадаченно произнес ее спутник. – Хм, а я хотел перышко прихватить и сбе́гать по-быстрому к трактирщику. Все равно же по пути.
– Квест заработает только с утра. Впрочем, как хочешь. Сама я здесь не желаю сидеть ни одной лишней минуты.
Я услышал негромкие торопливые шаги, которые очень скоро затихли. С минуту мужчина, оставшийся один, топтался на месте, потом громко вздохнул, выругался и бегом устремился за девушкой.
– Подожди меня, я с тобой! – крикнул он своей спутнице, которая к этому времени должна была отойти метров на сто от оврага.
Я выдержал еще пять минут неудобного и малоприятного лежания на сырой земле, и только убедившись, что возвращаться никто не собирается, выбрался из своего укрытия. Подслушанный разговор оставил сумбур в голове. Это игра для отдыха и развлечения или поле боя для интриг и склок? Куда я попал…
Находиться в овраге мне совсем не хотелось, поэтому я торопливо, насколько позволяла выносливость, направился к ближайшим людям. Через пятнадцать минут, усевшись на лавочку у чьего-то дома, расположенного на окраине поселка, я покинул игру.
В реальном мире, как и в «Табелле», так же царила ночь. Если часы не врали, то времени было чуть за полночь. Брр, я обычно уже час как сплю, а теперь улягусь только после часа ночи. Пока перехвачу поесть, чтобы унять дико бурчащий желудок, ополоснусь под душем…
Глава 3
– Ты чего пришел, негодник, чего еще хочешь украсть у бедной старушки, изверг?
– Извините, бабушка, – принялся виниться я, постаравшись добавить в голос побольше раскаяния и смирения, – так получилось.
– Это что у тебя получилось? – распалялась та. – Последний топор сломал, лекарства не принес, а мне помирать теперь из-за этого? Ох, не доживу я теперь до Праздника солнцестояния, не надену свой наряд, который берегла на него…
Бабуля причитала так громко, что на шум сбежались несколько соседей из ближайших домов. Но разобравшись, в чем дело, быстро разошлись.
– Доживете и наденете, бабушка, – вклинился я в ее поток жалоб и обвинений. – Вот тот грибной наплыв.
С этими словами я вынул из мешка свой трофей: горсть некрупных комочков, которые настрогал с дерева, и увесистый коричнево-черный желвак в два кулака величиной.
– Ой, мое лекарство! – обрадованно всплеснула руками старушка и тут же запричитала: – А топорик, топорик-то мой где?
– Сломался он. Плохой был да старый, вы бы мне сразу сказали, что стоит отнести его к кузнецу для ремонта, – ворчливо заметил я, обрадованный реакцией старушки на гриб.
– Да я старая совсем, память подводит часто, – жалобно проговорила собеседница и протянула обе руки вперед, вверх ладонями, сложенными ковшиком. – Ну, давай уж сюда гриб; топор-то, стало быть, прощу тебе.
Я уже чуть было не передал добычу, но успел вовремя спохватиться.
– Бабушка, а как же плата? – удивился я, не спеша передавать свой трофей заказчице. – Я старался, работал, чуть не умер, и все за просто так?
– Топорик-то денег стоит, – ворчливо заметила старушка. – Ладно, так и быть, пять медных монет дам. Согласен?..
– Договор у нас был на пять монет серебром, – пустился я в торг. – Но за топор согласен скинуть полмонеты.
– Да ты что такое говоришь?! Половину серебрушки за такой отличный инструмент? Да его кузнец за три медяка отремонтирует! Давай гриб и бери, э-э… восемь медных монет.
С прижимистой бабули удалось срубить двадцать пять медяков, обломки топора и… подкову. Честное слово, в тот самый момент, когда пригрозил старушке отдать гриб местному травнику, у которого она выкупит обратно за гораздо большую сумму, она подняла цену до названной и в довесок предложила подкову:
– Бери, милок, бери. Подкова счастливая, еще пригодится тебе.
Я ошалело посмотрел на гнутый и покрытый ржавчиной кусок металла, который мне протягивала собеседница. Даже подумал, что надо мною решили подшутить. Судя по виду, данная вещь пережила не меньше трех хозяев (это я о лошадях), побывала в сотнях молодецких драк на ролях кастета, долго валялась не у дел на грядке под дождями и только после этого была предложена мне. Не знаю, что толкнуло меня: наверное, сыграло роль мое обалдение от такого предложения, – но подкову я взял.
– Хорошо, бабушка, – вздохнул я, – давайте вашу счастливую подкову. И деньги.
Хотелось бы больше, но ничего не вышло. Подозреваю, что разработчик данного НПС был увлечен Гоголем с его «Мертвыми душами» и конкретно персонажем Плюшкиным, тот тоже весь хлам тащил к себе. Только, в отличие от старушки, делиться им ни с кем не собирался.
Ладно, хоть четверть срубил от начальной суммы и восстановил свое реноме среди местных.
Распрощавшись с бабулей, я направился к кузнецу, размышляя о том, что за задание он может мне предложить. На форуме отмечалось, что каждый раз что-то новенькое, полный список заложенных еще не использовался по причине малого количества игроков, обратившихся к мастеру с похожей просьбой. Мало народу прошло по мои стопам, начиная от взятия квеста у старушки, битья крыс и так далее, вплоть до подбирания обломков топора.
Кузнецом оказался мужик характерного вида, полностью подходящего для его профессии: огромный, с руками, что свиные окорока, пудовыми кулачищами и красным лицом, в кожу которого намертво въелись крошечные черные точки – окалина и порошинки угля.
– Ну, говори, что нужно? – неласково встретил он меня, когда я показался на пороге кузни. – И помни, что попрошайкам я не подаю.
– Я не попрошайка, – обиделся я, задетый словами и тоном НПС, – дело у меня к вам.
Тот смерил меня придирчивым взглядом, нахмурился и буркнул:
– Выкладывай, только быстро.
– Мне бы вот топорик отремонтировать, – с заискивающими интонациями попросил я, выкладывая перед кузнецом обломки. Тот пару секунд рассматривал их, потом взял в руки, покрутил и бросил обратно.
– Серебряная монета – или иди отсюда.
– А не нельзя ли решить эту проблему как-то иначе? – поинтересовался я, в глубине души разочарованный ответом кузнеца. Мне ну никак не хотелось расставаться с единственной серебрушкой, что сейчас валяется в мешке.
Кузнец задумался, машинально принявшись тереть подбородок, весь покрытый пятнами сажи и недельной щетиной.
– Хм, знаешь, есть у меня дельце для тебя. Тут соседям потребовались три косы, да вот незадача – просто отковать мало, нужно еще на косовище наладить, а с деревом я не работаю, не мое енто.
– Предлагаете сделать эти самые косовища мне? – поинтересовался я.
– Да, справишься?
– Постараюсь, – твердо пообещал я, и тут же перед лицом возникла надпись:
Поздравляем, вы получили квест у нелюдимого кузнеца. Задание: изготовить три косовища. Время: ограничено, не позднее завтрашнего вечера вы должны представить кузнецу три предмета. Награда: откованный заново топор лесоруба.
– Тадысь вот тебе три колечка железных, думаю, знаешь, что с ними делать, – радостно проговорил кузнец и вложил в мою протянутую ладонь три небольших металлических кольца. По виду – самые обычные обрезки в пару пальцев шириною от водопроводной трубы-«двушки». Колечки я закинул в мешок и, не желая терять время, отправился выполнять задание.
Еще по дороге к злосчастной березке, едва не ставшей позором для меня, я заприметил глубокий овраг, сплошь заросший молодыми деревцами и с бегущим по его дну узким ручейком. Именно там я рассчитывал отыскать подходящие по фактуре жерди для будущих кос. Овраг был небольшим, и времени на тщательное прочесывание ушло совсем мало, едва ли двадцать минут. Для своих нужд присмотрел три стройные липки, каждая чуть-чуть потолще черенка для садовой лопаты – самое оно.
Но начал я не с рубки деревьев, как можно было ожидать, а сперва отыскал в ручье подходящий кусок камня чуть больше моего кулака. Отмыв от тины и грязи, пока не счистил с того склизкий налет, я долго шаркал находкой о булыжник поздоровее. Несколько раз проводил уродуемой стороной по тыльной стороне ладони и, не удовлетворившись качеством работы, вновь принимался за мучение. Прошел час, когда я добился более-менее ровной и шероховатой поверхности. И опять перешел не к липкам, а к своему мешку, отложенному к корням ближайшего взрослого вяза. На свет божий был извлечен обломок лезвия топора, который в ближайшее время должен стать для меня основным рабочим инструментом.
– Ну, помолясь, приступим, – вздохнул я, мысленно представляя, какой кошмар меня ждет в ближайшее время.
Швах-х-з-з, швах-х-з-з…
Шоркающий, противный до мурашек по коже звук лениво несся из оврага, сообщая всем и каждому, что некий индивидуум тут предается самоистязанию. А как еще назвать действие, в результате которого небольшой кусок стали, бывший некогда лезвием топора и размером чуть крупнее спичечного коробка, понемногу приобретает острую режущую кромку? И делалось все это обычным, слегка доработанным до абразивного камня речным голышом. Все то время, что я истязал себя изготовлением «наждака» и заточкой металлического лезвия, ожидал повышения характеристик (хотя бы одной, и то хлеб) или получения новой способности, наподобие Находчивого лесоруба. Но ожидания не оправдались. Разработчики, наверное, даже подумать не могли, что случится нечто такое и в игре окажется мазохист вроде меня, вот и не заложили нужных данных. А жаль.
Уже начинало смеркаться, когда я устало разогнул ноющую и затекшую от неподвижной позы спину и убрал в сторону камень. После грубой заточки лезвие вполне годилось для будущих работ.
И тут же устроил проверку, срезав с ближайшей липы пять веток чуть толще большого пальца и длиною в тридцать сантиметров. Очистив от коры, я вырезал в середине каждой палки аккуратный паз с круглыми краями. Потом потер срез своим самопальным наждаком и отправил все пять бывших веток на дно ручья, придавив их некрупными камнями, чтобы не уплыли.
После этого я взял себе десять минут отдыха, которые просидел, опершись спиною о вяз и мрачно смотря на ближайшую жертву – будущее косовище. Неудобное орудие труда вызывало вспышки злости еще на стадии срезания веток, а мне предстояло срубить ствол в несколько раз толще! Наверное, это будет сродни рубке первого корня…
Я их свалил, срезал, срубил к чертовой матери и прочим родственникам нечистого, эти три тонкие липки. Первая пошла худо-бедно, даже обрадовался, что ранние опасения оказались беспочвенны. И зря.
На второй у меня снизилась выносливость больше чем наполовину. Пришлось прерываться и пить родниковую воду. Потом еще и еще раз. В настоящей жизни от того количества воды, что влил в желудок, я раздулся бы раза в три. Но зато здесь вода имела целительную силу: выдул литр – и усталость быстро исчезает. После третьей ходки на водопой родниковая влага уже почти не помогала, и мне пришлось полчаса без сил валяться на сырой земле, про себя надеясь, что никакой агрессивный моб сюда не заглянет. К этому времени в мире игры «Табелла» стояла ночь, и луна с трудом пробивалась своим светом на дно оврага.
И надо же такому случиться, что мои опасения воплотились в жизнь: некто решил нарушить мое уединение.
Ночь выдалась тихая, тишину не нарушало ничто, даже ручеек струился почти беззвучно. Сам я растянулся на ветках, срезанных с липок и собранных в один ворох, лежал тихо, весь в думах, отдыхая после работы. И только поэтому я первым расслышал чужую поступь и шорох одежды, касавшейся ветвей. Я был уверен на сто процентов, что неизвестные шли сюда. А уж с моим-то везением могло так статься, что гуляки запросто усядутся на мое насиженное и нагретое место. Вот же напасть…
С трудом, так как выносливость еще находилась в оранжевой зоне, я отполз в сторону и укрылся под крошечным берегом ручья. Какая-никакая, но защита, плохо только, что весьма мокрая, и приходилось лежать неподвижно. Да еще несколько камешков неприятно впились в тело.
С гребня на дно оврага спустились двое, некоторое время топтались на небольшом пяточке, почти над моей головою. Наконец затихли.
– Присядь возле дерева, – произнес красивый мужской голос с каким-то странным певучим тоном. – Смотри, какое удобнее место – сухо, и корень толстый выступает, чем не кресло?
– Сам садись, – нервно ответил приятный женский голос, – если так хочется. А мне и стоя хорошо.
В отличие от голоса спутника, женский звучал глухо, изредка становясь и вовсе неразборчивым; я больше угадывал слова, чем четко различал. Платок, что ли, на рот надела или респиратор? Или на ней глухой шлем?
– Да успокойся ты так, чего нервничаешь? – ответил ей мужчина. – Ну, подумаешь, турнир проиграли, не все же потеряно. Сейчас наш опекун появится и даст новое ЦУ.
– Нервничаешь?! Это ты почти что новичок в этой игре, а мне пришлось деинсталлировать свою прежнюю героиню. А ты знаешь, кем я была в ее качестве?! Нет? Вот и молчи! – взорвалась девушка.
И тут в овраге что-то слабо засветилось, такой приятный успокаивающий золотистый свет. Я чуть не решил, что случился восход, который мне в игре еще не довелось видеть. Но голос мужчины все расставил по местам.
– О, вот и он, кстати! Видела когда-нибудь Вождей, а?.. Хотя чего спрашиваю, конечно, видела, ты же у нас о-го-го… была когда-то.
– Очень жаль, что в Зеро нельзя никого прибить, ты бы стал первым и самым желанным кандидатом на эту роль, – прошипела девушка.
– Я бы тебя наизнан…
– Хватит сориться, друзья, – прервал нездоровую полемику новый незнакомый голос, приятный баритон. – Успокойтесь, проигрыш в турнире хоть и неприятен и весьма досаден, но не настолько критичен. Сандра, это касается тебя в первую очередь.
– У меня теперь другое имя! – с яркой обидой выкрикнула девушка. – По твоей вине, между прочим.
– Все, тихо, – твердо произнес последний прибывший, – хватит мотать сопли на кулак. Сандра, ты же никогда не отличалась склонностью к истерикам, что такое случилось? Или ты так остро отреагировала на проигрыш, первый за последнее время?
– Да не в турнире дело, – призналась сквозь зубы незнакомка, – не в нем, точнее – не только в нем. Просто я в этом облике ощущаю себя калекой, уродиной и даже еще хуже.
– Сандра, смею заверить, что к концу недели ты приблизишься к своему прежнему уровню. Клан предложит личную локацию, где прокачаешься до сколь угодной величины.
– Клан… идти служить бывшим врагам? – прошипела девушка. – Я за эти два года, что провела в игре, возненавидела их, как мой дед – фашистов.
– Теперь начинай любить. Без этого вся миссия не стоит ни гроша. Спалишься в ближайшее время иначе.
– А мы в один клан вступаем или как? – подал голос до этого молчавший спутник девушки.
– Нет, не в один. Ты пойдешь к Саблезубым. Это дружественный клан, можно сказать, что дочерняя фирма.
– Да знаю я, кто они, – хмыкнул мужчина и тут же задал вопрос: – Нас просто так возьмут, без всякой проверки? И что делать нужно будет? Или опять, как перед турниром, секретничать станешь?
– Почему же, все скажу сейчас. И тебе, и ей нужно добиться разрешения проникнуть в клановый архив второй очереди. Там должна лежать некая информация, которая поможет Ордену Длани Варркона и здесь, в игре, и в обычной жизни. А дальше будет видно.
– Все ты загадки любишь, – вздохнул мужчина. – Нет бы по-простому, пользуясь своим могуществом Золотого Вождя, вытянул эти самые архивы. А то крутишь, крутишь шарады…
– Здесь игра, а в игре, как и в любой программе, всегда остаются следы. Пусть их найти сложно, порой крайне сложно, но можно. Отчего у нас, у администраторов, существует разбивка по группам и нас постоянно тасуют? Все потому, чтобы не помогали игрокам.
– Да вы и так богатые хоть куда, – хмыкнул собеседник администратора, уж точно и не знаю, как его назвать правильно.
– А вот это только слухи. Да, в игре мы сильны и можем запросто прихлопнуть ладонью любой город. Вот только все упирается в то, что сделать это мы никак не можем без веских причин.
Девушка что-то прошипела неразборчиво, послышался глухой удар по чему-то твердому. Словно некто приложился кулаком в стальной перчатке по дереву.
– Ну-ну, зачем же так реагировать, – спокойно произнес Золотой Вождь. – И бить дерево не за что.
– Жаль, что не могу тебя…
– Ладно, ладно, еще наговоритесь, – сказал мужчина, обрывая свою спутницу и не давая той закончить угрозу. – А теперь мне нужна суть задания, причина, почему мы здесь встретились.
– Я все уже сказал. Ты идешь к Саблезубым и вступаешь в их клан. Прокачиваешься, стараешься соваться в самые рисковые авантюры – не волнуйся, мы тебя подстрахуем и не дадим так уж совсем ни за грош погибнуть. Как только завоюешь авторитет, постарайся получить допуск к архиву. Нескольких дней должно хватить. Два, максимум три.
– Три? – удивленно переспросил мужчина и тут же с сомнением добавил: – Могу не успеть.
– Уж ты постарайся. Пока это все, что требуется от тебя.
– Пока все… – протянул мужчина. – Ладно, все понял. В конце-то концов, вы мне за это деньги платите. Реальные.
– А у меня? Что мне делать? – тихо спросила девушка.
– Все то же самое, только ты пойдешь в Академию Познания Истины, а в остальном все так же.
– К Академикам?! – резко вскинулась девушка, даже ее голос стал более четким, и на краткий миг исчезла «глухота». – Ты издеваешься, наверное. Я предполагала, что направишь к Рыцарям Жестокого Ветра, но в Академию?! Черт…
– Успокойся, – жестко оборвал ее собеседник. – Что-то я начинаю разочаровываться в тебе. Где та Сандра, которую я знал раньше?
– Там же, где и все остальное, – зло ответила девушка, потом вздохнула и тихо – мне приходилось напрягать слух, чтобы ее услышать, – продолжила: – Ладно, чего уж теперь вспоминать былое… пойду я к Академикам и выполню все необходимое. Вопрос только в том, а возьмут ли меня?
– Ага, точно, – поддакнул ее спутник. – Я ведь уже спрашивал об этом, но ты не ответил.
– Возьмут, – уверенно заявил админ. – Всем кланам требуются люди, особенно сейчас, когда Новую Ойкумену открыли, и все бросились брать новые локации под свой контроль. Берут в первую очередь прокачанных и боевых персонажей, но сойдут и прочие. Главное, вам нужно уровня до тридцатого подняться. Сможете?
– Постараемся. Тридцатый уровень не столь и тяжело получить, вот позже появляются трудности, – подтвердила девушка. – Кстати, твое появление здесь, в Зеро, у коллег не вызовет вопросы?
– А все согласовано, – засмеялся Вождь. – Это будет очередным квестом: кто-то заметил сияние ночью в овраге и решил узнать о нем все. В качестве доказательства оставлю свое перо… сюда, за кору этого дерева заложу. Трактирщик, торговец да кузнец – вот все квестодатели, и каждый со своей наградой.
– Ну, если что так… – с сомнением произнесла девушка. – Теперь что?
– Прощаемся.
– И это все? – удивился мужчина. – Только ради нескольких слов ты заставил прийти ночью в овраг? Это же можно было сказать в любом месте.
– У меня сейчас строго очерчено местоположение, – пояснил представитель администрации. – Только этот овраг – и все. Не так мы и могущественны, как кажется, за нами тот еще контроль, начиная от проверки игровых логов и слежки специальными программами.
– А наш разговор…
– Нет, Сандра, нет, его никто не сможет вытащить и расшифровать. По крайней мере, я постарался, чтобы решившему заняться этим пришлось попотеть и изрядно состариться. Ну все, до новых встреч.
Сразу после этих слов окрестности озарило золотым светом, а миг спустя в овраге остались лишь мы трое.
– Ну что, разбегаемся? – полувопросительно сказал мужчина.
– Да, наверное, мы больше с тобою никогда не увидимся, – негромко сказала девушка. – Я прямо сейчас ухожу из Зеро. Можешь проводить, если есть желание.
– Проводить? – озадаченно произнес ее спутник. – Хм, а я хотел перышко прихватить и сбе́гать по-быстрому к трактирщику. Все равно же по пути.
– Квест заработает только с утра. Впрочем, как хочешь. Сама я здесь не желаю сидеть ни одной лишней минуты.
Я услышал негромкие торопливые шаги, которые очень скоро затихли. С минуту мужчина, оставшийся один, топтался на месте, потом громко вздохнул, выругался и бегом устремился за девушкой.
– Подожди меня, я с тобой! – крикнул он своей спутнице, которая к этому времени должна была отойти метров на сто от оврага.
Я выдержал еще пять минут неудобного и малоприятного лежания на сырой земле, и только убедившись, что возвращаться никто не собирается, выбрался из своего укрытия. Подслушанный разговор оставил сумбур в голове. Это игра для отдыха и развлечения или поле боя для интриг и склок? Куда я попал…
Находиться в овраге мне совсем не хотелось, поэтому я торопливо, насколько позволяла выносливость, направился к ближайшим людям. Через пятнадцать минут, усевшись на лавочку у чьего-то дома, расположенного на окраине поселка, я покинул игру.
В реальном мире, как и в «Табелле», так же царила ночь. Если часы не врали, то времени было чуть за полночь. Брр, я обычно уже час как сплю, а теперь улягусь только после часа ночи. Пока перехвачу поесть, чтобы унять дико бурчащий желудок, ополоснусь под душем…
Глава 3
После пробуждения, быстрого и плотного завтрака я первым делом полез на форум, решив выполнить вчерашние обещания (данные самому себе) и узнать о странном ночном происшествии.
Перво-наперво немного ознакомился с травнической деятельностью: собственно, деньги делать можно, но уж очень скучная эта специальность, да и доход пойдет лишь после получения тридцатого и выше уровня в данной специальности. На заметку стоит взять, но лишь в качестве запасного варианта.
Далее узнал о неведомом «опекуне» (как его назвал неизвестный мужчина, будущий шпион). Как оказалось, за порядком в игре следили администраторы, имевшие облик мужчин и женщин в накидках и головных уборах из перьев. За поразительную схожесть с древними предводителями краснокожих племен игроки называли их Вождями – Золотыми и Белыми, исходя из расцветки перьев. Золотые имели более высокие полномочия, практически сверхбоги «Табеллы». Официально же носили название Великий Арс или Великая Арса. Отдельных имен ни у кого из «пернатых» не было.
Начитавшись, я нырнул в игровой мир. За время, что я спал, с моим игровым аватаром ничего не случилось, перс все так же спокойно сидел на лавочке, греясь под лучами нарисованного, но кажущегося таким настоящим солнца.
Но нежиться и принимать солнечную ванну слишком долго я не мог себе позволить, ведь у меня впереди столько дел. И так на часах полдень уже, а мне до вечера кровь из носа нужно успеть выполнить задание кузнеца. А иначе все мои вчерашние мучения – лишь напрасная трата сил и времени.
В овраге со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Даже мои жерди, которые я бросил там же, где срубил, никто не спер. Хотя на кой кому-то понадобятся эти полутораметровые, грубо очищенные от сучков и части коры жерди, я представить не мог. Хорошо, что они не пропали совсем, такое запросто могло случиться. Сам-то я подумал об этом только сейчас.
Помучившись минут сорок, чтобы навести остроту на лезвие, которое после вчерашней работы приближалось по своим режущим свойствам к валенку, я занялся трудовой повинностью. К счастью, основная работа была завершена еще вчера, сейчас же мне предстояло срезать остатки сучков, чтобы не царапали ладонь, снять кору, которую не успел очистить вчера вечером, и придать приятный глазу вид местам среза, а то больше похоже, что эти липы грызли бобры. Причем бобры, страдающие жутким кариесом.
Закончив ровнять жерди, я вытащил из воды ручки для косовищ и принялся устанавливать на место: приложить вырезом к жерди, аккуратно и медленно согнуть, связать концы полосками лыка. Все; когда высохнет, эта конструкция будет держаться намертво. Точно такую же операцию провел и с двумя оставшимися, попутно похвалил за предусмотрительность и запасливость: одна ручка все же лопнула, когда сгибал. Так что правильно я поступил, когда заготовил больше трех веток.
А дальше и вовсе оставалась сущая ерунда: обрезать конец, что потолще, примерно до центра и наискосок, надеть кольцо, выстругать клинышек и забить тот под колечко. Все, сделал, ура!
Вы получаете +1 к навыку Лесоруб, всего: 3.
Вы получаете +1 к Ловкости, всего: 5.
Вы получаете +2 к Выносливости, всего: 8.
Я едва не выпал в осадок. Это я со вчерашнего дня мучился, а только сегодня получил повышения?! С чего такая задержка? Я бы еще понял, если появилось что-то новенькое, конкретно за изготовление косовищ, а тут… Белиберда, одним словом, или меня сильно обманули. Не так и хорошо проработана игра, раз выскакивают подобные нелепицы.
Уже собравшись уходить, я задумался: что-то упустил, нечто важное. И тут как током ударило – перо. Вернее, задание, которое можно получить у кузнеца, трактирщика и торговца. Задание, считай, халявное, нужно лишь найти перо, а к кузнецу я и так иду, все по пути.
Квестовую вещь я нашел воткнутой в дерево, возле которого отдыхал в перерывах между рубками (интересно, игроки увидели ворох веток или в темноте не обратили на них внимания? А Великий Арс знал о моем присутствии?). Большое и пушистое, оно напоминало павлинье, но имело приятный золотистый цвет и словно светилось. Его я упрятал в мешок. После чего закинул на плечо три готовых косовища, связанных лыком, и направился к кузнецу.
Встретили меня, мягко выражаясь, неласково.
– Эй, оборванец, а ну уходи от моей кузни, пока тебе бока не намял! – заорал кузнец из чадного нутра кузни, стоило мне показаться на пороге. Это было так неожиданно, что я статуей замер на месте, не зная, что и ответить. Даже подумал в первый момент, что вышло время задания. Но ведь до вечера еще несколько часов, с чего такое «ласковое» приветствие?
– Ты что, совсем оглох или юродивый?! Да я тебя сейчас…
Кузнец показательно медленно стал приближаться ко мне, сжимая и разжимая кулаки. Я так же медленно отступал назад. Только оказавшись на улице, кузнец опознал меня.
– Тьфу, демоны тебя дери, ты чего такой грязный?
Только сейчас до меня дошло, что работа в сыром овраге с последующим валянием в ручье пошли не на пользу моей одежке. Еще не бомж, но уже конкретно опустившийся тип, не видевший ванны дней пять и не стиравшийся с месяц.
– Работал, вот и запачкался. А привести себя в порядок не успел, так как спешил отдать тебе эти хреновины, – буркнул я и протянул их кузнецу. – Вот три косовища, как и просил.
Перво-наперво немного ознакомился с травнической деятельностью: собственно, деньги делать можно, но уж очень скучная эта специальность, да и доход пойдет лишь после получения тридцатого и выше уровня в данной специальности. На заметку стоит взять, но лишь в качестве запасного варианта.
Далее узнал о неведомом «опекуне» (как его назвал неизвестный мужчина, будущий шпион). Как оказалось, за порядком в игре следили администраторы, имевшие облик мужчин и женщин в накидках и головных уборах из перьев. За поразительную схожесть с древними предводителями краснокожих племен игроки называли их Вождями – Золотыми и Белыми, исходя из расцветки перьев. Золотые имели более высокие полномочия, практически сверхбоги «Табеллы». Официально же носили название Великий Арс или Великая Арса. Отдельных имен ни у кого из «пернатых» не было.
Начитавшись, я нырнул в игровой мир. За время, что я спал, с моим игровым аватаром ничего не случилось, перс все так же спокойно сидел на лавочке, греясь под лучами нарисованного, но кажущегося таким настоящим солнца.
Но нежиться и принимать солнечную ванну слишком долго я не мог себе позволить, ведь у меня впереди столько дел. И так на часах полдень уже, а мне до вечера кровь из носа нужно успеть выполнить задание кузнеца. А иначе все мои вчерашние мучения – лишь напрасная трата сил и времени.
В овраге со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Даже мои жерди, которые я бросил там же, где срубил, никто не спер. Хотя на кой кому-то понадобятся эти полутораметровые, грубо очищенные от сучков и части коры жерди, я представить не мог. Хорошо, что они не пропали совсем, такое запросто могло случиться. Сам-то я подумал об этом только сейчас.
Помучившись минут сорок, чтобы навести остроту на лезвие, которое после вчерашней работы приближалось по своим режущим свойствам к валенку, я занялся трудовой повинностью. К счастью, основная работа была завершена еще вчера, сейчас же мне предстояло срезать остатки сучков, чтобы не царапали ладонь, снять кору, которую не успел очистить вчера вечером, и придать приятный глазу вид местам среза, а то больше похоже, что эти липы грызли бобры. Причем бобры, страдающие жутким кариесом.
Закончив ровнять жерди, я вытащил из воды ручки для косовищ и принялся устанавливать на место: приложить вырезом к жерди, аккуратно и медленно согнуть, связать концы полосками лыка. Все; когда высохнет, эта конструкция будет держаться намертво. Точно такую же операцию провел и с двумя оставшимися, попутно похвалил за предусмотрительность и запасливость: одна ручка все же лопнула, когда сгибал. Так что правильно я поступил, когда заготовил больше трех веток.
А дальше и вовсе оставалась сущая ерунда: обрезать конец, что потолще, примерно до центра и наискосок, надеть кольцо, выстругать клинышек и забить тот под колечко. Все, сделал, ура!
Вы получаете +1 к навыку Лесоруб, всего: 3.
Вы получаете +1 к Ловкости, всего: 5.
Вы получаете +2 к Выносливости, всего: 8.
Я едва не выпал в осадок. Это я со вчерашнего дня мучился, а только сегодня получил повышения?! С чего такая задержка? Я бы еще понял, если появилось что-то новенькое, конкретно за изготовление косовищ, а тут… Белиберда, одним словом, или меня сильно обманули. Не так и хорошо проработана игра, раз выскакивают подобные нелепицы.
Уже собравшись уходить, я задумался: что-то упустил, нечто важное. И тут как током ударило – перо. Вернее, задание, которое можно получить у кузнеца, трактирщика и торговца. Задание, считай, халявное, нужно лишь найти перо, а к кузнецу я и так иду, все по пути.
Квестовую вещь я нашел воткнутой в дерево, возле которого отдыхал в перерывах между рубками (интересно, игроки увидели ворох веток или в темноте не обратили на них внимания? А Великий Арс знал о моем присутствии?). Большое и пушистое, оно напоминало павлинье, но имело приятный золотистый цвет и словно светилось. Его я упрятал в мешок. После чего закинул на плечо три готовых косовища, связанных лыком, и направился к кузнецу.
Встретили меня, мягко выражаясь, неласково.
– Эй, оборванец, а ну уходи от моей кузни, пока тебе бока не намял! – заорал кузнец из чадного нутра кузни, стоило мне показаться на пороге. Это было так неожиданно, что я статуей замер на месте, не зная, что и ответить. Даже подумал в первый момент, что вышло время задания. Но ведь до вечера еще несколько часов, с чего такое «ласковое» приветствие?
– Ты что, совсем оглох или юродивый?! Да я тебя сейчас…
Кузнец показательно медленно стал приближаться ко мне, сжимая и разжимая кулаки. Я так же медленно отступал назад. Только оказавшись на улице, кузнец опознал меня.
– Тьфу, демоны тебя дери, ты чего такой грязный?
Только сейчас до меня дошло, что работа в сыром овраге с последующим валянием в ручье пошли не на пользу моей одежке. Еще не бомж, но уже конкретно опустившийся тип, не видевший ванны дней пять и не стиравшийся с месяц.
– Работал, вот и запачкался. А привести себя в порядок не успел, так как спешил отдать тебе эти хреновины, – буркнул я и протянул их кузнецу. – Вот три косовища, как и просил.