Страница:
- С чего ты взял? - поинтересовался Шун.
- Ни с чего, - пожал плечами здоровяк. - Просто за все существование печати Хомана он единственный, кто умудрился прервать ритуал, чтобы никто из сильнейших Искусников Империи не заметил его манипуляций с энергией.
- Ну, насчет сильнейших Искусников позволь усомниться, но, в целом, я согласен. Если рассматривать с такой точки зрения, шанс, может, и есть.
- Я не люблю, когда меня игнорируют, - как бы в пустоту произнес Карст, но Видящие намек поняли.
- Есть вероятность, что парень обладает чисто специфическими знаниями, которыми не обладаем мы, поэтому он может знать, как освободить себя от печати.
- А стоит ли это делать сейчас? В смысле освобождать его от печати, если есть такая возможность? - спросил Карст.
- Что ты этим хочешь сказать? - приподнял бровь Арвард.
- Если он весь такой из себя особенный, тогда ему абсолютно ничего не помешает избавиться от метки Легиона и свалить восвояси, хоть это и считается невозможным. Кто мы ему такие, чтобы он решился рисковать своей жизнью ради нас и конкретно Легиона? Он даже с десятком сходится еле-еле, да и продвижения наметились лишь после того, как мои парни сами его к себе зазвали. Совершенно не приучен к дружбе. Со всеми в меру любезен, в меру язвителен, в меру осторожен, и вообще все у него "в меру". Думаю, появись у него возможность, и он даже ручкой нам на прощанье не помашет.
- Резонно, - не смог не согласится Миствей. - И что ты тогда предлагаешь? Забыть о его способностях? Думаю, тебе не нужно говорить, насколько бы нам не помешал еще один Видящий?
- Я ничего против идеи третьего Искусника в Легионе не имею, но боюсь, как бы сейчас нам это боком не вышло. Может, несколько повременить с этим делом? Пусть парень сначала привыкнет к Легиону, поучаствует в настоящем бою, а после этого и решим: возвращать ему способности или нет?
- Возвращать или нет? - с язвительной усмешкой переспросил Шун. - Ты так говоришь, будто этот вопрос уже решенный. Я хочу повторить: никто! Слышишь? - Видящий даже подался в сторону Карста. - НИКТО! Ни единый Видящий до сих пор не смог освободиться от печати Хомана, поэтому шансы на подобную возможность не просто близки к нулю, а скорее стремятся в минус бесконечность. А ты еще - возвращать или нет? Могу также напомнить, что едва ли не все Искусники, которым запечатали их Силу, не прожили после этого и месяца. Давай я тебе твой член оторву, да глаза повыбиваю. Ну? Как ты думаешь, надолго тебя хватит, прежде чем в петлю полезешь?
- Ты уж сравнил, - буркнул несколько стушевавшийся Карст, что с ним было чрезвычайно редко.
- Это я еще по-божески, - недовольно произнес Шун. - На самом деле ощущения должны быть намного хуже.
- Между прочим, вы, Видящие, сами виноваты, что простые люди ничего толком не понимают в вашей Силе. Могли бы и просвещать насчет некоторых вещей, - несколько сконфуженно пробурчал капрал.
- Таковы законы, - пожал плечами Шун. - Да и большую часть просто никто не поймет, а интересующиеся могут найти соответствующую информацию и понять в общих чертах.
- Господа, - легонько стукнул ладонью по столу Арвард, - все это хорошо, но мы так и не решили, что же делать с Крисом… а также мне теперь интересно, почему наш парень не собирается лезть в петлю и вообще выглядит довольно жизнерадостно? - чуть-чуть подумав, добивал Миствей.
- Это интересный вопрос, - кивнул головой Торл. - И, именно учитывая эту странность, я, как и Карст, склонен считать, что лучше всего подождать пару месяцев - надо дать парню привыкнуть к Легиону.
- Значит, решено, - поднялся из-за стола Арвард. - Будем ждать, и не только. Карст, теперь пять дней будешь тренировать Криса в обычном режиме, а затем два дня он будет проводить у наших Видящих, думаю, они не будут против?
- Абсолютно! - радостно произнес Шун. - Заодно присмотримся к нему получше, да и, глядишь, ход его мыслей настроим в нужную сторону.
- Вот и хорошо. Раз все разрешилось с таким итогом, предлагаю завтра посвятить новичков, и в особенности Криса, в основные тайны Легиона, - внимательно посмотрев на Карста, Арвард дождался уверенного кивка и лишь после этого закончил: - А теперь все, кроме Рэнса, можете идти.
- Так точно, эрл! - бодро отозвались Видящие, а Карст ограничился лишь легким маханием руки. В неформальной обстановке капрал, мягко говоря, не выказывал должного уважения к генералу Мертвого Легиона.
Дождавшись, пока все уйдут, Миствей повернулся к Рэнсу:
- А теперь подробнее обо всем, что так или иначе связано с Крисом…
Тайна и тайны
- Ни с чего, - пожал плечами здоровяк. - Просто за все существование печати Хомана он единственный, кто умудрился прервать ритуал, чтобы никто из сильнейших Искусников Империи не заметил его манипуляций с энергией.
- Ну, насчет сильнейших Искусников позволь усомниться, но, в целом, я согласен. Если рассматривать с такой точки зрения, шанс, может, и есть.
- Я не люблю, когда меня игнорируют, - как бы в пустоту произнес Карст, но Видящие намек поняли.
- Есть вероятность, что парень обладает чисто специфическими знаниями, которыми не обладаем мы, поэтому он может знать, как освободить себя от печати.
- А стоит ли это делать сейчас? В смысле освобождать его от печати, если есть такая возможность? - спросил Карст.
- Что ты этим хочешь сказать? - приподнял бровь Арвард.
- Если он весь такой из себя особенный, тогда ему абсолютно ничего не помешает избавиться от метки Легиона и свалить восвояси, хоть это и считается невозможным. Кто мы ему такие, чтобы он решился рисковать своей жизнью ради нас и конкретно Легиона? Он даже с десятком сходится еле-еле, да и продвижения наметились лишь после того, как мои парни сами его к себе зазвали. Совершенно не приучен к дружбе. Со всеми в меру любезен, в меру язвителен, в меру осторожен, и вообще все у него "в меру". Думаю, появись у него возможность, и он даже ручкой нам на прощанье не помашет.
- Резонно, - не смог не согласится Миствей. - И что ты тогда предлагаешь? Забыть о его способностях? Думаю, тебе не нужно говорить, насколько бы нам не помешал еще один Видящий?
- Я ничего против идеи третьего Искусника в Легионе не имею, но боюсь, как бы сейчас нам это боком не вышло. Может, несколько повременить с этим делом? Пусть парень сначала привыкнет к Легиону, поучаствует в настоящем бою, а после этого и решим: возвращать ему способности или нет?
- Возвращать или нет? - с язвительной усмешкой переспросил Шун. - Ты так говоришь, будто этот вопрос уже решенный. Я хочу повторить: никто! Слышишь? - Видящий даже подался в сторону Карста. - НИКТО! Ни единый Видящий до сих пор не смог освободиться от печати Хомана, поэтому шансы на подобную возможность не просто близки к нулю, а скорее стремятся в минус бесконечность. А ты еще - возвращать или нет? Могу также напомнить, что едва ли не все Искусники, которым запечатали их Силу, не прожили после этого и месяца. Давай я тебе твой член оторву, да глаза повыбиваю. Ну? Как ты думаешь, надолго тебя хватит, прежде чем в петлю полезешь?
- Ты уж сравнил, - буркнул несколько стушевавшийся Карст, что с ним было чрезвычайно редко.
- Это я еще по-божески, - недовольно произнес Шун. - На самом деле ощущения должны быть намного хуже.
- Между прочим, вы, Видящие, сами виноваты, что простые люди ничего толком не понимают в вашей Силе. Могли бы и просвещать насчет некоторых вещей, - несколько сконфуженно пробурчал капрал.
- Таковы законы, - пожал плечами Шун. - Да и большую часть просто никто не поймет, а интересующиеся могут найти соответствующую информацию и понять в общих чертах.
- Господа, - легонько стукнул ладонью по столу Арвард, - все это хорошо, но мы так и не решили, что же делать с Крисом… а также мне теперь интересно, почему наш парень не собирается лезть в петлю и вообще выглядит довольно жизнерадостно? - чуть-чуть подумав, добивал Миствей.
- Это интересный вопрос, - кивнул головой Торл. - И, именно учитывая эту странность, я, как и Карст, склонен считать, что лучше всего подождать пару месяцев - надо дать парню привыкнуть к Легиону.
- Значит, решено, - поднялся из-за стола Арвард. - Будем ждать, и не только. Карст, теперь пять дней будешь тренировать Криса в обычном режиме, а затем два дня он будет проводить у наших Видящих, думаю, они не будут против?
- Абсолютно! - радостно произнес Шун. - Заодно присмотримся к нему получше, да и, глядишь, ход его мыслей настроим в нужную сторону.
- Вот и хорошо. Раз все разрешилось с таким итогом, предлагаю завтра посвятить новичков, и в особенности Криса, в основные тайны Легиона, - внимательно посмотрев на Карста, Арвард дождался уверенного кивка и лишь после этого закончил: - А теперь все, кроме Рэнса, можете идти.
- Так точно, эрл! - бодро отозвались Видящие, а Карст ограничился лишь легким маханием руки. В неформальной обстановке капрал, мягко говоря, не выказывал должного уважения к генералу Мертвого Легиона.
Дождавшись, пока все уйдут, Миствей повернулся к Рэнсу:
- А теперь подробнее обо всем, что так или иначе связано с Крисом…
Тайна и тайны
За всем произошедшими событиями я как-то успел подзабыть давнишний разговор с десятком. Разговор насчет некоторых тайн и моего просвещения в них. Зато не забыли про меня. Это произошло почти шесть недель спустя, вместо обещанных трех, после моего прибытия в Легион.
В этот день, по уже сформировавшейся привычке, я проснулся за полчаса до рассвета. Можно было сказать, что даже несколько переспал. Накануне вечером Карст освободил меня, когда Ярс еще стоял достаточно высоко. Воспользовавшись моментом, я немедленно завалился спать. Вернее, для всех остальных я нашел именно эту причину, мотивируя тем, что за почти полтора месяца ежедневных издевательств над моим организмом я постоянно чувствовал себя усталым. По чести говоря, так оно и было, но пока еще не в такой степени, чтобы я не мог это терпеть. Улегшись на свое место, я привычно скользнул в Лрак`ар и принялся за продолжение своего эксперимента. К этому времени блуждающие каналы нового Источника успели довольно прилично оплести мою внутреннюю систему, хотя конца этому еще не предвиделось. По моим подсчетам, процесс был закончен лишь наполовину или чуть меньше, но никак не больше. Довольно сноровисто "закрепив" еще три участка, я вернулся в привычный мир и тут же уснул от чудовищной усталости. По всему выходило, что проспал я часов десять, поэтому чувствовал себя вполне бодрым и отдохнувшим.
Карст, как это ни странно, все не приходил. Изо дня в день он появлялся, едва мне стоило проснуться, а зачастую будил сам, поэтому такое отсутствие, да еще и вчерашнее милосердие, сильно настораживали. Вдобавок, накануне, перед тем, как погрузиться в Лрак`ар, я решил заглянуть к Видящем, вот только их не оказалось на месте. В палатке было пусто, но все свидетельствовало о том, что местные Искусники планировали начать эксперимент. Из тех выводов, которые я сделал, наблюдая за Торлом и Шуном, подобное откладывание очередного эксперимента было не в их стиле. Все это вселяло тревогу.
Различные пакости, даже гадости, капрал умел и любил делать. Как-то раз он пришел в очень хорошем настроении. По своей глупости я обрадовался, что сегодняшняя норма издевательств, по какой-то неведомой мне причине именующихся "тренировкой", будет меньше других. Мне надо было сразу обратить внимание на посеревшие лица моих товарищей. В тот день спать я не лег. Просто, наблюдая за демонстрацией очередного приема, я начал падать набок, а, прежде чем ударился о землю, умудрился уснуть.
…Прошло еще больше получаса, а затем появился Карст. Все это время я просто провалялся, не делая попыток подняться. Такая возможность у меня редко бывает, а из тех, что бывают, я многими не пользовался, зачастую есть дела поважнее, из-за чего неоднократно приходилось пренебрегать такими моментами. Половину своей жизни я по утрам зверски хотел жрать, поэтому буквально сгрызающий изнутри голод заставлял подниматься и отправляться на поиски еды… или заработка, смотря как проявит себя капризная госпожа Эльга.
Из дремоты меня вывел тычок десятника и более чем красноречивый взгляд. Чего мне в этот момент стоило бодро подняться, знает один Эрсиан, даже появилась и исчезла мыслишка, что вполне можно позволить себе вольность и еще немного полежать, невзирая на последствия. Впрочем, судя по нахмурившемуся Карсту, я все же не был достаточно быстр, или что-то из моих мыслей каким-то образом отобразилось на моем лице. Жаль. Вернее - очень жаль! Теперь смело можно ожидать очередного повышения нагрузок или снижения щадящего режима во время двуручного боя. Я неоднократно возблагодарил Эрсиана за развитую пластичность своего тела и умение управляться с кинжалом на уровне мастера. Страшно было представить если бы Карст начал учить меня с нуля, а некоторые личности попали сюда как раз такими, то есть лишь смутно представляющими, как вообще должен выглядеть меч.
- Готов к небольшому путешествию? - вывел меня из раздумий голос капрала.
Какому еще демону путешествию?
- Так точно, эрл! - бодро отрапортовал я.
- Точно готов? - усмехнулся Карст.
Какое еще к захарду путешествие?!
- Так точно, эрл!
- Тогда пошли.
Куда еще… хм… а хочу ли я это знать? Не уверен.
Блин, вместо того, чтобы валяться, надо было умыться. Во рту стоял настолько омерзительный привкус, что я невольно начал вспоминать вчерашний день, хотя найти выпивку в Легионе еще сложнее, чем хоть сколько-нибудь нормальную жратву. Вдобавок к этому, очень хотелось попасть в туалет, да и глаза после сна слипались, надо бы лицо ополоснуть… какого, спрашивается, демона я лежал? Впрочем, вскоре мне представился отличный шанс сходить и в туалет, и к колодцу.
Странно, но неожиданное путешествие предстояло проделывать в компании точно таких же новичков. Пока собирались остальные, я успел отлучиться и вернуться незамеченным. Интересно, куда же нас поведут? Ответа на этот вопрос я не получил, но кое-какие обрывки выудить смог. И, сопоставив все услышанное с уже имеющейся у меня информацией, пришел к вполне закономерному выводу. Думаю, мне, и не только мне, в самое ближайшее время откроют ранее умалчиваемые факты. После такого умозаключения я невольно стал возлагать определенные надежды на этот поход в неизвестность. Тем более, судя по услышанным из уст сержантов словам, идти предстояло не слишком далеко. В общем, я очень надеялся, что больше не будет этих умалчиваний, и я смогу задавать вопросы на все темы, при этом получая конкретные ответы на них, а не отговорки.
В итоге нас собралась довольно внушительная толпа, и теперь я раздумывал об общем числе новичков, сколько же всего их пришло в Легион? Шесть капралов и три сержанта, именно столько командиров принялись на нас вдохновенно орать, организовывая строй. Несмотря на беспрестанные тренировки, это оказалось не таким простым делом, каким должно было бы быть. Например, в десятке я привык стоять между Тримом и Варлдом, а если построение было спонтанным, то выстроиться в одну шеренгу и необученный крестьянин сможет, но тут надо было построиться, как полноценная сотня. Соответствующие тренировки не производились, поэтому все действие вылилось в весьма жалкое представление, в ходе которого трое человек чуть и вовсе не остались в лагере. Это капралы со злости перестарались, на которых, в свою очередь, орали сержанты, и не меньше, чем на нас.
Просчитав хаотичное метание людей, я подобрался поближе к сержантам и, ухватив двух ближайший людей, притянул к себе, таким нехитрым способом образуя начало ряда. Двумя предложениями объяснив суть, я дождался, пока эти двое притянут еще двоих, после чего чуть развернул всех. Не прошло и десятка секунд, как к нашему ряду примкнули еще пара человек, а за нашими спинами начали выстраиваться другие. После этого меньше чем через минуту все стояли в колонне.
Пока остальные выстраивались за нами, я, благодаря тому, что, можно сказать, возглавил образовавшуюся сотню, обратил внимание на один момент. А именно, на поведение Карста при всей этой суматохе.
Во-первых, ни один сержант ни разу даже не покосился в его сторону. Во-вторых, на весь хаос построения он смотрел хмуро, но вполне нормально. В-третьих, те же сержанты едва ли не специально игнорировали моего капрала, будто опасаясь его. Над этим стоило задуматься, сделал я себе очередную зарубку на памяти. Время у меня еще было, хотя буквально неделю назад думал как раз таки об обратном. Вот на что мне точно не хватало времени, так это на достойное обучение. Не спорю, я и сам не такой уж и беззащитный, по крайней мере, дайте мне в руку кинжал и поставьте напротив меня другого человека с кинжалом и, думаю, даже Карсту пришлось бы повозиться со мной… наверное. С мечом бы он меня даже не заметил, а вот на кинжалах я бы мог с ним и потягаться… секунд десять.
С другой стороны, пробный поединок с Тримом в лесу, подальше от посторонних глаз, здоровяк проиграл, и был этим очень удивлен. Лишь еще через пару поединков он сообразил, насколько сильно отличается умение фехтовать мечом от кинжала. Будь у меня кинжал в тот день, когда на меня напали, еще не факт, чьей бы победой закончилась та ночь. К сожалению, право носить оружие в городе имели только аристократы, стражники и наемники. Последние, кстати, могли иметь при себе оружие лишь с опечатанными ножнами. Рисковать и брать с собой кинжал в тот момент, когда тебя ищет весь город, это, мягко говоря, глупо. Тем более, что определенные амулеты запросто выявляли металл, спрятанный под одеждой. Хотя теперь у меня появилась небольшая уверенность, что повторись вся эта история сейчас, я уже вполне смог бы постоять за себя и без кинжала. Я ведь и раньше был пластичен, быстр, а месячные тренировки еще больше развили мои способности. Плюс к этому, добавились определенные знания и сила, причем немалая. Знания, почерпнутые из разговоров, подсмотренные во время тренировок, и несколько наставлений от самого Карста по поводу рукопашной схватки с наглядной демонстрацией. Теперь я, по крайней мере, по части скорости, превосходил того же Трима. Правда, для такого здоровяка скорости у него было предостаточно, а ее недостаток, если такой и был, компенсировался огромным опытом и не менее огромной силой. С мечом и щитом он превращался в совершенно неприступную башню. В общем, суть в том, что я, имея достаточно высокую сноровку, тем не менее, к предстоящим сражениям ни демона не готов и начинал по этому поводу изрядно беспокоиться.
Неожиданное путешествие не затянулось, чего я несколько опасался. Приблизительно около четырех часов спустя, наши отцы-командиры велели остановиться. Мы остановились, и вряд ли сильно ошибусь, если скажу, что все почувствовали себя до крайней степени неуютно. Лица сержантов растянулись в жутких подобиях улыбок, после чего вперед выступил несколько меланхолично выглядевший капрал.
- Через некоторое время вам откроется маленькая тайна Легиона, - наклонив голову к плечу, медленно, даже несколько лениво, произнес Карст. - Считайте это экскурсией в не так уж и давно минувшие дни. Сейчас я уйду, а сержанты уже вам все подробно объяснят. Крис, - он посмотрел на меня, - пойдешь со мной.
- Так точно, эрл! - сделав шаг вперед, бодро произнес я.
С Карстом надо отвечать только "бодро" и никак иначе. В противном случае можешь нарваться на такие неприятности, что кровожадные демоны, и те бы от жалости разрыдались. Я первые дни, пока привыкал к порядкам Легиона и особенностям военной службы в частности, огребал от капрала едва ли не ежечасно… скорее даже ежепятнадцатиминутно… хе-хе…
Отставая от Карста ровно на три шага, я, с легкой дрожью в коленях, ожидал развития событий, и они не заставили себя ждать. Буквально минут через пятнадцать неторопливого шага мы вышли на опушку леса, а перед нами был лагерь. Первые люди расположились буквально в сотне саженей от нас, но, помимо расстояния, нас от них отделяла еще одна вещь. Эта самая "вещь" находилась не далее как в полусотне шагов, поэтому я все смог оценить мгновенно. Еще в лесу почувствовался странный "привкус" в воздухе, а теперь открылась причина.
Прямо перед нами находился ряд здоровых кольев, порядка сотни, и все они были "заняты". Тела, уже буквально осыпающиеся трухой, соседствовали с все еще гниющими трупами и корчащимися живыми людьми. Ближайший к нам живой парень, при каждом вдохе и выдохе громко и натужно сипел и слегка подрагивал ногами. Висящий рядом с ним мужик без сомнения был мертв, но все еще продолжал подергивать оставшимися кровавыми обрубками вместо ног. Несло запахом разложений, крови, мочи и еще захард пойми чего.
Судорожно вздохнув, я попятился обратно в лес, но мгновенно ослабевшие ноги предательски подогнулись, и я упал на задницу, а спустя секунду уже выблевывал все, что успел за сегодня съесть.
- Я так и знал, что тебе будет полезно посмотреть на это, - хмыкнул чем-то довольный Карст.
В ушах шумела кровь, из-за чего я плохо понимал суть слов капрала, но его почти веселый голос, казалось, прочертил кровавую борозду на моей груди. Настолько сильно задел меня его веселый тон. Воздуха стало катастрофически не хватать, а каждый новый вдох приносил с собой запахи гниющих на солнце тел. Подрагивающие обрубки ног так и стояли перед глазами.
Кое-как уползя обратно в лес, я рухнул в растущую там траву и принялся делать судорожные вдохи, стараясь изгнать ощущение тлетворного вкуса во рту. У меня было такое чувство, будто я жрал эти трупы. Казалось, запах, даже скорее "вкус" гниения поселился у меня во рту, а нос, несмотря на сочную траву, все равно продолжал чувствовать запахи разложения.
- Да уж, - цокнул языком Карст. - На данный момент вояка из тебя совершенно никакой. Ты, может, у нас еще и от вида крови в обморок падаешь, а?
- Раньше не падал, - перевернувшись на спину, пробормотал я.
- Вернемся в лагерь, я это дело проверю.
Я не рискнул спрашивать, как именно он собирается проверять. С капрала станется тренировать меня на живых людях.
Немного придя в себя, я, наконец, подключил мозги. Несмотря на все еще сладковатый запах разложений, чувствовать себя стал вполне сносно, хотя очень не хотел бы возвращаться на опушку, а, судя по всему, сделать это придется. Карст, прислонившись к дереву и пожевывая сорванную травинку, ждал, пока я мало-мальски оклемаюсь, а сам я пытался сообразить, что же, собственно, увидел? Нет, тут все понятно, а вот суть на данный момент я не понимал. Кто они такие? Что это за лагерь впереди? Какое отношение он имеет к Легиону?
- Знаешь, - раздался голос капрала, сбив меня с мысли, - тебе не надо было попадать в Легион.
Хмыкнув, я язвительно ответил:
- Меня как-то забыли спросить, хочу я попасть в него или нет.
- Значит, тебе обязательно надо выжить, - без малейшего намека на шутку, прокомментировал мой ответ Карст. - Твое телосложение в целом и пропорции тела в частности, очень подходят для воина, но сам ты, по своей сути, им не являешься.
- И кем же я являюсь? - невольно заинтересовавшись, спросил я.
Опираясь на дерево, я кое-как поднялся на ноги, но ответ капрала меня буквально пригвоздил к месту:
- Ты исследователь, ученый, первооткрыватель… называй это как хочешь, суть от этого не изменится. Может, на войне и в сражениях тебе и есть место, но явно не с мечами в руках. Хотя это не меняет того факта, что ты можешь стать превосходным мечником.
Анализ ситуации занял всего несколько мгновений. Цепочка из странных событий, разговоров и действий сложилась в целостную картину, и пробелы, наконец, дополнились.
Мысли. Слова. Анализ. Итог. Увеличение количества Схем.
- Знаешь, Карст, я обожаю играть в шахматы.
Я опустился обратно на землю, усевшись и прислонившись спиной к дереву.
- Это не просто увлечение - это болезнь. Своеобразная, редкая, но все равно болезнь. Для меня нет ничего приятнее, чем смотреть на разгром своего противника. Смотреть, как шаг за шагом он, допуская ошибки и попадая в мои ловушки, приближает свое поражение. Трудно передать, насколько сильно мне это нравится.
Капрал весь напрягся, я же, несколько кривовато улыбаясь, внимательно следил за его сероватыми глазами, анализируя состояние своего слушателя.
- Играть я начал едва ли не с момента, когда научился говорить. Рядом с тем местом, куда я приходил ночевать, жил полуслепой старик, побирающийся возле городских ворот. Единственной вещью, о которой он заботился, были его шахматы. Он сделал их собственными руками для своего маленького сына, но тот умер, не успев сказать и слова. Всю его семью убили твари, прорвавшиеся из Аркании, а сам старик в итоге остался без крыши над головой, семьи, денег и друзей. Его деревня была полностью уничтожена. Когда я с ним познакомился, он уже порядком тронулся умом и воспринял меня как своего сына. Из-за этого мне все время приходилось насильно кормить его, он так и норовил все заработанное отдать мне. Вот он-то и научил меня играть в шахматы. Возможно, он сам не был обделен природными талантами, а может, повлиял повредившийся рассудок, но в шахматах он был гений. Больше семи лет я играл с ним, и когда смог его обыграть… видимо, он только и жил для этого момента, потому что на следующий день он умер.
- К чему ты это все? - спросил Карст, явно ничего не понимающий, а потому предельно сосредоточенный.
- К тому, что я люблю претворять в жизнь свои комбинации и разгадывать чужие.
Сложив руки на груди и скрестив вытянутые ноги, я с интересом наблюдал за Карстом.
- Видишь ли, мне еще в первый день многое стало непонятным, а затем ты стал меня буквально убивать своими тренировками, времени подумать было катастрофически мало. Вместо размышлений я старательно собирал любые крупицы информации, запоминал непонятные высказывания людей Легиона и, когда более-менее привык к нагрузкам, стал анализировать все услышанное. Пожалуй, единственное, чего я так и не понял, это собственно, куда мы направляемся, но об этом потом.
- Именно, - кивнул Карст. - Ближе к теме, а то я уже абсолютно ничего не понимаю.
Хм… к теме? Сейчас, когда он это сказал, последний кусочек головоломки сложился в единое целое, и теперь я уже стал предполагать, что именно нам решили сегодня показать.
- Все элементарно просто. В мой первый день я говорил с генералом. Согласись, Карст, это полный абсурд. С какой стати Арварду было со мной разговаривать? Почему ни с кем-нибудь другим? Повезло? Традиция? Случайность? Я долго размышлял над нашим с ним разговором и в конечном итоге понял, что я элементарно был под воздействием какого-то зелья. Ведь так?
Капрал с несколько удивленным видом потер подбородок, но затем все же легонько кивнул головой в знак согласия.
- И, собственно, затем, когда узнал о "генеральстве" Миствея, сообразил, что он говорил со мной далеко не просто так. Да и его поведение, этакого добряка-мечтателя с чистым сердцем… ну, серьезно, - я, весело фыркнув, покачал головой, - это уже был перебор. Да и вопросы он задавал так, что угадывалась одна очень интересная методика. На тот момент я малость плохо соображал, да и порядком был оглушен случившимся со мной, вдобавок все еще не полностью оправился от лечения, поэтому голова у меня соображала туго. К этому всему еще стоит добавить и непонятное зелье, которым или которыми меня опоили. Суть всего, что произошло, я понял относительно давно. Судя по всему, меня элементарно допрашивали, а потом стерли память соответствующим зельем, вот только допрос ничего не дал, особенно, с помощью тех же зелий. Я в тот день поначалу еще удивлялся, почему мне опять плохо и куда делся целый день? Вдобавок чуть было не убедил самого себя, будто это я просто так много проспал. Повезло. К утру мои мозги пришла в норму, поэтому я основательно подумал и пришел именно к таким вот выводам.
Я вопросительно посмотрел на Карста.
- Давай дальше, - сложив, подобно мне, руки на груди, произнес капрал, - ты так рассказываешь, что тебя прямо заслушаешься.
- Из всего этого, - послушно продолжил я, - вытекал один-единственный вывод. Арвард просто-напросто являлся среди всех наиболее компетентным в "чтении" своего собеседника. Искусство допроса, когда контролируются несколько параметров. Будь его воля, он бы держал руку на моем пульсе, но, видимо, и без того наш генерал способен на многое. И, судя по всему, проверку на первичную лояльность я все же прошел… иначе бы сейчас находился во втором лагере.
- Ты же сказал, что не понял, куда мы направляемся? - приподняв бровь, спросил Карст.
- Теперь понял, - слегка наклонив голову к плечу, ответил я. - Разговор ничуть не мешает, и даже, наоборот, способствует, еще более глубокому анализу происходящего и произошедшего. О втором лагере я сообразил минуту назад. А теперь я могу продолжать?
Капрал кивнул головой.
- Так вот. Раз я прошел первичную проверку на лояльность, меня надо было как-то еще проверить, чтобы снять все подозрения или подтвердить их, а здесь начиналась твоя работа. Все это время ты старательно гонял меня на пределе моих возможностей, стараясь выявить признаки, по которым можно было бы сделать выводы о моей лояльности Легиону. Не очередной ли я человек Теневых? И, раз мы отправились на своеобразную экскурсию ко второму лагерю, проверку я, наконец, прошел. Так?
- Есть такое дело, - согласился Карст, с нескрываемым интересом глядя на меня, я же чувствовал радостное возбуждение, мои выводы подтверждались один за другим. - Но зачем ты все это мне рассказал? Согласись, тебя несколько опасно оставлять в живых.
- Есть такое дело, - спародировал я капрала. - Я бы не стал ничего этого говорить, если бы не один момент. Назвав меня исследователем и добавив про мечи, ты сдал вашу компашку со всеми потрохами.
- Да? - неподдельно удивился Карст. - И каким же это образом?
- Да самым простым. Если начинается вот такая вот едва заметная промывка мозгов, значит что-то кому-то надо. До сегодняшнего дня ничего подобного не было, а тут такая новость. Значит, о том, кто я такой, вы узнали совсем недавно, думаю, вчера. Ты сильно опоздал к ужину, да и Видящих не было на месте, когда я к ним заглянул, пользуясь удачным моментом. В их палатке все было приготовлено к очередному эксперименту, а такие Искусники, как Торл и Шун, делают все от начала и до конца. Увиденное было равнозначно записке о предстоящем и, главное, важном собрании. Видишь ли, из-за тех зелий, которыми вы меня опоили, я умудрился назвать свою собственную фамилию, а это абсолютно не соответствует моей натуре. Я не такой дурак, чтобы вешать на себя мишень для каждого гада, которому вздумается меня сдать. В тот вечер я вел себя крайне неосторожно, совершенно нетипично для меня. Единственное, что меня несколько сбивало с толку, длительность моей проверки. Все-таки мою фамилию должны знать в каждом уголке Империи, такая награда лакомый кусочек для всех, поэтому я не понимал, почему моя проверка длится так долго? Да и, если честно, до сих пор не понимаю.
В этот день, по уже сформировавшейся привычке, я проснулся за полчаса до рассвета. Можно было сказать, что даже несколько переспал. Накануне вечером Карст освободил меня, когда Ярс еще стоял достаточно высоко. Воспользовавшись моментом, я немедленно завалился спать. Вернее, для всех остальных я нашел именно эту причину, мотивируя тем, что за почти полтора месяца ежедневных издевательств над моим организмом я постоянно чувствовал себя усталым. По чести говоря, так оно и было, но пока еще не в такой степени, чтобы я не мог это терпеть. Улегшись на свое место, я привычно скользнул в Лрак`ар и принялся за продолжение своего эксперимента. К этому времени блуждающие каналы нового Источника успели довольно прилично оплести мою внутреннюю систему, хотя конца этому еще не предвиделось. По моим подсчетам, процесс был закончен лишь наполовину или чуть меньше, но никак не больше. Довольно сноровисто "закрепив" еще три участка, я вернулся в привычный мир и тут же уснул от чудовищной усталости. По всему выходило, что проспал я часов десять, поэтому чувствовал себя вполне бодрым и отдохнувшим.
Карст, как это ни странно, все не приходил. Изо дня в день он появлялся, едва мне стоило проснуться, а зачастую будил сам, поэтому такое отсутствие, да еще и вчерашнее милосердие, сильно настораживали. Вдобавок, накануне, перед тем, как погрузиться в Лрак`ар, я решил заглянуть к Видящем, вот только их не оказалось на месте. В палатке было пусто, но все свидетельствовало о том, что местные Искусники планировали начать эксперимент. Из тех выводов, которые я сделал, наблюдая за Торлом и Шуном, подобное откладывание очередного эксперимента было не в их стиле. Все это вселяло тревогу.
Различные пакости, даже гадости, капрал умел и любил делать. Как-то раз он пришел в очень хорошем настроении. По своей глупости я обрадовался, что сегодняшняя норма издевательств, по какой-то неведомой мне причине именующихся "тренировкой", будет меньше других. Мне надо было сразу обратить внимание на посеревшие лица моих товарищей. В тот день спать я не лег. Просто, наблюдая за демонстрацией очередного приема, я начал падать набок, а, прежде чем ударился о землю, умудрился уснуть.
…Прошло еще больше получаса, а затем появился Карст. Все это время я просто провалялся, не делая попыток подняться. Такая возможность у меня редко бывает, а из тех, что бывают, я многими не пользовался, зачастую есть дела поважнее, из-за чего неоднократно приходилось пренебрегать такими моментами. Половину своей жизни я по утрам зверски хотел жрать, поэтому буквально сгрызающий изнутри голод заставлял подниматься и отправляться на поиски еды… или заработка, смотря как проявит себя капризная госпожа Эльга.
Из дремоты меня вывел тычок десятника и более чем красноречивый взгляд. Чего мне в этот момент стоило бодро подняться, знает один Эрсиан, даже появилась и исчезла мыслишка, что вполне можно позволить себе вольность и еще немного полежать, невзирая на последствия. Впрочем, судя по нахмурившемуся Карсту, я все же не был достаточно быстр, или что-то из моих мыслей каким-то образом отобразилось на моем лице. Жаль. Вернее - очень жаль! Теперь смело можно ожидать очередного повышения нагрузок или снижения щадящего режима во время двуручного боя. Я неоднократно возблагодарил Эрсиана за развитую пластичность своего тела и умение управляться с кинжалом на уровне мастера. Страшно было представить если бы Карст начал учить меня с нуля, а некоторые личности попали сюда как раз такими, то есть лишь смутно представляющими, как вообще должен выглядеть меч.
- Готов к небольшому путешествию? - вывел меня из раздумий голос капрала.
Какому еще демону путешествию?
- Так точно, эрл! - бодро отрапортовал я.
- Точно готов? - усмехнулся Карст.
Какое еще к захарду путешествие?!
- Так точно, эрл!
- Тогда пошли.
Куда еще… хм… а хочу ли я это знать? Не уверен.
Блин, вместо того, чтобы валяться, надо было умыться. Во рту стоял настолько омерзительный привкус, что я невольно начал вспоминать вчерашний день, хотя найти выпивку в Легионе еще сложнее, чем хоть сколько-нибудь нормальную жратву. Вдобавок к этому, очень хотелось попасть в туалет, да и глаза после сна слипались, надо бы лицо ополоснуть… какого, спрашивается, демона я лежал? Впрочем, вскоре мне представился отличный шанс сходить и в туалет, и к колодцу.
Странно, но неожиданное путешествие предстояло проделывать в компании точно таких же новичков. Пока собирались остальные, я успел отлучиться и вернуться незамеченным. Интересно, куда же нас поведут? Ответа на этот вопрос я не получил, но кое-какие обрывки выудить смог. И, сопоставив все услышанное с уже имеющейся у меня информацией, пришел к вполне закономерному выводу. Думаю, мне, и не только мне, в самое ближайшее время откроют ранее умалчиваемые факты. После такого умозаключения я невольно стал возлагать определенные надежды на этот поход в неизвестность. Тем более, судя по услышанным из уст сержантов словам, идти предстояло не слишком далеко. В общем, я очень надеялся, что больше не будет этих умалчиваний, и я смогу задавать вопросы на все темы, при этом получая конкретные ответы на них, а не отговорки.
В итоге нас собралась довольно внушительная толпа, и теперь я раздумывал об общем числе новичков, сколько же всего их пришло в Легион? Шесть капралов и три сержанта, именно столько командиров принялись на нас вдохновенно орать, организовывая строй. Несмотря на беспрестанные тренировки, это оказалось не таким простым делом, каким должно было бы быть. Например, в десятке я привык стоять между Тримом и Варлдом, а если построение было спонтанным, то выстроиться в одну шеренгу и необученный крестьянин сможет, но тут надо было построиться, как полноценная сотня. Соответствующие тренировки не производились, поэтому все действие вылилось в весьма жалкое представление, в ходе которого трое человек чуть и вовсе не остались в лагере. Это капралы со злости перестарались, на которых, в свою очередь, орали сержанты, и не меньше, чем на нас.
Просчитав хаотичное метание людей, я подобрался поближе к сержантам и, ухватив двух ближайший людей, притянул к себе, таким нехитрым способом образуя начало ряда. Двумя предложениями объяснив суть, я дождался, пока эти двое притянут еще двоих, после чего чуть развернул всех. Не прошло и десятка секунд, как к нашему ряду примкнули еще пара человек, а за нашими спинами начали выстраиваться другие. После этого меньше чем через минуту все стояли в колонне.
Пока остальные выстраивались за нами, я, благодаря тому, что, можно сказать, возглавил образовавшуюся сотню, обратил внимание на один момент. А именно, на поведение Карста при всей этой суматохе.
Во-первых, ни один сержант ни разу даже не покосился в его сторону. Во-вторых, на весь хаос построения он смотрел хмуро, но вполне нормально. В-третьих, те же сержанты едва ли не специально игнорировали моего капрала, будто опасаясь его. Над этим стоило задуматься, сделал я себе очередную зарубку на памяти. Время у меня еще было, хотя буквально неделю назад думал как раз таки об обратном. Вот на что мне точно не хватало времени, так это на достойное обучение. Не спорю, я и сам не такой уж и беззащитный, по крайней мере, дайте мне в руку кинжал и поставьте напротив меня другого человека с кинжалом и, думаю, даже Карсту пришлось бы повозиться со мной… наверное. С мечом бы он меня даже не заметил, а вот на кинжалах я бы мог с ним и потягаться… секунд десять.
С другой стороны, пробный поединок с Тримом в лесу, подальше от посторонних глаз, здоровяк проиграл, и был этим очень удивлен. Лишь еще через пару поединков он сообразил, насколько сильно отличается умение фехтовать мечом от кинжала. Будь у меня кинжал в тот день, когда на меня напали, еще не факт, чьей бы победой закончилась та ночь. К сожалению, право носить оружие в городе имели только аристократы, стражники и наемники. Последние, кстати, могли иметь при себе оружие лишь с опечатанными ножнами. Рисковать и брать с собой кинжал в тот момент, когда тебя ищет весь город, это, мягко говоря, глупо. Тем более, что определенные амулеты запросто выявляли металл, спрятанный под одеждой. Хотя теперь у меня появилась небольшая уверенность, что повторись вся эта история сейчас, я уже вполне смог бы постоять за себя и без кинжала. Я ведь и раньше был пластичен, быстр, а месячные тренировки еще больше развили мои способности. Плюс к этому, добавились определенные знания и сила, причем немалая. Знания, почерпнутые из разговоров, подсмотренные во время тренировок, и несколько наставлений от самого Карста по поводу рукопашной схватки с наглядной демонстрацией. Теперь я, по крайней мере, по части скорости, превосходил того же Трима. Правда, для такого здоровяка скорости у него было предостаточно, а ее недостаток, если такой и был, компенсировался огромным опытом и не менее огромной силой. С мечом и щитом он превращался в совершенно неприступную башню. В общем, суть в том, что я, имея достаточно высокую сноровку, тем не менее, к предстоящим сражениям ни демона не готов и начинал по этому поводу изрядно беспокоиться.
Неожиданное путешествие не затянулось, чего я несколько опасался. Приблизительно около четырех часов спустя, наши отцы-командиры велели остановиться. Мы остановились, и вряд ли сильно ошибусь, если скажу, что все почувствовали себя до крайней степени неуютно. Лица сержантов растянулись в жутких подобиях улыбок, после чего вперед выступил несколько меланхолично выглядевший капрал.
- Через некоторое время вам откроется маленькая тайна Легиона, - наклонив голову к плечу, медленно, даже несколько лениво, произнес Карст. - Считайте это экскурсией в не так уж и давно минувшие дни. Сейчас я уйду, а сержанты уже вам все подробно объяснят. Крис, - он посмотрел на меня, - пойдешь со мной.
- Так точно, эрл! - сделав шаг вперед, бодро произнес я.
С Карстом надо отвечать только "бодро" и никак иначе. В противном случае можешь нарваться на такие неприятности, что кровожадные демоны, и те бы от жалости разрыдались. Я первые дни, пока привыкал к порядкам Легиона и особенностям военной службы в частности, огребал от капрала едва ли не ежечасно… скорее даже ежепятнадцатиминутно… хе-хе…
Отставая от Карста ровно на три шага, я, с легкой дрожью в коленях, ожидал развития событий, и они не заставили себя ждать. Буквально минут через пятнадцать неторопливого шага мы вышли на опушку леса, а перед нами был лагерь. Первые люди расположились буквально в сотне саженей от нас, но, помимо расстояния, нас от них отделяла еще одна вещь. Эта самая "вещь" находилась не далее как в полусотне шагов, поэтому я все смог оценить мгновенно. Еще в лесу почувствовался странный "привкус" в воздухе, а теперь открылась причина.
Прямо перед нами находился ряд здоровых кольев, порядка сотни, и все они были "заняты". Тела, уже буквально осыпающиеся трухой, соседствовали с все еще гниющими трупами и корчащимися живыми людьми. Ближайший к нам живой парень, при каждом вдохе и выдохе громко и натужно сипел и слегка подрагивал ногами. Висящий рядом с ним мужик без сомнения был мертв, но все еще продолжал подергивать оставшимися кровавыми обрубками вместо ног. Несло запахом разложений, крови, мочи и еще захард пойми чего.
Судорожно вздохнув, я попятился обратно в лес, но мгновенно ослабевшие ноги предательски подогнулись, и я упал на задницу, а спустя секунду уже выблевывал все, что успел за сегодня съесть.
- Я так и знал, что тебе будет полезно посмотреть на это, - хмыкнул чем-то довольный Карст.
В ушах шумела кровь, из-за чего я плохо понимал суть слов капрала, но его почти веселый голос, казалось, прочертил кровавую борозду на моей груди. Настолько сильно задел меня его веселый тон. Воздуха стало катастрофически не хватать, а каждый новый вдох приносил с собой запахи гниющих на солнце тел. Подрагивающие обрубки ног так и стояли перед глазами.
Кое-как уползя обратно в лес, я рухнул в растущую там траву и принялся делать судорожные вдохи, стараясь изгнать ощущение тлетворного вкуса во рту. У меня было такое чувство, будто я жрал эти трупы. Казалось, запах, даже скорее "вкус" гниения поселился у меня во рту, а нос, несмотря на сочную траву, все равно продолжал чувствовать запахи разложения.
- Да уж, - цокнул языком Карст. - На данный момент вояка из тебя совершенно никакой. Ты, может, у нас еще и от вида крови в обморок падаешь, а?
- Раньше не падал, - перевернувшись на спину, пробормотал я.
- Вернемся в лагерь, я это дело проверю.
Я не рискнул спрашивать, как именно он собирается проверять. С капрала станется тренировать меня на живых людях.
Немного придя в себя, я, наконец, подключил мозги. Несмотря на все еще сладковатый запах разложений, чувствовать себя стал вполне сносно, хотя очень не хотел бы возвращаться на опушку, а, судя по всему, сделать это придется. Карст, прислонившись к дереву и пожевывая сорванную травинку, ждал, пока я мало-мальски оклемаюсь, а сам я пытался сообразить, что же, собственно, увидел? Нет, тут все понятно, а вот суть на данный момент я не понимал. Кто они такие? Что это за лагерь впереди? Какое отношение он имеет к Легиону?
- Знаешь, - раздался голос капрала, сбив меня с мысли, - тебе не надо было попадать в Легион.
Хмыкнув, я язвительно ответил:
- Меня как-то забыли спросить, хочу я попасть в него или нет.
- Значит, тебе обязательно надо выжить, - без малейшего намека на шутку, прокомментировал мой ответ Карст. - Твое телосложение в целом и пропорции тела в частности, очень подходят для воина, но сам ты, по своей сути, им не являешься.
- И кем же я являюсь? - невольно заинтересовавшись, спросил я.
Опираясь на дерево, я кое-как поднялся на ноги, но ответ капрала меня буквально пригвоздил к месту:
- Ты исследователь, ученый, первооткрыватель… называй это как хочешь, суть от этого не изменится. Может, на войне и в сражениях тебе и есть место, но явно не с мечами в руках. Хотя это не меняет того факта, что ты можешь стать превосходным мечником.
Анализ ситуации занял всего несколько мгновений. Цепочка из странных событий, разговоров и действий сложилась в целостную картину, и пробелы, наконец, дополнились.
Мысли. Слова. Анализ. Итог. Увеличение количества Схем.
- Знаешь, Карст, я обожаю играть в шахматы.
Я опустился обратно на землю, усевшись и прислонившись спиной к дереву.
- Это не просто увлечение - это болезнь. Своеобразная, редкая, но все равно болезнь. Для меня нет ничего приятнее, чем смотреть на разгром своего противника. Смотреть, как шаг за шагом он, допуская ошибки и попадая в мои ловушки, приближает свое поражение. Трудно передать, насколько сильно мне это нравится.
Капрал весь напрягся, я же, несколько кривовато улыбаясь, внимательно следил за его сероватыми глазами, анализируя состояние своего слушателя.
- Играть я начал едва ли не с момента, когда научился говорить. Рядом с тем местом, куда я приходил ночевать, жил полуслепой старик, побирающийся возле городских ворот. Единственной вещью, о которой он заботился, были его шахматы. Он сделал их собственными руками для своего маленького сына, но тот умер, не успев сказать и слова. Всю его семью убили твари, прорвавшиеся из Аркании, а сам старик в итоге остался без крыши над головой, семьи, денег и друзей. Его деревня была полностью уничтожена. Когда я с ним познакомился, он уже порядком тронулся умом и воспринял меня как своего сына. Из-за этого мне все время приходилось насильно кормить его, он так и норовил все заработанное отдать мне. Вот он-то и научил меня играть в шахматы. Возможно, он сам не был обделен природными талантами, а может, повлиял повредившийся рассудок, но в шахматах он был гений. Больше семи лет я играл с ним, и когда смог его обыграть… видимо, он только и жил для этого момента, потому что на следующий день он умер.
- К чему ты это все? - спросил Карст, явно ничего не понимающий, а потому предельно сосредоточенный.
- К тому, что я люблю претворять в жизнь свои комбинации и разгадывать чужие.
Сложив руки на груди и скрестив вытянутые ноги, я с интересом наблюдал за Карстом.
- Видишь ли, мне еще в первый день многое стало непонятным, а затем ты стал меня буквально убивать своими тренировками, времени подумать было катастрофически мало. Вместо размышлений я старательно собирал любые крупицы информации, запоминал непонятные высказывания людей Легиона и, когда более-менее привык к нагрузкам, стал анализировать все услышанное. Пожалуй, единственное, чего я так и не понял, это собственно, куда мы направляемся, но об этом потом.
- Именно, - кивнул Карст. - Ближе к теме, а то я уже абсолютно ничего не понимаю.
Хм… к теме? Сейчас, когда он это сказал, последний кусочек головоломки сложился в единое целое, и теперь я уже стал предполагать, что именно нам решили сегодня показать.
- Все элементарно просто. В мой первый день я говорил с генералом. Согласись, Карст, это полный абсурд. С какой стати Арварду было со мной разговаривать? Почему ни с кем-нибудь другим? Повезло? Традиция? Случайность? Я долго размышлял над нашим с ним разговором и в конечном итоге понял, что я элементарно был под воздействием какого-то зелья. Ведь так?
Капрал с несколько удивленным видом потер подбородок, но затем все же легонько кивнул головой в знак согласия.
- И, собственно, затем, когда узнал о "генеральстве" Миствея, сообразил, что он говорил со мной далеко не просто так. Да и его поведение, этакого добряка-мечтателя с чистым сердцем… ну, серьезно, - я, весело фыркнув, покачал головой, - это уже был перебор. Да и вопросы он задавал так, что угадывалась одна очень интересная методика. На тот момент я малость плохо соображал, да и порядком был оглушен случившимся со мной, вдобавок все еще не полностью оправился от лечения, поэтому голова у меня соображала туго. К этому всему еще стоит добавить и непонятное зелье, которым или которыми меня опоили. Суть всего, что произошло, я понял относительно давно. Судя по всему, меня элементарно допрашивали, а потом стерли память соответствующим зельем, вот только допрос ничего не дал, особенно, с помощью тех же зелий. Я в тот день поначалу еще удивлялся, почему мне опять плохо и куда делся целый день? Вдобавок чуть было не убедил самого себя, будто это я просто так много проспал. Повезло. К утру мои мозги пришла в норму, поэтому я основательно подумал и пришел именно к таким вот выводам.
Я вопросительно посмотрел на Карста.
- Давай дальше, - сложив, подобно мне, руки на груди, произнес капрал, - ты так рассказываешь, что тебя прямо заслушаешься.
- Из всего этого, - послушно продолжил я, - вытекал один-единственный вывод. Арвард просто-напросто являлся среди всех наиболее компетентным в "чтении" своего собеседника. Искусство допроса, когда контролируются несколько параметров. Будь его воля, он бы держал руку на моем пульсе, но, видимо, и без того наш генерал способен на многое. И, судя по всему, проверку на первичную лояльность я все же прошел… иначе бы сейчас находился во втором лагере.
- Ты же сказал, что не понял, куда мы направляемся? - приподняв бровь, спросил Карст.
- Теперь понял, - слегка наклонив голову к плечу, ответил я. - Разговор ничуть не мешает, и даже, наоборот, способствует, еще более глубокому анализу происходящего и произошедшего. О втором лагере я сообразил минуту назад. А теперь я могу продолжать?
Капрал кивнул головой.
- Так вот. Раз я прошел первичную проверку на лояльность, меня надо было как-то еще проверить, чтобы снять все подозрения или подтвердить их, а здесь начиналась твоя работа. Все это время ты старательно гонял меня на пределе моих возможностей, стараясь выявить признаки, по которым можно было бы сделать выводы о моей лояльности Легиону. Не очередной ли я человек Теневых? И, раз мы отправились на своеобразную экскурсию ко второму лагерю, проверку я, наконец, прошел. Так?
- Есть такое дело, - согласился Карст, с нескрываемым интересом глядя на меня, я же чувствовал радостное возбуждение, мои выводы подтверждались один за другим. - Но зачем ты все это мне рассказал? Согласись, тебя несколько опасно оставлять в живых.
- Есть такое дело, - спародировал я капрала. - Я бы не стал ничего этого говорить, если бы не один момент. Назвав меня исследователем и добавив про мечи, ты сдал вашу компашку со всеми потрохами.
- Да? - неподдельно удивился Карст. - И каким же это образом?
- Да самым простым. Если начинается вот такая вот едва заметная промывка мозгов, значит что-то кому-то надо. До сегодняшнего дня ничего подобного не было, а тут такая новость. Значит, о том, кто я такой, вы узнали совсем недавно, думаю, вчера. Ты сильно опоздал к ужину, да и Видящих не было на месте, когда я к ним заглянул, пользуясь удачным моментом. В их палатке все было приготовлено к очередному эксперименту, а такие Искусники, как Торл и Шун, делают все от начала и до конца. Увиденное было равнозначно записке о предстоящем и, главное, важном собрании. Видишь ли, из-за тех зелий, которыми вы меня опоили, я умудрился назвать свою собственную фамилию, а это абсолютно не соответствует моей натуре. Я не такой дурак, чтобы вешать на себя мишень для каждого гада, которому вздумается меня сдать. В тот вечер я вел себя крайне неосторожно, совершенно нетипично для меня. Единственное, что меня несколько сбивало с толку, длительность моей проверки. Все-таки мою фамилию должны знать в каждом уголке Империи, такая награда лакомый кусочек для всех, поэтому я не понимал, почему моя проверка длится так долго? Да и, если честно, до сих пор не понимаю.