на него, Боб "уехал" назад ещё метра на два. Такси стало похоже
на длинную, похожую на торпеду, трубу, объятую пламенем и помещённую
в эпицентр ядерного взрыва.
Скорость перевалила за пятьсот...
-- Спокойно, мужики!! -- взревел Клим, уперевшись
ногами в то место, где ещё совсем недавно был руль. -- Мы им ещё
покажем!..
Салон озарился яркой вспышкой -- и всё вдруг
стихло.
Такси стояло у обочины шоссе -- обычной
длины, целое и невредимое, но без руля и педалей управления. Тихая
зимняя ночь нависла над землёй, безмолвные гигантские ели, с шапками
снега на мохнатых лапах, холодно взирали на маленький автомобиль.
Дверцы разом открылись, и тихий, вежливый
голос произнёс:
-- Рад был с вами познакомиться, господа.
Будьте добры покинуть мой салон!
Трое авантюристов, словно по команде, вылетели
из такси и в мгновение ока рассыпались до лесу. А голубой автомобиль
захлопнул дверцы, развернулся и укатил в сторону Москвы.
-- Голубая "Волга" пересекла кольцевую дорогу
и проследовала к центру!
-- Срочно группу захвата, в квадрат тринадцать!
-- Группа захвата отправлена!
-- Перекрыть шоссе! Запретить въезд на него
с прилегающих улиц!
-- Стянуть все имеющиеся в наличии силы
к месту возможного следования объекта!
-- Группа захвата следует по шоссе Энтузиастов!
-- Говорит командир группы "Норд"! Вижу
объект!..
Эфир был насыщен этими и подобными сообщениями
и распоряжениями. Операция по захвату такси-призрака близилась
к завершению. Шоссе Энтузиастов, по которому следовала голубая
"Волга", было блокировано со всех сторон, все возможные пути бегства
были перекрыты и отрезаны. Более трёх десятков автомобилей, принимающих
участие в операции, было сосредоточено в этом районе Москвы. Специальная
группа захвата шла навстречу с так называемым "объектом".
В районе кинотеатра "Слава" путь такси-призраку
преградила шеренга из шести автомобилей; это и была группа захвата
под кодовым названием "Норд". Группа захвата двигалась широким
фронтом по всей ширине шоссе. Голубое такси резко развернулось
и понеслось обратно.
-- Объект уходит в сторону кольцевой! --
снова послышалось в эфире.
-- Меры для встречи объекта приняты!..
Такси набирало скорость, но и автомобили
группы захвата не отставали. На всех улицах, прилегающих к шоссе,
видны были кордоны милиции и спецподразделений внутренних войск.
Впрочем, такси не делало попыток свернуть: оно продолжало увеличивать
скорость.
-- Смотрите, она растёт!..
На глазах у удивлённых преследователей
голубая "Волга" начала удлиняться, принимать более обтекаемую
форму, и вскоре стала похожа на длинный вытянутый снаряд с небольшими
треугольными крыльями. В задней её части показалось пламя.
-- Что это?!
Скорость бывшего такси резко возросла,
и группа захвата безнадёжно отстала. Теперь голубой снаряд нёсся
по шоссе в гордом одиночестве. Но вот метрах в трехстах от МКАД
на пути такси-снаряда выросло два длинных рефрижератора, перегородивших
дорогу поперёк. Возможности куда-либо свернуть не было. Назревала
неминуемая катастрофа.
-- Людей в укрытие! -- послышался резкий
голос из милицейских динамиков.
Но в самый последний момент, когда, казалось,
изменить что-либо было уже невозможно, голубой снаряд оторвался
от земли и с рёвом взмыл в ночное декабрьское небо, оставив внизу
растерянных и беспомощных людей, безрассудно отважившихся на схватку
с неведомым явлением.
В одну из последних предновогодних ночей
многие дети, глядя из окон московских квартир в ясное звёздное
небо, были необычайно обрадованы открывшейся перед ними картиной.
-- Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..
-- Ура!!
-- Дед Мороз на ракете!
-- Целая ракета с подарками!..
-- Дед Мороз! Лети к нам!..
Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением,
бесшумно пересекла московское небо...
Сутки спустя на межзвёздной станции неземного
происхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.
-- Судя по последнему сообщению, у него
не всё в порядке.
-- У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается...
-- Да, этому авантюристу всегда везло. В
каких только передрягах не бывал. И всё же...
-- Да ну, не бери в голову. Он сам напросился
на эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него,
видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят -- нечего было
соваться...
-- Хорошо говорить, сидя в безопасности,
в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствами
корабля, а ты бы сам попробовал...
-- А я разве не пробовал? Я предлагал свою
кандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего
не оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.
-- Да уж на первый десяток лет. Потому и
боюсь я за него -- отчаянный он. Как бы не попал в переделку...
-- Рассказал бы ты мне о результатах разведки,
я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там,
на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?
-- Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя
не ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.
-- Какое там! Только одна командировка закончилась
-- сразу в другую пихнули. Сказали -- с материалами ознакомишься
на месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут,
а потом гнать начинают -- спешка, авралы...
-- Известное дело... Ладно, слушай. Буквально
в двух словах. Как ты уже знаешь, семьдесят земных суток назад
РС-Х-21 был отправлен на Землю для сбора разведывательной информации
о способе существования разумных земных существ. По данным астрогезической
мурлографии Земля должна быть населена разумными существами, подобными
нам. Собственно, их разительное сходство с нами и навело нас на
мысль внедрить нашего разведчика в их среду, практически не подвергая
его риску. Для пущей убедительности мы сделали Двадцать Первому
небольшую пластическую операцию, окончательно уподобив его местным
аборигенам, и благополучно высадили его на окраине их города.
Но первое же донесение повергло нас в ужас и смятение.
-- Вот как?
-- Выяснилось следующее. Оказывается, те
существа, которых мы сначала приняли за разумных, на самом деле
таковыми на являются, более того, они мертвы и используются на
их жалкой планете в качестве транспортных средств. Это просто
обычные механизмы -- и ничего более.
-- Какой ужас! И какая насмешка над образом
нашим и подобием!
-- Вот именно. А называют их там автомобилями.
Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилю
марки ГАЗ-24.
-- Как странно! Ну, а разум, разум у них
на планете есть?
-- Согласно выводам корабельного Центра
разум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существ
считает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но это
разум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центром
не признаётся.
-- Но ведь они создали... как их... эти...
автомобили?
-- Да, это, пожалуй, единственное их положительное
деяние за всю историю существования человеков.
-- И как же вы среагировали на донесение
Двадцать Первого?
-- Сначала мы решили, что он сошёл с ума,
и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесение
гасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставили
в покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты же
его знаешь...
-- Что же дальше?
-- Он устроился работать так называемым
"такси". Их автомобили созданы таким образом, что для управления
ими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-то
принято называть "водителем". Так вот, Двадцать Первому достался
очень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. Двадцать
Первый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним в
контакт, но не успел -- тот заболел.
-- Что сделал?
-- Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь
-- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызванная
отправкой на ремонт.
-- А! Понял!
-- А вместо этого парня Двадцать Первому
подсунули какого-то проходимца... Впрочем, лучше я тебе прочту.
Вот тут несколько его донесений, в которых он вкратце описывает
впечатление о своём втором водителе. Слушай. "...человек Стандартный
употребляет в своём лексиконе нецензурные выражения, пьёт разбавленный
этиловый спирт, курит табак и вообще ведёт себя в моём присутствии
крайне некультурно". Вот тут ещё: "этот тип любит обсчитывать
пассажиров, сдачи не даёт никогда и никому. Груб. Драчлив. Неряшлив.
Воняет какой-то гадостью, так что постоянно приходится дезактивироваться,
чтобы не подхватить местной инфекции". Так, где-то ещё было...
А, вот. "Я полностью подчинялся ему, чтобы не вызывать подозрений,
но вчера, когда он пытался проскочить на красный свет светофора,
я не выдержал и самовольно затормозил, после чего человек Стандартный
высказался в мой адрес в крайне неприличных выражениях... ударил
меня сапогом по задней части корпуса. Моё терпение лопнуло...
поздно ночью, в безлюдном месте я отделался от этого типа раз
и навсегда. С этого момента я начал передвигаться один, без водителя,
и сразу привлёк к себе внимание..." И так далее. Одним словом,
тебе теперь ясно, в какую переделку попал Двадцать Первый по вине
своего второго водителя и своей собственной горячности. В донесениях
встречается множество сленговых выражений, которыми в последнее
время стал пользоваться Двадцать Первый, но, несмотря на трудности,
связанные с их переводом, ты, конечно же, понял общий смысл, этих
материалов. Они не могут не вызвать тревоги и опасений за жизнь
Двадцать Первого, тем более, что последние двое суток он ни разу
ни выходил на связь. Если до вечера я не получу от него никакой
информации, то буду вынужден высадить на территорию города спасательный
десант.
-- Н-да.... Вот и верь после этого данным
астрономической разведки! А с виду такая приличная планета...
Высокая пластиковая дверь бесшумно разошлась
своими половинками и исчезла в толстой, бледно-матовой стене.
В обширное помещение, где только что велась беседа между двумя
представителями внеземной цивилизации, стремительно влетела голубая
"Волга" и приветливо улыбнулась.
-- Моё почтение, господа! Вот и я!
-- Двадцать Первый? -- удивился "Мерседес-Бенц"
довоенной модели -- тот самый, который вводил в курс дела своего
недавно прилетевшего собеседника -- микроавтобус фирмы "Вольво".
-- Мы тебя совсем не ждали. Почему без вызова?
-- Чрезвычайные обстоятельства. Меня рассекретили.
Была попытка захвата. Но я, к счастью, вырвался. -- Двадцать Первый
никак не мог отдышаться; его короткие, отрывистые фразы падали,
словно камни, и разбивались о тяжёлые металлические плиты пола.
В помещение неуверенно въехала восьмая
модель "Жигулей" и замерла у самого порога.
-- А это кто? -- насторожился "Бенц".
-- Господа! -- торжественно произнёс Двадцать
Первый. -- Прошу любить и жаловать. Это моя супруга.
-- Как -- супруга?! -- хором воскликнули обе
заграничные модели. -- Ты в своём уме? Откуда она?
-- Это моя супруга, -- жёстко произнёс Двадцать
Первый.
"Восьмёрка" робко выдвинулась вперёд.
-- Лада, -- чуть слышно представилась она
и скромно потупила фары.
-- Я думаю, господа, -- с вызовом продолжал
Двадцать Первый, -- у вас нет возражений против моего выбора. Не
так ли?
-- Да... конечно, -- замялся микроавтобус.
-- Разумеется, нет... Очень рады, сударыня, видеть вас на борту
нашего корабля, чувствуйте себя здесь, как дома.
-- Где ты её откопал? -- шёпотом спросил
"Бенц" у Двадцать Первого, незаметно приблизившись к нему.
-- О! Лада -- чудесная девушка! -- восхищённо
воскликнул Двадцать Первый. -- Я нашёл её, занесённую снегом, во
дворе какого-то дома. Я ведь уже сообщал, что их автомобили мертвы
и лишь внешне напоминают нас. И всё же, ни на что не надеясь,
я неоднократно делал попытки вступить в контакт с ними. Они молчали;
правда, кое-кто из них, как мне показалось, подавал слабые признаки
жизни, но они -- эти признаки -- были настолько слабы, что обычно
я проезжал мимо. Но Лада совсем другое дело. Она сразу ответила
на мой призыв, и я тут же понял, что это несчастное существо не
только живо, но и разумно. Кстати, она великолепно берёт тройные
интегралы и решает дифференциальные уравнения 15-го порядка. В
уме, заметьте. Я предложил ей лететь со мной -- и она тут же согласилась.
И вот мы здесь.
-- Поразительно! -- воскликнули оба слушателя.
-- Тебе, старина, всегда везло на женщин,
-- прошептал "Бенц", лукаво подмигнув подфарником. -- А ведь хороша,
чёрт возьми! А?
Позже, когда Двадцать Первый с супругой
отбыли на дезактивацию -- обязательную процедуру перед отлётом
на родину -- "Мерседес-Бенц", глядя им вслед, задумчиво произнёс:
-- Да-а, выходит, у планеты всё же есть
будущее. Если верить этому отчаянному малому, среди земных автомобилей
стали появляться первые искорки жизни. Что ж, остаётся верить,
что когда-нибудь жизнь здесь вспыхнет с полной силой и уничтожит
тиранию этих двуногих варваров. Прилетим-ка мы с тобой сюда, старый
мой приятель, лет эдак через миллион -- вот тогда и посмотрим,
сбудутся мои предсказания или нет... А пока -- махнём-ка мы в буфет!
Проголодался я что-то...
5 -- 20 октября 1989 года.
Москва
| РАССКАЗЫ | ||
| Крысы на песке | По ту сторону зеркала | Такси-призрак |